万職の創造魔導士

第6話 魔法使いの才能

――魔法使いの才能、あるかもしれませんよ。

　その言葉が、七瀬のあの頭から離れなかった。

「……魔法使い？」

「はい」

「……私が？」

「そうです」

「…………」

　のあは目の前の青年を見つめた。

　東雲優。

　つい先ほど、絶体絶命の状況から自分たちを救ってくれた冒険者だ。

　黒い戦闘服に、二振りの刀。

　そして、右手には青い魔石の埋め込まれた指輪。

　見た目だけなら、どこにでもいそうな若い冒険者だった。

　だが、その戦闘能力は明らかに普通ではない。

　魔法使いでありながら前衛に立ち、二刀流で魔物を斬り伏せる。

　しかも、その合間に魔法まで使用していた。

　そんな人物に、突然「魔法使いの才能がある」と言われたのだ。

「……いやいやいや！」

　のあは勢いよく首を振った。

「ちょっと待って！　私、ガンナーだよ!?」

「知ってますよ」

「じゃあ、なんで魔法使いなの!?」

「さっき、雷を出してましたよね？」

「……あれは、その……」

　のあは言葉に詰まった。

　確かに、あの瞬間。

　自分の拳銃から紫色の雷光が放たれた。

　しかし、どうやって発動したのかは分からない。

　魔法を使おうと思ったわけでもなければ、詠唱をしたわけでもない。

　ただ、目の前の青年を助けたいと思った。

　それだけだった。

「……私にも、よく分かんない」

「でしょうね」

　優は小さく笑った。

「だからこそ、気になるんです」

「……気になる？」

「ええ。普通のガンナーが、あんな魔力の変化を起こすとは考えにくいですから」

　優はそう言いながら、のあの拳銃へ視線を向けた。

「少し、見せてもらってもいいですか？」

「……銃？」

「はい」

「……いいけど」

　のあは少し迷ったあと、右手の拳銃を差し出した。

　優はそれを受け取り、慎重に観察する。

　銃身。

　魔力伝導回路。

　内部に組み込まれた魔石。

　いずれも、ガンナー向けに製造された一般的な構造だった。

「……なるほど」

「……何か分かった？」

「少なくとも、銃そのものに特殊な雷属性の術式は組み込まれていませんね」

「……え？」

「つまり、さっきの雷は銃の機能じゃない」

　優は拳銃を返した。

「七瀬さん自身が発動した可能性が高いです」

「…………」

　のあは、自分の手の中にある拳銃を見つめた。

　自分が魔法を使った。

　そう言われても、実感が湧かなかった。

　　　　　◇

　その後、二人は倒れていた三人の冒険者を連れ、塔の入口へ戻ることになった。

　幸い、救助された三人は意識を取り戻し始めていた。

　優が応急処置を行い、のあが救援要請を送ったことで、冒険者協会の救護班も動き出している。

　ただし、第十八階層から入口までの移動には、それなりの時間が必要だった。

「……本当に、ごめんなさい」

　のあが小さく頭を下げた。

「ん？」

「私たちのせいで、東雲さんの探索まで邪魔しちゃって……」

「気にしなくていいですよ」

　優は肩をすくめた。

「そもそも、困ってる人を見捨てるつもりはありませんし」

「……でも」

「それに、俺にとっても収穫はありましたから」

「収穫？」

「ええ」

　優は右手の指輪を軽く叩いた。

「新しい魔法媒体の実戦試験ができました」

「……え？」

「あと、魔法と剣術の連携も試せましたし」

「…………」

　のあは、しばらく優を見つめていた。

　そして。

「……変な人」

「よく言われます」

「言われるんだ!?」

　思わず声を上げる。

　優は楽しそうに笑った。

　その様子を見て、のあも少しだけ肩の力が抜けた。

　命の危険に晒されていた緊張が、ようやく和らぎ始めたのだ。

「……そういえば」

　のあはふと思い出したように口を開いた。

「東雲さんって、何歳なの？」

「二十歳です」

「……えっ」

「どうかしました？」

「……年下じゃん」

「……え？」

「私、二十二歳なんだけど」

「ああ、そうなんですね」

「……反応薄くない？」

「いや、配信見たことあるんで、なんとなく知ってましたけど」

「知ってたんかい！」

　のあは思わずツッコミを入れた。

　優は苦笑する。

「じゃあ、七瀬さんの方が年上ですね」

「そうだよ！」

「……敬語、続けた方がいいですか？」

「いや、別にいいけど……」

　のあは少し考え込んだ。

　そして、いたずらっぽく笑った。

「じゃあ、敬語禁止！」

「……急ですね」

「年下なんだから、もっと気楽に話してよ」

「……分かった。じゃあ、そうする」

「うん！」

　のあは満足げに頷いた。

「あと、七瀬さんじゃなくて、のあでいいよ」

「……のあ？」

「そう！」

「……じゃあ、俺のことも優でいいよ」

「優くん？」

「まあ、好きに呼んで」

「じゃあ、優くん！」

　のあは楽しそうに笑った。

　その笑顔を見て、優も自然と笑みを浮かべた。

　　　　　◇

　塔の入口へ戻った頃には、すでに日が傾き始めていた。

　冒険者協会の救護班が三人を引き取り、近くの医療施設へ搬送していく。

　幸い、命に別状はないらしい。

　その報告を聞いたのあは、ようやく大きく息を吐いた。

「……よかったぁ」

　肩から力が抜ける。

　優はその隣で、静かに頷いた。

「本当に、よかったね」

「うん……」

　のあは少し俯いた。

　そして、ぽつりと呟く。

「……私、もっと強くならなきゃ」

「……ん？」

「今日みたいなこと、もう二度と起こしたくない」

　のあは拳を握り締めた。

「私がもっと強かったら、みんなを守れたかもしれないのに」

　その声には、悔しさが滲んでいた。

　優はしばらく黙っていた。

　そして、ゆっくりと口を開く。

「……のあ」

「……なに？」

「強くなりたい？」

「……うん」

　即答だった。

　迷いのない声。

　優は小さく頷いた。

「だったら、一つ提案があるんだけど」

「……提案？」

「魔法使い、試してみない？」

「…………え？」

　のあは目を丸くした。

「……本気で言ってる？」

「もちろん」

「……でも、魔法使いって……」

　のあは言葉を濁した。

　優は、その続きを理解していた。

　魔法使い。

　かつては、多くの人々が憧れたジョブだった。

　魔法を使い、遠距離から強力な攻撃を放つ。

　そんな姿を想像して、魔法使いを選んだ者も少なくない。

　しかし、現実は違った。

　魔法陣の構築には時間がかかる。

　魔力消費も激しい。

　さらに、低位の魔法では火力も十分とは言えない。

　その結果、魔法使いは次第に不遇職として扱われるようになっていった。

　特に、戦闘の展開が速い塔の攻略では、魔法を発動する前に敵が接近してくることも珍しくない。

　そのため、多くの冒険者は魔法使いを敬遠していた。

「……魔法使いって、弱いんじゃないの？」

　のあが小さく呟いた。

　優は首を横に振った。

「弱くないよ」

「……え？」

「ただ、難しいだけ」

　優はそう言って、右手を持ち上げた。

　指輪が淡く輝く。

　その前方に、小さな魔法陣が展開された。

「魔法って、基本的には魔力を術式に流し込んで発動するものなんだ」

「……うん」

「でも、その術式を構築するには、かなりの集中力が必要になる」

　優は魔法陣をゆっくりと回転させた。

「しかも、構築速度や魔力制御の精度は、本人の技術によって大きく変わる」

「……なるほど」

「だから、普通の人は魔法陣を完成させるまでに時間がかかる」

　優は指を軽く動かした。

　すると、魔法陣が一瞬で消えた。

　そして、次の瞬間。

　別の魔法陣が展開される。

「……えっ？」

　のあは目を見開いた。

「今、何したの？」

「魔法陣を組み直しただけ」

「……いや、速すぎない!?」

「まあ、練習したからね」

　優は苦笑した。

「でも、のあならもっと速くできるかもしれない」

「……私が？」

「うん」

　優は頷いた。

「さっきの雷、覚えてる？」

「……うん」

「あれ、魔法陣を意識してなかったよね？」

「……してない」

「詠唱も？」

「……してない」

「それなのに、雷属性の魔法が発動した」

　優は真剣な表情になった。

「つまり、のあは無意識に術式を成立させた可能性がある」

「…………」

「普通は、そんなこと簡単にはできない」

　のあは黙っていた。

　優の言葉を、ゆっくりと理解しようとしているようだった。

「……じゃあ」

　やがて、のあが口を開いた。

「私、本当に魔法使いになれるの？」

「適性を調べてみないと断言はできないけど、可能性は高いと思う」

「……そっか」

　のあは自分の手を見つめた。

　そして、小さく笑った。

「……なんか、不思議」

「……ん？」

「ずっとガンナーとして頑張ってきたのに、急に魔法使いの才能があるって言われても……」

　のあは少し困ったように笑った。

「……でも、ちょっと嬉しいかも」

　優は、その言葉を聞いて微笑んだ。

　　　　　◇

「……ねえ、優くん」

「ん？」

「一つ、聞いてもいい？」

「もちろん」

「……なんで、そんなに魔法使いに詳しいの？」

　優は少しだけ目を瞬かせた。

「……どうして？」

「だって、優くんって魔法使いなのに剣も使えるし、ほかのジョブのことも詳しそうだし……」

　のあは首を傾げた。

「普通、そこまで色々できないよね？」

「……まあ、そうだね」

　優は苦笑した。

　そして、少しだけ遠くを見る。

「……俺、昔から魔法使いになりたかったんだ」

「……魔法使いに？」

「うん」

　優は頷いた。

「塔が現れて、ジョブっていうものが生まれたとき、真っ先に魔法使いを選ぼうと思った」

「……へぇ」

「でも、実際に魔法を使ってみたら、思ってたよりずっと難しくてさ」

　優は笑った。

「魔法陣を構築するだけでも時間がかかるし、魔力はすぐなくなるし、まともに戦えるようになるまで苦労したよ」

「……そうなんだ」

「それで、考えたんだ」

　優は右手を持ち上げた。

「魔法使いだけじゃなくて、ほかのジョブの技術も学べば、もっと色々できるんじゃないかって」

「……ほかのジョブ？」

「剣士とか、武闘家とか、鍛冶師とかね」

「……えっ」

　のあは目を丸くした。

「……そんなに？」

「まだまだあるよ」

「……うそでしょ」

　優は楽しそうに笑った。

「色んなジョブを経験してみたら、それぞれに面白い技術があったんだ」

　剣士の身体操作。

　武闘家の近接戦闘。

　鍛冶師の魔力回路に関する知識。

　それらは、すべて魔法使いとしての戦い方に応用できた。

「……だから、俺は色んなジョブを使ってる」

「……なるほど」

　のあは感心したように頷いた。

　しかし、ふと疑問が浮かんだ。

「……でもさ」

「ん？」

「そんなに色んなジョブを使ってたら、育成が大変じゃない？」

「……まあ、そうだね」

　優は苦笑した。

「実際、全然追いついてないよ」

「……え？」

「どのジョブも、まだ最上位には届いてないし」

「…………」

　のあは黙った。

　優は続ける。

「でも、いつか全部極めたいと思ってる」

「……全部？」

「うん」

「……本気？」

「もちろん」

　優は迷いなく答えた。

　のあはしばらく彼を見つめていた。

　そして。

「……優くんって、やっぱり変な人だね」

「またそれ？」

「だって、普通そんなこと考えないもん！」

　のあは笑った。

　優もつられて笑う。

　だが、その笑顔の奥には、わずかな影があった。

　――器用貧乏。

　かつて、仲間たちからそう呼ばれていた。

　一つのジョブに集中しない。

　中途半端。

　何も極められない。

　そんな言葉を、何度も浴びせられた。

　そして、最後にはクランを追い出された。

　だが。

　優は、自分の選んだ道を後悔していなかった。

「……まあ、変でもいいよ」

　優は小さく笑った。

「俺は、俺のやりたいことをやるだけだから」

　その言葉を聞いたのあは、少しだけ目を細めた。

「……なんか、かっこいいね」

「……え？」

「自分のやりたいことを、ちゃんと決めてるところ」

　のあは笑った。

「私、そういうの好きだよ」

「……そっか」

　優は少し照れくさそうに頬を掻いた。

　　　　　◇

　その後、二人は冒険者協会の訓練施設へ向かった。

　目的は、のあの魔法適性を調べることだった。

　施設内には、魔力測定用の装置が設置されている。

　冒険者がジョブを選択する際や、新しい技能を習得する際に使用するものだ。

「……ここで調べるの？」

「うん」

　優は測定装置を指さした。

「魔力の流れを確認できるから、ある程度は分かると思う」

「……なるほど」

　のあは少し緊張した様子で装置へ近づいた。

　そして、指示された位置に手を置く。

　青白い光が装置の内部を走った。

　数秒後。

　画面に文字が浮かび上がる。

　――《魔力適性測定中》

　――《属性適性を解析》

　――《解析完了》

「……出た」

　のあは画面を覗き込んだ。

　そこには、いくつかの項目が表示されていた。

　――《魔力制御適性：極めて高い》

　――《雷属性適性：極めて高い》

　――《魔法陣構築適性：極めて高い》

　――《総合魔法適性：測定上限付近》

「…………」

　のあは固まった。

「……え？」

　優も画面を見つめていた。

　そして。

「……やっぱり」

　小さく呟いた。

「……優くん？」

「のあ」

「……な、なに？」

　優は真剣な表情で彼女を見つめた。

「やっぱり、魔法使いを試してみる価値はあると思う」

「…………」

　のあは画面を見つめた。

　そこに表示された数値は、自分が想像していたものとはまったく違っていた。

　魔法使い。

　不遇職。

　そう呼ばれているジョブ。

　しかし。

　目の前の青年は、そのジョブで自分たちを救ってくれた。

　そして、自分にも同じ可能性があると言ってくれている。

「……ねえ、優くん」

「ん？」

「……もし、私が魔法使いになったら」

　のあは少しだけ俯いた。

「……優くんみたいに、戦えるようになるかな？」

　優は少し考えた。

　そして、微笑んだ。

「俺と同じになる必要はないよ」

「……え？」

「のあには、のあの戦い方があるはずだから」

　優は彼女の拳銃を指さした。

「ガンナーとして培った射撃技術も、無駄にはならない」

「……本当？」

「うん。むしろ、魔法と組み合わせれば面白いことができると思う」

　優は楽しそうに笑った。

「銃で牽制して、魔法で仕留める。あるいは、魔法で敵の動きを制限して、射撃で追撃する」

「……！」

　のあの目が輝いた。

「……それ、めっちゃ楽しそう！」

「でしょ？」

「うん！」

　のあは嬉しそうに笑った。

　そして、少しだけ考え込む。

「……でも」

「ん？」

「……私、一人でできるかな」

　その声には、不安が滲んでいた。

　ガンナーとしての経験はある。

　だが、魔法使いについてはほとんど何も知らない。

　ましてや、優のように前衛で戦う魔法使いなど、見たこともなかった。

　そんな自分が、本当に強くなれるのだろうか。

　のあは、少しだけ俯いた。

　そのとき。

「……だったら」

　優が口を開いた。

「俺が教えようか？」

「…………え？」

　のあは顔を上げた。

「……いいの？」

「もちろん」

「……でも、優くんも自分の修行があるんじゃ……」

「あるよ」

　優はあっさりと答えた。

「でも、人に教えるのも勉強になるからね」

「……そうなの？」

「うん。自分が理解してるつもりでも、人に説明しようとすると意外と難しいんだ」

　優は笑った。

「それに、のあの魔法適性には興味があるし」

「……研究対象みたいに言わないでよ！」

「はは、ごめんごめん」

　のあは頬を膨らませた。

　だが、すぐに笑顔へ戻った。

「……じゃあ」

　のあは優の正面へ立った。

　そして、真剣な表情になる。

「……優くん」

「ん？」

「私に、魔法を教えてください」

　その声には、迷いがなかった。

　優は一瞬だけ目を見開いた。

　そして、ゆっくりと頷く。

「……分かった」

　優は右手を差し出した。

「よろしく、のあ」

　のあは、その手を見つめた。

　そして、満面の笑みを浮かべる。

「うん！」

　差し出された手を、しっかりと握り返した。

「よろしくね、優くん！」

　　　　　◇

　その日の夜。

　優は自宅の作業机に向かっていた。

　机の上には、いくつもの魔法陣が描かれた紙が広げられている。

「……さて」

　優はペンを手に取った。

　のあの魔法適性。

　雷属性への高い親和性。

　そして、ガンナーとして培った射撃技術。

　それらをどう組み合わせるか。

　考えるだけで、いくつもの可能性が浮かんでくる。

「……まずは、魔力制御からだな」

　優は紙に書き込んだ。

　魔力の循環。

　魔法陣の構築。

　無詠唱による発動。

　そして、戦闘中の魔法運用。

　基礎から順番に教える必要がある。

「……いや、その前に」

　優は少し考えた。

「……ジョブチェンジのタイミングも考えないとな」

　現在、のあのジョブはガンナーだ。

　魔法使いへ変更すれば、しばらくは元のジョブへ戻せない。

　そのため、いきなり実戦で試すのは危険だった。

　まずは、安全な訓練施設で基礎を学ばせる。

　それから、徐々に実戦へ移行する。

「……うん、これでいこう」

　優は頷いた。

　そして、ふと机の端へ視線を向ける。

　そこには、先日獲得した《ドッペルゲンガー召喚》のスキル情報が表示されていた。

「……そういえば、こっちも試さないとな」

　自分と同じ能力を持つ分身体。

　その可能性は、まだほとんど研究できていない。

　さらに、あの《記憶の玉》。

　燃え上がる戦場。

　刀を握る男。

　そして、耳に残る声。

　――思い出せ。

「……あれは、一体……」

　優は小さく呟いた。

　まだ、答えは分からない。

　だが、不思議なことに。

　あの記憶を見て以来、刀を握る感覚が少しだけ変わった気がしていた。

　まるで、知らないはずの技術が、身体の奥で眠っているかのような感覚。

「……まあ、今はいいか」

　優は首を振った。

　考えても答えが出ないことは、いくらでもある。

　それよりも、今はやるべきことがあった。

　自分自身の修行。

　新しいスキルの研究。

　そして。

「……弟子、か」

　優は小さく笑った。

　誰かに教える立場になるとは、思ってもいなかった。

　だが、不思議と悪い気分ではなかった。

「……面白くなってきたな」

　優は再びペンを走らせた。

　机の上には、新しい魔法陣の設計図が次々と増えていく。

　その一枚には、紫色の雷光を模した術式が描かれていた。

　まだ、完成には程遠い。

　だが、確かな可能性がそこにはあった。

　後に、雷光を自在に操る魔導士となる少女。

　そして、すべてのジョブを極め、創造魔法へと至る青年。

　二人の師弟関係は、この日、静かに始まった。

　――それが、世界の常識を覆すことになるとも知らずに。