万職の創造魔導士

第7話 初めての魔法

翌朝。

　冒険者協会の訓練施設に、一人の少女の声が響き渡った。

「優くーん！」

　聞き慣れた声に、東雲優は振り返った。

　入口から駆け寄ってきたのは、紫と桃色が混ざった髪を揺らす七瀬のあだった。

「おはよう、のあ」

「おはよ！　待った？」

「いや、今来たところ」

「ほんと？　よかったぁ」

　のあは嬉しそうに笑った。

　昨日、塔の第十八階層で出会った二人。

　ブラッドファングの群れからのあたちを救ったことをきっかけに、優は彼女へ魔法を教えることになった。

　そして今日。

　いよいよ、その最初の訓練が始まる。

「……なんか、緊張してきた」

　のあは小さく呟いた。

「昨日はあんなにやる気だったのに？」

「やる気はあるよ！　でも、初めてのことだし……」

　そう言って、のあは腰に下げた二丁の拳銃へ視線を落とした。

　今まで、ずっと使ってきた武器。

　塔が出現してから二年間。

　ガンナーとして戦い続けてきた。

　それを、今日から変える。

　正確には、捨てるわけではない。

　だが、しばらくの間はガンナーのジョブ技能を使えなくなる。

「……優くん」

「ん？」

「私、本当に魔法使いになっても大丈夫かな？」

　その問いに、優はすぐには答えなかった。

　代わりに、彼女の隣へ並ぶ。

「不安？」

「……ちょっと」

「そっか」

　優は頷いた。

「だったら、無理に今日変えなくてもいいよ」

「……え？」

「ジョブチェンジにはクールタイムがある。変えたあとで、すぐガンナーに戻ることはできないからね」

　優は続けた。

「今まで積み重ねてきたものがあるんだから、慎重になるのは当然だと思う」

「…………」

「俺は魔法を教えるって約束したけど、ジョブを決めるのはのあ自身だよ」

　のあはしばらく黙っていた。

　そして、ゆっくりと拳を握る。

「……ううん」

　顔を上げた。

「やっぱり、やる」

「……いいの？」

「うん！」

　その瞳には、昨日と同じ強い意志が宿っていた。

「私、もっと強くなりたい。昨日みたいに、何もできなくなるのは嫌だから」

　優は微笑んだ。

「……分かった」

　そして、訓練場の扉を開く。

「じゃあ、始めようか」

　　　　　◇

　訓練場の内部は、想像以上に広かった。

　高い天井。

　壁一面に施された魔力防護術式。

　床には、魔法陣の構築練習に使用する特殊な素材が埋め込まれている。

　ここは冒険者協会が管理する、魔法職向けの訓練施設だった。

「……すご」

　のあは周囲を見渡した。

「こんな場所、初めて来た」

「ガンナーだと、射撃訓練場の方を使うことが多いからね」

「うん。いつもは的を撃ったり、動く標的を追いかけたりしてる」

「なるほど」

　優は頷いた。

「じゃあ、まずはジョブチェンジからだね」

「……うん！」

　のあは深呼吸した。

　そして、目の前にステータス画面を展開する。

　半透明の青いウィンドウが浮かび上がった。

【ステータス】

名前：七瀬のあ

年齢：22

現在ジョブ：ガンナー

【ジョブチェンジ】

変更可能ジョブ一覧

　・メイジ

　・ソードマン

　・ファイター

　・アーチャー

　・その他

　のあは一覧の中から《メイジ》を選択した。

　すると、新たな確認画面が表示される。

【確認】

ジョブを《メイジ》へ変更しますか？

※ジョブ変更後、一定時間は再変更できません。

「……よし」

　のあは小さく頷いた。

　そして、迷わず《YES》を選択する。

　――パァァァッ！

　次の瞬間。

　のあの身体を、淡い光が包み込んだ。

「……わっ！」

　足元に魔法陣が展開される。

　光の粒子が舞い上がり、彼女の身体へ吸い込まれていく。

　数秒後。

　光が消えた。

【ジョブチェンジ完了】

現在ジョブ：メイジ

「……おお」

　のあは自分の手を見つめた。

「……これで、魔法使い？」

「うん。おめでとう」

　優は笑った。

「今日から、のあもメイジだね」

「……なんか、不思議な感じ」

　のあは手を握ったり開いたりしてみる。

　身体そのものに大きな変化はない。

　しかし、何かが違う。

　今まで意識していなかったものが、身体の内側を流れているような感覚。

「……優くん」

「ん？」

「なんか、身体の中がむずむずする」

「魔力の流れを感じてるのかもしれないね」

「……これが魔力？」

「そう。ガンナーのときも使ってたはずだけど、メイジになると感覚が変わることがあるんだ」

「……へぇ」

　のあは興味深そうに自分の手を見つめた。

　その様子を見て、優は小さく笑った。

「さて」

　優は訓練場の中央へ歩いていく。

「まずは、魔法の基礎から始めようか」

　　　　　◇

「魔法を発動するには、大きく分けて三つの工程がある」

　優は右手を持ち上げた。

　青い魔石の指輪が、淡く輝く。

「一つ目は、魔力を集めること」

　優の掌に、青白い光が集まり始めた。

「二つ目は、魔法陣を構築すること」

　光が円形に広がる。

　その内側に、幾何学的な模様が描かれていった。

「そして三つ目が、術式へ魔力を流して発動すること」

　優が指を動かす。

　すると、魔法陣の中心から小さな風が生まれた。

「《ウィンド》」

　――フワッ。

　柔らかな風が、のあの髪を揺らした。

「……おお！」

　のあの目が輝く。

「すごい！　もう一回！」

「いや、今から自分でやるんだよ」

「……あ、そっか」

　のあは照れくさそうに笑った。

　優は苦笑しながら続ける。

「ちなみに、魔法は詠唱しなくても発動できる」

「……え？」

「ただし、詠唱には意味があるんだ」

　優は再び魔法陣を展開した。

「言葉によって術式のイメージを明確にすることで、魔法の精度や威力を高められる」

「……なるほど」

「だから、無詠唱ができるからって、詠唱が必要なくなるわけじゃない」

　のあは真剣な表情で頷いた。

「……分かった！」

「じゃあ、まずは魔力を集めてみよう」

「うん！」

　のあは右手を前へ突き出した。

　そして、目を閉じる。

「……魔力、魔力……」

　身体の内側を流れる、不思議な感覚。

　それを、右手へ集める。

　最初は、何も起こらなかった。

「……んん？」

　のあは眉をひそめた。

「……難しい」

「焦らなくていいよ」

　優は穏やかに声をかけた。

「まずは、身体の中を流れている魔力を意識してみて」

「……うん」

　のあは再び目を閉じた。

　呼吸を整える。

　身体の奥へ意識を向ける。

　すると。

「……あ」

　何かが、動いた。

　胸の奥から、腕へ。

　腕から、指先へ。

　温かな光のようなものが、ゆっくりと流れていく。

「……分かったかも」

　のあが呟いた瞬間。

　――パチッ。

　小さな紫色の火花が、指先で弾けた。

「……っ！」

　優の目がわずかに見開かれる。

「……のあ」

「……な、なに？」

「今の感覚、忘れないで」

「……うん！」

「そのまま、魔力を一定の場所に留めてみて」

　のあは頷いた。

　そして、さらに集中する。

　指先に集まった紫色の光が、少しずつ大きくなっていった。

「……できてる？」

「うん。かなりいい感じ」

「……ほんと!?」

「ほんと。ただ、まだ動かさないで」

「……分かった！」

　のあは必死に集中を続けた。

　その姿を見ながら、優は内心で驚いていた。

　――速い。

　通常、魔力を意識して集めるだけでも、初心者はかなり苦労する。

　人によっては、数時間かかることも珍しくない。

　しかし、のあは違った。

　わずか数分で、魔力の流れを掴み始めている。

　しかも、その魔力は非常に安定していた。

「……これは、本当にすごいかもしれないな」

　優は小さく呟いた。

　　　　　◇

「じゃあ、次は魔法陣を作ってみよう」

「……魔法陣！」

　のあは嬉しそうに声を上げた。

「ついに魔法っぽくなってきた！」

「さっきから魔法の練習してるんだけどね」

「それはそう！」

　のあは笑った。

　優は右手を持ち上げる。

　すると、掌の前に小さな魔法陣が展開された。

「まず、外側の円を作る」

　青白い光が円を描く。

「次に、内側へ術式を組み込む」

　円の内部に、複雑な模様が浮かび上がった。

「最後に、魔力の流れを整える」

　魔法陣がゆっくりと回転し始める。

「これで完成」

「……なるほど」

　のあは真剣な表情で頷いた。

「……じゃあ、やってみる」

「うん」

　のあは右手を前へ突き出した。

　先ほど集めた魔力を、指先へ集中させる。

　そして、優が見せた魔法陣を思い浮かべた。

　外側の円。

　内側の術式。

　魔力の流れ。

　それらを、一つずつ組み立てていく。

　――パァッ。

「……え？」

　のあの目の前に、紫色の円が現れた。

「……できた？」

　優は黙って見つめていた。

　まだ、不完全だ。

　だが、確かに魔法陣の外枠が成立している。

「……うん。できてる」

「……やった！」

　のあは嬉しそうに笑った。

　その瞬間。

　――パシュンッ！

　魔法陣が消えた。

「……あっ」

　のあは固まった。

「……消えちゃった」

「集中が途切れたんだね」

「……うぅ」

「でも、最初から外枠を作れたのはすごいよ」

「……ほんと？」

「うん。俺なんて、最初は円を作るだけで何度も失敗したから」

「……優くんでも？」

「もちろん」

　優は苦笑した。

「魔法って、そんな簡単なものじゃないからね」

　のあは少しだけ考え込んだ。

　そして。

「……じゃあ、もう一回！」

　再び右手を突き出した。

　優は、その姿を見て微笑んだ。

「……いいね」

　そして、訓練は続いた。

　　　　　◇

　一時間後。

「……できたぁぁぁ！」

　訓練場に、のあの歓声が響き渡った。

　彼女の目の前には、紫色の魔法陣が浮かんでいた。

　外側の円。

　内側の術式。

　そして、安定した魔力の流れ。

　すべてが、正しく構築されている。

「……すごいな」

　優は思わず呟いた。

　のあは嬉しそうに振り返る。

「優くん！　見て見て！」

「見てるよ」

「できた！　魔法陣！」

「うん。ちゃんと完成してる」

「……やったぁ！」

　のあは満面の笑みを浮かべた。

　その姿を見て、優も自然と笑みを浮かべる。

　だが。

　優は、あることに気づいていた。

　のあの魔法陣。

　それは、普通の初心者が作るものとは少し違っていた。

　魔力の流れが、異常なほど滑らかだったのだ。

　術式の構築にも、ほとんど無駄がない。

　まるで、何度も同じ魔法を使ってきたかのような精度。

「……のあ」

「ん？」

「ちょっと、試してみたいことがあるんだけど」

「……なに？」

「今の魔法陣を維持したまま、もう一つ作れる？」

「……え？」

　のあは目を瞬かせた。

「……二つ？」

「うん」

「……できるの？」

「普通は、かなり難しい」

　優は頷いた。

「魔法陣を複数同時に展開するには、それぞれの術式を別々に制御する必要があるからね」

「……なるほど」

「でも、のあならできるかもしれない」

「……ほんと？」

「試してみよう」

　のあは少し緊張した様子で頷いた。

「……分かった」

　そして、左手を持ち上げる。

　右手には、すでに一つの魔法陣。

　その状態で、左手にも魔力を集める。

　――パァッ。

「……え？」

　紫色の光が広がった。

　そして。

　二つ目の魔法陣が、完成した。

「…………」

　優は固まった。

「……のあ」

「……なに？」

「……もう一つ、いける？」

「……え？」

「三つ目」

「……やってみる」

　のあは頷いた。

　そして、さらに魔力を集中させる。

　――パァッ。

　三つ目。

「…………」

　優は、思わず息を呑んだ。

　普通の初心者なら、一つの魔法陣を維持するだけでも精一杯だ。

　それなのに。

　のあは、三つの魔法陣を同時に展開していた。

「……まだ、いけそう？」

　優が尋ねる。

「……うん」

　のあは少し苦しそうに笑った。

「……なんか、頭が忙しいけど」

「無理はしないでね」

「……分かった」

　そして。

　四つ目。

　五つ目。

　六つ目。

　紫色の魔法陣が、次々と空中へ浮かび上がる。

「……うそだろ」

　優は思わず呟いた。

　六つ。

　初心者が、六つもの魔法陣を同時に展開している。

　それだけでも、十分に異常だった。

　しかし。

「……優くん」

「……ん？」

「……あと、二つくらいなら……」

「…………」

　優は、静かに頷いた。

「……やってみて」

　のあは目を閉じた。

　そして、最後の魔力を振り絞るように集中する。

　――パァッ。

　七つ目。

　さらに。

　――パァァッ！

　八つ目。

　八つの紫色の魔法陣が、のあの周囲を取り囲んだ。

「…………」

　優は、言葉を失った。

　八つ。

　同時展開数、八。

　しかも、ジョブチェンジしたばかりの初心者だ。

「……優、くん……」

　のあの声が震える。

「……これ、以上は……無理……」

「うん。もう解除していいよ」

「……分かった……」

　のあが集中を解く。

　八つの魔法陣が、一斉に消えた。

　そして。

「……ふにゃぁ……」

　のあは、その場にへたり込んだ。

「……疲れたぁ……」

　優は慌てて駆け寄った。

「大丈夫？」

「……うん。ちょっと、頭がぐるぐるするだけ……」

「それ、結構無理してるよね？」

「……えへへ」

「笑ってごまかさない」

　優は苦笑しながら、水の入ったボトルを差し出した。

「はい。少し休憩しよう」

「……ありがと」

　のあはボトルを受け取り、ゆっくりと水を飲んだ。

　その様子を見ながら、優は考え込んでいた。

　――八つ。

　初心者で、同時展開八つ。

　普通では考えられない数字だった。

　優自身、長い時間をかけて魔法陣の同時展開技術を磨いてきた。

　だからこそ分かる。

　これは、単純に魔力が多いという話ではない。

　魔法陣を同時に制御するための才能。

　そのものが、異常なほど高いのだ。

「……のあ」

「……ん？」

「一つ、言っておくね」

「……なに？」

　優は真剣な表情で彼女を見つめた。

「今のは、かなりすごいことだよ」

「……え？」

「普通の初心者には、まずできない」

「……そんなに？」

「うん」

　優は頷いた。

「少なくとも、俺が今まで見てきた中では、間違いなくトップクラスだと思う」

「…………」

　のあは、しばらく黙っていた。

　そして。

「……えへへ」

　嬉しそうに笑った。

「……優くんに褒められた」

「……そこ？」

「そこ！」

　のあは満面の笑みを浮かべた。

　優は思わず笑ってしまった。

　　　　　◇

　休憩を終えたあと。

　優は、のあを訓練場の射撃区画へ連れてきた。

「……ここで何するの？」

「今度は、実際に魔法を発動してみよう」

「……おお！」

　のあの目が輝く。

「ついに！」

「ただし、最初は一つだけね」

「……はーい」

　優は苦笑した。

「さっき八つ展開できたからって、いきなり八つ全部発動しようとしないこと」

「……バレた？」

「顔に書いてある」

「……えへへ」

　のあは照れくさそうに笑った。

　優は右手を持ち上げた。

「まずは、初級魔法《ライト》から」

「……ライト？」

「小さな光を生み出す魔法だよ」

　優の掌に、小さな魔法陣が展開される。

「《ライト》」

　――ポウッ。

　淡い光の球体が浮かび上がった。

「……かわいい！」

　のあは目を輝かせた。

「これ、私もできる？」

「もちろん」

　優は頷いた。

「さっきの魔法陣を少し変えて、光属性の術式を組み込むだけ」

「……なるほど」

　のあは右手を突き出した。

　そして、ゆっくりと魔法陣を構築する。

　紫色の円が浮かび上がる。

　内側に術式が刻まれていく。

「……よし」

　のあは小さく呟いた。

「……《ライト》！」

　――パァッ！

　次の瞬間。

　紫色の光が、勢いよく広がった。

「……わっ!?」

　のあは驚いて目を閉じた。

　優も思わず腕で顔を覆う。

　数秒後。

　光が収まった。

「…………」

　二人は、しばらく黙っていた。

　そして。

「……優くん」

「……ん？」

「……なんか、めっちゃ光ったんだけど」

「……うん」

「……これ、成功？」

　優は少し考えた。

　そして、苦笑した。

「……成功、かな」

「……かな？」

「ただ、魔力を流し込みすぎたみたいだね」

「……え？」

「《ライト》は、そんなに大量の魔力を必要としないんだ」

「……なるほど」

　のあは自分の手を見つめた。

「……難しいね」

「うん。でも、今のはいい失敗だよ」

「……いい失敗？」

「魔法陣の構築自体は成功してた。あとは、魔力の出力を調整するだけだから」

　優は微笑んだ。

「初めての魔法としては、十分すぎるくらいだよ」

「……ほんと？」

「うん」

　のあは嬉しそうに笑った。

「……やった！」

　そして、もう一度右手を持ち上げる。

「……じゃあ、もう一回！」

「……元気だね」

「だって、楽しいもん！」

　のあは笑った。

　その笑顔を見て、優も自然と笑みを浮かべた。

　　　　　◇

　訓練が終わる頃には、すっかり夕方になっていた。

　のあは訓練場のベンチに座り込み、ぐったりとしていた。

「……つかれたぁ……」

「お疲れ様」

　優は隣へ腰を下ろした。

「初日から、かなり頑張ったね」

「……うん」

　のあは小さく笑った。

「……でも、楽しかった」

「そっか」

「うん！」

　のあは自分の手を見つめた。

　そこには、まだ微かな魔力の感覚が残っていた。

「……ねえ、優くん」

「ん？」

「私、もっと魔法を使えるようになりたい」

「……うん」

「それで、いつか……」

　のあは少しだけ言葉を止めた。

　そして、優を見つめる。

「……優くんと、一緒に戦いたい」

　優は目を瞬かせた。

「……俺と？」

「うん！」

　のあは頷いた。

「昨日みたいに助けてもらうだけじゃなくて、今度は私も優くんを助けられるようになりたい」

　その言葉に、優は少しだけ驚いた。

　そして、ゆっくりと微笑む。

「……そっか」

　優は立ち上がった。

　そして、のあへ手を差し出す。

「じゃあ、もっと強くならないとね」

「……うん！」

　のあは、その手を握った。

　優に引き上げられ、立ち上がる。

「……これからも、よろしくね！」

「こちらこそ」

　二人は笑い合った。

　こうして。

　七瀬のあの、魔法使いとしての第一歩が始まった。

　だが。

　このとき、優はまだ知らなかった。

　彼女の才能が、どれほど大きな可能性を秘めているのかを。

　そして、のあ自身もまた。

　自分がいつか、世界でも数少ない特別な魔法使いになることを、まだ知らなかった。

　ただ一つ、確かなことがある。

　この日。

　八つの紫色の魔法陣が、初めて空中に浮かび上がった。

　それは、後に雷光を自在に操る魔導士となる少女の、最初の一歩だった。