GATE 〜AVENGE IN ANOTHER WORLD〜

元はコスプレイヤー

　騒動が収まったのは、それから二時間後のことだった。

　門はアイアンマンの手によって上空から正確に攻撃され、そこから溢れ出ていた異世界の軍勢は完全に勢いを失った。

　指揮官を失い退路を断たれた兵士たちは次々と武器を捨て、機動隊と自衛隊によって次々と検挙されていった。

　負傷者の救護、避難民の誘導道路の封鎖。やることは山のようにあったが、それも全員が一丸となっていたので少しずつ片付いていった。

「そっちの区画は終わったか」

「ああ、この棟の地下に三人。全員無事だ」

　キャプテンアメリカはそう答えて、老婦人を自衛隊員に引き渡した。彼は最後の一人が救護班に渡るまで、その場を離れなかった。

　盾は背中に回したまま、救助活動で流れた汗で濡れたタイツが光る。

「あんた、本当に最後まで残るんだな」

　そんな中で伊丹が近づいてきた。

　缶コーヒーを二本持っており、一本を差し出しながら彼はキャプテンアメリカの顔をまじまじと見た。

「まあ、俺は逃げる理由がないからな」

「仲間は逃げたみたいだが」

　キャプテンアメリカは缶を受け取り、居なくなった友人のことを考える。

　あの赤と金の装甲も、銀色の残像ももうどこにもいない。アイアンマンは「取材はごめんだ」と言い残し、ピエトロは「姉さんにバレたら怒られる」と言って、ほぼ同時に消えた。

　姉、ということはスカーレットウィッチもいるということなのか。まだ見ぬヒーローがいる事に頭を抱えそうになるが、期待もしている。

「あいつらはあいつらで、やることがあるんだろう」

「一般人がやることか、あれは」

　伊丹の視線が痛い。キャプテンアメリカは缶を開け、一口飲んだ。購入したばかりのようで温いコーヒーの味がした。

　夏なのにこいつはホットコーヒー買ったのか？そんな疑問が彼の頭の中をよぎるが頭が話しかけてくる事で思考を引き戻される。

「名前を聞いてもいいか」

「…………伊丹、まだ分からないのか？」

「え、何で俺の名前を」

　困惑を抱えた伊丹に苦笑いしつつもキャプテンアメリカは、否、伊丹の同期は話し続ける。

「君の同期で、一番優秀だった男を知らないか」

　伊丹の眉がぴくりと動いた。その反応を見て、キャプテンアメリカは確信した。

　口元をヒクヒクしてコーヒー缶を落とした。まだ開けていなかったため溢れることはなかった。

「名前は」

「自衛隊で、君と同じ階級の」

「ちょっと待て…………もしかして、早瀬？」

　伊丹が遮った。その声は先ほどまでとは明らかに違っていた。缶を持つ手のまま硬直しているのに苦笑いせざるを得ない。

　そして、伊丹の思い当たる人物であることを示すようにマスクを外す。

「早瀬健吾、君と同じ三等陸佐だ」

　伊丹は数秒間、完全に固まった。

　確かにアメコミに出てくるようなキャラクターである。何ならキャプテンアメリカというどう見てもアメリカなスタイルである。

　だが中を剥けば出てきたのは日本人、しかも知り合いが出て来たため伊丹は缶を握り潰さんばかりの力で握りしめ、叫んだ。

「早瀬だと！？ あの早瀬か！？ 同期で一番優秀で、いつも涼しい顔してて演習で一度も俺に勝たせてくれたことのないあの早瀬健吾か！？」

「ああ、その早瀬だ」

「なんで！？いや、早瀬ってコスプレイヤーだって言ってたか！？

「言った。スルーしてたじゃないか」

　伊丹は頭を抱えた。

　そうだった。そういえば用事があると言って自分と同じ日に休みを取って、茶化すつもりで聞いたらコスプレをするとか何とか言っていた。

　単なるジョークかと思っていたがマジだった。どう見ても精巧にできた衣装から本気でコスプレしていたのだろう。

　つまり、この状況で現場に残るのはある意味で当然すぎるほど当然だったのだ。

　一般人だから逃げたアイアンマンやクイックシルバーとは立場が違う。

　違うからと言って問題がないわけではない。

「いや、待て。待て待て待て」

　伊丹は早瀬の肩を掴み、声を潛めた。

「お前、その格好で何やってたんだ」

「コスプレイベントに参加していた」

「自衛官がか」

「お前も自衛官でコミケに行く予定だっただろ？」

「そういう問題じゃないだろ！ お前、その格好で異世界の軍隊と戦ってたんだぞ！？ 動画がSNSに上がってるんだぞ！？」

「ああ、そういえば撮られてたな」

　早瀬は他人事のように言った。伊丹はますます頭を抱えたくなった。

「お前の正体、バレたらどうするんだ」

「だからマスクを被っていたんだろう」

「今外したじゃないか！」

「君にだけは、と思ってな。同期だし」

「ありがた迷惑だ！」

　伊丹は早瀬の腕を掴み人目につかないように建物の陰へと引っ張った。幸い、周囲はまだ混乱の渦中にあり二人のやり取りに気づく者は少ない。

　だが、伊丹の頭脳は脳天気野郎をこのまま放置するわけにもいかなかった。

　マスクで隠れていたとはいえ、マスクをつけていた顔はもうSNSで拡散されている。

「とにかく、上に報告しないといけない。お前のことは俺が何とかするから、黙ってついて来い」

「何とかする、って何をだ」

「お前の処分を押し付けてやるってことだよ！」

　伊丹は早瀬を連れて現場指揮所へと向かった。

　テントの下では、上位の幹部たちが地図を広げて状況確認をしていた。緊急で呼び出されたとはいえ、全員が伊丹より階級が上だ。

　中には、早瀬の顔を知っている者もいるかもしれない。

　そんな方々の前に立たなきゃいけないんだよ、と内心冷や汗ダラダラの伊丹は腹をくくって声をあげた。

「失礼します！」

　伊丹はテントに入り、早瀬を後ろに控えさせた。幹部の一人が顔を上げた。

「伊丹三佐、ご苦労。状況は」

「はい。異世界の軍勢の制圧は完了しました。現在、捕虜の誘導と負傷者の救護を進めています。あと、現場に協力者が一名残っておりまして」

「協力者？」

　幹部の目が伊丹の後ろに向いた。早瀬が一歩前に出る。コスプレのまま。星条旗の盾を背負ったまま。

「三等陸佐、早瀬健吾です。本日は休暇中でしたが、現場の状況を確認し可能な範囲で市民の避難誘導と敵勢力の制圧に協力しました」

　早瀬は背筋を伸ばし敬礼した。背中に丸い盾を背負ったタイツ姿で。

　幹部たちの顔が一斉に固まった。

「……早瀬？」

　一人が呟いた。どうやら早瀬が成績優秀だった故に彼の顔を知っているらしい。その顔がみるみるうちに困惑へと変わっていく。

「お前、その格好は何だ」

「まあ、コスプレです。休暇中の私的な活動として参加していました。現場に居合わせたため、市民の安全を優先し行動しました」

「コスプレ……市民の安全……」

　幹部は額に手を当てた。隣の幹部も同じような仕草をしている。早瀬の報告は完璧に軍隊的だった。

　だが、その見た目が軍隊的すぎない。星条旗の盾。青いタイツ。胸の星。どう見てもアメリカのヒーローのコスプレだ。

「と、とにかく、だな」

　幹部が何とか口を開いた。

「お前の行動は後で詳しく聞く。今は下がれ。あと、その格好を何とかしろ。目立つ」

「了解しました。ただ、着替えはホテルに置いてきておりまして」

「……予備の制服はあるか」

「あります。ただ、この格好のまま移動するのも問題かと」

「なら、とりあえず毛布でも何でも羽織ってろ！ 誰か、かける物を持ってこい！」

　伊丹はそのやり取りを見ながら、そっとテントの外へと後退した。早瀬が幹部たちの注意を引いている今のうちに、自分はこの場を離れた方がいい。

　何しろ、自分も早瀬の同期として後で呼び出されるのは確実だ。なら、今のうちに逃げておかないと。

「伊丹三佐、どこへ」

「トイレです。それじゃ、失礼しまっす！」

　伊丹はそれだけ言ってテントから離れた。背後で幹部の誰かが「待て、伊丹！」と呼ぶ声が聞こえたが、聞かなかったことにした。

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