男女比1:30000の星間文明世界に放り込まれたギャル偽装パイロット ～男バレしたら即“部品”行きなので、旧式ロボで傭兵やってます～

１１：お決まりだよね、チンピラ！

「ここ……、っすか？」

「だね～。」

隔離区画をグルグルと歩き回りながら、たどり着いたのはネオンの光すら届かない路地の奥。

そこにあるのは長年放置されたであろう看板と、所々文字が抜けている『テナント募集』のホロポスター。ここだけ見れば放置され過ぎて風化した区域にしか見えないが……。看板の端っこを覗き込めば、特徴的な落書きが為されている事が解る。

「ほら、傭兵って半ば賊みたいなもんでしょ？　力があるくせに、身分はないし何するかも解らない。厳しい所じゃ発見次第射殺しちゃえ～、ってところもあったり。だからそういう厄介ごとを避ける為に、色々隠してるってワケ。」

「はぇ～。」

こんなSF世界でも、落書きの文化は残っているもので。

路地裏の壁とか、シャッターとかに独自の芸術性を爆発させちゃうチンピラってのは結構いる。消しても消しても増えて来るから行政側としては溜まったものじゃないんだろうけど……。私達傭兵も、そのお零れに与ってるって訳だ。

一定の法則性を決めておいて、落書きに見せかけたヒントを散りばめておく。それを辿っていけば傭兵たちが集まる酒場に到達できる、って感じだね～。

（ちなみに謎解きみたいな感じで結構難しいから、“傭兵の足切り”にもなってるんだよね。）

そんなことを考えながら、本来施錠されているはずの空き家に入っていく。

ここだけ見れば廃墟への単なる不法侵入なので、少々ホラーチック。そんな雰囲気に気圧されたのか、ちょっとだけビクビクしてるおチビちゃんを気に掛けながら、より奥へ。少し歩くことで『故障中』の置看板が置かれたエレベーターに辿り着く。

あとはお近くの操作盤の蓋を開け、これまでの謎解きの答えを入力。すると本来動かない筈のソレが動き出し地下に向かって突き進めば……。

“酒場”に到着ってワケ。

「傭兵の世界にいらっしゃ～い☆」

「ど、どもっす。」

ちょっとだけふざけながらおチビちゃんを迎え入れ、中に入っていく。

正確な名前は解らないが……。ともかく、ここが私達のような掃溜め向けの場所。

天井の低い地下空間には安っぽい照明がぶら下がっていて、チカチカと頼りない形。並んだテーブルには見た目こそ綺麗だが雰囲気がカタギではない女性たちがズラリと並び、思い思いの装甲服に身を包んでいる。酒と油と煙の世界。う～ん、長居しすぎるとこっちまで腐っちゃいそう。

ま、何処の星でもこんなのばっかりだから、ある意味安心なんだけど……。

そんな場所に子供連れで入ってきたら、どうなるか。

（う～ん、ギャルさん大人気。）

視線という視線が、一斉にこちらへ。

おそらく“古い装甲服”であることしか彼女達では解らない“宇宙服”を着た金髪ツインテと、その裾を握ってついてくる不安そうな顔をした子供。う～ん、我ながら場違い感が凄いね。私が向こう側にいたら、絶対二度見するし、『なんでこんな危険な所に子供連れて来てんの！？』と突っ込んだことだろう。

い、いやまぁこの子って私の監視役だし、傍にいてくれないと色々後で問題になるから……。

ま！　こういう時は堂々としてるのが一番なのだ。ビクビクしてたら速攻で“獲物”認定されるし、変に睨み返せば“喧嘩売ってる”認定される。何でもない顔して、何でもないように振る舞う。それがこういう場所での一番の処世術ってヤツ。

「あ、あの。」

「大丈～夫。きにしな～い、きにしな～い。ほら、あーしらここじゃ新入りだしね？　お行儀よく行きましょ～！」

小声でそう返しながら、おチビちゃんの肩を軽くポンポン。

さっきまでのはしゃぎっぷりはどこへやら、すっかり縮こまって私の後ろに隠れてる。好奇心が勝ってここまで来ちゃったけど、身の危険というか、これまであまり関わったことが無いだろう傭兵の群れに気圧されてる感じ。……ま、これもお勉強ということで勘弁してくださいね？　イベントさえ私が熟せば、すぐ治まるだろうし。

そんなことを考えながら、視線を一身に受けながら移動。適当に空いていたカウンターの端っこにおチビちゃんを座らせ、その隣に私も座る。後はちょっとした“チップ”を見せながらバーテンダーに視線を向ければ……。

「……注文は。」

「いっちゃん安い奴、ストレートで。あとこの子には……。」

「ミルクはねぇぞ。」

「んじゃノンアルで良さげなカクテル。残りでね？」

懐から取り出したカードをカウンターに滑らせながら、注文を終わらせる。

足の付かない、使い捨てタイプの電子クレジット。こういう場所で自分の身元に繋がるモノを出すのは馬鹿がやる事だからねぇ。こういうのが便利なんですよ。あとちょとだけおチビちゃんにかっこつける意味合いも兼ねて、普段よりも多めの額をスライドしてます。

本音を言えば“よくあるミルク”をプレゼントしてあげたかったのだが……。この時代の牛乳って天然は勿論、合成ですらクソ高いからねぇ。モクテルでご勘弁。

「てかここで“ミルク”が出て来るとか、わかりみが深すぎるんだけど！　知ってる子なんてレアじゃね？　さっすが～！」

「嗜みだ。……“ボンダ”のストレートと、“マッドシンデレラ”。」

「あり～。」

「あ、ありがとうございます！」

するとぱっと出てくる琥珀色の蒸留酒と、ケミカル配色のジュース。どうやらかなり気の利くテンダーさんだったようで、おチビちゃんのにはストローまでついてる。これは感謝の増額チップですな……！

そんなことを考えながら、カウンターに追加のクレジットを置き、グラスに口をつける。この時代における一番チープなお酒で、すぐ酔えることでおなじみの“ボンダ”ちゃんだ。

まぁお酒というよりも、工業用のアルコールみたいな香りと味がするから頼むのすら躊躇するヤバ酒なのだが……。こういう場で何も頼まないのは明らかなマナー違反だからね。その辺りは何年たっても変わらないようで。

（あ、ちなみに唇に付けるだけよ？　こんなところでガチ飲み出来るワケありませんで。）

なので“席代”みたいなもん。

ちみちみやっているように見せかけながら、隣にいる彼女。恐る恐るモクテルに口をつけて、美味しかったのか顔を輝かせて。こちらと容器を何度か交互に見つめた後、楽しそうに飲み始めたおチビちゃんを眺める。うんうん、子供はこうじゃなきゃ。

（さて、と。）

グラスを手の中で軽く揺らしながら、頭を動かさず視線だけで周囲を探る。

そろそろ“歓迎会”がありそうだからね？　事前調査って奴。

……奥のテーブルで酒瓶を並べてるのは、たぶん“ボート”乗りの一団。肩のワッペンがお揃いで、パイロットスーツ。ドレッドよりも小さな機械に乗ってブイブイ言わせてる奴ら。一瞬そうかと思ったけど、稼いでそうなので違う。

その隣で端末を突き合わせてるのは、運び屋っぽい２人組。武装は最低限で、こっちに視線すら送らずずっと画面とにらめっこしてる。これでもない。

壁際の方に目を向けてみれば、依頼やら賞金首やらの情報を流してるらしいホロ掲示板。何人かが腕を組んでそれを眺めているし、こっちに視線を向けている奴らもいるが……。顔が若干笑っている。私にじゃなくて、“この後に起きる事”を楽しみにしてる感じなので、別。

となると……

「おいおい！　ここはいつから託児所になったんだァ！？」

背後から、絡みつくような声。

振り返るまでもない。足音は３つ。酒の匂いと、隠す気もない解りやすい敵意。

“お客さん”の、ご登場だ。

「ガキ連れでこんな所に来るたァ、いい度胸してんじゃねぇか。」

「ここはテメェみてぇなお嬢ちゃんが遊びに来る場所じゃねぇんだよ。」

「なぁ、その珍しい鎧ん中、何入ってんだ？　ちょっと見せてくれよォ。」

ゆっくりと振り返れば、そこにいたのはニヤニヤと笑う女が３人。

明らかに金に困ってそうな、チンピラ崩れたち。一応最初に声を掛けて来た彼女は“解ってる”っぽいが……。のこり２人はちょっとダメな感じっぽい。どうやらこの区画はあんまり良い人材がそろってないみたいだね？　なんて考えていると……。

（あらら。）

私の装甲服のはしっこを握る、おチビちゃんの姿が。

あ～、うん。私は慣れちゃったけど、まだ小さくて初めてだと普通に怖いよね、うん。チンピラとはいえ、彼女よりガタイがいいし、雰囲気も悪い。小学生がヤンキーの集団に囲まれているような状況だ。不安に思うのも仕方のないことだろう。

「この子怖がってるし、静かにしてくんない？　ほらあーしが一杯奢ってあげるから、さ？」

「あぁン！？」

返って来る威勢の良い声を聴きながら、軽く探る。

眼前のレディース３人組。装甲服とブラスターを収めたホルダー、その辺りは少々良い品を揃えているのか、状態が結構良い。けれどその下に着ている服の質は悪く、手入れもされていない。つまり経済的に裕福ではないモノが雇われている、という所になるだろう。

んでついでに周囲を探ってみれば……。意図的にこちらから視線を避ける者はいない。

となると、お馬鹿な奴らがお馬鹿な行動をしたのではなく……。さっき言った“歓迎会”で間違いないだろう。新入りや初めて見る存在に対して必ず行われるもので、相手がどんな存在なのか、また傭兵たる力を持っているかを調べる場。

（となると、速攻で処理～ってのはＮＧだよねぇ。）

この三人衆は雇われ、この傭兵酒場や一帯の傭兵たちを仕切る“上役”に雇われて私に話し掛けているのだろう。つまり彼女たちをやっちゃうのは、その上役の顔に泥を塗るということ。派手に殺しでもしたら店中を敵に回すことになりかねない。

となると、力を見せる為に“綺麗に無力化”するのがベスト。

（うへぇ、一番苦手なやつ……。）

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○ボンダ（蒸留酒・本物）

中央政府の存在する太陽系第三惑星、既に消えて久しい“日本”という旧地をルーツに持つ『ヤツハシ＝ビール』が製造した蒸留酒。本来は安価で美味しく楽しめる良い酒として販売が開始されたが、偽造酒や模造酒が出回った結果『どこに行っても買うことが出来るが、全部大体偽物』という状況になっている。

その状態が数百年レベルで続いているため、ギャルも現地人も勘違いしている。

現在は太陽系のみで流通されており、特に25年物は絶品とされている。果実のような華やかな香りと、お香のような奥行きが良いらしい。


○ボンダ（酒？・偽物）

ウイスキーの見た目をしたナニカ。きついアルコールの匂いと、酒という概念に喧嘩を売っている味で有名。本来の製造元ではない会社が勝手にライセンス契約を行っており、傭兵酒場のような小さなバーでも独自製造、独自販売が行えるようになっている。その安価さからか人類文明圏のほぼすべてで流通しており、『クソ不味い酒＝死ぬほど安い＝ボンダ』という方式が成り立っていたりする。

本来の製造元である『ヤツハシ＝ビール』が定期的に叩いて回っているが、人類が宇宙に広がり過ぎてしまったため撲滅不可能な状況。