天使の悪魔とDEATH NOTE

#4

Lは捜査資料を床に広げ、その中の1枚を手に取った。

「町外れで数件の死亡報告、時期は近いですが…」

報道されたわけでも、まして前科があるわけでもない者の突然死。数字で見るなら極わずかであり、中には闘病中だった者まで含まれている。

これはキラと関わりのない死、そう考えるのが自然だった。

それでも何かが引っかかる。

ふと松田の報告を思い出した。公園で見かけたという人物、あの話を聞いたとき夜神月が一瞬だけ見せた反応。

その一瞬の違和感を、Lは頭から消せないでいた。

＿_＿初めは本当に天使がいるのかと

＿＿＿＿どんな人だったんですか？

キラではないだろう、しかし。

「私は非科学的なことは信じていませんが……1％。松田さんの証言とあの夜神月が反応したという点で、何か説明のつかない存在が関わっている可能性を1％だけ残しましょう」

であれば、いるという前提で動きましょうか。

捜査資料と死亡者たちの行動範囲を照合すると、とある場所が共通点として浮かび上がった。

Lは写真を一枚、別の束へ移した。

その日の午後。

Lはワタリと共に教会を訪れていた。

ワタリは神父にいくつか質問を投げかけた。

初めはありふれた雑談から少しずつ話題を変え、教会近辺で起きた不審死について、信仰する神や天使について、さらには最近話題のキラについても。

あらかじめLが用意した台本に沿ったものではあるが、ワタリは持ち前の温和な雰囲気と巧みな話術で次々と話を引き出していく。

Lにはない社交性を存分に発揮していた。

神父はその質問の殆どを穏やかに答えたが、世間を騒がせるキラの裁きには不快感を示していた。

また、神への信仰心は篤く敬虔そのもの。

なぜか天使について語るときは熱量が増し、その内容もいやに具体的だったが。

Lはそのやりとりを表情ひとつ変えずに聞きながら、ただ静かに神父を観察していた。

「……8％ですかね」

_____それから数日が経った頃。

松田、夜神月と共に公園を訪れたLは、ある人物を探していた。

以前、松田が目撃したという人物。だが、しばらく待ってもそれらしい姿は見当たらなかった。

そのためLは2人を置いて、先に公園を後にした。

向かったのは先日訪れた教会。

死亡者たちの行動範囲。神父の証言。松田の目撃場所。その痕跡と行動を元に考えるとするならば、次点で現れる可能性が最も高いのはこの場所だと、Lは考えていた。

神父にはしばらく礼拝堂から離れていて貰う必要がある。

ワタリに手配させた入信希望者が、熱心に話を聞きたいという体で神父を引き留めているはずだった。

Lはその隙にひとり、礼拝堂へ向かう。

そうして暫く待っていると、礼拝堂の扉がひとりでに開いた。

今、目の前で起きた現象。

仕掛けや錯覚である可能性は限りなく低い。

…予想はしていたが、実際目にするとやはり信じ難い。

「現時点で半々といったところでしょうか…」

Lは独り言のように呟いた。

非科学的な存在、人間の知らない何か。

正体までは分からない。そもそも、こちらの常識が通用する相手なのかも不明だ。

「天使さん。いらっしゃるんですよね？」

だが、ここまでの情報が重なった以上、何かしら人間の理解を超えた存在がいると仮定して、話を進める方が合理的だった。

「いえ、天使ではなくても構いません。何かがいることは、もう分かっています」

さらにこの存在はきっとキラへのヒントになりうるだろう。その声は確信に満ちていた。

「あなたが何者なのかは分かりません。天使なのか、神なのか、まったく別の存在なのか」

Lは少し間を置いた。

「…私はあなたが何なのか、とても興味があります」

かすかに空気が揺れた気がする。

「聞こえているものとして続けます。まず、あなたは天使ですか？」

(…誤魔化すのは難しいかな)

___天使の悪魔は一瞬ここを去るか考えたものの、今姿をくらましてもいずれ同じ事になりそうだと判断し、気怠げに歩を進めた。

しかし、姿を見せる気はない。

仕方なく、教壇に置かれた聖書を開いた。

ぱらぱらとページをめくり、目当ての一節を見つける。ペンを取り、その一文に丸をつけた。

コリントの信徒への手紙二、11章14節。

『サタンでさえ光の天使を装うのです。』

「……貴方は天使ではなく、悪魔だと？」

返事はない。

Lは聖書に目を落としたまま、しばらく考えていた。

単に天使ではない、と否定したかったのかも知れない。もしくは、聖書内の適当な一節がこれだったのか。全てを真に受ける訳にはいかないが…

「なるほど。少なくとも、こちらの質問を理解して返答していることは分かりました。」

意思疎通に問題がなく助かります、と続ける。

「あなたは人間に敵意がありますか？」

今度は、聖書が一度閉じられた。

少しの間を置いて、再び開かれる。

箴言、20章3節。

『争いを避けることは人の誉れである。』

「争いを好まない性格のようですね。では人間の味方ですか？」

Lは相手の反応を待った。

しかし、聖書はそれ以上開かれなかった。

「……ふむ」

答えを拒んだのか、これ以上説明する気がないのか。判断はつかないため、次の質問へ移る。

「では、キラの存在を知っていますか？どう思われますか」

…今度は、すぐには聖書が開かれず少し間をおく。やがてページがめくられ、再度丸で囲われる。

ガラテヤの信徒への手紙、6章5節。

『人はそれぞれ、自分自身の重荷を負うべきである。』

「人間の問題は、人間が解決するべきだと？」

聖書は閉じられなかった。

Lはその一節を見つめた。

キラを肯定しているわけではない。かといって、否定しているとも言い切れない。人間の問題に対して距離を置いているようにも見える。

「引用ではなく、あなた自身の考えを聞いてみたいところですが」

沈黙、これも返事はなかった。

Lは聖書から目を離し、礼拝堂を見渡した。

「…まあ、あなたの性格は大体わかりました。

中庸で俯瞰的。物事に深入りせず、他人との距離を一定に保つ。悪く言えば面倒くさがりで、事なかれ主義。正義感とやらもあまり感じません。

ついでに割と俗っぽい」

その言葉に、聖書が勢いよく閉じられた。

「……おや」

次の瞬間、再び聖書が開かれる。

そこには、先ほどまでとは違うページに丸がつけられていた。

『私の前から去れ』

Lはその一節を見つめた。

「…怒らせたなら謝ります」

椅子から立ち上がる。

「そろそろ神父も戻ってくる頃でしょう、また来ます」

Lは小さく頷くと、今度こそ礼拝堂を後にした。

正体は依然として不明。だが、こちらの言葉を理解し、意思を持って反応する存在であることは確かだった。

そして、推測の域を出ないが___おそらくキラについて何かを知っている。

そこまで分かれば、十分な収穫だった。

___この接触からわずか2日後。

さくらTVに、第2のキラを名乗る者からビデオメッセージが届くこととなる。

〝お互いの死神を見せ合いましょう〟

「〝死神〟」

Lは画面を見つめた。

礼拝堂での出来事が脳裏をよぎる。

人間の常識では説明できない存在。姿を見せず、言葉の代わりに聖書を使って意思を伝えた、あの何者か。

あんな存在がいるならば、死神という言葉も単なる比喩とは限らない。

「……いないとは言いきれませんね」

Lはやや興奮気味に身を乗り出した。

これまで掴めなかったキラの能力。その輪郭が、ようやく見え始めたからだ。

「キラの能力……顔と名前。そして死神。」

______キラの力は万能ではない。

少なくともルールは存在している。初めのキラはきっと、力を与えられた側だ。でなければ、第2のキラはもっと早く現れていただろう。

では誰が与えたのか…ここで死神か？

もし、死神から人間へ譲渡可能な力があるとすれば。

記憶からあらゆる手掛かりを引っ張り出し、壊し、組み立てなおす。

キラの力 死神 移動させられるもの 顔と名前 被害者の死亡時刻 大数の法則 まるで大学生の時間割の様 持ち運ぶ 違和感のないものを 考えろ 何か

「キラの能力、その媒体が別である可能性」

ありえないなんてことはありえない。

Lの思考は、先日の邂逅をきっかけに新たな段階へと進み始めていた。

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書くのやめたくなるくらい難産でした。時系列は当然狂ってます。大数の法則は映画版から引用。
松ケンＬ良いよね。感想とか…ほま感謝…！