嘘告（※ガチ恋）されたので、ネタばらしまで学園一の美少女との恋人生活を満喫します！

８．傍から見た榛名結衣の顔

　昼休みに榛名さんの手作り弁当をごちそうになり、他愛ない雑談に花を咲かせ、メッセージアプリのＩＤ交換までしてしまった。

　彼女の怒涛の攻めを受けて、俺の頭はハッピー一色に染められてしまった。教室に戻った時、自分がどんな顔をしていたのか正直怖い。

　俺にしては珍しく午後の授業を集中して受けられた。榛名さんの恋人ムーブのおかげで眠気が吹っ飛び、集中力が上がったのだろう。

「浅間くん、一緒に帰ろ」

　そして放課後になると、当たり前のように榛名さんに一緒に帰ろうと誘われた。

　教室が、放課後の騒がしさとはまた違ったざわめきをみせる。

　原因は榛名さんだろう。普段そこまで関わりのない俺と、昼休みや放課後をともにしようというのだ。彼女が人気者だからこその注目だった。

　実際に俺も休み時間に友達に聞かれたものだ。「榛名さんと何かあったのか？」と。

　嘘告のことはあまり言いたくないので濁した答えしか口にできなかった。自分の身を守るためなら、沈黙も致し方なしだ。

　それでも、放課後に男女が二人で帰ろうともなれば、もう疑いは免れられないだろう。

（ふぅ、やれやれ……困ったもんだぜ）

　心の中でラブコメのやれやれ系主人公を演じてみる。

　これが普通の恋愛なら、少しは冷静に今の状況を俯瞰して考えられるのかもしれないけど、残念ながら嘘の恋人関係である。

　二人きりでお弁当を食べた時は幸せホルモンがドパドバ出ていてよかったが、こうして周りからどう見られているのかと考えると憂鬱になりそう。

　そんなことを考えながら、榛名さんと隣り合って帰路に就く。

　榛名さんは道中も楽しそうに話している。俺のような大人しい男子からすれば、こうして自分からしゃべってくれるのはありがたい。

　昨日のカフェの記憶が曖昧だったので再チャレンジしたかったが、学生のお財布事情はシビアだ。

　それに、いつかは振られるのに、あまりお金をかけすぎるのもいかがなものかと思う。

「明日から休みだね」

「榛名さんは予定とかあるの？」

　大したことを聞いたわけではなかったのに、榛名さんは「予定はないんだけど」と言って、少しの間黙り込む。

　そうして彼女は、顔を赤くして意を決したように口を開いた。

「土日、どっちかでいいんだけど……浅間くんと、デートしたいな……」

「え」

　声を震わせながら言われたことは、まさかの休日デートのお誘いだった。

　お弁当を作ってきてくれただけでも驚いたのに、休日デートまでしてくれるの？　え、これもう罰ゲームの域超えてない？

　それとも、いい絵を撮りたいとでも考えているのか？　そうなるとそのデートの日、確実に仕掛け人たちが覗き見しに来るんだろうけど……。

「お、俺も……榛名さんとデートしたいな」

　動画を撮影されている可能性が高まったのに、俺は休日デートの誘惑に抗えなかった。

　思春期男子は悲しい生き物なのだ。自分がそうなのだと、この時になって自覚した。

　　◇　◇　◇

　帰宅して自室で少しまったりしてから、今日俺と榛名さんを監視していた千鶴の成果を聞くことにした。

「うーん……んー……」

　……のだが、千鶴はなぜか唸ってばかりで口を開こうとしない。

「どしたん？　なんかおかしなことでもあったか？」

「おかしいと言えば、おかしくはある……」

　珍しく歯切れが悪いな。

　千鶴は考えを整理しているのか、何度も眼鏡の位置を直していた。

　それから俺をじっと見つめてから、やっと口を開いた。

「結果から言えば、嘘告を仕掛けたであろう人たちは見つからなかった」

「隠れているのを見つけられなかったのか？」

「ボクが昼休みと放課後を使って監視していたんだぞ。特に放課後は学校の外だ。制服を着ている人が後をつけていたら目立つ」

「見落としの可能性は限りなく低いってことか」

　千鶴がそう言うってことは、そうなんだろう。

　しかしそうなると、この罰ゲームは何が楽しくてやっているんだ？

　嘘告って、俺のような被害者が浮かれて舞い上がっているところを眺めて楽しむもんなんじゃないのか？

　誰も見ていないのなら、そういった楽しみ方ができないし、動画を撮影するなんて不可能のはずだ。

「待てよ……てことは動画を撮れそうなのは、榛名さんだけってことに……」

「榛名結衣に、そんなことをしていそうな素振りはあったのか？」

「なかった……と思う」

　昼食は「あーん♡」をしていたし、放課後は手を繋ぎながら歩いていた。両手が塞がっていたので、スマホを構えられそうな暇はなかったように思える。

　じゃあ他の方法があるのか？　何かトリックを仕掛けていたりとか……なんだかミステリーじみてきたな。

「徹」

　千鶴に呼ばれて、俺は思考を中断した。

「ん、なんだよ？」

「一応、確認なんだけど……」

　千鶴は目を泳がせながら、少し迷っているような様子で言った。

「榛名結衣にされた告白って……本当に嘘告だったの？」

「はい？」

　何を言っとるんだ、こいつは？

「話を整理しよう。告白の前日に『罰ゲームは嘘告』という情報を俺は得た」

「でも、それを言った人が誰だかは知らないよね？」

「……だけどその言葉通り、俺は榛名さんに告白された」

「榛名結衣が罰ゲームで嘘告をしたという、確たる証拠はないわけだ」

「まあ、そうだけど……」

　あれ、なんで俺は千鶴に論破されているんだ？

　ちょっと待って？　え？　ん？　んん？　何これ？　今どういう状況？

「徹」

　もう一度、名前を呼ばれる。

　そして、千鶴はとんでもないことを口にした。

「榛名結衣は……本当に、徹のことが好きなのかもしれない……」

　その言葉の衝撃は、まるで雷にでも打たれたかのようだった。

　しばらく身動きが取れなかった。それはもう、指先一つすら動かせないほどの衝撃だ。

「そ、そんなバカな……」

　いや、だって……相手は俺だよ？

　どう想像したって、自分が人気者の美少女に好かれるイメージが湧かない。いくら千鶴の言葉でも、信じるよりも先に疑いが勝ってしまう。

「ど、どうしてそう思ったんだ？」

　まずは理由を聞かないと。仕掛け人たちが見つからなかったというだけでは決め手に欠ける。

「徹と一緒にいる時の榛名結衣が……メスの顔をしていたから」

「言い方！？」

　千鶴の答えに、多少なりとも甘酸っぱいものを期待していた自分が恥ずかしい。

「いやいや、冗談抜きでメスの顔をしていたんだって。『あーん♡』なんて恥ずかしいことをしながら明らかに発情していた。あれはおっぱい揉ませてくれる顔だったね」

「お前マジで言い方気をつけろよ！」

　千鶴に監視役を頼んだ以上、そういった恥ずかしい場面も見られているんだった……。その時は榛名さんの可愛さにやられていて考えていなかったことを、今更になって後悔する。

「……あくまでボクが見た感想だけど、榛名結衣は徹に好意を持っているように見えた。徹はまだ半信半疑かもしれないけれど、その可能性も、少しは頭に入れておいた方がいいと思う」

「そうか……」

　千鶴の声色からは、やはり嘘や冗談は感じられなかった。

　だからと言って、千鶴の認識が全て正しいわけでもない。

　けれど……ほんの少しくらいは、そんな夢みたいな可能性を頭に入れておいてもいいかと思えた。

「ははっ。まさか自分がラブコメの主人公ばりに鈍感だったとはな」

「徹が本当に鈍感だったら、嘘告なんて疑っていなかったよ」

　千鶴がふっと笑う。

「それに、徹が本当に鈍感だったら、ボクとも友達になっていないよ」

「バッカお前。友達じゃなくて親友だろうが」

「……そうだったね」

　言葉を交わしているうちに、整理できてきた。

　どうやら俺は、運命の岐路に立たされているらしい。

　榛名さんとの恋人関係が嘘か、それとも本物か。

　彼女の真意を確かめるためには、次のデートはうってつけだろう。

「なあ千鶴。榛名さんと休日デートの約束をしたんだが」

「何それ聞いてない。そういう大事なことは真っ先に言え」

　ちゃんと話そうとしたのに……なんで俺が詰められているみたいになってんの？

　榛名さんとの初めての休日デートの計画を立てるため、俺と千鶴は遅い時間まで議論を交わしたのだった。