幼馴染みガールが勝負を仕掛けてきた！ 作：よっす！
ので少しでも緩和すべくAAの導入に踏み切った
カナデの手が、モンスターボールを収めたベルトの上で迷う。
指はひとつのボールに触れているものの、なかなか外そうとはしない。
俺は黙ってその判断の終わりを待った。
「……さっき聞いたわよね。もうひとつのタマゴはどうしたのかって」
カナデは顔を上げた。
「見せてあげるわ！ わたしのもう一匹のエース！ クロちゃんのパートナーを！」
そう言って投げられたモンスターボールから次のポケモンが現れる。
――たいようポケモンのエーフィだ。
淡い紫の体躯に、額で怪しく光る赤い珠。
先が二股に分かれた尻尾が誘うように揺れている。
エスパータイプの特殊アタッカーで、
まさしく受け主体のブラッキーとは対になるポケモン。
あのとき、カナデがもらって行ったもうひとつのタマゴ。
厳選の末に捨てられたものだと、俺は思い込んでいた。
育てられていたのか。
「行って、シロちゃん――！」
カナデの声にエーフィは沈黙したままだ。
対面するサンダースをじっと見つめ、その先にいる俺はおろか……はたまたこの思考すらも見通しているかのように、額の珠が脈打っていた。
かつてイーブイが持ってきた、ふたつのタマゴ。
そのどちらかは俺の手持ちに加わるはずだった。
先ほどのブラッキーか、このエーフィが。
両方ともカナデの手に渡ってしまったのだが、そうか。
そうだったのかッ！
お前がもしかしたら、うちの子に……！
俺は拳を固く握りしめた。
途端、エーフィを中心に何らかの力が渦巻いた。
対するサンダースを襲うわけでもない、単なる力の発露。
本当の主人たる俺へのアピールか？
否、妄想はやめよう。
これは威嚇だと俺には分かった。
あの、エーフィが。
あの、可愛かったタマゴが。
……俺を威嚇したのだ！
俺は膝から崩れ落ちながら、昔の修行時代を思い出す。
あれは果たしていつのことだったか。
……
…………
………………
【シダケタウンのお姉さまとの思い出！】
あれは、ホウエン地方。
ゴニョニョの合唱が騒がしいトンネルをようやく抜けて出た先。
そのシダケタウンは、驚くほど長閑で空気が澄んでおり、ここに暮らしているというポケモンブリーダーのお姉さまも、さぞかし美しいに違いないと俺は訪ねて行ったのである。
そこにいたお姉さまはもちろん麗しい方だった。
張り裂けんばかりに期待に膨らんだ俺の胸を見事に打ち抜き、俺はその場で弟子入りした。
お姉さまが教えてくれたのは、ポロックの作り方だ。
きのみをブレンダーに放り込んで取っ手を回す。こんなものはコンテストが盛んなホウエン地方では、そこいらの子供でも当たり前にやっていることではあるが、ポケモンブリーダーの視点で考えるとこの上なく難しい。というのも、どのポケモンが何の味を好むのか、あげてからでは気付けないのだ。
実のところ、俺はここに至るまで相棒のイーブイは、何でも好んで食べる雑食だと考えていた。実際は俺が作ったから食べていただけで、味の好みはまったく関係ない。例え嫌いなものだったとしても、俺が作ったというだけで、嫌な顔ひとつせず平らげてしまっていたのだ。
物の本によれば、ポケモンにはそれぞれ性格があって、その性格ごとに好きな味と苦手な味が決まっているという。
ただ、それを鵜呑みにするだけでは八十点が精々。
本当にポケモンを満足させる、満点のポロックを作るには、日々の触れ合いの中で見極めるしかない。
そして修行の日々が過ぎ。
遂に俺は渾身のポロックを作り出すことに成功した。
それをイーブイに食べさせたときの感動を、俺は生涯忘れないだろう。
お姉さまは笑顔でこう言った。
「これ以上はないってぐらい、あなたに懐いているわね。見ているこっちも幸せになるわ！」
そうだ。
真に美味しいポロックは、食べる姿を見る方も幸せにしてくれるのだと。
にやける顔を抑えられない俺に、お姉さまは教えてくれたのだ。
◆
俺は立ち直りつつ、ポシェットのポロックケースを手で探る。
あのエーフィはどんな味が好きなのだろうか。
……分からない。
あの佇まいから性格がまったく読み取れない。
なまじ分かったところで、完璧に好みと言える味に仕上げられる自信がない。
いけない。珍しく弱気になってしまっている。
これは距離だ。あいつと俺の、長い年月が隔ててしまった、心の距離なのだ。
シダケタウンのお姉さまならば、こんな無様な俺を見て言うだろう。
遠慮がちに、しかしハッキリと。
『……ちょっと言いづらいんだけど。あなた、自分のポケモンにそんなに嫌われていて大丈夫？』と。
エーフィは、相変わらず俺の方を向いている。
もしかしたら俺の子になってくれたかも知れないポケモン。
だが、今ばかりはその未練を振り切ろう。
「サンダース、謎の電波だ！」
サンダースが前傾姿勢を取る。
その逆立つ毛先から目に見えない何か広がった。
エーフィは特殊アタッカーだ。
甘えて物理攻撃力を下げたところで意味はない。
しかしこんなこともあろうかと、うちの変化技に振り切ったサンダースには仕込んである。
電波を浴びせることで相手の特殊攻撃力を下げる〈かいでんぱ〉――これに相手の集中力を失わせる〈ないしょばなし〉を組み合わせることで、甘えるほどでは無いにしろ特殊技の威力をガーンと落とすスペシャルわざを。
秘密を上乗せした謎の怪電波がエーフィに降りかかる。
――その瞬間。
エーフィの周囲が鏡のようにきらめいた。
まさか、あれは〈マジックミラー〉！？
自分に向けられた変化技をそのまま相手へ反射する特性だ！
サンダースの逆立つ体毛が、力を失うようにへたって行く！
……どうする！？
サンダースは〈かみなり〉しか攻撃技を扱えない。
今ガーンと落としてしまった特殊攻撃力では、静電気程度の威力しか見込めないだろう。
他の手札、残りのポケモン。
それらが一挙に思考を駆け巡り、次の戦術が俺を突き動かす。
「こうそくいどう！」
サンダースが雷のごとく駆ける。
黄色い残像を残しながら、エーフィの周囲を疾走した。
これで目を回してくれたなら楽なのに、
エーフィはそんな状況を意に介さず、空を見上げている。
「シロちゃん、サイコキネシス！」
エーフィの額の珠が輝き、
見えない手が蠢く。
元より〈こうそくいどう〉は回避力を高めるわざではない。
その見えざる手はサンダースを捉え、地面へと叩き付けた。
堪えろサンダース！
たかが一撃。
それさえ耐えれば、あとは兄貴が何とかしてくれる！
「バトンタッチだ――」
叩き付けられたサンダースが黄色く弾け、
宙に放電の帯を残してモンスターボールの中へと戻る。
受けたダメージを表すかのように電流を放つボールをベルトに収め、俺は素早く別のボールを手に取った。
火傷しそうになるほど熱い。
次に選んだボールは、燃え上がるほど強い熱を放っていた。
まるで早く出せと、あいつを仕留めさせろと訴えるようにボールが暴れる。
「命を、燃やせぇええ！ ブースタァアアア！」
エーフィの額の珠が、また怪しく灯っている。
見えざる手が、次に出てくる者を、待ち構えているのだ。
放られたモンスターボールを静観し、
中から出現したブースターをサイコキネシスの暴力が襲う。
出た途端に掴まれ、振り回されてもブースターは怯まない。
赤い毛並みに、ふかふかの襟巻き。
その襟巻きの奥で、ひとつのアイテムが、浸食を始める。
紫の汚染が斑に広がり、
ブースターが不敵に笑う。
身体の芯からとてつもない熱が放たれた。
体内に秘めた炎袋が点火したのだ。
それは体外にも影響を及ぼし、本来熱を発散させるはずの襟巻きが、逃しきれない熱を火の粉として顕現させる。
俺は吼える。
ブースターの受けている苦しみを、少しでも早くやわらげる為に。
「フレア、ドライブ！」
サンダースからバトンタッチで受け取った〈こうそくいどう〉――その素早さを以てブースターが突進した。その身に炎の鎧を纏いながら。
かつて見た伝説のポケモンの一体に、
勝るとも劣らない一撃がエーフィに叩き込まれる。
相性は普通――
だがその威力は絶大だ！
体を蝕まれるほどに、力を増す〈こんじょう〉という特性がある。
持たせた〈どくどくだま〉によってこれを発動し、最高火力を叩き込んだのだ。
ブースターがわざの反動によって自傷する。
毒のダメージも毎秒蓄積されていることだろう。
しかしブースターの足取りは揺るがない。
こいつは、俺のパーティの兄貴分。
弟妹を守るため、
その覚悟は端っからガン決まりだ。
このど根性の一撃を食らって倒れなかったポケモンは、未だかつて、いない。
【エーフィ♀】
主人公のイーブイが故郷のどこかにいたメタモンに産ませたタマゴから誕生した。
エスパータイプの宿命として、人やポケモンの考えていることを予測できる。
後ろには「大好きな男の子とのポケモンバトル楽しいな楽しいな！」と、ずっとはしゃいでいる主がいて、目の前には存在しない在りし日の記憶をねつ造しようとしている男がいて困惑を隠せない。
いぶし銀のブラッキーと合わせてスマートなエース扱いされているが、どう考えてもエースは他のポケモンだと考えている。
【ブースター♂】
主人公のイーブイが旅の途中で出会ったどこかのメタモンに産ませたタマゴから誕生した。
たぶん主人公と最も波長が合うポケモン。兄貴面しているくせに弟妹からのバトンタッチに色々と依存している。鈍足〈ゆうかん〉だし。
／連載：23話／更新日時：2026年11月04日(水) 07:00