幼馴染みガールが勝負を仕掛けてきた！ 作：よっす！
炎に呑み込まれたエーフィを、
モンスターボールから伸びる光線が回収する。
「ふん……なかなかやるじゃない！」
悔し紛れか本心なのか、カナデが不敵に笑う。
カナデのベルトに収まっているポケモンはあと三体。
「……エースと呼んだブラッキーとエーフィはもう沈んだ。降参するなら今のうちだ」
対してこちらは四体を残している。
サンダースは負傷し、ブースターは反動と猛毒によって倒れる寸前とはいえ、どんなポケモンが相手になろうと、ブースターの〈フレアドライブ〉ならば出た瞬間に相打ちに持ち込めるだろう。
そうなれば三対二――ほのおタイプを無効化するポケモンでも存在しない限り、これは覆らない。
「冗談――！」
それでもカナデは次のモンスターボールを手に取った。
世界各地で、散々衝突してきた悪の組織や、その残党どももそうだった。
あいつらには理屈が通じない。
どれだけ不利になろうとも、酷使されるポケモンを哀れんで降参を促そうとも、最後の一体が力尽きるまでケンタロスのように向かって来るのだ。
俺の心に宿るゴリランダーが心臓を打ち鳴らし、時間を極限まで遅延させる。
その極度の集中をもってブースターのコンディションを確かめる。
毒のダメージで何も為せずに倒れてしまうのはこいつにとって本望ではない。
相手となるポケモンが出た瞬間、最後の一撃を放つ力が残っているか否か、バトンタッチで次に繋げさせるか、これを見極めてこそのトレーナー。
「――ママちゃんお願い！ 舞って！」
「ブースタァアアアアアッ！」
心は熱く、頭は冷静に。
カナデが繰り出したのはハハコモリだ。
イッシュ地方に生息する、葉のような腕と衣を持つ人型のポケモン。
むしタイプとくさタイプの複合。
ハハコモリは現れると同時に両腕を頭上へ振るう。
腕が空を薙ぐ度に雲が散り、裂け目から日が差し込む。
あれは天候を変える〈にほんばれ〉――しかし強まる日差しが腕の葉に集まり、刃のように研ぎ澄まされて行く。
もしかして〈つるぎのまい〉も兼ね備えているのか！
嫌らしい選出だ。
何が出て来ようと相打ちに持ち込むはずだった覚悟が、別の選択肢の出現によって揺らがされる。
言うまでもなくむしタイプもくさタイプも、ほのおタイプのブースターの前に出すには相性が悪い。
ましてや日差しまで強くされたなら、わざわざ〈フレアドライブ〉なんて大技を使うまでもなく〈ブレイズキック〉の一発で倒せてしまうだろう。
カナデがそれを分かっていないはずがない。
分かった上で出してきた……？
さあ考えろ。
ブースターに何をさせる？
温存か相打ちか、交代か。
否、考えるまでもない！
反動の無い〈ブレイズキック〉を使って生き延びたところで猛毒のダメージがある。
後続に交代したところで相手の〈つるぎのまい〉の猛攻を許してしまうだけだ。
「――フレアドライブ！」
ブースターが炎の塊になって疾走する。
まだ〈にほんばれ〉は完成していない。
それでも徐々に強まる日差しによって、炎は火力を増して行く。
舞い続けているハハコモリに衝突する――
寸前――ブースターが真横に吹き飛んだ！
何が起きたのか分からなかった。
気が付けばブースターは地面を転がり、
炎の軌跡の先で瀕死となっていた。
「ブースタァアアアッ！」
……何故、
そこで転ぶんだ、ブースター！
あり得ない失敗だ。
一直線にぶち当たるだけなのに、
まさか足を躓いて自爆するだなんて……ッ！
「決まったわね。シロちゃんのみらいよちが！」
な、なんだと……！？
〈みらいよち〉はエスパータイプのわざ。
予知した位置に念力を置くことで未来を攻撃するというトリッキーなもの。
さっきのエーフィが？
だが、いつそんなわざを……？
――もしや、
出てすぐに放たれた威嚇。
あれが〈みらいよち〉だったのか！
ハハコモリは、自らを倒し得るブースターがすぐ目の前まで迫っていたことを気にも留めず、最後まで舞い終えた。
ああ、日差しが強い。
俺はブースターをボールに戻しながら、
焦げ付いた匂いに昔の記憶を思い起こす。
……
…………
………………
【ヨスガシティのお姉さまとの思い出！】
あれは、シンオウ地方。
峠を越えて辿り着いたヨスガシティの、よく晴れた昼下がりのことだ。
その人とはポケモンだいすきクラブで出会った。
ゆるい三つ編みのよく似合う、年上のお姉さまだ。
ポケモンブリーダーの修行をしているのだと話すと、お姉さまは「それなら」と俺を裏庭へと誘ってくれた。
聞いてみればポフィンを作るのだという。
ポロックとはまた違う、木の実を鍋で焼き上げるポケモンのお菓子だ。
「ポケモンにはね、それぞれ好きな味があるの」
なるほど。
俺は手持ちのきのみをイーブイに見せ、好きなものを選ばせた。
こいつは〈ようき〉な性格らしく甘い味が好みだ。
選ばれたのは普段からおやつにしている〈モモンのみ〉を筆頭に、モモンのみ、モモンのみ、モモンのみ……おっとそこまで。使えるきのみは四つまでと決まっているらしい。
「あらあら」
微笑むお姉さまと一緒に、俺はそのきのみ達を鍋に投入し、かき混ぜた。
途中でこぼしたり焦がしたりしてしまったが、なかなか上手く出来たと思う。
甘い〈モモンのみ〉だけをふんだんに使った豪華なデザートのような〈まずいポフィン〉が完成した。
さあイーブイ、おあがりよ！
――ん、なんだと？
全部食べてしまうのは申し訳ないから半分こ？
何だよお前いつも〈モモンのみ〉は独り占めするくせに。
仕方ねえな、付き合ってやるよ……くっそ不味ッ！？ 材料の〈モモンのみ〉の甘みが欠片も残ってねえ！
「まあまあ……ものすごく懐いているわね！ 見ててこっちが照れちゃう！！」
喜ばしげに見ていたお姉さまの横で、
俺はイーブイと一緒にその〈まずいポフィン〉を完食したのだった。
◆
強い日差しの中、ハハコモリの葉の刃が一段と強く輝いた。
全身の緑が一層深まったようにも見える。
――強い。
天候を変える〈にほんばれ〉と己を強化する〈つるぎのまい〉を同時に行う技量はもちろん、何より最大の弱点である〈ほのおタイプ〉のわざを前にしてそれを成し遂げる胆力が、一体のポケモンとしての強度を物語っている。
おそらくはこのハハコモリこそがカナデの真のエース！
こちらが残り何体控えていようとも関係なく、ほんの一手を間違えただけで全てが終わらせられてしまう、そんな圧を感じざるを得ない。
ここに至って、
俺のポケモンブリーダーの勘が教えてくれる。
どうやら俺はこのハハコモリに嫌われているようだ。
もしヨスガシティのお姉さまがここにいたならばこう言うだろう。
『あらら……ひょっとして、すごく嫌われているかも？』
俺は首を振ってサンダースを繰り出した。
ミミロップのときと同じだ。
強化されたなら弱体化させれば良いだけのこと！
「サンダース、甘えまくってやれ！」
「とどめばり！」
飛び出したサンダースが、
その高い素早さによって最速のわざを決めようと動き出す。
相手に先んじて〈つぶらなひとみ〉から〈あまえる〉までのコンボを叩き込み、物理攻撃力をガーンと下げさせるわざを。
しかしその上手を取ってハハコモリの刃が襲った。
刃の切っ先を前に突き出す〈とどめばり〉だ。
――馬鹿な、速すぎる！
ハハコモリはサンダースどころかミミロップよりも遅いはず。
いくら鍛えようとも種族値の壁を越えられるわけが……いや違う、ハハコモリは今強い日差しを浴びている！
強い日差し下において素早さが増す、
特性の〈ようりょくそ〉か！？
まずいぞ。
瀕死となったサンダースをモンスターボールに戻しながら俺は考える。
ハハコモリは〈とどめばり〉によって、さらに攻撃力を上げてしまった。
その動き出しはうちの最速であるサンダースを上回る。
何を出しても一撃で仕留められる可能性が浮かび上がる……ここからは綱渡りになりそうだ。
「シャワーズ、頼む！」
俺はシャワーズを繰り出した。
水中に適応したイーブイの進化形。
乾き始めた地面の上に、尾びれを打ち付けて現れたシャワーズは、言うまでもなくみずタイプでありくさタイプを弱点に持つ。
「くろいきり！」
「ママちゃん、リーフブレード！」
ハハコモリの刃が一閃。
効果は抜群、急所に当たってしまった！
最大強化されたそれはシャワーズを数回倒してもあまりある過剰な威力を発揮する。
しかしシャワーズは辛うじて生き延びる。
身に付けていた〈きあいのタスキ〉が、
瀕死に届くダメージをギリギリで持ち堪えさせてくれたのだ。
返すようにシャワーズの〈くろいきり〉が放たれる。
口元から溢れ出す黒い霧がハハコモリを包み込み、その白刃の輝きを奪い去る。
霧が晴れたとき、ハハコモリの刃は、もはやただの葉に等しい。
「リセットしたところでまた強化するだけよ！ ママちゃん、とどめばり！」
「戻れシャワーズ！ Let's Go――イーブイ！」
モンスターボールの閃光がシャワーズを回収すると同時にイーブイが走り出し、即座にターゲットを切り替えたハハコモリの切っ先が突き刺さる。
はっ、浅いぜ！
ノーマルタイプのイーブイにとってむしタイプのわざは痛打にならない！
「リーフブレード！」
「びりびりエレキだ！」
イーブイは吹き飛ばされながら〈びりびりエレキ〉をお見舞いする。
確実に麻痺らせられる俺の相棒のスペシャルわざだ。
効果はいまひとつ、ダメージはほとんど与えられていないが、ハハコモリは〈まひ〉状態になった。
「このまま仕留めて！ とどめばり！」
「――バトンタッチ」
日差しはなおも強く、相手の方が素早さは上。
だがハハコモリは身体が痺れて動けない！
「シャワァアアアアズ！」
再び繰り出したシャワーズに叫ぶ。
「れいとうビィイイイイム！」
「今度こそトドメよ！ とどめばり！」
躍り掛かるハハコモリを、
シャワーズが〈れいとうビーム〉で迎撃する。
麻痺した状態にあってもハハコモリの方が僅かに速い。
しかしそのとき、空の日差しが陰った。
〈にほんばれ〉の効果が切れて日差しが弱まったのだ。
シャワーズの胸を、
ハハコモリの腕が貫いた。
その腕は白い霜に覆われ、
根元のハハコモリは凍り付いている。
「シャワーズ……」
「……ママちゃん」
どちらの呼びかけにも返事は無かった。
【ハハコモリ♀】
あの世界一有名なポケモンマスターも手持ちに加えていたという強ポケ。
クルミルから大事に育てられたことで立派なおかんへと進化し、先に出されれば後ろの子達を守るべく全力を尽くし、後に出されれば倒された子達の仇を取るべく全力を尽くす、どこで出しても腐らないエースとして仕上がっている。
ミミロップと特訓した〈つるぎのまい〉は〈にほんばれ〉の効果も兼ね備えた。〈ようりょくそ〉持ちがこれをやるのは当然反則。
【シャワーズ♂】
主人公のイーブイが旅の途中で出会ったどこかのメタモンに産ませたタマゴから誕生した。
特筆すべきところは無いが〈まひ〉ってる相手を〈こおり〉付かせる程度のことは朝飯前。
【ブースターのブレイズキック】
グレイシアの〈トリプルアクセル〉を参考に習得した。
／連載：23話／更新日時：2026年11月04日(水) 07:00