今日こたつ出したんですが、マジで眠くなってしまいますね。
おかげで気分が高まって明日の分を出しちゃいました(？) まあ、運がよかったと思ってもろて。しっかり明日も出しますんで。
カリファちゃんめちゃくちゃ可愛いっすね。出すのが楽しみです。
平和だ。
秋の肌寒くも心地よい風が窓からふわりと吹いてくる。
店内は、相変わらず人の気配がない。
だが、雰囲気は前よりずっと穏やかだ。
にゃんこ軍団のおかげで『全国の猫カフェを手厚く援助するにゃ』という法律が正式に決定された。
毎月口座には潤沢すぎる支援金が振り込まれ、さらにはネコカンも唸るほど支給される。
経営破綻の危機から脱却したおかげで、俺には精神的にも経済的にも余裕があった。
「ふぁあぁ……神楽くん。こんなにゆっくりできるなんて、夢見たいだねぇ、眠くなっちゃう」
真白さんが湯呑みを両手で飲みながらとろけそうな顔でため息をついた。
ウルルンからノヴァの首輪を受け取ってからというもの、胸の中に不安はすっかり消え去っていた。
あいつは生きている。その確信があるだけで、見える景色が鮮やかに見えていた。
そんな、あまりにも静かで平和な時のことだった。
出口の向こうから、何やらバタバタと慌ただしい足音と、慌てたような声が聞こえてきた。
『にゃー！ ここにちびネコがきていなかったかにゃ！？』
『にゃ？ 斧を持ったちびバトルネコならさっき見たにゃよ？』
『バカ野郎！ そいつがちびネコにゃ！ 片目に怪我をしていなかったにゃろ！？ 斧は偽造にゃ！ あの子！ 注射が怖いからって逃げやがったにゃ！』
『にゃにぃー！？ た、確かに怪我をしていなかったにゃ……それに、あの注射針は誰でも怖いにゃよ』
『……探すにゃー！ 先生とボスに怒られる〜！』
ドタバタドタバタッ！
と、そのまま遠ざかっていった。
「…………」
麦茶を一飲み。
「……平和だなぁ」
今日という日に感謝を。
「ね、ねえ神楽くん……？ 今、ちびネコが逃げたって言ってたよ？ 可愛いで有名な」
「気のせいですよ、真白さん。深く考えたら頭が死にますよ」
「そ、そうよね！ あはは、私ったら耳鼻科に行こうかしら！」
サササッ……。
「ん？」
足元に微かな音がした。
視線をゆっくりと下ろしてみる。
俺の足の隙間に――いた。
「…………」
「……み？」
白くて丸い、手のひらに乗るんじゃないかというくらい小さな球体。
普通のにゃんこより小柄で、頭のてっぺんから短い耳が生えている。
その小さな背中には、自分の体と同じくらいの大きさがある斧を背負い込んでいた。
そしてーーノヴァにそっくりだ。
だが、それは外のにゃんこたちにも言える。それに俺がノヴァを見間違えるはずがない。
そのネコはーー
ガタガタガタガタガタ……ッ！
見れば、体を小刻みに震わせていた。
両目をウルウルと涙で潤ませ、耳をぺたんと倒して怯えきっている。
そして目が合うと、短い前足でズボンの裾を掴んできた。
「にゃーん……（助けて……）」
消え入りそうな声で、すがってくる。
「可愛い！ ちっちゃい！ 実際に見るとすごく可愛い〜！」
覗き込んだ真白さんが、目をハートにして身悶えした。
「やだもう、可愛すぎる！ 神楽くん、うちで飼いましょう！ 私がお世話するから！」
「いや、ダメでしょ。特ににゃんこ軍団のにゃんこは。それに、ちゃんと注射は受けさせないと」
「にゃーッ！ ふみゃーッ！（ブンブンと激しく首を横に振る）」
俺の言葉に猛烈に抗議の声を上げた。
だが、その声を聞きつけたのか。
店の正面の扉の前に、一つの影が立ち止まり、それは入ってきた。
ナースキャップを被り、その体の周りには毛先がピンク色の羽が舞っていて服装はピンク色のハートがあるのも相まって、キュートな雰囲気を感じさせる。
表情も優しく穏やかで、見てるこっちまで心温まってしまう。
だが、その雰囲気を台無しにするかのように、その手にはピンク色の液体が入った巨大な注射器を持っている。
なんだろう、見てるだけで体が震えてくる、すごい優しそうな美人さんなんだけどね、なんでだろう。
「……見つけました〜」
その穏やかな声にちびネコが悲鳴を上げた。
「お注射の時間だよ〜。痛くないよ〜怖くないよ〜、一瞬で終わるよ〜。あっ、すいません申し遅れました」
「私はジョイフルねこナースと言います。よろしくお願いしますね？」
ジョイフル？ 飲食店？
疑問符が浮かぶがちびネコがこっそり逃げようとしているのを見逃さなかった。
すかさずネコカンを開けてちびネコの目の前に差し出した。
「ほら、これあげるから。頑張ってチクッとされてきなさい」
「にゃ……！？」
ネコカンの香りに、ちびネコの鼻がピクピクと動く。
注射への恐怖と、ネコカンの誘惑。
葛藤すること数秒――ちびネコは我慢できずにネコカンに食いついた。
食欲には勝てなかったらしい。
だが、その隙を見逃すはずもなかった。
「確保〜！」
「にゃあぁぁぁぁぁぁぁっ！？」
ネコカンごと抱えられるちびネコ。
そのまま、ちびネコはもぐもぐと口を動かしネコカンを味わいながらドナドナされていった。
去り際に美味しかったと言わんばかりに親指（前足）を立てていたのがシュールだった。
扉が閉まり、再び静寂が戻ってきた。
「……行っちゃったわね」
「行きましたね」
「注射、痛くないといいわねぇ……」
「あんな巨大な注射針が痛くないわけがないですよ……」
＊ ＊ ＊
猫カフェから木陰の道でジョイフルねこナースは、巨大な注射器を地面に立てかけて静かに佇んでいた。
その白く柔らかな手のひらの上には、先ほどカフェから無事に（？）回収されたばかりのちびネコが腰を下ろしている。
ちびネコは先ほど神楽末路から与えられたネコカンの余韻に浸っているのか、小さなお腹をぽんぽこりんに膨らませていた。
ねこナースは、慈愛に満ちた穏やかな笑みを浮かべ、手のひらの上のちびネコを見つめた。 そして、優しい声で問いかける。
「あの人は、どうでしたか？」
「にゃ〜ん……❤︎」
ちびネコは両目をふにゃりと細め、全身を蕩けさせるようにして、手のひらの上でゴロゴロと身悶えた。
まるで初恋の相手を思う乙女のように、体全体をぽっと赤く染めて身をよじっている。
「ふふっ……」
ねこナースは愛おしそうに目を細め、白くて細い指先で、ちびネコの丸い頭を優しくなでなでしてやった。
「やっぱり……本当でしたね」
ちびネコの温もりを感じながら、ねこナースは胸の奥で静かに想いを巡らせる。
先ほどの少年をその瞳に捉えた瞬間のことを。
数々の現場で経験を積んだ彼女ですら、あの少年と視線が交錯した刹那、胸の奥がきゅっと締め付けられ、視界が揺らぐような眩暈を覚えたのだ。
あれは、抗いようのない衝撃だった。
私たち、にゃんこは――あの人を見るだけで、どうしようもなくクラッときてしまう。
それは単なる好意や親しみといった、生ぬるい感情ではない。
魂の根底に刻み込まれた、絶対的な引力のようなものだ。
私たちにゃんこ軍団のすべての戦士、神たちは、ボスに絶対の忠義を誓い、大いなる力(ガチャ)によって、数々のIFの世界からこの世に『呼び出された』存在なのだから。
それ故に。
ボスがこの世界の頂点に君臨した今なお、何よりも大切にし、至高のネコカン以上に深く、狂おしいほどに執着なさっているあの人は。
ボスが呼び出した私たちにゃんこ全員にとっても、にゃんこ差(個人差)はあれど等しく抗うことのできない、至高の存在なのだ。
あの優しく柔らかい眼差し、ちびネコを撫でていた手のひら、どんなことでも優しく受け入れてくれそうな包容力。
そんなものを見せつけられてしまえば、戦い続きの獰猛な戦士であろうと、神であろうと、腑抜けにされてしまうのは自明の理だった。
ボスの境遇も知っているから尚更ーー
「……いえ。これ以上は、いずれ分かることです」
ねこナースは小さく首を横に振り、胸の内のざわめきを静かに押し留めた。
少年にすべての真実が明かされる日は、そう遠くないはずだ。
ボスが自らその足で、少年の元へと帰還を果たす。
その運命の時までは――。
「さて」
ねこナースはふうと息を吐き、慈愛に満ちていた聖母のような表情を、キリッとしたプロの医者の顔へと切り替えた。
「先のことを考える時間は、ここでおしまいです」
「にゃ？」
ちびネコが呑気に首をかしげた。
ねこナースは地面に立てかけてあった巨大な注射器を、片手で軽々と持ち上げた。
街灯の光を浴びて極太の注射針がギラリと鈍い銀色の光を放つ。
にゃんこ用どころではない。象ですら卒倒しそうな、特大サイズだ。
ねこナースは満面の笑みを浮かべ、天使のような声で宣告した。
「さあ、ちびネコちゃん。お注射をしましょうね〜」
「…………」
ちびネコの思考が、停止した。
そして、目の前の凶器とねこナースの有無を言わさぬ笑顔を交互に見つめ――
顔を真っ青（白いけど）に染め上げた。
「にゃぁぁぁぁぁっ！？」
我に返ったちびネコは、手のひらから脱出を図ろうと短い手足をバタバタと動かす。
だが、時すでにお寿司……ではなく遅し。
既にちびネコはねこナースの手のひらの上(比喩ではない)
暴れるちびネコを、ガシッと隙間なくホールドする。小さなちびネコは抜け出すことができない。
「暴れると余計に痛いですよ〜。チクッとするだけです、一瞬で終わりますからね〜❤︎」
「にゃーッ！！！（嫌だーーーーーッ！！！）」
ちびネコの絶叫が木霊した。
そして――。
ぶすっ。
容赦のない鈍い音が響き渡り、ちびネコは白目を剥いて天を仰いだ。
数分後。
無事に治療を終えたねこナースは、ちびネコに星マークの可愛らしい絆創膏を貼ってやり満足げに息をついた。
ちびネコが魂の抜け殻のようになって灰色のオーラを漂わせ、ピクピクと痙攣している。
「はい、よく頑張りましたね。えらい子です」
よしよしと頭を撫でてやり、ねこナースは巨大な注射器を背中に担ぎ直した。
そして、猫カフェを見つめる。
「待っていてくださいね、神楽さま。……ボスとの再会は、もうすぐですから」
彼女は気絶したちびネコを抱えて、軽やかな足取りでどこかへ消えていったのだった。
にゃんこ大作戦のガチャは神さまから気まぐれに渡された数々の世界のIFにゃんこ召喚をするために必要な扉的な感じだと思います、異論は認めます。
にゃんこは気まぐれなので、来てくれるかどうか運次第……的な？
プラス値とかは同じ存在が同じ世界に現れたことにより本来いないはずの世界に召喚されたせいで弱まっていた本来の力を少し解放、または取り戻せるようになる、みたいなガバガバな設定を1人で妄想しています、意外と楽しいですね^_^
過去とか宇宙とか平気で行ってるから、多分それもできるでしょう。
マルチバースの最強軍団説、流行らせていきましょう(冗談です)
／連載：3話／更新日時：2026年11月09日(月) 17:00