ネコカンを与えて保護しただけなのに

再会

オリジナル第四形態が出てきます。
最後にぼくがかんがえたさいきょうのにゃんこが出てきます。
めちゃくちゃなので、ご了承ください。

---

神楽は一人、ベンチに腰を下ろしていた。

ノヴァと初めて出会った、その公園のベンチに。

何故、神楽がこんな場所に座っているのか。 　

理由は単純明快だった。 　

学校でウルルンに呼び止められ、真剣な顔でこう告げられたからだ。

『放課後、一人で公園にいてほしい。ボスがお呼びだから』

ボスがお呼び、って。

どこのマフィア映画のセリフだよ、とツッコミを入れたかったが、ウルルンの瞳はこれ以上ないほど真剣だった。

学校が終わるや否や神楽は文字通り公園へと直行したというわけだ。

手の中には、しっかりノヴァの首輪を握っている。

にゃんこ軍団のボスが一体誰なのか、神楽には見当もつかない。

けれど、一つだけ確かなことがあった。

その人物は、ノヴァの首輪を持っていた。

ノヴァと必ず何らかの繋がりがあるはず。

ノヴァが今どこで何をしているのかを知るための、これ以上ない手がかりになる。

だからこそ、神楽は待ち続けた。

一時間……。

公園の子供たちが帰りあたりは静まり返った。

二時間……。

すっかり街灯が灯り、神楽のお腹から音からぐ〜と音が鳴り響いた。

ノヴァと出会った時のお腹の音を思い出して、少しだけ笑いがこぼれた。

それでも神楽はずっと、首輪を握りしめたまま待ち続けた。

そのして、足音が静かな公園に響いた。

神楽はハッと息を呑み、ゆっくりと顔を上げた。

街灯の下に、その人は立っていた。 　

一人の、女性だった。

思わず神楽の呼吸が止まる。 　

背中までさらさらと流れるように伸びているのは、夜気の中で発光しているかのように美しい、見事な白銀の髪。

その瞳は、信じられないほどぱっちりとしていて、吸い込まれそうなほどクリクリとした黒目だった。

身長は百七十センチくらいだろうか。すらりとした手足と抜群のスタイルで、十四歳の神楽が見上げるほどに結構背が高い。

その女性は、神楽と視線が合うと、小さく頷いた。

そして――何一つ言葉を発することのないまま、静かに歩み寄ってくる。

神楽がいるベンチのすぐ目の前で足を止めると隣に座った。

ふわりと秋風に乗って、どこか甘いような、それでいてどこかで嗅いだことのあるような懐かしい匂いが鼻腔をくすぐった。

神楽は女性の横顔をじっと見つめた。

……不思議だった。

初対面のはずなのに、何故だろうか。

この女性が、誰かにものすごく似ているような気がしてならなかったのだ。

整いすぎているくらい綺麗な顔立ちなのに、どこか抜けているというか、無機質なようでいて絶妙に愛嬌があるというか――。

神楽がそんな思考を巡らせていると、女性は姿勢をスッと正し、神楽の視線に気づいて小さく肩を揺らした。 　

そして、コホンと可愛らしく拳を口元に当てて咳払いをする。

「わがは……ごほん、ごほんっ！」

　……わがは？ 　今なんて言いかけたこの人。

女性は少し頬を赤らめながら、何事もなかったかのように声を作って口を開いた。

「……失礼。私は、にゃんこ軍団の関係者です。質問があれば、どうぞ」

その言葉に、神楽はハッとして目を丸くした。 　

にゃんこ軍団の、関係者。 　

神楽は、まじまじと女性の頭のてっぺんから足の先まで観察した。

どう見ても、にゃんこの要素が見当たらない。

猫耳が生えているわけでもなければ、尻尾が生えているわけでもない。爪も牙もなく、ただの美女だ。

だが――神楽は思い出した。

そういえば、この前店に来たジョイフルねこナースも、人の姿をしていた。

世界を一瞬で制圧した組織だ、そういうのも普通に所属しているのだろう。

神楽はひとまず、その事実を強引に納得させた。

そんなことよりも、今は確かめなければならないことがある。 　

神楽は右手を出し、首輪を女性の目の前へと差し出した。

「あの……ノヴァっていう名前の猫を、知っていますか？」

神楽の声が、静けさの中に震えながら溶けていく。

「あいつは……俺の、大切な家族なんです」

差し出された星の首輪を見た瞬間、女性の大きな黒い瞳がわずかに揺れた。 　

女性の視線が、首輪の小さな星から、神楽の真剣な瞳へと向けられる。

そして、どこか胸の奥を締め付けられるのを堪えるような、静かな声で答えた。

「……ええ。存じております」

「本当ですか！？」

身を乗り出しかけた神楽を、女性の声が静かに制した。

「ですが……その前に、一つだけ私にお聞かせください」

女性の表情が、微かに強張った。

威厳を保とうとしているようにも見えるが、その瞳の奥には、まるで叱られるのを極限まで恐れている子どものような、怯えの色が滲み出ていた。

女性は祈るように両手を膝の上でぎゅっと握りしめ、震える唇を開く。

「貴方は……怒っていますか？　ノヴァというネコが、貴方に何も告げずに勝手にいなくなってしまって……。貴方は今、どんな気持ちで、どんな思いで、ここにいるのですか……？」

懇願するような、今にも泣き出しそうな問いかけだった。 　

どこでそのことを知ったのか、なんて今は気にならない。

神楽は息を呑み、差し出していた首輪をゆっくりと引き戻した。

どんな思いで、ここにいるのか。 　

半年間の日々と、あいつと過ごした短くも濃密だった時間が、頭の中を走馬灯のように駆け巡る。

神楽はふうと短く息を吐き出し、目の前の女性をまっすぐに見据えた。

「……当然、怒りは、あるよ」

その一言が落ちた瞬間、女性の肩がビクッと大きく跳ねた。

女性は髪を前に垂らし、耐えかねたように深く、深く項垂れてしまう。

長身が、まるで小さな子猫のように小さく丸まっていた。

「何も言わずに、勝手に出て行って」

神楽はぽつりぽつりと、自分の胸の奥にあった本音を吐き出していく。

「あんなに怪我をしてたくせに。一人で勝手に消えて。どれだけ探した思ってんだって、どれだけ心配したと思ってるんだって。もし目の前にいたら、げんこつしてやりたいくらいには……怒ってる」

女性の背中が、小刻みに震えていた。 　

膝の上の握りしめられた白い手が、ぎりぎりと音を立てそうなくらい力んでいる。

だが、神楽の言葉はそこで終わりではなかった。

「……でも」

神楽の声がふっと柔らかくほどけた。

「それ以上に――心配しているんだ」

「……え？」

項垂れていた女性が、驚いたように顔を上げた。 　

「寂しがってないかな、とか、ご飯はちゃんと食べているのかな、とか、怪我はしてないかな、とか。いなくなった日から今日まで、一日たりとも思わなかった日はないよ」

神楽はふっと口元を緩め、手のひらの中にある首輪を優しく指先で撫でる。

「だって……ノヴァのことが大好きだから」

神楽が紡いだまっすぐな言葉を受け止めた女性の瞳から、大粒の雫が溢れ出そうになっていた。

女性はギュッと目を瞑り、ふるふると小さく首を横に振った。

そして、ベンチから立ち上がる。

「来てください」

その声は、かすかに震えていた。 　

けれど、どこか万感の思いがこもったような、あたたかい響きを帯びていた。

「ノヴァの元へ、案内いたします」

「えっ……ノヴァのところに！？」

神楽は弾かれたようにベンチから飛び起きた。 　女性はそれ以上何も語らず、スタスタと歩き出してしまう。

置いていかれまいと、神楽は慌ててその背中を追いかけた。

だが。 　

歩き始めて数分後、神楽は疑問に思う。

（……あれ？　この道……）

女性が足を止めたのは――。

「…………」

女性が立ち止まったのは、猫カフェの裏路地である。

何の変哲もないただの道だった。

「あ、あの……ここ、うちの店のすぐ隣なんですけど……？」

神楽が恐る恐る尋ねてみる。

しかし、白銀の髪の女性は神楽の問いかけには答えず、目の前コンクリート壁へと向き直った。

そして、壁に向かって呟いた。

「――新星」

どこからともなく、無機質な電子音が鳴り響いた。

『合言葉認識完了。ノヴァ。入口、解放します』

「は……？」

呆気にとられていると。

足元の地面が地響きとともに真っ二つに裂けた。

いや、裂けたのではない。地面のアスファルトが音を立てて開いたのだ。

そして、空いた地中の大穴から、激しく白煙が吹き出しながら、銀色に輝く大きな円筒形の物体が上がってきた。

どこからどう見てもＳＦ映画に出てくるようなハイテクエレベーターのようなものだった、

「…………」

近所がいつのまにか魔改造されていた件について。

（……いや、どゆこと！？）

そんな神楽の内心のパニックを完全に無視して、エレベーターの自動ドアが開いた。

女性は何事もなかったかのようにすまし顔で振り返り、神楽へ向けて手招きをした。

「どうぞ。中へ」

「あ、はい……」

ツッコミが喉まで出かかっていたが、女性の自然な所作に圧倒され、神楽はエレベーターに足を踏み入れた。

女性が後に続いて乗り込んでくると自動ドアが閉まり、完全な密室となる。

壁面には階数を表示するパネルのようなものがあったが、そこにはＢ１、Ｂ２、といった見慣れた表記ではなく、地下５０階、地下１００階、などという意味不明な数字が並んでいた。

女性が最深部と書かれたボタンを押す。

『司令室へ向かいます』

フワリと浮き上がるような、強烈なＧが神楽を襲った。

エレベーターは凄まじいスピードで、地下深くへ潜っていった。

ガラス張りなので当然、外の景色は丸見えだ、その景色を見て神楽の口から漏れ出た言葉は、ただ一つ。

「……すごい」

それしか、言葉が出なかった。

地下に広がっていたのは、見渡す限りの超巨大な要塞都市だった。

整然と並ぶ近未来的な施設、そして何より凄まじい数のにゃんこたち。

百や千どころの話ではない。何万、何十万という白くて丸い生き物たちが、広大なフロアの隅から隅までびっしりと集まっている。

四角い壁のようなネこに足が細長く伸びたネコ、すごいスピードで走り回るウシのようなネコに、巨大なネコまで。

そしてにゃんこたちが神楽の姿を視界に捉えた瞬間――

『にゃー！』

『にゃー！』

『にゃにゃーっ！』

地鳴りのような歓声が巻き起こった。

数え切れないほどのにゃんこたちが、前足をブンブンと振り返し、飛び跳ね、側転している。

神楽は引きつった顔で手を振り返しながら、冷や汗をダラダラと流すしかなかった。

チン、と電子音が鳴り響いた。

『司令塔室に到着しました』

降り立った先は一本の通路だった。

扉の前で、女性が足を止め神楽の方へと振り返った。

「こちらです。ノヴァが、この中にいらっしゃいます」

女性の黒く大きな瞳が、真剣な光を宿す。 　

そして、神楽の反応に怯えるように眉を八の字に下げ、小声で付け加えた。

「……決して、驚かないでくださいね？」

「……？　は、はい。わかりました」

驚かないで、とはどういうことだろう。

頷くと、女性はゲートのロックを解除した。

重々しい機械音とともに、扉がゆっくりと開く。

神楽は緊張しながら司令室の中へと足を踏み入れた。

室内は広大だった。

壁には、世界中の地図、様々なデータ、そしてなぜか全国の猫カフェの売上グラフが映し出された巨大なモニターがズラリと並んでいる。

そして――そのモニターの前に巨大な椅子が、ポツンと一つだけ置かれていた。

神楽の足音が、静寂に満ちた部屋に響く。 　

その音に反応したのか、椅子に座っている存在が鳴いた。

「にゃん」

その、声を耳にした瞬間。 　

神楽の視界が歪んだ。

鼻の奥がツンとして胸の奥から熱いものが一気に込み上げて、目頭から大粒の涙が溢れ出してしまう。

忘れるはずがなかった。 　

文字にしてしまえば、他の猫と同じ鳴き声に過ぎない。

けれど、少し高めで、どこか気が抜けていて、聞いてるだけで自分の肩の力が抜けてしまうような、世界に一つだけの声。

「ノヴァ……ッ！」

神楽はたまらず駆け出していた。

会いたかった。ずっと会いたかった。

椅子を泣き笑いの顔で覗き込む。

「ノヴァーーあぁぁ、ええええぇぇぇぇぇぇぇぇっ！？」

感動の叫びは、絶叫へと化けた。 　

椅子の上にいたのは、ノヴァだった。

確かにノヴァだ。この丸い体、点のような目、紛れもなくあのノヴァである。

――だが。 こう言いたくはないが、言わざるを得ない。

（キ、キモい……ッ！！）

かつては大福のように丸々としていた白い体からは、どういうトレーニングを積んだらそうなるのか、プロレスラーも裸足で逃げ出すようなバッキバキに鍛え上げられた極太の腕が生えていた。

そして、何より頭。

申し訳程度だった二つの耳の間に、天を衝くように真っ直ぐ、綺麗で逞しく逆立ったモヒカンが生え揃っていた。

「にゃ〜ん」

ノヴァは筋骨隆々の太い腕を広げ、目を嬉しそうに細めて神楽を見上げていた。

幼稚園児の落書きのような、無害でゆるふわな可愛さは一体どこへ行ってしまったのか。

けれど――。

「……っ！」

神楽は迷うことなくノヴァを胸元へと強く抱き寄せた。 　

ぎゅうううっ、と力いっぱい抱きしめる。

モヒカンが首元や頬に刺さって、チクチクと結構痛い。

抱き心地も、体はもちもちとした大福だが、少し当たる腕は鉄のように硬い。

それでも――伝わってくる温もりと、嬉しそうに鳴る喉の音はあの頃と何一つ変わっていなかった。

「久しぶり、ノヴァ……！　ずっと、会いたかったよ……！」

「吾輩も、会いたかったにゃ」

神楽の腕の中で、ノヴァの口そんな言葉が紡ぎ出された。

「…………」

……え？ 　喋った……？　

神楽が呆然と目を見開いていると、ノヴァは逞しすぎる太い腕で神楽の胸元を優しく押して降りた

そしてノヴァは、ふう、と重苦しい溜息をつく。

「できれば……この姿は見せたくなかったにゃ」

「……は？」

「でも、進化にはどうしてもご主人様が必要だったのにゃ」

「え？　え？　ちょ、待って……話についていけない！」

ノヴァは神楽など気にする風もなく、太い腕をブンブンと大きく振って出口へ向かって歩き出してしまった。

その歩き方、無駄に威風堂々としている。

「あ、ノヴァ！　待ってよ――うわっ！？」

追いかけようとした神楽の視界に、とんでもない光景が飛び込んできた。

さっきまで自分をここまで案内してくれた女性が――床の上に力なく倒れ伏していたのだ。

「ちょ、ちょっと！　この人倒れてる……大丈夫ですか！」

「心配いらないにゃ。役目を果たしたからにゃ」

ノヴァは倒れている女性の元へと歩み寄った。

そして、女性の襟首を片手でガシッと掴み、まるで米俵でも持ち上げるかのような雑さで担ぎ上げたのだ。

「じゃあ、行くにゃ」

「扱いが雑すぎぃ……というかその人、本当に大丈夫？」

「後で説明するにゃ。今は時間が惜しいにゃ」

十分ほど歩き巨大なドアをくぐり抜けた先。

そこに広がっていたのは――先ほどの基地とは打って変わった、どこか神秘的な空間だった。

「……うわ」

神楽は思わず息を呑んだ。 　

古代の神殿を思わせる巨大な石柱が立ち並び、天井のステンドグラスからは七色の神々しい光が中央の祭壇に降り注いでいる。

そして、その広大なフロアを無数のにゃんこたちが埋め尽くしている。

しかも、そのにゃんこたちは色々なものを持っている。

赤、青、黄、緑、紫、虹色、金――色とりどりの植物の実(マタタビ)さらに小さなにゃんこたちは、色とりどりの種(マタタビのタネ)を頭の上に乗せて整列し、背丈の高いネコたちは、紫や紅に発光する巨大な結晶(獣結晶)を両手で掲げている。

神楽が後ずさりしかけた時、ノヴァはフロアの中央に歩み寄った。

そして、肩に担いでいた白銀の美女を祭壇に転がすと、ノヴァも登壇した。

「じゃあ――進化の時にゃ」

ノヴァが腕を神楽へと差し出した。

「その首輪……お願いにゃ」

「え……あ、うん」

首輪をノヴァの目の前へと差し出す。

するとノヴァの瞳が潤んでいった。

そして、その腕で少し錆びついた首輪を、壊れ物を扱うかのように大切に受け取る。

「ありがとにゃ、末路」

初めて呼ばれた、自分の名前。 　

ノヴァは花が綻ぶように嬉しそうに目を細め優しい声で告げた。

「これからは――ずっと一緒にゃ」

その瞬間だった。

ネコたちの手から。無数のマタタビや結晶たちが、まるで意思を持ったかのようにふわりと宙へと舞い上がった。

キラキラと光の粉を撒き散らしながら、穏やかに螺旋を描いてノヴァの周囲を旋回し始める。

そして――首輪がノヴァの手元に完全に渡った、その刹那。

「うわっ！？」

マタタビや結晶がノヴァに吸い込まれ、眩い光が神殿全体を埋め尽くした。 　

やがて――光がゆっくりと収まっていく。 　

神楽は恐る恐る、目を開けた。

「……え」

息が止まった。 　

祭壇の中央に立っていたのは――先ほど神楽を案内してくれた女性だった。

だが、さっきまでとはまるで違っていた。

背中まで流れる白銀の髪は、まるで月の光を編み上げたかのように透き通った輝きを放ち、その瞳は、吸い込まれそうなほどに深く澄み渡っている。

圧倒的な美貌に、さらに磨きがかかっていた。

そして何より――その頭のてっぺんには、ぴょこぴょこと可愛らしく動く、純白でチャーミングな猫耳が生えていたのだ。

白く美しい首元には、金色の星の首輪が、誇らしげにキラリと輝いている。

女性――いや、その姿になったノヴァは、腰に手を当ててビシッとポーズを取ると、澄み渡る美声で高らかに言い放った。

「愛する飼い主との再会と、飼い主の愛により進化した！　ネコ、その第四形態――『愛を知ったにゃんこ・ノヴァ』、爆誕にゃ！」

ドヤァッ、と効果音がつきそうなほどのドヤ顔。 　

その宣言が神殿に響き渡った瞬間――

『にゃーーーーーっ！！』

神殿を埋め尽くしていたにゃんこたちが、狂喜乱舞した。

飛び跳ね、側転し、拍手喝采を送り、空中へ向かって紙吹雪ならぬマタタビの種を盛大に撒き散らして、まるで新しい神の誕生を祝うかのように歓声を上げ始めた。

「…………」

目の前にいるのは、絶世の猫耳美女。 　

声は、あの少し高くて気の抜けた愛しいノヴァの声。

首には、俺があげた星の首輪。

「ノ、ノヴァがお前だったの！？　え！？　じゃあ女性は！？」

神楽が祭壇を指差すと、そこにはもう誰も倒れていなかった。

最初から存在していなかったかのように綺麗さっぱり消えている。

ノヴァは猫耳をパタパタと小刻みに揺らしながら、人差し指を口元に当てて、あっけらかんと言い放った。

「あれはネタバレにゃ」

「ネタバレ！？」

「最初からあの姿がよかったにゃ。その方がかっこいいし……可愛いわがは、私を見せられるし……末路も喜ぶと思ったにゃ……けど、末路と首輪がないと、進化ができなかったにゃ」

「だから、無理やり姿を前借りしてたにゃ」

「前借りなんてできるもんなの！？」

その言葉に、ノヴァはまったく悪びれる様子もなく――

「えへへ」

と照れくさそうに笑って頭を掻いた。

その仕草、その間の抜けた笑顔。

見た目はとんでもない猫耳美女になってしまったけれど、中身は図太くて愛嬌のあるノヴァのままだ。

「まだまだ説明することはたくさんあるんだけど……」

ノヴァは祭壇から軽やかに飛び降りると、神楽の目の前まで歩み寄り、少し屈んでぎゅっと手を握りしめてきた。

「ただいまにゃ、末路」

「……うん。おかえり、ノヴァ」

再会したノヴァを見つめながら、神楽は心からの笑顔で、その温かな手を握り返した。

---

オリジナル第四形態。『愛を知ったにゃんこ•ノヴァ』

数々の修羅場をくぐり抜け、ついに愛する飼い主との再会を果たしたにゃんこ。飼い主の愛の深さにより、真の姿を現した。
進化には多くの時間や出会い、別れや素材を必要とするが、何よりも大切なものは愛である。にゃんこの半分は優しさと飼い主への愛でできている。

進化素材。赤マタタビ、赤マタタビの種✖︎1
紫マタタビ、紫マタタビの種✖︎1
緑マタタビ、緑マタタビの種✖︎1
青マタタビ、青マタタビの種✖︎1
黄マタタビ、黄マタタビの種✖︎1
虹マタタビ、虹マタタビの種✖︎1
古代マタタビ、古代マタタビの種✖︎1
悪マタタビ、悪マタタビの種✖︎1
金マタタビ、金マタタビの種✖︎1
紅獣石✖︎1紫獣石✖︎1 翠獣石✖︎1 蒼獣石✖︎1 黄獣石✖︎1 虹獣石✖︎1
紅獣結晶✖︎1 紫獣結晶✖︎1 翠獣結晶✖︎1 蒼獣結晶✖︎1 黄獣結晶✖︎1
経験値、2222222万
ネコカン222
思い出の首輪(入手条件、ストーリー開始前に1人で腹を空かせているにゃんこを助けて、愛を育む)

遠方攻撃。範囲攻撃。「1〜501」「500〜850」「849〜900」
「愛はどこにいても届くにゃ」
精霊持ち(敵をぶっ飛ばし動きを止める)
攻撃無効(99%)
「愛は無敵にゃ」
極ダメージ
超打たれ強い
必ず生き残る
クリティカル攻撃(50%)
ゾンビキラー
バリアブレイカー(100%)
シールドブレイカー(100%)
撃破時お金アップ
波動攻撃(50%)レベル5
烈波攻撃(50%)レベル5
爆破攻撃(50%)
相手を呪う


ふっとばす無効
動きを止める無効
動きを遅くする無効
攻撃力低下無効
ワープ無効
古代の呪い無効
毒撃無効
波動無効
波動ストッパー
烈波無効
爆破無効

ステータス
体力222222
攻撃力100000

生産コスト10000
属性を持たない敵、持つ敵全て対象。
攻撃発生、約2秒。
攻撃後硬直、約5秒
再生産時間、2分。

安心してください。ゲームでは侵略は始まっている、つまり、こうなることはない！(確信)

これにより、おねショタが改めて決まってしまった……
今のノヴァのは、猫耳無知っ子長身スタイル抜群お姉さん系美女です。
属性モリモリですね(^^)これには神さまもニッコリ。

……おや？　わんこの様子が。