扉間｢聖杯戦争はワシが解体した｣

15話 遠坂凛帰宅

昼過ぎ。遠坂凛は、いつもより少し早足で屋敷へ戻ってきた。

玄関の扉を開け、靴を脱ぐと、そのまま地下室へ向かう。

昨晩は衛宮邸に泊まり、士郎やセイバーと今後の方針について話し合っていた。学校に仕掛けられていた結界への対処は一段落したものの、聖杯戦争はまだ始まったばかりである。

そして、もう一つ。セイバーが、凛の協力者と会いたがっていた。

アーチャーを失ったはずの凛が、何故これほど積極的に動けるのか。その理由を説明するため、別に協力者がいるという話をしていたのである。

ただ、凛にはそれ以上に気になることがあった。

（……大丈夫よね？）

今朝、衛宮邸で朝食を取っていた時から、妙に嫌な予感がしていた。

根拠などない。だが、あの男のことを考えると、どうにも落ち着かないのである。

自分の姿で言峰教会へ乗り込んだかと思えば、今度は言峰本人に変装して教会へ潜入する。

しかも、事前の相談は一切ない。

（……今度こそ、変なことしてないでしょうね）

地下室の前まで来た凛は、扉の向こうから話し声が聞こえることに気づいた。

「……だから、この部分の術式がおかしいんだよ」

「む？　ああ、そこか。魔力の流れを逆算するとどうなる？」

「それが分からないから聞いてるんだろ。そっちの術式、僕には読めないんだからさ」

「ならば、こちらの資料と照合してみろ」

「……ったく。最初からそう言えよ」

凛は足を止めた。

（……あれ？）

聞き覚えのある声だった。

一人は間違いなくアーチャーである。

もう一人も、どこかで聞いたことがある。しかも、つい最近だ。

（……気のせいよね？）

凛は扉を開けた。

「アーチャー！！　戻ったわよ！　セイバーがそろそろ私の協力者と会いたいって……」

「戻ったか」

机に向かっていた扉間が顔を上げた。

その周囲では、三体の影分身がそれぞれ研究を続けている。

そこまでは、見慣れた光景だった。問題は、その隣に座っている人物である。

穂群原学園の制服。そして、どこか人を小馬鹿にしたような顔つき。

間桐慎二。彼は椅子に腰掛け、机に広げられた資料を読み込んでいた。

「…………」

凛は扉の前で固まった。

朝食の席で感じた、あの嫌な予感。

まさか。いや、そんなはずは。凛は一度目を閉じ、改めて地下室を見渡した。

やはり、いる。間桐慎二が。

何故か、自分の家の地下室で魔術書を読んでいる。

「……待って」

凛は片手を上げた。

「待って待って」

慎二も、ようやく入ってきた人物へ顔を向けた。

「……あ？」

「なぁんで慎二がいるのよ！？」

凛の声が地下室に響き渡った。

「騒ぐな」

扉間は何事もなかったかのように答えた。

「誰のせいよ！？」

慎二はそんな二人を交互に見ていた。

「……おい」

「何よ！」

「待ってくれ、扉間……なんで遠坂が居るんだよ？」

「自分の屋敷に戻ってきたのだろう」

「……は？」

慎二の動きが止まった。

今、何と言った？自分の屋敷？遠坂の？

慎二は改めて地下室を見渡した。

机に積まれた魔術書。壁際の棚。そして、目の前にいる千手扉間。

「……待てよ」

凛を見る。

扉間を見る。

もう一度、凛を見る。

「アーチャー？　……まさかお前……遠坂のサーヴァントなのか！？」

「なんだ。知らんかったのか？　気づいて聞いてないと思っていたが」

「知るかよ！？　僕は地下室に監禁されてたんだぜ！？　ここが遠坂の家だなんて思うか！？」

慎二は勢いよく立ち上がった。

「というか遠坂！　お前サーヴァント失ってたんじゃねえのかよ！？」

「失ったわよ！　……影分身だけど」

「はあ！？　意味わかんねえよ！？」

「私だって意味が分からないわよ！！」

「……まずは二人とも落ち着かんか。騒いでいては理解もできんぞ」

扉間がもっともらしく告げた。

凛のこめかみが引きつる。

「ムキーーー！　アンタのせいでしょうが！？」

その声量に、近くで資料を読んでいた影分身が顔を上げた。

「……騒がしいな」

「アンタも同じ顔でしょうが！！」

「ワシは何もしておらんぞ」

「そういう問題じゃないのよ！！」

慎二は呆然とその光景を眺めていた。

遠坂凛は学校では優等生として知られ、慎二にとっても長年目障りな存在だった。

その凛が、目の前で顔を真っ赤にして怒鳴っている。

しかも、相手は彼女のサーヴァントだという。

「……なあ、扉間」

「何だ？」

「お前、遠坂のサーヴァントなんだよな？」

「そうだ」

「……なのに、何でそんなに偉そうなんだよ？」

「元々こういう男なのよ！」

凛が代わりに答えた。

「おい、貴様に聞いておらんぞ」

「アンタのことを説明してあげたんでしょうが！」

「……ふむ。間違ってはおらんな」

「認めるんじゃないわよ！！」

慎二は椅子に座り直した。

どうやら、この二人の関係は自分が考えていたマスターとサーヴァントとは随分違うらしい。

少なくとも、ライダーが自分に接していた態度とは正反対だった。

「……で？」

凛が扉間へ向き直った。

「説明してもらえるんでしょうね？」

「無論だ」

「まず、どうして慎二がここにいるの？」

「間桐邸から連れてきた」

「……どうやって？」

「飛雷神でな」

「そうじゃなくて！！」

凛は額を押さえた。

「何で連れてきたのかって聞いてるのよ！」

「事情があってな。あの小僧には少々聞きたいことがあった」

「だからって、普通は家に連れてこないでしょう！？」

「間桐邸で尋問するわけにもいくまい」

「尋問！？」

凛の声が裏返った。

「ちょっと待って！　アンタ、慎二を尋問したの！？」

「うむ」

「……どうやって？」

「水牢の術で拘束した」

「…………」

凛は口を閉じた。一度、大きく息を吸う。

そして、できる限り穏やかな声で尋ねた。

「……つまり、慎二を間桐邸で捕まえて、この家まで連れてきて、地下室に閉じ込めて尋問したと？」

「その通りだ」

「…………」

凛は微笑んだ。

「アーチャー？」

「何だ？」

「何で私に相談しなかったのかしら？」

「相談すれば許可したのか？」

「するわけないでしょ！！」

「ならば相談する意味がなかろう」

「そういう問題じゃなぁぁぁい！！」

凛の怒声に、慎二が思わず肩をすくめた。

「……おい、遠坂」

「何よ！？」

「いや、何でもない……」

慎二は慌てて顔を背けた。

今は余計なことを言わない方がよさそうだった。

それから数分後。

凛は扉間の向かいに座り、事の経緯を聞いていた。

もっとも、完全に落ち着いたわけではない。指先は先ほどから机を叩いている。

「……それで？　どうして慎二を捕まえる必要があったの？」

「桜の件だ」

その名前が出た瞬間、凛の表情が変わった。

「……桜？」

「ああ。慎二が昨晩、桜に危害を加えると口にしておったのでな」

凛は慎二を見た。

「……どういうこと？」

「お、おい！　余計なこと言うなよ！」

慎二が慌てて口を挟んだ。扉間は構わず続けた。

間桐邸の地下室で慎二が口にした言葉。

聖杯戦争での失敗を桜のせいにし、帰宅したら暴力を振るうつもりだったこと。そして、それだけでは済まさないとまで言っていたこと。

凛は黙って聞いていた。先ほどまでの怒りとは違う、冷たい表情になっている。

「……慎二」

「な、何だよ」

「それ、本当なの？」

「……違うって！　ただ腹が立ってただけだよ！」

「だからって、桜に何をするつもりだったの？」

「……っ」

慎二は言葉に詰まった。

凛はしばらく彼を見つめていたが、やがて扉間へ向き直った。

「……それで、ここへ？」

「それだけではない。間桐の地下室も調べてきた」

「……地下室？」

「ああ。あの屋敷には大量の蟲がおった。しかも、ただの使い魔ではないようでな」

扉間は間桐邸で確認した地下室の様子を説明した。

無数の蟲が蠢く地下空間。そこに流れる魔力。

そして、臓硯と思われる気配が一箇所に集中していなかったこと。

「……間桐の魔術が蟲を使うことは知ってるけど、そこまで詳しく調べたの？」

「直接見てきたからな」

「……アンタ、本当に何でも勝手にやるわね」

「必要な調査だろう」

「必要なのは分かってるわよ。でも、せめて事後報告くらいしてほしいの！」

「今しておるではないか」

「私が帰ってこなかったら、いつまで黙ってるつもりだったのよ！？」

「研究が一段落してからだな」

「絶対もっと早く報告しなさい！！」

凛が机を叩くと、隣の慎二がぽつりと呟いた。

「……遠坂、お前も苦労してるんだな」

「誰のせいで苦労が増えてると思ってるのよ」

「……僕に言うなよ」

「アンタも原因の一つでしょうが！」

慎二は口を閉じた。

凛は改めて扉間へ向き直った。

「……とにかく、桜のことは気になるわ。私からも一度話を聞いてみる」

「ああ。ただし、慎重にな。あの娘自身が何も話したがらぬ可能性もある」

「分かってるわ」

「……あいつに余計なこと聞くなよ」

慎二が不満そうに言う。

凛は振り返った。

「……」

「……何だよ」

「今のアンタに、桜へ何を聞くなって指図する権利があると思う？」

「…………」

慎二は顔を背けた。

凛も、それ以上は追及しなかった。

桜の様子については、以前から気になっていたこともある。

ただ、本人が何も語ろうとしない以上、無理に踏み込めばかえって傷つけてしまう可能性があった。

「……それで、慎二はいつまでここにいるの？」

「今は研究を手伝わせておる」

「……研究？」

「ああ。魔術回路は持たぬが、術式については随分と詳しいのでな」

凛は慎二を見た。

慎二は得意げに鼻を鳴らした。

「何だよ。僕が研究してたらおかしいか？」

「……いえ、そういうわけじゃないけど」

机の上には、魔術書と研究記録が並んでいる。

その一部には、慎二の筆跡と思われる書き込みまであった。

「……本当に研究してたの？」

「だからそう言ってるだろ！」

慎二は資料を持ち上げた。

「偽臣の書の術式を調べてるんだよ。お前のサーヴァント、魔術については分からないことだらけだからさ」

「……何ですって？」

凛の眉が動いた。

「何だよ。事実だろ」

「アンタ、私のサーヴァントを馬鹿にしてるの？」

「さっきまで散々怒鳴ってただろ！？」

「それとこれとは別よ！」

「意味分かんねえよ！！」

扉間は二人の会話を聞きながら、資料を一冊閉じた。

「……貴様ら、意外と仲がよいな」

「「どこが！？」」

二人の声が重なった。

「息も合っておる」

「「合ってない！！」」

扉間は納得したように頷いた。

「やはり仲がよいではないか」

「もう黙ってなさい、アーチャー！！」

「お前が一番話をややこしくしてるんだよ、扉間！！」

二人から同時に怒鳴られた扉間は、面倒そうに資料へ目を戻した。

しばらくして、凛はようやく本来の用件を思い出した。

「……ああ、そうだった」

「何だ？」

「セイバーのことよ」

凛は椅子に座り直した。

「私の協力者と会いたいって言ってるの。衛宮君も、できれば一度顔を合わせたいみたい」

「……なるほどな」

扉間は頷いた。

士郎とセイバーは、アーチャーが既に敗北したものと思っている。

その認識を変えるつもりは、今のところなかった。

「……予定通りでよかろう」

「本当に大丈夫なんでしょうね？」

「問題あるまい。兄者の姿で会えばよいだけだ」

「……簡単に言ってくれるわね」

凛は腕を組んだ。

扉間の変化の術が精巧であることは、既に十分理解している。

問題は、姿を変えることではない。その後の振る舞いである。

「いい？　衛宮君はともかく、セイバーは相当鋭いわよ。何か不自然なことがあったら、すぐに疑われるかもしれないんだから」

「承知しておる。兄者の姿で接触する以上、正体が露見するような真似はせん」

「それと、私との関係についても一応確認しておきたいの。遠坂家の遠縁ってことにするんでしょう？」

「うむ。表向きはその設定で通す」

「だったら、私が知らない親戚の話を勝手に始めたりしないでよね」

「そんな無意味なことはせん」

「……本当でしょうね？」

「ワシを誰だと思っておる？」

「そこが心配なのよ！」

凛がため息をついたところで、慎二が会話へ割り込んだ。

「……おい、ちょっと待てよ」

「何だ、慎二」

「さっきから何の話してるんだ？　兄貴の姿で会うとか、遠縁とか……」

扉間は慎二へ顔を向けた。

「言葉通りだ。衛宮士郎たちには別人として接触する」

「……別人？」

「変化の術を使うのでな」

「……変化？」

慎二は眉をひそめた。

「何だよ、それ。変身する魔術か？」

「似たようなものだが、術の仕組みは違う。実際に見せた方が早いな」

扉間は椅子から立ち上がると、両手で印を結んだ。

「変化」

白煙が立ち上った。

慎二は思わず椅子を引いた。

「うわっ！？　何だよ急に！」

煙はすぐに晴れた。

そして、その場に立っていた人物を見て、慎二は口を開けたまま固まった。

赤い上着。黒いスカート。艶のある黒髪と、整った顔立ち。

そこには、遠坂凛が立っていた。

「…………は？」

慎二は本物の凛へ視線を向けた。

そして、目の前に現れたもう一人の凛を見る。

同じ顔。同じ背丈。髪の長さも、服装も、どこから見ても遠坂凛そのものだった。

「……はあああ！？」

慎二が叫んだ。

「遠坂が二人いる！？」

「だから変化の術だと言っただろう」

扉間が答える。

ただし、その声は既に凛のものへ変わっていた。

「……ちょっと待って」

本物の凛が立ち上がった。

目の前にいる自分自身を、頭の先から足元まで眺める。

「……相変わらず、無駄にクオリティが高いわね」

「当然だ。変装に不備があれば、任務に支障を来す」

扉間は凛の声で答えた。

そのうえ、何気なく髪を払う仕草まで本人そっくりだった。

慎二は二人を見比べた。

「……おい、本当にどっちがどっちか分からないんだけど」

「こちらが本物よ！」

凛が自分を指差す。

すると、変化した扉間も同じ仕草をしてみせた。

「こちらが本物よ！」

口調も声の高さも、完全に一致していた。

「ちょっと！　真似しないでよ！」

「ちょっと！　真似しないでよ！」

「アーチャー！！」

「アーチャー！！」

「…………」

慎二は頭を抱えた。

「……やめろよ！　本当に訳が分からなくなるだろ！」

扉間はそこで真似をやめた。

「ふむ。声と動作にも問題はないようだな」

「問題大ありよ！」

凛は自分と同じ顔をした相手を睨みつけた。

しかし、そこで別のことが気になったらしい。

もう一度、変化した扉間の姿を上から下まで眺める。

「……ねえ」

「何だ？」

「アンタ、本当に私の姿を完璧に再現したつもり？」

「そのつもりだが」

「……ふーん」

凛は変化した扉間の横へ並んだ。

背丈はほぼ同じ。髪型も同じ。

服の皺や装飾に至るまで、寸分違わず再現されている。

だが、凛はどうにも納得できなかった。

「……待ちなさい」

「今度は何だ？」

「もっと……ほら！　私はスラッとしてるはずよ！？」

「…………」

「胸だって……もうちょっと、こう……！」

凛は身振りを交えて、自分の言いたいことを伝えようとした。

扉間は凛の姿のまま、自分の身体を見下ろした。

それから本物の凛へ視線を移し、改めて確認する。

「……何も変わらんはずだ」

「……は？」

「虚偽の変化をしてどうする。実物と異なる姿では変装の意味がなかろう」

「…………」

地下室が静まり返った。

慎二が口元を押さえた。

「……ぷっ」

凛の眉がぴくりと動く。

「……ちょっと、アーチャー」

「何だ？」

「それ、どういう意味かしら？」

「言葉通りだ。貴様の姿は正確に再現しておる。体格を変える必要などない」

「……つまり？」

「そのままだと言っておる」

「…………」

凛は満面の笑みを浮かべた。

「なんなのよアンタあああああ！？」

扉間は凛の顔のまま、怪訝そうに眉を寄せた。

「何を怒っておる？」

「喧嘩売ってるわよね！？　ねえ！？　絶対売ってるわよね！？」

「売っておらん。事実を述べたまでだ」

「余計に腹立つのよ！！」

凛は右手を突き出した。

「令呪使うわよ！？」

「そのようなことで令呪を消費するな。貴重なものだぞ」

「誰のせいで使いたくなってると思ってるのよ！！」

慎二はとうとう堪えきれなくなった。

「……くっ、ははっ！」

「何がおかしいのよ！？」

「いや、だって……お前、自分で言い出したんだろ！」

「うるさいわね！！」

「ははは！　扉間、お前、本当に容赦ないな！」

「何がだ？　変化の精度を確認しただけだろう」

しかも、その発言はまだ凛の声だった。

慎二は机に突っ伏して笑い始めた。

「や、やめろよ！　その顔でそんなこと言うなって！」

「アーチャー！　今すぐ元に戻りなさい！！」

「……やれやれ」

再び白煙が立ち上り、扉間は元の姿に戻った。

「これでよいか？」

「全然よくないわよ！！」

凛は顔を赤くして椅子へ座った。

そして、腕を組んでそっぽを向く。

「……もう二度と私の姿に化けないで」

「それは困る。必要になれば使うぞ」

「一言くらい謝りなさいよ！！」

「何をだ？」

「全部よ！！」

慎二はまだ笑っていた。

「……くくっ、遠坂、お前も大変だな」

「アンタも笑いすぎよ！」

「いや、でも……あんな完璧に再現されたら、そりゃ文句も言いたくなるよな！」

「慎二！？」

「悪い悪い！　……くくっ」

凛は机に突っ伏した。

（……どうして私のサーヴァントはこうなのよ……！）

一方、扉間は今の騒動など気にも留めず、机の上に置かれた資料を揃えていた。

「……それで、変化の術については理解できたか？」

慎二はようやく笑いを収めた。

「ああ……嫌というほどな」

「ならばよい」

「……ん？」

慎二はふと、顔を上げた。

そして、何かを思い出したように扉間を見た。

「……待てよ」

「何だ？」

「そういや、僕から偽臣の書を奪った女子生徒って……」

扉間はあっさり答えた。

「ワシだが？」

「…………」

慎二の動きが止まった。

「……は？」

「ワシが変化しておった」

「…………」

慎二は扉間を見た。

次に、凛を見る。

そして、再び扉間へ顔を向けた。

「……お前だったのかよ！？」

「今更気づいたのか？」

「気づくわけないだろ！！」

慎二は勢いよく立ち上がった。

「あの女子生徒！　やたら速くて、訳の分かんない術使って、僕の本を奪っていったあいつ！！」

「うむ」

「お前だったのかよ！！」

「そう言っておる」

慎二は頭を抱えた。

「……じゃあ、何か？　僕はお前に襲われて、本を奪われて、その後またお前に捕まって……」

「そうなるな」

「……二回も同じ奴にやられてたのかよ！？」

「貴様が気づかんかっただけだ」

「……くそっ！！」

慎二は椅子へ座り直した。

凛はその様子を眺めながら、額に手を当てた。

「……アーチャー」

「何だ？」

「アンタ、本当に何でもやってるのね」

「必要なことをしておるだけだ」

「……そう」

凛は深く息を吐いた。

すると、慎二が思い出したように顔を上げた。

「……ちょっと待てよ」

「今度は何だ？」

「お前僕が学校でしてた事も知ってたよな……学校にもいたのか？」

「おったぞ」

「……どこに？」

「倒れておった女子生徒の一人だ」

「…………」

慎二は口を開けたまま固まった。

凛もまた、ゆっくりと扉間へ顔を向けた。

「……ちょっと待って」

「何だ？」

「倒れてた女子生徒って……」

凛は記憶を辿った。

学校の結界が解除された後、衛宮士郎と一緒に倒れた生徒たちを助けて回った。

その中に、一人の女子生徒がいた。廊下の隅で倒れていて、声を掛けると意識を取り戻した少女。

「……まさか」

「うむ。貴様らに助けられたな」

「…………」

凛は天井を仰いだ。

「アンタぁぁぁ！！」

「今度は何だ？」

「私、あの子のこと本気で心配したのよ！？」

「知っておる」

「知っておる、じゃないわよ！　だったら何か合図くらいしなさいよ！」

「衛宮士郎がおっただろう。ワシの存在を知られるわけにはいくまい」

「……っ！」

凛は言葉に詰まった。確かに、その通りだった。

士郎やセイバーにアーチャーの生存を知られないため、扉間はわざわざ別人に変装している。

凛が正体に気づいて変な反応をすれば、それこそ偽装が台無しになってしまう。

「……だからって、何も私に助けられる必要はなかったでしょう！」

「貴様の方から来たのだが」

「そうだけど！！」

「怪我人を見捨てず救助する姿勢は評価できるぞ」

「何でアンタに褒められてるのよ！？」

慎二はそんな二人を眺めていたが、やがて小さく呟いた。

「……遠坂、お前……」

「何よ！」

「いや、何でもない……」

慎二は再び顔を背けた。

どうやら、自分だけがこの男に振り回されているわけではないらしい。

そのことだけは、よく分かった。騒ぎが落ち着いた頃には、凛はすっかり疲れ切っていた。

「……とにかく、アーチャー」

凛は椅子に座り直した。

「一つだけ約束して」

「何だ？」

「これから何か大きなことをする時は、必ず私に報告すること」

「……ふむ」

「いい？　絶対によ！」

扉間は少し考えた。

「……可能な限り善処しよう」

「何よ、その政治家みたいな返事は！？」

「状況によっては報告する暇もあるまい」

「そういう時は仕方ないけど！　少なくとも、同級生を地下室に連れ込む前には連絡しなさい！！」

「……分かった」

「本当でしょうね？」

「うむ」

凛はようやく椅子の背もたれへ身体を預けた。

話し合うべきことはまだ残っている。

「……もう、本当に疲れたわ」

凛は額を押さえた。

その隣で慎二も、深いため息をついた。

「……僕もだよ」

「アンタと一緒にしないでくれる？」

「何だよ！　今だけは意見が合っただろ！」

「合ってないわよ！」

「……また始まったか」

扉間は二人を眺めて呟いた。

そして、机の上に置かれた魔術書を一冊取り上げる。

「まあ、話が済んだのなら研究を再開するぞ」

「……は？」

慎二が顔を上げた。

「いや、ちょっと待てよ。今こんな状況だぞ？」

「だから何だ？」

「だから何だ、じゃないだろ！　遠坂が帰ってきたんだぞ！？」

「それが研究を中断する理由になるのか？」

「……お前さぁ」

凛も呆れたように扉間を見た。

「アーチャー。さすがに今日はもう少し話し合うことがあるでしょう？」

「ならば、貴様らが話しておればよい。ワシは資料を調べておく」

「……アンタ、本当に自由ね」

「時間は有限だからな」

扉間は平然と答え、魔術書を開いた。

その隣では影分身たちが、既に研究を再開している。

慎二はしばらくその光景を眺めていたが、やがて諦めたように椅子へ座り直した。

「……ったく」

机の上から、先ほどまで読んでいた資料を取り上げる。

「おい、扉間。ここの術式なんだけどさ」

「む？　ああ、そこか」

「この記述、前の資料と矛盾してるんだよ。どっちが正しいんだ？」

「……ふむ。見せてみろ」

二人は何事もなかったかのように研究の話を始めた。

凛はそんな様子を呆然と眺めていた。

つい昨日まで敵だった慎二が、自分の屋敷の地下室でアーチャーと研究している。

しかも、本人たちは妙に息が合っている。

一体、何がどうなればこんな状況になるというのか。

「……アーチャー」

「何だ？」

「私、ちょっと聞きたいことがあるんだけど」

「うむ」

「……私がいない間、何があったの？」

扉間は資料から顔を上げた。

「先ほど説明しただろう」

「……そうじゃなくて」

凛は慎二を指差した。

「何でアンタたち、そんなに仲良くなってるのよ！？」

「「仲良くない」」

今度は扉間と慎二の声が重なった。

凛は両手で顔を覆った。

「……もう嫌、この家」

その横では、慎二が何事もなかったように資料へ視線を戻していた。

「……で、扉間。さっきの続きなんだけど」

「うむ。まずはこの部分からだな」

「ちょっと！　私を置いて研究を再開しないでよ！！」

地下室に、再び凛の怒声が響いた。