扉間｢聖杯戦争はワシが解体した｣

25話 間桐臓硯

間桐桜の検査を行うことが決まり、扉間は早速準備に取り掛かっていた。

机の上には間桐家から回収した資料が広げられ、その隣にはアインツベルン城で調査した魔術資料を基に作成された覚書が置かれている。いずれも人体と魔術の関係を調べるためのものであり、今回の検査に必要な情報だった。

もっとも、これらの資料だけで桜の状態を完全に把握できるわけではない。間桐家の蟲術は極めて特殊であり、長年にわたって人体へ干渉してきた術式を解明するには、実際の状態を調べる必要があった。

扉間は準備を終えると、桜へ向き直った。

「……では、間桐桜。衣服を脱げ」

その場が静まり返った。

「…………え？」

最初に反応したのは桜だった。

言われた意味を理解するまでに数秒を要し、やがて頬がみるみる赤く染まっていく。

「ぬ、脱ぐ……ですか？」

「うむ」

扉間は平然と頷いた。

「身体の状態を調べる必要があるのでな」

「ちょっと待ちなさああああい！！」

凛の怒声が地下室に響き渡った。

「何を考えてるのよ、アンタは！？」

「……何だ、騒々しい」

扉間は怪訝そうに眉をひそめた。

「何を騒ぐ必要があるのかわからんが……肉体の細部を知るためだ。致し方なかろう」

「だからって、いきなり女の子に服を脱げって言う奴がいる！？」

「ここにおるが？」

「そういう意味じゃないわよ！！」

凛は頭を抱えた。

この男は本当に、どうしてこうなのだろう。

戦闘や研究に関しては恐ろしく頭が回るくせに、それ以外の部分になると時折信じられないほど配慮が欠ける。

しかも本人には、それを悪いことだという自覚がまるでない。

「桜は女の子なのよ！？　もう少し言い方ってものがあるでしょう！」

「女であることなど見れば分かる。だからどうした」

「どうしたじゃないでしょうが！」

「……あ、あの……」

二人の間で、桜がおろおろと視線を彷徨わせていた。

凛は顔を真っ赤にして怒っている。

一方の扉間は、何を怒られているのか本当に理解していないらしい。

そんな様子を、ライダーは黙って見つめていた。

本来であれば、桜に衣服を脱ぐよう要求した時点で制止するべきだろう。だが、扉間の態度には奇妙なほど下心が感じられなかった。

視線にも、声音にも、そうした感情は微塵もない。

彼にとって桜の身体は、これから救うべき患者の身体なのだろう。

それでも、言い方には問題があると思ったが。

「……そもそも」

扉間は面倒そうに息を吐いた。

「裸になれなど言っておらん。ワシとてそこはわかっておるわ」

凛の動きが止まった。

「…………は？」

「調査に支障のない範囲で衣服を外せと言っておるのだ。下着まで脱ぐ必要はない」

数秒の沈黙。

そして。

「最初から言いなさいよ！？　いちいち発言にデリカシーがないのよ！？」

「ええい騒がしい！　少し黙らんか！」

「黙れるかあああああ！」

地下室に再び怒声が響いた。

壁際で様子を見ていた慎二は、呆れたように肩をすくめた。

「……いいじゃないか桜。治療出来るかもしれないんだろ？　安いもんだろ」

「貴様は黙れ」

「なんでだよ！？　擁護してやったのに！」

「そうよ慎二は黙って」

「何で僕だけ二人から怒られるんだよ！？」

「黙ってください慎二」

「ライダーまで！？」

慎二の抗議は、当然のように無視された。

そんな騒動の中心で、桜はすっかり困り果てていた。

「あ、あの……」

誰も聞いていない。

「わ、私は……」

なおも凛と扉間の口論は続いている。

桜は意を決して、少しだけ声を大きくした。

「わ、私は……治るなら……我慢します！　脱ぎます！」

ようやく二人が静かになった。

凛は慌てて桜へ向き直る。

「いいのよ桜、無理しなくて！」

「だ、大丈夫です！　姉さん！　治療なら仕方ないですから……！　は、裸でも大丈夫です！」

「裸にならんでいいと言っておる」

「アンタは黙って！？」

「で、でも……」

「嫌なら嫌って言っていいの。そんなことで怒る人なんていないから」

桜は少し戸惑ったように凛を見た。

怒られない。その言葉が、どこか不思議に聞こえた。

すると、これまで黙っていたライダーが静かに口を開いた。

「……確認させてください」

「何だ？」

「つまり裸ではなく……下着ならば良いという事ですね？」

「そうだ」

扉間は即答した。

「必要な部位が確認できればよい。その他は布で覆っておけば問題あるまい」

「最初から下着になれって言いなさいよ！？　いや下着だとしても嫌だけどね！」

「……貴様は本当に注文が多いな」

「誰のせいよ！！」

扉間は深いため息をついた。

「ならば凛。貴様が桜を手伝ってやれ。ワシは準備を進める」

「……それなら最初からそうしなさいよ」

「だから先ほどからそう言っておろうが」

「言ってないわよ！」

再び始まりかけた口論を、ライダーが静かに制した。

「……お二人とも。桜が困っています」

その一言で、ようやく地下室に静寂が戻った。

しばらくして。検査の準備を整えた扉間の前には、布を敷いた長机が置かれていた。

その上に桜が仰向けに横たわっている。上着と制服を脱いだ桜は下着姿だったが、身体の大部分には清潔な布が掛けられていた。必要な箇所だけを確認できるようにしてあり、凛とライダーがすぐ傍らで付き添っている。

それでも、桜はやはり恥ずかしいようだった。顔は赤く、視線も落ち着かない。

「……あの、千手さん」

「何だ？」

「……本当に、これで大丈夫でしょうか？」

「問題ない」

扉間は資料へ目を通しながら答えた。

「もっとも、検査の途中で必要な部位が増える可能性はある。その場合は事前に説明しよう」

「……は、はい」

桜は小さく頷いた。

傍らでは凛が腕を組み、扉間の一挙手一投足を厳しく監視している。

ライダーも同様だった。もっとも、扉間はそんな二人の視線などまったく気にしていなかった。

慎二については、既に別室へ移動させている。

本人は研究に関わっているのだから立ち会う権利があるなどと文句を言っていたが、扉間から一言告げられ、渋々引き下がった。

『貴様は向こうで間桐の資料を整理しておれ』

そう言われてしまえば、それ以上の反論は難しい。

結果として、室内に残ったのは扉間、凛、桜、ライダーの四人だけだった。

「……さて」

扉間は資料を閉じた。

「では始める前に結界を張る。間桐桜、お前には封印を施すがよいな？」

「……封印、ですか？」

桜が不安そうに尋ねた。

その隣で、ライダーも僅かに表情を険しくする。

「待ってください」

「何だ？」

「結界はわかりますが、なぜ封印までする必要が？」

ライダーは静かに問いかけた。

「桜の身体を調べるだけならば、そこまでする必要はないのではありませんか？」

「……ふむ」

扉間は腕を組んだ。

「この娘に寄生しておる蟲は、恐らくただの蟲ではないからだ。万が一がある」

「……ただの蟲ではない？」

「ああ」

扉間は机の上に置かれた間桐家の資料へ視線を向けた。

「間桐の術式を調べていて、妙な記述を見つけてな。蟲を単なる使い魔として扱うだけでなく、術者自身の存在を維持するために利用する技術があるらしい」

ライダーの表情が僅かに変わった。

「……それは」

「貴様にも心当たりがあるようだな」

「…………」

ライダーは答えなかった。

扉間はそれ以上追及せず、話を続けた。

「魔術師という連中は、肉体や魂に関して随分と奇妙な研究をしておる。ならば、蟲の中に術者の意思を宿らせる方法があっても不思議ではあるまい」

「……まさか」

凛が小さく呟いた。

扉間は頷いた。

「無論、まだ推測の域を出ん。だが、可能性がある以上、備えておく必要がある」

「……それで、封印を？」

「うむ。検査の途中で蟲が異常な動きを見せた場合、即座に抑え込めるようにしておく」

扉間は桜へ視線を向けた。

「それに、身体中を逃げ回る可能性すらあるならば尚更だ」

桜の肩が僅かに震えた。

自分の身体の中を、蟲が逃げ回る。

想像するだけで気分が悪くなる話だった。そんな彼女を見て、凛が慌てて声を掛ける。

「……大丈夫よ、桜。何かあったら私たちがついてるから」

「……はい」

桜は小さく頷いた。

ライダーは扉間を見つめた。

「……その封印は、桜自身にも影響を及ぼすのですか？」

「完全に無影響とは断言できん。異物の動きを抑える以上、多少の違和感は生じる可能性がある」

扉間は正直に答えた。

「だが、桜自身の生命活動や魔力の流れを阻害しないよう調整してある。術を発動させるまでは、身体を拘束するものでもない」

「…………」

「必要になった場合も、あくまで異物の活動を抑えるために使用する。桜へ無理な負荷を掛けるつもりはない」

ライダーはしばらく考え込んだ。

彼の説明には筋が通っている。しかし、危険がないわけではない。

何より、相手がどのような術を使うのか、まだ完全には理解していなかった。

「……桜」

ライダーは静かに呼びかけた。

「あなたは、どうしたいですか？」

桜は少し迷った。

しかし、やがて小さく頷いた。

「……お願いします」

「……分かりました」

ライダーは扉間へ向き直る。

「ただし、桜に危険が及ぶと判断した場合は、私も止めさせていただきます」

「構わん」

扉間は頷いた。

「むしろ、そのために貴様には立ち会ってもらっておる」

ライダーは僅かに目を見開いた。

「……そうですか」

「うむ。貴様は桜の護衛だろう。ならば、万が一の際には守ってやれ」

その言葉に、ライダーは静かに頷いた。

準備が始まった。扉間は部屋の四隅へ術式の記された札を置き、順番に印を結んでいく。

すると、札に刻まれた文字が淡く光り始めた。

床を這うように術式が伸び、壁際へと広がっていく。

やがて、部屋全体を包み込むように複雑な文様が浮かび上がった。

「……これは」

凛が思わず呟いた。魔術の結界とは違う。

魔力によって構築されているわけではなく、何らかの別の力が作用している。

しかし、その構造には一定の規則性があり、術式として成立していることは理解できた。

「……凄いわね」

思わず感嘆の声が漏れる。

扉間は振り返らなかった。

「凛。外側の結界については、貴様にも維持を頼む」

「……え？」

「魔術による干渉を完全に防げる保証がないのでな。貴様の術で補強しておけ」

「……分かったわ」

凛はすぐに頷いた。

扉間の術式と、遠坂家に伝わる魔術。

異なる体系の技術を組み合わせることで、より強固な封鎖を作り上げる。

やがて、二重の結界が完成した。

「……これでよい」

扉間は静かに呟いた。

続いて、桜へ向き直る。

「では、次は封印だ」

「……はい」

扉間は数枚の札を取り出した。

そして、桜へ断りを入れながら、腕、腹部、脚などへ順番に貼り付けていく。

さらに、身体の数箇所へ細かな術式を施した。

その動きには一切の迷いがない。まるで、あらかじめ決めていた手順を確認するようだった。

「……千手さん」

桜が小さく声を掛けた。

「何だ？」

「……それ、痛くないんですね」

「当然だ。今は術式を設置しておるだけだからな」

「……そうなんですか」

「ああ。発動させる必要がなければ、それに越したことはない」

桜は少しだけ安心したように息を吐いた。

しかし、凛は扉間の様子に違和感を覚えていた。

（……妙ね）

扉間は、普段から警戒心の強い男である。

敵の拠点へ潜入する時も、研究を進める時も、常に複数の対策を用意している。

だから、今回も結界や封印を準備すること自体は不思議ではない。

（……何だか、最初から何かを捕まえるつもりみたい）

そう感じた。

扉間は封印の位置を何度も確認し、特に桜の胸元付近については念入りに調整している。

その目は真剣だった。

いつものような、研究対象を前にした好奇心だけではない。

明確に、何かを警戒している。

「……では、始めるぞ。よいな？」

桜は小さく頷いた。

「……はい」

扉間は机の傍らへ進み、桜の腹部に片手を置いた。

「ワシの力を流し、お前の身体を詳しく感知する。力を抜いておればよい」

「……分かりました」

桜は目を閉じた。

扉間は静かに集中する。

体内へ、微量のチャクラを流し込んでいく。

無論、通常の医療忍術とは異なる方法だった。扉間が行っているのは治療ではない。

桜の身体へ流したチャクラの反応を読み取り、内部に存在する異物の位置や性質を調べるための探査である。

魔力回路とチャクラ経絡系は同じものではない。

そのため、反応のすべてを正確に読み取れるわけではなかった。

しかし、身体の内部に存在する異物や、その活動に伴う僅かな変化を捉えることはできる。

特に、魔術によって活動する蟲のような存在であれば、何らかの反応が現れるはずだった。

（……ふむ）

扉間は静かに目を細めた。

桜の身体には、通常の人間とは異なる反応が複数存在していた。

それも、一箇所ではない。

（……なるほど）

扉間はチャクラの流れを慎重に調整した。

異物へ直接干渉するのではなく、周囲の反応を読み取る。

その方法であれば、蟲を刺激する危険性も比較的低い。

しばらくして、扉間が小さく呟いた。

「……ふむ、やはりか……」

凛が顔を上げた。

「……何か分かったの？」

「……あちこちに蟲が巣くっておるな」

「…………！」

凛の表情が強張った。

扉間は淡々と続ける。

「しかも、単純に寄生しておるだけではない。身体の機能と複雑に結びついておる箇所もある」

「……それって」

「無理に取り除けば、身体そのものを傷つける可能性がある」

桜の顔が青ざめた。

ライダーも僅かに身を乗り出す。

「……では、摘出は難しいと？」

「現状ではな」

扉間は静かに答えた。

「少なくとも、今すぐ全てを取り除くべきではない」

「…………」

「……少女に施すには、悪趣味な術よ」

その言葉には、明確な不快感が含まれていた。

凛は思わず扉間の顔を見た。普段は何事にも冷静な男である。

しかし、今は僅かに眉をひそめていた。その様子を見て、凛の胸に怒りが湧き上がる。

（……間桐の連中は）

桜に何をしてきたというのか。

魔術師の家に生まれた以上、厳しい修行があることは理解している。

自分だって、父から魔術を教わる過程で苦労したことは少なくない。

しかし、これは違う。こんなものは修行ではない。

身体の中に蟲を寄生させ、長年にわたって苦痛を与え続ける。それを当然のこととして扱ってきたのだとすれば。

（……許せない）

凛は唇を噛んだ。

そんな凛の様子を、ライダーは静かに見つめていた。

しかし、その間も扉間の検査は続いていた。

（……妙だな）

扉間は胸元付近へ流れるチャクラの反応に意識を集中させた。

他の蟲とは、明らかに異なる反応がある。

単純に魔力を吸収するだけの存在ではない。

もっと深い部分で、桜の生命活動に関与しているようだった。

（……この反応……）

扉間の表情が変わった。

それは、以前にも感じたことのある異様な気配だった。

あの屋敷に漂っていた、不自然なまでに古びた気配。

（……なるほど）

扉間はゆっくりと息を吐いた。

「……桜」

「……は、はい」

「胸元に妙な反応がある……蟲だが、少し違うな……ふむ」

桜は不安そうに目を開いた。

「……違う、ですか？」

「ああ。少し詳しく調べる必要がある」

扉間は桜の顔を見た。

「……失礼するぞ」

そう断ると、診察に必要な位置へ布をずらすと扉間は胸元に手を置いた。

「ちょっとおおお！？」

凛の怒声が響いた。

「なにシレッと胸に触ってんのよ！？」

しかし、扉間は振り返らなかった。

「……黙れ」

「いやいやいや！　今のは黙れないでしょう！？」

「黙れ！！　静かにせんか！！」

その声に、凛がびくりと肩を震わせた。

扉間が顔を上げる。その表情には、先ほどまでの呆れた様子など微塵もなかった。

「妹を救いたいならば黙っておれ小娘！」

「……っ！」

凛は言葉を失った。

扉間の目は、恐ろしいほど真剣だった。

普段の彼は、研究中でもどこか余裕を感じさせる。

どれほど危険な術式を調べていても、慎二と口論するくらいの余裕はあった。

しかし、今は違った。目の前にある何かを、絶対に見逃すまいとしている。

「……わ、分かったわよ」

凛は小さく答えた。

扉間は再び桜へ意識を向けた。

「……すまんな、桜。もう少しだけ調べさせてもらう」

「……はい」

桜は静かに頷いた。

ライダーは二人の様子を黙って見つめていた。

扉間の態度からは、先ほどとは比較にならない緊張が感じられる。

何かを見つけたのだ。しかも、それは決して好ましいものではないらしい。

ライダーはそっと桜の手を握った。

「……桜」

「……ライダー」

「大丈夫です。私がついています」

桜は小さく頷いた。

その間も、扉間の探査は続いていた。身体の深部へ流れるチャクラ。

その反応を、一つずつ慎重に確認していく。

（……これは……）

奇妙だった。蟲であることは間違いない。

しかし、周囲に存在する他の蟲とは明らかに構造が異なっている。

他の蟲が術式に従って活動しているのに対し、こちらには何らかの意思が存在するように感じられた。

しかも、その反応は桜の心臓に近い場所へ深く根を張っている。

（……ふむ）

扉間は僅かに目を細めた。

（……単なる寄生虫ではないな）

さらに反応を追う。

すると、奇妙なことに気づいた。

その蟲は、周囲の蟲と魔術的なつながりを持っていた。

まるで、他の蟲を監視し、必要に応じて干渉できるような構造である。

（……なるほど。そういうことか）

扉間は静かに息を吐いた。

長年、忍として戦ってきた経験が、一つの可能性を示していた。

敵の拠点へ潜入する。自らの存在を隠す。対象を監視し、必要に応じて操る。

それは、忍にとっても珍しくない手段である。

ただし、この世界の魔術師は、どうやらそれを人体の内部で行うらしい。

（……随分と悪趣味なことをする）

扉間はさらに数分間、慎重に調査を続けた。

そして、ようやく手を離した。

「…………」

その表情は深刻だった。

凛は思わず身を乗り出す。

「……扉間？」

返事はない。

扉間は桜の胸元へ視線を落とし、何かを考え込んでいる。

「……ねえ、どうしたのよ」

そこで、ようやく扉間が口を開いた。

「……厄介だな」

その一言で、室内の空気が変わった。

「……厄介？」

凛が聞き返す。

ライダーも扉間を見つめた。

「……分かったんですか？」

「ふむ……」

扉間は腕を組んだ。

「ワシの推測だが……」

そこで、桜へ視線を向けた。

「……桜」

「……は、はい」

「貴様の胸元の底には……」

僅かな間。

そして、扉間は告げた。

「……間桐臓硯がおる」

「…………え？」

凛が呆然と呟いた。

ライダーの表情が強張る。

桜は、その名前を聞いた瞬間に身体を震わせた。

「……お、お爺様が……？」

「……ああ」

扉間は頷いた。

「この反応は、ただの蟲ではない。恐らく術者自身の意識が宿っておる」

「……そんな」

凛は言葉を失った。

臓硯が、桜の身体の中にいる。そんなことがあり得るのだろうか。

しかし、間桐家の蟲術について知ってしまった今では、完全に否定することもできなかった。

ライダーは咄嗟に桜の肩へ手を伸ばした。

「……桜！」

――その時だった。

「……あ、ああっ……！」

桜が突然、苦しそうな声を上げた。

「……っ！？」

身体が大きく震え、胸元へ手を伸ばそうとする。

まるで、体内に何かが蠢いているかのようだった。

「桜！？」

凛が叫ぶ。

ライダーもすぐに桜を支えた。

「……桜、しっかりしてください！」

しかし、桜は苦しそうに身体を捩っていた。

その様子を見ても、扉間は動じなかった。

むしろ、静かに目を細める。

「……気づいたか」

「……扉間！？」

凛が振り返った。

「何を呑気にしてるのよ！　早く何とかしなさい！」

「慌てるな」

扉間は静かに答えた。

「……だが遅い」

そして、両手を組んだ。

「そのための封印よ」

次の瞬間。

桜の身体に貼り付けられていた札が、一斉に輝いた。

「……っ！？」

ライダーが身構える。

札に刻まれた文字が、まるで生き物のように動き始めたのである。

黒い文字が札の表面から伸び、桜の身体へと広がっていく。

それぞれの位置に施された術式が互いに結びつき、複雑な文様を形成していく。

「……こ、これは！？」

凛が驚愕の声を上げた。

魔術ではない。少なくとも、彼女の知る封印術とはまるで異なるものだった。

文字が次々と連なり、桜の身体を縫い止めるように固定していく。

しかし、桜自身を傷つけるためのものではない。扉間が封じようとしているのは、彼女の体内に存在する異物だった。

（……やはり、動いたか）

扉間は冷静に状況を確認した。

桜の体内で、異質な反応が激しく暴れている。

自身の存在を見抜かれたことで、逃走を試みたのだろう。

しかも、周囲の蟲へ干渉し、桜の身体を利用して抵抗しようとしている。

（……予想通りよ）

扉間は印を結び直した。

封印の文字がさらに広がり、胸元付近へ集中していく。

すると、桜の身体の震えが徐々に収まり始めた。

「……あ……」

桜が小さく息を漏らす。

ライダーがすぐに顔を覗き込んだ。

「……桜！」

「……だ、大丈夫……です……」

まだ苦しそうではあったが、先ほどのように身体が勝手に動くことはなくなっていた。

扉間は静かに頷いた。

「……よし」

しかし、その直後だった。

「……おのれ……」

低い声が漏れた。

凛が目を見開く。

「……桜？」

その声は、桜のものではなかった。

少女の喉から発せられたとは思えない、年老いた男の声。

不快なほど湿り気を帯びた声音が、室内に響いた。

「……何者じゃ……貴様は……！」

ライダーの表情が険しくなった。

「……臓硯！」

凛も息を呑んだ。

桜の身体を通して、別の何者かが話している。

その異常な光景を前にしても、扉間は落ち着いていた。

「……なるほど。やはり貴様か」

「……ぐっ……！」

「随分と奇妙な術を使うものよ。蟲に己の存在を移し、他人の身体に潜り込むとはな」

「……貴様……！」

老人の声が憎々しげに響いた。

「……この術式……何をした……！」

「何をした、だと？」

扉間は僅かに口元を歪めた。

「見て分からんか？封印よ」

「……封印……じゃと……！？」

臓硯は抵抗を試みた。

桜の体内に存在する蟲を動かし、身体の別の部位へ移動しようとする。

しかし、動けなかった。蟲が移動しようとするたびに、封印の文字が反応する。

その動きを正確に捉え、進路を塞いでいくのである。

しかも、室内は二重の結界に覆われている。

外部へ助けを求めようとしても、容易には連絡できない。

「……馬鹿な……！」

臓硯の声に、初めて焦りが混じった。

「……こんな術式……儂は知らぬぞ……！」

「当然だろう」

扉間は平然と答えた。

「貴様らの魔術とは、体系そのものが異なるのでな」

「……っ！」

「もっとも、ワシとて貴様らの術を完全に理解したわけではない。ゆえに、逃げ道は念入りに塞がせてもらった」

その言葉に、凛が顔を上げた。

逃げ道。つまり、扉間は最初からこの事態を想定していたのだ。

結界を二重に張ったことも。桜の身体へ複数の封印札を貼り付けたことも。

すべて、体内に潜む何者かを逃がさないための準備だったのである。

「……扉間、アンタ……」

「凛。桜の様子を見ておけ」

扉間は短く告げた。

「ライダーもだ。体内の異物はこちらで抑える。貴様らは桜を支えてやれ」

「……分かったわ！」

凛はすぐに頷いた。

ライダーも桜の傍らで、その手を握り続ける。

一方、臓硯はなおも抵抗を続けていた。

「……おのれ……おのれぇ……！」

桜の胸元に浮かび上がった封印の文字が、激しく明滅する。

しかし、その動きは次第に弱まっていた。

扉間は腕を組んだまま、冷ややかに見下ろした。

「……間桐臓硯」

老人の声が止まった。

「貴様――随分と悪趣味よな」

その声には、明確な軽蔑が込められていた。

「己の命を長らえるために、年端もいかぬ娘の身体へ巣食うとは……まことに見下げ果てた男よ」

「……何を……！」

「言い訳は聞かん」

扉間は静かに言い放った。

「貴様が何を目的としておるかは知らん。だが、少なくともこの娘の身体を利用することはもう許さん」

そして、ゆっくりと印を結ぶ。

封印の文字が、さらに強く輝いた。

「……ぐ、おおおっ！？」

臓硯の声が歪む。

体内で暴れていた蟲の反応が、一つずつ押さえ込まれていく。

その様子を確認しながら、扉間は低く告げた。

「ワシに見つかったのが運の尽きよ」

臓硯はなおも抵抗を試みた。

しかし既に遅かった。醜くも抵抗する臓硯に扉間は冷然と言い放つ。

「貴様の如き力で破れる封印ではないわ！」

その瞬間、最後の封印文字が桜の胸元で結びついた。

室内に、老人の呻き声が響き渡る。そして、千手扉間は静かに目を細めた。

（まずは一匹、捕らえたな）

もっとも、これで桜の治療が終わったわけではない。

彼女の体内には、まだ無数の蟲が存在している。

それらを無理に摘出すれば、桜自身の命を危険に晒す可能性があった。

しかし、少なくともその身体を我が物顔で利用していた一人の魔術師については、もはや自由に動くことを許さなかった。