扉間｢聖杯戦争はワシが解体した｣

29話 令呪

翌日の遠坂邸の地下室には、いつもと変わらない光景が広がっていた。

机の上には大量の書物が積み重ねられ、床には複雑な術式を記した紙が何枚も並べられている。壁際に置かれた棚には、間桐家から押収した資料や封印された魔術礼装が収められ、部屋の一角では見慣れない実験器具が小さな音を立てていた。

その中央で、千手扉間は研究に没頭していた。

「……ふむ。やはり、こちらの術式とは根本的に構造が異なるな」

手元の書物を読みながら、別の紙へ何かを書き込んでいく。

傍らでは影分身が複数の資料を比較していた。

片方は古い書物を読み、もう片方は紙に描かれた術式を確認している。時折、本体へ質問を投げかけることもあったが、その大半は自分たちで判断していた。

「……ここをこうすれば術式と併用出来そうじゃないか？」

間桐慎二が、机に広げられた資料を指差していた。

扉間がそちらへ視線を向ける。

「……いや、その構造では術式の安定性が損なわれる。魔力の消費だけを考えてはならん」

「でも、こっちの記述じゃ問題ないって……」

「それは魔術回路を経由することを前提とした術式だ。こちらの術には適用できん」

「……ああ、そういうことか」

慎二は納得したように頷くと、再び資料へ目を落とした。

｢しかし……慎二。貴様やはり研究者に向いておるな……ワシの術をそこまで理解出来るのは木の葉でも中々おらん｣

｢それ褒められてんのか……？｣

研究を始めた当初は、何かと反発してばかりいた少年である。

しかし、最近では扉間の説明を理解し、自分なりに考察を加えることも増えていた。

無論、相変わらず口は悪い。扉間に対する態度も決して従順とは言い難かった。

それでも、研究そのものには真面目に取り組んでいる。

「……おい、こっちの本を取ってくれ」

慎二が影分身へ声を掛けた。

「どれだ？」

「そこの赤い表紙のやつ。昨日の続きが読みたいんだよ」

「……これか」

「そうそう、それ」

影分身から書物を受け取った慎二は、早速頁をめくり始めた。

そんな、すっかり日常となった光景しかし、その平穏は突然破られた。

――バンッ！！

地下室の扉が勢いよく開かれたのである。

「……！」

慎二が驚いて顔を上げた。

扉間も筆を止める。そこには、遠坂凛が立っていた。

「…………」

凛は無言のまま室内を見渡した。

いつも通りの研究室だった。誰もが当たり前のように机へ向かい、書物を読み、術式について議論している。

昨日と何一つ変わらない。それが、どうにも腹立たしかった。

「……何だ、凛」

扉間が顔を上げた。

「随分と騒々しいではないか」

「…………」

凛は答えなかった。

そのまま部屋の中央へ歩いていく。

そして、扉間の机を覗き込んだ。そこには、昨日までは存在しなかった書物が大量に積まれていた。

見慣れない文字。複雑な魔術式。そして、明らかに現代の魔術師が使用するものとは異なる記述。

凛は一冊の書物を手に取った。

頁をめくる。そこに記されていた術式を見た瞬間、眉が動いた。

「…………」

次に、隣の資料を確認する。

魔力の収集。工房の構築。そして、人体から魔力を抽出するための術式。

凛の表情が険しくなった。

「……ねえ」

低い声だった。

扉間が顔を上げる。

「何だ？」

凛は書物を持ち上げた。

「……コレは何？」

「キャスターの資料だ」

あまりにも簡潔な返答だった。

凛は目を閉じた。そして、ゆっくりと息を吐く。

「……やっぱりアンタの仕業だったわけね」

「……む？」

扉間は僅かに眉を上げた。

しかし、特に驚いた様子はない。

「柳洞寺のことか」

「他に何があるのよ」

凛は机へ書物を戻した。

昨夜、柳洞寺へ向かった時のことを思い出す。

消えていた結界。姿を見せなかったアサシン。そして、完全に失われていたキャスターの気配。

あれほど強力な神代の魔術師が、何の戦闘の痕跡も残さずに消えていた。

他の陣営による襲撃という可能性も考えた。しかし、どうにも腑に落ちなかった。

――そして今朝。

地下室へ降りてきてみれば、キャスターの研究資料が大量に置かれている。

もはや、疑う余地などなかった。

「……なんだよ遠坂」

その時、慎二が口を挟んだ。

「コイツが勝手に動くのは今更だろ？」

「……それはそうだけど……」

凛は思わず言葉を詰まらせた。

実際、その通りだった。扉間が自分に何の相談もなく行動することなど、今に始まった話ではない。

教会へ潜入した時もそうだった。

間桐家の調査も、アインツベルンへの偵察も、いつの間にか実行していた。

しかも、その度に何らかの成果を持ち帰ってくる。

今回も同じなのだろう。そう考えれば、別に驚くようなことではない。

「僕だって昨日は驚いたさ。突然大量に資料持ってくんだぜ？」

慎二は肩をすくめた。

「それも、何の説明もなしにさ。いきなり机の上に積み上げて、調べろって言うんだから」

「……アンタ、何か聞いたの？」

凛が尋ねる。

慎二は少し考えた。

「……まあ、多少はね」

「……多少？」

「キャスターを倒してきたって話くらいは聞いたよ」

「…………」

凛は扉間へ視線を向けた。

当の本人は、既に資料へ目を落としている。

まるで、今の会話に興味がないかのようだった。

慎二はそんな扉間を横目に見ながら、さらに続けた。

「それにさあ、奇襲の仕方もエグくて……ドン引きだぜ？」

「…………え？」

凛の動きが止まった。

「……奇襲？」

「ああ」

慎二は頷いた。

「なんつーか……本当に容赦ないっていうかさ」

「…………」

「相手の事情とか、まるで関係ないんだなって思ったよ」

その言葉を聞いた瞬間。

扉間が、静かに口を開いた。

「慎二」

「……何だよ？」

「口を動かしておらんで手を動かせ」

「……はいはい。わかってるよ」

慎二は面倒そうに答えた。

そして、再び資料へ目を落とす。

扉間も何事もなかったかのように筆を動かし始めた。

影分身たちも、研究を続けている。地下室には、紙をめくる音が戻ってきた。

「…………」

凛はその光景を見つめていた。

何なのだろう。この、どうしようもない苛立ちは。

扉間が勝手に行動したことなど、既に何度も経験している。

キャスターを討伐したことについても、文句を言うつもりはなかった。

あの魔術師が一般人から魔力を奪っていたことは、自分も知っている。

街では原因不明の体調不良が増えていた。それも、子供や老人といった抵抗力の弱い人々にまで被害が及んでいたのである。

これ以上放置するわけにはいかなかった。

セイバーも討伐を進言していた。自分だって、いずれ戦うつもりだった。

だから、キャスターが倒されたこと自体は問題ではない。

むしろ、街の被害が止まるのであれば、それは喜ぶべきことだった。

（……何なのよ）

凛は扉間を見つめた。

（……どうして、そんなに平然としていられるのよ）

昨日まで敵として警戒していた神代の魔術師。

その相手を、たった一人で討ち取ってきた。

しかも、慎二の言い方から察するに、まともな戦い方ではなかったらしい。

それなのに当の本人は、何事もなかったかのように研究を続けている。

まるで、昨日の出来事が些細な雑務だったとでも言いたげだった。

「……アーチャー！」

地下室に、鋭い声が響いた。

慎二が顔を上げる。影分身たちも筆を止めた。

扉間だけが、ゆっくりと視線を向けた。

「……何だ？」

「アンタがコソコソ勝手にやるのは諦めてるわ」

凛は一歩近づいた。

「でもね……今回はやりすぎよ！　せめて一言欲しいわ！」

「…………」

扉間は何も答えなかった。

凛は眉をひそめる。

「……何よ」

「…………」

「なんで黙るのよ！」

扉間は静かに筆を置いた。

そして、凛を見つめる。その表情には、普段のような呆れも苛立ちもなかった。ただ、何かを考えているようだった。

やがて、短く答える。

「……聞かん方が良いからだ」

「…………は？」

凛は目を見開いた。

予想していなかった返答だった。

てっきり、いつものように合理的な理由を並べるものだと思っていた。

敵の情報を集めるため。一般人の被害を止めるため。

あるいは、事前に相談する時間がなかったから。

そんな説明が返ってくると考えていた。

――聞かない方がいい。

扉間は、そう言ったのである。

「……何、それ」

凛の声が低くなった。

「私には聞かせられないってこと？」

「……そうは言っておらん」

「じゃあ、どういう意味よ」

扉間は少しだけ目を伏せた。

「……知らぬ方が良いこともある」

「…………」

「少なくとも、今回の件についてはな」

凛は唇を噛んだ。

その言葉が、ひどく気に障った。

自分は扉間のマスターだ。聖杯戦争に参加している以上、サーヴァントが何をしているのか把握しておく必要がある。

それは当然のことだった。

しかし、それ以上に……扉間が自分へ何かを隠そうとしていることが、どうしても気になった。

この男は、基本的に自分の行動を恥じない。

敵を騙した時も。教会へ潜入した時も。慎二を捕らえて研究助手にした時も。結果を尋ねれば、呆れるほど堂々と説明してきた。

それなのに、今回は違う。

（……何をしたのよ、アンタ）

凛は扉間を見つめた。

しかし、彼はそれ以上何も話そうとしなかった。

そこで凛は、もう一人の人物へ視線を向けた。

「……慎二！」

「……ん？」

突然名前を呼ばれ、慎二が顔を上げる。

「アンタ……さっきエグいとか言ってたわね？」

「……ああ」

「聞いたんでしょ！？」

慎二は扉間を一瞥した。

「……断片的にだぜ？　全部は教えてくんないからさ」

「……話して」

「…………」

慎二は少し困ったような表情を浮かべた。

その時だった。

「凛」

扉間が口を開いた。

「落ち着かんか」

「アンタは黙りなさい！」

凛は即座に言い返した。

「慎二に聞いてるの！」

「…………」

扉間は黙った。

いつもならば、ここで何かしら言い返してくるはずだった。

しかし、今回は違った。その態度が、ますます凛の不安を煽った。慎二は二人を交互に見た。

「……おいおい。そんなに怒ることかよ」

「いいから話しなさい！」

「……本当にちょっとしか知らないぜ？」

「それでもいいわ」

慎二は小さく息を吐いた。

そして、椅子の背もたれへ身体を預けた。

「……昨日さ、こいつが帰ってきた時、僕も何があったのか聞いたんだよ」

「……それで？」

「そしたら、キャスターを始末してきたって言うんだ」

凛は頷いた。

「……そこまでは分かってるわ」

「で、どうやって倒したのか聞いたんだけど……」

慎二は少し言いにくそうに言葉を切った。

「……正面から戦ったわけじゃないらしい」

「……奇襲したってこと？」

「まあ、そうだろうな」

凛は扉間へ視線を向けた。

それ自体は、さほど驚くことではなかった。

扉間は正面からの戦闘にこだわる人物ではない。

敵の隙を突き、相手が気づかないうちに仕留める。

忍としては、むしろ当然の戦術なのだろう。

「……それで？」

凛が促す。

慎二は頭を掻いた。

「……なんでも、事前にキャスターの関係者へ接触してたらしくてさ」

「……関係者？」

「ああ。確か……葛木、だったかな」

「……葛木？」

その名前には聞き覚えがあった。

葛木宗一郎。穂群原学園に勤める教師である。

凛も、学校で何度か顔を合わせたことがあった。無口で、感情をほとんど表に出さない人物。しかし、真面目で職務に忠実な人物だという印象もあった。

「……ちょっと待って」

凛は眉をひそめた。

「葛木先生？」

「……ああ。知ってるのか？」

「学校の先生よ」

「へえ、そうなのか」

慎二は少し驚いた様子だった。

「……で、その先生がどうしたの？」

「それがさ……こいつ、何日か前から接触してたらしいんだよ」

凛の視線が扉間へ向いた。

「……何日も前から？」

「そうらしい」

「……何のために？」

慎二は肩をすくめた。

「そこまでは詳しく聞いてないけど、飛雷神の術式を仕込んでたとか何とか……」

「…………」

凛は黙り込んだ。

扉間が使用する、瞬間移動の忍術。事前に術式を刻んでおいた場所へ移動できるという、常識外れの術だった。

それを、葛木に仕込んでいた。

（……葛木先生を利用して、キャスターへ近づいた？）

凛はゆっくりと扉間を見た。

当の本人は、何も言わない。

「……で、昨日の夜、そいつのところにキャスターがいたらしいんだよ」

「…………」

「そこで一気に仕留めたって話だな」

「……それだけ？」

「僕が聞いたのは、そんなところだよ」

慎二は少し考えた。

「……いや、あと何か言ってたな」

「……何？」

「確か、その葛木って男とキャスターは……恋仲だったとか……」

「…………」

凛の表情が変わった。

恋仲。葛木宗一郎とキャスターが。そういえば、葛木には婚約者がいるという話を聞いたことがあった。

柳洞寺で暮らしている、外国人の女性。

まさか、それがキャスターだったのだろうか。

「……ちょっと待って」

凛は慎二を見つめた。

「……その二人が恋人同士だったってこと？」

「さあ？　僕は実際に見たわけじゃないからな」

慎二は肩をすくめた。

「でも、かなり親密だったらしいぜ」

「…………」

「それで、こいつはその男を利用して……」

「慎二」

扉間の低い声が響いた。

慎二が顔を向ける。

「……何だよ？」

「その辺にしておけ」

「…………」

慎二は口を閉ざした。

扉間は凛へ視線を向けた。

「……凛。もう十分であろう」

「……十分？」

「キャスターは既に消滅した。柳洞寺の魔力収集も止まっておる」

扉間は静かに続けた。

「街への被害も、これ以上広がることはあるまい」

「……それは分かってるわよ」

凛は答えた。

「でも、私が聞いてるのは……」

「討伐の方法については、必要な手段を取った。それ以上でも以下でもない」

「…………」

「これ以上聞いたところで、貴様が得をすることはあるまい」

凛は扉間を見つめた。

「……それ、本気で言ってるの？」

「……ああ」

「……私はアンタのマスターなのよ？」

「承知しておる」

「なら、どうして隠すのよ！」

扉間は、しばらく答えなかった。

やがて、小さく息を吐く。

「……聞かん方がお互いのためだ」

「…………」

凛の表情が強張った。

お互いのため。その言葉が、どうしても引っかかった。

扉間は普段から、他人の感情を優先して判断を変えるような人物ではない。

むしろ、必要ならば容赦なく現実を突きつけてくる。

それこそ、桜の身体を検査した時もそうだった。

言葉が足りず、何度も口論になった。しかし、最後にはきちんと説明した。

自分の判断についても、必要だと思えば理由を示してきた。

……それなのに。

今回は、頑なに話そうとしない。

（……つまり）

凛はゆっくりと考えた。

（……私が聞いたら、怒るようなことをしたってわけね）

慎二はエグいと言っていた。

葛木という教師に近づき、飛雷神の術式を刻んだ。

その男はキャスターと恋仲だった。そして、扉間はその関係を利用してキャスターを暗殺した。

ここまでは、どうにか理解できた。

しかし、それだけならば、扉間がここまで隠す理由が分からない。

敵の関係者を利用して奇襲する。それは、この男なら十分に考えそうなことだった。

では、何を隠しているのか。

どんな方法で。

どんな状況で。

キャスターを殺したのか。

「…………」

凛はゆっくりと拳を握った。

その時、慎二が小さく口を開いた。

「……遠坂」

「……何よ」

「……もういいんじゃないか？」

「…………」

「別に、こいつが何やったってキャスターが消えたことは変わらないんだしさ」

慎二は少し困ったように笑った。

「僕だって、全部聞きたいとは思わないぜ？」

「…………」

凛は慎二を見つめた。

そして、扉間を見る。

（……何なのよ）

この二人。

普段は何かと口論しているくせに、こういう時だけ妙に息が合っている。

それが余計に腹立たしかった。しかし、慎二の言葉が間違っているわけではない。

キャスターは既に倒された。街の被害も止まるだろう。

実際、結果だけを見れば何の問題もない。ならば、これ以上追及する必要はないのかもしれない。

（……違う）

凛は心の中で否定した。

自分は、ただ結果だけを知りたいわけではない。

扉間は自分のサーヴァントだ。そして、自分はそのマスターである。

彼が何を考え、どのような判断を下したのか。

それを知ろうとすることは、間違っていないはずだった。

（……アンタが何をしたのかも知らないまま、今まで通りに接しろっていうの？）

凛は唇を噛んだ。

扉間のことを、完全に理解しているつもりはない。

彼は自分の知らない世界からやってきた人物だった。

幼い頃から戦場で生き、多くの敵を殺し、やがて里の長となった男。

自分とは、まったく異なる人生を歩んできた。

その価値観が違うことも理解している。だからこそ、今まで何度も衝突してきた。

しかし、その度に話し合ってきたはずだった。少なくとも、自分はそのつもりだった。

なのに、今回は違う。扉間は最初から、話し合うことすら拒んでいる。

「……アーチャー」

凛は静かに呼びかけた。

「……最後に聞くわ」

扉間が顔を上げる。

「何だ？」

「……昨日、何をしたの？」

「…………」

「全部、話して」

しばらく沈黙が続いた。

地下室では、誰も動かなかった。

慎二も、影分身たちも、二人の様子を見守っている。

「……断る」

「…………」

凛の表情が固まった。

「……何ですって？」

「話す必要はない、と言っておる」

扉間は静かに続けた。

「敵を討った。それだけで十分であろう」

「……私が知りたいって言ってるのよ」

「ならば、なおさら聞くべきではない」

「……何でよ」

「貴様が後悔するからだ」

凛は目を見開いた。

「…………」

扉間は、真っ直ぐに凛を見つめていた。

そこには、普段のような皮肉も冗談もなかった。

「……ワシのやり方を、貴様が好まぬことは理解しておる」

「…………」

「しかし、あれが最も確実な方法だった。それは変わらん」

「……だったら、説明できるでしょう？」

「説明したところで、貴様が納得するとも思えん」

「……そんなの、聞いてみなきゃ分からないじゃない！」

「……そうかもしれんな」

扉間は小さく頷いた。

「だが、今回は聞かぬ方がよい」

「…………」

凛は黙り込んだ。

どれほど問い詰めても、答えは変わらない。

この男は、最初から話すつもりがないのだ。

それが分かった。そして、その事実が凛に、最後の決断をさせた。

「…………」

彼女はゆっくりと右手を持ち上げた。

手の甲。そこには、赤い紋様が刻まれている。

――令呪

聖杯戦争において、マスターへ与えられる絶対命令権。

サーヴァントに対し、強制力を持った命令を下すことができる、極めて貴重な切り札だった。

本来ならば、戦闘における緊急時に使用するもの。

あるいは、サーヴァントが契約に反する行動を取った際、最後の手段として用いるもの。

凛も、その重要性は十分に理解していた。令呪は無制限に使えるものではない。

一画失えば、それだけ今後の選択肢が減ることになる。

「……凛？」

扉間が眉をひそめた。

その視線が、彼女の右手へ向く。

「……貴様」

扉間の表情が変わった。

「……まさか」

凛は真っ直ぐに扉間を見つめていた。

「……私は、アンタのマスターよ」

「…………」

「勝手に動くのも、無茶なことをするのも、もう慣れたわ」

凛の声が僅かに震えた。

「でも、何も知らないまま、全部アンタに任せるなんて……そんなの、できない」

扉間は椅子から立ち上がった。

「……凛。よせ」

「……嫌よ」

「貴重な令呪を、そのようなことに使うつもりか」

「そうよ」

凛は即答した。

「アンタがどうしても話さないって言うなら、そうするしかないでしょう？」

「……愚かな」

扉間は低く呟いた。

しかし、凛は退かなかった。その時、慎二が慌てて立ち上がった。

「お、おい遠坂！？　何やってんだよ！」

「……慎二は黙ってて」

「いや、待てって！　令呪だろ、それ！？　こんなことで使ってどうすんだよ！」

「……うるさい！」

凛は声を張り上げた。

慎二が言葉を失う。

「……私は、知りたいのよ！」

地下室に、その声が響いた。

扉間は黙って凛を見つめていた。

その表情は、険しかった。凛が何をしようとしているのか。それが、どれほど重大な意味を持つのか。

理解しているからこそ、止めようとしていた。

凛の右手に刻まれた令呪が、赤い光を放ち始めた。

「……凛！」

扉間が鋭く声を上げた。

それでも、凛は止まらなかった。

「――令呪を持って命ずる！」

「――っ！　やめんか！」

扉間が一歩踏み出す。

しかし、遅かった。凛は真っ直ぐに扉間を見据えた。

そして、最後の言葉を告げた。

「――昨日の出来事を全て話しなさい！　アーチャー！」

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バーサーカーについての疑問があったので、ここでお答えします。
16話にて扉間は、以前士郎、セイバーがバーサーカーに遭遇しているのを知っております。士郎から凛へ、そして扉間に伝わっています。
詳しく書いていないので混乱させて申し訳ありません。