扉間｢聖杯戦争はワシが解体した｣

34話 初の共同戦線

「……へえ。何だよ、随分と面白そうなことになってるじゃねえか」

突如として姿を現したランサーは、肩に担いでいた槍を下ろすと、室内を見渡した。

床は砕け、壁には大きな亀裂が走っている。言峰綺礼の法衣も所々破れており、どうやら相応の戦闘があったらしい。

そして、その正面には鎖のついた短剣を構える女が立っていた。

「……ライダーか」

「ええ」

ライダーは静かに答えた。

「貴方がランサーですね」

「おう。そういうアンタも、随分とやる気みたいじゃねえか」

ランサーは楽しそうに笑った。

言峰から令呪によって呼び出された時には、何事かと思ったものだが、事情を聞くまでもなさそうだった。

少なくとも、自分のマスターが窮地に陥っていることは間違いない。

「……ランサー」

言峰が口を開く。

「ライダーを抑えろ。私は遠坂凛と話がある」

「……あん？」

ランサーは言峰へ視線を向けた。

「話って、お前な。こんだけ派手にやらかしといて、今更話し合いもねえだろ」

「それでも確かめたいことがあるのでね」

「……へいへい」

ランサーは肩をすくめた。

そして、ライダーへ向き直る。

「ま、俺としてもそっちの方がありがたい。せっかく呼び出されたんだ、少しは楽しませてもらわねえとな」

ライダーは答えなかった。

代わりに、短剣を握る手へ力を込める。

彼女の背後には桜がいる。

少なくとも、この場所でランサーと戦い続けることは避けるべきだった。

「……場所を変えましょう」

「……あ？」

「ここでは狭すぎます。それに、貴方も周囲を気にしながら戦いたくはないでしょう？」

ランサーは一瞬だけ目を細めた。

しかし、すぐに口元を吊り上げる。

「……へえ。分かってるじゃねえか」

「では」

ライダーは地面を蹴った。

次の瞬間、その身体が窓際へ跳ぶ。

割れた窓枠を飛び越え、建物の外へと姿を消した。

「……おいおい、待てよ！」

ランサーは楽しそうに笑い、槍を担ぎ直す。

「逃がすかっての！」

そのまま窓から飛び出していった。

青い装束が視界から消えるまで、ほんの数秒。

凛はその様子を確認すると、静かに息を吐いた。

（……よし）

予定通りだった。

ライダーがランサーを誘い出し、言峰から引き離す。

あとは扉間が動くのを待つだけである。

「……桜！」

凛は叫んだ。

「アンタたちも行きなさい。ここは私が何とかするから」

「……はい、姉さん！」

桜は奥から顔を出すと頷いた。

そして、床に座り込んでいる慎二へ手を差し伸べる。

「……兄さん、行きましょう」

「……あ、ああ……」

慎二はふらふらと立ち上がった。

腹部を押さえ、何とも情けない表情を浮かべている。

「……ったく、何だって僕がこんな目に……」

「……兄さん？」

桜が首を傾げた。

慎二は反射的に背筋を伸ばした。

「……い、いや！　何でもない！」

「……そうですか」

桜はにっこりと微笑んだ。

その笑顔を見た慎二は、何も言わずに歩き始めた。

（……絶対に、もう桜を怒らせないようにしよう……殺される）

先ほどまでの芝居は終わったはずなのに、どうにも恐怖が抜けない。

そんな慎二の背中を見送りながら、凛は少しだけ呆れたように息を吐いた。

（……まあ、あれだけやられればね……）

桜も慎二の後を追って走り出した。

二人はライダーたちを追うように建物を離れ、事前に決められた待機場所へ向かっていく。

やがて、残されたのは二人だけとなった。

「…………」

言峰は、去っていく桜たちを追おうとはしなかった。

その視線は、最初から凛へ向けられている。

「……さて」

静かな声が響いた。

「どうやら、私と君だけになってしまったようだな」

「……そうね」

凛は宝石を握り直した。

言峰は僅かに口元を緩める。

「凛。君一人で私を相手にするのか？」

その問いに、凛は不敵に笑った。

「……まさか！　お生憎様ね！」

そして、胸を張る。

「私のサーヴァントはね……用心深いのよ！」

「……ほう？」

言峰が眉を上げた。

凛は右手を掲げた。その指先には、小さな宝石が挟まれている。

言峰からは、その宝石が手の陰に隠れて見えにくい位置だった。

「……令呪か」

言峰は静かに呟いた。

そして、何かを思い出したように目を細める。

「……では、あの時教会に現れた凛は、やはり偽物だったわけだな」

「…………」

凛の表情が僅かに動いた。

以前、扉間が自分に変化して教会へ潜入したことは聞いている。

サーヴァントを失ったと偽り、令呪を衛宮士郎へ譲ったと説明したらしい。

言峰は、その時のことを言っているのだろう。

「……正解よ！」

凛は口元を吊り上げた。

「やっぱり、アンタには見抜かれてたみたいね」

「……ふむ。あの時の君は、随分と妙なことを言っていたのでね」

言峰は静かに答えた。

「サーヴァントを失い、令呪まで譲り渡したという。だが、こうしてアーチャーを呼び出すのであれば、あの話は偽りだったということだろう」

「……そういうこと！」

凛は掲げた右手へ魔力を流し込んだ。

小さな宝石が、強い光を放つ。

「――アーチャー！　来て！！」

その声が響いた瞬間。

凛のすぐ隣に、一人の男が現れた。

白髪に赤い瞳。頬に刻まれた赤い模様。

青い鎧を身に纏った長身の男が現れる。

「――！」

言峰は僅かに目を見開いた。

光が消えた時には、既に男がそこに立っていた。

足音もなければ、魔力の流れを感じ取る暇もない。

まるで、最初からそこに存在していたかのような出現だった。

「……なるほど」

言峰は静かに頷いた。

「そこまで織り込み済みというわけか」

「……ええ！」

凛は得意げに笑った。

実際には、令呪など使用していない。

先ほどの光は、手に隠した宝石から放たれたものである。

そして扉間は、凛の胸元に刻まれた飛雷神の術式を利用して移動してきただけだった。

令呪による召喚と見せかけた、ただの時空間忍術。

しかも、現れた扉間は本体ではない。もちろん、その事実を言峰が知る由もなかった。

「……行くわよ、アーチャー！」

凛は扉間へ顔を向けた。

「初の共同戦線よ！」

「……うむ」

扉間は短く頷いた。

「ワシが前に出る。凛は援護せよ！」

「了解！」

その返答を聞いた扉間は、懐からクナイを取り出した。

そして、一気に地面を蹴る。

「……ほう！」

言峰の目が細められた。

速い。先ほどまで戦っていたライダーほどではないにせよ、常人の身体能力を大きく上回る速度だった。

扉間は一瞬にして距離を詰める。右手のクナイが、言峰の喉元へ向けて振るわれた。

しかし、言峰もただ見ているわけではない。

法衣の内側から黒鍵を抜き放ち、その刃を受け止めた。

――キィンッ！！

鋭い金属音が響く。

「……ふむ！」

言峰は黒鍵を押し返すと、そのまま前へ踏み込んだ。

右足を軸に身体を回転させ、左手を突き出す。

狙いは扉間の胸元。八極拳の掌打だった。

「……！」

扉間は即座に左腕を差し込み、その一撃を受け止める。

――ドンッ！！

鈍い衝撃が腕を伝った。

（……ほう）

扉間の目が僅かに細められる。

単純な腕力ではない。足裏から腰、肩、そして掌へ。

全身の力を一瞬で伝える、極めて洗練された体術だった。

しかも、相手は人間である。英霊として強化された肉体を持っているわけではない。

それでいて、これほどの威力を生み出している。

（……なるほど。なかなかの使い手よ）

無論、柱間やマダラと比べるべくもない。

あの二人の体術は、常人の理解を遥かに超えた領域にあった。

しかし、人間として考えれば十分に化け物じみた技量である。

扉間は相手の腕を弾き、クナイを振るった。

言峰は上体を逸らしてかわす。そのまま一歩踏み込み、今度は肘を突き出してきた。

「……っ！」

扉間の姿が消える。

それには言峰も驚くように目を開く。

背後から突然現れるとクナイが手首を狙う。それを間一髪で回避する。そして反撃、間髪入れずに繰り出される追撃。

そのすべてが、最小限の動作から繰り出されていた。

（……無駄のない体術だ）

扉間は感心した。

ただし、感心しているだけではない。

相手の動きを観察しながら、反撃の機会を探っている。

そして、その機会はすぐに訪れた。

「――そこっ！」

凛の声が響いた。

右手を銃のように構え、指先から魔力を放つ。

――ガンド

呪いの弾丸が、言峰へ向けて飛んだ。

「……！」

言峰は反射的に身を翻した。

紫色の魔力が、彼の肩先を掠めて壁へ着弾する。

「……ほう」

言峰は僅かに笑った。

「君も随分と腕を上げたようだな、凛」

「……お褒めにあずかり光栄ね！」

凛は皮肉っぽく答えた。

そして、再び指先を構える。

「でも、まだまだいくわよ！」

連続して放たれるガンド。

しかし、その狙いは必ずしも言峰の身体そのものではなかった。

右へ逃げれば、その先へ。後退しようとすれば、足元へ。

扉間の動きを妨げないよう、絶妙な間隔を空けて魔力弾を放っていく。

（……なるほど）

扉間は内心で頷いた。

凛は自分の動きをよく見ていた。

むやみに攻撃するのではなく、こちらが仕掛けやすい位置へ敵を追い込もうとしている。

初めての共同戦闘でありながら、十分な連携が取れていた。

（……なかなかやるではないか）

扉間は口元を僅かに緩めた。

そして、言峰へ向けて再び踏み込む。

「……っ！」

言峰は黒鍵を構え直した。

しかし、今度は扉間の方が早かった。

クナイを右から振るうと見せかけ、左足を踏み込ませる。

言峰が黒鍵を合わせた瞬間、扉間は攻撃の軌道を変えた。

「……！」

言峰は寸前で身体を捻った。

クナイが法衣を裂き、僅かに血が飛び散る。

「……ふむ」

扉間は一歩退いた。

追撃は可能だった。しかし、今の目的は殺害ではない。

言峰綺礼を生きたまま捕らえ、必要な情報を吐かせることである。

「……なるほど」

言峰は裂けた法衣へ視線を落とした。

そして、静かに口を開く。

「空間転移魔術か？　そんな大魔術を容易く使うとは、恐れ入るな。アーチャー」

「……貴様に褒められても嬉しくはない」

扉間は淡々と答えた。

「大人しくしておれば、苦痛は少なくしてやる」

「……ふっ」

言峰は小さく笑った。

「君が何をするのかは気になるが……遠慮しておこう。私はこれでも監督役でな」

「……ほう？」

「そう簡単に捕まるわけにもいかん」

言峰は黒鍵を構え直した。

その表情には、まだ余裕が残っている。

もっとも、状況を軽く見ているわけではなかった。

目の前のアーチャー。正体は不明。武器はクナイと呼ばれる奇妙な短剣。

そして、先ほど見せた空間転移。通常の魔術とは異なる何かを使用している可能性が高い。

さらに、遠坂凛が巧みに援護してくる。

（……厄介な組み合わせだ）

言峰は内心で考えた。

アーチャーだけならば、まだ対応できたかもしれない。

だが、凛がこちらの動きを制限している。しかも、彼女は以前よりも明らかに実戦慣れしていた。

魔術の威力だけではない。攻撃するべき瞬間を理解している。

そして、アーチャーもまた、凛の援護を前提に動いていた。

（……なるほど。よく訓練されている）

言峰は僅かに口元を緩めた。

その時だった。扉間がクナイを構え直す。

「……では、少々手荒くいくぞ」

「……ほう？」

言峰が眉を上げる。

次の瞬間、扉間の両手が動いた。

素早く印を結ぶ。

「――水遁・水牙弾！！」

「……！」

言峰の周囲に、突如として水の塊が現れた。

それも一つではない。

いくつもの水塊が高速回転しながら、鋭い牙のように言峰へ襲い掛かる。

「――っ！」

言峰は即座に後退した。

しかし、水牙弾は単純な直線攻撃ではなかった。

回転しながら軌道を変え、左右から挟み込むように迫ってくる。

「……なるほど！」

言峰は黒鍵を投げ放った。

――バシュッ！！

一本目が水塊へ突き刺さる。

高速回転していた水が弾け、周囲へ飛び散った。

続けて二本、三本。

黒鍵が次々と放たれ、水牙弾を迎え撃つ。

――バシャッ！！

激しい水音が室内に響く。

水塊は次々と砕け、床へ降り注いだ。

しかし、すべてを防げたわけではない。最後の一つが言峰の足元を掠め、床を大きく抉った。

「……っ！」

言峰は跳び退いた。

その動きに合わせるように、凛が指を向ける。

「――ガンド！！」

「……！」

言峰は黒鍵を交差させ、飛来した魔力弾を受け流した。

しかしその直後、扉間が再び印を結んだ。

「――風遁・大突破！！」

大きく息を吸い込む。

そして、チャクラによって増幅された猛烈な突風を吐き出した。

――ゴォォォッ！！

凄まじい風が室内を吹き抜ける。

床に溜まっていた水が一斉に巻き上がり、細かな飛沫となって飛び散った。

砕けた木片。散乱した瓦礫。そして、床に転がっていた黒鍵までもが風に煽られる。

「――っ！？」

言峰は反射的に黒鍵を床へ突き立て、身体を低くした。

しかし、風圧は想像以上だった。

法衣が激しくはためき、足元が徐々に滑っていく。

「……ぐっ！」

言峰は歯を食いしばった。

単なる突風ではない。

魔力によって生み出されたものとも異なる、凄まじい圧力を伴った風だった。

扉間の背後にいた凛は、その光景を見て目を見開いていた。

「……ちょっ！？」

突然の突風に、思わず腕で顔を庇う。

幸い、攻撃は前方へ集中しており、凛自身には大きな影響はなかった。

しかし、それ以上に驚いたことがある。

（……すごっ……！）

凛は扉間を見つめた。

（……水、土は見たけど、コイツ風も使えるの！？）

しかも、術を発動するまでが異常に早い。

印を結んだと思った瞬間には、水が現れ、次の瞬間には突風が吹き荒れていた。

一つの属性に特化しているわけではない。

状況に応じて異なる術を使い分け、ほとんど間を置かずに連続で放っている。

（……しかも早いし！？）

凛は思わず口元を引きつらせた。

自分は魔術師である。

魔術を発動するためには、魔力の制御や詠唱、術式の構築が必要になる。

もちろん、熟練した魔術師であれば、それらを大幅に短縮することも可能だ。

しかし、扉間の術はどうだ。印を結ぶだけで水を生み出し、次の瞬間には風を操る。

しかも、その威力は決して小さくない。

（……本当に、何なのよコイツ……）

凛は改めて思った。

自分のサーヴァントは、とんでもない男なのではないかと。

もっともそんなことは、今更考えるまでもない話だった。

扉間は既にクナイを構え直していた。突風によって言峰の姿が見えにくくなっている。

しかし、それでも敵の位置を見失ってはいないらしい。

「……凛！」

「……っ！　何よ！」

「ぼさっとするな！　次が来るぞ！」

「……分かってるわよ！」

凛は慌てて右手を構え直した。

驚いている場合ではない。

今は戦闘中、相手は言峰綺礼。自分の父を殺した可能性が高い男。

そして、その真実を知るためにも、絶対に逃がすわけにはいかなかった。

凛は深く息を吸い、指先へ魔力を集中させた。

（……いいわ）

隣に立つ扉間を、一瞬だけ見つめる。

普段は何を考えているのか分からず、勝手に行動してばかりいる男。

しかし、今は違う。互いの役割を理解し、同じ敵へ向かって戦っている。

初めての共同戦線。その言葉が、ようやく実感を伴ってきた。

（……せいぜい、合わせてあげるわよ！）

凛は不敵に笑った。

そして、再び言峰へ向けて指先を構えた。

一方、その頃。

別の場所では、ランサーとライダーの戦闘が始まろうとしていた。