扉間｢聖杯戦争はワシが解体した｣

40話 投影魔術と武器庫

バーサーカーへの対抗策について、一通りの打ち合わせが終わった。

戦闘時の役割分担、そして万が一作戦が失敗した場合の撤退方法。扉間が用意した資料は想像以上に詳細であり、セイバーもその内容については一定の評価を下していた。

もっとも、囮役を任されたランサーだけは最後まで不服そうだったが。

「ったく……結局、一番危ねえ役回りは俺じゃねえか」

「貴様の適性を考慮した結果だ。文句があるならば代案を出せ」

「だからってよ……もうちっと言い方ってもんがあるだろうが」

ぼやきながら椅子に身体を預けるランサーを横目に、凛はようやく終わった会議に安堵の息を吐いた。

これでひとまず、今日の用事は終わりだ。そう考えていたのだが。

「衛宮士郎」

不意に、低い声が響いた。

呼びかけたのは言峰綺礼だった。

「……なんだよ」

士郎は警戒を隠そうともせずに答えた。

無理もない。先ほど死者として復活したことを知らされたばかりの男であり、その直後には自爆を提案していたのだ。

そんな相手に突然名前を呼ばれて、身構えない方がおかしい。

しかし言峰は気にした様子もなく、穏やかな表情で問いかけた。

「君は投影魔術が得意なのだったな？」

「……まあ」

「ならばちょうどいい」

そう言うと、言峰は懐から何かを取り出した。

金属同士が触れ合う、小さな音。テーブルの上に置かれたのは、十字架を思わせる柄を持つ、奇妙な形状の短剣だった。

それも一本ではない。三本の黒鍵が、整然と並べられていた。

「……これは？」

士郎が手を伸ばしかけると、言峰が説明した。

「黒鍵という。聖堂教会の代行者が使用する概念武装の一種だ。扱いには多少の技術を要するが、対魔戦闘において有用な武器でね」

「へえ……」

士郎は興味深そうに黒鍵を眺めた。

これまでにも何度か武器の構造を解析したことはあるが、目の前の短剣は少々勝手が違う。

通常の刃物とは異なり、その内部に魔術的な構造が組み込まれていることが、漠然とながら理解できた。

そんな士郎の反応を確認すると、言峰は満足そうに頷いた。

「複製は可能か？」

「……やってみなきゃわかんないけど」

「ふむ。ならば試してもらいたい」

「ちょっと言峰」

凛が眉をひそめた。

「あんた、何企んでるのよ」

「企むとは心外だな、凛」

言峰はわざとらしく肩をすくめた。

「考えてもみたまえ。私は不死身だ。不死身ならば、それに相応しい戦い方というものがある」

「まあ……うん」

そこについては否定できない。

穢土転生によって蘇った言峰は、肉体を破壊されても再生する。

生前のように致命傷を恐れる必要がなくなった以上、それを利用した戦術が生まれるのは当然だった。

しかし、凛には嫌な予感がしていた。

「黒鍵には限りがある。私が所持している本数にも限度があるのでね。だが、もし複製できるのであれば……」

言峰はテーブルに並べられた黒鍵を指先で軽く叩いた。

「私は何度でも使えるではないか」

「…………」

「敵に向かって投げつけ、失えば再び補充する。数を気にせず使用できるというのは、実に魅力的だと思わんかね？」

士郎はしばらく考えた。

そして、ようやく相手の意図を理解したらしい。

「……つまり俺は武器庫か何かか！？」

「ふむ……一理あるな」

横から扉間が口を挟んだ。

「ちょっとアーチャー！？」

凛の抗議を無視し、扉間は黒鍵の一本を手に取った。

刀身を観察し、その構造を確かめるように指を這わせる。

「通常の武器とは少々異なるようだが、複製できるのであれば戦力の増強に繋がる。衛宮士郎の能力は、このような用途にも応用できるわけか」

「待ってくれよ！　俺は別に武器を配るために投影魔術を使ってるわけじゃ……！」

「衛宮士郎」

扉間は黒鍵を置き、士郎を見据えた。

「貴様にとっても悪い話ではない。複製可能ならば、貴様自身が戦うこともできる」

「……なるほど」

士郎は素直に頷いた。

考えてみれば、確かにその通りだった。

自分が投影した武器を、必ずしも誰かに渡す必要はない。もし黒鍵を複製できれば、自分自身の武装として使用することも可能だろう。

今後、戦いに巻き込まれる可能性を考えれば、選択肢は多いに越したことはない。

「わかった。やってみるよ」

「衛宮くん、納得したらダメよ！？」

凛が頭を抱えた。

「なんでそう簡単に納得するのよ！　言峰の話に乗せられてるだけじゃない！」

「でも遠坂、実際に戦える手段が増えるのは悪いことじゃないだろ？」

「それはそうだけど！」

「それに、アーチャーの言うことにも一理あると思うぞ」

「もう！　またそれ！？」

凛は天井を仰いだ。

士郎は元々、自分が危険に晒されることをあまり気にしない性格である。

そのうえ、目の前には忍術という未知の技術を使いこなし、戦術を組み立てることに長けた男がいる。

この二人が妙な方向で意気投合してしまうことは、凛にとって非常に頭の痛い問題だった。

「……ランサー」

そんな中、言峰が次の標的に声をかけた。

「なんだよ言峰」

「お前のゲイ・ボルクも複製してもらうといい」

「はあ！？」

ランサーが素っ頓狂な声を上げた。

凛もまた、驚いたように顔を向ける。しかし言峰は至って真面目だった。

「お前の槍は優れた宝具だ。もし複製が可能であれば、戦力の増強は黒鍵の比ではあるまい」

「一理あるな」

扉間も頷いた。

「待てコラ！？」

ランサーは勢いよく立ち上がった。

「そりゃ理屈はわかるぜ！？　だがな、こいつは無理だろ！　ただの槍じゃねえんだぞ！」

「宝具と呼ばれる武器だな。ワシもその程度は理解しておる」

「だったらわかんだろ！？　俺の槍はそこら辺の武器とはわけが違うんだよ！」

ランサーは自らの得物を握り直した。

鮮血を思わせる赤い長槍。

――ゲイ・ボルク。

かつて影の国の女王スカサハより授けられた、クー・フーリンを象徴する魔槍である。

その本質は単なる武器ではない。因果を逆転させ、心臓を穿つという結果を先に成立させる、恐るべき呪いを宿した宝具だった。

「まあ、見るだけなら構わねえけどよ」

ランサーは槍をテーブルの横へ置いた。

「ほらよ。好きに見てみな」

士郎はおそるおそる近づいた。

赤い槍へ視線を向けた瞬間、思わず息を呑む。

「……これは」

「どうした、坊主」

士郎は目を細めた。

普段、物の構造を把握する際に感じる感覚が、いつもとは違っていた。

形状そのものは理解できる。槍の長さ、重心、材質。

しかし、その奥に存在する何かが複雑に絡み合い、簡単には読み解けない。

単なる武器としての構造だけでは説明できない、膨大な情報がそこにはあった。

「……確かに、構造が複雑だな」

「…………」

ランサーの表情が変わった。

「……待てや坊主」

「ん？」

「複雑ってわかんのかよ」

「え？　ああ……」

士郎は改めて槍を眺めた。

「今は殆どわからないから……完璧には無理だけど……」

「…………」

今度はランサーが黙り込んだ。

彼はしばらく士郎を見つめ、それからゲイ・ボルクへ視線を戻した。

「……マジかよ」

「何が？」

「いや、お前……」

ランサーは頭を掻いた。

目の前の少年は魔術師として未熟である。

それは以前からわかっていた。魔力の扱いも荒削りで、実戦経験も乏しい。少なくとも、一般的な魔術師として見れば半人前もいいところだろう。

しかし、その少年が今、神話に名を残す魔槍を見て、構造の複雑さを認識している。

それがどれほど異常なことなのか、本人は理解していないらしい。

「……遠坂」

ランサーが凛を見た。

「お前、こいつの魔術についてどの程度知ってんだ？」

「……一応、本人から説明は受けてるわ」

「で、どう思う？」

「……正直、私にもよくわからない部分がある」

凛は困ったように腕を組んだ。

本来であれば、魔力を消費して一時的な物体を作り出すだけの技術だ。少なくとも、凛が知る一般的な投影魔術はそういうものである。

しかし、士郎のそれは違う。一度解析したものを異常な精度で再現し、場合によっては本来の武器に迫る強度すら持たせる。

それだけでも常識外れだというのに、当の本人はその異常性をほとんど理解していない。

「……ふむ」

扉間が興味深そうに士郎を見た。

「貴様と同じような力を持つ者がいれば、参考になるのだが……今はおらん」

「アーチャー？」

「衛宮士郎。作戦開始までに、できる範囲でよい。やってみろ」

「……わかった、やってみるよ」

士郎は頷いた。

その返事に、ランサーも小さく笑った。

「……嫌だけど、俺も協力してやるよ坊主。どんなもんか見てみてえ」

「あはは、ありがとうランサー」

「礼を言うのはまだ早えぞ。俺の槍はそう簡単に真似できるもんじゃねえからな」

「わかってるよ」

士郎は笑いながら答えた。

ただし、凛だけは笑っていなかった。

（……本当に大丈夫なのかしら）

投影魔術による宝具の複製。

理論上、どこまで可能なのかすらわからない。

それを、よりにもよってゲイ・ボルクで試そうとしているのだ。

魔術師としての常識を考えれば、止めるべきなのかもしれない。

しかし、士郎の魔術が通常の投影と異なることも事実である。

結局、凛は深いため息をつくことしかできなかった。

「……ところでアーチャー」

再び言峰が口を開いた。

「何だ、言峰」

「一度、教会に戻ってもいいかね？」

その言葉に、凛が顔を上げる。

「はあ！？　あんた、何言ってんのよ！」

「別に不思議なことではあるまい。私はあの教会の神父なのだから」

「そういう問題じゃないでしょ！」

しかし、扉間はしばらく考えた後、納得したように頷いた。

「なるほど。英雄王に勘づかれるからか」

「そうだ」

言峰は微笑んだ。

「私が突然姿を消したままでは、彼も不審に思うだろう。あの男は気紛れだが、決して愚かではないのでね」

「確かにな。こやつの生前の行動を確認するためにも、一度戻しておく必要はあるか」

扉間は腕を組んだ。

言峰綺礼は、既に自分の術による支配下にある。

その行動を完全に制御することも可能であり、命令に反する行動を取らせないこともできる。

だが、英雄王と呼ばれるサーヴァントは別だ。相手の能力が完全には判明していない以上、言峰を教会へ戻すことにも一定の危険が伴う。

特に、穢土転生特有の外見を見破られれば、こちらの意図まで察知されかねない。

「それと、もう一つ」

言峰が自らの頬に触れた。

「この肌の質感……どうにかできんか？」

指先が触れた部分には、陶器のような亀裂が走っている。

「この姿では、いくら何でも目立ちすぎる。外出するにも不便でね」

「ふむ……」

扉間は言峰の顔を観察した。

そして、何かを思い出したように目を細める。

「木ノ葉崩しの際に、大蛇丸がワシらに埋め込んだ札が、そんな役割も果たしておったな……」

「……大蛇丸？」

士郎が尋ねた。

「かつてワシらを穢土転生した術者だ。奴は術の制御に加え、肉体の外見を生前に近づける処置も施していた」

扉間は少し考え込んだ。

当時の自身は術によって意識と行動を制限されていたが、術式の構造についてはある程度把握している。

今の自分ならば、同様の処置を再現することも難しくないだろう。

「……わかった。やってみよう」

「ふっ、有難いものだ」

言峰は満足そうに頷いた。

しかし、そのやり取りを聞いていた慎二だけは、どうにも納得できなかったらしい。

「……おい神父」

「何かね、間桐慎二」

「お前……何考えてんだよ」

「ふむ？」

言峰は不思議そうに首を傾げた。

「おかしなことを聞くな、間桐慎二。私が家に帰るのは普通だろう」

「いや、お前信用できないじゃん……」

慎二は率直に答えた。

そもそも、この男は生前から得体の知れない人物だった。

何を考えているのかわからず、常に薄気味悪い笑みを浮かべている。

そして現在、その男は死人として復活し、不死身の肉体を手に入れている。

そんな人物が教会へ帰ると言い出して、素直に納得できるはずがなかった。

「信用できない、か」

言峰は小さく笑った。

「なかなか手厳しいことを言う」

「そりゃそうだろ！　さっきから自爆することばっかり考えてるじゃねえか！」

「それについては誤解がある」

「何がだよ！」

「別に私は、自爆そのものを目的としているわけではない」

言峰は落ち着き払った様子で説明した。

「戦術として有効ならば採用する。それだけのことだよ」

「……本当かよ」

「無論だ」

言峰は微笑んだ。

そして、何でもない世間話をするような口調で続けた。

「それに、頼まれ事もあるのでな」

「……頼まれ事？」

「ああ。教会に帰り……英雄王と談笑する」

「……は？」

「そして……」

言峰は一度言葉を切った。

その口元が、ゆっくりと吊り上がる。

「仲間だと思っていた者が、突然目の前が裏切ったら……英雄王はさぞ面白い反応をすると思わんか？」

「…………」

居間が静まり返った。

凛は口を半開きにしたまま言峰を見つめた。

士郎も、セイバーも、ランサーですら言葉を失っている。

先ほどまで黒鍵の複製について真面目に相談していた男が、今度は英雄王の目の前で裏切ることを楽しそうに語っているのだ。

しかも、その理由が敵を倒すためだけではない。相手がどのような反応を見せるか、それを見てみたいというのである。

「…………」

慎二はゆっくりと扉間へ顔を向けた。

「……おい｣

「何だ」

「こいつ、本当に大丈夫なのか？」

「何がだ？」

「いや、何がって……！」

慎二は言峰を指差した。

「あんたが蘇らせたんだろ！？　なんとかしろよ！」

「こやつは元からこのような性格なのだろう？」

「知らねえよ！」

「ならばワシに言われても困る」

「困ってんのはこっちだよ！」

そんなやり取りの最中だった。

「楽しそうですね」

穏やかな声が響いた。

全員の視線が、その声の主へと集まる。

間桐桜だった。彼女は紅茶のカップを両手で包み込みながら、にこやかに微笑んでいた。

「……桜！？」

慎二が思わず叫んだ。

しかし桜は不思議そうに首を傾げた。

「どうしたんですか、兄さん？」

「いや、お前……今の話聞いてたよな！？」

「はい」

「だったらなんで楽しそうとか言えるんだよ！」

桜は少し考えた。

「だって……」

彼女は言峰へ視線を向ける。

「自分を裏切るはずがないと思っていた人が、突然目の前で爆発するんですよね？」

「その通りだ」

言峰が頷いた。

「それは……驚くでしょうね」

桜はくすりと笑った。

「私もちょっと見てみたいです」

「…………」

慎二は両手で顔を覆った。

一体どうしてしまったのだろうか。

自分の妹は、以前までこんな性格だっただろうか。

いや、確かに以前より明るくなった。そのこと自体は喜ばしい。だが、明るくなった方向が何かおかしい。

「……桜」

士郎がおそるおそる口を開いた。

「それ、結構危ないことなんじゃないか？」

「そうですね、先輩」

桜は素直に頷いた。

「でも、言峰さんは死なないんですよね？」

「……まあ、そうだけど」

「だったら大丈夫じゃないですか？」

「……ああ、そうか」

士郎は納得したように頷いた。

「確かに死なないなら、危険は少ないのか」

「ですよね」

桜は嬉しそうに微笑んだ。

その様子を見ていた凛は、無言で額を押さえた。

「……衛宮くん」

「なんだ、遠坂」

「お願いだから、もう少し疑問を持って」

「……え？」

「何でもないわ……」

凛は深いため息を吐いた。

そんな中、言峰は桜の反応がよほど気に入ったのか、満足そうに頷いていた。

「なかなか理解のある娘だな、間桐桜」

「ありがとうございます」

「英雄王は私に色々教えてくれたのでな」

言峰は懐かしむように目を細めた。

「彼は実に興味深い男だ。傲慢で、自らを絶対の存在と信じ、他者を見下すことを当然としている。だが、その傲慢さに見合うだけの力を持っていることも事実だ」

「へえ……」

桜は興味深そうに相槌を打った。

「そんな彼が、どんな表情を見せてくれるか……気にならんか？」

言峰は一同を見渡した。

最初に視線を向けられたのは凛だった。

「ならないわ」

即答だった。

「……そうか」

次に言峰はセイバーを見る。

「なりません」

こちらも即答だった。

「ふむ」

今度はランサーへ顔を向ける。

「ランサー」

「ならねえ」

「…………」

一瞬の沈黙。

そして言峰は最後に、扉間へ視線を向けた。

「ふむ……合理的だな」

「「「どこが？」」」

凛、セイバー、ランサーの声が綺麗に重なった。

扉間は三人を見た。

「何を騒いでおる」

「いやいやいや！　お前、今の話聞いてたか！？」

ランサーが詰め寄った。

「こいつ、英雄王の目の前で自爆して反応を楽しみてえって言ってんだぞ！？」

「聞いておる」

「だったらなんで合理的なんだよ！？」

「敵の意識外から攻撃を仕掛けることができるからだ」

扉間は淡々と説明を始めた。

「英雄王と呼ばれるサーヴァントは、言峰を味方と認識しておる。少なくとも、現時点では敵対しているとは考えておらんはずだ」

「……それは、まあ」

「ならば、相手が警戒していない状況から攻撃できる可能性がある。しかも言峰は穢土転生体だ。攻撃後の生存を考慮する必要もない」

「…………」

「無論、奴が言峰の変化を看破する可能性もある。そこは事前に対策を講じる必要があるが……」

扉間は少し考えた。

「成功すれば相手に大きな損害を与えられる。仮に討ち取れずとも、その防御能力や反応速度を確認できる。戦術としては十分に有効だろう」

ランサーは黙り込んだ。

言われてみれば、確かにそうなのだ。

言峰の自爆によって英雄王を倒せるかどうかはともかく、不意打ちとして成立する可能性はある。

しかも、言峰自身は死なない。戦闘における合理性だけを考えるのであれば、悪い選択肢ではないのだ。

「……おいアーチャー」

ランサーは疲れたように尋ねた。

「それ、こいつが楽しそうだからって理由とは別だよな？」

「当然だ」

「……だよな」

「こやつが何を楽しみにしていようが、作戦の成功率には関係ない」

「…………」

ランサーは天井を仰いだ。

どうやらこの男に、言峰の趣味について説教するのは無駄らしい。

「それに……」

扉間は言峰を見た。

「不意打ちを仕掛けるのであれば、爆発だけでは芸がない。互乗起爆札を使う手もあるが、まずは敵の能力を把握する必要があるな」

「ほう……」

言峰の目が細められた。

「互乗起爆札？」

「ああ。札が札を口寄せし、連続して爆発を引き起こす術だ。穢土転生体との相性はよい」

「……つまり、一度の爆発では終わらないということかね？」

「そうだ」

「なるほど……」

言峰は顎に手を当てた。

そして、何かを想像したのか、実に愉快そうな笑みを浮かべた。

「それは素晴らしい」

「やめなさい」

凛が割って入った。

「何だ、凛」

「今すぐその話をやめなさい」

「しかし、まだ具体的な手順を……」

「だから！　その手順を考えるのをやめなさいって言ってるの！」

凛は両手でテーブルを叩いた。

「もう嫌！　なんなのよこの作戦会議！　バーサーカーをどうするかって話だったでしょう！？　なんで途中から言峰をどうやって爆発させるかって話になってるのよ！」

「凛、落ち着け」

「誰のせいよ！」

扉間は小さくため息を吐いた。

「作戦の選択肢を増やしているだけだ。実行するか否かは、敵の情報を集めた後に判断する」

「……本当に？」

「無論だ」

「絶対よ！？」

「必要がなければ使用せん」

「……必要があったら？」

「使用する」

「そういうところよ！」

凛は椅子に崩れ落ちた。

その様子を見て、言峰が小さく笑った。

「ふっ……実に賑やかだな」

「誰のせいだと思ってるのよ……」

「少なくとも、私だけの責任ではあるまい」

「…………」

その言葉に、凛は反論できなかった。

なぜなら、目の前には言峰の提案を嬉々として戦術に組み込もうとしているアーチャーがいるからだ。

しかも、本人にはふざけている自覚が一切ない。

「……なあ、遠坂」

そんな彼女に士郎が声をかけた。

「……何よ」

「俺、言峰の黒鍵を投影する練習してもいいか？」

「…………」

凛はゆっくりと士郎を見た。

「……衛宮くん」

「ん？」

「今、この状況でそれ聞く？」

「いや、作戦まで時間もないし……」

「…………」

凛は何かを言いかけた。

しかし、結局何も言わず、深く椅子に沈み込んだ。

もう何も考えたくなかった。そんな凛の様子を横目に、扉間は改めて言峰へ向き直る。

「言峰。教会への帰還は許可する。だが、英雄王に仕掛けるかどうかはワシの判断に従え。勝手な行動は許さん」

「承知した」

「また、敵に悟られぬよう慎重に行動しろ。仮に術の存在を見抜かれた場合は、直ちに報告せよ」

「ふむ。心得ている」

言峰は静かに頷いた。

そして、最後に一つだけ尋ねた。

「ところでアーチャー」

「何だ」

「爆発する際には、何か合図を送った方がよいかね？」

「そうだな。影分身を一体同行させよう。状況を確認したうえで、ワシが指示を出す」

「なるほど。それならば確実だ」

「うむ」

二人は満足そうに頷き合った。

「…………」

凛は無言で顔を覆った。

ランサーもまた、どうしようもないものを見るような目で二人を眺めている。

セイバーに至っては、すっかり疲れ切った表情になっていた。

「……シロウ」

「ん？」

「私は……少々、理解できなくなってきました」

「何がだ？」

「この聖杯戦争というものが、です」

セイバーは遠い目をした。

英雄達が己の願いを懸け、聖杯を巡って戦う儀式。

それが聖杯戦争のはずだった。しかし、現在自分の目の前では、死者を蘇らせた男と、蘇らされた神父が、自爆による奇襲攻撃について真剣に相談している。

しかも、それを止めるべき魔術師の一人は既に諦めた様子であり、もう一人は黒鍵の複製に興味を持ち始めている。

これでは一体、何が何やらわからない。

「……セイバー」

士郎は困ったように笑った。

「俺もよくわかんないけどさ」

「……はい」

「とりあえず、みんなで協力して戦えるなら、それでいいんじゃないか？」

「…………」

セイバーはしばらく士郎を見つめた。

そして、ゆっくりと目を閉じる。

「……そうですね」

もう、そう考えるしかなかった。

「……桜」

慎二が妹へ小声で話しかけた。

「何ですか、兄さん？」

「……あの二人には、あんまり近づくなよ」

「千手さんと言峰さんですか？」

「ああ。なんか……色々と危ねえから」

桜は二人へ視線を向けた。

今もなお、何やら相談を続けている扉間と言峰。

その様子を眺め、桜は小さく微笑んだ。

「でも兄さん」

「……何だよ」

「千手さんって、とても頼りになる人ですよね」

「……まあ、それはそうだけどさ」

「それに言峰さんも、面白い人みたいですし」

「…………」

慎二は黙った。

どうやら、自分の妹は既にあの二人を好意的に評価しているらしい。

「……はあ」

慎二は深いため息を吐いた。

できることなら、これ以上厄介なことには関わりたくない。

しかし、妹があの調子ではそうもいかないだろう。

慎二は改めて、扉間と言峰を見た。忍術を使う白髪の男と、死者として蘇った神父。

二人は今も真剣な顔で何かを相談している。その内容が恐らく、ろくでもないものであることだけは容易に想像できた。

（……もう嫌だ、この聖杯戦争）

間桐慎二は、心の底からそう思った。

もっとも、当の二人はそんな周囲の反応など気にも留めていなかった。

「……ところで言峰」

「何かね？」

「仮に自爆する際、敵を確実に巻き込める距離まで接近する必要がある。貴様は英雄王とどの程度親しいのだ？」

「ふむ……そうだな」

言峰は少し考えた。

「少なくとも、酒を酌み交わす程度には親しい間柄だよ」

「……なるほど」

扉間の目が細められた。

「それは好都合だ」

「ふっ……私もそう思っていたところだ」

二人は、実に満足そうに頷き合った。