魔法学校生徒諸君、出撃せよ！～おじさん、平和のために幼女になる～ 作：ひさなぽぴー
第二種出動指令が発令されてから、約十五分後。俺たち一年二組のみならず、すべての一年生が作業服に着替えて学舎の前に集まっていた。
集まっているだけで列を作れていない辺り、実に新兵という感じだ。
時間は夕方五時過ぎくらい。太陽が沈みかける中、南のほうからかすかに不穏な気配が漂ってくるのを感じる。
どことなく、焦燥感を煽るような嫌な気配。今まで感じたことのないものだ。これも魔法使いになったことで得た、魔法的な第六感がなせるものだろうか。
「なあ。第二種出動指令って、モンスターの出方が普通と違ったときに鳴るんだよね？ どう違うの？」
近くにいた少年が、少し不安そうに声を上げた。他のクラスの子だ。
彼に対して、恐らくは同じ班と思われる少年が応じる。
「あー、中途組はまだ細かいとこまで習ってないもんね。よくあるのは、モンスターがめちゃくちゃたくさん出たときかな」
「あいつら、数が多いと自分たち足場にして壁超えてくるんだ。それであふれるかもしれないから、念のため予備戦力も動けるようにしとこうってことで第二種さ」
……正確な理解ではないな。第二種出動指令は予備戦力を動けるようにするものではなく、予備戦力も後方支援に駆り出すものになる。
同じく予備戦力にも出動命令が下りるものの、待機どまりの第三種とは違う。第二種は、予備戦力もまず間違いなく戦闘が起こるような事態が起きたと思っていい。
「えぇ……ぼく、まだろくに訓練受けれてないんだけど……」
「そうは言っても、年度初めにいきなり第二種は珍しいけど、なくはないからなぁ。おととしもそんな感じじゃなかったっけ？」
「だね。ぶっちゃけ第一種じゃなくてよかったよなって。あっちは予備戦力も前線行きだからなぁ……」
繰り上がり組らしき少年二人が、まあそんなこともあるよね、くらいのノリで話している。最初に声を上げた少年は少し引いた顔だ。
魔法学校の初等科は戦闘訓練を受けないが、戦闘科の訓練に参加する機会はあるとレイナたちから聞いている。そうでなくとも、魔法学校にいれば緊急事態に接する機会は珍しくないだろうから、どうしても差が出るのは仕方ないだろうが……うーん、この温度差よ。
……と考えている中、川田教官ほか各クラスの担任たちがやってきた。各班を率いる隊員たちがそこに続く。
「一同、整列！」
一年一組……学年主任であり、各クラスの担任の中では最も階級が高いであろう男が声を張り上げて、ようやく子供たちはわたわたと整列する。
そんな様子にも大した感情を見せることなく、学年主任が話し始めた。
「戦闘科一年生の諸君、任務である！ 先ほど
とはいえ、実際に討伐に当たるのは上級生だ。入学してまだ一週間の諸君らを、前線に出すほどの事態ではない。諸君らは後方での防衛支援に当たってもらう。
具体的には、ポータル出現地点に近い
そこまで話が進んだところで、俺の前にいた千里がびくりと肩を震わせたのが見えた。反応したタイミングが謎で、俺は思わず小さく眉をひそめる。
「移動は輸送防護車で行う。各員、班長の指示に従い乗車すること。以上！」
しかし事態は待ってくれない。学年主任の指示と同時に、班長の隊員たちがそれぞれの班に向かって動き始めた。
俺たち二組Ｂ班にも、愛璃がやってくる。彼女の誘導で、訓練でも使った装甲車に乗り込み出立だ。山道を何台もの装甲車が進む様子は、なかなか勇壮なものに見えるかもしれない。
「千里、表情が硬いぞ。何かあったか？」
揺れる車内の暗がりで、じっとしたまま動かない千里に声をかける。彼女は先ほど説明を受けたときから、ずっとぎこちないままだ。これは単なる初陣への恐怖ではないだろう。
レイナも心配しているが、彼女は何か知っているようで、俺を制止しようと手を伸ばしてくる。
しかしそんなレイナを手で制止して、千里が口を開いた。
「……わたくしのお父さんとお母さんは、富大附属病院に務めるお医者さんですの」
「そ……れ、は。なるほど、心配だな……」
誰にともなくこくりと頷いた千里は、そのままうつむく。
気持ちはわかる。大切な人のすぐ近くにモンスターが現れたとなると、気が気じゃないだろう。
しかし、ものは考えようだ。
「……そういうことなら、千里がご両親を守らないとな」
「……わたくしが……？」
「そうさ。家族が心配なのはわかるが、俺たちはその近くに配備されるんだぞ？ 手の届かない遠いところにいるんじゃない、守れるところにいる。そう考えようぜ」
千里が目を瞬かせる。そこにレイナも入って来た。話の流れを察して、乗っかろうということだろう。
「大丈夫だよ、千里。あたしたちもいるんだからさ！ 一緒に守ろう！」
ね、と笑いかける彼女に、千里も数秒かけてぎこちなく微笑む。
「……はい。みなさん、力をお貸しください」
「うん！」
「もちろんだ」
そうしてうんと大きく頷いた彼女に、俺は頷きつつも頬をかいた。何せ俺がどこまで力になれるか、未知数だからな。
まさかこんなに早く実戦に駆り出されることになるとは。こちとらまだ一つも魔法が使えない身だぞ。
魔法銃があるとはいえ、足を引っ張ることだけはしないように気をつけなければ……。
「風間さん、右後魔法発射窓について『サンダーボルト』準備！ 霧島さん、右後魔法発射窓を解放！」
そう考えた直後、運転していた愛璃から指示が飛んできた。
指示を受けた二人が慌てて動くのを尻目に、俺は助手席に移る。そこから見えた光景に、なるほどと一人頷いた。
「右後魔法発射窓、解放ですの！」
「御堂班長、準備できたよ！ いつでも行ける！」
「オーケー、それじゃ早速装甲車に纏わせる『サンダーボルト』ッス！」
「了解！ 『サンダーボルト』ぉ！」
そうしてレイナが魔法を発動し、装甲車の表面が青白い稲妻に覆われた直後のこと。装甲車は前方から迫ってきていたトラ型のモンスターを、躊躇なく撥ね飛ばした。
鈍い打撃音とともに真っ黒な体躯が宙を舞い、数秒後道路に落下する。さらに追撃として、俺たちの後ろを走っていたいくつかの装甲車から「バレット」の魔法が放たれ、トラ型を穴だらけにした。
それなり以上の速度で走っているため、もはや相手は後方。消滅を視認することはできなかったが……俺たちの後ろには、魔法使いたちを乗せた装甲車が複数続いている。仮に先の攻撃で倒しきれなかったとしても、誰かがとどめを刺してくれているはずだ。
「モノに魔法を纏わせられるって、やっぱり強いわ」
「わたくしたちが先頭になったのって、そういうことですのね……」
「え？ え、何が？ どゆこと？」
「移動中にモンスターと出くわしたからって、いちいち降車して戦うなんてやってられないだろ。俺たちは曲がりなりにも増援なんだから、早く移動しないといけないのに」
「そ。だから移動と攻撃を一緒にできる、それを実現できる風間さんがいるこの班が先頭を任せられたってわけッスよ」
「あー！ なるほどなー！」
そう。実は俺たち、病院の南側……つまりより前線に近い地点へ向かう一年生一組と二組からなる部隊の先頭を走っている。理由はご覧の通りだ。先頭を走る車は他にもいるから、一番槍とは少し異なるがな。
ちらりと横の車線に目を向ければ、そこには竜巻のようなものに包まれている同型の装甲車。この二台で、邪魔になるモンスターを轢殺しながら現地へ向かっているというわけだ。実に合理的な戦術と言えよう。
とはいえ、目的地の富大附属病院は呉羽丘陵の南端に位置する。北側にある魔法学校から向かっている今は、ポータル……モンスターが現れる門が開いた地点から、正反対の北側にいるわけで。
結局この辺りでモンスターに遭遇することは最初を含めて二回しかなく、俺たちは無傷で病院に到着した。
敷地に入っただけでは到着と言っていいか微妙なところだが……と思ったところで、敷地内の一角に巨大な氷山が出現した。
氷はすぐに砕けて消えてしまったが、あれほどの規模の魔法となれば、低位のモンスターはほぼ一撃だろう。
あれは病院の南側だな。やはり、モンスターがそちらから来ているのだろう。俺たちは北側から入ったから、そこに着くにはもう少しだけ時間がかかる。
「すごー！ あんな強い魔法使えるなんて、やっぱり上級生ってすごいんだね」
「わたくしたちの応援なんて、なくてもよさそうですの」
その光景を見た二人が感嘆している。しかし俺と愛璃の感想は真逆だ。
「まずいな……」「まずいッスね」
「えっ？」
「な、なんで？」
同時に言った俺たちに、二人の視線が飛んできた。表情と言葉でなぜと問う二人に対して、俺たちは交互に答える。
「あんな大規模の魔法は、そうそう連発できるもんじゃない。オドが枯渇したら何もできなくなるんだからな。モンスターから少しは回収できるとはいえ、全部とはいかない以上、オドの節約は必須だ」
「強敵が一体くらいなら、わざわざ範囲広げて撃つ必要ないんスよねぇ。むしろ範囲は絞ったほうが効果は強くなるッス。だからあれは、強くはないけど敵が多いときのやり方なんスよ。魔法使いはそう教わるんス」
「つまり、先行してここに配備された先輩は、数の暴力で押されていると見ていい。それも恐らく、一人で大量のモンスターを相手取っていると思われる」
「ここ、病院だけじゃなくて大学のキャンパスもくっついてるッスからね……広いんスわ。上級生の一班が防衛に当たってるはずッスけど、こーれがまずいッスよね」
「ああ。班は三人か四人構成。恐らく東西南北に一人ずつの配置になっていると思うが……こうなると、どこか一か所だけにモンスターが殺到しても他のメンツは助けに入れない。万が一持ち場を離れたところにモンスターが殺到したら、一巻の終わりだからだ」
今回どれほどのモンスターが出現したかはまだわからないが、恐らく一班全員で対処するならどうにでもできる可能性は高い。
しかし防衛拠点が広い以上、分散せざるを得ない。他から人員を融通するのも難しい……となれば、練度不足の新兵であろうと使うしかない。だからこそ、第二種出動指令が発令されたのだろう。
となれば、現着したらすぐ戦うことになる可能性が高い。準備はしておいたほうがよさそうだな……と俺は魔法銃を手に取った。
「そ、そんな。先輩がたは大丈夫でしょうか？」
「そんな状況をカバーするための私たちッスよ～？」
「てことは、実戦間違いなし？」
「ああ、まず間違いなく戦闘になる」
「う、ちょっと緊張してきたかも……」
「おっと、そろそろ着くッス……風間さん、『サンダーボルト』は解除。でもって、総員戦闘準備！」
「「は、はい！」」
二人が返事をすると同時に愛璃がハンドルをさばき、大量のモンスターとこれに対峙している一人の少女の間に装甲車を割り込ませた。
薄い水色の和服をファンタジーチックに仕上げたような衣装に、同じく白い扇子を両手に持った彼女は、夕暮れの中でもはっきりとわかるくらい身体のあちこちを負傷している。
複数の出血も確認できるほどであり、文字通り孤軍奮闘をしていたのだろう。こちらに一瞬目を向けて、明らかにほっとした顔をした。
愛璃が間に装甲車を割り込ませたのは、彼女を守るためだな。後ろからついてきていた他の装甲車も同様に停車したが、これは装甲車を利用してバリケードにする意図がある。
モンスターは確かに化け物だが、無限の力を持っているわけではない。金属の塊である装甲車は壁として有効だし、そもそもそういう使い方もできる設計になっている。
こうして現着した一年生たちの多くは装甲車から降りながら、魔法を発動させた。魔法を宣言する声が、複数折り重なって周囲を駆け巡る。
「『ウェイクアップ』！」「『オーラ』！」
いずれも肉体を強化し、爆発的な力を発揮できるようになる魔法だ。下手な鎧よりも高い防御効果を持つ衣装や、個々人に合わせた武器も一緒に生成する「ウェイクアップ」がより上位の魔法となる。
この魔法を使ったのは、レイナと千里も同様だ。これにより、各々の身体をそれぞれの光が覆って姿が変わる。
レイナは黄色い光と共に、淡い黄色が基調のセーラー服──水兵のそれではなく、女子生徒の制服としてのそれ──を基にかわいらしく飾り付けられた服装に変わり、その手にはこれまたかわいらしいデザインのバットが握られた。
……バットがかわいらしいのは色合いだけで、形状は結構物騒なのだが、それはさておき。
一方の千里の服装は青い光と共に、薄い青が基調の白衣みたいな形の外套がたなびくシックな服装に変わった。しかしリボンやフリルがあちこちにあしらわれている辺り、かわいらしさも両立しているように思う。
同時に生成された武器が、メスの形をした片刃の剣というのは少々物騒だが。
ちなみにこの魔法、日本発祥である。総じて魔法少女的な要素が強いのは、まあ、そういうことなのだと思う。
と、それはともかく……。
「うっし、やるッスよ！ 風間さんは前に出て、直に戦ってもらうッス！ 他の班の人とできるだけ足並みは揃えるように！」
「任せといて！ みーんなボッコボコにしてやるんだから！」
「先輩は魔法銃で、風間さんの補佐を！ 無理は禁物ッスよ！」
「了解！」
「霧島さんは、一人でここまで戦線を維持していた上級生の治療に当たるように！ 治療が終わったらまた指示出すんで、私のとこに戻ってきてくださいッス！」
「か、かしこまりました！」
「それじゃ、一年二組Ｂ班！ 戦闘開始ッス！」
俺にとってもレイナたちにとっても。
魔法使いとして初めてとなる実戦が、遂に幕を開けた。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
あとがきなのでちなみににさらにちなむのですが、この世界の汎用魔法は世界で共有されているため、英語で登録されているという裏話があります。
ウェイクアップの魔法もその法則に従った名前なのですが、発祥の日本では「魔法少女」と言われていました。ここ数年でようやくウェイクアップが浸透したという設定ですね。
これだから日本はよぉ・・・と言われたとか言われてないとか。
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