魔法学校生徒諸君、出撃せよ！～おじさん、平和のために幼女になる～

４．とにかくなんとかしてオドをひねり出さなければ

「全員揃ったなー。んじゃ昼前に言った通り、魔法ありで体力テストやっていくぞー。こっからが本番だからな、気合入れてけよー」

　昼休みも終えて、再びの第二グラウンド。生徒を迎えた川田教官は、相変わらずの態度で説明を始めた。

　その傍らには、午前中には使わなかった機材が載せられた台車が四つ。一班につき台車一台ってところか。

「魔法を使うととんでもない数値が出るから、専用の計測機器を班ごとに配る。使い方はツータップで簡単だから安心しとけー。触る順番も書いてあるからなー」

　その台車を受け渡しながら、川田教官の説明は続く。

「魔法についてだが、基本的には何をしてもいい。もちろん、固有魔法はそれぞれでまったく効果が違(ちげ)ーだろうが、そこはまあ、各自何とかしてくれ」

「要するに、それぞれの創意工夫で午前中の記録をできる限り伸ばして見せろってことか……」

　自身が抱える問題を棚に上げつつ、ぼそりとつぶやく。

　それを耳ざとく聞きとめたレイナが、なるほどと言いたげな顔ときらめく瞳を向けてきた。感心されるようなことを言ったつもりはないのだが、レイナにとっては目から鱗だったのかもしれない。

　まあ、同じ班であるレイナの成績が伸びる分には問題ないというか、むしろ歓迎すべきことではあるから、構わないのだが。

「午前中と一緒で、記録は二回まで。説明は以上だが、質問あるやついるかー？　……うし、いねーならさっさと始めるぞ。各自午前中と同じ場所で、班ごとに計測開始！」

　そうこうしているうちに、体力テスト（魔法あり）が始まってしまった。どうしよう。

　……そもそも魔法を使えるようになるために幼女になった俺が、なぜ魔法を使えないかと言えば、単純に魔法を使うという感覚が理解できないからだ。

　いきなり尻尾を手に入れたとて、即座に使いこなせるはずがないだろう？　それと同じだ。

　俺を幼女にしてくれた東方博士いわく、俺が秘めているエネルギーはすさまじい量らしい。計測機材がオーバーフローを起こして爆発したから、その見立てはたぶん正しい。

　しかし現状、自分の中にそんな特異なエネルギーが大量に存在する感覚なんて、一切ないのである。

　それでも必要に迫られればあるいはと考え、昼休み中に試行錯誤してみたのだが……ただのイメトレで終わってしまった。

　千里やレイナと食事をしながらだったから、あまり集中できなかったからとはいえ、成果ゼロは痛い。

　まだ現役の魔法使いだった頃の愛璃が「身体の中のなんかこう、キラキラしたアレとかソレとかをガーッってやって、ぐわってやる感じッス！」などと言っていたことを思い出したりもしたが、それでできたら苦労はしない。

　むむむ。魔法使いたちは、一体どうやって魔法を使っているんだろう……。

　とりあえず午前中同様、記録用紙が挟まったバインダーを手にしながらも、他の班に目を向けてみる。そこには「ウェイクアップ」の魔法を発動させ、現代の魔法使いの象徴とも言える姿に装いを変えた子供たちが、ちらほら見受けられた。

　そこまで行かずとも、「オーラ」の魔法によって身体能力を底上げしているのだろう。ウォーミングアップと思われる軽さで、とんでもない高さの跳躍をしている子もいる。

　みんな息をするように魔法を使っているが……わからん。一体何をどうしているんだ……。

「げー。あそこの班、みんな『ウェイクアップ』してるじゃん。しかも中途半端に『着て』る。もったいないなぁ」

「あら本当ですの。あれでは後半、息切れしても文句は言えないのでは？」

　周りを見ている俺を不思議に思ったのか、二人は俺がじっと見ているほうに目を向け、そのままなるほどと言いたげに苦言を呈した。

　俺の問題はともかく、言っていることには全面的に同意する。

「戦闘科からの中途組かな。春休み中に覚えたから早速って感じ？」

「お気持ちはわかりますが、付け焼刃はよくありませんの。要さん、魔法は使いすぎないよう、ペース配分には気をつけてくださいな」

「あ、そうか。要も中途組だから知らないよね？　オドって、簡単には回復しないんだよ」

　オドとは要するに、魔法を使うためのエネルギー源だ。ゲームで言うところのＭＰみたいなものだな。

　魔法は使えばこれを消費する。枯渇すれば当然、魔法は使えない。

　魔法が使えないとなれば、ティーン未満の子供の身体能力なんてお察しで……戦場における魔法使いの死因の半分近くが、オド枯渇状態での連戦によるものだ。

　魔法使いとしては死活問題であり、前線で戦うときはここを常に気を配っていなければいけなかったから、俺だけでなく前線上がりの自衛官は全員がこれを知っているはず。

　ただ一般にはあまり知られていないから、魔法学校の初等科に通っていなかった子が知らないのも無理はない。

「いや、聞いたことはあるよ。寝れば回復するわけでもないんだろ？」

「まあ、要さんは物知りですね。ええ、その通りですの。モンスターを退治したときに出るマナか、落とすマナタイトがなければ回復できませんのよ」

「テストは別に実戦じゃないけどさ。使ったらパッて補充してもらえるなんて、考えないほうがいいよねぇ」

「どの種目に、どれくらい魔法を使うか。その辺の判断力も見られてるんだろうな。ただの体力テストじゃないってわけだ」

　二人の説明に納得顔で頷くが、どれだけ節約したとしても全種目で魔法使用ナシ、というのはさすがにあり得ないよなぁ……。

　別にただの記録になんてこだわらないし、勝ち負けを考える歳でもないが、子供たちを守りたくて幼女にまでなったのに魔法が使えないというのは致命的すぎる。

「あたし長距離は魔法なしで行こうかなぁ」

「わたくしは体力が持たないので、むしろ長距離でこそ使いたいですの」

「それもありだね。長座体前屈はそもそも使わなくてよさそうだけど」

「ですね。魔法で柔軟性を上げたところで、体格上限界はありますもの」

「固有魔法は？　使う？」

「立ち幅跳びで使う予定ですの。あれって、地面に足がついたところで計測でしょう？」

「あー、千里の固有魔法なら無限とか出せそう。あたしのは攻撃特化だからなぁ……こういうとこだと使えないなぁ」

　和やかに話しながら、計測機器の準備を進める二人をよそに、俺は冷や汗を禁じ得ない。

　一体どうすればいいんだ。これがゲームや漫画なら、土壇場で目覚めたりするんだろうが……。

「では、始めましょう。はいレイナさん、握力計ですわ」

「さんきゅ。よーし、やるぞー！」

　残念ながら、計測は始まってしまった。レイナが魔法を発動させた。と思う。

　断言できないのは、見た目の変化がないからだ。身体能力を引き上げる「オーラ」だと思うんだが、使っているかどうかが傍目にはわからないんだよな。

　愛璃は「魔法使いなら、肌感覚で使ってるなってわかるッス。魔法使いじゃなくなった今でも、なんとなく感じまスよ」と言っていたが……うーん？　俺だって魔法使いになれているはずなんだが……。

　これは俺に才能がないとかではなく、あいつが魔法使いとして上澄み中の上澄みだったからだと信じたい……。

「とうっ！」

「右……六十一。すごい、約三倍ですの！」

「……むぅ、四倍くらい行けると思ったんだけど」

「うふふ、レイナさんはいつもながら向上心の塊ですの。わたくしも見習わないと」

　その程度かと一瞬思ってしまったが、この子たちはまだ戦闘科に入ったばかりだったな。初等科である程度魔法に慣れてはいても、ひよっこであることには変わりないということだろう。

　最前線に配備された魔法使いは、最低でも五倍くらいは出していた覚えがある。この辺りの、最前線と学生のギャップには早く慣れておいたほうがよさそうだ。愛璃とか、全盛期には十倍くらいあっさり出していたからな……。

　それを思うと、やはりあいつは参考にならない。ならないというか、してはいけない。あいつは外れ値だ。

「えいっ。……いかがですの？」

「三十八だね。二倍ちょっとってとこ？」

「うーん、まあまあ？　体力だけでなく、こちらも鍛えていきませんと。……はい、いかがでしょう？」

「左は三十二。悪くないんじゃない？」

「レイナさんには負けますけれどね。では要さん、どうぞ？」

「あ、ああ……」

　千里から、記録を書き込んだバインダーと交換する形で握力計を受け取る。

　そのまま流れるように、ほとんど無意識に、自分の手にフィットするように位置調整を始めてしまったが……二人の期待するような視線が痛い……！

　そんなキラキラした目で見られても、今の俺にできることなんて何も……！

　くそっ、とにかくなんとかしてオドをひねり出さなければ。「オーラ」の魔法まで行けずとも、オドを用いることができれば近いことはできるはず……！

　なんでもいいから、身体の中からエネルギーを引っ張り出してくるイメージ……。そしてそのエネルギーを身体に乗せて、爆発的なパワーに変換するイメージ……！

　そう考えた直後。握力計が、測定を終えたことを示す電子音を奏でた。

　……が、そこに表示されていたのは案の定。午前中とほぼ変わらない、十四だった。

　だろうなぁ、と空を仰ぐ俺。わけのわからないものを見た、とでも言いたげな顔をするレイナと千里。

　これが現実……！　世の中都合よく、覚醒したりなんかしない……！！

「……え、要？　冗談だよね？」

「あの、握力で節約する必要なんてないかと思いますが……」

「もしかしてどっか具合悪かったりとか……」

「まあ、でしたら保健室に……」

「いやその、違う……違うんだ……」

　おまけに二人が本気で心配し始めてしまったので、俺は言い訳をするわけにもいかなくなってしまった。

　かくかくしかじか、と魔法がまだ使えないことを、元男であることなどは伏せて説明すればこれまた案の定、二人はものすごく驚いた。

「えぇーっ、普通魔法って三、四歳くらいにはもう使えるよね？」

「まあ、魔法自体あまりよくわかっていませんし、そういうこともあるのかも……？」

「ん……ともかくそういうわけで、その、恥を忍んで聞くんだが、魔法ってどうやって使うんだ……？」

　そしてそう問いかけたところ、二人は黙り込んでしまった。え、と思っている間に、二人は互いに顔を見合わせて首を傾げる。

「……そういえば、どうやって使ってるんだろ？　特に気にせず使ってるよね？」

「えっ」

「ええ。オドについては最初からできたとしか……」

「えっ、えっ」

　嘘だろ。ここまで来てもなお、完全なノーヒントってあるか？

　いくら元が非魔法使いとはいえ、もう少し何かあってもいいだろ！　お、俺は一体どうしたら……！

「一応聞くんだけど、オドはあるんだよね……？」

「入学前の検査でそれは確認できてるから、あるのは間違いない。なんなら、オーバーフロー起こして測定器を爆発させたくらいなんだが……」

「え、すご。じゃあできないはずはないよなぁ……ね、ねえ千里、なんかない？　いつも色んな本読んでるじゃん」

　今顔が青いんだろうなと自分でも察せられるくらい、暗いトーンの声が出た。そのせいか、レイナは自分が悪いわけでもないのに、罪悪感を覚えたように千里に話を振った。すがるような振り方だった。

　だが、現実は非情である。

「申し訳ありません、魔法に関する本はまだ多くなくて……わたくしにもどうすればいいのか……」

　千里は本当に、心底申し訳なさそうな顔で、深々と頭を下げてきた。レイナもばつが悪そうに視線を逸らしている。

　しかし、彼女たちが悪いなんてことは一切ない。こればっかりは、特定の誰かが悪いという話じゃないだろう。

「……いや、いいんだ。二人とも悪いな、俺のせいで色々気を揉ませちまって」

　だから俺は、努めて明るく声を上げた。そのままささっと、握力の測定を済ませてしまう。

　当然結果は振るわなかったが、こうなったら開き直るしかあるまい。もちろん最後まであがいてはみるが……さすがに望み薄だろう。

「……やっぱダメか。まあ、ダメならダメでしょうがない。対策は追々考えるから、二人は遠慮せず思いっきりやってくれよな」

　大丈夫、こういう妥協は得意だ。何せ人間四十年も生きていれば、自然とできるようになる。特に実戦なんて、そういう取捨選択の連続だ。

　千里とレイナはずっと心配そうにしてくれたが、俺は測定が一通り終わる頃にはすっかり自分の中で折り合いをつけていたから、本当に気にしてもらわなくても大丈夫だぞ。

　……なんて言っても、信じてはもらえなかったが。

　二人ともいい子だ。俺が今まで会ったことがある魔法使いはそういう子が多かったと記憶しているが、この二人もまさにである。

　とはいえそれで魔法ができるようになることもなく、この日の魔法ありの体力テストにおいて、俺はぶっちぎりの最下位で終わった。おかげさまで、なんだあいつ、みたいな視線をいくつも頂戴する羽目になったぜ。

　いやはや、前途多難とはまさにこのことだ。まさかここまで来て、スタートラインにすら立てていないとは思わなかった。

　しかし、まだ諦めるには早い。子供の千里やレイナはともかく、かつて魔法使いだった人間は魔法学校……法術自衛隊駐屯地にはそこそこいるのだ。

　たとえば川田教官とか。彼は担任になるということで、俺の事情をほぼすべて知らされている数少ない人間でもある。相談する相手としてはうってつけだろう。

「まずは教官から、話を聞くところからかな……！」

　そう決意した俺は、川田教官に計測機材の片づけを手伝うと進言したのだった。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

４話目にして初めて主人公が魔法を使う（使えない）シーンが出たわけですが、本文中にある通り、本作はいわゆる俺ＴＳＵＥＥＥＥＥものではありません。
まあ特異な存在ではあるし、いずれはという思いがないわけではないのですが、少なくとも賞に応募するための範囲においては主人公は基本的に頭と経験でなんとかするタイプになります。
今後のことについては、いつかのボクが考えてくれるでしょう！

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