魔法学校生徒諸君、出撃せよ！～おじさん、平和のために幼女になる～

７．わたくし、右を撃ちますの！

　俺の前職、技術開発団は魔法が関わる研究を行う部署だ。中でもモンスターと戦うための研究が本分である。

　俺を幼女に変えた東方研究所はどちらかというと、生活に便利な魔法道具を中心に動いているようだが、技術開発団は自衛隊の部署だからな。

　ここで長らく研究されていた兵器がある。魔法使いからオドを吸い上げ、内部に彫り込まれた魔法刻印──魔法を生み出す一種の回路のようなもの──によって魔法を放つ兵器だ。

　魔法使いであれば誰でも使えて、魔法を使う際の細かな制御や計算を必要としない汎用武器であり、最終的には魔法使いでなくとも使える魔法武器が目標だった。

　俺も少し関わったこの武器はまだ制式採用に至っていないし、名前も決まっていないが、団内では試作八号魔法銃と呼ばれていた。

　今まさに、俺の手の中にあるリボルバー型拳銃のことである。

　とはいえ中身は別物。シリンダーは内部に銃弾は収められていないからリロードも不要。あくまで見た目と操作が銃と同じ、というだけだ。

「班長！　この銃、試させてください！」

　そんな銃を掲げて意見を述べれば、愛璃はにんまりと笑って即答してくれた。

「先輩ならそう言うと思ってたッスよぉ。もちろん許可するッス！　霧島さん、左前の魔法発射窓解放！」

「了解いたしましたの！」

　彼女に応じて、千里が左前の魔法発射窓を開けた。ガコン、という重い音と共に、車内へ風が入り始める。

　それを押しのけるようにして穴の前へと滑り込み、勢いに乗って穴に銃口を突き入れた。

　直前、千里が心配そうな顔で、けれど何かを飲み込んだような顔で頷いてくれた。彼女に大丈夫、と頷き返しながら、俺は撃鉄を起こす。

　慣れた動きができていることに、少しだけ驚いた。小さくなった今の手でスムーズに扱えるくらい、手に馴染む。重さもちょうどいい。それが今、何よりもありがたい。

　恐らく、そういう風に調整してくれたのだろう。上条一尉の仕事だろうか。

「十時の方角に疑似モンスター、一体発見！　発砲許可を！」

「許可するッス！」

　そうこうしているうちに、進行方向の左手に敵が見えた。すぐさま許可を求めれば、これまた即答が返って来る。

「ハッ、撃ちます！」

　そうして俺は、魔法銃の引き金を引いた。

　直後、炸裂した撃鉄がシリンダー内の魔法刻印を叩き起こし、グリップを通じて俺からオドを吸い上げ魔法を構築。速やかに発射する。

　この魔法銃に付与された魔法刻印は「バレット」。名前の通り弾丸を発射する魔法であり、文字通りの銃声を響かせて、銃口から白い光の弾丸が発射された。

　これまで戦場でよく見てきた、球技のボールみたいな大きいものではない。せいぜいがパチンコ玉程度の弾丸だ。

　しかしたくさん見てきたからわかる。今俺が放ったものは、それらと同じものだ。道具ありきではあるが、俺は今、確かに「バレット」の魔法を放った。放てたのだ。

　あれが放てたということは、やはりこの身体にはオドがある。俺はちゃんと魔法使いになれている！　ようやく実感が湧いてきたぜ！

　思わず興奮する俺を祝福するかのように、弾丸は疑似モンスターの頭をぶち抜いた。

「ＧＹＩＩＩＩＩ！？」

「まあっ、お見事ですの！」

「すごー！　かっくいーじゃん！」

　後ろから見守っていた千里とレイナが、揃って歓声を上げる。

　少し照れくさい。当てるつもりで撃ったし外すつもりもなかったが、さすがに頭を一発で撃ち抜けるとまでは思っていなかったんだが。

　とはいえ、内心とは裏腹に俺の身体はまだまだ動く。再度撃鉄を起こし、引き金を引く。

　同じ動作をもう一回、もう一回と繰り返して、疑似モンスターに弾丸を叩き込んでいくのだ。装甲車が走り続けているから、全弾命中とはいかないが……。

「先輩がかっこいいのは当然ッスけど、頭ぶち抜いた程度で満足しちゃダメッスよ～？　モンスターにとって、頭なんてあってもなくても別に変わんないんスからねぇ」

　攻撃を続ける俺をよそに、愛璃がルームミラー越しに二人に告げた。二人とも、これには少し小さくなって「はーい」と声を揃える。

　だからというわけではないが、俺はここで一旦区切ることにした。

「……四発命中。消滅確認できず！」

　少し熱を持った魔法銃を下ろしながら報告する俺に対して、またしても千里とレイナが揃って「えっ」と声を上げる。

「あんなに当てたのに、まだ消えませんの！？」

「……本当だ、全然動いてる！　モンスターってあんな頑丈なの？　……っと、なんですか？」

「そりゃモンスターって、生き物じゃないッスからね。ここを壊せば倒せる急所なんてないし、身体を構成してるマナがなくなる瞬間まで人間を攻撃しようと動き続ける連中ッス。なんなら、頭吹き飛ばしても鳴くッスね」

「え、キモ……」

「ふえぇ……知ると見るとでは大違いですのね……」

　愛璃の説明にレイナはシンプルに引き、千里は机上と現実の差に少し身を縮めている。

　直後、愛璃がハンドルを切ったことで車体が横に滑り、俺が倒し損ねた疑似モンスターを轢き飛ばして消滅させた。

　その様に改めて思う。装甲車のスピードと重量も威力に繋がっているが、やはりオドを使った魔法が一番効果的だな。レイナの「サンダーボルト」が強力ということももちろんあるが……。

「シンプルにこいつの威力が低いんだな。確かに『バレット』の魔法は撃てたが……こんな豆鉄砲じゃ、下位種相手でも六発くらいはいるんじゃないか？」

　魔法銃の状態を確認しながら、そうひとりごちる。下位種って、モンスターの中では一番弱い種類なんだが。

　魔法銃が画期的な武器なのは間違いないが、ここが欠点だな。魔法使いは魔法に込めるオドの量を増減させることで、威力や規模をかなり自由に調整できる。

　だが魔法銃はあらかじめ決められた量しかオドを吸わず、魔法刻印もそれに合わせた規模。これは拳銃という形に落とし込むために必要なことだが、必要に応じて威力を上げられない、というのはやはり実戦ではネックになるだろう。

「そッスね。なんでそれは、あくまで魔法を使う感覚をつかむための補助輪くらいに思っといてくださいッス」

　ひとりごとのつもりだったが、愛璃はばっちり拾ってきた。長く魔法使いとして前線に立ち続けた彼女が言うなら、間違いないだろう。

「もう少し走ったらみんなには降りて戦ってもらうッスけど……先輩は撃って撃って撃ちまくるといいッスよ！」

　その彼女が、にんまり笑って言うのだ。

　この身体になって初の戦闘は、この身体になる前までと変わらないものになってしまいやしないだろうか……なんて小さな不安はもはやなく、俺は小さく笑った。

＊＊＊

　愛璃はそれから教練場内を爆走してカマキリ型の疑似モンスターを轢いて回っていたが、やがて装甲車を停止させた。彼女の指示で装甲車から降りる。

　場所は細長いアーケードの真ん中付近だ。ざっと見ただけでもわかる、田舎の商店街の再現度の高さよ。あの辺りの塗装の剥げは、わざとだろうか……などと益体もない思考がよぎる。

　……よし、敵影なしっと。

「ここで迎え撃つッスよ。ただし、私はここからしばらく何も指示出さないッス。職務放棄って思われるかもッスけど、今回の訓練は川田くんが言っていた通り、現時点でみんながどれくらい動けるかを見るためでもあるから、今回ばっかりはがんばってほしいッスよ」

「了解であります」

「は、はいっ！」

「が、がんばりますの……！」

　一方の二人は、愛璃の言葉に身体を固くしていた。レイナはまだマシだが、千里はがんばって深呼吸をしようとしている辺り相当だ。

　新兵も同然だから仕方ないと言えば仕方ない。気持ちはわかるし、俺にもこんな時期はあったが……最初の訓練でここまでするのかとも思う。魔法学校って想像以上にスパルタなんだなぁ。

　そう考えながら、俺は愛璃にちらりと目を向ける。彼女はにこりと微笑むと、一度だけ大きくうんと頷いた。

　ふむ。同じ班員である俺が、あれこれ世話を焼くのは問題ないということかな。まあ、ここで俺も何もするなという指示はおかしいし、当然と言えば当然か。

　であれば多少口を挟むくらい、問題ないだろう。そう思って俺は、声をかけることにした。

「千里、君の固有魔法は君が接触しないと効果がないんだよな？」

「えっ？　は、はい、そうですの……ですので、モンスター相手に使うのはその、まだちょっと……」

「無理に接近戦をする必要はないさ。大事なのは応用だ……他の魔法との併用は？　効果時間はどれくらいだ？」

「一つ、二つくらいなら……。時間は全力でやれば、十二、三分くらいですの。途中で切ることもできます」

「十分だ。じゃあ……レイナ、あそこのベンチあるだろ。あの結構長いやつ。あれ、道の真ん中に置いてくれないか。高さ一メートルくらいのところに、横向きで」

「は？　そりゃできるけど……なんで？」

「頼むよ。モンスターたちが来るまでにやっておきたいんだ」

「んー……わかったよ」

　両手を合わせて頼み込んだ俺に、レイナは首を傾げながらも従ってくれた。少し離れた位置にあったベンチをひょいと持ち上げ、俺が言った通りの位置に掲げてくれたのだ。

　なんだかんだで動いてくれたレイナに礼を言いつつ、改めて千里に話しかける。

「千里、こいつをこの位置で固定してくれ」

「はあ……わかりましたの。『コンフィクス』！」

　開始直後の索敵で見せたときと同じく、かすかな光と共に魔法が発動する。これに応じる形でレイナがベンチから離れると……ベンチは確かに、虚空へと固定されていた。

　ちょうど高さ一メートルほどの位置に、二メートルちょっとのベンチが横たわっている形だな。いい位置だ。

　しかし二人は首を傾げている。

　だが愛璃が腕を組んでうんうんと何度も頷く姿から、意味はあるとわかってはいるのだろう。俺の意図を必死に考えているようだった。

「ＧＩＧＩＧＩＧＩ……！」

　が、答え合わせより先に、敵がやってくるほうが早かった。ベンチを設置したほうとは正反対……アーケードの南側入り口のほうから、疑似モンスターが三体入ってきたのだ。カマキリ型ということもあって、人によっては強い忌避感を覚えるかもしれない光景だ。

　その姿が視界に入ったと同時に、俺は腰に差していた魔法銃を抜いて身構える。モンスターが出現したほうではなく、ベンチが設置されたほうだ。

　つまりレイナに背を向ける形になるが、これでいい。

「レイナ、そっちは頼む！　君の魔法でこの位置関係なら、下位種程度はまとめてぶっ飛ばせるだろ？　ある程度近くまで来たら、一気にぶちかましてやれ！」

「……え、あ、そうだね！　わかった！」

　見えていないが、レイナの声と共にバチバチっという電撃音がかすかに響いた。固有魔法の準備に入ったんだろう。

　やはり完全には呑まれていないな。この調子なら、レイナは一人にしてもある程度は問題ないはずだ。

「背中は任せるぞ！」

「うん、任された！」

　となると、問題は千里のほう。こちらは緊張しっぱなしだ。疑似モンスターが現れてからは悪化した様子すらある。

　であれば、一緒に行動すべきだろう。そこまで考えて、この布陣である。

「千里、君は俺と一緒に、こっちから来るだろうモンスターの相手だ。『バレット』の魔法は使えるな？」

「は、はいっ、大丈夫ですの！　で、ですが……ひゃっ、要さん要さん、こちらにも来ていますの！？　ににに、二体ですの……！」

「よく見ろ、連中の高さは二メートル弱くらいだ。となると、あのベンチは一番邪魔な位置にある。君の魔法で固定されたものは、どうなるんだ？　俺の予想だと、何があっても動かないんじゃないかと思うんだが」

　俺の予想は、すぐに証明された。まっすぐ突っ込んできた二体の疑似モンスターは、空中に浮かぶベンチに直撃。たたらを踏んだ。

　普通であれば、ああいうものは身体の大きさや重さに任せて吹き飛ばせる。何よりモンスターは人間を最優先で襲うから、空中に浮かんでいるものなんて気にしない。そこを突いた形だ。

　ま、上の種には効かないこともあるんだが……そこは今は言わなくていいだろう。

　これを見て、千里は目を丸くしつつも意味が理解できたようだ。一つ大きく頷くと、これまでのどこか怯えた様子をしまい込んで、前に向けて両手を突き出した。眼鏡の奥の瞳は、若々しい決意が炎となって揺れているようにも見える。

「ご明察ですの！　少なくとも、装甲車が時速五十キロでぶつかってもびくともしませんでしたの！」

「上等！　なら、連中はあれを乗り越えるために左右に動くしかない……あんな風にな。そこを狙い撃ちにする……俺は左を狙う！」

「はいっ！　わたくし、右を撃ちますの！」

「撃(て)ェーーっ！！」

「『サンダーボルト』！」「『バレット』！」

　直後、俺の言葉を合図に二人の声が重なった。俺もまた、二人の声に重ねる形で拳銃の引き金を引く。

　銃声は聞こえなかった。レイナの放った電撃がかき消してしまったからだ。背後から青白い閃光が迸り、それを追いかけるように雷鳴が轟いてくる。

　見えていないが、まず間違いなく三体の疑似モンスターはほぼ瞬殺だろう。

　一方俺たちはと言えば、銃口から。または手の先から、それぞれ白い弾丸を放っている。

　俺の放ったものは小さいが、千里が放ったものはバレーボールくらいの大きさ。うーん、この差よ。

　そして当然と言わんばかりに、千里の「バレット」を喰らった疑似モンスターの腹にでかい風穴が開いた。そのまま光の粒子となって消滅していく。

　だが俺が撃ったほうも同じく腹に命中こそしたものの、数秒足を緩めさせただけ。まだまだやれるぞと言いたげに「ＧＹＩＩＩＩＩ！」と鳴いたそいつは、両手の鎌を振るいながら近づいてくる。

　正面から見るそれは、実戦経験のないものにはかなり恐ろしく思えるだろう。しかしこの程度の距離でモンスターに迫られるくらい、前線時代に何度も経験している。魔法銃を構えたまま、慌てず騒がず次弾を放つ。

　そう思って撃鉄を起こした直後のこと。俺の視界の端で、俺に近づく疑似モンスターに対して千里が血相を変えて両手を向けたのが見えた。

「か、要さん！　危ないですの！」

　あ、と思ったときにはもう終わっていた。千里が割り込むようにして放った「バレット」が、疑似モンスターの下半身を吹き飛ばしたのだ。魔法銃を構えたままの俺の前で、疑似モンスターが光の粒子となって消えていく。

　色々と試したかった俺としては、はしごを外された気分だが……ある意味慣れている。魔法使いではなかった俺は、こうやって子供たちによく助けられたものだ。

「大丈夫でしたかっ？　お怪我はありませんか？」

　何より、こうして本気で心配してくれている子供にあれこれ言うのは、野暮というものだろう。さっきの「バレット」も、一刻も早く助けなければと思った結果だろうしな。

　野暮というか、お門違いか。そもそも千里は新兵だし、俺の経歴なんて知る由もない。俺を心配して動いてしまうのは、むしろ当然だろう。

「……ああ、大丈夫だよ。ありがとう千里」

　だから俺は魔法銃を下ろしながら、にっと笑って見せた。

　これに対して、ほーっと深い息をついた千里だが……まだ訓練は終わっていない。制限時間が終わるまでは、気を抜くべきではない。

「こっちまた来たよ！　今度は一体だから、あたしも『バレット』でやってみる！」

　ほらな。

　だから俺は、レイナが銃声を響かせるのをバックに「その調子で頼む」と声をかけ、続けて千里にも声をかける。

「まだ終わってない、油断せずいこう！」

「は、はいっ！」

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

この時点で察していただける方もいるかと思いますが、現状存在するプロットの範囲では千里の固有魔法が一番無法です。
単純に強い力ももちろん強いんですが、やれることが多いのがなんだかんだで一番ヤバいよなぁって。

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