# 第13話「いい人すぎて、画面の端にすら映らない」
ムネタケ少将のクーデターがわずか30秒で鎮圧され、ブリッジの隅で少将が縄で縛られていた、その同じ時刻。
物語の視点は、そのブリッジの反対側の端っこ——副長席に座っていたひとりの青年へと移る。
「——じゃあ、プロスペクターさん、副長のジュン君、一緒に行きましょう！」
ユリカに名前を呼ばれて、僕——アオイ・ジュンは、副長席の端っこからパッと立ち上がった。
「えっ、僕も！？ う、うん、もちろん行くよユリカ！」
実はその直前まで、僕は副長席に座りながら、心の中で血の涙を流していたのだ。
なにしろ、さっきムネタケ少将が10人の警備兵を連れてブリッジに乱入してきたときでさえ、僕の存在感が薄すぎて、地球連合軍兵士の誰ひとりとして僕に銃口を向けてくれなかったし、ミナトさんからも「あれっ、ジュン君、いつの間にブリッジにいたの？ 気配が薄すぎて、自動出勤システムのセンサーも反応しなかったわよ！」と言われてしまったばかりだったから。
僕には、幼いころからの夢があった。
火星で一緒に育った幼なじみ、ミスマル・ユリカ。
天真爛漫で、いつも危なっかしくて、でも誰よりも眩しい彼女の隣に立って、彼女を支える一番のパートナーになること。
そのために、必死で勉強して防衛大学に入り、血を吐くような努力をして副主席となり、ついに念願かなってユリカが艦長を務めるナデシコの「副長」に任命されたのだ。
これで、ユリカの一番近くで役に立てる。
そう思っていた。
ところが、いざ出航してみると、どうだ。
「アキトーっ！ 今日のお昼ごはんのチャーシュー麺、最高においしかったわよー！ あ、お礼に私、厨房のお皿洗い手伝うね！」
『わーっ、やめろユリカ！ お前が皿を洗うと、半分くらい割れるからブリッジで座ってろってば！』
「えへへ、つれないなあアキトは！」
ユリカの瞳には、地球で6年ぶりに再会したもうひとりの幼なじみ——テンカワ・アキト君しか映っていなかった。
アキト君は料理の腕はプロ級で、性格もまっすぐな好青年だ。僕なんかが割りこむ隙間は、1ミリもない。
それだけならまだしも、このブリッジの乗組員たちは、どいつもこいつも個性が強すぎた。
豪快に指示を飛ばすユリカ。姉御肌のミナトさん。元声優で元気いっぱいのメグミちゃん。
真面目で、常識人で、ツッコミ役ですらない「ただのいい人」である僕のキャラは、完全に艦内の背景と同化していた。
さっきなんか、給湯室でお茶を淹れていたら、新入りの整備員に「あ、すみません、そこ通ります」と観葉植物みたいな扱いで横をすり抜けられたくらいだ。
（……僕だって、副長なのに。ユリカの役に立ちたいのに……）
そんな僕が、このブリッジの中でただひとり、畏敬の念をもって見つめている人物がいる。
中央のオペレーター席にちょこんと座っている、11歳の小さな少女。
ホシノ・ルリちゃんだ。
昨日から今日にかけて彼女の働きぶりを間近で見ていた僕にはわかる。
あの子は、ただの子供なんかじゃない。
昨日の出航時、ユリカが遅刻して艦内が大パニックになったとき、1秒の迷いもなくガイ君に出撃許可を出してドックを救ったのは彼女だ。
海面へ急浮上したとき、オモイカネですら「命中率11パーセント」と匙を投げたユリカの無茶な勘を、神がかり的な演算補助で「99.8パーセント」に変えてみせたのも彼女だ。
そしてたった今も、ムネタケ少将がクーデターを起こした瞬間に、目にもとまらぬ速さで艦内の隔壁を操作して30秒で無力化してしまった。
（すごいな、ルリちゃんは……。11歳なのに、誰よりも冷静で、誰よりもこの船を支えている。僕なんかより、よっぽど副長らしいや……）
そうやって落ちこんでいたところに、ユリカが父親であるコウイチロウ提督の戦艦『トビウメ』へ交渉に行く同行者として、僕を指名してくれたのだ！
（よ、よし！ コウイチロウ提督には、僕も昔から可愛がってもらっている！ ここでユリカをしっかりサポートして、副長としての存在感を見せるぞ！）
僕が意気込んでブリッジを出ようとしたとき。
すれ違いざまに、オペレーター席のルリちゃんが、無表情のまま僕を見上げて、ぽつりと言った。
「……ジュンさん。行くのはいいですけど、もう少しだけ、自分と周りを客観視したほうがいいですよ」
「え？ きゃ、客観視？」
「はい。艦長さんのペースにそのまま乗ると、ジュンさんはいつも損をしますから。……置き去りにされないように、気をつけてくださいね」
ルリちゃんはそれだけ言うと、またコンソールの画面に向き直った。
僕は、その短い言葉にハッとして足を止めた。
言われてみれば、たしかにそうだ。
今も、ユリカがマスターキーを勝手に抜く無茶をしたのに、僕は止めるどころか呼ばれただけで喜んでついていこうとしているし、それに、ムネタケ少将の騒動の直後にタイミングよく地球軍が現れたことだって、冷静に考えれば裏があるに決まっているのに、僕は「ユリカの役に立てる」というひとつの面しか見ていなかった。
「……ありがとう、ルリちゃん。気をつけるよ」
僕はその優しい忠告に苦笑いして、ユリカとプロスペクターさんの背中を追って連絡艇へと乗りこんだ。
——このときの僕は、ルリちゃんの最後の言葉が、100パーセントの未来予知だったことを知らなかったのだ。
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空中戦艦『トビウメ』の応接室。
先ほど通信画面で泣き叫んでいた親バカの顔はどこへやら、机の向こうに座ったミスマル・コウイチロウ提督は、地球連合軍の重鎮としての威厳に満ちた、静かで重い目をしていた。
「……よく聞きなさい、ユリカ。そしてネルガルのプロスペクター君。私がナデシコの接収を命じられたのは、単なる軍の縄張り争いではない」
コウイチロウ提督は、テーブルの上に地球圏の戦況マップを広げた。
「1年前の防災フェスで火星の市民が救われたとはいえ、現在、火星と月の裏側は完全に木星蜥蜴の制圧下にある。そして敵の『チューリップ』は、すでに地球の各地にも降下を始めておるのだ。既存の地球軍の艦隊では、奴らのディストーションフィールドを破るだけで多大な犠牲が出る。そんな中、唯一奴らと互角以上に渡り合える相転移エンジンとグラビティブラストを持った船が、ナデシコだ」
提督の低い声が、部屋に響く。
「地球本星に暮らす百億の市民を守るためには、ナデシコを地球防衛の要として軍の指揮下に組みこみ、その技術を量産するしかない。……それが、軍人としての私の責務だ」
さっきルリちゃんに「物事をひとつの面からしか見ていない」と言われた僕は、ハッとした。地球軍には地球軍の、人類全体を守るための切実な事情があったのだ。
だが、ユリカも負けてはいなかった。
いつものおっとりした笑顔を消し、背筋をまっすぐに伸ばして、父親の目を正面から見返した。
「お父様の言うこと、軍の事情はわかります。でも、だからといって、火星の地下シェルターに残された人たちを見捨てていい理由にはなりません」
ユリカの声には、静かだけれど、揺るぎない熱がこもっていた。
「火星は、私と、アキトが生まれ育った大切な故郷です。1年前、私たちが地球へ逃げられた裏で、重要な研究や施設を守るために、『きっと助けが来る』と信じて地下に残った人たちがいます。備蓄の食料も、そろそろ無くなるころなんです。軍が地球防衛で手一杯で助けを出せないからこそ、民間である私たちネルガルが、たった1隻でも迎えに行くためにナデシコを作ったんじゃありませんか」
「ユリカ……」
コウイチロウ提督が、わずかに眉をひそめ、軍人ではなく「父親」の苦しげな顔に戻った。
「……お前の優しい気持ちは、痛いほどわかる。だがな、ユリカ。今の火星は、木星蜥蜴の無人兵器がうようよしておる敵の本陣だぞ。軍の一個艦隊が向かっても全滅しかねん死地へ、正規の訓練も受けていない寄せ集めの民間クルーと、大学を出たばかりの娘がたった1隻で乗りこむのを、『はいそうですか』と見送れる父親がどこにおる……！ 私は、お前を死なせたくないのだ」
父としての、偽りのない本音だった。
すると、隣に座っていたプロスペクターさんが、丸い眼鏡の位置をくいと直して、穏やかな声で口を開いた。
「ミスマル提督のおっしゃる『地球防衛の必要性』も、ミスマル艦長のおっしゃる『火星の同胞の救出』も、どちらも正しい。ですから、ここでひとつ、双方にメリットのある『大人の落としどころ』をご提案したいのですが」
「……ほう。落としどころ、だと？」
「はい。ナデシコが火星へ向かう目的は、地下シェルターの生存者の救出と、もうひとつ——火星の研究所に残されている『対・木星蜥蜴用の基礎研究データ』の回収です。もしナデシコをこのまま火星へ向かわせていただければ、帰還後、回収したデータと相転移エンジンの技術を、地球連合軍へ優先的に提供することをお約束しましょう。もちろん、筆頭株主であるプロフェッサー・H様のご承認も取り付けます」
プロスペクターさんがにこやかに書類を差し出すと、僕も勇気を出して一歩前に出た。
「て、提督！ 僕からもお願いします！ ユリカが心配なら、副長である僕が、命に代えてもユリカとナデシコを支えます！ ですから、どうかこの船に賭けてみてもらえませんか！」
コウイチロウ提督は、プロスペクターさんの提案と、僕とユリカの顔を交互に見て、深く腕を組んで考えこんだ。
「……帰還後の技術提供を条件に、今回の航海を『軍の非公式な特務調査』として黙認する、か。だが、参謀本部のタカ派を納得させるには、ナデシコが本当に単艦で敵の包囲網を突破できるだけの実力があるか、見極めねばならんが……」
提督がそこまで言いかけて、顎ひげをなでた——まさに、そのときだった。
ズガアアアンッ！！ と、トビウメの船体が激しく揺れた。
『て、敵襲ーーっ！！ 上空に木星蜥蜴の大型チューリップが出現！！ 護衛艦クロッカスとパンジーが、重力波の触手に捕まりました！！』
司令室からの緊急連絡が響き渡る。
「な、なんだと！？ こんなところまで木星蜥蜴が！？」
コウイチロウ提督が立ち上がってモニターに向き直った、その瞬間。
ユリカとプロスペクターさんが、目配せをした。
「お父様！ ナデシコの実力、今すぐあのチューリップを倒して証明してみせます！ プロスペクターさん、ジュン君、船に戻りましょう！」
「合点でございます、ミスマル艦長！！ 実地テストといきましょう！」
ユリカとプロスペクターさんが、目にもとまらぬ速さで応接室のドアから飛び出していった。
「えっ！？ あ、ちょっと待ってユリカ！ 僕も——うわっ！？」
僕が慌てて追いかけようとした瞬間、トビウメがもう一度大きく揺れ、僕は廊下の自動防火シャッターの手前で足を滑らせて転んでしまった。
ガシャアアアンッ！！
無情にも、僕の鼻先5センチのところで、分厚い防火シャッターが閉まる。
「ユ、ユリカーーっ！！ プロスペクターさーーーん！！」
僕がシャッターをバンバンと叩いたときには、すでに連絡艇のハッチから、ユリカたちを乗せたランチが「ジュン君、早く乗ってー……あれっ、ジュン君もう後ろに乗ってるわよね？ 発進でーす！」というユリカの無邪気な通信とともに、ナデシコへ向かって飛び去っていくのが窓の外に見えた。
「…………」
置いていかれた。
本当に、ルリちゃんが言ったとおり、敵艦のど真ん中に、副長の僕ひとりだけが、きれいに忘れ去られて置いていかれたのだ。
（……ああ、やっぱり僕は、いてもいなくても同じなんだ……）
膝から崩れ落ちた僕の肩に、ドシン、と大きな手が置かれた。
振り返ると、複雑な表情で腕を組んだコウイチロウ提督が立っていた。
「……ジュン君。ユリカのやつめ、大見得を切って飛び出していったはいいが、同行させた副長のお前を置いていくとは、やはりまだ危なっかしくて見ておられんな……」
「あ、あの、提督、これはその、僕が転んでしまって……」
「いや、いい。ちょうどいい機会だ、ジュン君。お前は幼いころからユリカを一番近くで見てきた、真面目で優秀な青年だ。しかも先ほど『命に代えてもユリカを支える』と言ったな？」
コウイチロウ提督の目が、軍司令官の厳しい光を取り戻した。
「ならば、この場でチューリップを倒すことが出来たなら、宇宙空間の『第3防衛ライン（ビッグバリア）』へ先回りし、お前が軍の最新鋭機動兵器・デルフィニウム部隊を率いて、ナデシコの前に立ちふさがれ。軍の正規部隊を相手にしてもなお、あの子とあのクルーたちに傷ひとつつけずに突破できるだけの『本物の覚悟と結束』があるか——お前の目で確かめてこい！ もし少しでも危ういと思えば、そのときはエンジンを止めてでもユリカを連れ戻すのだ！ これは、父として、そして司令官としての特命である！！」
「えっ……！？ ぼ、僕が、ユリカたちの覚悟を試すために戦うんですか……！？」
他の容赦ない軍人に任せれば、ナデシコは本気で撃沈されかねない。
提督が僕を指名したのは、僕ならユリカを決して傷つけないと信じてくれたからこそだ。
でも、引き受ければ、僕はユリカたちの前に「敵」として立ちふさがることになる。
僕は、誰もいないトビウメの廊下で、ひとりで頭を抱えた。
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……一方、そのころ。
ナデシコのメインブリッジでは。
俺——ホシノ・ルリが、オペレーター席で腕まくり（気持ちだけ）をして、上空に出現した木星蜥蜴の大型母艦『チューリップ』と、それに捕まった地球軍の護衛艦クロッカスとパンジーの映像をにらんでいた。
「た、大変よ！ 地球軍の護衛艦が2隻とも、チューリップの重力波触手に巻きつかれて引きずりこまれそうになってるわ！」
「でも、ユリカ艦長がナデシコのマスターキーを抜いていっちゃったから、エンジンもカタパルトも動かせないわよーーっ！！」
メグミとミナトさんが悲鳴を上げる。
そう。原作の第2話では、ユリカが物理マスターキーを抜いてトビウメへ行ってしまったせいで、このタイミングで木星蜥蜴が襲来したとき、ナデシコはユリカが戻ってくるまで指をくわえて見ていることしかできなくなるのだ。
だが。
俺がそれを、何の対策もせずに見過ごすわけがない。
（……原作でユリカがマスターキーを抜くってわかってたんだ。予備のバイパス回路くらい、仕込んであるに決まってるだろ）
俺は、コンソールの下でこっそり『プロフェッサー・H・緊急保守モード（裏マスターキー）』のスイッチを入れた。
もちろん、「ルリが勝手に改造していた」とバレたらまずいので、表向きの画面には『オモイカネによる緊急時・予備電源バイパスが自動起動しました』と表示させる。
ブオオオオオンッ！！ と、落ちていたブリッジの照明が一気に復活し、カタパルトとディストーションフィールドの電源が立ち上がった。
「えっ！？ マスターキーがないのに、電源が戻ったわ！？」
「……オモイカネに、人命救助用の非常用バイパス回路が残っていました。主砲は撃てませんが、これならエステバリスの射出と重力波ビームの送電は可能です」
俺がしれっと嘘をつくと、後ろで腕を組んでいたフクベ提督が「おお、さすがはネルガルの最新鋭艦、そして見事なオペレートだルリ君！ よし、敵とはいえ地球軍の若い乗組員たちを見殺しにはできん、エステバリスを出撃させて護衛艦を救出するのだ！」と号令をかけた。
そして、俺が事前に仕込んでおいた「もうひとつの備え」が、格納庫で火を噴くことになる。
原作の第2話では、ガイが足を骨折していたせいで、操縦訓練もろくに受けていないアキトが陸戦フレームで無理やり出撃させられ、そこへ骨折中のガイが空戦フレームで飛んでいって空中でフレームを交換する『クロス・ガンガー』をぶっつけ本番でやっていた。
だが、今のナデシコでは、ガイは五体満足でピンピンしている。
一方のアキトは、地球に来てからずっと佐世保シティの『雪谷食堂』でコックの修業をしていただけで、エステバリスの操縦訓練なんてまだ一度も受けていないのだ。もちろん、今の段階で実戦に出せるわけがない。
格納庫のモニターに、エステバリスに乗りこんだダイゴウジ・ガイと、その横で心配そうに見上げているエプロン姿のアキトが映し出された。
『わりいな、ガイ……！ 俺にもIFSはあるのに、まだ操縦の仕方が全然わからなくて、お前ひとりに全部任せることになっちまって……！』
『はっはっは、気にすんなアキト！！ お前はまず、戦艦のコックとしてみんなの胃袋を守るのが一番の仕事だろ！ パイロットの訓練なんざ、これから火星に着くまでの間に、この俺が毎日ビシバシ特訓してやるから安心しろ！！』
ガイは、コックピットの中でニッと親指を立てた。
『それに、今日の敵は高空のチューリップと、その周りの護衛メカの群れだ！ 空戦フレームだけじゃパワーが足りねえし、陸戦フレームじゃ空を飛べねえ……だがな！ こういうこともあろうかと、昨日の夜、ルリちゃんとウリバタケのおっさんに頼んで、俺ひとりで2機分の働きができる「空中無人換装ドッキング・プログラム」を仕込んでもらっておいたんだぜ！！』
実は昨夜、俺から「ガイさん、もし最初に身軽な空戦フレームで飛び上がって敵の懐に入ったあと、ナデシコから無人の重武装フレームを後から射出して、敵の弾幕を自動でよけながら飛んでくるフレームと空中換装できたら、ゲキガンガーみたいでかっこいいと思いませんか？」と水を向けておいたのだ。
ウリバタケさんと俺とコモイカネで、敵の攻撃を自動回避しながらパイロットの元へ飛ぶ誘導AIと、0.01秒単位の空中ドッキングプログラムを完璧に調整してある。
『いくぜ、ウリバタケのおっさん、ルリちゃん！！ まずは俺の空戦機だけで飛び出して、あのでっけえ花の口をこじ開けてくる！ タイミングを見て、後から重武装フレームを撃ち上げてくれ！！』
『おうよ、合言葉の音声認識もバッチリ仕込んどいたから、換装するときはでっけえ声で叫びな！！』
第1カタパルトから、ガイの空戦エステバリスが青空へと猛然と射出された。
上空では、巨大なチューリップが花びらのような外殻を大きく広げ、中心部の黒々とした「口（空間転送ゲート兼・重力波吸引口）」の中へ、触手で絡め取った地球軍の護衛艦クロッカスとパンジーを今まさに丸呑みにしようとしていた。
2隻の船体が、ミシミシと音を立てて口の中へ引きずりこまれていく。
『おっと、地球軍のお仲間を食わせるわけにはいかねえなあ！！ まずは前菜だ、こいつを食らいやがれえええッ！！』
空戦フレームのスピードを活かして一気に高度を上げたガイが、周囲の触手を紙一重でかわしながら、チューリップの大きく開いた「口」のど真ん中へ、ラピッドライフルの連射とフィールドランサーの突きを叩きこんだ。
ズガアアアンッ！！
急所である口の内側を直接えぐられたチューリップが、不気味な振動音を上げて大きくのけぞり、口を閉じて吸引を止めた。
飲みこまれる寸前だったクロッカスとパンジーが、口の外へと押し出される。
だが、まだ2隻の船体には、チューリップの太い重力波触手がしつこく絡みついていて、自力では離れられない。空戦フレームの軽い推力では、戦艦2隻を引っ張って引き剥がすだけのパワーがないのだ。
『よし、今だルリちゃん！！ 重武装フレームをよこしてくれえええッ！！』
「……了解。第2カタパルトより、無人重武装フレーム、射出します」
俺がコンソールを叩くと、ナデシコの甲板から、大型ブースターと重装甲を備えた無人の重武装フレームが、ロケットのように空へと打ち上げられた。
それに気づいたチューリップの周囲の無人兵器群が、「合体させるな！」とばかりに無数の触手を重武装フレームへ集中させる。
「なっ、無人のパーツなんか撃ち上げたら、届く前に撃ち落とされちゃうわよ！？」
ミナトさんが声を上げた、次の瞬間だった。
俺の手首の中のコモイカネが『ふっふっふ、私の自動回避アルゴリズムをお見せします！！』と光り、空中の無人フレームが、まるで生きているかのようにスラスターを細かく噴射して、飛んでくるミサイルとレーザーの網の目を、右へ左へと華麗なバレルロールでくぐり抜けていったのだ。
かすり傷ひとつ負わないまま、無人フレームがガイの真下へと到達する。
「……ドッキングポイントまで、あと3秒。2、1……今です、ガイさん」
『よっしゃあああっ！！ 魂の空中換装——クロス・ガンガーーーーーーッ！！』
青空のど真ん中で、ガイが損傷した空戦フレームをパージし、下から飛んできた重武装フレームにガシャアアンッ！！ と一発で空中合体した。
重厚な装甲がガイの機体を包み、背部の超大型スラスターが凄まじい轟音とともに噴き上がる。
『うおおおおおおっ！！ パワーが段違いだぜ！！ こいつで引き剥がしてやる、ゲキガン・フルパワーだあああああッ！！』
ディストーションフィールドを最大展開して黄金の光の塊と化したガイの重武装エステバリスが、チューリップの触手をフィールドランサーで次々と叩き斬りながら、クロッカスとパンジーの艦首を両手でガッシと掴んだ。
そして、重武装フレームの有り余る大推力を全開にして、チューリップの本体から2隻の護衛艦を力づくでグググッと引き剥がし、安全な後方の空域へと豪快に押し出したのだ。
捕まっていたクロッカスとパンジーが完全にチューリップから離れ、2隻の艦長から『た、助かった……！ すさまじい怪力だ、ナデシコのパイロットに感謝する！』と涙声の通信が入る。
格納庫のモニターでその戦いぶりを見ていたアキトが、自分の右手をぎゅっと握りしめて、「すげえよ、ガイ……！ 空中でパーツを乗り換えて、戦艦を2隻も引っ張り出しちゃうなんて……！ よし、俺も火星に着くまでに絶対に操縦を覚えて、いざってときはガイの背中を守れるようになるからな！」と目を輝かせているのが見えた。
そして、護衛艦が離れたことで、チューリップの周りにはもう味方は1隻もいない。
まさにそのタイミングだった。
「みなさーん、お待たせしましたーっ！ トビウメから戻りましたよーっ！」
連絡艇で帰還したユリカが、ブリッジに飛びこんできて、艦長席のコンソールに本物のマスターキーをガチャンと差しこんだ。
「ガイ君、クロッカスとパンジーを引き離してくれてありがとう！ よし、これなら遠慮なく撃てますね！ 仕上げはナデシコにおまかせです！ ルリちゃん、主砲・グラビティブラスト、発射よーっ！」
「……了解。ガイさんの機体、射線上から離脱を確認。重力波砲、照準固定。発射します」
ズドオオオオオオオンッ！！
ナデシコの艦首から放たれた黒く輝く重力波の奔流が、口を傷つけられて動きの止まっていた上空のチューリップをど真ん中から直撃し、大空の彼方へと跡形もなく吹き飛ばした。
そのままナデシコはガイの機体を回収し、いよいよ地球の大気圏を離脱して宇宙へ出るため、分厚い雲海の上へと高度を上げていったのだった。
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……そして、雲の上へ出てひと息ついた、その直後である。
ブリッジの真ん中で、ユリカが突然、両手で頬をおさえて悲鳴を上げたのだ。
「あーーーっ！！ そういえば、ジュン君が連絡艇に乗ってないわーーーっ！！」
俺は、オペレーター席で深いため息をついた。
（……ほら見ろ。あれだけ「置き去りにされないように」って忠告したのに、原作第2話と1ミリも違わず、トビウメに忘れられてるじゃないか）
手首のコミュニケの中で、コモイカネが『ルリさん！！ トビウメの通信を傍受しました！ 置き去りにされたジュンさんが、コウイチロウ提督から「上空の第3防衛ライン（ビッグバリアの手前）へ先回りして、デルフィニウム部隊でナデシコの大気圏離脱を止めろ」と命じられて、泣きそうになっています！！』と報告してくる。
そう。原作の第3話『早すぎる「さよなら」！』の展開だ。
このまま高度を上げていけば、地球の上空を覆う防衛網「ビッグバリア」の手前で、ジュン君が率いる地球連合軍のデルフィニウム部隊と、追いかけてくるコウイチロウ提督の艦隊が、俺たちナデシコを挟み撃ちにしてくる。
そして、そのビッグバリアを抜けた直後の夜には、艦内の仮設反省室に閉じこめられているムネタケ少将が、「接収は完全に失敗したわ、クビだわ！」とパニックになって脱出艇で逃げ出そうとし、ガイに発砲する事件が待っている。
俺は、コンソールの端に表示されている、ひとつの画面を見つめた。
『ホシノ・ルリの航海日誌』。
乗艦初日にプロスペクターから「オペレーター兼・艦内広報担当」を押しつけられてから、俺が毎日3行ずつ書いてナデシコの艦内イントラネットに投稿している業務日誌だ。
極秘任務中なので外のネットには出せない完全な内輪向けなのだが、娯楽の少ない艦内でウリバタケさんたち整備班が専用の感想スレッド（艦内掲示板）を立てて盛り上がり、いまでは100人のクルー全員がハンドルネームで本音を書きこむ、艦内最大のコミュニティに育っていた。
（……200年たっても、閉鎖空間で人間が盛り上がるのは結局「匿名の掲示板」なんだよな）
俺は、自分の『艦内広報担当』という肩書きと、その艦内掲示板の画面を見て、ふっと作戦を思いついた。
「……コモイカネ。これからビッグバリアで始まる、ジュン君とコウイチロウ提督との戦い。1発の弾も撃たずに、ジュン君を『この船でいちばん愛される副長』にして、親バカのコウイチロウ提督を号泣させ、そして最後にムネタケ少将までまとめて救う舞台を作ります」
『おおーっ！！ どうやるのですか、ルリさん！？』
「使うのは、私の『航海日誌』と、あの艦内掲示板のクルーたちの本音です。……準備を始めてください」
（第14話へつづく）