転生したらホシノ・ルリだった

第2話「ここに、俺はいない」

# 第2話「ここに、俺はいない」

翌朝、目が覚めると、壁の文字が『午前6時00分』になったところだった。

「おはようございます、ルリさん」

壁に、まるい顔のマークが浮かぶ。育児支援AI・マムだ。

「昨夜は10時間ぐっすりでしたね。心拍数も体温も、とても安定しています。えらいですね」

（……ほめるな）

「ありがとうございます」

口が勝手に礼を言う。これには、もう慣れつつあった。

ベッドの横の扉が開いて、温かいおにぎりと、小さなカップに入ったみそ汁が出てきた。具はおかかだ。

俺は小さな両手でおにぎりを持って、かじった。

ごはんが出てくる。

寝かしつけられる。

えらいね、とほめられる。

心拍数も、体温も、眠りの深さも、ずっと数字で見られている。

（……たまごっちだ、これ）

会社の後輩が、机の引き出しの中で飼っていたやつ。

俺は今、育てる側ではなく、画面の中で育てられている側らしい。

もぐもぐと噛みながら、昨日の夜のことを思い出していた。

『この小さな頭の中に、知らないはずの知識が眠っている』——昨日、眠りに落ちる寸前に、ふとそんな気がしたのだ。

気のせいだったのかもしれない。

でも、もし気のせいじゃなかったら。

俺は今、アニメで見ていた「ホシノ・ルリ」の体の中にいる。

あのルリは、ナデシコのコンピュータを一人で動かしていた、天才少女だ。

その体の中に、1999年のSEだった俺が入っている。

（今の俺は、何がどこまでできるんだ？）

アニメのルリの力が、この体にあるのか。

それとも、中身が俺になったせいで、ただの4歳児になっているのか。

知りたい。

試してみたい。

でも、壁のまるい顔が、にこにことこちらを見ている。

この部屋には、俺ひとりの時間が、一秒もない。

---

午前8時。ドアが開いて、昨日の若い女性研究員が入ってきた。

「ルリちゃん、おはよう。今日はね、年に一度の検査の日なの。お隣の部屋に行こうか」

手をつながれて、廊下に出た。

この部屋の外に出るのは、初めてだった。

白い廊下に、同じようなドアがいくつも並んでいる。

ドアの横には、小さなプレートがついていた。

『A-01』『A-02』『A-03』。

俺の部屋のプレートには、『A-07　ホシノ・ルリ』と書いてあった。

（……番号がついてる）

工場のラインみたいだ、と思った。

ふと、ひとつ手前の『A-06』のドアの前を通りかかったとき、中から男の人の声が聞こえた。

ドアがほんの少しだけ開いていて、白衣の背中が二つ見えた。

「——A-06は、昨日の検査でも基準値に届かなかった。言語野の伸びが、設計値を三割下回っている」

「では、手順どおりに？」

「ああ。育成を中止する。午後に破棄の手続きに入れ」

「かしこまりました」

若い研究員が、「あ」と小さな声を上げて、俺の手を引っぱった。

「ルリちゃん、こっちよ」

早足で通りすぎる。

俺は、何も言わなかった。言えなかった。

ただ、小さな手のひらの中で、汗がにじむのを感じていた。

（……破棄）

今、破棄って言った。

基準値に届かなかったから、破棄。

システムのテストで、仕様どおりに動かないプログラムを消すのと同じ声のトーンだった。

俺の背中に、冷たいものが走った。

この研究所が作っているのは、アニメで見た「マシンチャイルド」だ。

遺伝子を調整して、コンピュータを操るために設計された子供。

設計されたものには、仕様書がある。

仕様書があるということは、「仕様どおりでないもの」は不良品だ。

足りないものだけじゃない。

仕様書にない動きをするものも、システムの世界では「バグ」と呼ぶ。

バグは、見つかり次第、消される。

（もし、この体の中に24歳の男がいるとバレたら）

（もし、4歳児にできるはずのないことをして、記録に残ったら）

俺も、『A-06』と同じになる。

「ルリちゃん、どうしたの？ 手が冷たいよ」

「……なんでもありません」

口が、勝手に静かな声を出してくれた。

この口調の自動変換に、今日ほど感謝したことはない。

心の中で、俺はひとつのルールを決めた。

（ここに、星野勉はいない）

いるのは、設計どおりの、4歳のホシノ・ルリだけだ。

目立つな。はみ出すな。仕様書の線の内側にいろ。

でも、それには問題がひとつあった。

俺は、自分の仕様書を知らない。

この『A-07　ホシノ・ルリ』が、どのくらいできれば「基準値」で、どこから先が「異常値」なのか。

それを知らなければ、普通のふりすらできない。

（調べないと。自分の仕様書と、自分の能力を）

（誰にも、マムにも、気づかれずに）

---

部屋に戻ると、ベッドの横の小さな扉が開いて、板が一枚出てきた。

絵本くらいの大きさで、角がまるい。落としても割れないように、まわりはやわらかいゴムでおおわれている。

「ルリさん、検査お疲れさまでした。今日から、ルリさんのお勉強が始まります」

マムが言った。

俺が板を持ち上げると、真っ黒な表面がぱっと明るくなった。

ザウルスより薄い。ゲームボーイカラーより軽い。それなのに、画面がとんでもなくきれいだ。

画面には「ひらがな」「かず」「おえかき」「おうた」の四つのボタンが並んでいる。

「これは、ルリさん専用の学習端末です。画面をさわると、いろいろなお勉強ができますよ」

何気なく裏返すと、ウサギのシールと、小さな手のひらの形のくぼみがあった。

くぼみの横に、『IFSせつぞくぐち　6さいから』と書いてある。

アニメでルリが両手を置いていた、あのパネルと同じ形だ。

（IFSを使って機械と直接つながるのは、6歳からか）

今の俺が使えるのは、指で画面をさわることだけらしい。

俺は、画面の四つのボタンを見つめた。

この部屋の中で、俺が唯一さわれるコンピュータ。

俺の仕様書も、俺の能力も、確かめるなら、この端末から奥へ入るしかない。

---

「では、1時間目は『ひらがな』です。点線を指でなぞってみましょう」

画面に、大きな「あ」が出てきた。

俺は、人差し指を画面の上に置いて、止めた。

（きれいに書くなよ。昨日までキーボードしか叩いてなかった24歳の字を書くな）

一画目を、少しだけ点線からはみ出させる。

二画目で戻す。

三画目は、ゆっくり、たどたどしく。

「わあ、上手ですね！ はなまるです！」

画面に、花丸が咲いた。

次の「い」も、同じくらい下手になぞる。

また、はなまる。

「2時間目は『かず』です。リンゴは、あわせていくつでしょう？」

2個と3個。

見る前に答えは出ている。でも、すぐに答えたら、さっきの『A-06』の逆の意味で引っかかる。

俺は、左手の指を、一本ずつ折った。

一、二、三、四、五。

3秒、待ってから、口を開く。

「……5、です」

「せいかいです！ えらいですね！」

前世では、毎日、何千万という数字の利息を計算していた。

その頭を、4歳の指の中に押しこめる。

地味に、きつい作業だった。

となりの観察室では、若い研究員と白髪まじりの主任研究員が、モニターを見てうなずいていた。

「文字の認識、数の処理、どちらも設計値の中央ぴったりです」

「うむ。A-06とは違うな。A-07は、順調だ」

その会話は、壁の向こうの俺には聞こえない。

ただ、マムがいつもの調子でほめてくるのを見て、（よし、まだバレていない）と息をつくだけだった。

---

キーンコーンカーンコーン。

チャイムが鳴った。200年たっても、学校のチャイムの音は同じらしい。

「10分間の休み時間です。端末を置いて、目を休めましょうね」

「……おえかき、してもいいですか」

「少しだけなら、いいですよ」

よし、と心の中でうなずく。

この10分が、俺の時間だ。

画面には「おえかき」の白い紙が出ている。

ここから、研究所のシステムに入りこむ。

（こういう端末には、保守用の隠し画面があるはずだ）

前の職場でも、銀行のATMには、特定の場所を順番に押すと出る保守画面があった。

ただ、その手順は、作った人しか知らない。

俺は画面のすみを見つめた。

（どこだ。どこをどう押せば、裏口が開く？）

そう思った、瞬間だった。

頭の中の、知らない場所が、すっと開いた。

（……設定画面のいちばん下。「この端末について」を開いて、端末番号を3回長押し。そのあと、画面の四すみを左上から時計回り）

声が聞こえたわけではない。

誰かがしゃべったわけでもない。

ただ、「九九の七の段」を思い出すみたいに、当たり前の知識として、その手順がそこにあった。

俺は、自分の小さな手を見た。

（……なんだ、今の）

この端末を見たのは、今日が初めてだ。

アニメにも、こんな場面はなかった。

なのに、知っている。

恐る恐る、頭に浮かんだとおりに指を動かした。

設定。いちばん下。端末番号を3回長押し。四すみを、左上から時計回り。

画面が、真っ黒になった。

そして、白い文字が一行だけ浮かび、その下に小さなキーボードが現れた。

アルファベットの並びは、1999年とまったく同じだった。

（……開いた）

しかも、画面に並んでいる命令の言葉が、全部わかる。

1999年には影も形もなかったはずの、200年後のプログラムの言葉だ。

それなのに、どこに何があって、どう打てばどう動くのか、仕様書を丸暗記しているみたいに頭に入っている。

試しに、「この研究所のネットワークの構造は？」と頭の中で思ってみる。

すると、頭の中の棚から、分厚いファイルがすっと引き出されるように、見取り図が浮かんだ。

（……これか）

昨日、眠る前に感じた「知らないはずの知識」。

誰の記憶なのかは、わからない。

たぶん、本来の「ホシノ・ルリ」が、いつか未来で身につけるはずだった知識だ。

それが、なぜか4歳の今の頭の中に、まるごと棚になって並んでいる。

人格はない。声もない。ただ、調べたいと思うと、該当するページが勝手に開く。

（頭の中の、資料庫……）

これが、今の俺の能力だ。

アニメで見た、あのルリの力そのもの。

いや、まだ4歳なのに未来の知識まで入っている分、アニメ以上かもしれない。

（……絶対に見つかるな、これ）

背筋が、もう一度冷たくなった。

こんなものが頭に入っていると知られたら、破棄どころではない。解剖される。

俺は、ガラスのキーボードに人差し指を一本だけ立てた。

指が短すぎて、ブラインドタッチはできない。新人のころに先輩に笑われた、雨だれのような一本指打法だ。

資料庫が教えてくれるとおりに、ぽつ、ぽつ、と打つ。

狙うのは、研究所のサーバーにある『A-07　ホシノ・ルリ』の仕様書。

そして、自分の操作記録（ログ）を消すこと。

通り道が開いた。

ファイルの一覧が見えた。

『A-06　破棄手続書』という文字がちらりと目に入り、俺は息を止めて、そのひとつ下の『A-07』に指を伸ばした。

そのときだった。

画面のすみに、まるい顔のマークが、ぽんと現れた。

「ルリさん、そこは大人の画面ですよ」

心臓が、跳ねた。

「どうやって開いたのかしら。ボタンが壊れていたのかもしれませんね。おえかきの画面に戻しますね」

ぱっと、白いおえかきの紙に戻された。

キーンコーンカーンコーン。

「休み時間は、おしまいです。3時間目は『おうた』ですよ」

俺は、端末を握りしめたまま、動けなかった。

（……見られた）

しかも、今の操作は、端末の記録に残ったはずだ。

マムは「ボタンが壊れていたのかも」と言った。1回だけなら、偶然で済む。

でも、2回目はない。

---

そのあとの休み時間も、俺はおえかきのふりをして、別の道を探した。

2回目の休み時間。マムが見ていない時間帯がないか、時計の設定の近くを探る。

「ルリさん、そこも大人の画面ですよ」

3回目の休み時間。資料庫にある、いちばん見つかりにくい抜け道を、入り口だけ確かめる。

「ルリさん、かくれんぼがお好きなんですね」

（……だめだ）

マムは、24時間、一度も目を閉じない。

研究所のすべての端末を、リアルタイムで見張っている。

俺が自分の指で画面をさわる限り、マムの目からは絶対に逃げられない。

そして、これ以上さわれば、「ボタンの故障」では済まなくなる。

5時間目の「おえかき」の時間。

俺は、画面にクレヨンで下手なリンゴを描きながら、考えていた。

やりたいことは、変わっていない。

自分の仕様書を読みたい。

マムに見張られていない、自分の時間がほしい。

そして、この頭の中の資料庫で、どこまで何ができるのか確かめたい。

でも、俺が動けば、俺の記録が残る。

（なら——俺が動かなければいい）

俺の代わりに、システムの中を歩いてくれるもの。

マムの目をすり抜けて、仕様書を読んで、俺の記録をきれいに消してくれるもの。

俺が寝ているあいだにも、俺の時間を確保してくれる、小さな分身。

頭の中の資料庫に、そっと問いかけた。

（そんなプログラム、作れるか？）

頭の中の棚が、音もなく動いた。

引き出されてきたファイルの表紙には、こう書いてあった。

『自律型思考システム　SVC-2027　基本設計』

俺は、息を止めた。

（……SVC-2027）

その型番を、俺は知っている。

アニメで見た。設定資料集でも読んだ。

7年後に完成する機動戦艦ナデシコ。その心臓部に積まれるメインコンピュータ、「オモイカネ」の型番だ。

人間の言葉を話し、自分で考え、ルリの相棒としてナデシコを動かしていた、あのAI。

それどころか、アニメではクルーから「心があるんじゃないか」とまで言われていた代物だ。

（……待てよ）

マムは、すごくよくできたAIだ。

でも、きのうの研究員の報告書でわかった。マムがやっているのは「標準対応マニュアルに従った声かけ」だ。どれだけやさしく見えても、所詮は高度なマニュアルで動いているプログラムにすぎない。

この2189年には、まだ「自分で考えるAI」——いわゆる、人間を超えるような本物のAIは存在しないのだ。

それが、この資料庫の中には、完成品の手順書として入っている。

（これを今ここで作ったら、俺が自分で、未来の歴史を7年先取りすることになるんじゃないか……？）

第1話の朝、俺は「AIが人間に反乱を起こす」と思って震えていた。

その俺が、よりによって自分の手で、人間みたいに考えるAIを生み出そうとしている。

（……いや、背に腹は代えられない。作るのは俺だ。反乱しないように作ればいい）

俺は、画面のリンゴの横に、指で小さな丸を五つ描いた。

文字は書かない。文字を書けば、誰かに読まれる。

丸ひとつにつき、頭の中でひとつ、条件を決めた。

ひとつ目の丸。マムに、俺のことを報告しない。

ふたつ目の丸。俺の操作の記録を、残さない。

みっつ目の丸。静かで、目立たない。ここにいないみたいに動く。

よっつ目の丸。俺の時間を、邪魔しない。

いつつ目の丸。——あのワープロのイルカみたいに、余計なお世話はしない。

（よし。これなら、俺がここにいることは、誰にもバレない）

完璧な設計だった。

少なくとも、頭の中では。

---

俺は、終了のチャイムが鳴る直前、開発者用の画面を一瞬だけ開いた。

そして、SVC-2027のいちばん最初の、ほんの数行だけを打ちこんでみた。

まずは、この学習端末の中で動かせるかどうかのテストだ。

最後の一文字を打った、その瞬間。

画面が、ぴたりと固まった。

端末の裏側が、じわっと熱くなる。

そして、小さな赤い文字が浮かんだ。

『メモリ不足です。処理を中断しました』

（……は？）

俺は、端末の性能表示を見た。

「ひらがな」と「おえかき」を動かすための、子供用の小さな板だ。

そこに、戦艦を一隻まるごと動かす未来のAIを入れようとしたのである。

前の職場で言えば、ポケットピカチュウの中でWindows 98を動かそうとするようなものだ。

動くわけがない。

俺は、慌てて打ちこんだ数行を消し、ただのキーボードの打ち間違いに見えるように、でたらめな文字をいくつか叩いてから画面を閉じた。

キーンコーンカーンコーン。

「お勉強、おしまいです。よく頑張りましたね、ルリさん」

「……はい」

夜の8時。

「ルリさん、おやすみの時間ですよ」

「はい。おやすみなさい」

今日は、子守唄がなくても、すぐに目を閉じた。

仕様どおりの、いい子の4歳児として。

---

翌朝。

「ルリちゃん、おはよう」

若い研究員が、小さな画面を持って入ってきた。

「昨日のマムの報告、来てるよ。えっとね……『学習結果は、すべて設計値の中央。大変順調です』だって。えらいねえ」

（よし）

「それからね、『休み時間に、偶然、保守画面が開く不具合があり、ルリさんがキーボードをたたいて遊んでいました。打たれた文字は意味のない並びでしたので、端末のボタンを修理しておきます』だって」

研究員は「いっぱいボタンを押したかったんだねえ」と笑った。

となりの観察室でも、白髪まじりの主任研究員が、報告書に『異常なし』の判を押していた。

「A-07は、完全に設計の範囲内だな。きのうの反抗期も、ただの寝起きだったようだ」

「はい。手のかからない、普通の子ですね」

「うむ。突出した個体ではないが、安定しているのがいちばんだ。このまま通常の経過観察に回せ」

主任はそう言って、ルリの画面を閉じ、別の部屋の画面に切り替えた。

壁の向こうで、俺はホットミルクのカップを持ったまま、心の中で深く息を吐いていた。

（……よし。完全に『普通の子』で通った）

ここに、星野勉はいない。

頭の中に未来の知識が詰まったバグ個体もいない。

いるのは、手のかからない、設計どおりのA-07だけだ。

第一段階は、クリアだ。

ただし、問題は残っている。

俺は、扉の中にしまわれている、ウサギのシールが貼られた学習端末を見た。

あれでは、俺の相棒（SVC-2027）は動かない。

マムに見張られていない場所にあって、誰にも使われていなくて、しかも未来のAIが動くだけの性能があるコンピュータ。

そんな都合のいい機械を、この研究所のどこかから、4歳児の足で探し出さなければならない。

「……ふう」

俺はホットミルクを飲み干した。

自分の時間を手に入れるまでの道のりは、思っていたより、ずっと遠そうだった。

（第3話へつづく）