# 第17話「いつか見た航海日誌と、次の設計図」
地球・月系の第2ラグランジュ点（L2）に浮かぶコロニー『サツキミドリ2号』を出航してから、ナデシコはこれまでの慎重な巡航から一変し、本格的な「加速航行」へと移行していた。
俺——11歳のホシノ・ルリは、メインブリッジのオペレーター席で、正面スクリーンにリアルタイムで更新される航路ベクトルと加速度のグラフを見つめていた。
手首のコミュニケの中で、コモイカネがピピッとお知らせ音を鳴らす。
『ルリさん！ サツキミドリ2号の宙域を完全に離脱し、相転移エンジンの持続加速シークエンス、オールグリーンです！ 艦体のディストーションフィールドが進行方向の微小デブリをすべて弾き飛ばしています！！』
「……了解。現在の対地巡航速度、時速18万キロを突破。加速率、予定どおりです」
俺がコンソールのキーを叩きながら確認すると、前世のシステムエンジニアとしての思考回路が、勝手に頭の中で物理計算の検算を弾き出していた。
地球圏（L2）から、目的地である火星までの直線距離は、現在の接近軌道においておよそ8,000万キロメートル。
地球を出てからL2のサツキミドリ2号までの45万キロメートルは、コロニーへの精密なドッキングと、合流する宇宙機との相対速度をぴったりゼロに合わせる必要があったため、時速5,000キロメートルという極めて慎重な低速巡航をしていた。
だが、ここから先の火星航路は、条件がまるで違う。
火星に到着する際、ナデシコは「火星の希薄な大気圏」へ直接突入して空力減速（エアロブレーキング）を行い、さらに船体のディストーションフィールドを最大展開して空間摩擦で一気にブレーキをかけることができるのだ。
つまり、途中で減速フェーズを長く取る必要がなく、火星の手前まで相転移エンジンのフルパワーで「加速し続ける」ことができる。
（……距離8,000万キロ。平均時速約24万キロで突っ走るとして、8,000万割る24万で……所要時間は約336時間。きっかり14日間——2週間だ）
1999年のIT業界でいうなら、「大型プロジェクトの総合テストと本番リリースまでの納期（デッドライン）が、あと2週間」というところか。
非常にキリがよく、スケジュール管理のしやすい納期である。
俺が満足してホットミルク（今日はストローをちゃんと差している）をちびちび飲んでいると、艦長席のミスマル・ユリカが、ふんすっと胸を張って立ち上がった。
「というわけで、みんなーっ！ サツキミドリ2号での補給と3人のパイロットさんの合流、大成功でしたーっ！ 火星到着までの2週間、張り切っていきましょー！ ブイっ！」
「了解ですわ！ 艦長、エンジン出力はウリバタケさんがバッチリ調律してくれたから、予定どおり2週間で火星のユートピア・コロニー上空へ滑りこめるわよ！」
操舵席のミナトさんがウインクを飛ばす。
すると、副長席のアオイ・ジュン君が、手元の航海記録の端末を見ながら、ふと微笑んだ。
「思えば、地球を出航してからまだ1週間も経っていないのに……ムネタケ副提督の騒動があったり、地球のビッグバリアを突破したり、サツキミドリ2号で5,000人の住民を救ったりと、本当に濃い航海だったね」
「そうねえ！ なんだか1年分くらい冒険した気分だわ！」
ユリカが楽しそうに笑う。
そのやり取りを聞きながら、俺はコンソールの片隅で、艦内広報としての今日の日課——『ホシノ・ルリの航海日誌』の執筆画面を開いた。
（……そういえば、原作のアニメでも、第5話は俺が艦内のクルーを観察したりインタビューしたりする『航海日誌』のエピソードだったな）
だが、あのアニメの第5話と、いま俺がいるこのナデシコとでは、決定的に、そして致命的に違う点があった。
原作のアニメの第5話は、あまりにも切なくて重い「宇宙葬」から始まっていたのだ。
アキトは部屋に閉じこもり、泣きながらゲキガンガーのビデオを見つめ、艦内は重苦しい哀しみに包まれていた。
だが、いまのナデシコはどうか。
俺は、ブリッジのサブモニターのチャンネルを、第1格納庫の様子へと切り替えた。
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『ヒカルちゃあああん！！ そこだ、そのアンテナの先端に、ガンダムカラーのメッキスプレーを0.5秒だけ吹くんだ！！ 魂の光が宿るぜえええッ！！』
『まかせてガイ君！！ 私の特製マスキングテープが貼ってあるから、はみ出しゼロよ！ ほら見て、ゲキガン・フレイム発動時の熱血グラデーション塗装、かんせーーーいっ！！』
『うおおおおおおおおっ！！ す、すげえええええええッ！！ なんだこの神がかったウェザリングはあああっ！！ まるでテレビ画面から本物のゲキガンガー3が飛び出してきたみたいじゃねえかあああッ！！』
モニターの向こうでは、パイロットスーツの上半身をはだけたダイゴウジ・ガイ（ピンピンして生きている）と、大きな丸メガネに栗色ボブのアマノ・ヒカルが、机の上に並べた大量のプラモデルと塗料缶に囲まれて、格納庫の天井が割れんばかりの大歓声を上げていた。
お葬式どころの話ではない。
ガイは昨日命を落とすどころか、自分と同じくらいレトロ特撮とアニメを愛する最高のオタク友達（ヒカル）を見つけ、着任から24時間も経たないうちに意気投合して、格納庫の片隅に『第1回・ナデシコ造形＆上映同好会』の特設ブースを立ち上げていたのだ。
そこへ、厨房の白いエプロンをつけたテンカワ・アキトが、大きなお盆に湯気の立つ器をいくつも乗せてやってくる。隣のハンガーで機体の初期調整をしていたスバル・リョーコとマキ・イズミにも器を配り終えたところらしい。
『おいおい、お前ら……昨日からずっとそこにこもりっぱなしで、少しは休めよな。ほら、サツキミドリ2号の売店からもらった乾燥ワカメと、うちの秘伝ダシで作った「夜食のミニ塩ラーメン」だ。麺がのびる前に食えよ』
『わあーっ、アキト君のラーメンだーっ！！ ちょうどお腹がペコペコだったの！ いただきまーす！』
『くううっ、持つべきものは腕利きのコックのダチだなアキトォ！！ ヒカルちゃん、食べる前に例のポーズだ！ せーのっ！』
『『熱血・友情・いただきまーすっ！！』』
二人が割り箸を斜め45度に突き上げて合唱し、アキトが『だからそのポーズはいらないって！』と苦笑いする。
すると、どこからともなくパタパタと足音が響いてきて——。
『あーーっ！！ 見つけたわアキト！！ 私の目を盗んで、ヒカルちゃんたちとラーメン合コンなんてずるーい！！』
『合コンじゃねえよユリカ！！ 夜食の差し入れだっつーの！！』
『もう、言い訳は禁止です！ 艦長の特権として、私もアキトの隣で半分こして食べまーす！ はい、あーんっ！』
『自分で食ええええっ！！』
真っ赤になって逃げるアキトと、お盆を追いかけるユリカ。それを見て「あははははっ！」とお腹を抱えて笑い転げるヒカルとガイ。
（……うん。お葬式の要素が、1ミリも存在しないな）
俺は、オペレーター席でストローから口を離し、小さく息を吐いた。
原作であんなにも悲痛だった第5話が、こっちの世界では、ラーメンの匂いとオタクの歓声とラブコメの絶叫が混ざり合った、ただの平和で騒がしい日常になっている。
これこそが、俺が見たかった世界だ。
俺は、先ほど広報担当として新任パイロットの3人娘（ヒカル、イズミ、リョーコ）にコミュニケ越しに行った着任インタビューの音声ログを呼び出すと、キーボード（空間投影型）を指先でリズミカルに叩き、艦内イントラネットの掲示板へ向けて本日の航海日誌をアップロードした。
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『【ホシノ・ルリの航海日誌・第5回】
本日、ナデシコはサツキミドリ2号を出航し、火星へ向けて加速航行に入りました。火星到着予定日は、今からちょうど14日後（336時間後）です。
現在の艦内状況：第1格納庫の奥で、生き残った熱血パイロット（D・ガイ氏）と新任パイロット（A・ヒカル氏）が『ナデシコ造形＆上映同好会』を結成し、通常の2.8倍の騒音でプラモデルを塗装しています。そこへ夜食の塩ラーメンを持ったコック氏（T・アキト氏）と艦長（M・ユリカ氏）が加わり、いつもの騒々しいラブコメを展開中です。
また、広報担当として、サツキミドリ2号から合流した新任パイロット3名に着任インタビューを実施しましたので、以下に記録します。
■ アマノ・ヒカル氏（オレンジ機）
ルリ：「ナデシコに着任しての感想と、火星到着までの目標をどうぞ」
ヒカル：「ガイ君っていう最高の造形＆アニメ仲間が見つかって、毎日がバラ色よーっ！ 火星に着くまでに、エステバリス全機の肩にファイヤーパターンを塗装して、食堂の隅に1/144スケールの『ゲキガンガー熱血決戦ジオラマ』を完成させまーす！」
（※本来の業務である機体整備に支障が出ない範囲でお願いします）
■ マキ・イズミ氏（水色機）
ルリ：「同じく、着任の感想をお願いします」
イズミ：「……火星（かせい）に向かうだけに、私も精一杯、加勢（かせい）するわ。……さっき食べた夜食も、塩（しお）ラーメンだけに、しおらしい味がしたし……ふふ、なんちゃって」
（※体感温度に急激な低下がみられたため、質疑を打ち切りました）
■ スバル・リョーコ氏（赤機）
ルリ：「最後にリョーコさん。昨日の戦闘で予備バッテリーを出前してくれたコック氏（T・アキト氏）から夜食のラーメンを受け取った際、耳の先まで真っ赤にして、食べ終わるまでに彼の顔を18回チラ見していましたが、現在の恋模様について一言どうぞ」
リョーコ：「なっ、ちょ、待てコラァ！！ なに勝手に人の視線カウントしてインタビュー記事にしてんだよこのチビッコ！！ だ、誰があんなツンツン頭のコックなんか！！ あたしはただ、弾幕の中を両手ふさがったまま飛んできた昨日の無茶苦茶な飛び方が、ちょっとばかし男前だったっつーか……差し入れの塩ラーメンのダシが悔しいけどうまかっただけで、べ、別に惚れてなんかいねえっての！！ おい、今の絶対載せんなよ！ 載せたら承知しねえぞコラァ！！」
総括：……バカばっか。』
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送信ボタンをポチッと押した、わずか30秒後。
艦内掲示板のアクセスログが、かつてない勢いで跳ね上がった。
『整備員B：第5回きたあああああああっ！！ 新人インタビュー最高すぎるｗｗｗ』
『赤機R（リョーコ）：おいルリイイイ！！ 載せんなって言った部分まで一言一句そのまま艦内公開してんじゃねえかあああ！！ 今すぐ消せえええ！！』
『丸メガネH（ヒカル）：きゃははっ、リョーコちゃん顔真っ赤ー！ でも昨日のアキト君のバッテリー出前、ほんとに白馬の王子様みたいでカッコよかったもんねー！ あ、ルリちゃんのお部屋に飾る用のミニ・ゲキガンガーフィギュアも作ってあげるからねーっ！』
『水色I（イズミ）：……初恋（はつこい）だけに、ラーメンのスープも、こい（濃い）め。……ふふ』
『熱血G（ガイ）：がはははっ！ ルリちゃん、俺とヒカルちゃんの同好会を宣伝してくれてサンキューな！ 今夜は第1話から第6話までの上映会だ、みんなも特等席空けて待ってるぜえええッ！！』
『整備班長U（ウリバタケ）：おいおい、格納庫で青春してんのはいいが、あんまり夜更かしすんなよ！ それよりルリちゃん、サツキミドリ2号から届いた予備パーツのコンテナ、例の「超伝導コイル」と「位相制御基板」を工作室の作業台に並べておいたぜ。いつでも火星用の組み立て、いけるからな！』
画面を埋め尽くす、温かくて、騒がしくて、愛すべき書き込みの数々。
……と、そのときだった。
ブリッジのサブモニターに映っていた第1格納庫の画面で、自分の携帯端末を開いて『航海日誌・第5回』を読んでいたミスマル・ユリカの動きが、ピタリと止まった。
『……む、む、むむむっ……！？』
ユリカが、画面の「彼の顔をチラ見」「極めてわかりやすい初恋の症状」という文字を凝視したまま、その大きな瞳をキラーンッ！ と鋭く光らせたのだ。
次の瞬間、ユリカはラーメンのお盆を持ったアキトの目の前にバッと立ち塞がり、両手を大きく広げて、少し離れたコンテナの上で端末を見て悶絶しているリョーコの方をジトーッとした目で睨みつけた。
『むむむーっ！！ ルリちゃんの航海日誌で全部バレバレよ！！ リョーコちゃんったら、硬派な不良娘みたいな顔をして、私のアキトを虎視眈々と狙う「恋のライバル」だったのね……！？』
『はああ！？ な、なんだよそれ、俺はただ夜食のラーメン配ってただけだぞ！？』
『ダメーっ！！ アキトの優しさとラーメンの美味しさは、女の子を無自覚にメロメロにしちゃう危険物なの！ 艦長命令として、火星に着くまでの2週間、アキトの半径1メートル以内は私が24時間体制で徹底ガードしまーす！！』
『おい勝手に警戒レベルを引き上げるなあああっ！！ つーか俺の背中にピタッとくっつくな、お盆が持てねえだろ！！』
そして格納庫の向こう側からは、耳まで真っ赤にしたリョーコが『だーっ！！ だからあたしは別に狙ってなんかねえって言ってんだろおおおっ！！ ルリ、てめえあとで覚えとけよおおお！！』と絶叫する声が響き渡っていた。
（……ふふ。ユリカさんがあそこまで本気で警戒するなんて、リョーコさんもなかなか手強いライバルとして認識されたみたいだな）
俺は、サブモニターの騒ぎを眺めながら、コミュニケの画面を閉じてふっと口元を緩めた。
だが。
オペレーター席の背もたれに体を預け、静かなブリッジの天井を見上げたとき、俺の胸の奥に、ふつふつと「次の課題」が浮かんできた。
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その日の深夜0時。
消灯時間を過ぎ、薄暗くなった自分の個室で、俺はデスクの前に座り、新しい非公開ドキュメントを開いていた。
部屋の壁には、第7研究所を旅立つ日にケンタ君たちが描いてくれた『ルリちゃんと12人の仲間たち』の絵が、優しくこちらを見守っている。
手首のコミュニケの中で、コモイカネがピピッとお叱りの音を鳴らす。
『ルリさん……！ まさか、また深夜までカタカタとプログラムを書き続ける気じゃないでしょうね！？ ミナトさんに言いつけて、明日のホットミルクを没収してもらいますよ！！』
「……うっ。め、滅相もありません。徹夜なんてしませんよ。ただ、これからの『設計図（ロードマップ）』を頭の中で整理しておきたいだけです」
俺は、思わず空間キーボードの上に伸ばしかけていた指先を慌てて引っ込めた。
（……危ない危ない。納期が迫ってくると、反射的に『よし、今夜も徹夜で一本仕上げるか！』と体が動いてしまうのは、1999年の社畜の後遺症だな……）
1999年の世界では「徹夜してこそ一人前」「倒れるまで働くのが美徳」だったが、このナデシコでは、そんな昭和の亡霊みたいな働き方は即座にミナトさんたちからお説教を食らう。休むこともプロの仕事であり、コンディション管理こそがエンジニアの義務だと、この船に乗ってからさんざん学び直させられたばかりだ。
俺は苦笑いしながら、画面に新しいタイトルをそっと打ち込んだ。
『【極秘検討資料】火星救出作戦、およびその後の展開に関するシステム要件定義書（フェーズ2試案）』
俺が考えていたのは——火星に到着して、アキトのチューリップクリスタルで作った空間アンカーを使い、地下シェルターの研究者達を救出した「そのあと」のことだった。
（……火星で研究者さんたちを救出するのは、あくまでこの航海の「フェーズ1」に過ぎないんだ）
問題は、その先だ。
原作のアニメでは、ナデシコは火星の地表で木星蜥蜴の大部隊に包囲され、巨大な空間の歪み——『チューリップ』の内部へと突入することになる。
そして、敵のチューリップの重力場に巻き込まれる形で、偶発的な「ボソンジャンプ（空間跳躍）」を引き起こし、地球圏の月面近くへと強制送還されてしまうのだ。
しかも、そのボソンジャンプの不安定さによって、ナデシコが月面へ戻ったときには、地球時間ですでに「8ヶ月」もの歳月が経過していた。
（……8ヶ月の空白。あれが、原作のすべての歪みの始まりだった）
「……コモイカネ。未来のルリの資料庫から、ボソンジャンプの物理パラメータを照会」
『はい！ ボソンジャンプは、火星の古代遺跡から発せられる特殊な位相波と、高純度の相転移結晶（CC）、そして搭乗者のナノマシンを介した「思念（イメージ）」が共鳴することで発生する、時空跳躍現象です！』
「……そうだよな」
本来のボソンジャンプは、ただの事故ではない。
意図しない8ヶ月もの時間跳躍など起こさず、瞬時に、かつ正確な座標へとジャンプすることができる。逆に言えば、その仕組みを制御して「8ヶ月後の未来」へ意図的にジャンプすることだって可能なはずなのだ。
（……火星の地下シェルターを救出したあと、ナデシコがチューリップに突入すること自体は、原作の流れとして避けられないかもしれない。敵の大群から離脱する唯一の脱出ルートだからな）
それだけではない。
地球圏へ戻ったあとに待ち受けている、ネルガル本社の若き会長——アカツキ・ナガレの乗艦。
そして、切れ者のキャリアウーマン、エリナ・キンジョウ・ウォンによるナデシコの軍事利用・人体実験計画。
（……アカツキやエリナがナデシコを私物化しようとしても、こっちには『ネルガルの単独筆頭大株主（プロフェッサー・H）』という最強の切り札がある。大株主の立場からネルガルに事業提案を持ちかけ、技術の独占ではなく、民生化の市場開放へと誘導してやれば、アカツキもエリナも味方に引き込める）
そして、何よりも重要なのが——『木連（木星蜥蜴）』との和平だ。
原作では、木連の熱血漢・白鳥九十九が地球との和平を信じてナデシコに接触してくるが、主戦派の暗殺によって命を落とし、和平の道は閉ざされてしまった。
だが、この船にはいま、原作で死ぬはずだったダイゴウジ・ガイがピンピンして生きている。
ガイと、同じくゲキガンガーを愛するヒカル。この二人がいれば、木連の兵士たちと「魂の周波数」を同調させ、無用な流血を止めるための架け橋になれるはずなのだ。
（……ただし、ひとつだけ気になる点がある。そもそも木星圏の何百万人という市民たちは、なぜそこまで激しく地球を憎み、国を挙げて無茶な戦争に突き進んでいるんだ？ 1999年のアニメの画面には軍人たちの姿しか映っていなかったし、未来のルリの技術資料庫にも、木星の一般市民がどんな暮らしをしていたかまでは詳しく残っていない。……だが、裏には必ず『現場の深刻な現実』が隠れているはずだ。九十九たちと接触できたら、その根本原因を突き止めて、そこからまるごと救い出す方法も考えないとな）
（……火星の研究者を救う。8ヶ月の空白を作らずに地球へ帰還する。ネルガルの暴走を株主権限で抑える。そしてガイたちを通じて木連とつながり、木星圏が抱えている根本的な問題を知って、戦争の火種そのものを救済する）
そして最終的に。
戦争を終わらせ、アキトが自分の手で念願のラーメン屋を開き、ユリカと結婚し、誰も拉致されず、アキトが味覚を失って「黒い王子」になる未来を根底から消滅させる。
未来のルリが願った、「みんなに、もっと幸せになってほしかった」という願い。
そして、1999年の夜、パソコン通信の画面の前で俺自身が抱いていた、30年越しの願い。
そのふたつを完全に満たすための、これが俺の「全体設計図（グランドデザイン）」だ。
『……ルリさん。この計画書、情報量がものすごいです！ 私のメモリがちょっと熱くなってきました！！』
コモイカネが、コミュニケの中で目をぐるぐるさせている。
俺は、小さく笑った。
「……ただの試案です。システム開発と同じで、要件定義は最初から完璧に作っておかないと、本番運用でバグが出ますから」
俺は、暗号化を施してドキュメントを保存し、ノート端末の電源を落とした。
デスクから立ち上がり、ベッドに入って毛布を引き上げる。
枕元の壁では、ケンタ君たちの描いた絵の中で、小さな俺と仲間たちが、変わらない笑顔でこちらを見つめていた。
「……さて。明日からは、サツキミドリ2号から届いたコイルと基板を使って、ウリバタケさんと本製作の開始だな」
納期は、あと14日。
窓の外では、ナデシコが相転移エンジンの青白い光を曳きながら、漆黒の宇宙をどこまでも力強く加速していた。
その航路のはるか前方で、赤い星——火星が、確かに少しずつ、その輪郭を大きく広げていたのだった。
（第17話・完／第18話へつづく）