# 第27話「死んだことにして、秘密研究所へお引っ越しです」
ガニメデ北極、氷床表層。
ナナフシの砲身自壊によって引き起こされた巨大な氷壁の崩落と、猛烈な雪煙（ブリザード）が、氷の大地を真っ白に閉ざしていた。
上空の監視衛星のカメラも、本国のレーダー網も、まだ未完成の重力波が撒き散らした電磁パルス（EMP）のノイズで真っ白に麻痺している。
その白い闇を割って、巨大な戦艦『かんなづき』の船体が、音もなく氷床の上へと滑り降りた。
「よし、着陸成功じゃ！ 磁気嵐の幕が晴れるまで、あと25分しかないぞ！ 急げ！」
秋山少佐の号令とともに、『かんなづき』の下部ハッチがガシャンと開き、タラップが氷の上に降りる。
崩れ落ちた氷壁がちょうど防波堤のようになって守られた『非民』の仮設キャンプでは、312名の追放された市民や老技術者たちが、ヒーターの止まった氷点下50度の寒さの中で、毛布にくるまって必死に身を寄せ合っていた。
「ぐ、軍の戦艦だ……！ さっきの爆発で生き残ったわしらに、トドメを刺しに来たんじゃないのか……！？」
白髪ひげの老技術者——かつてガニメデ中央制御局の主任技師だった榊（さかき）老人が、震える体で子供や若い研究者たちの前に立ちはだかる。
そこへ、タラップを駆け降りた秋山少佐と九十九が、大きく両手を振って叫んだ。
「案ずるな、榊博士！ わしらは草壁の手先ではない！ お前さんたちを助けに来たのじゃ！」
「た、助けに……？ 秋山少佐に、白鳥少尉じゃないか！ いったいどういうことだ！？」
目を丸くする老技術者たちの前へ、俺はちびっこ軍服の裾を揺らしながら、トコトコと進み出た。
そして、見上げるような大人たちの前でピタリと足を止めると、小さな右手を黒い軍帽のツバに当てて敬礼した。
「……ビシッ」
突然現れた身長130センチのちびっこ兵士の自己申告敬礼に、300人の追放者たちが、寒さも忘れてぽかんと口を開ける。
俺は、1ミリも表情を動かさないまま、簡潔に状況を伝えた。
「……みなさん、安心してください。いま本国の公式記録では、みなさんはさっきの試射の暴発事故に巻きこまれて『全員死んだこと』になりました。これでもう、思想憲兵がみなさんを探しに来ることはありません」
「えっ……？ わ、わしらが、死んだことに……！？」
「はい。ですが、この表層にこのままいたら、本当に凍え死んでしまいます。今からみなさんを、上層部が絶対に手を出さない『新しい場所』へお引っ越しさせます。磁気嵐が晴れるまで時間がありませんから、荷物は置いて、急いで船に乗ってください」
「さあさあ、みなさん！ 艦内に温かいお茶と毛布を用意してありますから、お年寄りとお子さんから順番にどうぞ！」
後ろから降りてきたユキナちゃんが、明るい笑顔で手を叩いて誘導を始める。
なんだかよくわからないが、ちびっこ兵士とちびっこ通信兵にキビキビと案内されて、312名の人々は目を白黒させながらも、次々と『かんなづき』の温かい格納庫へと乗りこんでいった。
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それから、20分後。
『かんなづき』は、地表へ出ることなく、氷河の深いクレバスの底にある古い搬入坑道を通り抜けて、ガニメデの地下深く——居住区から遠く離れた旧採掘エリアの最奥部へと滑りこんだ。
そこにあるのは、30年前の初期開拓時代に閉鎖され、今では軍の管理台帳からも完全に抹消されている広大な廃棄区画『旧・第0号地下試験プラント』である。
格納庫から降り立った312人の前には、真っ暗で、霜が降りて凍りついた巨大な地下ドームが広がっていた。
ドームの中には、かつて使われていた研究棟や実験用の温室、ずらりと並んだ宿舎が、30年前の姿のまま静かに眠っている。
「ここは……30年前、わしらがガニメデの民生用暖房や、寒冷地農業の基礎研究をしておった第0号プラントではないか……」
榊老人が、懐かしさと寂しさの混じった声で、暗い天井を見上げた。
「軍部が『民生研究など不要、すべて兵器開発へ回せ』と命じて閉鎖した場所じゃ。……じゃが秋山少佐、ここはメインの送電線がとっくに遮断されておる。これでは表層と同じで、凍えてしまうぞ」
「……電気なら、今からつなぎます」
俺は、ドームの中央にある古びた主配電コンソールの前へトコトコと歩いていくと、九十九が置いてくれたミカン箱の踏み台の上にポンと飛び乗った。
埃をかぶったフタを開けると、そこには俺の大好きな、分厚い「物理キーボード」が並んでいる。
手首のコミュニケをケーブルで直結し、小さな両手をホームポジションに置いた。
「表の送電線は切られていますが、地下の岩盤の下には、『遺跡』から直接伸びている古い予備導管がそのまま残っています。中央制御局が『自然ロス』として放置している余剰電力を、きのう直した第3農業ドームのバイパス経由で、ここへ直結します」
（コモイカネ、中央の監視サーバーにバレないよう、ダミーの負荷分散パッチを当ててください）
（了解です、ルリさん！ 帳簿の外のへそくり電力、たっぷり引きこんじゃいますよーっ！）
カチャ、カチャ、カチャ、ッターン！！
静まり返った氷点下の廃棄プラントに、俺が叩くキーボードの音だけが小気味よく響き渡った。
そして、エンターキーを小さな人差し指で押しこんだ、その瞬間。
ズウウウウウウン……！！
地下の奥深くから、まるで眠っていた巨人が目を覚ましたような、力強く温かい重低音が響いてきた。
次の瞬間。
パアアアアアッ！！ と、ドームの天井を覆う人工太陽パネルのすべてに、澄みきった黄金色の光が一斉に灯ったのである。
それだけではない。
壁際の空調ダクトから「ゴオオオッ！！」と22度のポカポカした春風が吹き出し、研究棟に並んでいた古い実験コンソールや工作機械、宿舎の床暖房ランプにまで、次々と鮮やかな緑色の電源がともっていく。
みるみるうちにドーム全体の白い霜が溶け、春の昼下がりのような暖かさが312人の体を包みこんだ。
「お、おおお……っ！！ お日様じゃ……！ しかも、研究棟の大型コンソールまで全部動いておるぞ……！！」
「あったかい……！ 手の感覚が戻ってきたわ……！！」
凍えていた市民や若い研究者たちが、黄金色の光を見上げて、ぽろぽろと涙をこぼしながらその場にへたりこんだ。
榊老人が、震える手で研究棟の計器盤に触れ、信じられないものを見る目で踏み台の上の俺を振り返った。
「な、なんという高純度の相転移電力じゃ……！ 中央制御局のメイン回線よりも、ずっとノイズがなくて安定しておる！ ちょ、ちょっと待て、そこのちびっこい兵士殿！ お前さん、いったい何者なんじゃ！？」
俺は、踏み台からぴょんと降りると、ずり落ちそうになった黒い軍帽を両手で直して、いつもの平坦な声で答えた。
「……ただの通信見習い兵です。それより、榊博士をはじめ、技術者のみなさんに、今日からここでやってもらいたい『お仕事』があります」
「し、仕事じゃと……？」
「はい。みなさんはもう、木連の上層部からは『死んだ人』になりました。ここには思想憲兵も来ませんし、無茶な兵器の生産ノルマもありません。ですから、このプラントで暖かく暮らしながら——本来みなさんがやりたかった『ガニメデの暮らしを良くするための研究』を、ここで続けてください」
俺は、電源の入った研究棟と、広い実験農場の跡地を指さした。
「少ない電力で街を暖める暖房の改良でも、寒い土地でよく育つ作物の研究でも、遺跡の負担を減らす計算でも、なんでも構いません。研究に必要な電力は、私が裏からいくらでも回します」
（……うん。ブラック企業に正論を言ってクビにされた優秀なベテラン技術者たちを、電気も設備も使い放題の極秘ラボに丸ごと引き抜いてやったぞ。俺ひとりでガニメデ中の施設を直すより、100倍効率がいいからな）
俺が内心でそろばんを弾いていると、榊老人をはじめとする老技術者たちの目に、かつての誇り高い技術者としての熱い光が、ブワッとよみがえった。
「わ、わしらが……人殺しの兵器ではなく、ガニメデのみんなの暮らしを良くするための研究を、もう一度ここでやっていいのか……！？」
「……はい。それが、みなさんへの発注仕様書です。よろしくお願いします。……ビシッ」
俺が小さな右手を帽子のツバに当てて敬礼すると。
榊老人たちは、ボロボロと涙を流しながら背筋をピンと伸ばし、11歳の小さな俺に向かって、力のこもった敬礼を返してくれたのだった。
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「いやあ、すごかったぞ、ルリ君！ あの榊博士たちが、まるで少年のように目を輝かせて、さっそく研究棟の点検を始めていたぞ！」
30分後。
プラントの片隅にある通信室で、九十九とユキナちゃんが嬉しそうに報告してくれた。
とりあえず、表層から救出した312人の新しい暮らしと、秘密研究所の立ち上げは、これでバッチリだ。
俺がホッと息をついて、ユキナちゃんが淹れてくれた温かいお茶に手を伸ばした——まさにそのときだった。
手首のコミュニケが、『ピピピッ♪』と小さな通知音を鳴らした。
画面の隅で、コモイカネが目を白黒させながら、大慌てでチャット文字を浮かび上がらせてくる。
（……あっ、ルリさん！ さっきナナフシの実験管制サーバーから丸ごと引き抜いておいた機密データの解析が終わったのですが……ちょっと、この裏ファイルを見てください！！）
「……裏ファイル？」
俺は眉をひそめて、通信室の端末にそのデータを展開した。
そして、そこに並んでいた「資材の納品コード」を見た瞬間、俺の目が点になった。
『発注元：木星金属研究公社（草壁春樹） ／ 資材・相転移コイル供給元：地球連合・クリムゾン重工グループ本社』
（……おい、待て！！）
（資源不足のはずの木連が、なんで『ナナフシ』みたいな巨大な実験兵器を造れたのかと思ったら……地球の『クリムゾン財閥』が、裏ルートで部品と資材をまるごと密輸してたんじゃねえか！！）
しかも。
俺がその暗号ポートを逆探知して、地球側にあるクリムゾンの中継基地サーバーを試しに覗いてみた、その瞬間だった。
（あっ、ルリさん！ その地球側のクリムゾン秘匿サーバーの送信待ちフォルダに、なにか変な超大容量動画ファイルが148本も詰まってパンク寸前になっていますよ！ 最新ファイルのタイトルは……『【最終決定版】悲劇の悪役令嬢アクア・クリムゾン様・涙の断罪と業火の処刑台_Take148.mp4』です！！）
「…………は？」
俺は、ちびっこ軍服を着たまま、緑色の画面の前で固まった。
氷の星・ガニメデの地下深く、新しく生まれた秘密研究所の片隅に。
何億キロも離れた青い地球の孤島から、なんだかとても聞き覚えのある「お騒がせお嬢様」の謎データが、大量に引っかかっていた。
（第27話・完／第27.5話へつづく）