# 第30話「100年分のゴミ掃除と、座敷わらしの緊急メンテです」
ピピピピピッ、ブーーーーーッ！！
第0号プラントの壁で、真っ赤な非常ベルがけたたましく鳴り響いていた。
「た、たいへんじゃあああっ！！ 遺跡中心炉心のメモリが99.8パーセントを超えておる！ このままでは『遺跡』が完全に止まって、ガニメデの300万人が凍え死んでしまうぞおおおっ！！」
白髪ひげの榊（さかき）博士が、真っ青になって計器盤の前にへたりこんだ。
「い、遺跡が止まるだと！？」
「お兄ちゃん、どうしましょう！？ さっき運んできたばかりのイチゴの苗も、第3ドームの麦も、みんな凍りついてしまうわ！！」
九十九（つくも）と秋山少佐、ユキナちゃんが大慌てする中——ミカン箱の上に立っている俺だけは、落ち着いたままキーボードを叩いていた。
「……みなさん、落ち着いてください。その警報を鳴らしたのは、私ですから」
「「「……はあああああっ！？？」」」
4人が、マンガみたいに綺麗に揃ってのけぞった。
「お、おい、見習い殿！『警報を鳴らしたのは、私』って、どういうことじゃ！？」
「相良（さがら）少佐が草壁（くさかべ）中将へ『さっきのコンテナは本当か？』と確認メールを送ろうとしたので、それを邪魔するために、私がウソの仕事を流しこんで警報を鳴らしたんです」
「な、なんだ、じゃあ本当は危なくないのか！？」
九十九がホッと胸をなでおろしかけたが、俺は小さく首を振った。
「……いいえ。危ないです」
俺はキーをひとつ叩いて、自分が流しこんだ「ウソの仕事」をピタリと止めた。
「ほら、見てください。私のウソの仕事を止めたのに……メモリの数字が『99.7パーセント』から下がりません」
「な、なんじゃと！？ なんで下がらんのじゃ！？」
「草壁中将が、今日からガニメデ中のゲートと兵器工場を、上限ギリギリまでフル稼働させたせいです」
俺は画面のグラフを指さした。
「100年間、一度もゴミ掃除をしていなかった遺跡のパソコンは、もともと限界寸前だったんです。もし私がいま警報を鳴らさなかったら、誰にも気づかれないまま、予告なしで止まるところでした」
「よ、予告なしでいきなり止まるだと……！？」
榊博士が、ガタガタと震える手で口元を押さえた。
俺は少し大きめの黒い軍帽をかぶり直した。
「完全に止まるまで、残り80分です。今から地下の一番奥にある『遺跡中心炉心』へ直接行って、パソコンに溜まった100年分のゴミを丸ごと捨てます！」
「よし、わかった！ 榊博士、遺跡中心炉心へ行く近道はあるか！？」
「あ、あるぞい！ この第0号プラントから、遺跡中心炉心のすぐ前まで繋がっている『昔の点検トンネル』がある！」
「よし、それで行くぞ！ 俺たちが護衛になって、ルリ君を遺跡中心炉心まで送り届けるんだ！！」
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その同じ時刻。
ガニメデの中央司令部は、大パニックに陥っていた。
『緊急警報！ 地下の遺跡中心炉心がパンク寸前です！ 街中の暖房が止まり、気温が氷点下15度まで下がっています！！』
『工場のスイッチを切りましたが、エラーが止まりません！ 司令部の画面がフリーズして、ボタンがひとつも動きません！！』
鳴り響くサイレンの中、最高指導者の草壁中将が立ち上がって叫んだ。
「どういうことだ！？ 私は規則どおりの範囲で工場を動かしたはずだぞ！ なぜ遺跡が止まりかけているのだ！？」
「わ、わかりません、草壁閣下！ このままではあと1時間で遺跡が止まり、ガニメデの全員が凍え死にます！！」
そのとき、草壁の横にいた若いエリート参謀——九十九の親友である月臣元一朗（つきおみ・げんいちろう）少尉が、苦しそうな顔で一歩前へ出た。
「……草壁閣下。もしかすると、私が今日、相良少佐に通報した『かんなづき』の怪しい動きと関係があるのかもしれません」
「なに？ 白鳥たちの件か？」
「はっ。最近、白鳥少尉たちは会議にも出ず、ドックで怪しい動きをしていました。道を踏み外す前に目を覚まさせようと検査官を送ったのですが……相良少佐とは定例での連絡が途絶え、直後にこの異常警報が鳴り響いたのです！」
月臣は、爪が掌に食い込むほど強く拳を握りしめた。
（……頼むぞ、九十九。俺が自分で抑えなければ……！ 俺の手で拘束して『更生させる』と頭を下げれば、お前も、ユキナちゃんも、命だけは助けられるかもしれないんだ……！！）
「私に命令をください、草壁閣下！ 今すぐ遺跡中心炉心へ向かい、もし白鳥たちが裏切り行為をしているなら……たとえ親友であろうと、私の手で止めてまいります！！」
「……うむ。頼んだぞ、月臣！ 遺跡中心炉心付近にいる相良たちにも合流させよ！」
「はっ！」
草壁の「正義」を信じ、そして自分ひとりが悪役になることで親友を守ろうと決意した月臣は、腰のピストルを握りしめ、遺跡中心炉心へと走り出した。
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そのころ、俺たちは第0号プラントから伸びる『昔の点検トンネル』を走っていた。
11歳の短い足では遅いので、俺は九十九の広い背中におぶさり、小さな両手でパソコンを抱えている。
トンネルの出口では、元兵士のリーダー・工藤（くどう）元曹長たちが、錆びついた鉄の扉をバールでこじ開けて待っていてくれた。
「よし、開いたぞ！ この扉を出れば、すぐ目の前が遺跡中心炉心の入り口だ！」
工藤元曹長が汗を拭ってニッと笑った。
「俺たち『死んだはずの人間』が外に出ると、かえって見習い殿たちの邪魔になるからな。ここまでしか送れねえが……見習い殿、ガニメデの300万人と子供たちの未来を、どうか頼みますぞ！」
九十九の背中から降りた俺に向かって、工藤元曹長が雷のような大声を張り上げた。
「——元兵士、総員直立ッ！！ ちびっこ見習い殿に、最敬礼、ビシッッ！！」
「「「ビシッッ！！」」」
俺も背筋をピンと伸ばし、「……行ってきます。……ビシッ」と敬礼を返して、扉の向こうへと飛び出した。
だが。
遺跡中心炉心へ入る大きな鉄の扉の前——氷の橋の手前には、相良少佐と6人の憲兵、そしてその先頭に立つひとりの若い将校が、銃を構えて待ち伏せしていたのである。
「——そこまでだ、九十九！！ それ以上、遺跡中心炉心へ近づくな！！」
「月臣……！！」
九十九が足を止めた。
憲兵たちの前に立ち、まっすぐに銃口を向けていたのは、九十九の一番の親友、月臣元一朗少尉だった。
「やはり現れたな、秋山少佐、白鳥少尉！！ そしてさっきのガキ！！」
相良少佐が眼鏡を光らせて怒鳴る。
「司令部へメールを送ろうとした途端に通信が止まり、遺跡中心炉心の警報が鳴った！ やはり貴様ら、裏で何か悪巧みをしているな！？ 憲兵ども、全員捕まえろ！！」
チャキッ！ と憲兵たちが一斉に銃を構える。
だが、月臣が左手を上げて、相良と憲兵たちを制した。
「待ってください、相良少佐！ まずは私に話をさせてください……！」
月臣の顔が、苦しそうに歪む。
「……やっぱり、第3ドックに検査官を送ったのは、お前だったんだな、月臣！」
「ああ、俺が通報した！！」
月臣は震える声で叫んだ。その目には、悔し涙が浮かんでいた。
「お前が地球の悪魔に騙されて、道を踏み外す前に目を覚まさせようと思ったのに……まさか『非民』の榊博士まで連れて、遺跡中心炉心を壊しに来るとは！！ 俺たちは子供のころから同じ『ゲキ・ガンガー』を見て、木連の正義を誓い合った親友じゃなかったのか、九十九おおおっ！！」
原作のアニメなら、ここで悲しい銃声が鳴り響き、親友同士が引き裂かれてしまう場面だ。
だが、俺には見えていた。
さっきから、銃を構える月臣の指先が小刻みに震えていることも、その瞳の奥にあるのが「怒り」ではなく、親友を助けられない絶望と「悲しみ」であることも。
（……ああ。この人、地球にいた頃の『ジュンさん』と、まったく同じ目をしている）
あの大気圏の空で、ユリカさんを守るためにひとりで悪役を引き受け、涙を流しながら銃を向けていたジュンさんと同じだ。
俺は袖の中でコモイカネを起動すると、九十九の横にトコトコと一歩前へ出た。
「……月臣少尉。あなたがどれほど自分の手で九十九少尉を止めたいと思っていても、その理由を隠したまま引き金を引くのは、あまりにも不器用すぎます」
「なっ……なんだと、小娘！？」
「……コモイカネ。司令部の通信ログと秘匿申請記録を、この廊下の大型モニターへ映し出してください」
（了解です、ルリさん！！）
ピッ、と俺がエンターキーを弾いた瞬間。
廊下の壁にある大きな監視モニターに、月臣自身が司令部の端末で密かに作成し、提出していた「極秘の記録」が映し出された。
ひとつ目は、半年前に月臣が何度も却下されながら出し続けていた申請書——『第1〜第5居住区・一般市民向け生活環境および暖房配給改善計画（申請者：月臣元一朗／予算不足の場合は自らの給与からの天引き・充当を希望）』。そこには草壁中将の署名入りで、『却下：今は地球との決戦が最優先である。その予算もすべて軍事費へ回せ』という冷たい朱印が押されていた。
ふたつ目は、まさに今日、相良少佐に第3ドックを通報する直前に、月臣が草壁中将宛てに書いていた下書き——『白鳥九十九少尉に万が一の不審点があっても、身柄は月臣が預かり責任を持って更生させるため、本人および家族（ユキナ）の「非民」処分・連座だけは免除されたし』という、血の滲むような嘆願書だった。
「えっ……！？ な、なにこれ、月臣さん……！？」
後ろにいたユキナちゃんが、真っ赤な顔で目を見開いた。
そして、月臣自身も耳まで真っ青になって、絶句した。
「な、な……っ！！ なぜその記録がここに！？ 消せ！！ 今すぐ消せ、貴様あああっ！！」
「……消しません」
俺は、モニターの隣にもうひとつの映像——今まさに氷点下25度まで冷え込み、子供たちが震えているガニメデの街の映像と、炉心の9割を詰まらせている兵器工場のゴミデータ、そして草壁中将が隠している巨大な借金の数字を並べて映し出した。
「……月臣少尉。あなたは『上官を信じ抜くこと』だけが仲間を守る道だと信じ込み、ひとりで悪役になって、ガニメデの市民、九十九少尉とユキナさんを救おうとしていたのですね。……ですが、あなたのその優しさは、誰にも届かないまま、あと20分でガニメデの300万人ごと凍りついてしまいます」
廊下が、しん、と静まり返った。
後ろで銃を構えていた憲兵たちも、モニターに映った「凍える街の子供たち」と「月臣の嘆願書」を見て、息をのんでざわめき始める。
「……くっ……！！ 違う、俺は……俺だって、本当は……っ！！」
月臣の肩が、激しく震えた。
「俺だって、街が寒いことも、市民が飢えていることも、お前が苦しんでることも、全部わかってたんだよ、九十九……！！ 何度も草壁閣下に掛け合ったんだ！！ 街の暖房を増やしてくれ、みんなの生活環境を改善してくれって、自分の給料を削ってでもと頭を下げた！！ なのに閣下は『地球との決戦が最優先だ、その予算もすべて軍事費に回せ』と却下するばかりで……！！ 規則に背けば『非民』にされて氷の荒野へ捨てられるこの星で、俺は……もうどうすればいいのかわからず、絶望するしかなかったんだよ……！！」
月臣の目から、こらえきれない大粒の涙が溢れ出した。
「お前が誰かに後ろ指をさされて処刑されるくらいなら……俺が嫌われ者になって、俺の手でお前を捕まえて、頭を下げて命乞いするしかなかったんだよっ！！ なのに、どうして……どうしてわかってくれないんだ、九十九おおおっ！！」
その悲痛な叫びは、冷たい鉄と氷の廊下に、張り裂けるように響き渡った。
厳しい軍律と、逃げ場のない閉鎖空間の中で、「自分ひとりが汚れ役になれば」と歯を食いしばり続けてきた男の、あまりにも孤独な悲鳴だった。
だが——その瞬間。
九十九は、丸腰のまま一歩、また一歩と月臣の銃口の前へ歩み寄った。
「っ……！ 来るな、九十九！ 撃つぞ、本当に撃つぞ！！」
「……撃てるわけがないだろう、月臣」
九十九の目にも、ボロボロと涙が溢れていた。
九十九は銃口を胸で受け止めるようにして、親友の肩を両手でガシッと掴んだ。
「バカヤロウ……っ！！ なんてバカなやつなんだ、お前は……！！ どうして、ひとりでそんな重荷を全部背負い込むんだよ、月臣……！！」
「っ……！！」
九十九は、自分の不甲斐なさを恥じるように、震える声で告白した。
「……実はな、月臣。俺はお前のこと……『草壁閣下の正義を盲信しすぎていて危ない』って、ずっと思ってたんだ……！」
「えっ……？」
「第0号プラントのことも、非民とされ地表に追放された仲間たちのことも……お前に話したら、規則を盾に止められるんじゃないかって怖くて、お前にだけは全部黙っていたんだ！ 一番の親友のことを、俺が勝手に『向こう側の人間だ』って決めつけて……お前を信じ切れてなかったんだよ……！！」
九十九の喉から、嗚咽が漏れた。
「それなのに……お前は、俺が勝手に壁を作って隠し事をしていた間も、誰にも言わずに市民の暮らしを良くしようと自分の給料まで差し出して頭を下げて、いざとなったら自分が泥を被ってでも俺たちを守ろうとしてくれてたのか……！！ 俺はなんて情けないやつなんだ……！ ごめんな、月臣……！！ 本当にごめんな……！！」
「く、九十九……っ」
九十九は涙を拭おうともせず、まっすぐに月臣の目を見据えて叫んだ。
「いいか、よく聞け月臣！ 俺はな、地球の戦艦『ナデシコ』を見てきたんだ！！」
「ナデシコ……！？」
「ああ！ あいつらはな、艦長も副長も整備員も、そこにいる11歳の小さな女の子も……みんなバカみたいに言い合いして、泣いたり笑ったりしながら、誰ひとり見捨てずに生きてたんだ！！ 『お前がひとりで責任を背負うな、みんなで背負うから帰ってこい』って、敵の船にいた仲間を涙ながらに呼び戻すような、そんな温かい奴らだったんだ！！」
九十九は自分の胸を叩き、そして月臣の胸を叩いた。
「このガニメデだって同じだ！！ 今まで『非民』として捨てられた榊博士も、工藤元曹長たちも、俺たちの第0号プラントで毎日泥だらけになって、みんなが春に食べられるイチゴや麦を育ててるんだ！！ 誰かが黙って犠牲になって耐え忍ぶのが木連の正義なら……そんな冷たい正義、俺はもう真っ平ごめんだ！！」
「……っ、ああ……っ」
「『熱血』っていうのは、ひとりで歯を食いしばって泣くことじゃない！！ 大切な親友に『助けてくれ、一緒に戦ってくれ』って本音でぶつかって、手を取り合って生きることだろうが！！ もうひとりで背負うな、月臣！！ 俺には……この星には、お前の力が必要なんだ！！ 一緒に、このガニメデの明日を守ってくれ、月臣いいいっ！！」
「月臣さん……！！」
後ろから、ユキナちゃんも泣きながら駆け寄ってきた。
「いつも寒い日に、私にお兄ちゃんの差し入れだって言って温かいスープを届けてくれたの、本当は月臣さんだったんでしょう……！？ お兄ちゃんが帰ってこない間も、ずっと陰で私を守ってくれてたんでしょう……！？ お願い、もうひとりで悪者にならないで！ お兄ちゃんと一緒に、私たちの街を助けてください……！！」
「あ……ああ……っ……！！」
ずっと張り詰めていた孤独な糸が、音を立てて切れた。
月臣の手から力が抜け——カシャン、と乾いた音を立てて、ピストルが冷たい氷の床に落ちた。
月臣はその場に膝をつき、両手で顔を覆って、子供のように声を上げて泣き崩れた。
「う、うわあああああっ……！！ すまない……すまない、九十九……！！ 俺は……俺はずっと怖かったんだ……！ 草壁閣下に逆らえば、お前も、ユキナちゃんも、みんな消されてしまうと思って……ずっと、ひとりで怖かったんだあああ……！！」
「……ああ、わかってる。わかってるよ、月臣！」
九十九は膝をつき、震える親友の肩を、力いっぱい抱きしめた。
「もうひとりじゃないさ。これからは俺たちも一緒だ！ お前がひとりぼっちで泣くことなんて、二度とさせないからな！！」
熱い男の涙と、本音の抱擁。
後ろで見守っていた秋山少佐も、榊博士も、そして銃を構えていたはずの憲兵たちでさえ、こらえきれずに袖で目元を拭っていた。
「……くそっ……なんだよ、月臣少尉、そんなことひとりで抱え込んで……」
「俺たちの家族だって、今ごろ街で凍えてるんだ……。モニターの数字が本当なら、あと十数分でガニメデが全滅するんじゃねえか……！」
憲兵たちが、次々と銃を下ろす。
すると、月臣は九十九の腕の中で涙をゴシゴシと拭うと、ゆっくりと立ち上がった。
そして、後ろで呆然と立ち尽くす相良少佐の前へと進み出た。
「——相良少佐」
「な、なんだ月臣少尉！？ 貴様、裏切り者の言葉に騙されて——」
「第3ドックの通報は、通報者であるこの私が、今ここで正式に取り下げる」
月臣の声は、さっきまでの迷いが嘘のように、静かで揺るぎない響きを帯びていた。
「そして、この遺跡中心炉心の扉は、私が全責任を負って開ける。……もし司令部から追及があれば、すべての罪はこの月臣元一朗がひとりで被るつもりだ」
「……バカ言うな、月臣」
隣に並んだ九十九が、ニッと笑って月臣の肩をドンと叩いた。
「『ひとりで被る』はもう禁止だぞ、親友！ 罪を被るなら、俺も、秋山少佐も、みんな一緒だ！」
「……っ、そうだったな。すまない、九十九」
月臣は涙の跡が残る顔で微笑むと、相良少佐を真っ直ぐに見据えた。
「——相良少佐。このままここで言い争って20分後に300万人と凍え死ぬか、それともこの小さな参謀殿と技術者たちを信じて道を開けるか。……選ぶのは、あなた自身です」
「ぐ……ぐぬぬぬぬっ……！！」
相良少佐の後ろで、憲兵たちがすでに扉のロック解除ボタンに手をかけていた。
「相良少佐、俺たちも街の家族を死なせたくありません！」「開けますよ、少佐！」と憲兵たちが口々に叫び、ガシャン、と重い音を立てて遺跡中心炉心の大きな扉が開き放たれた。
相良少佐は顔を真っ赤にして歯ぎしりしたが、もはや誰ひとり自分の命令に従わないと悟り、舌打ちをして壁際へ退いた。
「……行ってくれ、九十九！ 炉心を頼んだぞ！ この扉の前は、俺と……ここの憲兵たちが守る！！」
「ああ！ 背中を預けたぞ、親友！！」
俺も月臣に「……敬礼、ビシッです」と一礼すると、ついに遺跡中心炉心の真ん中へと飛びこんだ。
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遺跡中心炉心の大きな柱は、赤黒いエラーの光を出して、苦しそうに唸っていた。
ユキナちゃんが俺の肩に花柄の綿入れ半纏をかけてくれ、九十九が置いた工具箱の踏み台の上に、俺は飛び乗った。
「榊博士、私のパソコンを炉心に繋いでください！ 秋山少佐と白鳥少尉は、私が合図したら、横の冷却水のハンドルを力いっぱい回してください！」
「よし、力仕事なら俺たちに任せろ！！」
ガチャンッ！ とケーブルが繋がり、画面に「100年分の記録」が流れてきた。
今から100年前、木星にやってきた先祖たちが最初に入力した記録は、とても温かいものだった。
『赤ちゃん病棟の暖房、オン』
『最初の麦畑のお日様、オン』
みんなが生きるために灯した火だった。
けれど今は、兵器工場の計算ゴミが9割も溜まって、炉心の息の根を止めている。
「……いきます。暖房は止めずに、100年分のゴミ箱だけを一気に空にします！」
カチャ、カチャ、カチャ、ッターン！！
俺がゴミデータを一気に消去した瞬間、遺跡中心炉心がギュオオオオオッ！！ とすごい熱を出し始めた！
「——今です、秋山少佐、白鳥少尉！！ 冷却水のハンドルを回してください！！」
「「おおおおおおおっ！！！」」
秋山少佐と九十九が、氷で固まった鉄のハンドルに両手をかけた。
「く、くそっ、錆びついて回らねえ……！ だが、ここで回さなきゃ、ガニメデのみんなが凍え死ぬんだ！！」
「九十九、気合を入れろ！！ 我らが『ゲキ・ガンガー』の魂を、いま見せずにいつ見せるかあああっ！！」
「うおおおおおっ！！ 熱血・友情・合体パワーだあああああっ！！」
バキイイイイッ！！ ゴオオオオオオッ！！
ふたりのすごい怪力でハンドルが回り、冷たい水が炉心へ一気に流れこんだ！
「よし、冷えました！！」
俺は誰にも気づかれないよう、そっと手首のコモイカネを端末に近づけ、素早くキーボードを叩いた。
（コモイカネ。このガニメデの遺跡とあなたのシステムを、最上位の『管理者権限（ルート）バイパス』でこっそり直結しておきます。……今後、軍の上層部がまた無茶な工場稼働や暴走を企んだときに、いつでも私が遠隔からストップをかけられるように）
（了解です、ルリさん！ バックドア……いえ、緊急メンテナンス用の秘密の直通回線ですね！ バッチリ接続完了しました♪）
街の暖房と農業ドームへの配電ルートを最優先の自動制御に整えつつ、俺は遺跡の心臓部に自分たちだけの「秘密の鍵」を繋ぎ終えた。
「……100年分のゴミ掃除、完了です。……ッターン！！」
---
その瞬間だった。
パアアアアアアアアアッ……！！
遺跡中心炉心の赤黒い光が消え、透き通るような「黄金色の光」がガニメデ中へ溢れ出した！
『メモリ使用率：99.9％ → 8.2％（正常）』
『全体のエネルギー出力：これまでの 3.4倍 にアップ！』
その同じ瞬間。
ガニメデのすべての街と農業ドームの天井に、100年ぶりのまぶしい「黄金色のお日様」が一斉に灯った。
止まっていた暖房から22度のぽかぽかした春風が吹き出し、凍えていた300万人の市民たちが、「お日様だ！」「ストーブから温かい風が出てるよ！」と涙を流して抱き合った。
中央司令部でも、幹部たちが歓声を上げていた。
「き、奇跡だ！ 原因は不明ですが、遺跡の出力がこれまでの3倍以上に回復し、街の暖房と農業ドームの系統も完全に復旧しました！」
「おおっ！ 街の気温が急上昇しています！ これぞ我らが木星連邦の正義に、遺跡が応えてくれたのですぞ！！」
なぜ遺跡が復活したのか、なぜ電気の配分が切り替わったのか——幹部たちは誰ひとりとして真実を知らない。ただ目の前の「奇跡」に浮き足立ち、口々に歓喜の声を上げていた。
その中心で、草壁中将は鋭い眼光でモニターの数値を見つめ、瞬時に思考を巡らせていた。
（……なるほど。月臣たちが炉心の異常をどうにか抑え込んだのか、あるいは遺跡そのものを直したのか……。理由はともかく、これを利用しない手はない……！！）
草壁はマントを翻し、高らかに号令を下した。
「諸君、静まれ！！ この奇跡は、我らが木星の正義が天に認められた証だ！ 街の暖房が回復した今こそ、市民の士気は最高潮に達する！ 増大したエネルギーと余剰枠をすべて軍事転用し、ただちにヤマサキ博士の新兵器開発と、対地球決戦艦隊の再編を加速せよ！！」
「「「はっ！！ さすがは草壁閣下！！」」」
幹部たちが一斉に敬礼し、司令部が再び「地球との決戦」へ向けて動き出そうとした——そのときだった。
---
一方そのころ。
俺たちが遺跡中心炉心から廊下へ戻ると、そこには月臣少尉と、温かい風を受けて涙ぐむ憲兵たち、そして目を白黒させている相良少佐がいた。
憲兵たちが、俺と九十九の姿を見るなり、一斉に背筋を伸ばして敬礼した。
「「「うおおおおおっ！！ 本当に、ガニメデに春と太陽が戻ったぞおおおっ！！ 300万人の命を救ってくださった英雄たちに、最敬礼、ビシッッ！！」」」
そして月臣少尉が、相良少佐の肩をポンと叩いて言った。
「相良少佐。先ほど言ったとおり、第3ドックの通報は『私の勘違いだった』と正式に取り下げる。それとも、ガニメデの300万人を救ったこの小さな参謀殿と英雄たちに、まだ何か文句があるか？ あるなら、全軍と市民から袋叩きに遭うのは貴様のほうだがな」
「ひ、ひいいいっ！！ い、いえっ、文句など何ひとつございません！！ 失礼いたします、ビシッ！！」
相良少佐は半泣きで敬礼すると、一目散に逃げていった。
「あはははは！ あの相良少佐が『ビシッ』と言って逃げていったぞ！」
大笑いする九十九たちの前で、月臣少尉は真面目な顔になり、九十九と俺に深く頭を下げた。
「……ありがとう、九十九、秋山少佐。そして小さな参謀殿。さっきのお前たちの言葉で、俺はようやく目が覚めたよ。『熱血とは、ひとりで耐え忍ぶことではない』……本当に仲間を生かす道は、お前たち和平派の側にある」
月臣は、決意を込めて続けた。
「俺はこれから司令部へ戻り、草壁閣下に直訴する。たとえ首を刎ねられようと、今度は俺自身の目と心で、この星と親友を守るために——」
「……あ、すみません、月臣少尉。直訴の必要は、もうないかもしれません」
俺は、手首のコミュニケをトントンと叩いて言った。
「えっ？」
「実はさっき、おふたりがお話ししていた場面と、草壁中将が隠していた借金・炉心のゴミデータの映像……遺跡が復活する直前のタイミングで、ガニメデ中の街頭モニターと軍の全回線へ、生中継で流しておきました」
「「……ええええええっ！？」」
九十九と月臣が、同時に目玉が飛び出るほど驚いた。
「そ、それじゃ俺、司令部に戻ったら即逮捕じゃないか！！」
「はははっ、いいじゃねえか月臣！ どうせお前、もうひとりぼっちで暗い司令部に隠れる必要なんてないんだよ！ これからは堂々と、俺たちと一緒に太陽の下で戦おうぜ！！」
「……まったく、とんでもない参謀殿だ。だが……そうだな。もう、隠し事はなしだ」
月臣は吹っ切れたように笑い、九十九とガシッと熱い握手を交わした。
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そして、同じ時刻。中央司令部。
「——草壁閣下！！ た、大変です！！！」
これから全軍に再編命令を出そうとしていた草壁中将の元へ、真っ青になった通信士官が転がり込むように駆け込んできた。
「騒々しい！ 今は木星の正義を成し遂げる大事な時だぞ！」
「ち、違います閣下！！ 先ほど遺跡が復活する直前、遺跡中心炉心の前で白鳥少尉と月臣少尉が交わしたやり取り……そして閣下が隠していた軍事手形と炉心のデータすべてが、ガニメデ全土の市民モニターと軍の全通信網へ、何者かによって一斉送信されていたことが判明しました！！」
「な……なんだと……！？」
草壁の顔から、サッと血の気が引いた。
次の瞬間、司令部の巨大スクリーンに、通信士官が慌てて切り替えた「ガニメデ各所の現在の映像」と、鳴りやまない緊急通信の嵐が殺到した。
『——第1〜第5居住区より緊急報告！ 市民たちが一斉に広場へ集結し、「お日様を戻してくれたのは白鳥少尉たちだ！」「もう草壁の嘘と戦争には付き合えない！」と歓声と抗議の声を上げています！』
『——第4防衛艦隊および各駐屯基地より入電！「月臣少尉と白鳥少尉の言葉で目が覚めた！ 我々はこれより和平派に合流し、街と家族を守る行動に移る！」……各部隊、次々と司令部の命令系統から離脱しています！！』
『——第3農業ドーム、および工廠の労働者代表より！「兵器工場への通電を拒否する！ 我々は明日を生きるための麦を育てる！」』
「あ……あぁ……そんな……馬鹿な……」
さっきまで草壁に追従して敬礼していた司令部の幹部たちも、スクリーンの映像と鳴り響く離反の報告を聞き、信じられないものを見るような目で草壁を見つめ、一人、また一人と無言で距離を取り始めた。
「待て……待て！！ 私は、この星を……木星のみんなを守るために、正義を……っ！！」
誰にも届かない草壁の声だけが、広大な司令室に虚しく響き渡る。
黄金色の陽光が差し込むモニターの前で、絶対的な指導者だったはずの草壁中将は、ただ呆然と立ち尽くすことしかできなかった。
（第30話・完／第31話へつづく）