# 第31話「お嬢様の社長就任と、8ヶ月目のひとり旅です」
ガニメデの地下深くにある『遺跡中心炉心』の100年分のゴミ掃除が終わってから、数日が過ぎた。
100年ぶりに灯った黄金色の「お日様」と、22度のぽかぽかした春風のおかげで、ガニメデの街は見違えるように明るくなっていた。
だが——それで木星連邦のすべてが、魔法みたいにひとつにまとまったわけではない。
中央司令部の大会議室では、今日も激しい言い争いが続いていた。
「——草壁閣下！ 炉心のゴミデータと軍事手形の件は、ガニメデ中の市民が知るところとなりました！ これ以上、無理な兵器増産を続けるわけにはいきません！ 予算と電力はすべて、秋山少佐、白鳥少尉や月臣少尉たちの進める『農業ドームの拡大』へ回すべきです！」
「そうだ！ お日様と暖房が戻った今こそ、市民の暮らしを立て直すのが先決だ！」
会議室の穏健派・和平派の将校たちが、勢いづいて声を上げる。
実は俺自身、あの遺跡中心炉心の一件では、ガニメデのみんなに「軍事手形や不正の証拠」を突きつけて草壁派の信用を落とせれば、それで十分だと思っていた。
ところが、思いがけずラッキーだったのは——あの場で、月臣少尉と九十九が木星を思うあまりにぶつけ合った「熱い涙のやり取り」が、そのままガニメデ全土に生中継されてしまったことだ。
ただ不正を暴くだけの冷たい暴露とは違い、『ゲキガンガー』を見て育った熱い木星の人たちにとって、二人の魂がぶつかり合うような真っ直ぐな言葉は、兵士や市民の心をこれ以上ないほど激しく揺さぶったのだ。おかげで草壁中将の絶対的だった権威は根元から揺らぎ、秋山少佐や九十九、そして月臣少尉たち和平派の発言力と勢いは、俺の予想をはるかに上回るスピードで膨れ上がっていた。
しかし、会議室のもう半分——前線部隊の指揮官や保守派の幹部たちは、暗い顔で首を横に振った。
「……待て。暖房が戻ったのは結構だが、ならば聞くが、どうやって地球の脅威からこの星を守るというのだ？」
ひとりの老将軍が、重苦しい声で言った。
「忘れたわけではあるまい。100年前、我々の先祖を月から追い出し、火星で核の炎を浴びせたのは地球政府だぞ！ しかも8ヶ月前、火星の我が軍をたった1隻で出し抜いた地球の最新鋭艦『白い悪魔（ナデシコ）』が、いつ大艦隊を連れてこの木星へ攻めてくるかもわからんのだ！」
「そ、それは……」
「万が一、地球軍が攻めてきたときに戦える指揮官は、やはり草壁閣下しかおらんではないか……！」
その言葉に、会議室が重く静まり返った。
部屋の奥の議長席で、草壁中将は腕を組み、静かに目を閉じていた。
草壁中将はゆっくりと目を開くと、部屋中を見渡すように重々しく口を開いた。
「……私の不徳で炉心に負荷をかけたことは認めよう。だが、地球が我々を脅かし続ける限り、この戦争は継続だ！ 再び同胞が地球の奴隷にされるのを防ぐためならば、私はいかなる汚名を着せられようと構わん。この草壁、自分の命を懸けてでも地球軍と戦い抜く覚悟だ！」
私利私欲ではなく「同胞を守るために命を懸ける」と堂々と言い切る、老獪なまでの演説のうまさ。
その迫力と「地球軍への根深い恐怖」を巧みに突かれたことで、さっきまで勢いづいていた和平派の将校たちも思わず言葉を詰まらせてしまった。市民や現場の空気は確実に変わり始めているものの、木連軍のトップである最高司令部の実権までは、まだ和平派も握ることができずにいたのだ。
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その会議の様子を、第0号プラントの通信室でモニター越しに見ていた秋山少佐が、小さくため息をついた。
「……やはり、長年染みついた『地球への恐怖』と『食料不足の不安』は、そう簡単には消えんな。草壁閣下の影響力もまだ根強い」
「はい。ですが、少なくとも『一番危ない火種』は、すでに完全に封じておきました」
ミカン箱の上に立っていた俺は、手元のサブ画面をポンと叩いた。
そこに映し出されたのは、特務科学部の研究所の奥で、頭を抱えてウロウロしている科学者——ヤマサキ・ヨシオ博士の監視映像だった。
「生体ボソンジャンプの危険な研究をしていたヤマサキ博士ですが、今回の『不正通信および炉心酷使の責任者』として、研究所の特別室に無期限の謹慎処分にしてあります」
俺は小さな指で、画面の厳重なロック表示を指さした。
「研究所のすべてのドアと通信回線、実験機材は、私と……私のシステムで24時間体制の完全監視下に置きました。特に『草壁中将との接触および通信』は、物理的にも電子的にも完全禁止です。もし草壁中将の部下が近づいたり、隠れて連絡を取ろうとしたりすれば、即座に警報が鳴って月臣少尉の憲兵隊が飛んでいく仕組みになっています」
画面の中では、ヤマサキ博士がこっそり実験端末を起動しようとして、画面に『【警告】悪い研究は禁止です。本日のあなたの業務は「サツマイモ水耕栽培の温度記録」のみです』という文字が出現し、「ぐぬぬぬっ、誰だ私のコンピューターを書き換えたのはあああっ！！」と悔しそうに机を叩いていた。
「あはははっ！ ヤマサキ博士、すっかり手も足も出なくなっているな！」
九十九が痛快そうに笑う。
俺は少し大きめの軍帽をかぶり直し、真面目な声で続けた。
「……ですが、秋山少佐のおっしゃるとおり、木星の内側から私ができる『応急処置』は、ここまでです」
俺は、カレンダーの数字を見上げた。
「今日で、私が木星へ来てから、ちょうど『8ヶ月目』になります。火星からジャンプしたナデシコが、地球圏へ戻ってくる日です」
「……そうか。もう、8ヶ月が経つんだな……」
ユキナちゃんが、寂しそうに胸の前で両手を握りしめた。
「木星の人たちが抱えている『地球への恐怖』を消し、草壁中将が作ったあの巨大な『武器の借金（軍事手形）』をチャラにして、300万人分の大型農業プラントを手に入れるには……もう、木星の中だけでは解決できません」
俺は、画面の向こうの青い星——地球のマークを指さした。
「私が地球へ戻って、ナデシコたちと『平和と経済の扉』をこじ開けます。……そしてその前に、今日この場所で、地球のあのお嬢様と一緒に『最後の仕上げ』をやってしまいます」
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俺は通信回線を切り替え、太平洋の孤島・第7保養島にいるアクア・クリムゾンを呼び出した。
『はーい！ 待っていたわよ、ちびっこ妖精さん、ユキナさん！』
画面に映ったアクアは、気合十分の縦ロールヘアに、自分がデザインしたという「救世主ヒロイン風の純白スーツ」を着て、キラキラと目を輝かせていた。
「……アクアさん。8ヶ月間、おとなしいお嬢様のフリと、お野菜の密輸、本当にお疲れさまでした。いよいよ『悪役令嬢・大逆転プロジェクト』の【第3段階】——最終回をはじめます」
『ええっ！ いつでもいけてよ！ お父様たちの悪事を暴いて、私が主役に躍り出る瞬間ね！！』
「はい。ただし、いま地球の世間に『木星蜥蜴の正体が同じ人間だ』と知らせると大パニックになりますから、木連との密約データは、すでに真実を知っているクライン大統領の特捜班だけに極秘で渡します。そして全マスコミと世界中のコミチャン（SNS）には、お父様たちの『地球側での悪事』を一斉公開します。……ポチッ」
俺がエンターキーを弾いた、その瞬間だった。
遠く離れた地球の通信網に、特大の爆弾が投下された。
ひとつは、クリムゾン財閥の会長（アクアの父）や社長・専務たちが、地球軍の防衛予算を不正に水増し横領し、さらには地球を守るはずの戦艦『ナデシコ』が撃沈されることを見越して巨額のインサイダー空売りを仕掛けていた、言い逃れのできない売国裏帳簿。
ふたつ目は、その不正に反対して告発しようとした実の娘・アクアを「精神を病んだ」と嘘をついて孤島に監禁し、食事に神経毒を混ぜて口封じしようとしていた冷酷な社内通達。
そしてみっつ目は——そんな絶海の孤島に閉じこめられながらも、アクアが挫けずに自分の手でイチゴや野菜を育て、戦争で傷ついた子供たちへ笑顔と春を届けようと奮闘していた（木星の風景が映らないよう地球向けに編集した）8ヶ月間の『極秘メイキング・ドキュメンタリー動画』だった！
それから、わずか15分後。
俺が繋いだ地球のニュース中継画面には、クリムゾン本社ビルの正面玄関へ、クライン大統領直轄の連邦特別捜査隊のパトカーが何十台もサイレンを鳴らして乗りつける映像が映し出された！
『——緊急速報です！ クリムゾン・グループの会長および社長以下、現経営陣14名が、防衛予算横領・不正空売り、および実娘への不法監禁・殺人未遂の容疑で、連邦捜査局により一斉逮捕されました！！』
『わ、わしは知らん！ 離せ、わしはクリムゾン会長だぞおおおっ！！』
手錠をかけられてカメラの前を引きずり出される父親たちの映像の横で、コミチャンの世界トレンドランキングが猛烈な勢いで塗り替えられていく。
『世界トレンド1位：#救世主アクア様』
『2位：#本物の聖女は孤島にいた』
『3位：#負けるなイチゴのお嬢様』
『う、うわあああああんっ！！ 見て、ちびっこ妖精さん！！ 私の動画が、再生数5億回を超えて、世界中から「アクア様こそクリムゾンの真のリーダーだ！」「お父様たちを追い出して社長になって！」ってコメントが滝のように流れているわーーっ！！』
感激でハンカチを噛みしめるアクアに、俺は画面越しに1枚の「電子委任状」を提示した。
「……アクアさん。ただいま、クリムゾン本社の緊急臨時株主総会が開かれ、逮捕された会長や社長たちは全員解任されました。そして、大株主である『プロフェッサー・H』からの推薦と、社内に残っていた民生部門・和平派の役員たちの満場一致により——本日付で、あなた、アクア・クリムゾンさんが新しい『代表取締役社長』に就任することが決まりました」
『ええええええっ！？ わ、私が、クリムゾン財閥の社長に！？』
「はい。新しく選ばれた役員さんたちは、これまでお父様たちに冷遇されていた、真面目な農業プラント部門や平和産業派の人たちばかりです。これでクリムゾンは、武器を密輸する死の商人ではなく、地球と木星を笑顔にする『あなたの会社』に生まれ変わりました」
『わ、私の会社……！ 私が、地球と木星を救うヒロイン社長に……！！』
アクアは、画面の向こうで両手を頬に当てて目を輝かせた——が、ふと我に返ったように、少しだけ不安そうに眉を下げた。
『……でも、わたし、今までお屋敷で温室のイチゴくらいしか育てたことがないの。お父様たちの残した難しいお仕事や、お偉いおじさまたちの相手、本当にできるかしら……』
「ご心配なく。——実はこれから、私もそちらへ直接お伺いして、お手伝いしますよ」
俺がそう告げると、アクアは「えっ、ちびっこ妖精さんが来て手伝ってくれるの！？」と、生まれて一番のまぶしい笑顔を咲かせた。
俺はモニターに映らない角度で、小さな口元をニヤリと吊り上げた。まさに、計画通りだ。
『ありがとう、ちびっこ妖精さん、あなたが一緒なら百人力だわ！ 私、絶対にみんなが幸せになれる素敵な会社にしてみせるわ！！』
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そして、その日の夕方。
ガニメデの地下、ヤマサキ博士の研究施設の奥にある「小型次元跳躍門（ボソンジャンプ送出装置）」の前で、俺は小さな荷物を背負って立っていた。
「……ルリ君。本当に、宇宙船も使わずに、ひとりでその光の輪へ飛びこんで地球へ帰るのかい？」
九十九が、心配そうに巨大なリング状の装置を見上げた。
「はい。ヤマサキ博士が開発中の超小型ディストーションフィールド発生装置を使えば、宇宙船がなくてもボソンジャンプ自体は可能です。……もっとも、私は『B級ジャンパー』ですから、それでも木星から地球まで直接ひとっ飛びとはいきません。ですから、木連が宇宙に配置している5個のチューリップを順番に経由して、最終的にアクアさんのいる『地球・第7保養島のチューリップ』へ繋がるようにルートを組んであります。これなら、誰にも見つからずにわずか数秒で地球へ帰れます」
俺が頷くと、後ろにいたユキナちゃんが、大きなボストンバッグを抱えてタタタッと前へ飛び出してきた。
「待って、ルリちゃん！ 私も一緒に行くわ！」
「おい、ユキナ！？」
「だって、ルリちゃんがこれから地球の人たちと木星の仲直りのために戦うなら、木星の人間である私も一緒に行って、『木星のみんなも平和を望んでいます』って伝えたほうがいいでしょう！？ 私にも手伝わせて！」
必死な瞳で訴えるユキナちゃんを、俺はまっすぐに見上げた。
そして、トコトコと歩み寄ると、ユキナちゃんのコートのポケットに「真っ赤なイチゴが1粒入った小さなケース」をそっと入れた。
「……ダメです、ユキナさん。今回は、私ひとりで行きます」
「えっ……どうして……？」
「いまはまだ、地球の軍隊の中にも、木星を怖がって憎んでいる人たちがたくさんいます。もし今、ユキナさんがひとりで地球へ行ったら、悪い大人たちに人質にされるか、政治の道具に使われてしまいます」
俺は、いつもの無表情のまま、けれど少しだけ声を柔らかくして言った。
「それに……私がいなくなったあと、このガニメデで、誰が第0号プラントのイチゴと、312人の子供たちの笑顔を守るんですか」
「っ……！ ルリちゃん……」
「地球側の準備は、私がぜんぶ整えてきます。ですからユキナさんは、お兄さんや月臣さん、秋山少佐と一緒に、この木星で『いつでも地球と握手できる温かい街』を作って待っていてください。……それが、ユキナさんにしかできない、一番大切な仕事です」
ユキナちゃんの大きな瞳から、ポロポロと涙がこぼれ落ちた。
ユキナちゃんはしゃがみこむと、俺の小さな体をギュウウウウッと力いっぱい抱きしめた。
「う、ううっ……わかったわ、ルリちゃん……！ 私、ここで待ってる！ 第0号プラントのイチゴも、街のみんなの笑顔も、お兄ちゃんたちと一緒にぜったいに守り抜いてみせるから……！ だから、かならずまた会いに来てね、ルリちゃん……！！」
「……はい。約束です」
俺はユキナちゃんの背中を、小さな手でポン、ポン、と軽く叩いた。
それから一歩下がり、見送りに来てくれていた九十九、秋山少佐、月臣少尉、そして榊博士と工藤元曹長たちの前に向き直った。
「秋山少佐、白鳥少尉、月臣少尉。そしてみなさん。8ヶ月間、見ず知らずの私に温かいお茶とご飯をくださって、本当にありがとうございました」
「礼を言うのは俺たちのほうだ、ルリ君！ 君がこの星に来てくれなかったら、今ごろガニメデの300万人は凍りついていたよ！」
九十九が涙を拭って胸を張り、秋山少佐と月臣少尉がビシッと足を揃えた。
「地球側のことは頼んだぞ、小さな参謀殿！ 木連の中のことは、わしら和平派が命に代えてもまとめ上げておく！」
「次に会うときは、戦場ではなく、平和の調印式の席だ！ どうか道中、気をつけてな！」
「——総員、ガニメデを救ったちびっこ参謀殿に、最敬礼、ビシッッ！！」
工藤元曹長の号令とともに、全員が揃って力強い敬礼を送ってくれた。
俺も、ユキナちゃんが作ってくれた花柄の半纏と、少し大きめの黒い軍帽のツバに小さな右手を当てた。
「……はい。では、お先に失礼します。……敬礼、ビシッです」
俺はくるりと踵を返すと、淡い紫色の光を放つ跳躍門の真ん中へと、ひとりで飛びこんだ。
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ふわっ、と体が無重力に浮かび上がり、周囲の景色が万華鏡のような光の粒へと溶けていく。
コモイカネが計算した正確なボソン位相に従い、5個のチューリップを連続で跳び継ぐ光のトンネルを抜け、数秒後——。
パアアアアアッ！
俺の小さなブーツが、乾いた温かい大理石の床の上に、タッと着地した。
ひんやりしていたガニメデの空気とはまるで違う、潮の香りと南国の湿り気を含んだ、懐かしい「地球の風」が頬を撫でる。
『——きゃあああああっ！！ 本当に光の中から飛び出してきたわーーっ！！』
目の前で、純白の社長スーツを着た縦ロールの美少女——アクア・クリムゾンが、両手を広げて飛びついてきた。
「……むぎゅううっ」
ユキナちゃんに続いて、本日2回目のお姉さん（しかも新社長）による全力ハグに、俺の11歳の肺がまたしても潰れそうになる。
「……く、苦しいです、アクア社長。まずは離れてください」
「ああん、ごめんなさい！ だって、8ヶ月間ずっと画面越しにお話ししていた『ちびっこ妖精さん』に、やっと本物で会えたんですもの！ 想像していたより100倍ちっちゃくてお人形さんみたいで可愛いわーーっ！！」
「……可愛くありません。敏腕システムエンジニアです」
俺はアクアの腕からなんとか抜け出すと、島の地下ドックの開いたハッチから、外に広がる真っ青な太平洋の海と、どこまでも高い地球の青空を見上げた。
手首のコミュニケが『ピピッ』と鳴り、高高度の軌道レーダーが、ひとつの強い重力波反応をキャッチしたことを知らせてくる。
（……ルリさん！ 月面の中継ゲート宙域に、8ヶ月前に火星からジャンプした『ナデシコ』の反応が出現しました！！ 誤差ゼロ、みんな無事です！！）
俺は、南国の太陽の下で、ほんの少しだけ口元を緩めた。
「……よし。お嬢様の救出も、会社の乗っ取りも完了です。……さあ、バカばっかのあの船へ、帰るとしましょうか」
（第31話・完／第31.5話へつづく）