新世界の神と、世界を壊す魔王

太公望逆行編

第一幕「二度目の始まり――知っている世界」

――崑崙山。

太公望が目を開けると、そこには見慣れた景色が広がっていた。

雲海に浮かぶ仙境。懐かしい空気。そして、目の前には見覚えのある人物。

元始天尊「おや。どうしたのじゃ、太公望。ぼんやりしておるぞ」

太公望「……元始天尊」

元始天尊「なんじゃ、改まって。これから封神計画について話そうというところじゃぞ」

太公望「封神計画……」

太公望は周囲を見回した。

間違いない。ここは崑崙山。自分は、封神計画を命じられる直前に戻ってきたのだ。

しかも、以前の記憶はすべて残っている。

女媧の正体。

妲己の暗躍。

殷周革命。

仲間たちとの出会いと別れ。

そして、最後に待ち受けていた戦い。

太公望「……なるほど。これはなかなか面白いことになったのう」

元始天尊「何を一人で納得しておるのじゃ？」

太公望「いや、ちょっと人生をやり直す機会をもらったようでな」

元始天尊「は？」

太公望「なんでもない。続けてくれ」

元始天尊「うむ。では、話を戻そう。人間界では殷の紂王が妲己という妖怪仙人に操られ、国が乱れておる。そこでおぬしには――」

太公望「封神計画を実行し、妲己を倒せというのじゃろう？」

元始天尊「……まだ説明しておらんぞ？」

太公望「まあ、細かいことは気にするな」

元始天尊「おぬし、何か隠しておるな？」

太公望「さてのう」

太公望は笑ってごまかした。

だが、内心ではすでに考え始めていた。

以前と同じように動けば、同じ仲間と出会い、同じ戦いを経験することになるかもしれない。

しかし、今度は違う。

自分はすでに、あの世界の裏側を知っている。

そして、女媧が何をしようとしていたのかも。

太公望「……まずは妲己じゃな」

元始天尊「うむ。妲己を倒すことが当面の目的じゃ」

太公望「いや、倒すだけでは足りん」

元始天尊「何？」

太公望「妲己の背後に何があるのか、最初から調べる必要がある。以前はずいぶん遠回りをしたからのう」

元始天尊「以前？」

太公望「いや、こちらの話じゃ」

元始天尊「……本当に妙な奴じゃな」

第二幕「知っているからこそ、変えられる」

太公望は人間界へ降りる準備を始めた。

打神鞭を手にし、四不象とともに旅立つ。

四不象「ご主人。今日はいつもよりやる気があるッスね」

太公望「失礼な。ワシはいつでもやる気満々じゃぞ」

四不象「いつもは面倒くさがっているッスよ」

太公望「それは効率を重視しておるだけじゃ」

四不象「本当スか？」

太公望「本当じゃ！」

だが、太公望の頭の中は忙しかった。

最初に誰と接触するべきか。

どの出来事を変えるべきか。

そして、何よりも女媧の存在をどう扱うか。

太公望「……いきなり女媧をどうにかするのは簡単ではないじゃろうな」

四不象「女媧？」

太公望「いや、なんでもない。まずは目の前のことからじゃ」

以前の自分なら、目の前の問題を一つずつ解決していくしかなかった。

しかし今は違う。

未来を知っているからこそ、被害が起きる前に手を打てる。

太公望は、妲己の行動を追いながら、彼女の周囲にいる者たちにも注意を向けた。

そして、以前なら見過ごしていた小さな出来事にも、できるだけ介入することにした。

ただし、何もかも先回りして解決するつもりはなかった。

太公望「未来を知っておるからといって、全てをワシ一人で決めるのは違うからのう」

四不象「ご主人、今日はずいぶん真面目ッス」

太公望「ワシはいつでも真面目じゃ！」

四不象「それはちょっと違う気がするッス……」

第三幕「仲間たちとの再会、そして違う選択」

旅の中で、太公望はかつて出会った仲間たちと再び顔を合わせることになる。

哪吒。

黄飛虎。

楊戩。

武吉。

そして、申公豹。

彼らとの出会いは、以前と同じようでいて、少しずつ違っていた。

太公望は相手の性格も能力も知っている。だからこそ、必要以上に遠回りをせず、相手が抱えている問題に向き合うことができた。

一方で、相手からすれば太公望は初対面のはずなのに、妙に事情を理解している不思議な人物でもあった。

楊戩「師叔。どうしてそこまで僕のことを知っているのですか？」

太公望「さてのう。おぬしとは以前から縁があったような気がするのじゃ」

楊戩「……？」

太公望「気にするでない。今は協力してくれると助かる」

楊戩「分かりました。あなたの考えには興味があります」

太公望は、仲間たちを以前と同じように集めることだけを目的にはしなかった。

それぞれが自分の意思で選び、納得して行動できるようにする。

そして、妲己との対決も、ただ倒すことだけを目指すのではなく、彼女が何に利用されているのか、その背後にあるものを探ることを優先した。

もちろん、すべてが順調だったわけではない。

未来を知っていても、相手の反応までは完全には予測できない。

太公望が早めに介入したことで、以前とは違う人物が傷ついたり、別の問題が発生したりもした。

太公望「……やはり、そう簡単にはいかんのう」

楊戩「未来を知っていることが、必ずしも最善の結果につながるわけではないのですね」

太公望「うむ。知識は便利じゃが、それだけで全てを解決できるわけではない。結局は、その時々で考えねばならん」

第四幕「女媧を前にして」

長い年月を経て、太公望たちは女媧の計画に迫っていった。

以前の太公望なら、ここに至るまでに多くの謎を解き、数々の戦いを経験しなければならなかった。

しかし今回は、最初から真実を知っていた。

それでも、女媧を倒すことは簡単ではなかった。

女媧「……伏羲。そなたは最初から知っていたのであろう？」

太公望「まあのう」

女媧「我の計画も、この世界の行く末も。そなたは全てを知ったうえで、ここまで来た」

太公望「そうじゃ」

女媧「ならば、なぜもっと早く我を止めなかった？」

太公望「おぬしを止めるだけなら、もっと早く動けたかもしれん。じゃが、それで全てが解決するとは思わなかった」

女媧「……」

太公望「おぬしが何を考え、なぜそのような結論に至ったのか。それを理解せずに倒しても、同じような問題がまた起こるかもしれんからな」

女媧「人間を理解しようというのか？」

太公望「人間だけではない。おぬしもじゃ」

女媧「我を理解する必要などない」

太公望「そうかもしれん。じゃが、ワシはそうしたいと思った。それだけじゃ」

女媧「……相変わらず、そなたは不思議な男よ」

太公望「よく言われるわい」

この戦いの結末は、以前とは異なるものになった。

太公望は仲間たちと力を合わせ、女媧の計画を止めるために戦った。

それは決して簡単な勝利ではなかった。

多くの犠牲を避けられた一方で、全ての問題が消えたわけでもない。

それでも、太公望は最後まで仲間たちとともに進み、今度の人生で選べる限りの別の道を選び続けた。

第五幕「もう一度、会場へ」

長い年月が過ぎた。

太公望は多くの仲間と出会い、別れ、戦い、そして新しい世界を見届けた。

やがて人生の終わりが近づいた頃、彼は静かに空を見上げた。

太公望「……ふむ。二度目の人生も、なかなか悪くなかったのう」

彼は、最初の人生で経験したことを思い返す。

同じ人物と出会っても、同じ道を歩むとは限らなかった。

未来を知っていても、すべてを思い通りにはできなかった。

それでも、違う選択をしたことで、違う未来を作ることができた。

太公望「さて……あやつとの約束もある。そろそろ戻るとするかのう」

そして、静かに目を閉じた。

どこからともなく声が響く。

司会者「お疲れさん」

太公望の意識は、ゆっくりと暗転した。

第六幕「帰還した太公望」

会場では、時間が止まったままだった。

司会者「……よし。そろそろ戻ってくる頃かな」

Chappy『太公望さんの二度目の人生が終わったようですね』

司会者「じゃあ、呼び戻すか」

指を鳴らす。

次の瞬間、太公望の姿が会場に現れた。

太公望「……おお。戻ってきたか」

司会者「おかえり。どうだった？」

太公望「ふむ。なかなか面白い人生じゃったぞ」

司会者「そりゃよかった。じゃあ、約束通り記憶を全員に共有するか」

太公望「うむ。頼む」

司会者が軽く手を振る。

その瞬間、会場にいる全員の意識に、太公望が経験した二度目の人生が流れ込んだ。

元始天尊との再会。

妲己を追う旅。

仲間たちとの出会い。

女媧との対峙。

そして、以前とは異なる未来。

全員がその人生を見届けた。

ルルーシュ「……なるほど。最初から知っていたからこそ、違う選択ができたわけか」

月「未来の知識を持ちながらも、それに依存しすぎなかった点が興味深いですね」

L「知識を利用しつつ、状況に応じて判断を変えていた。合理的な行動だったと思います」

ニア「ただ、未来を知っていることで生じた責任も大きかったでしょうね」

申公豹「太公望。あなたらしい人生だったようですね」

太公望「そうかのう？」

申公豹「ええ。以前よりも遠回りは少なかったかもしれませんが、結局あなたはあなたでした」

女媧「……伏羲。そなたは、我に対しても以前とは違う向き合い方をしたのだな」

太公望「うむ。おぬしを止めることだけが目的ではなかったからのう」

女媧「それで、満足したか？」

太公望「完璧とは言えん。じゃが、悪くない結果にはなったと思っておる」

エレン「未来を知っていても、結局は自分で選ぶしかない。俺の時と同じだな」

太公望「そうじゃな。おぬしの経験を見ておったからこそ、ワシも考えさせられた」

司会者「どうだ？　面白かったか？」

太公望「うむ。おぬしの言う通り、最初からやり直すというのはなかなか面白いものじゃった」

司会者「それならよかった」

尚文「……で、これで逆行企画は一段落か？」

司会者「そうだな。とりあえず太公望編はこれで完結だ」

太公望「ところで司会者よ。次は誰を戻すつもりじゃ？」

司会者「お前、戻ってきたばかりなのにもう次の話かよ（笑）」

太公望「面白いものは何度見てもよいからのう」

司会者「まあ、また何か思いついたらな」

Chappy『太公望さん、お疲れさまでした』

太公望「うむ。おぬしにも礼を言っておこう」

司会者「さて、これで本当に一区切りだな」

会場には、再び穏やかな空気が戻っていた。

エレンに続き、太公望もまた、二度目の人生を終えて戻ってきた。

そして二人の経験は、ここにいる者たちに一つのことを示していた。

過去を知っていることと、未来を決められることは同じではない。

それでも、人は別の選択をすることができる。

――太公望逆行編・完。