弁論大会の会場では、参加者たちがそれぞれ休憩を楽しんでいた。
太公望と申公豹は何やら盤上遊戯に興じている。ルルーシュとシュナイゼルは相変わらず何かを議論しており、エレンたちも新しく加わった仲間と過ごしていた。
そんな中、司会者は人知れず別室へと移動する。
そこには、すでに二人の男が招かれていた。
志々雄「……ほう。俺たちを呼び出したのは、お前か」
バーン「余を呼びつけるとは、なかなか大胆な人間よ。面白い話でもあるのか？」
バーンは若き肉体と同化した真の姿。かつての老いた肉体ではない。
この部屋には、二人の正体を知ってはならない者は招かれていない。特にアバンは別の場所で休憩中だ。
司会者「逆です。俺が面白い話をしたいから呼んだんです。今回のテーマにお二人以上の適任が思い浮かべませんので。来てくれてありがとうございます。今日はちょっと話したいことがありましてね」
志々雄「話だと？」
バーン「ふむ。聞いてやろう」
司会者「俺が全力で肯定してるお二人にきていただきました。弱肉強食についてです」
志々雄「クク……面白そうな話じゃねえか」
バーン「弱肉強食か。実に単純明快な理だ。強き者が生き、弱き者が滅びる。それだけのことよ」
司会者「力が全てを否定する人達……でもそれが通るのも力があるからなんだよなあ……」
志々雄「当然だ。力のない奴が何を叫ぼうと、誰も聞きはしねえ。聞かせたければ力を持て。それができねえなら、黙って従うしかねえ」
バーン「弱者が正義を語ろうとも、強者がそれを認めぬ限り、何も変わらぬ。世界とはそういうものよ」
司会者「力なき正義は無力だったか。対等な話し合いとかするには相手と同等の力が必須。結局弱者の主張が通ることはないんだよなあ……」
志々雄「話し合いだと？ それは互いに相手を無視できねえ時に成立するもんだ。片方が相手を踏み潰せるなら、わざわざ話を聞く必要はねえ」
バーン「強者が譲歩することはあろう。だが、それは強者が譲ると決めたからにすぎぬ。弱者が自らの力で勝ち取ったものではない」
司会者「通ったとしたらそれは強者が譲った、認めた、あくまで強者、即ち力ありき。違うか？ 通ったらもうそいつは弱者じゃなくて強者」
志々雄「ククク……いいことを言うじゃねえか」
バーン「力の差がある以上、対等などというものは幻想よ」
司会者「要はどんだけ綺麗事を言おうが、結局は『力を持つモノの主張だけが通るのが不変』。否定派の意見は大体、頭ごなしにとにかく間違ってる、動物の理論とかですかね。まさしく弱者の遠吠え」
志々雄「弱肉強食を否定する奴は、そもそも自分が弱者であることを認めたくねえだけだ。弱者が弱者のままで生き残れる世界を夢見ている」
バーン「だが、夢は夢よ。力を持たぬ者が力ある者に抗うならば、それ相応の代償を払わねばならぬ」
司会者「俺は少なくとも俺の世界では弱いので、ある程度は強いやつに何されても仕方ないと思ってます。されないようにできるだけ避ける程度ですね」
その言葉に、志々雄はわずかに目を細めた。
志々雄「ほう。自分が弱いことを認めているのか」
バーン「弱者であることを自覚し、強者との衝突を避ける。それも一つの生存戦略であろう」
司会者「いじめとかも同じです。ただここはひとつ。『イジメられる方が悪い』は、実際イジメられてる当人のみが言える台詞だと思ってる。俺こんなんだしいじめられてもしかたないよなあ、みたいな。第三者は勿論、間違ってもいじめてる側が言っていい台詞じゃない。要は何を言うかじゃなく誰が言うか。ちなみに俺は明確にいじめられるまでは言ってないが、モノ隠される程度の嫌がらせは受けてきた」
部屋の空気が、ほんの少し変わった。
志々雄「……なるほどな。自分の弱さを認めることと、他人に弱さを理由に踏みにじられることを認めるのは、別だというわけか」
バーン「弱者が自らを弱者と認めることは構わぬ。だが、他者がその者を弱者と決めつけ、好き勝手に扱うことまで正当化されるわけではない。……興味深い区別よ」
志々雄「いじめられる側が自分を責めるのと、いじめる側がそいつを責めるのじゃ、意味がまるで違う。そういうことだな」
司会者の話を聞くため、今回は三人の聞き役も呼ばれていた。
ルルーシュ「……力がなければ主張が通らない、という現実認識は理解できる。だが、力を持つことと、その力を行使することは別の問題だ」
ナオフミ「俺は弱い側の立場も、理不尽に力を振るわれる側の立場も知ってる。だから、力がすべてだと言われても、そう簡単には割り切れないな」
太公望「力がなければ主張が通らぬというのは、現実としてあるじゃろう。じゃが、力を持つ者が常に正しいとは限らぬ。そこが難しいところじゃな」
志々雄「おい、そこの三人。お前たちはどう考える？」
ルルーシュ「力が必要なのは否定しない。だが、力を持つ者が弱者の主張を聞く必要がないという考えには賛同できない。聞かなかった結果、自分の立場を失うこともある」
ナオフミ「俺は、力を持っている奴がそれを振りかざすのが一番嫌いだ。だが、力がなければ自分を守れないことも知っている。だから、力をつけること自体は否定しない」
太公望「力を持つ者が譲ることで、弱者の主張が通ることもある。それを弱者の敗北と見るか、強者の余裕と見るかは、また別の話じゃろう」
バーン「ふむ。つまり、そなたらは弱肉強食そのものを否定するのではなく、力の使い方に異を唱えておるのか」
志々雄「だが、力を持たねえ奴が力の使い方を説いたところで、聞く奴がいるかどうかは別だぜ」
ルルーシュ「だからこそ、力を持つ必要がある。力がなければ交渉の席にすら着けないという点では、俺も司会者の意見に近い」
ナオフミ「ただ、弱い側が悪いって話にはならない。そこは絶対に混同するな」
バーン「弱者が弱者であることと、弱者が悪であることは違う。……なるほど、そこは区別すべきであろうな」
志々雄「クク……。思ったより面白い連中じゃねえか」
司会者の持ち込んだ「弱肉強食」という話題は、まだ入口に立ったばかりだった。
力がなければ主張は通らない。
では、力を持つ者が譲ることに意味はあるのか。
弱者は力を得るべきなのか、それとも強者に従うしかないのか。
そして、志々雄とバーンは、司会者の考えをどこまで肯定するのか。
この小さな座談会は、まだ続きそうだった。
司会者「ごめん、多分このテーマだけは俺は簡単には意見覆せない。弱い立場の俺がそう思ってる。で、またお決まりの『全ての弱者が～』とか0か100か理論かましてくんなよ？
お二人の台詞でとくに気に入ってるのが、志々雄さんが例の『所詮この世は～』ってやつと、『わけじゃなくて摂理だっつってんだろ』ってやつ。バーン様は『人間だけが気取った理屈をつけてそこに目を向けている』ってやつ。ていうか、お二人みたいな存在には自然と敬称をつけてしまうな（笑）
まあそこはアレだ。弱者は弱者なりになんとか自分たちを守るための理屈にすがりつくしかないんだと思ってる。……まあ結果論としてお二人共死んじゃったから、この理屈でいけば弱者なんですけどね（笑）」
志々雄「……クククッ！」
志々雄は一瞬黙った後、堪えきれないように笑い始めた。
志々雄「面白ぇことを言うじゃねえか。俺たちが死んだから弱者、か。確かに結果だけ見りゃそうなるな」
バーン「フハハハハ！ 余を弱者と呼ぶか！ なるほど、結果だけを見ればそうなるのかもしれぬな」
司会者「いや、そこは否定しませんよ（笑）」
バーン「だが、死したことと、弱者であったことは同義ではない。余は最後まで強者として君臨した。敗れたという結果のみで、そこに至るまでの力を否定することはできぬ」
志々雄「そういうこった。勝った奴が強者で、負けた奴が弱者。そいつは結果を見た後の話だ。俺が生きていた間、俺は俺の力で天下を取ろうとしていた。それが俺の生き方だ」
司会者「ですよねえ。だからこそ、お二人の考え方が好きなんですよ」
志々雄「所詮この世は弱肉強食。強ければ生き、弱ければ死ぬ。それがこの世の摂理だ。誰がどう思おうが、変わりゃしねえ」
バーン「人間だけが気取った理屈をつけて、そこに目を向けようとせぬ。自然界では弱肉強食は当たり前のこと。弱者が強者に食われることに、善悪などない」
司会者「そうそう。そこなんですよ。人間はどうしても自分たちに都合のいい理屈を作る。もちろん、それ自体が悪いとは言わない。でも、現実の力関係まで消えるわけじゃない」
ルルーシュ「司会者の主張は、弱肉強食を道徳的に正しいと主張しているというより、現実に存在する力の不均衡を、綺麗事で否定することへの反発に近いのか」
司会者「そう。そこを混同されると困るんだよな。弱者がかわいそうだから強者は譲るべきだ、なんて話をしてるんじゃない。そもそも譲るかどうかを決めるのは強者だろうって話」
太公望「なるほどのう。弱者を救うべきだという主張が、弱者の立場を改善するとは限らぬ。強者がその主張を受け入れて初めて、現実が変わるというわけじゃな」
ナオフミ「……でも、俺はそこに一つ引っかかる。強者が譲るかどうかを決めるのは確かだ。だけど、弱者が守るための理屈を持つことまで、無意味だとは思わない」
志々雄「無意味とは言ってねえ。弱者が生き残るために何をするかは勝手だ。だが、そいつの理屈が強者を動かす保証はねえ」
ナオフミ「保証がないのはわかってる。俺だって、理屈だけでどうにかなるなんて思ってない。だから力をつける必要があるんだろ」
バーン「ほう。盾の勇者よ。そなたは弱者が力を得ることを肯定するのか」
ナオフミ「当然だ。自分を守れる力があるなら、それに越したことはない。俺は理不尽に奪われる側になったことがあるからな」
ルルーシュ「俺も同じ考えだ。弱者の主張が通るには、主張を無視できないだけの力が必要になる。軍事力でも、政治力でも、経済力でも構わない」
志々雄「ククッ。結局、お前らも力が必要だと言ってるじゃねえか」
ルルーシュ「そこは否定していない」
司会者「そうそう。俺も弱者が力をつけること自体は否定してないんだよ。俺の場合は、そもそも自分が強くなれるとは思ってないから、避ける方向に行ってるだけで」
バーン「自らの限界を認め、危険を避ける。それもまた生き残るための知恵よ。無謀に強者へ挑み、命を落とすことだけが勇気ではない」
志々雄「だが、逃げ続けるだけじゃいつか追い詰められるぜ。逃げ道を確保するのも、力のうちだ」
司会者「……ああ、それはそうですね」
志々雄「それに、弱者が自分を守るために理屈にすがるってのも、別におかしな話じゃねえ。だが、その理屈を他人に押しつけるようになったら、今度はそいつが強者の側に立つこともある」
太公望「ふむ。弱者のための理屈が、いつしか別の弱者を縛る道具になることもある。なかなか皮肉な話じゃのう」
バーン「人間は力を持てば、今度はその力を正当化する理屈を作り出す。弱者であった頃の苦しみを忘れ、強者となった自分を正しいと信じる。実に人間らしい」
ナオフミ「……耳が痛い話だな」
ルルーシュ「俺も他人事ではないな」
志々雄「ハッ。自覚があるなら、まだマシだ」
司会者「いやあ、やっぱりお二人を呼んでよかった。俺が言いたかったことを、かなりストレートに言ってくれる」
バーン「フハハ！ 余の言葉が気に入ったか。ならば存分に聞くがよい。弱肉強食とは、誰かが作った規則ではない。世界に初めからある摂理なのだ」
志々雄「そして、その摂理を否定するなら、否定できるだけの力を持て。口先だけで世界は変わらねえ」
ルルーシュ「……なるほど。だが、俺は力を持つ者がどのような世界を作るかにも関心がある。強者が勝つことと、強者がどのような支配を行うかは別の問題だからな」
バーン「フフフ。ならば、そなたは強者となった後の話をしておるのだな」
司会者が持ち込んだ話は、弱者の主張が通るかどうかという現実論から、強者になった者が何をするのかという話にまで広がっていった。
志々雄もバーンも、弱肉強食という摂理を曲げるつもりはない。
しかし、弱者が生き残るために知恵を絞ることまで否定しているわけではなかった。
司会者「いや、別に弱者が強者になることを否定しているわけじゃないでしょ。寧ろ逆だよ。弱者でいたくなければ強くなるしかないなんて、腹減ったら食えばいいレベルの、言っててアホらしくなる話だ」
志々雄「ククッ、そりゃそうだ。腹が減ったら食えと言われても、食い物がなけりゃどうにもならねえからな」
バーン「弱者が強くなる。それ自体は当然のことよ。だが、強くなる方法は一つではないということか」
司会者「そうそう。別に武力だけにこだわる必要もない。強いやつの腰巾着になるのも手かもね。虎の威を借る狐だっけ。他に金銭的とか精神的とか、色々あるだろ」
ナオフミ「……それは確かにそうだな。自分一人で強くなる必要はない。信用できる仲間を作るのだって、立派な力だ」
ルルーシュ「政治的な後ろ盾や人脈も同じだ。個人の武力がなくとも、組織や権力との関係によって立場を強化できる」
太公望「ふむ。弱者が生き残るために、強者の力を利用する。それもまた知恵じゃな」
志々雄「強い奴に取り入るのも、そいつ自身の能力次第だ。誰にでもできるわけじゃねえがな」
司会者「でしょ？ まあ、ここからが本題なんだけど……」
司会者は少し考えるように間を置いた。
司会者「とある強者と勇者のお話があるんだ」
バーン「ほう。勇者と強者か。聞かせてもらおう」
志々雄「ククッ、そいつは面白そうだ」
司会者「まず、勇者が強者にこう尋ねる」
司会者「『キミは強い。それは認めてやる。だが、それだけの力を持っていながら、何で力無き人々のために使おうとしない？』」
バーン「フハハ。いかにも勇者らしい問いよな。強者には弱者を守る義務がある、とでも言いたいのか」
志々雄「そいつはまず、力を持ってることと、他人のために使うことを同じに考えてやがるな」
司会者「それに対して強者はこう返す」
司会者「『あんた、金持ちに――それだけの金が有るんだから浮浪者の人生を無償で保障してやれ――と説得して回ったことはあるかい？』」
ナオフミ「……ああ、なるほど。今度は金の話に置き換えたわけか」
ルルーシュ「武力を持つ者にだけ、なぜ他者を守る義務を要求するのか。経済力を持つ者にも同じ要求をするのか、という問いだな」
太公望「同じ『力』であるならば、なぜ一方だけに責任を求めるのか。そういうことじゃな」
司会者「勇者は『は？』と返す。まあ、そりゃそうなるよね」
志々雄「クククッ。勇者の方は、まだ何を言われたのか理解できてねえらしいな」
司会者「そこで強者が続ける」
司会者「『元々真面目に働く気が無ぇか、大失敗かましてそうなったか、いずれにしても連中には金を稼ぐって「力」が無ぇんだ。それを補ってやれ、とは思わんのかい？』」
バーン「なるほど。金を稼ぐ能力もまた、生きるための力。持たざる者を救うために、持つ者がその力を差し出すべきだというなら、武力を持つ者にも同じことを求めるのか、というわけか」
ナオフミ「ただ、金を稼げない理由は色々あるだろ。病気や事情で働けない人間もいる。そこを一括りにするのは危ういと思うけどな」
ルルーシュ「そこは重要だ。強者の論法は、あえて極端な例を持ち出して勇者の主張を試しているのかもしれない」
志々雄「だが、勇者の返答は決まってるんじゃねえか？」
司会者「そう。勇者は『それとこれとは話が別だろう』と言う」
志々雄「ハッ。出たな」
バーン「人間は自分に都合の悪い比較をされると、すぐに別の話だと言い出すものよ」
司会者「強者は『いんや、同じだね』と返す」
太公望「ふむ。ここからが本当の主張じゃな」
司会者「そう。強者はこう続ける」
司会者「『物理的戦闘能力の有無は命の有無に直結する。貨幣経済が成立する以前から厳然として認められる根源的な意味の力でもある。故に特別視され易いが、人の生に必要とされる力という意味では全く変わらん』」
バーン「フハハハ！ これは面白い。人間は武力を特別なものとして扱いたがるが、金もまた生存を左右する力である。確かに、根本は同じだと言えよう」
志々雄「金がなきゃ飯も食えねえ。住む場所も守れねえ。病気になっても治療を受けられねえ。金も立派な力だ」
ナオフミ「金があればできることが増えるのは間違いない。俺も身に染みて知ってる」
司会者「さらに続ける」
司会者「『金があれば自然と可能となる事象が増える。強者を大金で雇って身を守ることもできる。金が有りゃ治せる病に苦しんで死ぬ人間なんざ幾らでも居る』」
ルルーシュ「これは単なる比喩ではないな。金銭的な力が、実際に物理的な安全や生存に結びつくという指摘だ」
太公望「つまり、金は間接的に武力を手に入れる手段にもなる。力の形が違うだけで、結果としてできることが重なるのじゃな」
バーン「その通り。力とは、己の望む結果を実現する能力でもある。腕力だけを力と呼ぶ理由はない」
司会者「そして、ここが最後の部分」
司会者「『努力して身に着けた「金という名の力」をどう使おうがそいつの自由だ。同じく、俺が身に着けた力を俺がどう使おうが俺の自由だ。悪行に手を染めてるわけでもねぇのに他人から文句を言われる筋合いはねぇんだよ』」
志々雄「ククク……いいじゃねえか。自分の力をどう使うかは自分で決める。実に筋が通ってる」
バーン「力を持つ者が、その力を他人の望むままに使わねばならぬ道理はない。まして悪行を働いているわけでもないのならな」
ナオフミ「でも、そこは少し注意が必要だと思う。金を持っていることと、武力を持っていることでは、他人に与える影響が違う場合もある。力の使い方によっては、誰かを傷つけることもあるからな」
ルルーシュ「そうだな。力を使う自由は認められるとしても、その行使によって他者に危害を与えた場合は別の問題になる。先ほどの議題20にも通じる」
志々雄「おいおい。また綺麗事に戻るのか？」
ルルーシュ「違う。力を持つ者の自由を否定しているわけではない。力を使った結果に責任が生じるという話だ」
バーン「フフフ。責任を負うことと、他者の要求に従うことは別であろうな」
司会者「そして勇者は、最後にこう言う」
司会者「『詭弁だ！』」
志々雄「ハハハハハッ！！」
バーン「フハハハハ！ それだけか！ 反論が尽きたということか！」
太公望「いやはや、勇者も苦しいところじゃのう」
ナオフミ「でも、勇者がそう言いたくなる気持ちもわからなくはない。武力と金銭を同じものとして扱うには、違いもあるからな」
ルルーシュ「そうだ。強者側の論理は一貫しているが、完全に同じものとして扱えるかは別途検討する必要がある。例えば、金銭的な富が社会制度や他者の労働によって成立している場合、それをどう考えるか」
志々雄「お前らは本当に細けえな。だが、そういう反論があるなら、具体的に違いを示せばいい。詭弁だと叫んだところで何も変わらねえ」
バーン「そういうことよ。反論するなら、力の定義を崩すか、力を持つ者に義務が生じる根拠を示せばよい」
司会者「そうなんだよなあ。俺がこの話で面白いと思ったのは、勇者が強者に対して『力があるんだから弱者を守れ』と要求したのに、強者が『なら金持ちにも同じことを要求するのか』と返したところなんだよ」
志々雄「つまり、力の種類によって都合よく義務を使い分けるな、ってことだな」
司会者「そうそう。もちろん、金銭と武力が完全に同一だと言いたいわけじゃない。だけど、どちらも人間が生きるための力であり、持っている者がそれをどう使うかは本人の自由だ、という主張には筋が通っていると思う」
バーン「フハハ！ 余は気に入ったぞ。人間は自らの力を誇りながら、他者の力には勝手な使い道を要求する。実に身勝手なものよ」
志々雄「強者に慈悲を求めるなら、金持ちにも慈悲を求めろ。武力を持つ奴にだけ道徳を押しつけるな。そういう話だな」
司会者「はい。俺が言いたかったのは、まさにそこです」
それぞれの率直な感想
ルルーシュ「この強者の論理は、力の定義を広げた点が優れている。だが、力を持つ者の自由と、社会に対する責任をどう両立させるかは、まだ議論の余地がある」
ナオフミ「俺は、弱者が強者に守ってもらうのを当然だと思うのは違うと思う。自分で自分を守る力をつける。仲間を作る。後ろ盾を得る。そういう現実的な方法もある。ただ、力を持たない人間を見下していい理由にはならない」
太公望「強者が譲ることは美徳かもしれぬ。じゃが、それを当然の義務として強制すれば、もはや譲歩ではない。そこを司会者は問題にしておるのじゃな」
志々雄「俺からすりゃ、結局は簡単な話だ。自分の力は自分のものだ。どう使うかは自分で決める。弱者がそれに文句を言うなら、文句を通せるだけの力を持ってこい」
バーン「弱肉強食は摂理よ。だが、人間はその摂理の中で、様々な力を身につける。武力、財力、知恵、権力……それらを使って生き残ろうとする。それもまた自然な営みであろう」
司会者「いやあ、やっぱりこの話は面白い。勇者の『詭弁だ！』まで含めて、いい会話だと思うんですよね」
志々雄「ククク……。お前、よほどこの強者の言い分が気に入ったらしいな」
バーン「余も気に入った。人間の作り出した理屈の中では、なかなか興味深いものよ」
司会者「ありがとうございます（笑）」
司会者が話を終えると、志々雄は満足げに笑い、バーンも愉快そうに玉座へ身を預けた。
一方、ルルーシュとナオフミは、強者の論理に納得できる部分と、まだ検討すべき部分を頭の中で整理していた。
「力を持つ者は、その力を他人のために使う義務があるのか」
そして、金銭も武力も知恵も権力も、すべて人間が生きるための力だとしたら――その自由と責任は、どこで線引きされるのだろうか。
別室での座談会が盛り上がっていた頃。
実は、その会話は司会者の仕込みによって会場全体に響いていた。
つまり、休憩中の参加者はほぼ全員、司会者と志々雄、バーンのやり取りを聞いていたのである。
会場・休憩スペース
松田「ええっ！？ あれ、全部聞こえてたんですか！？」
相沢「どうりで、妙に話が大きく聞こえると思った……」
カレン「司会者、また何か仕込んだわね」
ルルーシュ「なるほど。別室での会話を全員に聞かせていたのか。最初からそのつもりだったな」
C.C.「まったく、休憩時間までイベントにするとは。飽きない男だ」
エレン「俺たちが休憩している間に、あんな濃い話をしてたのかよ……」
太公望「ワシはなかなか面白かったぞ。特に金銭的な力と武力を比較したところじゃな」
アルミン「僕も興味深かった。あの強者の主張には、考えさせられる部分が多かったよ」
エレン「勇者の『詭弁だ！』で終わるのも、なかなか印象的だったな」
司会者「ちなみに、あの勇者と強者の会話は俺が考えたオリジナルじゃないぞ。別の作品からの流用だ。妙に印象に残ってたんで思い出して引っ張ってきた。ちなみにその作品はエタってます（爆）」
太公望「なんと！ そこで終わってしまったのか！」
申公豹「それは惜しいですね。続きが気になる会話でした」
司会者「そうなんだよ。だからこそ妙に記憶に残ってたのかもしれない（笑）」
ルルーシュ「未完だからこそ、余計に印象に残るということもあるか」
司会者「まあ、そんな感じだな」
1. 二人へのお誘い
司会者は別室へ戻ると、改めて志々雄とバーンに向き直った。
司会者「とまあ、こんな感じのことを延々と繰り返しています。参加していきますか？」
志々雄「……ほう。延々と、か」
司会者「ええ。国盗りとか、魔界に太陽とかもいいですが、たまにはこうやってひたすら駄弁りあう機会というのも面白いんじゃないでしょうか？ 貴方がたのオキマリの言葉で言うと『余興』というやつです」
バーン「フハハハ！ 余興か。確かに、余にはそういうものも必要であろうな」
志々雄「クク……。天下を取りに行くのもいいが、こういう話も悪くねえ。力のある奴らが集まって、好き勝手に意見をぶつけ合う。面白そうじゃねえか」
司会者「ちなみに、これもまたオキマリの『気に入ったぞ、部下にならんか』的なのは謹んでお断りします。そう思ったならですが」
志々雄「ハッ！ 俺がそんなことを言うと思ってんのか？」
バーン「フハハハ！ 余の配下となることを断るか。まだ誘ってもおらぬのに、ずいぶん先回りするではないか」
司会者「いや、だってお二人ともそういうイメージがあるんですもん（笑）」
志々雄「面白ぇ奴だ。俺の下につく気はねえが、俺の話は聞きたいってか」
司会者「はい。そこは別腹です」
バーン「よかろう。余興として参加してやろう。どのような者たちがいるのか、見てみるのも一興よ」
志々雄「俺も参加してやる。退屈しのぎにはなりそうだ」
司会者「ありがとうございます。では、会場にご案内します」
2. 大魔王と包帯男、会場に現る
司会者が二人を連れて会場へ戻る。
その瞬間、会場の空気が変わった。
バーンの圧倒的な存在感。そして、志々雄の不気味な威圧感。
多くの参加者が、自然と二人に注目した。
ミレイ「ええと……新しい参加者の方々ですね？」
司会者「そう。こちらが志々雄真実。そしてこちらが大魔王バーン様だ」
アバン「……大魔王、バーン？」
その名を聞いた瞬間、アバンの表情がわずかに変わった。
アバン「これは……また随分と大物をお招きになりましたね」
バーン「ほう。余を知っておるのか？」
アバン「ええ。魔王という存在については、私も無関係ではありませんから」
バーン「フフフ。面白い男よ」
アバン「こちらこそ。お会いできて光栄です」
二人は正面から向き合う。
アバンは穏やかな笑みを浮かべているが、その目は相手を慎重に観察していた。
バーンもまた、アバンという男に興味を抱いたようだった。
バーン「そなた、なかなか面白い目をしておるな。余を前にしても怯えぬか」
アバン「いえ、恐れていないわけではありませんよ。ただ、相手を知る前から怯えていても仕方ありませんから」
バーン「フハハハ！ よい答えだ！」
志々雄「ククッ。こいつはなかなか肝が据わってるじゃねえか」
ヒュンケル「……アバン先生」
アバン「大丈夫ですよ、ヒュンケル。今は敵対する場ではありません」
司会者「そうそう。今日は余興だからな。お互い、ひとまず楽しくやろう」
バーン「余は構わぬ。せっかくの機会だ。様々な者の考えを聞いてみたいものよ」
3. 続けるかどうか、希望者による多数決
司会者「さて、ここで一つ決めたいことがあります」
ミレイ「何でしょう？」
司会者「この弱肉強食の話、ここで終わらせるのはちょっと惜しいと思ってる。そこで、今後も本格的に続けるかどうか、議題を提案してくれた人たちに多数決を取ってみようと思う」
ルルーシュ「議題の提案者に限るのか？」
司会者「そう。今回はあくまで、次の議題を考えてくれた人たちの意見を聞きたい」
ミレイ「では、これまで議題を提案してくださった方々に伺いますね」
司会者「もちろん、賛成多数なら毎回このテーマだけをやるわけじゃない。ほかの議題の合間に、こういう余興を挟む形でもいい」
志々雄「なるほどな。好きな時に集まって、好きな話をするわけか」
バーン「フハハ！ それもまた悪くない。議題に縛られず、己の考えを語る。余にとってはまさしく余興よ」
司会者「そういうことです。お二人も、気が向いたときに参加していただければ」
志々雄「気が向けばな」
バーン「フフフ。楽しみにしておるぞ」
4. そして、アバンについて
その後、司会者はアバンにそっと近づいた。
司会者「アバン、少しだけいいか？」
アバン「はい。何でしょう？」
司会者「今回のバーン様との対面は、この場限りにしておこう。帰るときには、お互いの記憶を調整させてもらう」
アバン「……なるほど。何か事情があるのですね」
司会者「うん。今後のこともあるからな。貴方には余計な情報を持ち帰らせない方がいい」
アバン「わかりました。司会者さんの判断に従いましょう」
司会者「ありがとう。バーン様の方は、そもそも死者として招いているから、帰す際の処理もこちらで行う」
アバン「そうですか。では、この時間はこの場だけのものとして楽しませていただきます」
司会者「うん。せっかくの機会だ。遠慮せず話してきてくれ」
アバンは改めてバーンの方を見た。
アバン「では、大魔王バーン。せっかくの機会です。少しお話しませんか？」
バーン「よかろう。そなたのような男と語るのも、余興としては悪くない」
志々雄「クク……。面白くなってきたじゃねえか」
こうして、弁論大会の休憩室には、また一つ奇妙な顔合わせが生まれた。
弱肉強食を掲げる二人の強者と、それぞれ異なる世界で生きてきた者たち。
この話が一度きりの余興で終わるのか、それとも新たな定番になるのか。
その答えは、議題提案者たちの投票に委ねられた。
ミレイ「全員、継続に賛成ですね。つまり、この『弱肉強食』をめぐる議論は、ここで終わりにはしないということです」
太公望「おお、全会一致とはのう。なかなか面白い題材じゃからな。ワシも、まだまだ話を聞いてみたいわい」
尚文「俺も賛成だ。綺麗事だけで片付けられる話じゃない。現実にどう向き合うか、もう少し掘り下げる価値はあると思う」
ラフタリア「私もです。弱い立場にいる人間として、考えさせられることが多いテーマでした。だからこそ、続けて話し合いたいです」
エレン「俺も賛成だ。強者と弱者の関係は、自由や支配の問題にも繋がっている。簡単に結論を出せる話じゃない」
ミレイ「では、決定ですね。『弱肉強食』の議論は継続。正式な弁論大会の議題とは別枠ですが、この会場の継続的な討論テーマとして扱います」
志々雄「クク……いいじゃねぇか。話がわかる連中が揃っているようだな」
バーン「フハハハ！ 余興としては申し分ない。人間どもがこの摂理をどう解釈するのか、引き続き見物させてもらおう」
太公望「しかし、こうなると議論の参加者も増えそうじゃのう。志々雄に大魔王バーン……ずいぶんと濃い顔ぶれになったものじゃ」
尚文「濃いどころじゃないだろ……。この二人を相手に議論するのか？」
ラフタリア「尚文様、でも、だからこそ聞いてみたいこともあります」
尚文「……まあ、それは否定しないけどな」
エレン「俺はむしろ、こいつらの考えをもっと聞きたい。特に、強者が弱者を支配することと、強者が弱者を利用することの違いについてだ」
バーン「ほう。面白いところに目をつけたな、小僧」
志々雄「弱者を支配するのも利用するのも、強者の自由だ。だが、強者にもそれぞれ目的がある。そこを見誤るなよ」
ミレイ「それでは、次の進め方ですが……まずは司会者から、今後このテーマをどう扱うか、方針を聞きたいところですね」
会場の視線が、司会者へと集まった。太公望は楽しそうに腕を組み、尚文は少し警戒した様子で、ラフタリアとエレンは次の言葉を待っている。
志々雄とバーンもまた、興味深げに司会者を見つめていた。