司会者「唐突にもう一度言っとこう。俺の基本行動方針は、『俺が見たいかやりたいか』、それだけです。大半はそうだと思います。強者ほど特にね。ただ規模が違うだけです。序に飽きたらソッコー止めます。が、まあこの大会は当分飽きないだろうから、そこは大丈夫です。それだけです。どうぞ。続けてください」
会場が一瞬、静まり返った。
太公望「……ほほう。随分とあっさり言い切ったのう」
尚文「つまり、俺たちがここにいる理由も、議論が続いている理由も、基本的には司会者の興味次第ってことか」
ラフタリア「でも、今のところは続けるつもりなんですよね？」
エレン「自分が見たいものを見たい。やりたいことをやる。……分かりやすいな。俺たちの行動原理にも、似たところはある」
ルルーシュ「ただし、規模が違うという部分は重要だろう。個人の欲求が、どれほど大きな結果を生むか。それによって周囲への影響も変わる」
シュナイゼル「そうだね。本人にとっては単なる興味でも、力を持つ者がそれを実行すれば、周囲にとっては重大な出来事になる」
志々雄「クク……いいじゃねぇか。欲望を隠して綺麗事を並べるより、よっぽど分かりやすい」
バーン「フハハハ！ 余も同意しよう。力ある者が己の望みを叶えようとする。それは自然なことよ。余もまた、己の望む世界を手に入れようとした」
志々雄「ただし、飽きたら即座に止める、か。そこは俺たちとは違うかもしれねぇな」
バーン「いや、そうとも限らぬ。余とて興味を失ったものに、いつまでも執着するつもりはない」
太公望「しかし、飽きるかどうかで世界の命運まで左右されるとなると、周囲はたまったものではないのう」
尚文「まったくだ。こっちはたまったもんじゃないぞ」
ラフタリア「尚文様、今のところは大丈夫みたいですから……」
尚文「『今のところ』って言うなよ」
ミレイ「ふふっ。主催者の行動原理はよく分かりました。では、議論に戻りましょうか」
志々雄「そうだな。せっかくの場だ。俺たちの話の続きをしようじゃねぇか」
バーン「うむ。弱肉強食について、まだ語り足りぬ」
エレン「さっきの話に戻るが、強者が勝つことと、強者が勝つべきだということは同じじゃない。そこをどう考えるかだ」
志々雄「勝つべきかどうか、だと？ 勝った奴が勝者だ。それ以上でも以下でもねぇ」
バーン「勝者にこそ、己の望むものを手にする資格がある。敗者がそれを否定したところで、何が変わる？」
太公望「ふむ。二人とも、勝敗という事実と正しさを結びつけておるようじゃな」
ルルーシュ「だが、勝者が正しいという論理を採用すれば、敗者の訴えは永遠に無視されることになる。それで社会が成り立つのか、という問題が残る」
志々雄「社会が成り立つかどうかも、結局は力次第だろうよ」
バーン「フハハハ！ よいぞ。ようやく議論らしくなってきたではないか」
二人の強者は、周囲からの反論を歓迎するように笑った。
ミレイ「では、ここからは『強者が勝つこと』と『強者が正しいこと』を分けて考えてみましょう。皆さんはどうお考えですか？」
会場の空気が再び引き締まる。議論は、いよいよ本題へと踏み込んでいった。
議論が本題に入ろうとした、その直前。
司会者「あっ、尚文くんだけは当分帰す気はないので、そこだけは安心してね」
サムズアップ。
尚文「何が安心なんだよ！！」
会場に笑いが起こる。
ラフタリア「ふふっ。尚文様、すっかり気に入られてしまいましたね」
尚文「お前も笑ってないで何とか言ってくれよ！」
ラフタリア「でも、私もここに残ることになったので、尚文様と一緒なら心強いです」
尚文「いや、お前まで巻き込まれてるんだからな……！」
太公望「ハハハ！ 尚文もすっかり主催者のお気に入りじゃのう。帰してもらえぬとは、なかなかの待遇じゃ」
志々雄「クク……気に入られた相手に逃げ場を与えねぇとは、なかなか強引なやり方だな」
バーン「フハハハ！ 本人の意思はどうした？ 気に入った者を手元に置きたいという欲望か。分からぬでもないがな」
尚文「分からなくていい！ 俺は帰りたいんだよ！」
司会者「自分でもなんでこんなに執着してるのかわからない。それだけの人間的魅力を感じてるんだろうね。ラフタリアちゃん、基本すぐ人気者になる尚文の事が、実際に接してみてちょっとわかった気がするよ」
ラフタリア「えっ……あ、ありがとうございます。私も尚文様のことは、誰よりもよく知っているつもりです」
尚文「いや、そんな改まって言われると困るんだが……」
ラフタリア「尚文様は口ではああ言いますけど、困っている人を放っておけない方ですし、仲間のことをよく見ています。少し不器用なところもありますけど……そういうところが、皆さんに好かれる理由なのだと思います」
尚文「ラフタリア……」
太公望「なるほどのう。確かに、話しておると分かる。口は悪くとも、根っこは面倒見がよい」
エレン「自分のことより仲間を優先するところもある。そういう人間は信頼されるんだろうな」
ルルーシュ「本人は不本意だろうが、周囲からの評価は高いようだ」
尚文「お前らまで分析するな！」
志々雄「クク……なるほど。強さだけじゃなく、人を惹きつける何かがあるってわけか」
バーン「フハハハ！ 力によって従わせるのとは違う、人を引きつける力か。これもまた一種の強さであろうな」
尚文「いや、そんな大層なもんじゃないからな……」
ラフタリア「尚文様は、もっと自分を評価してもいいと思いますよ」
尚文「……お前まで言うのか」
会場の空気は、すっかり和やかなものになっていた。
ミレイ「ふふっ。では、尚文さんの帰還問題はひとまず保留ということで」
尚文「保留じゃなくて、解決してくれよ！」
太公望「まあまあ。議論が終わるまでは付き合ってやるのじゃ。どうせ主催者は簡単には帰してくれそうにないからのう」
尚文「……はぁ。もういい。どうせ何を言っても無駄なんだろ」
ラフタリア「大丈夫です、尚文様。私も一緒にいますから」
尚文「……ああ。そこは助かるよ」
志々雄「いい関係じゃねぇか。ククッ」
バーン「フハハハ！ さて、余興は十分楽しんだ。そろそろ本題に戻るとしようではないか」
ミレイ「そうですね。それでは改めて、『強者が勝つこと』と『強者が正しいこと』は同じなのか。皆さんの意見を聞いていきましょう」
議論の再開を前に、尚文は小さくため息をついた。
尚文「……俺、本当にいつ帰れるんだろうな」
ラフタリア「さあ……？」
太公望「少なくとも、今すぐではなさそうじゃのう」
尚文「お前まで言うな！！」