ダンジョン世界のコレクター

近衛家へ

　リムジンの中は非常に居心地がよく、そして悪かった。ソファは柔らかく沈み込むようで外の喧騒は車内には入ってこず実に静かだ。だがそれが逆に俺の心に圧迫感を味合わせていた。ダンジョンに挑む時のような高揚感はすでにない。

「あの、ミナト君？何か凄く嫌そうな顔してますけど……」

「家、帰りたくない。出来ることならさっさと寮に入りたい」

　寮は最初は四人部屋だがダンジョン実習での成績が良ければ一人部屋に移動出来るらしい。四人部屋というのは初めてで不安はあるがそれでも実家に行くよりは不安になったりはしないだろう。そんな俺の様子を見てヒマリは不安そうな顔をしているが彼女は悪いようにはならない。問題は俺の今後だ。兄貴が何を言いだすかはなんとなく予想はつくが出来れば当たってほしくはない。

「はぁ……」

　溜息をつきながら窓から流れる景色を見る。ここから見える街の光景は前世の東京と似ている。ビルが立ち並び車が行き来をしている。人が忙しなく行きかっているのはどれだけ時間が経とうとも変わらないのかもしれない。

　今から１４７年前、一度崩壊寸前まで行った都市の姿とは思えない。２０２６年にダンジョンが世界中に発生し、そこから出てきたモンスターによって大きな被害を人間社会は受けた。詳しいことはあまり知らないが日本は初動を間違わなかった事と、島国であり海の向こう側からモンスターが来ないことが影響して助かったらしい。ここら辺は恐らく『ダン総』の歴史の授業で習うことになるだろう。

「近衛の初代って何した人だっけ……？」

「え、有名じゃありませんでしたっけ？確か初めてモンスターをその身一つで討伐して身体能力の強化に気付き、銃の効かない種類のモンスターを拳一本で沈めたとかなんとか」

「あー、そうだったっけ」

　予想通りヒマリは淀(・)み(・)な(・)く(・)答(・)え(・)る(・)こ(・)と(・)が(・)出(・)来(・)た(・)。なんとなくこれで答え合わせは出来た気もするが今は放っておこう。放置しても困るわけでもないし。ちなみに近衛の初代当主が素手で暴れまわっていた事はあまり知られていないし歴史書にも記されていない。

　近衛の初代は空手の道場主だったらしく、ゴブリンに拳一つで挑み勝利していったらしい。頭のおかしいことにこの初代、正義感とか状況的に仕方ないとかそういうの関係なく自分の武がどれだけ通用するかを知りたいがために突っ込んだらしい。まぁ恐らくは近衛家の突然変異なのだろう。俺とか全然普通だし。そういうところの遺伝は１００年を超える年月でなくなったと考えるべきか。

　最終的に国体を維持できるかどうかの瀬戸際まで追い詰められた日本は国名はそのままだが中身は『十天社』を始めとした企業が国政の多くを担うことになったらしい。まぁ日本だけの話でも人口が３割まで減ったらしいから仕方ないとも思うが。

　『近衛家』が『十天社』になったのは近衛の初代が外に出てきた１００ｍを超える竜型モンスターを討伐したのが影響しているらしい。殆ど崩壊気味だった軍との共同作戦でどうにかこうにかだった。しかもこのモンスター未だに死骸が当時の場所に残っているらしく腐る様子もない。更にはその体内からひっきりなしに竜型の小型モンスターが出てくる為未だに生きてると考える者も少なくない。

　それらの対処の為、及び国の防衛を任される形で『十天社』の近衛家は成り立っている。簡単に言うと近衛家って国防の為の組織なんだよな。軍人としての教育も受けてるし、所属しているのは研究者以外は軍のプロフェッショナルだ。

　だから主な仕事の一つの武器開発もダンジョンに挑むようではなくダンジョンの外に出てきたモンスターとの戦いに特化している物が多い。弾正用の武器は『探李家』の方が担当している。今すぐカタログを舐め回すように見たい。出来れば全ての種類の武器を使ってみたい。

「湊様、そろそろ」

「分かってるってセバス。もう着くんだろ」

　以前見た武器カタログの中身を思い出しながら俺だったらどう使うかを妄想している所にセバスの声が聞こえてきた。ちなみに世場須は苗字であり名前は別にある。近衛の配下筋で初代から付き人の専門家だとか。『十天社』の当主達は大体世場須の家の者を付き人として従えてるらしい。

　止まった車から降りれば目の前にはデカい家がある。見た目を言うなら鎮守府を想像すれば大体分かる。軍としての動きもあるからこうした分かりやすい方がいいらしい。家にするのはどうかと思うが別に不便でもないからいいとする。部屋も多いし慣れれば過ごしやすい。街から少し離れているのが不満点と言えば不満点だが。

「ふぇー……。お、大きいですね……」

「デカすぎても移動に疲れるだけだけどな……」

　いざという時の軍事施設になるだけあって広い。トイレに行くのも一苦労だ。腹が痛い時とかこの家を作った奴を恨んだ記憶がある。

　『ダン総』の入試を受ける為に出掛けた朝とは当たり前だが何も変わっていない。大きな扉を開きその中に足を踏み入れる。ある意味ダンジョンに入る時よりも緊張する。出来れば執務室にいるであろう兄貴と会うまで誰とも会いたくないのだが俺の願いはどうやら敵わないらしい。

「あら、湊ちゃん。帰ってきたのね」

「……雅義姉さん、ただいま」

　黒く艶やかな髪を腰まで伸ばした年上の女性がなんか玄関に置いてある像を布で拭いていた。兄貴と結婚している第二夫人である近衛雅、俺の義姉である。数年前からこの家に一緒に住んでいるがこれが俺が家に帰りたくない理由第一位である。

　いや、本当情けないかもしれないけど自他共に厳しい兄貴と一緒にいるのは別にいいのだ。それに関しては素直に兄貴を尊敬してる。あそこまで責任を背負って生きている姿はそれだけで俺には真似できない行為だと思っている。

　だけど流石に兄と結婚している女性と一緒に暮らすというのは物凄くこう、気まずい。本人達は気にしていないのが余計に心に来る。俺邪魔者じゃん？と本気で思うくらいには居心地が悪い。俺が近衛の名前を取られて勘当されてもいいかなとは思う程に。夫婦仲が滅茶苦茶いいからこそ居づらいこの辛さを分かってくれる人はいるのだろうか。

「うんうん、その様子だと湊ちゃんも頑張ったみたいね。土汚ればっかだから先にお風呂に入った方がいいと思うけど……」

「悪いけど兄貴に先に会いに行くよ。時間作ってくれてるらしいけどあんまり兄貴の貴重な時間を俺に割くのもアレだろ？」

「あら、彰さんなら気にしないと思うけど？でもミナトちゃんがそう言うならそうかもしれないわ。仲のいい兄弟ですもの」

　あらあらうふふふと口に手を当てて笑っている姿はまさに深窓の令嬢というべきだ。嫌いではないのだがテンポを握られるので苦手ではある。ただこれだけ緩くないと兄貴と結婚できないのかもしれないと思わせる。三人も嫁さんがいる辺りそこらへんも兄貴を尊敬してる。しかも大体恋愛結婚だからヤバい。家柄的に不足があるわけではないのだが大体学生時代から結婚までもっていっているのだから凄い。

「彰さんなら執務室にいるわ。早く行って合格したって報告してあげて。ちょっと不安そうにしてたから」

「合格が決まっているわけじゃないって。それなりにやれたとは思うけどね」

　どんな人間にも頭が上がらない人がいるが俺にとっては雅義姉さんがその一人だというだけ。そのまま二階にある兄貴の執務室に向かって行った。

「あら、ところでそちらの娘はどちら様かしら？」

「ひゃわっ！？き、ききき気にしないでください！！！私のことは観葉植物か何かと思っていただければぁ！！！」

　気配を消して隠れていたはずのヒマリも見つけられる辺りこの人も緩く見えて『ダン総』卒業生なだけある。俺はこれから行く道の先達に後で話を聞く事を決めてこれからの試練に挑む為に執務室の扉を開けた。