聖杯問答（偽）

# 聖杯問答（偽）

　溶けるような暗闇の中、少女は彼方に見える光へと手を伸ばしていた。

　白い光だった。

　聖なる輝きは鎧の縁を照らし、伸ばした指の先まで鮮やかに浮かび上がらせる。それほどはっきりと見えているのに、どれほど手を伸ばそうとも、指先は光を掠めることさえない。

　遠すぎるのか。

　それとも、自分がどこまでも落ち続けているのか。

「無駄だ。あの光はもう、お前(私)の手には収まらない」

　自分の声がした。

　振り返ると、黒い王がいた。

　結い上げた金の髪。細い体躯。見慣れた顔。身に纏う鎧こそ違えど、そこに立つ女は、どこからどう見ても彼女自身だった。

　ただ、その瞳だけが違う。

　くすんだ金の双眸が、伸ばしたままの彼女の手を眺め、愉快そうに細められていた。

「分別のない子供でも分かりそうなものだ。あんなおぞましい戦いを繰り広げてまで、まだ聖杯などというものが欲しいのか？　お前(私)は」

「……お前が」

　騎士王は振り返る。

「お前が私ならば分かるだろう！　私がなぜこの戦いに参加しているのか！　何故聖杯を欲するのか！　何を願おうとしているのか！」

「ああ、知っているとも。私はお前だ。お前(私)の望むことなど、何もかも知っている」

「ならば何故、そんな目で私を見る！」

「そんな目？」

「滑稽だと言わんばかりの、その目だ！」

　黒い王は、わずかに首を傾げた。

　その仕草まで自分に似ていることが、ひどく不愉快だった。

「――そうだな。今のお前(私)は、酷く滑稽に映る。いや、哀れと言うべきか」

「なんだと……？」

「王の選定をやり直し、もっと王に相応しい者にブリテンを救ってもらう。なんとも御大層な願いだ。死んだ後まで差し出して、欲しがるものがそれか」

「何がおかしい！　何を嗤う！」

「では問おう」

　黒い王は笑ったまま、言葉を続けた。

「お前(私)が尽くした国も、お前(私)に尽くした騎士も、あの島に生きた民たちも。みな間違いだったというのか？」

「違う！　彼らに何の咎がある！　私は、ブリテンのために――」

「ブリテンの民のために叔父を討ち、常に敵と戦い続け、国の守護神として守り抜いた。――そして滅びた」

「――――ッ！　貴様ァ！」

「何を怒る。事実だろう？」

　国よりも人を愛した王だった。

　そのために己の人間性を封じ、幸福を捨て、ただ国を守るために剣を振るった。

　食事を切り上げて報告を聞いた。眠る時間を削って政務を執った。誰かが笑っているときも、誰かが泣いているときも、王は王であり続けた。

　惜しいと思ったものは幾らもあった。

　惜しいまま、手放してきた。

　それでも足りなかったから。

　最後には、死後の自分すら差し出したのだ。

「『王は人の心がわからない』。そう言って去ったのは誰だったか」

　トリスタン。

　彼の背が脳裏をよぎった。

　呼び止めるなら、まだ声の届く距離だった。

「トリスタンは去り、ランスロットは罪を犯し、アグラヴェインは死に、ガウェインを失い、モードレッドに叛かれた。あの騎士たちは、仕える王を間違えたというのだろう？」

「彼らは間違ってなどいない！」

「ああ、そうだとも」

　黒い王は、あっさりと頷いた。

「ならば間違えたのはお前(私)だ。そうだろう？　だからこそ、王の選定をやり直したいのだからな」

「それは――」

　胸が疼いた。

　あの丘で、槍に貫かれた場所だった。

　思わず胸甲に手をやる。傷などない。なのに、鎧の下では今も肉が裂け、熱い血が流れ続けているようだった。

「違う……！」

「違わない。あの酒宴で王どもが笑ったのも当然だ。自分が王であったことを否定するために、死後まで売り渡す。これが滑稽でなくてなんだ？」

「私は――！」

「それでもまだ、聖杯を望むのか？」

　足の指を動かそうとした。

　動いたかどうかも分からなかった。

　いつの間にか、脛のあたりまで生ぬるい何かに浸かっていた。

　黒い。

　水ではない。泥でもない。

　それらによく似た、もっとおぞましい何か。

「……私は、間違っていない」

　黒い王の笑みが、わずかに深くなった。

「ほう。まだ折れないか」

　胸甲の内側で、何かが泡立った。

　息を吸う。

　喉の奥に鉄の味がした。

「聖杯を得るために身を売ったのだ。ならば、どんなものを踏みつけてでも、その手を伸ばすつもりか？」

「当たり前だ！　そのために私は――――ッ！？」

　靴の下で、土が鳴った。

　暗闇が消えていた。

　そこは、あのカムランの丘だった。

「懐かしい光景だろう？」

　見渡す限りの死体。

　折れた槍。砕けた盾。血を吸って黒く変色した大地。

　だが、おかしい。

　記憶よりも、遥かに多い。

　騎士の亡骸に混じって、鋤を握った男が倒れていた。盾の下から、泥にまみれた裸足が覗いている。女も、老人も、まだ幼い子供さえも。

　こんな場所に民がいたはずはない。

　だが、戦のために村を潰せと命じたことなら覚えている。

「戦いの中で散った騎士。巻き込まれて奪われた命。勝つために踏み潰した命。……あの丘に倒れた者だけで済むと思ったか？」

「――あ」

　声にならない声が漏れた。

　死者が、こちらを見ていた。

　一人ではない。

　二人でもない。

　積み重なった屍が、揃って王を見つめている。

「己を捨てて誰かを守り、大義のために私情を殺す。理想のために幸福を諦めた。立派なものだ。実に清廉で、実に高潔だ」

　黒い王は、心底愉快そうに笑った。

「――で、その結末がこれか」

　死者たちは口を開かなかった。

　だが、聞こえた。

　こんな終わりは嫌だった。

　誰も喋っていないのに、聞こえた。

　どうして。

　どうして私たちは、貴方に託したのに滅ばなければならなかったのですか。

　知らない声だった。

　けれど、その問いには覚えがあった。

　あの丘で一人、息が途切れるまで繰り返した問いだった。

『モルガンの子だから、オレが憎かったのか！？　答えろ、アーサーッ！』

　モードレッドの声。

　あのとき、彼女は槍を握っていた。

　何と答えるつもりだったのか、今も思い出せない。

『あなたの手で裁いていただきたかった』

　ランスロットを貫いたときの重みが、手首に戻ってきた。

　憎いと言われた方が、まだ答えようがあった。

『ブリテンが滅びるより早く、おまえはブリテンの手で死ぬ』

　ヴォーティガーンの言葉。

　あの日、あの言葉を聞いたのは、自分とガウェインだけだった。

　黒い王の唇が、最後の「死ぬ」だけを、声もなくなぞった。

「やめろ……」

「何をだ？」

「やめろと言っている！」

「おかしなことを言う。どれもお前(私)が知っていることだろう？　忘れていたわけでもあるまいに」

　違う。

　忘れたことなどない。

　一度たりとも。

　忘れられるはずがない。

　だからこそ――。

「では、趣向を変えよう」

　胸が疼いた。

　モードレッドの槍が入った場所だった。

　そこを押さえようとした右手に、硬いものが触れた。

「この女を殺さなければ聖杯は手に入らない。どうする、お前(私)？」

　目の前に女が立っていた。

　士郎が助けた女だ。

　確か、アヤコと呼んでいた。

　右手には剣があった。

　闇よりもなお黒い、見覚えのない、聖剣によく似た剣だった。

「こんなことに何の意味がある！」

「何に代えても手に入れるのだろう？　聖杯を」

「ふざけるな！」

　剣を捨てようとした。

　手が開いた。

　確かに開いたはずだった。

　なのに。

　次に指の感覚が戻ったとき、握りは血で滑っていた。

　アヤコが倒れていた。

　その目は、丘の死者と同じように彼女を見つめていた。

「な――」

「次はこれだ」

　タイガが現れた。

「選べ」

「やめろ！」

　剣が振り下ろされた。

　肩口で一度、刃がつかえた。

　手首がひねられ、抜けた。

　違う。

　私は、こんなことを望んでいない。

「次だ」

　リンが現れた。

　胴から二つに分かれた。

「次」

　サクラ。

　首を刎ねた。

　刃が通った感触だけが、妙にはっきりと残っていた。

　リンの名を呼ぼうとしたときには、もうサクラが倒れていた。

　止まらない。

　止められない。

　自分の腕なのに。

　自分の剣なのに。

　自分の意思だけが、そこにない。

「最後だ」

「――――ッ！」

　衛宮士郎が立っていた。

　シロウ。

　エミヤシロウ。

　マスター。

　彼女を庇い、傷を負った少年。

　誰かを助けることを、まるで当然のように口にする愚かな少年。

　その愚かさを、自分が救われたことも、生き残ったことも、背負ったまま前へ進もうとする。そんな愚直さを彼女は知っていた。

　だからこそ。

「……やめろ」

　剣先が、士郎の腹の前で止まった。

　かつて彼女を庇い、傷を負った、その腹だった。

「やめろ……やめてくれ……！」

　両手で柄を掴んだ。

　右手を止めるために添えた左手が、右手の指を一本ずつ握り直させる。

　違う。

　こんなものは違う。

　これは私の手ではない。

　私の剣ではない。

「どうした私(お前)、聖杯が欲しいのだろう？」

　黒い王の声がした。

「前のように、自分の剣で聖杯を吹き飛ばすことになるかもしれない。ブリテンでそうだったように、また裏切られるかもしれない」

　士郎は何も言わなかった。

　ただ、剣を持つ彼女の手を見ていた。

「マスターを殺せば聖杯を譲ろう。そう持ちかけられたら、お前(私)はどうする？」

「私は……！」

「殺すとも」

　黒い王は、当然のことのように言った。

「マスターより聖杯を取る。それほどまでの悲願なのだろう？　何もおかしなことはない。王とはそういうものだ。大義のために私情を殺す。今までだって、そうしてきたではないか」

「いや――」

「さあ、選べ」

「いやだ――！」

「選ぶまでもないか」

　剣が、士郎の腹に入った。

　柔らかなものを裂き、硬いものに触れ、さらに奥へと進んだ。

　柄を握る拳に、士郎の服が触れた。

　息がかかるほど近くで、少年は彼女を見ていた。

　目尻から流れた赤い雫が、頬を伝った。

　何かを言おうとしていた。

　その唇が動くより先に、彼女の膝が折れた。

　ようやく手が開いた。

　剣の落ちる音はしなかった。

「おめでとう、お前(私)」

　頭上から、よく知った声が降ってきた。

「見事なものだ。そこまでして聖杯を求めるとは。さすがは騎士王。さすがはブリテンの守護者だ」

「……やめて、くれ」

「何を？　祝福しているのだぞ？」

　黒い王は笑っていた。

「だが、残念なことが一つある」

　景色が変わった。

　燃え盛る炎。

　崩れ落ちた建物。

　瓦礫の山。

　人の命など、およそ感じられない光景だった。

　見覚えのある街の家々が燃えていた。

　ひしゃげた雨樋から火が噴き、玄関先に片方だけ残った靴が、赤く焼けていた。

　どこかで見た光景だった。

　あの丘。

　あの、最後の丘に似ていた。

「これが前回の聖杯戦争の末路だ。どうだ、懐かしいだろう？　お前が最後に見た、あの島の景色によく似ている」

　炎の向こうで、何かが溢れていた。

　黒いもの。

　火の中を流れているのに、そこだけ光がない。

「この地の聖杯は、とうに汚れている。いつからかは知らないがな。願望機などとは名ばかりの、出来損ないだ」

「……そんな」

「マスターを殺し、騎士を殺し、民を殺して手に入れたところで、まともな願いなど叶いはしない」

　黒い王は、彼女の傍らに膝をついた。

　くすんだ金の瞳が、覗き込んでくる。

　まるで、鏡だった。

「王の選定をやり直す？　結構なことだ。今度こそ正しい王を選び、今度こそブリテンを救う。ああ、素晴らしい願いではないか」

　その口元が、歪んだ。

「――その救った島を、この泥がどう焼くか。見てみたいものだな」

「そん、な……」

　何かを言わなければならなかった。

　違う、と。

　間違ってなどいない、と。

　この願いだけは。

　これだけは、間違ってなど――。

「残念だったな、お前(私)」

　黒い王が囁いた。

「また『間違えた』ようだ」

「あ――」

　声が漏れた。

「あ、ああ――」

　胸の奥で何かが裂けた。

　熱い。

　黒い。

　足元から這い上がっていたものが、今度は胸の内側から溢れ出す。

　喉を焼き、肺を満たし、指先へと流れ込んでくる。

　違う。

　違う。

　私は――。

「あ、あああああああああああああッ！」

　叫んだ。

　何を叫んでいるのか、自分でも分からなかった。

　ただ、声を上げた。

　声を上げ続けた。

　その下で、同じ声が嗤っていた。

　黒く。

　熱く。

　溶け合い、混ざり合い、どこからが自分で、どこからがそうでないのかも分からなくなる。

　それでも。

　彼女はもう一度、光に手を伸ばした。

　届かない。

　届くはずもない。

　闇から突き出した腕には、いつの間にか黒い鎧があった。

　極光は反転するのだ。