GODDESS IN IRONMAN 作：エニカスを解らせ隊
「…………」
床に倒れた男が一人。両腕を投げ出し、顔を床に押しつけたまま、ぴくりとも動かない。
「…………なぁ、ALFRED」
『はい、アダム』
「僕は……CEOなんだが」
『承知しています』
「どうしてCEOが床とこんなに親密にならなければならない？」
『本日の訓練成果です。床との接触時間は過去最高を記録、更新しています』
「嬉しくない記録だな……」
アダム・ロバート。
そして現在、彼はエリシオンの訓練施設で、イングリッドCEO指導のもと、戦闘訓練を受けていた。
マークIを操る技術と、実際の戦場で判断を下す能力。それらを磨くための訓練である。
しかし、当然ながら問題もあった。
アダムはニケではない。どれほど優秀な頭脳を持っていようと、どれほど高性能なパワードスーツを開発しようと、その中身は生身の人間だ。
ニケなら問題なくこなせる訓練でも、彼にとっては十分に過酷だった。
「アダム。いつまで寝ているつもりだ」
少し離れた場所から、イングリッドの檄が飛ぶ。
「……あと五分」
「却下だ」
「せめて三分」
「立て」
「教官殿、労働基準法というものを知っているか？」
側から見れば情けない意見具申、現代の‘法’を盾に抵抗を試みる小癪な男の姿がそこにあった、が。それをイングリッド教官はぶった斬る。
「アダム。ここは訓練施設だ」
「なるほど。法の及ばない場所というわけか」
「ふん、口は動くようだな」
イングリッドは腕を組み、倒れたアダムを見下ろしている。
その表情はいつも通り厳格だった。
『アダム。心拍数は安定しつつあります。立ち上がることは可能です』
「君まで僕を働かせるのか、ALFRED」
『私は事実をお伝えしているだけです』
「冷たい相棒だ」
『光栄です』
アダムは深いため息をつき、ゆっくりと身体を起こした。
「……分かったよ。続けよう」
「タクティカルな良い判断だ。戦場では、倒れたままでは何もできない」
「分かっていますとも」
イングリッドが小さく頷き、アダムは額の汗を拭った。
「だからこそ、次は床に倒されない方法を考えることにする。これは、そのための訓練だ」
「まったく。手厳しい教官だよ」
「アダム。戦場で
「口が悪いですよ、教官殿？ ただ、分かっている。だから、こうして貴女の訓練を受けているんだ」
アダムは立ち上がり、構えを取った。
まだまだ未熟だ。マークIの性能を引き出すことと、自分自身が戦士として成長することは別問題。
そのことを、彼は身をもって理解し始めていた。
「それはそうともう少し手加減してほし……ぐへっ！？」
そんな戦闘訓練から数日後。
ROBERTS INDUSTRIES本社では。未だ痛む体をさすりながら、アダムが執務室で書類に目を通しているところに。
社長秘書のナターシャが来客予定を報告した。
「アダム。ミシリスから面会の申し入れが届いています」
「ミシリス？」
「はい。CEO、シュエン様からです。マークIに関する技術的な情報交換を希望されているとのことです」
「へえ……」
アダムは椅子に腰掛けたまま、端末に表示された面会申請を眺めた。
「エリシオンに続いて、今度はミシリスか。うちも随分と注目されるようになったね」
『注目されている対象は、主にマークIです』
「夢のない回答だな、ALFRED」
『事実ですので』
「少しくらいCEOの気分を良くしてくれてもいいだろう？」
『検討します』
「期待しているよ」
ナターシャが小さく微笑む。
「面会はお受けになりますか？」
「ああ。せっかく向こうから足を運んでくれるんだ。話くらいは聞こう」
「承知しました。応接室を準備します」
ナターシャは一礼し、執務室を出ていった。
アダムはその背中を見送る。彼女がここで働くようになってから、しばらく経つ。
かつて地上で損傷し、動くことすらままならなかった量産型ニケ。今では彼の専属秘書として、会社の業務を支えている。
彼女自身が選んだ生活で、アダムはその選択を尊重していた。
そして、その平穏な日常が誰かの都合で壊されることなど、望んでいなかった。
それから時は進みミシリスCEO、シュエンの来訪時刻。ナターシャは受付で来客を出迎えていた。
「お待ちしておりました。ミシリスCEO、シュエン様ですね」
「そうよ。ロバートはいる？」
「はい。応接室にてお待ちしております。こちらへ──」
そのときだった。社内を見渡していたシュエンの視線が、ナターシャの顔に止まる。
「…………おまえ」
ナターシャの表情がわずかに硬くなった。
「……はい？」
シュエンは彼女の顔をじっと見つめる。銀色の髪。自身の企業で嫌と言うほど見覚えのある顔立ち。そして、記憶の中にある量産型ニケのデータが結びついた。
「ちょっと待ちなさい。おまえ、まさか……」
シュエンは端末を取り出し、対象のデータを確認する。その該当個体。
Product 08。
ロッド番号、1000128。
ミシリス製の量産型ニケ。
地上での損傷後、行方不明として登録されている個体。
「……どうしておまえがここにいるのよ！？」
ナターシャはすぐには答えられなかった。
「私は現在、こちらで秘書として勤務しております」
「秘書？」
シュエンの眉が吊り上がる。
「
「はい」
「ちょっと待ちなさい。おまえ、行方不明になっていたはずよね？」
シュエンは端末を操作する。記録を照会すると、確かに該当個体は地上で損傷した後、消息不明になっていた。
「どういうこと……？」
ナターシャは静かに答える。
「地上で損傷した際、アダムに救助されました。その後、修復を受け、現在に至ります」
「ロバートが？」
「はい」
シュエンはナターシャを上から下まで眺めた。戦闘用の量産型ニケが、企業の秘書として働いている。
それも、自分の会社が製造した個体だ。
彼女には理解しがたい光景だった。
「……ふん。随分と良いご身分になったものね」
ナターシャは答えない。ただ、背筋を伸ばし、シュエンの前に立っていた。その指先は、わずかに強張っていた。
「お待たせしました」
応接室からアダムが姿を現した。
「シュエンCEO。ようこそ、ROBERTS INDUSTRIESへ」
「挨拶は結構よ、それよりもロバート。ちょっと聞きたいことがあるんだけど」
「何かな？」
シュエンはナターシャを指差した。
「この鉄くず、ミシリス製の量産型よね？」
「鉄くず……？ まぁいい、返答は知っているだが」
「どうしてここで秘書なんかやっているの？」
「本人が希望したからだよ」
「はあ？」
シュエンの声が一段高くなる。
「戦闘用に造られた鉄くずが、戦場を離れて秘書？ しかも、あんたの会社で？」
「何か問題でも？」
「問題に決まっているでしょう！」
シュエンは苛立ちを隠そうともしない。
「メティスは今も地上での危険な任務に出ているのよ？ それなのに、ただの出来損ないがこんなところでのんびり暮らしているなんて！」
ナターシャの指先がわずかに動いた。シュエンはさらに端末を確認する。
「それに、行方不明だった個体が外部企業で修復されて、秘書として働いている……。ちょっと待ちなさい。内部構造の解析はどこまで行ったの？」
「必要な修復と動作確認を行っただけだよ」
「本当に？」
「もちろん。君たちの技術を盗むために彼女を修復したわけじゃない」
「ふん……」
シュエンは不満そうに鼻を鳴らした。
「まあいいわ。それより……」
彼女はナターシャへ視線を戻す。社員証に記されたナターシャと言う名をまじまじと見つめる。
「ナターシャ、ですって？ 固有の名前を？ ただの量産型の鉄くず如きが、随分と良いご身分じゃない」
その瞬間。アダムの表情から、笑みが消えた。
「…………」
ナターシャの姿勢が硬くなる。彼女は視線を落とし、何も言わない。
シュエンに対して、強く言い返すことはできなかった。
その様子を見たアダムが、一歩前に出る。
「──いい加減にしろ」
低い声だった。
怒鳴ったわけではない。だが、いつもの軽口を交えた声とは明らかに違っていた。
その様子にシュエンが眉をひそめる。
「……何よ？」
「彼女を鉄くずと呼ぶのはやめろ」
「はあ？ 私が造ったものをどう呼ぼうと──」
「彼女は君の所有物じゃない」
アダムはシュエンの目を見据える。
「彼女はここで働いている、僕の会社の社員だ」
「だから何よ！ ミシリス製のニケであることに変わりはないでしょう！？」
「製造元がどこかという話をしているんじゃない」
アダムの声は冷静だった。
しかし、その目には明らかな怒りが宿っている。
「シュエン。彼女が地上でどんな状態だったか、君は知っているのか？」
それに対してシュエンは答えない。どう言う状況だったかなど些細な話に興味などなかったからだ。
「損傷し、まともに動くことすらできなかった。誰かに助けられなければ、そのまま地上に取り残されていたかもしれない」
アダムは一度、ナターシャへ視線を向けた。
「彼女はそこから立ち上がった。修復を受けて、自分で生き方を選んだんだ」
そして、再びシュエンを見る。
「君が気に入らないからといって、その選択まで否定していい理由にはならない」
シュエンの顔が険しくなる。
「……ふん、ずいぶん偉そうなことを言うじゃない」
「そうかな」
「そもそも、おまえは何様なのよ！ ミシリスの技術で造られたニケを勝手に使っているようなものじゃない！」
「使っている？」
アダムの眉がわずかに動く。
「彼女は僕の道具じゃない」
その言葉に、ナターシャが顔を上げた。
「私は……」
彼女は一度言葉を止める。シュエンの視線を受けて、わずかに緊張が走る。
それでも、ナターシャは勇気を振り絞って。自分の意思で言葉を続けた。
「私は今の生活を大切にしています。ここで働くことを、自分で選びました」
静かな声だった。
「ですから、どうか……私の選択を否定しないでください」
アダムは彼女の言葉を遮らなかった。ただ、隣に立っていた。
『アダム。心拍数が上昇しています』
「分かっている」
『……ですが今回ばかりは、私もあなたの判断を支持します』
アダムは返事をしなかった。
ただ、シュエンから目を逸らさなかった。
「……ああ、もう！」
この時、シュエンは癇癪を起こす寸前で踏みとどまっていた。苛立たしげに髪をかき上げる。
「分かったわよ。あんたがその子を気に入っていることくらいはね！」
「気に入っている、か。まあ、社員として信頼しているよ。自慢で有能な僕の秘書だ」
「そういう話をしているんじゃない！」
シュエンはアダムを睨む。
「そもそも、おまえの会社は何なの？ 独立企業だか何だか知らないけど、ミシリスの技術力を相手にできると思っているわけ？」
アダムは小さく息を吐いた。
「なるほど。そちらの話に戻るわけだ」
「当然でしょう！ 私は技術の話をしに来たのよ！」
「それなら、ちょうどいい」
アダムは応接室の壁面ディスプレイを起動する。
表示されたのはマークIの設計資料と、訓練時の戦闘データだった。
「これがマークIの基本構造だ」
背部に搭載されたリアクター。
掌部のリパルサー。
反発場による防御機構。
飛行能力と機動制御。
そして、ヒートシャベルを用いた近接戦闘。
シュエンは腕を組み、最初は興味なさそうに画面を見ていた。
しかし、数秒後。その視線が止まる。
「……ちょっと待ちなさい」
「何かな？」
「この動力システム、どういう構造？」
「独自設計だよ。詳しい内部構造は企業秘密だけどね」
「それは分かってるわよ！ そうじゃなくて、この出力制御よ！」
シュエンは画面に近づく。
「人間が直接操縦する前提で、ここまでの出力を制御しているの？」
「そうだ」
「防御機構と推進機構の負荷配分は？」
「そこはまだ改善の余地がある。実戦データをもとに調整しているところだ」
「……ふん」
シュエンは悔しそうに画面を睨む。
その表情には、先ほどまでとは違う色があった。技術者としての興味を、知りたいと言う知的好奇心を隠しきれない目だった。
「……なるほどね。面白いことを考えるじゃない」
「それはどうもありがとう」
「褒めてないわよ！」
「そうか。残念だ」
アダムは軽く肩をすくめた。そして、テーブルの下から小さなケースを取り出す。
「ところで、シュエンCEO。君に渡したいものがある」
「何よ？」
ケースを開く。
そこには、一基の小型リアクターが収められていた。
「第一試験型リアクターだ」
シュエンの目が見開かれる。
「……それって」
「そう。僕が初期段階で開発した試作品だ。今となっては、僕にとって余分な資料に近い」
「余分な資料ですって……？」
シュエンはケースに視線を落とした。その価値を理解しているからこそ、言葉が出てこない。
「これを、私に？」
「ああ、元々この技術交流の記念に贈るつもりだった」
「どうして？」
アダムは少しだけ笑う。
「僕は技術を独占するために技術者になったわけじゃない。新しい可能性を見つけるために、技術者になったんだ」
シュエンは黙っている。
「僕が一人で抱え込んでおくより、君みたいな‘優秀な技術者’に触ってもらった方が、こいつにとっても幸せだろう？」
「…………」
アダムはケースをチラチラと見るシュエンの態度に対して怒る様なことはしない。冷静に、そして内心では「ソレ」を突きつけた時どんな顔を見せてくれるのかを想像していた。
「それに、僕は自分の技術にそれなりの自信がある。試作品を一つ渡したくらいで、追いつかれるとは思っていないよ」
「……本当に、癪に障る男ね」
「よく言われる」
シュエンはもう完全にケースから目を離せなかった。
ミシリスの技術者として、これを解析できる機会を逃す理由はない。
しかし、なぜアダムがこれを渡すのか。
その意味が分からなかった。
「ああ、それを受け取るなら。しっかりこっちの要求に答えてもらうよ、シュエンCEO」
そして、アダムは条件を提示する。シュエンが顔を上げた。
「……何よ？」
アダムはまっすぐに彼女を見る。
「ナターシャに謝れ」
一瞬、空気が止まった。
「…………は？」
「聞こえなかったかな。彼女に謝罪してほしいと言ったんだ」
「ふざけないで！」
シュエンの声が跳ね上がる。
「何で私がそこらの出来損ないに謝らなきゃいけないのよ！」
「そうか」
アダムはケースを閉じた。
「なら、この話はなかったことにしよう」
「ちょっと待ちなさいよ！」
「残念だよ、シュエンCEO。君なら技術の価値だけじゃなく、人の価値も理解できると思っていたんだけどね」
「～～～～っ！」
シュエンは葛藤で拳を握りしめる。
欲しい。手を伸ばし、それの解析に成功すればエネルギー分野においてミシリスはさらに飛躍できると確信がある。
技術者として、このリアクターを逃したくない。悔しいが、その価値は認めざるを得ない。
しかし、絶対に謝罪はしたくない。
量産型ニケに頭を下げるなど、彼女のプライドが許さなかった。
アダムはしばらく彼女を見つめたあと、もう一つの提案を口にする。
「わかった。君の矜持が謝罪を拒否するなら、別の条件を提示しよう」
シュエンが睨む。
「……何よ」
「最後のチャンスだ」
アダムはナターシャの方を一度だけ見た。そして、シュエンに向き直る。
「ナターシャの製造番号、それから識別番号を消去しろ。今すぐここで」
「…………は？」
「彼女個人を番号で管理し、追跡するための登録情報だ。製造履歴や技術資料を消せと言っているわけじゃない」
アダムは淡々と続ける。
「彼女はもう、自分の名前を持っている。自分で生き方を選んでいる。いつまでも番号で縛る必要はない」
「そんなこと……！」
シュエンは言葉を詰まらせる。
「私の会社の製品管理を、勝手に変えろって言うの！？」
「君がCEOだ。判断できるだろう？」
「～～～～っ！！」
アダムはケースに手を置いた。
「条件は以上だ。受け取るかどうかは、君が決めればいい」
シュエンは黙り込む。
彼女の頭の中では、いくつもの考えがぶつかり合っていた。
第一試験型リアクター。カタログスペックを流し見ただけでも「0.5GJ/s=500,000kw」の出力を誇るとされていて。内部理論を知った今ならわかる。でまかせではないとシュエンの頭脳が太鼓判を押す代物だ。
ミシリスの技術発展にとって、大きな価値を持つ可能性がある。これを手に入れれば、研究開発に新しい道が開けるかもしれない。
一方で、要求を拒絶すれば、この機会は失われる。
RIとの関係も悪化するだろう。リアクターを作り上げたアダムの技術力は侮れない。
そして、何より。
自分の感情だけで企業に損失を与えるわけにはいかない。シュエンは奥歯を噛みしめ、悔しさのあまりに唇を噛んだ。それは、それは。あまりに強く噛んで、軽く出血するほどに。
「…………分かったわよ」
「おや？」
「黙りなさい！」
シュエンは端末を取り出す。
その指先は震えていた。
ミシリスの管理システムへアクセスする。
CEO権限による認証。
該当個体の登録情報を呼び出す。
Product 08。
Rod No. 1000128。
画面に表示された情報を、シュエンは睨みつけた。
そして──
「これで……こ、これでぇぇ……文句はないわよねぇ……！」
震える指で、抹消を実行する。
──個人識別情報に紐づく登録を抹消しました。
その瞬間。バキッ！！
と、シュエンの握りしめた端末から嫌な音が響いた。
画面に亀裂が走る。
さらに力が加わり、表示面が砕けた。
「…………」
アダムは黙ってそれを見ていた。
シュエンは端末を握ったまま、顔を真っ赤にしている。
「なによ！！」
「いや」
「何か言いたいことでもあるの！？」
「端末が少し気の毒になっただけだよ」
「誰のせいだと思ってるのよぉぉ！！」
応接室にシュエンの声が響いた。
「これで条件は満たしたでしょう！ さあ、そのリアクターを渡しなさい！」
シュエンは壊れた端末をテーブルに叩きつける様に置き、アダムを睨みつけた。
「ああ。確かに確認した」
アダムはケースを開き、第一試験型リアクターを彼女の前に差し出す。
「約束だ。これは君に贈るよ」
シュエンはリアクターを受け取った。
その表情には、まだ怒りが残っている。
「勘違いしないでよね！ オマエを認めたわけじゃないんだから！」
「もちろん。君が僕を好きになる日なんて、想像できないからね」
「…………っ！」
シュエンの顔が引きつり、この期に及んでこの自信に満ちた態度が癪に障る。
そして──
「誰がオマエなんて好きになるかぁぁぁぁぁっ！！？」
応接室どころか、廊下にまで響き渡る絶叫。
ナターシャが思わず目を瞬かせる。
アダムは涼しい顔で、リアクターを抱えたシュエンを見送った。
「……元気なお嬢様だな」
『端末の修理費用も相当なものになると思われます』
「そこは本人に頑張ってもらおう」
『賢明な判断です』
シュエンは最後まで振り返ることなく、怒り心頭で退室していった。乱暴に扉が閉まる。
ようやく応接室に静寂が戻り、ナターシャは自分の手元に視線を落としていた。
先ほどまで自分を管理していた識別情報。
その登録が、もう存在しない。
「……アダム」
「ん？」
「これで、私は……」
言葉が続かない。
アダムは彼女の方を向いた。
「君は最初からナターシャだよ」
彼女は顔を上げる。
「番号が消えたから、君が君になったわけじゃない。僕が名前を付けたから、君が君になったわけでもない」
アダムは穏やかに微笑んだ。
「君は君だ。これからも、自分で選んで生きればいい」
ナターシャはしばらく彼を見つめていた。そして、静かに頭を下げる。
「……ありがとうございます」
「どういたしまして」
アダムはいつもの調子で答えた。
「さて、仕事に戻ろうか。秘書殿」
「はい。CEO」
その声は、いつも通り落ち着いていた。
けれど、彼女の表情は少しだけ柔らかくなっていた。
一方、その頃。
ROBERTS INDUSTRIES本社を後にしたシュエンは、社用車の後部座席に座っていた。
「まったく！ あの男、本当に腹が立つわ！！」
腕を組み、頬を膨らませる。
「人を散々振り回して……！ 端末まで壊させて……！ あんな失礼な男、今まで会ったことないわよ！」
運転席のスタッフは何も言わない。激昂してる癇癪持ちの彼女を相手に、何かを言えるはずもなかった。
シュエンはしばらく悪態をついていたが、ふと隣に置かれたケースへ視線を移した。
「…………」
ケースを開く。
そこに収められているのは、第一試験型リアクター。
「…………これが」
先ほどまでの怒りが、少しずつ薄れていく。
シュエンは身を乗り出し、リアクターをじっと見つめた。
その外装。
設計の意図が感じられる構造。
そして、内部に秘められた技術。
「……ふふ」
思わず小さな笑みがこぼれる。
まるで一流の宝飾職人が磨き上げた宝石を眺める乙女のように、リアクターを見つめていた。
その視線はあまりにも情熱的で、今にも物理的な孔が空いてしまいそうなほどだった。
技術への純粋な愛情か、あるいは狂気か。
少なくとも、先ほどまでアダムに向けていた怒りなど、今の彼女の頭からはすっかり消え去っていた。
「……この構造、実物で確認できるなんて……」
端末を取り出そうとする。
「あの出力制御……いったいどういう設計思想なのかしら。ここの構造も気になるわね……」
目が輝いている。
「……早く解析したいわ」
そして、ふと我に返る。
「……っ！ ち、違うわよ！」
誰に向けたわけでもなく、シュエンは声を上げた。
「別にあの男を認めたわけじゃないんだから！ ただ、この技術には興味があるだけよ！ 技術にはね！！」
再びケースの中を覗き込む。
「…………」
数秒後。
「……ふふっ」
彼女はまた、リアクターに視線を奪われていた。
──ミシリスCEO、技術者としての本能には勝てなかった。
そして、シュエンが帰った後。
アダムは執務室で今回の一件を振り返っていた。
『アダム』
「何だい？」
『今回の交渉について、記録を整理しました』
「聞かせてくれ」
『ミシリスとの間に技術的な接点が生まれました。第一試験型リアクターは先方へ譲渡済み。マークIの機密情報は開示していません』
「上出来だ」
『また、ナターシャの個人識別情報に紐づく登録は抹消されました』
「そうだな」
『ただし、シュエンCEOとの関係は良好とは言い難い状態です』
「まあ、あれだけ喚かれたんだ。そうだろうね」
『今後の技術交流に影響する可能性があります』
アダムは椅子の背にもたれた。
「それでも、必要なことだった」
『……改めて申し上げますが、今回ばかりは、私もあなたの判断を支持します』
「ありがとう、ALFRED」
アダムは窓の外を眺めた。
今回の交渉で、ミシリスとの間に新しい接点ができた。
しかし、それは友好関係の始まりというより、互いの矜持をぶつけ合った結果に近い。
シュエンは最後まで自分の価値観を曲げなかった。
アダムもまた、ナターシャの尊厳を守るために一歩も引かなかった。
二人の間に残ったのは、単純な敵意だけではない。
技術者としての興味と、互いに譲れないものを持つ者同士の緊張感だった。
「さて……」
アダムは机の上の資料を手に取る。
「次は何が来るかな」
『現時点では予測不能です』
「だろうね。でも大穴でマスタングCEOから連絡がありそうだ」
彼は小さく笑った。
この世界には、まだまだ解決すべき問題が山ほどある。
そして、彼の会社も、彼自身も、まだ歩み始めたばかりだった。
／連載：12話／更新日時：2026年11月10日(火) 21:40 
／連載：5話／更新日時：2026年11月10日(火) 07:30 
／連載：109話／更新日時：2026年10月03日(土) 22:16