転生したら、私は幼馴染を護りたい

第8話

　紅に染まる砂漠の夜。アークエンジェルがアラスカへの航路を急ぐ中、艦内の一室で、その「告白」はすでに行われていた。

「——だから私は、あの子を……キラを二度と戦場で行方不明になんてさせない。あの雪の中で全てを失って死んだ、哀れな女の記憶が、私にそう命じているのよ」

カテジナ・ルースは、かつてビクトリーガンダムの世界で狂気に狂い、最後は失明して孤独な死を迎えた前世の記憶を、夜這い事件の夜に全て打ち明けていた。その場にいたマリュー・ラミアス、キラ・ヤマト、そして激しい対抗心から部屋に踏み込んでいたフレイ・アルスターは、彼女の言葉の裏にある、狂気なき壮絶な「覚悟」を知っている。

「カテジナちゃん……僕、君を一人にしない。絶対に」

キラはカテジナの隣でその手を握りしめ、前世の悲劇を現世で繰り返させないと誓っていた。そしてフレイもまた、カテジナのあまりにも重すぎる過去と、キラへの一途な想いに激しい負けず嫌いを爆発させ、通信兵としてブリッジに座り続けることを選んだのだ。

「カテジナちゃんだけに良い格好はさせないわ。私は私のやり方で、キラの戦いを見届ける。恋愛だって、正々堂々と奪い取ってみせるんだから！」

フレイのその宣言通り、アークエンジェル内ではキラを巡る乙女の戦いが、シリアスな空気の中に熱く火花を散らしていた。ラクス・クラインはすでにアスラン・ザラの手へと引き渡されていたが、艦内に残るフレイ、そして隣り合い守り合うカテジナの存在は、キラの心を激しく揺さぶりつつも、彼を精神的な崩壊から踏みとどまらせていた。

そして今、砂漠を抜けたアークエンジェルは、地球連合軍最高司令部のあるアラスカを目指し、太平洋上の激戦区へと差し掛かろうとしていた。

「敵機接近！ ザフトの水中用MA、ゴーン、ゾノです！ 多数来ます！」

CICの席から、フレイが鋭い声を張り上げる。かつての我が儘な令嬢の面影は薄れ、今や一人の立派な通信兵として、カテジナへの対抗心を燃やす瞳が青く澄んでいた。

「フレイ、落ち着いて情報転送を！ キラ、カテジナ、出撃して！」

マリュー・ラミアスの静かだが峻烈な命令が下る。

「キラ・ヤマト、ストライク、出ます！」

「カテジナ・ルース、バスター、出るわよ。キラ、私の背中は任せたわ！」

カタパルトから射出されたのは、トリコロールカラーのストライク、そして真紅と黒のパーソナルカラーに塗り替えられ、関節強化とビームサーベルの追加改修を施された「カテジナ専用バスター」であった。ヘリオポリス襲撃の際、強奪を阻止せんと迫ったディアッカ・エルスマンを軍隊式格闘術で文字通りぶっ飛ばし、カテジナがそのまま奪取して愛機とした機体だ。ちなみにぶっ飛ばされたディアッカは、第1話の時点で早々とアークエンジェルの捕虜となり、今は艦内の独房で「あの苛烈な赤髪の女、何者なんだ……」と頭を抱えている。

ドォン！ と海面を激しく爆発させ、ストライクとバスターが着水する。モビルスーツ用に開発されたサポートパーツ、グーンの誘導魚雷が容赦なく二人を襲う。

「来なさい！ 砂漠の虎を落とした私達に、海の小魚が通じると思っているの！？」

カテジナはバスターの350mmランチャーと94mm高エネルギー収束火線ライフルを連結。対装甲散弾砲へと組み替える。前世の戦場で培われた超人的な空間認識能力と、現世の兵器への高い適応力が、一切の無駄を排除した照準を生み出す。

ズガガガガガドン！

「一機！ キラ、右から来るゾノのフォノンメーザー砲を警戒して！」

「分かっている、カテジナちゃん！」

キラのストライクがアンカーを発射し、海面を滑るようにしてゾノの懐へと潜り込む。シュベルトゲベールが海水を切り裂き、激しい水蒸気と共にゾノの巨体を一刀両断にした。

「下がって、キラ！ 撃ち抜くわ！」

カテジナのバスターが、今度はガンランチャーを斉射する。水中からの急襲に対しても、彼女の動きには微塵の躊躇もない。狂気を捨て、ただ愛する者を守るためだけに最適化されたその戦闘技術は、もはやザフトの正規兵を遥かに凌駕していた。

ブリッジでは、フレイが歯を食いしばりながらモニターを凝視していた。

「キラ……カテジナちゃん。負けないで。私だって、ここで死ぬわけにはいかないのよ。あなた達の背中を、この通信で支えてみせる！」

フレイの正確な情報管制が、ストライクとバスターにザフト潜水艦の正確な位置を伝達する。その連携は、皮肉にもキラを巡る二人の執念がもたらした完璧な調和だった。

「敵潜水艦、退いていきます！ 迎撃成功です！」

フレイの声が響く。だが、一息つく暇もなく、アークエンジェルはさらなる激動の渦、中立国オーブへと向かうこととなる。

第24話以降、オーブへと入港したアークエンジェルを待っていたのは、新たなる出会いだった。カテジナのこれまでの圧倒的な戦闘データと、狂気を持たぬものの苛烈なまでのその「人なり」に激しく惚れ込んだオーブ軍のパイロットたちがいた。

「あなたが、あのバスターを駆るカテジナ・ルース少尉ですね！」

モルゲンレーテのドックでカテジナを待ち受けていたのは、マユラ・ラバッツ、アサギ・コードウェル、ジュリ・ウー・ニェンの三人だった。彼女たちはカテジナの凛とした佇まいに一瞬で目を奪われ、その直後に一斉に敬礼した。

「私達、ウズミ様の許可を得て、カテジナ少尉の部下として先行量産型M1ダガーで参戦することになりました！」

「マユラです！ あなたの戦い方、本当に痺れました！ よろしくお願いします、隊長！」

「アサギよ。データを見たわ。バスターの特性をあそこまで引き出せるなんて、私達も負けていられないって思ったの」

「ジュリです。カテジナ隊長、私達を鍛えてください！」

カテジナは少し驚いたように美しい眉を動かしたが、すぐに妖艶でありながらも理知的な笑みを浮かべた。

「ふふ、元気な子たちね。いいわ、私の後ろを歩くなら、死ぬ気でついてきなさい。戦場は甘くないわよ。前世で私は、全てを失った。だから今度は、私の視界に入るもの全てを守り抜くと決めているの。あなた達も、その中に含まれているわよ？」

「はいっ！」

三人の少女たちの声が響く。彼女たちはこの時点でカテジナの直属の部下となり、後に戦後には彼女の監視と護衛、さらには「侍女」として私生活まで付き従うことになるほどの絶対的な絆を、このオーブの地で結び始めたのだった。

しかし、戦火はオーブをも巻き込んでいく。

オーブ解放戦——それはまだ少し先の話。しかし、運命の歯車は確実にそこへ向かって回転していた。オーブの街の片隅では、まだあどけない少女、シンの妹であるマユ・アスカが、家族と共にカテジナが維持する絶対的な戦線網の庇護下にあり、その命を長らえようとしていた。カテジナがこの世界にいることで、歴史の残酷な爪痕は少しずつ、だが確実に書き換えられようとしていたのだ。

だが、ザフトの追撃の手は緩まない。アークエンジェルがオーブを出港し、再びアラスカへと向かう最中、最悪の戦いが幕を開ける。

　迫り来るのは、アスラン・ザラ率いるザラ隊。イージス、デュエル、ブリッツが、アークエンジェルを確実に仕留めるべく、猛烈な攻勢を仕掛けてきたのだ。

「キラ、来るわよ！ アスラン・ザラ、それにイザーク・ジュール！」

カテジナのバスターが、改装された関節の駆動音を響かせて前線へ飛び出す。追加されたビームサーベルの柄に手をかけながら、350mmガンランチャーをデュエルに向けて乱射する。

「おのれぇぇッ！ 連合の、いや、民間人の女風情が、俺のバスターを使い回しおってぇぇッ！」

イザークのデュエルアサルトシュラウドが、怒り狂ったようにフォルセティ200mm滑腔砲を連射してくる。激しい光弾がバスターの周囲で炸裂する。

「うるさい男ね！ 器の小さな男は前世でもたくさん見てきたわ！ ディアッカを見習って、少しは独房でおとなしくしていなさい！」

カテジナはビームサーベルを抜刀。バスターの巨体からは想像もつかない俊敏さでデュエルの懐へと踏み込み、そのアサルトシュラウドの装甲を鋭く切り裂いた。

「何だとぉぉッ！？」

イザークが驚愕する。バスターは本来、中長距離支援機のはずだ。それをこれほどの近接格闘戦で使いこなすなど、ザフトの戦術セオリーには存在しない。カテジナの動きは、モビルスーツの規格を超えた「肉体そのものの延長」としての格闘技術だった。

一方、キラのストライクはアスランのイージスと激しく刃を交えていた。

「アスラン！ どうして君と戦わなきゃいけないんだ！」

「キラ！ お前が地球軍にいるからだ！ お前がそいつらと一緒にいるからだ！」

二人の親友が、互いの理想と現実の狭間で引き裂かれながら、互いの機体を傷つけ合っていく。その悲痛な叫びを、アークエンジェルの通信席で受け止めていたフレイは、爪が肉に食い込むほどに拳を握りしめていた。

「キラ……！ アスランって人に負けないで！ あなたは、カテジナちゃんだけのものじゃない……私だって、あなたを死なせたくないのよ！」

フレイの叫びが、暗に通信回路を通じてキラの耳に届く。その必死な声は、キラの心の中に「生きて帰る」という強い執念を繋ぎ止めていた。

そして、悲劇の舞台は、無情にも整ってしまった。

ザラ隊との全面対決。激しい雨と嵐が吹き荒れる孤島周辺の海域で、アークエンジェルは完全に孤立していた。

「カテジナ隊長！ 左舷からブリッツが来ます！」

アサギのM1ダガーが叫ぶ。マユラ、アサギ、ジュリの三人は、カテジナの指示通りにアークエンジェルの絶対防衛線を維持していた。トール・ケーニヒは、カテジナが「あなたはスカイグラスパーに乗る器じゃないわ。死にたくなければブリッジを助けなさい」と事前に厳しく突き放していたため、パイロットにはならず、艦内でミリィたちのサポートに回っていた。それゆえに、彼の生存は確定していたが、代わりに戦場の重圧は全てキラとカテジナ、そしてカテジナ隊の三人にのしかかっていた。

「ニコル・アマルフィ……！ あなたのような優しい少年が、なぜこんな泥沼に巻き込まれるの！」

カテジナはブリッツのミラージュコロイドを見破るかのように、空間の歪みを感知してガンランチャーを放つ。だが、ブリッツはそれを紙一重で回避し、トリケロスを突き出してストライクへと肉薄する。

「キラ！ 危ない！」

カテジナの叫びと同時に、キラのストライクが放ったシュベルトゲベールが、突撃してきたブリッツのコクピットを、斜めに深く切り裂いた。

ガガガガガッ……ドォォォォン！！

激しい爆発が、嵐の海を赤く染める。

「ニコルゥゥゥゥッ！！」

アスランの絶叫が、通信回線を破裂させんばかりに響き渡った。親友を失ったアスランの精神は、その瞬間に完全に「狂戦士」へと変貌を逆行した。イージスガンダムの複眼が、血のような赤色に輝く。

「キラァァァァッ！ お前だけは、お前だけは許さないぃぃッ！」

「アスラン……！ 違う、僕は……！」

キラのストライクが、狂気と化したイージスの猛攻に押されていく。カテジナが加勢しようとしたその瞬間、イザークのデュエルが身を挺してバスターを阻んだ。

「行かせるかぁぁッ！貴様らの相手は、この俺だ！」

「どきなさい、この唐変木ッ！あの子たちが相打ちになったら、私はあなたを八つ裂きにしても足りないわ！」

カテジナのバスターが、デュエルと激しい白兵戦を展開する。しかし、嵐の視界不良とイザークの執念が、数秒の遅れを生み出してしまう。

その数烈な数秒の間に、イージスはストライクに組み付き、モビルアーマー形態へと変形してその巨体を完全に拘束した。

「アスラン！ やめろ！」

「一緒に死ね、キラァァァァッ！！」

ピピッ、ピピッ、ピピッ——。

フェイズシフトダウンの警告音が響く。イージスの腹部から、自爆のカウントダウンが鳴り響いている。

「キラァァァァッ！！」

「アスラン——ッ！！」

次の瞬間、世界は純白の閃光に包まれた。

凄まじい大爆発が、孤島の地表を消し飛ばし、激しい爆風がバスターとデュエルを吹き飛ばす。

「キラァァァァァッ！！」

アークエンジェルの通信席で、フレイが喉を掻き切るような悲鳴を上げた。モニターから、ストライクの機体信号が完全に消失した。

「嘘……そんな、キラが……キラが消えた……！？」

フレイは崩れ落ち、涙を流しながら叫び続ける。ブリッジ全体が、絶望の静寂に包まれた。

爆風の煙が引いた戦場に、ストライクの姿はなかった。ただ、無残に破壊された地表と、激しい炎だけが残されていた。

カテジナは、バスターのコクピットの中で、信じられないものを見るかのように目を見開いていた。

「キラ……？ 嘘よ、あの子が私を置いて、逝くはずがないわ……」

前世の記憶、あの雪の中で全てを失った恐怖が、一瞬だけ彼女の脳裏をよぎる。しかし、カテジナ・ルースは狂わなかった。現世の彼女には、共に戦う仲間がおり、そして何よりも、キラが生きているという「確信」に似た直感があった。

「いいえ、あの子は生きている。私の、私達のキラが、こんなところで終わるはずがない……！」

カテジナは涙を拭い、険しい表情でバスターをアークエンジェルへと帰還させる。キラが行方不明となった今、彼女がこの艦の、そしてフレイの、みんなの支えとならなければならない。

乙女たちの本当の戦いと、オーブを舞台にしたさらなる激戦——ガラミティガンダムとの死闘、そしてラクス・クラインとの再会による「三人目のライバル」の本格参戦、そして真紅と黒の「ガラミティガンダム・アルテミス」の誕生は、この絶望の先の未来に、まだ静かに眠っている。

「待っていなさい、キラ。私が必ず、あなたを見つけ出してあげるわ」

カテジナの赤い瞳は、失明した前世の暗闇を跳ね返すかのように、力強く前方をにらみ据えていた。

　「ハァッ、ハァッ……ッ！」

アークエンジェルの第一戦闘配備を告げる警報が、赤く狭い通路にけたたましく鳴り響いていた。

私、カテジナ・ルースは、真紅と黒のパーソナルカラーに塗り替えられたバスターガンダムのコックピットへ滑り込む。ヘリオポリスで思い出したあの忌まわしい前世の記憶――すべてを失い、目も見えぬまま雪山で凍死した孤独な最悪の結末。それを振り払うように、私は操縦桿を強く握りしめた。

隣の家に住んでいた、年下のかわいい幼馴染。ヤマト夫妻に引き取られてからずっと一緒に育ってきた、私の大切なキラ・ヤマト。あの子をあんな悲劇の運命に巻き込ませはしない。その一心だけで、私は泥をすするように戦い抜いてきた。

「カテジナちゃん、本当にいくの……！？」

通信モニターに映し出されたキラの顔は、ひどく傷つき、疲弊していた。トールが死ななかったのは、私がバスターで執拗にアスラン・ザラらの猛攻を阻み続けたからだ。だがその代償として、キラの精神は限界を迎えている。

「行くわよ、キラ。あなたが泣きそうな顔をしているなら、私がその前に敵をすべて叩き伏せる。それだけよ」

「カテジナさん、バスター、発進どうぞ！ 無事で、帰ってきてください……っ！」

通信兵席から割り込んできたのはフレイ・アルスターだった。

あの「夜這い事件」の夜、キラの部屋に入ろうとした彼女を私は力ずくで組み伏せ、『恋愛なら正々堂々と戦いなさい！ 汚い真似でキラの心を縛るなんて絶対に許さない！』と一喝した。私の前世――あの狂気に満ちた悲惨な過去をマリューさんやキラ、そしてフレイにすべて明かしたのもあの時だ。

フレイは私の壮絶な過去を知り、その上で負けず嫌いの本音を爆発させて通信兵に志願した。今や彼女は、私からキラを奪い取るためのライバルとして、戦場から逃げずに前線を支える強靭さを身につけつつある。

「フレイ、通信感謝するわ。私の背中は任せたわよ！」

「言われなくたって！ あなたにだけは、良い格好させないんだから！」

カタパルトから射出されたバスターは、激しい重力加速を伴って地球の空へと飛び出した。

目の前に広がるのは、激しい水飛沫を上げるインド洋の荒海。そして、襲い来るザフトのモビルスーツ部隊。

アークエンジェルを執拗に追う、アスラン・ザラ、イザーク・ジュール、そしてニコル・アマルフィ。

「またお前か！ 連合の、いや、俺のバスターを奪った女狐がぁ！」

イザークのデュエルガンダムが、怒りに狂ったようにビームライフルを連射してくる。ヘリオポリスのあの日、バスターを強奪しようとしたディアッカを軍隊式格闘術で文字通り叩き伏せ、私が奪い返したこの機体。オーブでモルゲンレーテの手により関節が強化され、ビームサーベルを追加されたバスターは、もはや本来の砲撃戦用機体の枠を超えていた。

「うるさい男ね！ あなたたちの相手は私がするわ！」

私はバスターのセンサーを狂わせるような変則的な機動でデュエルの射線を外すと、換装されたビームサーベルを引き抜いた。本来ならバスターにあるはずのない光の刃が、デュエルのシールドを激しく切り裂く。

「なっ！？ バスターが格闘戦だと！？」

「前世で培った私の戦技を、舐めないで頂戴！」

私はスラスターを吹かし、デュエルの懐に飛び込んで蹴りを見舞う。金属の擦れ合う凄まじい衝撃がコックピットに伝わる。

だが、敵はイザークだけではない。背後からニコルのブリッツがミラージュコロイドを解除し、トリケロスを突き立てようと迫っていた。

「やらせるかよ、カテジナさん！」

鋭い叫びと共に割り込んできたのは、スカイグラスパーを駆るトール・ケーニヒだった。私がギリギリのところで戦線を維持しているため、彼は撃墜されることなく、キラの、そして私の頼れる支援者として空を舞っている。トールの放ったミサイルがブリッツの体勢を崩す。

「ナイスよ、トール！」

「へへっ、カテジナちゃんに褒められると、キラがうるさいからこれくらいにしとくよ！」

戦況は混沌を極めていた。

そして、ついにその時が訪れてしまう。キラのストライクと、アスランのイージスが激突する。お互いの大切なものを守るための、狂気じみた死闘。

「アスラン――ッ！」

「キラ――ッ！」

「止めなさい、二人とも！」

私はバスターの350mmランチャーを構え、二人の間に割り込もうとした。だが、イザークのデュエルが死に物狂いで私のバスターにしがみついてくる。

「行かせるかよ！ お前の相手は俺だと言ったはずだ！」

「退きなさい、この分からず屋！ あの二人がどうなるか、分からないの！？」

私は軍隊式格闘術の技術を応用し、バスターの巨体でデュエルを一本背負いのようになぎ倒そうとした。しかし、機体重量の壁がわずかな遅れを生む。

その瞬間、視界の端で、凄まじい閃光が弾けた。

イージスがストライクに組み付き、自爆の光がすべてを飲み込んでいく。

「キラ―――ッ！！！！」

私の叫びは、爆風と爆音の中にかき消された。

世界が真っ白に染まり、私の大切な幼馴染の機体が、炎の中に消えていく。前世のあの絶望が、脳裏を過る。嫌だ、また私は、すべてを失うの！？

「嘘……キラ、キラァ！」

通信機から聞こえるフレイの悲痛な叫び。アークエンジェル内が絶望に包まれる中、私は大破したストライクの残骸を見つめ、歯を食いしばるしかなかった。キラは、行方不明。生存の確率は絶望的だった。

――アークエンジェルは、悲しみに暮れる暇もなく、オーブへと一時撤退を余儀なくされた。

「カテジナちゃん……」

「トール、泣かないで。あの子は、キラは生きているわ。私が絶対にそう信じる」

オーブのドック。傷ついたバスターの横で、私は駆け寄ってきたマユラ、アサギ、ジュリの三人に出迎えられた。彼女たちはオーブでの私の戦いぶりと人柄に惚れ込み、私の部下として先行量産型ダガーを駆って参戦してくれる心強い仲間たちだ。

「カテジナ隊長！ キラ様のことは……本当に、なんと申し上げたらよいか」

アサギが痛ましそうな表情で私を見る。

「言葉は不要よ、アサギ。私たちは軍人だわ。悲しむ暇があるなら、次の戦いに備えなさい」

「はいっ！ 私たち三人、どこまでもお供します！」

マユラが拳を握りしめ、ジュリも力強く頷く。彼女たちは戦後の今でも、私の護衛兼侍女として影のように寄り添ってくれる大切な存在になるのだが、この時はまだ、目の前の過酷な現実に立ち向かうための同志だった。

そして、ドックの片隅には、すでにアークエンジェルに収容されていたザフトの捕虜――ディアッカ・エルスマンが、不貞腐れたように座っていた。本来ならもっと後に捕虜になるはずの彼だが、第1話のヘリオポリスで私にボコボコにされて捕らえられて以来、ずっとこの艦にいる。

「おいおい、あのスーパーコーディネイターがやられちまったってマジかよ。お前がついていながら、情けない話だな、カテジナちゃんよ」

「ディアッカ。皮肉を言う元気があるなら、その口を縫い合わせてあげましょうか？ 私の格闘術、もう一度味わいたい？」

「……チッ、冗談だよ。おっかねえ女だな、相変わらず」

ディアッカは肩をすくめるが、その瞳にはどこか影があった。彼もまた、この不毛な戦いに疑問を抱き始めているのを、私は知っている。

しかし、私たちに安息の時間は与えられなかった。

地球連合軍本部――アラスカ『JOSH-A』への移動命令。それは、アークエンジェルと私たちに対する、明らかな「罠」の始まりだった。

アラスカに到着した途端、私とマリューさん、そして通信兵として残ったフレイは、重苦しい軍事査問会へと引きずり出された。

「カテジナ・ルース。貴女は連合の最新鋭機バスターを強奪……いや、確保し、民間人の身でありながら多大な戦果を挙げた。だが、その素性は極めて不透明だ。前世の記憶などという不条理な妄言を吐いているそうだな？」

冷酷な査問官の言葉に、私は不敵な笑みを返した。

「妄言だと思うなら、それでも結構です。ですが、私がバスターを駆って、あなた方の無能な作戦をどれだけ支えてきたか、そのデータを見ても同じことが言えるかしら？ 私はキラを守るために戦っている。連合の腐った上層部のために戦っているわけじゃないわ」

「不遜な！ 貴様のような危険人物は、即刻アラスカ防衛の最前線、いや、捨て駒として処理すべきだな！」

隣に立つマリューさんが、悔しそうに拳を握りしめている。フレイもまた、鋭い視線で査問官を睨みつけていた。

「カテジナさんを侮辱しないで！ 彼女がいなかったら、この艦はとっくに沈んでいたわ！ キラだって、彼女がいたから……！」

「黙りなさい、通信兵！ 貴様たちの処分は、追って沙汰を下す！」

結局、私たちは事実上の死刑宣告であるアラスカ防衛戦の「囮」として配置されることになった。

そして、運命の防衛戦が始まる。

ザフト軍の大規模攻勢。アラスカの空を埋め尽くすディンやバビ、地上を埋め尽くすバクゥの群れ。

「みんな、死ぬんじゃないわよ！ マユラ、アサギ、ジュリ！ 私に続きなさい！」

「了解、隊長！」

真紅と黒のバスターが、アラスカの極寒の地で火を噴く。関節を強化された我が愛機は、迫り来るバクゥの首をビームサーベルで叩き切り、遠方のディンをグゥレ・ランチャーで撃ち落とす。マユラたちのダガーも、見事な連携で私の死角を補ってくれていた。

だが、戦況は圧倒的劣勢。しかも、上層部がこの基地ごと敵を消滅させる「サイクロプス」を起動させようとしていることに、私たちは気づいてしまった。

「な、何よこれ……！ 味方もろとも、私たちを吹き飛ばす気！？」

フレイの悲鳴のような通信が響く。

「マリューさん、退避よ！ この基地はもう終わりよ！」

私が叫んだその時、アラスカの厚い雲を切り裂いて、一筋の眩い光が降り注いだ。

マルチロックオンシステムから放たれた無数のビームが、アークエンジェルに迫るザフト軍を正確に、かつ非致死圏を狙って一瞬で無力化していく。

白い翼。自由の象徴。

「あの、モビルスーツは……！？」

マユラが目を見張る。

コックピットのモニターに映し出されたその機体の姿に、私の胸は激しく高鳴った。

「キラ……？ キラなのね！？」

「カテジナちゃん！ マリューさん！ フレイ！」

通信機から聞こえてきたのは、間違いなく、私が誰よりも愛し、守り抜くと誓ったあの幼馴染の声だった。

「遅くなってごめん、カテジナちゃん。僕、もう誰も死なせたくないから……！ 一緒に、ここから逃げよう！」

フリーダムガンダムの登場によって、絶望の戦場に希望の光が灯る。

私は涙を拭い、バスターの操縦桿を力強く手前に引いた。

「ええ、行きましょう、キラ！ 私たちの、本当の戦いの場所へ！」

アラスカの爆発の炎を背に、私たちは新しい未来へと向かって飛び立った。

隣り同士の家で育った私とキラ。前世の悲劇を乗り越え、今度こそ、私はこの手で彼との幸せを掴み取ってみせる。邪魔をするライバルたちがどれだけいようとも、私は絶対に負けない。

真紅のバスターが、白いフリーダムと並んで、大空へと駆け抜けていった。