第四期の日本語は、長い年月と多言語社会、電脳やAIとの共生によって変化しています。語順は現代と異なり、共有された情報は大幅に省略され、情報の出所を短い語尾で区別するなど、独自の特徴を持っています。
また、作中の外国語話者の台詞は、それぞれの言語のまま記載しています。登場人物たちはリアルタイム翻訳によって意味を理解していますが、本稿では実際に交わされる言葉の違いを残しています。
そのため、現代の読者には意図的に難解な文章となっています。
現代日本語訳版も別に用意していますので、お好みの方でお楽しみください。
第5話「書類にない目的」前編 原文
港より先に来た、お隣からのお別れ。丸窓に手袋がふたつ上がった。片方がもう片方の指の先を引いて、嵌まりの浅いとこを直してる。母船へ乗った日からずいぶん眺めた手袋だけど、こうして揃って仕事に出るとこを見たのは初めてだ。
『저흰 먼저 내려요. 좋은 여행 되세요.』
「そちらも。いい荷役を」
俺も手を上げた。向こうから見えるのは俺の船の青い腹で、俺の素手じゃない。それでも手はもう上がった後だったから、ちゃんと振ってから膝へ戻した。
「艦長。母船、解除に入るて。外の目、こっちへ」
夏瑞 寄越した 船体に固定した目の像。母船の外架の影が斜めに落ちて、その先はまだ暗かった。幹線をずっと一緒に飛んできた船もタンクも、前と後ろの爪で留まった俺たちも、そのまま。腹に大きく響くものはなく、先に受けたのは、超大型星間輸送母船から場を解き終えた知らせだった。続いて暗がりに針の穴ほど白がひとつ開いた。目が露光を合わせ直すと、その脇にもぽつぽつ開く。ようやく、いま外から来てる光だ。
俺 消した 航路案内の星。うちの目に入った星だけにすると、架に隠れてずいぶん歯抜けになった。夏瑞は見えたぶんでまず船首の向きを取り、別々の方角で明滅する港外標の識別に掛かった。点滅をひと巡り待つ。名前の付いた灯との往復測距と、少し刻を置いた次の読みが来て、俺の前の港の印が予報から実測に替わった。架は閉じたまま。ここで取りたいのは星の色より、外れた爪の向こうへ俺たちがどう流れるかだった。
「母船の芯、港とほぼ足が揃ったて。外架は？」
「横へ秒五センチみ、うちの座。先、出しましょうか」
「頼む。横から見たやつ」
夏瑞 廻した 図、俺が外架を端から見通せる方へ。このとき回転軸からうちの座まで真横に二百五十メートルほど。母船のわずかな頭の振り、毎秒〇・〇〇〇二ラジアンをそこまで持ってくると、座は横へ毎秒五センチ進む。桁へぴたりとついてる俺たちも同じ足。爪の両側だけ測ったら、もちろんゼロだ。母船の芯と同じつもりで手を放せば、横の分だけはうちの船についてくる。俺の電脳に出た離隔路は、その先で隣の窓をかすめず、噴口の延長にも人の乗った船が来ない。線の外側を通る艦首の下の砲口まで送って見た。余りあり。
母船は港外の退出空域をゆっくり流れながら姿勢を保ってた。大きな主機は休んでる。俺たちが給電口を抜く支度をするあいだに、隣船が先に解かれて、小さな丸窓ごと向こうの列へ滑っていった。折畳んだ架の向こうにあれだけ空があったのか。手袋のところ一枚ぶん、星が増えた。
来た うちの順番と使う回線、母船のどの張り出しの脇を抜けていくか。継石を離れる前から船内の電気は自前で食わせてる。夏瑞はそこへ出入りする値をもう一度読み、外からの給電がゼロなのを双方で取ってから、母船側に口を抜いてもらった。外部を切り離しても母線の値はそのまま。目の隅で口金が蓋の奥へ引っ込んだ。
前後の固定座が引き合ってる分を母船の腕がそっと緩める。荷重の線が下がったところで、前の座だけほんの少し戻った。古い靴の紐を解いたときに革が膨らむぐらいの動き。戻りきってから、夏瑞のひずみ計にも荷の片寄りは残らんかった。非常解放の系統に応答あり。こいつは試験の返事だけ貰って、ふつうに降ろせる客はふつうの爪から降ろしてもらう。
『〈夏瑞〉，后部锁爪开好了。接下来由母船打开前部锁爪。』
「後ろ、開いたて。爪の背、退いたみ。前はまだ、私の座に重なってます」
俺 待った、前の細い縁が一本から二本になるまで。母船から前も解放よしの返事。夏瑞の接点が離れ、縁と縁の間から向こうの作業灯が漏れた。
「両方、離れみ。小推力、起こします。まだ噴きません」
「了解。うちの主機と場はそのまま」
場が下りてから十八分。ここで初めて来た、母船から外へ押し出していい刻と向き。噴き返しが空の方へ抜ける小噴口を組にして、うちの腹が架から離れた。最初は十秒かけて、外へ毎秒半メートル。あの横の五センチも見ながら余分な流れを取る。まだ船首は振らない。俺の席が抜けても、船尾は長い桁のすぐ脇だ。艦首も船尾も畳んだ観測架も離れたのを別々の目で拾ってから、外へ向けた足を落とした。外架から百メートルの最初の印で相対停止、三分半。もう一段広い道では毎秒十メートルまで使えた。一度育てた足は長く休ませて、次の印でまた取る。うちが爪を出て二十一分四十秒、外架から道なり十キロの引継点に着いた。
＊
ここで母船を向いた目を一つだけ残し、俺は舳先の方を広げた。荷も人も、いろんな速さで一つの港に帰っていく。会社の印を並べた貨物船の列は腹を同じ方へ向けてるのに、その下を抜ける連絡艇は鼻先を俺たちへ向けたまま横へ進んだ。別の高さの車線がある。港の奥に灯をぎっしり詰めた旅客区画、こっちにはほとんど窓のない荷役区画。そこまでの航路が一枚の絵の上で危なっかしく交わって、横から見ると、噴流が通る場所のぶんまでちゃんと離れてた。
離れたあとの船体に変な荷は残ってない。固定座の蓋よし、両舷の架は収納位置、主機の冷却と姿勢の目もよし。俺の申請を受けた現地の港湾管制が、〈夏瑞〉の質量と畳んだ外形を受け取った。岸が決めたのは入っていい幅と刻と噴流の向き。そこをどう飛ぶかは夏瑞が自分の計器で組んで、俺に渡した。乗り心地のいい席にいたのはさっきまで。今度は自分の船で行く。
『One service craft crossing ahead. Hold at the handover point for six minutes. We have reserved the outer lane on the freight side for you.』
「探査艦〈夏瑞〉、六分待ちます。通常推進で進入します」
港と同じように恒星のまわりを流れる、深い重力井戸からは離れた区間だ。いまの港の灯をまっすぐ目がけて飛んだら、着く頃そこに港はいない。うちの航法器は岸の暦を先へ送り、港と一緒に動く待機点を狙ってる。いちばん長いひと筋は一万九百八十キロ、引継点と待機点のあいだ。そこで使う足をいったんゼロに揃えて、俺 重ねた 制動し損ねたときの線。ちょうど横を二十キロ外して、桟橋には行かん。制動の噴流の先にも船を通さぬ枠が、管制の絵に先まで取ってあった。
「ミズキ。主機、どこまで使う？」
「秒三百まで。いま七千五百トンほどですから、三・七五メガニュートンほどで出ます。十分ください、艦長」
「やるよ、十分。帰りに取る分も残して」
窓を横切っていた業務艇の背が小さくなった。実際に通りきった知らせと許可の刻を合わせ、主機の抑止を解いた。両の靴底へ、ようやく自分ちの音が帰ってきた。噴いて軽くなるぶんだけ推力を絞り、標準の秒が進むたび、足に毎秒半メートルずつ足す。約束の十分で九十キロ進んで、毎秒三百がきっちり夏瑞のものになった。そこで切る。肩の後ろにあった椅子の押しが抜け、耳についた音だけがやや長く残った。
次の一万八百キロは噴かずに行ける。十時間。継石で売り台に並んだ環を指で触りかけたとき、あの親父は俺が触る前に止めた。次の港の買い手から来てる荷受けの指図にも、『開梱は受取側で』。宇宙のずいぶん遠いとこ同士で、たいへん気が合いそうだ。俺は四箱の封を確かめに行き、箱に出しかけた手で、自分の昼の飯を温めた。
寝て一度起きるあいだに、夏瑞は船の尻を制動の向きへゆっくり廻した。星に向けておいた固定の目からは姿勢の変わったぶん、港外標からは新しく測った距離と距離の縮み方。日を回る軌道のわずかな曲がりと横ずれをそこへ足し直す。待機点まで残り九十キロで、まだ秒三百の足。行きにくれてやった十分を、ここで俺が貰い返す。反対向きに同じだけ加速度を掛けると、六十秒たつたび数字が三十ずつ痩せた。最後のひと息を港の速度へ揃える。主機が切れたとき、足元の時計で、引継点を発って十時間二十分だった。
目の前にはもう積替港があるのに、俺の椅子はそこから横に二十キロ離れた待機点にまだいた。細くて長い荷を載せた運搬艇が、うちの着く舷の手前を横切る。先頭が過ぎても管制は窓を開けなかった。俺はつい最後尾の次の空きを探した。夏瑞が拡げた 長物の尻。張り出した角がまだ曲がってくるとこで、そいつがこちらの通路を払い終わるのが先だ。そのあいだに管制は空いた上の進入路に旅客の連絡艇を二隻通した。人に訊きに行く間があったら次の客まで降りてる。
十二分待って俺たちの番。港の外にだけ使った主機は休めたまま、小推力に渡す。船を桟橋の固定面と平行にして、横へ寄せる道でまた秒十まで。係留座の面まで十メートルの停止点でいったん止めた。ここまで待機点から三十五分ほど。港へ申請した幅約三十メートルの中に観測架は畳んである。四十まで開くと、いまならちょうど向こうの荷役腕が取りに来る所へ張り出す。目を開きたい船も、そういうときにはおとなしい。
『Cargo berth here. Continue your approach. Our docking fixture is aligned face to face with yours.』
「線、合ったみ。反対側も見えてます、艦長」
「頼む、ミズキ。そっちの手で」
秒五センチへそっと乗せた。最後の十メートルに三分余り、あと一メートルという声からでも二十秒ある。白い標識の脇に手描きの弧が残ってた。塗り足した丸をきれいに閉じようとして、筆の毛先で少し行き過ぎたやつ。どんな港かまだ聞いてもいない頃に、俺はそんなとこまで覚えた。受けの緩衝が最後の足を取る。座が掛かり、双方が固定を確かめて、推進を留めた。圧を揃えた通路がひらく頃にはもう、腹の方がこの港の昼飯を訊きたがってた。母船の場が下りてから接触まで、およそ十二時間。乗り換えの歩きがちょっと長い港だ。
＊
通路で俺を待ってた保安の人は、手に持った温かそうな包みを、壁の凹みに迷わず差し込んだ。さっきまで別の船のタラップにいた制服だ。片袖の肘に当て布、布だけ色が少し濃い。自分で一歩よけて後ろの荷役員を通し、足が重ならなくなってから俺に手を出した。
「Capitaine Endō ? Merci d’avoir patienté. C’est-ti bien votre première escale chez nous ?」
「はい。そっちも昼、まだです？」
「On reconnaît-ti un déjeuner à son emballage dans tous les ports ? Ça ira vite. J’ai juste à comparer le plan qu’on a ici avec le navire lui-même.」
声の末がすっと上がって、継石での俺の耳には、まだ先に問いがあるように聞こえる。電脳に届いた意味は、そこでちゃんと結んでる。俺は黙って待ってしまい、彼女の方が先ににやっとした。
外の検査カメラ、岸の側から借りた絵を並べて見る。うちの全長およそ百五十メートルが入る絵に、上には細い艦首、その下を走る太い一本。あいだに向こうの作業灯が透いてる。保安の人は初めに船体の端へ視線を走らせて、「Ce poste il accueille souvent des frégates de ce gabarit, chez nous.」と言った。それから下の一本を拡げる。架台に沿って覗けるところまで追い、見えなくなった先は、俺たちが出した登録図に切り替えた。
「Canon électromagnétique à rails, fixe, dans l’axe du navire. Calibre 360 mm… Et ici, les 110 m ils correspondent à quoi ?」
「弾に仕事をする長さです。砲身の有効長。外から測るなら、うちの外形図の方を」
「Ça concorde. Ce qu’il me faut, là, c’est le dégagement pour faire pivoter le bras du quai. Vous avez-ti prévu de déposer le canon lui-même ?」
「ありません。滞在中は係止したままです」
彼女 頷いた 一度。ふつうに武装した船の、砲に蓋があっても装填の送りを切ったとは限らんことを知ってる人だった。夏瑞が出した送りの隔離と発射抑止の読みを、登録の回路にひとつずつ照合した。次に訊かれたのは軍用索敵プローブ八基。四基ずつ二組にする箱の位置と発進の抑止を見て、桟橋で蓋を開ける整備の予約は入っていないと、自分でも港の工区の予定を引いた。
「Vous êtes bien équipé. Pendant qu’on change les batteries des sondes qui viennent de rentrer, vous pouvez continuer les recherches avec l’autre lot.」
「ええ。帰って来た目から記録を貰います。うち一隻で行くので、帰る刻を組んでから飛ばすんです」
ここまでは聞きながら彼女の指は次へ進んでた。いっぺん止まったのは、新造の買い主の欄。環海造船から引き取ったときの俺の名が、いまの所有と運航の欄にも入ってる。登録は私有探査艦。
「Vous êtes-ti resté seul pour convoyer le navire ? L’équipage d’exploration il est-ti parti devant sur un navire de passagers ?」
「俺なら新造のときから一人です。船の運用は俺と夏瑞で。長く出るときもそう」
保安の人は乗員ひとりの欄をそのまま通した。そこで何か言いかけて、先に用事の方を取った。継石で当局へ引き渡した船の受領控えを、うちが持ってきた署名ごと開く。彼女の端末に来てた継石の照会用の写しには、更新された刻が添えてあった。両方で合ったのは〈カラクシュ〉の船体を引き渡した記録。使った装備まで先方が見通してた訳じゃなく、どの機材をそこから整備したかは俺がうちの履歴を見せた。
「D’après votre relevé, vous avez utilisé ces huit sondes pour les recherches. Et le canon ?」
「そいつは蓋したままです。その仕事で弾を使ったのは武装ドローン。手配の分で買ったのが、これ」
俺 示した 右舷の点検蓋。観測架に分光器ひと組。あの冷たい石の弱い光がもう一度帰って来たら、そこから受ける。閉じた架の外板しか見えんので、取付後の試験の写真を一枚渡した。保安の人は機器の位置を見て、写真の後端にある太い支点を指した。
「Trente mètres de large, supports repliés. Quarante en observation. Ah, on dirait que ça s’ouvre vers l’extérieur par l’avant… C’est-ti bien ça ?」
「合ってます。後ろを支点に、左右とも。動かしたときの、続けて見ます？」
「Montrez-moi l’enregistrement, s’il vous plaît. En ce moment je fais passer des gens juste à côté de cette extrémité avant.」
うちの架は畳まれたまま、彼女の視界でだけゆっくり左右へ開いた。開ききったところへ、桟橋の作業員がもう一人、ほんとの自分の足で通ってった。保安の人が相手のために体を引いた拍子に、俺たちにもあの包みのいい匂いが来た。
「J’entends parler des Free Voyagers depuis longtemps. Au comptoir, on raconte qu’un bateau d’excursion aurait repéré une cible avant les éclaireurs militaires. D’un récit à l’autre, la distance elle augmentait toujours, alors moi, je la divisais par deux. C’est la première fois que je vois un navire comme ça en vrai.」
「継石じゃ、この辺から見ても『昼まだか』でしたよ」
「C’était le combientième déjeuner, là-bas ?」
それは俺にもすぐには数えられんかった。ニマにいたっては、はじめてうちの架を見たとき、見るやいちばん奥の支点を拡げた。救難曳船で巻胴へ腕を入れる機関士に、砲から見てくださいとも頼まんよな。
＊
港の荷役AIが寄越した台車は、四箱ちょうど、横に少し手を入れられる幅だけ取ってた。隣の船の大荷を待ってから大きな搬入路を買うより、こっちを使えば、測定室の人が休みに入る前に検品が済む。買い付けで指定してあった受取人へは向こうでその時刻を打診して、返事まで取ってあった。
下ろした 基準環、四箱。梱包ごと合わせて三百二十キロ、かさ約二立方メートル。俺が荷留めを外し、向こうの台が重みを引き受ける。受取人は箱の封と輸送中の記録を見てから、一緒に蓋を開けた。製造番号と校正履歴が箱ごとじゃなく環ひとつずつに帰ることを、細い組の端から太い組のしまいまで照らし合わせる。継石の商館で俺の顔が長く映ったいちばん大きいやつを、今度は白い手袋が外側から受けた。
「这孔真好。」と受取人。まだ測ってないのに分かるのかという顔をしたら、笑って環の向こうを指した。「从这孔望过去，就能看见我的工作台。我一直盼着架子上能再有一套呢。」
内径を当てるのは測定室の温度に馴染んでから。届いたものと継石で検めたものが同じなのは、ここで確かめられる。検品を終えた相手の印が四箱に入り、代金が入った。俺は両方の岸の荷役と税、仕入れと寄港の費用、母船に払った荷の増分を片づけた。継石でもう払った固定座代に、今日の差益で埋まったところまで線を引く。残りは見積もりどおり、俺たちの旅費。四箱にしてちょうどいい商いだった。
保安の人は自分の確認をとうに済ませて、港内作業には問題なしと返してくれてた。同じ通路を戻るついでに、走っていく台車をちょっと見送った。
「Voilà, capitaine, je comprends pourquoi il y en avait quatre. L’acheteur il a commandé quatre caisses. La livraison elle correspond exactement aux documents.」
「はい」
「Si on commence par la cargaison, forcément, le navire il paraît grand.」
「船から聞くと？」
「Les quatre caisses elles paraissent petites.」
ようやく彼女は壁から包みを取った。割って開いた中に昼飯が二つ、くっついたまま湯気を出した。ひとつ剝がして食って、通路を曲がる手前でもう一度、青い船腹と四箱の後ろを交互に見た。俺は同じものを売ってる食堂がどっちかだけ、ちゃんと聞いた。