フガクさんならきっと直ぐにイタチなんてけちょんけちょんに倒して、迎えに来てくれるはず。そんな淡い期待は二度目の朝日を迎えた時に打ち砕かれた。
もうフガクさんがこの世にいないことを予感しながら、俺はリュックサックにある缶詰を食べる。そして忍者になった時の予行演習という名目でここにいるので、一応アカデミーで習った忍術のおさらいや、洞窟内でもできる基礎トレーニングなどをして過ごした。
そして約束の三日目。
フガクさんは洞窟を出たら、アカデミーの友人……それもできたら名のある一族出身の子の家に保護して貰えと言っていた。
成績では全てでサスケ以下の俺だが、社交性だけは圧勝している。クラスの中心人物って程ではないが、中心人物の周りにいる生徒Bくらいのポジションではあると自負していた。
アカデミーでうちは一族のサスケを除き、名のある一族出身の同期といえば先ず筆頭に浮かぶのが日向宗家のご息女であるヒナタだ。やたらナルトの方をちらちら見てるので、
「ナルトのこと好きなのか？ なら告白すれば？」
と言ったところ
「こ、告白！？ 私がナルトくんにこく、はく……！？」
顔を茹蛸みたいに真っ赤にさせて気絶させてしまったことがある。
だが『日向は木ノ葉にて最強』を自負する日向一族と、千手に並ぶ創業者一族であり木ノ葉きってのエリートを自負するうちは一族は敵対しているわけではないが、仲が良いわけでもない。そもそもヒナタにしたってまともに話したのはその時の一度きりだ。
だとすればやはり頼りになるのは、
「シカマルだ」
俺は「めんどくせー」が口癖の友達の顔を思い浮かべた。
成績はドベのナルトよりはマシというだけで低空飛行で、面倒くさがりな性格から劣等生扱いされているシカマルだが、あれで奈良一族の次期当主で、上忍班長である奈良シカクの息子でもある。ぶっちゃけ戦闘力はともかく木ノ葉での地位と権力ならフガクさんより上だ。
それにシカマルは友情には厚い男。俺がアカデミーで水分身を誤爆させた時、めんどくせーと言いながら助け船を出してくれたのはシカマルだった。
洞窟を出た俺は、真っ直ぐシカマルの家へ向かった。
一族単位で一つの居住区に一か所に纏められているうちは一族と違い、シカマルの家は里の中心部近くにあった。俺はドアをノックしながらシカマルを呼ぶ。
「すみませーん！ うちはアキラです、シカマルくんはいませんか」
俺がそう言うとなにやらドタドタと慌ただしい足音が聞こえてきた。がらっとドアが開けられると、そこにはシカマルが俺を幽霊にでも会ったかのような顔で呆然と見ていた。
「あ、アキラなの、か？ 本当に？」
「アキラなのって、見れば分かるだろ。ちょっと三日会わなかったくらいで顔忘れるなんて酷いぞ」
「誰か……変化とか……そういう性質のわりー、笑えねえ悪戯してるってことはねえよな？」
「本当にうちはアキラだよ。それにクラスメイトに変化して遊びに来るって、そんな性質の悪い悪戯か？」
これで性質が悪い悪戯なら火影岩に落書きするナルトは、稀代の大悪党になってしまう。
そんなことを考えるとシカマルがいきなり俺の両肩をぐっと掴むと、何故か顔を俺が見えないように下に向けた。
「し、シカマル？」
「理由は、分からねえが良かった……！ 俺はお前も死んだって聞かされていたから！」
（ああ、そういうことか）
シカマルが俺を見てこんな風にリアクションしている理由が分かった。
フガクさんは恐らく俺を守るためイタチと戦い…………恐らく、認めたくないが、本当に認めたくないが死んでしまったのだ。それと同時期に俺が行方不明になったという情報が流れたら、フガクさんと一緒に俺も殺されたと思うのが妥当だろう。
だが今の俺は忍者になった時の任務の予行演習のためずっと一人で野宿していたという設定である。シカマルを騙すのは気が引けるが、俺はとぼけたように言う。
「シカマル、俺が死んだってどういうこと？」
「まさか……なにも知らねえのか？ ってか今の今までどこにいたんだよ！」
「俺はその、アカデミーを卒業して下忍になったら任務で里を出て、野宿することとかあるじゃん。だからその時のために予行演習で野宿と修業を……」
「本当か、それ？ アカデミーを無断欠席して、誰にも伝えず一人で修業なんてお前のキャラじゃねえだろ」
シカマルは疑うような目を向けた。
鋭い。シカマルはテストの点数は悪いのだが、妙に頭の回転が速いところがある。だが俺も本当のことは言えないので疑わしくても嘘を押し通すことにした。
「サスケがうちは一族でできたら一人前の証っていう火遁・豪火球の術を成功させたから、俺も負けてられないなって思ったんだよ。早くシスイ兄みたいな立派な忍者になりたいし。そ、それより何があったんだ！？」
ツッコまれてボロを出したくないので強引にでも話を変える。
「……ああ、実は、な」
言いにくそうにシカマルが顔を伏せるが、やがて決心したように俺の目を真っ直ぐ見る。ほんの少し目元がしめっていた。
これ以上シカマルに疑われないようにフガクさんとイタチとの戦いを聞かされても、しっかり驚いた演技をしなければならない。そう俺は自分に言い聞かせたが、結論を言えば俺のその決心は無意味だった。
「うちは一族が、サスケの兄っていううちはイタチ一人によって皆殺しにされたんだ」
「…………………………………………は？」
「だから、うちはイタチがうちは一族を一人で皆殺しにして、里を抜けたんだよ！ 殺されなかったのは弟のサスケだけだ！」
「一族が、皆殺し……？ はは、シカマルさ。それこそ性質の悪い冗談そのものだろ……いくらなんでも、そんな嘘は……笑えないって……」
「事実だ」
シカマルは真っ直ぐ目を見つめながら言う。
俺が道に迷っていた時に助けてくれた警務部隊のイナビやテッカさん、たまに団子をご馳走してくれたイズミさん、サスケとよく待ち合わせしたうちはせんべいの店主のおじさん、よく夕食に招待しては息子同然に扱ってくれたミコトさん。そんな俺にとって大事な日常の１ページだった人たちが、全員もういない。殺された？ うちはイタチ一人に？
「な……なんだよそれ……」
「…………」
「なんだよそれは！？」
膝から崩れ落ちて、思いっきり地面を殴りつけた。
ぱっくり割れた手の甲と痺れる痛みが、これが悪夢ではなく現実のことだと俺に告げていた。
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虐殺を知ったアキラはどうなるのか
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同じ生存者であるサスケェと会う
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暫くシカマルの家で保護される
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容赦なく根に拉致られる
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イチャイチャパラダイスを読む
／連載：18話／更新日時：2026年11月10日(火) 01:05