“かぐや姫”の忠犬

最初の出会い

　昔の人は言いました。真っ白な色は怖いものだと。

　白くて冷たい雪は、命をもっていってしまうから恐ろしいものだと。

　昔の人は言いました。真っ白な色は神聖なものだと

　真っ白な動物は神様の使いだと。

　ありがたや、と彼らを見た人は手を合わせます。白いウミウシは、良いでしょ、と自慢するようにぴょんと一つ跳ねました。

　そう、小さな小さなかぐや姫の傍には、いつだって。

　一匹の忠犬がいたのでした。

　EP.2　最初の出会い

　昔昔、あるところに。

　ではなく、今よりももっともっと未来、それこそ8000年ほど後の時代に、月から脱走して地球で好き放題遊んでいたら、放り出した仕事が回らなくなって困った月の人たちから強制送還を食らった月のお姫様が一人いました。

　送還されてからこの方、彼女は地球であったこともすっかり忘れさせられてばりばり自分が放り出した仕事、そしていない間にたまっていた分の仕事も頑張ってこなしていました。

　そんな彼女の元に歌が届きます。もう二度と会えないと思っていた、地球で自分のことを受け入れてくれた、誰よりも大切な少女からの歌でした。

　もっと一緒に居たい。そんな歌を聞くと、彼女は全部全部思い出しました。大好きな少女が自分と居たいと言ってくれているのです。目を輝かせた彼女は、大急ぎで仕事を片付けて、自分の代わりに仕事をやってくれる存在を用意して。

　時を超えて、自分のことを待ってくれている少女の元へと急ぎます。

　そのまま何の問題もなくお姫様がその少女の元にたどり着けたなら、物語はここでおしまい。大団円のハッピーエンド。でも、そうはならなかったのです。

　地球に向かっていた彼女の船は、あと少しでたどり着く、というところで大きな大きな岩にぶつかってしまい、結局彼女は目指していた時代よりも8000年も前に不時着してしまうのでした。

「彩葉……」

　どれだけ自分のことをいつだって助けてくれた少女の名前を呼んでも、誰も答えてくれません。壊れた船の力では、ウミウシの姿を形作ることしか出来なかった今の彼女は、上手く移動することも、自分の手を使って何かを作ることも出来ません。

　彼女に出来たことは、どこかも分からない海岸で、ただじっと時間が経つのを待つことだけでした。彼女は、彼女が行きたかった時代よりも随分と前に来てしまったことだけは分かっています。なんどもなんども太陽が昇って、また沈んでを繰り返すのを彼女はじぃっと見ていました。

　あと何度これを繰り返せば、自分は自分のことを待っている少女のところに行けるのだろう。「彩葉」と、口に出してもう一度そう呼んでみました。直ぐ近くにいればいつだって、少し面倒くさそうにしながらも返事をしてくれたその声は、聞こえてきません。

　当たり前です。ここに彼女はいないのですから。

　次に彼女は、「ヤチヨ……？」と、そう呼んでみました。8000歳だとのたまっていた白髪の、キラキラしたあの歌姫が言っていたことが本当なら、彼女もどこかにいるかもしれません。でも、声は帰ってきません。

　当たり前です。彼女がいた仮想空間ツクヨミも、そこに入るための手段であるスマコンも、ここにはないのですから。

　それからまた、彼女の視線の先で太陽が昇って、また沈んでを繰り返します。その間彼女はもう誰の名前を呼ぶこともしませんでした。呼んでも誰も来ない、ということを分かりたくなかったからです。

　太陽が昇った回数が100を超えて、意識して数えるのをやめてしまった頃。彼女があの少女の元で地球で過ごした時間をいつの間にか超えてしまった頃。彼女は気が付きました。ほんの少し、ほんの少しだけ、少女と過ごしたあの部屋や電子の海での記憶に綻びが出来ていることに。

　彼女はまず、少女が自分に送ってくれた名前を何度も口にしました。もう長いこと誰にも呼んでもらっていないその名前は、口にすること自体がなんだか懐かしくて。そんなところでも焦りが募ります。

「かぐや、かぐや。かぐやちゃんに任せときっ。……うん、彩葉なら、なんて答えるかな……」

　自分が帰った後、少女はお母さんと向き合えたのでしょうか。ヤチヨは、ちゃんと少女のことを支えてくれているでしょうか。彼女には分かりません。今のただ跳ねて少し喋ることが出来るだけのウミウシである彼女には、未来のことなど分かりようもないからです。

　次に、彼女は少女に作ってもらったいくつもの曲を順番に歌ってみることにしました。一つ目は、少女と出会ったばかりの頃。毎日が新鮮で、楽しくて。前しか見てなかった頃の自分の心境をそのまま鏡に映したような、そんなアップテンポな楽しい曲。

「下向いているそこの君　不満ばかり口にしても意味　ないじゃん、馬鹿ー……」

　ふと気が付きました。今下を向いているのは自分自身だと、顔を上げてみます。砂浜に打ち寄せる波の音と、広い広い水平線がどこまで続いている景色が目の前にはありました。ずっと変わらない景色ですが、ほんの少し、心が軽くなったような気がしました。

　二つ目は、自分が少女を置いて帰らなければならないと決心したときの、お別れの曲。帰らないといけない、もう会えないかもしれない。それでも、少女と過ごしたあの一瞬が永遠に続くから。胸の中にあるからと。そう歌った曲。

　その他にも、幾つも、幾つも、少女に作ってもらった曲以外にも。ヤチヨとのコラボライブで歌ったものも、その時流行っていた曲も。歌って、歌詞を、メロディを追っていけばその時のことが瞼の裏に浮かんでくるみたいだったから。彼女は歌いました。

　歌って、歌って、最後に残ったのは。彼女が地球を猿前に、最後に歌った曲。未完成で、ワンコーラスだけしかなかったあの曲でした。鮮明に記憶に焼き付いているそのメロディを口にして、ワンコーラスを歌い終えて。ほんの一瞬、彼女は止まりました。

　彼女はその先を知っています。月にいた彼女の元に届いた歌は、その歌の続きだったからです。

「昨日の続き　喋りたかった」

　自分だって本当は、ライブが終わった後に、何も考えずにスマコンを外して、隣にいる少女と楽しかったね、と笑いたかった。また歌い始めた彼女の歌が、また少し止まります。歌を送ってくれた少女が、自分と同じ気持ちだったことが、何よりも嬉しかったから。

「くだらなくても　丁度よかった　並んでたかったよ　ごちゃつく隙間で」

　もう一度、もう一度だけでいいから眠たい目をこすりながら起きてきた少女に「おはよう」を言いたかった。自分の作った朝ご飯を食べて表情を綻ばせる少女のことを見ていたかった。彼女だって、ずっとずっと少女と一緒にいたかったのです。

「本音を聞かせて　ただ叶えてみたいから」

「彩葉に会いたい」そんな本音が一つ零れました。本当なら月に帰りたくなんてなかったのです。もっと少女と歌っていたかったのです。一緒に食卓を囲んで、くだらないことで笑いあって、また明日の話をする。それだけで良かったのです。

　涙がこぼれそうになってしまった彼女は、目を瞑りました。黒く閉ざされた視界の中で、彼女は考えます。目を開けたら、そこに広がるのは見知ったマンションの自室になっていないかな、と。扉を開ければリビングに少女がいて、寝坊した自分にあきれたような眼を向けていたりしないかな、と。

　ほんの少しの期待の元、ゆっくりと目を開きます。彼女の目に入ってきたのは、先ほどとほとんど何も変わらない水平線の景色です。

　でもただ一つ、違うところがありました。先ほどまでいなかったはずの真っ白な子犬が、少し離れたところから彼女のことをじぃっと見ているのです。

　誰かに手入れしてもらっているとしか思えないほどに、真っ白で、とてもとても綺麗な子犬でした。

「君は真っ白だから、いろんな色になれるねぇ。それに私の歌が大好き。──だからっ詩彩！　君は詩彩ね！」

　言葉の通り、真っ白な子犬の背中に乗ったこちらもまた白いウミウシがぴょん、と跳ねる。砂浜に足跡をくっきりと残しながら歩くその子犬は、いまかけられた言葉が分かっているかの様にわん、と一つ鳴いた。

「えへへぇ、喜んでるの？　いい子だねぇ」

　弾んだ声でそう言って、もう一つ背中の上で跳ねたウミウシは、一瞬間を置いてから、今までの明るい声とは打って変わって静かな声音で口を開く。

「ごめんね、君を撫でて上げられたらいいのに。これじゃ何にも出来ないや」

　気にするな、と言うようにその歩みを止めないままに振り返った子犬は、ウミウシのことをぺろりと舐めた。

「わっ。……慰めてくれるの？」

　それによって少し笑顔を取り戻したウミウシは、子犬の背中に揺られながら後ろを振り返った。永遠に続くかのような砂浜に、子犬が残した足跡だけが点々と残っている。その先に、自分が失意からずっと動くことが出来なかった場所があるのだと。

「すこし……、眠くなっちゃった……。ねぇ詩彩、寝ても、いい？」

　もふもふの白い毛に顔を埋めれば、ゆっくりと歩く子犬の体温がじんわりと伝わってくる。決して大きくないそんな背中は、どこかも、いつかも分からない場所にただ一人放り出されたかぐやにとって、久しぶりの。本当に久しぶりの安心できる場所だった。

「あったかいね……、ありがとうね……」

　段々と瞼が落ちて、暫くすると規則的な寝息が聞こえてくる。背中に感じるその息遣いを気にして、落とさないように意識しながらその白い子犬はほんの少し歩くペースを早めた。

　彼女が起きる前に、出来るだけ安全な場所を見付けなければと、そう考えて。