俺の恋人は永遠に子ども

第8夜 リナの頼み

後書きに第7夜の続きで、短編小説を載せています。

コイツ、頭良かったのか。

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「そっかぁ。リナちゃん、今年、受験生なんさね」

「ええ。そうなの」

「勉強、捗(はかど)ってるさ？」

「それなりにね。でも、主席を取るつもりだから、まだまだってところね」

家までちゃんと送ってよ！　神田くん！　

とカムイに頼まれたので、駅を乗り継ぎ、リナの家に向かう。

いつの間にか、親しく話している二人を横目で見る。

つか、なんで兎も一緒に来るんだ？

「ならなら、俺が勉強、教えるさ！」

「え？」

「は？」

電車の窓の向こうを向いていた神田も、ディックの顔を見た。

二人は、何言ってるのこの人。という顔をしている。

リナはいち早く回復し、慌(あわ)てて遠慮(えんりょ)した。

「わ、悪いわ！　ディックだって自分の勉強があるじゃない！」

「いいって、いいって。リナも主席を目指すんだろ？　だったら、ここが出るって所も教えられるさ！」

にっこり笑って、俺って頭いいさ！　などと言っている。

大抵、こういう事を言う奴ほど、バカなんだ。

「“も”って、ディックも目指したの？」

リナは言葉に引っ掛かりを覚えた。

「目指したというより、現在、主席さ？」

「「　え　」」

サラリと言うディックに二人は目を丸くする。

「ひどいさー。特にユウちゃん。俺ら一緒のクラスなのに、知らなかったんさ？」

ディックは、これまた心外と肩を落した。

「いつもヘラヘラしてるからな。（主席は）もっと真面目なヤツだと（思った）」

ひどーい。

「つか、この前、VIPカード持ってねェって言ってたじゃねぇか」

「もう、持ってるさ」

ホレ。と緑色のカードを見せた。

「前の中間テストて上位10位以内は、貰えるんさよ」

まぁ、ランクは低いけどさぁ。と内心愚痴る。

「あの・・・」

「うん？」

「お願いできますか？」

恐る恐るリナはディックの袖(そで)をつかみ、上目遣いで頼んだ。

ス、ス、ストラーイク！！

あ。

ディックの目がハートになっていることに、神田は気が付いた。

ディックはリナの手を取り、宣言した。

「もちろん！　手取り足取り教えるさ！」

「教えんでいい！！」

下心を読み取った神田の手刀がディックの頭を直撃した。

＊＊＊

後日、家庭教師だと、兄さんが怖いので、アレン君のお見舞いと、兄さんがちゃんと仕事をしているかを見るために、神田と事情を知ったリーバー班長のススメもあって、ローズクロス学園の図書館に通うこととなりました。

どうして図書館なの？と聞けば、

「一目があった方が、手は出さないだろ」と神田が、

「あそこにいる司書は、そういう事には、抜け目がないんだ」とリーバー班長が言った。

彼、下心あるようには、見えなかったんだけどな。と漏らせば。

「「　それはない　」」

神田とリーバー班長は口を揃えて言った。

＊＊＊

「それではこれより、私立ローズクロス学園付属高等部入学式を始めます」

「続きまして新入生答辞。　新入生代表、リナ・リー」

リナが壇上(だんじょう)に立つだけで、男子も女子もその姿に魅入られ、その口からどのような言葉が紡(つむ)がれるのかを期待した。

「その晴れの日に歓迎(かんげい)のお言葉を頂(いただ)きまして感謝いたします。私は、新入生を代表し、ローズクロス学園高校の一員として誇(ほこ)りを持ち、皆等しく！　勉学に励(はげ)み、共に学(まな)び舎(や)で成長することを誓(ちか)います」

＊＊＊

「「「　カンパーイ！！　」」」

「・・・」

カチャンと音を立ててグラスとグラスが合わさる。

神田はひとり、グラスを合わせずに軽く持ち上げ、一口飲んだ。

「リナ！　今日も可愛かったよ！」

とカムイが褒(ほ)めて、リナは「ありがとう」と礼をいう。

「皆の目が集中するぐらいにね」

とフフフ・・・と悪い顔をする。

さてさて、僕のかわいい！！　リナに近寄る悪い虫は撃退(げきたい)させなきゃね。

「兄さん。あんまり、暴走しないでよ？」

「そうッスよ、室長。　いつかの時みたいに暴走して、退学なんてゴメンっスからね」

「イヤだなぁ～、リーバー班長。　コムリンは暴走の内(うち)に入らないって」

「いや、あれが入らなかったら、いったい、何が入るんですか」

ねぇ。と隣に座る神田にこっそりと聞く。

「そんなに酷(ひど)かったの？　兄さんの学生時代って」

「さあな。　俺はまたか。とは思ったが」

「また？」

神田は呆れ顔でため息をつく。

「昔っから、こいつらは変なモンを作っては、学生にも教師にも、悲鳴をあげさせていたな」

シレっと答える神田。

「ふ～ん」

リナは兄のカムイに、昔からそんなことしてたんだ。と白々しい目を向けた。

「「　は　は　は　は・・・」」

二人の会話にカムイとリーバーは笑い誤魔化す。

「いや、でも、ほら。　俺はまだ、まともな方だったから」

リーバーは弁解(べんかい)した。

「ひどい！　僕だって、そうだよ！」

カムイも負けじと言い返す。

「いや、室長のは ―――・・・」

リナの入学祝に開いた、ちょっとしたパーティは、カムイたちの学生時代の昔話に花が咲いた。

「ねぇ」

「あぁ？」

「本当に兄さん、退学になったの？」

昔話の頃は、リナはまだ幼く、良く覚えていない。

兄が退学した話は聞いていないが、急に不安になった。

「いいや。確か・・・」

――― えぇー。またですかぁ？♡　仕方がないですねぇ。

カムイ・リー。リーバー・ウエスタン。フェイ・チャン。

あなた方、三人でこれに出てください♡

結果次第では、処置を考えます♡　―――

「三人共同で開発したヤツが大当たりして、賞まで取ったんだ。　だから、退学はしてないぞ」

どうやって退学を免れたんだ？　と考えを巡らせていた神田の代わりに、リーバーが答えた。

「そっか。よかったぁ」

リナはホッとした。

「だから、やめてくださいよ。室長。　教師になっても暴走するの」

「は～い」

「（たぶん、無理だろうな）」

神田はひとり、そう思えた。

＊＊＊

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第8夜　・あとがき（第7夜　関係・あとがき　続き）
注意書き：「書き始めたけど、最後まで書けずに、あれ？これってどんな設定で書いたんだっけ？」という、中途半端なものを、落書きのように載せていきます。時間軸などバラバラですので、ご注意ください。

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【12歳の鎮魂歌～ﾚｸｲｴﾑ】

「やられたな」
アクマの残骸を見ながら、教団のエクソシストである神田は表情を変えず、頭を悩ませていた。
「あちらはわたしたちの行動が分かるのかしら」
神田と同じく、「白いアクマ」の探索、調査の任務に付いているリナリーが残骸を見ながら言う。かれこれ、半年近く白いアクマを探しているのにもかかわらず、いると情報を得ても会うことが出来ないでいる。
「エクソシストはイノセンスを持っているから分かるが、ファインダーや他のサポートの人間に会わないのは、おかしい」
神田は仏頂面で答える。
「一度、教団に戻る？神田」
リナリーは神田に聞いた。
「リナリーはそうしろ。俺はこのまま任務についている。いくらなんでも、2日程度なら見つかるだろう」
あまりにも逃げ足が速いので、教団は変わりばんこに、各エクソシストに教団の室長コムイから指示を受けていた。今日は、2週間前からこの任務に付いているリナリーと６日前から付いている神田がようやくここまでたどり着いた。
「そうだけど、どうやって探すの？」
唯一、探す手がかりなのが、一般人から得た人物像と行動パターンだけだが、どれも一般人から得たものなので、正確な情報ではない。ふたり組みの親子で、子供は12～3才の男の子、父親と一緒に行動している。肝心の「白いアクマ」は子供の方のようだった。
「行動パターンは分かっているんだ。どっかの店で大量に食べてんだろ。相手は食事でエネルギーを補うタイプみたいだからな」
神田は呆れつつも、東に向かって歩き出す。
「そーね。軽く１０人前は食べるのに、払う金額全部払っているなんて、どうやって稼いでいるのかしら」
「知るか」
神田はぶっきらぼうにいうと、スタスタと歩き出した。
　彼らがお得意のギャンブルで稼いでいるなどとは彼らは知らない。

To be continued.