マフィア一家の病弱末娘に転生したので、ファミリー全員救ってみせます

ファミリー

トマトが赤く実ったのは、あの子を見送ってから、ひと月経ったあとのことだった。

ヴィトは杖を突いて、一人で畑に出た。タホ湖の屋敷に戻ってきてからというもの、家の中はすっかり静かになっている。ソニーはニューヨークに残ったきり帰ってこないし、電話をかけても、二言三言で切ってしまう。フレドはラスベガスに入りびたりで、たまに顔を見せると、昼間から酒の匂いをさせていた。マイケルは書斎から出てこない。ケイと子供たちの笑い声も、このごろはめったに聞こえなくなっていた。

あの子がいたころは、うるさいくらいだったのに。

二階の角の部屋から、咳と一緒に笑い声が降ってきて、それを聞きつけたソニーが階段を駆け上がり、カルメラが「走らせないで」と怒鳴る。あの騒ぎが、この家の常だった。

畑の真ん中で、いちばん赤い実を一つもいだ。手のひらに乗せると、太陽のぬくもりがまだ残っていた。

「もうじき食べ頃だぞ、ルチア」

返事はない。

最後にあの子の車椅子をここまで押してきた日、トマトはまだ青かった。食べ頃になったらまた来よう。あの子とそう約束をしたのに。

ヴィトは、一度口にした約束を、友人が相手でも敵が相手でも、必ず守ってきた。破ったのは、これが初めてになる。

畑の脇の椅子に腰を下ろしても、ヴィトはそのトマトを手のひらに乗せたままでいた。その時、ずり落ちかけた肩掛けを、うしろから伸びてきた手がかけ直した。あの子の肩掛けを、いつもそうやって直していた手だ。振り向かなくても、トムだということはわかる。

「ドン。お見せしたいものがあります」

トムが差し出したのは、封筒だった。宛名はなく、封もしていない。

「ルチアの会社の金庫にありました。家族のみんなへ、と書いてあります」

ヴィトは、封筒を受け取った。

封筒は、思っていたよりずっと軽かった。

あの子がなぜ死ななければならなかったのかも、ここに書いてあるのかもしれなかった。

封筒を持つ指が、動かなくなった。

「家族のみんなへ、と書いてあるんだな」

「はい」

「なら、みんながそろったときに読め。一人でも欠けていたら、開けてはならん」

「ドン。ソニーは、マイクとはもう……」

「待つさ。それまでは、わしが預かっておく」

しばらくの沈黙のあと、トムは屋敷のほうへ戻っていった。

ヴィトは膝の上に、赤いトマトと白い封筒を並べて置いた。日が傾いても、どちらにも手をつけないままだった。

＊

次の年の、夏のはじめ。ヴィトは同じ畑で、孫のアンソニーと遊んでいた。

この一年で、ヴィトはめっきり体が弱ってきていた。歩くのは遅くなったし、食も細くなって、昼間でも椅子でうとうとすることが増えた。心臓の薬だけは欠かさないように、と医者には会うたびに言われる。

その日、薬の瓶は寝室の棚に置いたままだった。

「おじいちゃん、見て！　もう赤いのがあるよ」

トマトの葉の陰から、アンソニーが顔を出した。初聖体のころより、ずいぶん背が伸びている。笑うと、子供のころのマイケルにそっくりだ。

「どれ、見せてごらん」

腰をかがめて、孫の指さす実をのぞきこむ。

その時、胸に鋭い痛みが走った。

息が入ってこない。立っていられずに、トマト畑の畝のあいだにしゃがみこむ。

「おじいちゃん？」

上着のポケットを探るが、そこには何も入っていなかった。

前にこうなったときは、あの子がそばにいた。肩掛けのポケットから小さな瓶を出して、震える指でヴィトの口に錠剤を押しこんだのだ。パパ、しっかりして、飲んで、お願い、と何度も言いながら。あとになって、どうして薬なんか持っていたのかと聞いたら、あの子は「勘」とだけ言って笑った。

アンソニーが泣きながら、屋敷のほうへ走っていく。

ヴィトは、土の上に体を横たえた。手からこぼれたトマトが、畝のあいだを転がって、少し先で止まる。

空が、白っぽく光っていた。

ヴィトは、結婚式の日のことを思い出していた。あの日も、今日のように気持ちのいい天気だった。芝生の真ん中で、家族に囲まれたあの子が思いきり笑っていた。

言いつけを守らない子だった。走るなと言えば走り、寝ていろと言えば起きてくる。叱っても、返事ばかりいい。

それでも、帰ってこいと言って帰ってこなかったのは、あの朝の一度きりだった。

視界が、だんだん狭まっていく。胸の痛みも、背中に当たる土の固さも、少しずつ薄れていった。

あの子の気配を感じる。

その時、手を入れたままのポケットに、小さな手がすべりこんできた気がした。

冷たい手だった。

――ほら、やっぱり冷えてるじゃないか。だから、冷えないうちに戻れと言ったんだ。

パパの近くが一番あったかいから、と、すぐ耳もとで声がする。

ヴィトはその手を握り返して、ゆっくりと目を閉じた。

――話してやりたいことが、山ほどあるんだ。

畑の畝のあいだには、赤いトマトが一つ、転がったままだった。

＊

ドンの寝室の枕もとには、封筒が一通、残されていた。

去年の秋、トムが畑で渡したものだ。封は開いたままなのに、便箋が引き出された跡はない。封筒の角だけが、何度も手に取ったように丸くなっている。

トムはそれを上着の内ポケットに入れて、ニューヨークへ向かった。

ドンの葬式には街じゅうのファミリーの頭から花が届き、判事も議員もパン屋も、教会の外まで列を作った。棺を整えたのは、今度もボナセーラだ。

墓地からロングビーチの屋敷に戻ると、もう日が傾いていた。トムは家族を書斎に集めた。カルメラ、コニー、フレド、マイケルとケイ。扉の横にはルカが立っている。

ソニーだけは、来ようとしなかった。トムが何度頼んでも首を縦に振らず、今も書斎の扉の前で足を止めている。

「お前の話なんか、聞くことはねえよ、トム」

「俺の話じゃない。ルチアからだ」

ソニーは黙り、それから何も言わずに書斎に入ってきた。もたれたのは、マイケルからいちばん遠い壁だ。

フレドは部屋の隅の椅子に座っていた。この一年でひどく痩せたようで、目の下には濃い隈ができていた。膝の上で組んだ手が、さっきからずっと小刻みに震えている。

トムは机の前に立って、内ポケットから封筒を出した。

「去年の秋、会社の金庫でこれを見つけた。ルチアが死ぬ前に、自分で入れたものだ」

扉の横で、ルカが目を伏せる。

「ドンに渡したら、家族がそろうまで開けるなと言われた。……そろったのは、今日が初めてだ」

「親父は、読まなかったのか」

ソニーの声はかすれていた。

「一度も。父さんは毎晩、枕もとにこの封筒を置いて寝ていたよ」

ソニーは壁のほうを向いて、拳を額に押しつけた。カルメラが、ハンカチを口に当てる。

トムは便箋を広げた。息を一つ吸って、声に出して読みはじめる。

『家族のみんなへ。

まず、トム。会社の金庫を勝手に使ってごめんなさい。番号を知ってるのは私とトムだけだから、ここがいちばん安全だと思ったの。これを最初に読むのも、たぶんトムだよね。』

トムは、そこで一度息を止めた。眼鏡の奥がにじんで、次の行がすぐには読めない。

『書きたいことはいっぱいあるけど、最近は何をするにしても疲れちゃうから、少しだけ。

マイキーへ。認識票は、もう少しだけ借りておくね。眉間のしわ、深ーくなってる時あるから気をつけてね。ずっとそうしてると、クセがついちゃうよ。

パパへ。薬は、棚じゃなくてポケットに入れておくこと。トマトが赤くなったら、いちばん赤いのを、私のぶんも食べてね。約束、守れなくてごめん。

ルカへ。最後のわがままを聞いてくれて、ありがとう。ずっと守ってくれたことも。

フレドへ。映画に連れてってくれて、ありがとう。でも、いつも途中で寝ちゃって、あとで感想を聞いても何も覚えてないの、正直ちょっと悲しかったよ。今度は、最後まで観た映画の話を聞かせてね。

フレドはね、私の自慢のお兄ちゃんだよ。』

部屋の隅で、フレドの椅子が小さくきしんだ。

『最後に、お願いがひとつだけ。

年に一回でいいから、みんなで写真を撮ってください。コニーの結婚式のときみたいに、芝生に並んで。

ただし、全員そろうまで撮っちゃだめ。パパがそうしたでしょ。一人でも欠けてたら、やり直しです。

みんなが笑って写ってくれたら、私はそれだけで幸せです。

うるさくて、おせっかいで、すぐ怒鳴って、すぐ泣く、うちの家族が、私は大好きでした。

私はたぶん、最後まで笑ってたと思う。もし、ちょっとでも泣いてたら、それは見なかったことにしてね。

ありがとう。じゃあね。

ルチア』

読み終えても、トムは便箋から顔を上げられなかった。

書斎は静かで、鼻をすする音と押し殺した息づかいだけが聞こえてくる。どれが誰のものなのか、トムにはもうわからない。

手もとの便箋は、綴りがあちこちまちがったままだ。

床に何かが落ちる音がして、トムはようやく目を上げた。

フレドが椅子から滑り落ちて、絨毯の上に両膝をついている。

「……俺だ」

＊

何を言っているのか、マイケルにはすぐにはわからなかった。

「俺なんだ。ルチアじゃない。俺が、やったんだ」

フレドは絨毯に両手をついて、しゃくりあげている。

「オラに、しゃべったのは俺だ。マイキーの寝室が、どこにあるか。見張りが何時に交代するか。金で動く使用人がいるって。何に使うのかなんて、考えもしなかった。オラは、俺の話を、ちゃんと聞いてくれたんだ。俺を、一人前の男みたいに扱ってくれて」

カルメラが、息をのんだ。

「寝室が襲撃された次の日に、俺、ルチアに全部言ったんだ。そしたらあいつ、笑って、あとは私がなんとかするって。黙ってて、それでちゃんと生きてって。俺は、なんとかするってのが何なのか、聞かなかった。怖かったんだ」

フレドの額が絨毯につく。

「あいつは、俺のかわりに湖に行ったんだ。俺が、殺したんだ。俺が」

壁ぎわにいたソニーが、二歩でフレドの前まで来た。襟首をつかんで引き起こす。振り上げた拳は、頭の上で震えていた。

「てめえ……一年だぞ。一年も、黙ってやがったのか」

「殴ってくれ、ソニー。殴ってくれよ」

ソニーの目が、トムの手にある便箋に落ちた。

襟首をつかんでいた手がほどけて、フレドはまた絨毯の上に崩れ落ちる。ソニーは顔をそむけ、壁を一度だけ殴りつけた。

マイケルは、机の端から手を離した。

書斎にいる全員が、自分を見ている。

裏切り者は、許されない。

あの日も、胸の中でそう繰り返していた。机の向こうの妹は、目をそらさずに言ったのだ。私がやった、と。

かばっていたのだ。この兄を。

裏切ったのは、フレドだった。この男が黙っていたせいで、妹は裏切り者として死んだ。

上着の胸ポケットに、手を入れる。小さな金属の札が二枚、指先に冷たく触れた。

「ルカ」

扉の横で、大きな体がわずかに動く。

「桟橋に舟を出せ」

書斎の空気が、凍りついた。

カルメラが椅子から腰を浮かせて、マイケル、と呼ぶ。コニーがその腕にしがみついた。机の横から、トムが一歩前に出る。

「マイク、待て。今の手紙を聞いただろう。ルチアは――」

「聞いたさ」

マイケルは、トムのほうを見なかった。

「ルチアは、裏切り者として死んだ。妹を見殺しにした本当の裏切り者を、ドンとして、生かしておく理由があるか」

ソニーは壁に背をつけたまま、拳を握りしめていた。止めようとはしない。一年前、同じ理屈で誰が妹を送ったのか、ソニーだけは知っていた。

フレドは、もう泣いていなかった。絨毯から体を起こして、袖で顔をぬぐう。

カルメラがコニーの腕をふりほどいて、フレド、と呼んだ。

「……いいんだ、母さん。そのほうが、いいんだ」

ルカが近づいて、フレドの腕を取った。大きな手のわりに、ひどくていねいな手つきだった。

＊

日は、もう沈んでいた。

屋敷の裏の桟橋で、ルカが小舟の綱をほどいていた。

マイケルは、ルカの手から綱を取った。

「お前は残れ」

ルカの顔が、わずかにこわばる。

「今度は、俺がやる」

ルカはしばらくドンの顔を見ていたが、やがて黙って上着の内側に手を入れ、拳銃の握りをこちらへ向けた。

フレドが舳先に座り、マイケルは艫で櫂を握って、桟橋を押しやった。

岸の明かりが、少しずつ小さくなっていく。屋敷の窓が点になり、それも見えなくなると、黒い水と黒い空の境目がわからなくなった。聞こえるのは、櫂が水をかく音と、舟べりをたたく波の音だけだ。

一年前も、こうだったのだろう。ちがうのは、舟の上の顔ぶれだけだ。

マイケルは櫂を上げた。舟は波に揺られて、沖の真ん中で止まる。

フレドは膝の上で両手を組んで、小さな声で祈りを唱えていた。アヴェ・マリア。子供のころ、湖で釣り糸を垂らすたびに唱えていた祈りだ。

マイケルは立ち上がり、揺れる舟の上を舳先まで歩いた。銃口を、兄の頭部に当てる。

フレドは祈るのをやめて、目を開けた。

「マイキー」

「なんだ」

「あいつは、天国にいるよな」

マイケルは答えなかった。

「俺は、そっちには行けねえな」

引き金にかけた指に、力をこめる。

この男は、全部知っていた。妹が自分の罪をかぶって舟に乗るのを、黙って見送った。葬式で妹の棺をかついだときも、何も言わなかった、死ぬべき裏切り者だ。

撃てば、終わる。

ルチアが死んだのは、この男のせいになる。裏切ったのはこの男で、自分は掟のとおりに裁いただけ。そう思って、生きていける。

だが、指が、そこで止まった。

――違う。

湖へやれと命じたのは、自分だ。ルチアの顔を、最後まで見ようともしなかったのも、

この男を撃っても、自分のしたことは消えない。この男に、押しつけるだけだ。

その時、兄の顔に、ルチアが重なった。

黒い巻き毛が、海風にあおられている。肩掛けの端を両手で握って、青白い顔で、それでも妹は笑っていた。熱を出した夜、ベッドの上で兄の帰りを待っていた顔。戦争から帰った日、走るなと言われていたのに芝生を駆けてきて、息を切らしていた時と同じ顔で。

ルチアは、何も言わない。少しだけ首をかしげて、兄の手もとを見ている。

引き金にかかった、自分の指を。

妹は、この男を生かすために舟に乗った。逃げもせず、湖のほうを向いて。その献身を今、この指一本で、なかったことにしようとしている。

自分が楽になるために。

銃を握る腕が、震えだした。

銃声が、一つ。

乾いた音が水の上を渡って、遠い岸のほうへ消えていった。

フレドは目を見開いたまま、舳先で固まっていた。

どこにも、血は流れていなかった。

マイケルは拳銃を、海へ放る。小さな水音が一つして、それきりだった。

ルチアを殺したのは、この男ではない。掟でもない。自分だ。それを誰にも預けずに、抱えたまま生きていく。それが、自分に科せるただ一つの罰なのかもしれない。

「フレド・コルレオーネは、今夜、ここで死んだ」

静かな声だった。

「明日の朝までに、この家を出ろ。名前を変えて、どこへでも行け。二度と、俺の前に顔を見せるな」

フレドは何か言おうとして、言えなかった。舳先にうずくまって、子供のように声をあげて泣きだす。

マイケルは艫に戻って、櫂を握った。岸へ戻るあいだ、一度も兄のほうを見なかった。

桟橋では、ルカが同じ場所に立ったまま待っていた。

＊

書斎に戻ると、ケイが一人で待っていた。ほかの者は、銃声のあと母の寝室に集まったらしい。机の上には、トムがそろえていった便箋が、そのままになっている。

ケイは夫の顔を見て、それから濡れた靴と、硝煙の匂いの残る袖を見た。

「……フレドは」

マイケルは、何も答えなかった。

ケイは、長いこと夫の顔を見ていた。それから、濡れた袖にそっと手を置いて、書斎を出ていった。

扉が閉まって一人になってから、マイケルは便箋をもう一度広げた。マイキーへ、と書かれた段を、指でなぞる。

引き出しの奥から、角のすり切れた封筒を出した。シチリアまで届いた、妹の手紙だ。しばらく車には乗らないで。乗る前に、車の下をのぞいて。勘だからね。

妻を亡くした夜から、この手紙を何度読み返したかわからない。なぜ、知っていた。海の向こうの、ベッドからろくに出られない妹が、どうやって。誰から聞いた。誰とつながっている。読むたびに疑いは太くなり、いつからか、妹の顔を見ても、妹として見られなくなっていた。

一度でいい、聞けばよかった。なぜ知っていた、と。

古い手紙を、便箋の隣に広げる。

書いてあるのは、家族の近況と、下手な冗談と、車のことだけだ。裏を探して何十回も読んだ紙に、策略めいたものなど、どこにもなかった。どの行も、兄の心配ばかりだった。

胸ポケットから、認識票を出す。出征の前に、妹の首にかけてやったものだ。あの朝まで、ずっとあの子の首にあった。

同じ引き出しに、伏せたままの写真立てが入っていた。コニーの結婚式の日に、芝生で撮った家族の写真だ。妹を湖へやった日からずっと、自分で伏せたままだった。

マイケルはそれを起こして、机の端に立てた。真ん中で、妹が思いきり笑っている。

認識票を握ったまま、マイケルはその写真から目を離さなかった。

窓の外は、もう真っ暗だった。明かりは、つけなかった。

やがて立ち上がって、マイケルは書斎のブラインドを下ろした。

＊

ブラインドの隙間から、細い光が差しこむ。机の端の写真は、その光の中で、少しずつ色褪せていった。

書斎のブラインドは、それから何年も、下りたままだった。

ロングビーチの屋敷の書斎は、昼間でも薄暗い。机の向こうに、マイケル・コルレオーネが座っている。髪はもう、ほとんど白い。黒い上着の胸ポケットから、細い鎖の端がのぞいていた。

机の前の椅子では、年老いた仕立て屋が、帽子を両手で握りしめている。

「娘は、十八になります。生まれつき体が弱くて、冬が来るたびに、医者には長くないと言われてきました。今度ばかりは、うちの稼ぎではどうにもなりません。病院は、前金がなければベッドも空けてくれないのです」

マイケルは椅子の背にもたれて、指を一本、こめかみに当てていた。

「あなたのお父上には、店を持たせていただきました。そのうえ、またこうしてお願いに上がるのは……」

「娘さんの名前は」

「……マリアです、ドン・コルレオーネ」

マイケルは、横に立つトムを見た。それだけで、トムは小さくうなずく。

「今日のうちに車をやる。医者はこちらで決める。金の心配はいらない」

仕立て屋は椅子から立ち上がり、差し出された手に口づけた。

「このご恩は、一生かけても」

「礼はいい」

マイケルは、手を引かなかった。

「恩を返したいなら、家族を手放すな。誰かが道をまちがえても、信じ続けろ。それから、食卓には、いつも全員で並ぶことだ」

仕立て屋は、言われた意味を測りかねたようにドンの顔を見上げていた。それから、深くうなずく。何度も頭を下げながら、書斎を出ていった。

扉が閉まると、トムは手帳を閉じた。

「ドン、時間です」

マイケルは、すぐには立たなかった。机の端に立ててある写真を見て、それに触れた。

芝生に並んだ家族の写真だった。あの日の白っぽい夏の光は、すっかり黄ばんでいる。縁のほうは茶色く焼けて、父の顔は半分かすれていた。真ん中で笑っている妹の黒い巻き毛も、今では薄い灰色にしか見えない。

――お前だけ、年を取らないな。

色のあせた妹は、幸せな顔で笑っていた。

――ずいぶん、待たせた。

「カメラマンは」

「もう三脚を立てています」

「母さんは」

「いちばん前の椅子に。まだかって、朝からもう三回も聞かれましたよ」

「俺の手紙は」

「二通とも、届いています」

トムは、少し間を置いた。

「二人とも、来ています」

マイケルは立ち上がって、上着のボタンを留めた。扉へ向かいかけた足を止めて、窓ぎわへ行く。

ブラインドの紐を引いた。

細く刻まれていた光が、一枚になって机の上に落ちる。色あせた写真の芝生が、白く光った。

玄関の扉を開けると、夏の終わりの光が、暗い廊下の奥まで流れこんできた。

芝生には人が集まっている。けれど、誰も並ぼうとはしていなかった。

いちばん前の椅子で、黒い服を着て、すっかり小さくなったカルメラが、膝のハンカチをたたみ直している。その椅子の背に手を置いたアンソニーは、もう祖母よりずっと背が高い。その隣で、ケイが日傘をたたんだ。コニーは子供の襟を直し終えて、また同じ襟に手を伸ばした。頭のすっかり白くなったルカは、昔と同じ木陰に立っている。

楡の木の下から、煙草の煙が細く上がっていた。ソニーは屋敷に背を向けたまま、足もとの吸い殻を靴の先で踏みにじっている。

門の柱のそばに、痩せた男が立っていた。髪は真っ白で、肩の余った上着が風にふくらむ。帽子を握った両手は震えていて、靴の先は、芝生の縁から一歩も入ってこない。

芝生の真ん中に、古い籐の椅子が一つ。背もたれに、肩掛けが二枚かけてある。

マイケルが玄関の段を下りると、話し声がやんだ。

誰の前でも足を止めずに芝生を横切って、門のそばまで歩いていく。フレドは帽子のつばを握りしめたまま、顔を上げられない。

酒の匂いは、しなかった。

「……生きていたな」

「約束、だったから」

マイケルは兄の曲がったネクタイに手を伸ばして、結び目を直した。

「今は、何をしてる」

「映画館で働いてる。入口で、客の切符を切る係だ。二十人も入らない、小さいとこだけど」

フレドが、初めて顔を上げる。

「仕事が終わったら、いちばんうしろの席で映画を観てるんだ。……日曜には、どんな話だったか、あいつに聞かせに行かなきゃならないから」

マイケルの手は、しばらく兄の襟もとから離れなかった。

「……そうか」

ネクタイから手を離して、マイケルは芝生のほうを振り返った。籐の椅子の右側が、ひとり分だけ空いている。

「そこじゃない、フレド。お前の場所は、あっちだ」

フレドは返事をしなかった。帽子を握ったまま、芝生の中へ一歩入る。そこで、足が止まった。

「フレド」

呼んだのは、カルメラだった。椅子から腰を浮かせて、片手を伸ばしている。この庭でその名前が呼ばれるのは、ずいぶん久しぶりのことだ。

フレドの顔がくしゃくしゃになった。芝生を横切って母の前まで行くと、その手を両手で握り、額に押し当ててから、籐の椅子の右側に立つ。

マイケルは、振り返らずに呼んだ。

「ソニー」

楡の木の下の背中は、動かない。

カルメラが、膝の上で両手を握り合わせた。コニーも、子供の襟に手をかけたまま楡の木を見つめている。風がやんで、芝生の上の誰もが息をひそめた。

やがてソニーは、くわえていた煙草を落とすと、靴の底でゆっくり踏み消した。芝生を歩いてきて、籐の椅子の左側に立つ。フレドのほうは見ない。マイケルのほうも、見なかった。

「……遅えんだよ、マイキー」

マイケルは答えずに椅子のうしろへ回り、胸ポケットから鎖を引き出した。小さな金属の札が二枚、光を受けて揺れる。それを、背もたれの肩掛けの上にかけた。

そのとき、ソニーの大きな手が椅子の上へ伸びた。

いつもそうしていたように、そこにあるはずの巻き毛をぐしゃぐしゃにしようとして――指は、空を切った。ソニーは自分の手のひらを、しばらく黙って見ていた。

椅子の向こうで、フレドも同じ手を見ていた。ソニーはその手を伸ばして、フレドの首のうしろをつかんだ。乱暴に引き寄せて、つかんだきり前を向く。

「……こんなに痩せやがって」

それから、木陰に向かって怒鳴る。

「てめえも入れ、ルカ。全員が写んねえと、家族写真にならないんだよ」

ルカが列の端に立ち、トムがマイケルの隣に並ぶと、カメラマンはファインダーから顔を上げた。

「ドン・コルレオーネ。その椅子の方は、まだお見えでないのでは。お待ちしますが」

マイケルは、椅子の背に手を置いた。

「いや。もう座っている」

肩掛けが、風で少しふくらんだ気がした。

「全員、そろった。撮ってくれ」

カメラマンがファインダーをのぞき直す。

「では、皆さん。笑ってください」

カルメラが、ハンカチで口もとを押さえた。コニーの肩が、小さく震えだす。

「……笑えるかよ」

鼻をすすりながら、ソニーが言った。ひどく情けない声だった。

フレドが、泣き顔のまま吹き出した。つられてコニーが笑い、カルメラがハンカチの陰で肩を揺らす。椅子の背に置いたドンの指が、肩掛けの端をそっとつかむ。その口もとが、ほんの少しだけゆるんだ。

泣いているのか笑っているのか、もう誰にもわからない顔が、芝生に並んだ。

フラッシュがパシャリと光った。

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これにて完結です！ありがとうございました！

※アンケートの結果、番外編を書くことになったとしても、本編の後に書くものとして納得できるプロットができるまでは書きはじめないつもりです。そのため、投稿までにはかなり間が空くと思います。番外編自体が頓挫する可能性も十分あるので、出たらラッキーくらいに思っていただければありがたいです。