転生一般セクシーフォックスの受難

私は一般論を語っただけだが？？？

最初に断っておきたいことがある。

私は『ゼンレスゾーンゼロ』について、ほとんど何も知らない。

せいぜい序盤も序盤の最序盤をガチャ目的でストーリースキップしてプレイした程度で、熱心に配信を追いかけていたわけでもない。知っているのは、ネット広告やSNSで見かけた主要キャラクターの顔と名前、それから新エリー都という舞台設定くらいだ。

そして何より、妙にえっちなキャラクターが多いということ。

これについては自信を持って断言できる。

だって広告に流れてくるキャラクターが揃いも揃って魅力的だったのだから仕方がない。可愛らしい女の子、綺麗なお姉さん、豊満な女性、獣耳、尻尾、アンドロイド。開発陣が何に情熱を注いでいるのか、広告を見るだけでも嫌というほど伝わってきた。

つまり、私のゼンゼロ知識はだいたいそんなものである。

そのため、ニコ・デマラがどんな依頼を受けるのかも、猫宮又奈がどんな過去を抱えているのかも、当然ながら知らなかった。

にもかかわらず、なぜか言い当ててしまった。

何故だ。

私が知りたい。

「……未来とは、まだ誰の手にも触れられていない白紙の書物だ。そこに何が記されるかを知る者など、本来は存在しないはずなのだけれどね」

（なんで私の適当な発言が予言になってんだよぉぉぉ！！）

現在、私は六分街の喫茶店で頭を抱えていた。

もっとも、外見上は優雅に紅茶を嗜んでいるだけだ。セイアの顔は大変優秀である。少し伏し目がちに考え込むだけで、深淵なる叡智を秘めた神秘的な美少女の完成だ。

中身は単なる一般人なのに。

「お待たせしました。ご注文のケーキです」

「ありがとう。……ふふ、甘味というものは実に素晴らしいね。人が長い歴史の中で積み重ねてきた、小さな幸福の結晶なのだから」

「いつも素敵なことをおっしゃいますね、セイアさん」

「そうかな？　私としては、思ったことを口にしているだけなのだけれど」

店員さんが微笑みながら去っていく。

実際、私が考えていたのはケーキの美味しさについてだ。甘いものを食べると幸せになる。それ以上でも以下でもない。

ただし、それを直接口にしてしまっては百合園セイアらしくない。だから少し遠回しに表現している。

これが私の生活様式だった。

そして、これこそが全ての元凶でもあった。

◇

「いた！　セイアちゃん！」

聞き覚えのある声に振り向くと、喫茶店の入り口にニコが立っていた。

その後ろにはリンとアキラもいる。

嫌な予感がした。

「……やあ、三人とも。今日は随分と賑やかだね」

「ちょっと相談したいことがあるのよ！」

「相談？」

「そう！　実はね、ある会社の人たちがアンタに会いたがってるの！」

私は小さく首を傾げた。

会社？

いったい何の用だろう。

「……私はどこかの企業と関わりを持った覚えはないのだけれど」

「白祇重工って知ってる？」

「……ああ、名前くらいは」

（聞いたことある！！）

確かゼンゼロに登場する企業だったはずだ。

どんな会社だったかまでは知らない。

というか、そもそも会社だったんだ。名前だけ聞くと何かの組織っぽい。

「実は、白祇重工の人たちがちょっと困ってるみたいでね。アタシがセイアちゃんの話をしたら、ぜひ会いたいって！」

「……ニコ」

「何？」

「君は私のことを、どのように説明したのかな？」

「未来を見通す不思議な狐の女の子！」

「…………」

（余計なこと言うなァ！！）

「セイア、ニコも悪気があったわけじゃないんだよ」

リンが苦笑いする。

「この前のことがあったから、何か力になれないかなって」

「……私は未来を見通せるわけではないのだけれどね」

「うん、分かってる」

（本当に？）

「セイアは未来を決めつけず、色々な可能性を考えるんだよね」

（違う。そもそも何も考えてない）

「だからこそ、相談したいんじゃないかな」

私はアキラを見た。

アキラは穏やかに微笑んだ。

……駄目だ。

この兄妹、私の言葉を好意的に解釈する方向に思考が固定されている。

まあ、相談を聞くだけなら構わないだろう。

別に何かを預言しろと要求されているわけでもない。

「……分かったよ。私にできることがあるかは分からないけれど、話を聞くくらいなら構わないさ」

「本当！？　ありがとう、セイアちゃん！」

ニコが嬉しそうに笑う。

その笑顔を見て、私は少しばかり安心した。

やはり困っている人を助けるのは良いことだ。

ただ、このとき一つだけ失念していた。

人は都合の良い結果を期待すると、相手が何を言っても自分に都合よく解釈してしまうことがある。

そして私は、その現象の被害者になりつつあった。

◇

「へえ……君が噂の預言者さん？」

白祇重工の関係者として紹介された女性を見た瞬間、私は思考を停止した。

長身。

眼鏡。

黒い髪。

実に魅力的な身体つき。

そして、目を引く大胆な服装。

（でっっっっっっ）

危ない。

思わず声に出しかけた。

そうだ。

この人だ。

ネットで何度か見かけたことがある。

確か名前は……。

「私はグレース・ハワード。白祇重工で技術開発主任をしているの。よろしくね、可愛い狐ちゃん」

「……百合園セイアだよ。こちらこそ、よろしく頼む」

（グレースさんだ！！　知ってる！！　えっちぃお姉さんだ！！）

私の知識と一致した。

素晴らしい。

それ以外の情報は何一つないけれど。

「本当に可愛いわねえ。狐のシリオンって珍しいし、その耳も尻尾もすっごく綺麗！」

「……ありがとう。そう言ってもらえると嬉しいよ」

「ねえねえ、ちょっと尻尾を触ってもいい？」

「……構わないけれど、優しく頼むよ」

「もちろん！」

グレースが私の尻尾に触れた。

ふわふわの毛並みを指先で梳き、感心したように眺める。

「へえ……綺麗な毛並み。お手入れに何か特別なことでもしてる？」

「……日々の小さな積み重ねこそが、美しさを形作るものだからね」

（高いシャンプーとトリートメント使ってます）

「素敵！　機械の整備と一緒ね！」

（機械と一緒にされた！？）

どうやらグレースは機械が好きらしい。

技術開発主任なのだから当然なのかもしれない。

それにしても近い。

距離が近い。

そして迫力がある。

私はセイアの顔面性能によって平静を保ちながら、内心で盛大に動揺していた。

「グレース！　遊びに来たんじゃないんだぞ！」

そこへ、小柄な赤髪の少女が割って入った。

赤い瞳に、気の強そうな表情。

確かこの子も見覚えがある。

「クレタ、だったかな？」

「おっ、アタシを知ってるのか？」

「……君の名前は、どこかで耳にした覚えがあるよ」

（広告で見ました！！）

「ふーん。まあ、いいけどよ」

クレタは腕を組み、私をじっと見つめた。

「アンタが預言者ってやつか？」

「……そのように呼ばれることもあるけれど、私はただの一般人だよ」

「一般人？」

「そう。君たちと同じ、この街で日々を生きている一人の住人に過ぎないさ」

「……なんか妙に難しい喋り方するな」

普通の反応だった。

そうだ。

こういう反応でいいんだ。

私は感動しかけた。

「社長、失礼ですよ」

続いて現れたのは、巨大な熊のシリオンだった。

でかい。

とにかくでかい。

しかもスーツを着ている。

「ベン・ビガーと申します。よろしくお願いします」

「……百合園セイアだよ。よろしく、ベン」

（くまさんだ！！　もふもふだ！！）

新エリー都のシリオンは本当に多種多様である。

そのうち是非とも毛並みのお手入れについて相談したい。

「それで、話を戻してもいいか？」

「……もちろんだよ」

クレタが咳払いした。

「実は、うちの重機が三台、突然制御を無視してホロウの中に入っちまったんだ」

「……重機が？」

「ああ。普通の重機じゃねえ。グレースが手掛けた知能重機だ」

グレースが頷いた。

「そうなの。私の可愛い子たちが、突然言うことを聞かなくなっちゃって……」

「……それは心配だね」

（重機が家出したの？）

「原因を調べてるんだけど、まだ分からないことも多くてね。ニコちゃんから、あなたが色々なことを言い当てたって聞いたの」

「……なるほど」

私は顎に手を当てた。

ふむ。

状況は理解した。

要するに、原因不明の機械トラブルが起きているらしい。

ただし、私は機械の専門家ではない。

ましてや未来予知などできない。

さて、どうしたものか。

「……グレース。一つ、尋ねてもいいかな？」

「なあに？」

「その三台は、全く同じ時刻に動き出したのかい？」

「厳密には違うけど、かなり近い時間帯だったわ」

「……それならば、一つの可能性があるのかもしれないね」

「えっ！？」

グレースが身を乗り出した。

近い。

色々と近い。

「……三つの鐘が、ほぼ同じ時に鳴り始めたとしよう。その原因をそれぞれの鐘だけに求めるべきなのだろうか。あるいは、その鐘を鳴らした見えない手が、どこかに存在しているのかもしれない」

「…………」

グレースの表情が変わった。

私は続ける。

「……それぞれの鐘を調べることも大切だけれど、もし三つを結びつける何かがあるのなら、そこにこそ答えが眠っているのではないかな」

（三台とも同じような動きをしたなら、共通する原因があるんじゃない？　ってだけなんだけど）

実に一般的な推理である。

別に技術者でなくても思いつく話だろう。

しかし。

「……そうか！」

グレースが目を見開いた。

「個別の制御系統じゃなくて、共通の信号！　三台に同じ異常が発生したなら、外部から何らかの干渉を受けている可能性がある！」

「……うん？」

「そうよ！　そもそもあの子たちは、同じ技術を基礎にして開発されてる！　だったら！」

グレースは端末を取り出し、猛然と何かを操作し始めた。

「……グレース？」

「ありがとう、セイアちゃん！　ちょっと調べたいことができたわ！」

そう言って駆け出していった。

その背中を見送り、私はゆっくり瞬きをした。

「……随分と情熱的な人だね」

「グレースはいつもあんな感じだ」

クレタが肩を竦める。

「でも、あんなに興奮してるってことは、何か思いついたんだろうな」

「……それなら良かった」

うん。

良かった良かった。

今回の私は普通に相談に乗っただけだ。

預言も何もしていない。

素晴らしい。

ようやく平和な日常が戻ってきた。

……そう思っていた。

◇

「ところでよ、セイア」

「……何かな？」

「アンタ、さっき重機のことを鐘に例えただろ？」

「……ああ」

「そういうのって、普段から考えてんのか？」

「まあ、そうだね。物事を別の何かに置き換えることで、今まで気づかなかった側面が見えてくることもあるからね」

（セイアっぽく話すためです）

「ふーん……」

クレタは少しだけ感心したように頷いた。

それから、私の隣に腰を下ろした。

「なあ。アンタに、もう一つ聞いてみてもいいか？」

「……構わないよ」

「……もしさ」

クレタは少し言い淀んだ。

「ずっと昔に、誰かが大切なものを置いていったとするだろ？　そいつはもう戻ってこなくて、置いていかれた方はずっと苦労してきた」

「……うん」

「なのに、何年も経ってから、そいつが残したものが見つかったとしたら……どう思う？」

私は少し考えた。

抽象的な問いだった。

ただ、聞き方からして、クレタ自身に関係する話なのだろう。

誰かに置いていかれた。

戻ってこなかった。

残されたものが見つかった。

ふむ。

何となく、家族の話に思える。

「……そうだね。置き去りにされた者が抱えた痛みは、簡単に消えるものではないだろう。たとえどのような事情があったとしても、残された者が苦しんだという事実は変わらないのだから」

「……ああ」

「けれど、私はこうも思うんだ」

私は紅茶を一口飲んだ。

「……一冊の本を、最後の頁まで読まずに閉じてしまえば、そこに何が記されていたのかを知ることはできない。たとえ途中までの物語が悲しいものだったとしても、最後の頁には、これまでとは異なる真実が残されているのかもしれない」

クレタが顔を上げた。

「……最後の頁？」

「そう。過去は変えられないけれど、過去の意味が変わることはある。知らなかった事情を知ることで、今までとは違う景色が見えることもあるだろうね」

少しばかり微笑む。

「……だから、私は最後まで読んでみたいと思うよ。たとえ、その結末が望んでいたものとは違っていたとしてもね」

（まあ、事情くらいは聞いた方がいいと思うし）

「…………」

クレタは何も言わなかった。

ただ、膝の上で握りしめていた拳を、ゆっくりと開いた。

「……変な奴だな、アンタ」

「ふふ、よく言われるよ」

「でも、まあ……悪くねえな」

彼女は立ち上がった。

「ありがとな、セイア」

「……礼を言われるほどのことではないよ。私はただ、私自身の考えを口にしただけだからね」

「それでも、だよ」

クレタは少しだけ笑った。

どうやら元気が出たらしい。

それなら何よりだ。

人の相談に乗って、少しでも気持ちが軽くなったのなら嬉しい。

……うむ。

今日のセイアポイントは高い。

◇

その数日後。

白祇重工は、行方不明となっていた知能重機の回収に成功した。

さらに調査を進めた結果、三台の重機には共通する信号の痕跡が残されていることが判明する。

その発信源は、長年行方不明となっていた試作型の知能重機だった。

それを開発したのは、白祇重工の前社長。

ホルス・ベロボーグ。

クレタの父親である。

そして、彼が長年背負わされてきた汚名の裏には、誰も知らなかった真実が隠されていた。

試作機『ゲロイ』。

その機体に託されていた父親の想いを知ったとき、クレタは初めて、自分が信じていた過去とは違う父親の姿に触れることになる。

長い間、閉じられていた物語。

その最後の頁に記されていたのは、娘への愛情だった。

「…………」

全てを終えたクレタは、かつてセイアに言われた言葉を思い出していた。

『一冊の本を、最後の頁まで読まずに閉じてしまえば、そこに何が記されていたのかを知ることはできない』

「……最後の頁、か」

クレタは小さく笑った。

「本当に、全部分かってたみてえじゃねえか」

そこへグレースがやってきた。

「クレタ、今度セイアちゃんにお礼を言いに行きましょう！」

「ああ、そうだな」

「だって、あの子の言った通りだったんだもの！　三台の重機を繋いでいたのは、あのプロトタイプだったんだから！」

「……そういや、そうだったな」

二人は顔を見合わせた。

そして。

「「…………」」

同時に沈黙した。

グレースは少し考え込んでから、ぽつりと呟いた。

「……ねえ、クレタ」

「何だよ」

「あの子、最初からプロトタイプの存在を知っていたのかしら？」

「……まさか」

「でも、あの子は鐘を鳴らした見えない手を探せって言ったのよ？」

「…………」

「しかも、あなたには最後の頁まで読めって……」

「…………」

「これって、偶然なのかな？」

クレタは何も答えられなかった。

◇

一方、その頃。

「……なんだって？」

Random Play。

ビデオを借りに来ていた私は、リンから白祇重工で起きた一連の事件について説明を受けていた。

「だから、セイアが言った通りだったんだよ！」

「……私が？」

「うん！　三台の重機を操っていた共通の原因が見つかったんだって！」

「……そうなのかい」

「それだけじゃなくてね、クレタさんのお父さんのことも……」

リンは事件の顛末を説明してくれた。

私は静かに聞き入っていた。

もちろん、内心はそれどころではない。

（また当たったの！？）

嘘だろ。

勘弁してくれ。

私は一般論を言っただけなんだよ。

同じ機械が同じような動きをしたら共通する原因を疑うだろうし、親子の問題ならちゃんと事情を聞いた方がいいだろう。

それだけの話なんだよ。

「……不思議な巡り合わせもあるものだね」

「セイアは本当に凄いね！」

「……私は何もしていないよ」

（マジで何もしてないよ！！）

「またまた、謙遜しちゃって！」

リンが嬉しそうに笑う。

私は諦めて、棚から映画を一つ取った。

もういい。

映画だ。

映画を見よう。

考えたって仕方がない。

そんなことより娯楽が必要だ。

「……それより、リン。今日はこの作品を借りたいのだけれど」

「あっ、それ？　ちょうど新しく入荷したんだ！」

「ふふ、楽しみだよ」

私は映画のパッケージを眺めた。

そこには、荘厳な洋館と、美しいメイドの姿が描かれている。

メイド。

素晴らしい文化だ。

前世から私はメイドという存在に並々ならぬ関心を抱いていた。

特に、戦闘能力の高いメイドは大変良い。

普通のメイドではない。

戦うメイド。

実に素晴らしい。

「……メイドという存在は興味深いね。主人に仕えるという在り方の裏側に、時として鋭い刃を隠している。優美さと危険さは、必ずしも相反するものではないのだろう」

「……え？」

リンが顔を上げた。

「……どうかしたかい？」

「いや、別に……」

そのとき、入り口のベルが鳴った。

「いらっしゃいませ！」

入ってきたのは、背筋の伸びた美しい女性だった。

銀色の髪。

上品な佇まい。

そして、どこか隙のない雰囲気。

「こんにちは。予約していた作品を受け取りに参りました」

「あっ、リナさん！　ちょうど準備できてますよ！」

私は女性を見た。

見覚えがある。

とてもある。

（リナさんだ！！）

確か、ゼンゼロの広告で見かけたことがある。

美しい。

素晴らしい。

そして。

（この人もめっちゃえっちぃな！？）

私は内心で感動していた。

なんということだ。

新エリー都という街は、何故こんなにも魅力的な女性が多いのだろう。

そう感心していると、リナと呼ばれた女性がこちらを見た。

「あら……？」

彼女は少し目を丸くした。

「可愛らしい狐さんですね。初めまして、私はアレクサンドリナと申します」

「……百合園セイアだよ。どうぞよろしく」

「ふふ、こちらこそ」

優雅に微笑むリナ。

その仕草一つ一つが美しい。

私は思わず口を開いた。

「……まるで物語に登場する貴婦人のようだね。優雅な立ち居振る舞いの奥に、誰にも見せぬ強さを秘めているように感じるよ」

「あら……お上手ですね」

「ふふ、感じたことを口にしたまでさ」

（この人絶対強いメイドさんだよね！！　かっこいい！！）

リナは少し考えるような仕草を見せた。

「……ところで、セイアさん」

「何かな？」

「先ほど、メイドについて何かお話しされていませんでしたか？」

「……ああ。メイドという存在の、二面性について考えていたんだ」

「二面性、ですか？」

「そう。柔らかな微笑みで主人を迎え入れる者が、時として鋼の意志を持ってその身を守ることもある。人は見かけだけでは、その本質を知ることはできないのだから」

うむ。

良いことを言った。

今日もセイアポイントが高い。

だが。

「……ふふっ」

リナが微笑んだ。

「随分と、私たちのことをご存じなのですね」

「……私たち？」

「いえ、こちらの話です」

彼女は丁寧に一礼した。

「またお会いできるのを楽しみにしています、セイアさん」

「……こちらこそ」

私は微笑み返した。

リナは去っていった。

その後ろ姿を見送りながら、私は小さく息を吐く。

（いやぁ……美人だったなぁ……）

新エリー都、素晴らしい街だ。

住んで良かった。

心からそう思う。

……なお。

リナが勤務するヴィクトリア家政では、数日後、一つの話題が持ち上がることになる。

六分街に住む謎の狐の少女。

未来を予見するという不可思議な噂を持ち、白祇重工の事件まで言い当てた存在。

そして、リナ自身がその少女と出会ったこと。

「……ほう」

話を聞いたライカンは、静かに紅茶を置いた。

「その方は、我々の素性をご存じだったのですか？」

「少なくとも、私たちがただの家政会社ではないことは察していたようですね」

「……それは興味深い」

ライカンは少し考え込む。

「一度、ご挨拶に伺うべきかもしれません」

「あら、ライカンさんもそう思います？」

「ええ。未知の存在に対しては、礼節を尽くして接することが肝要ですから」

二人は静かに頷き合った。

そして、翌日の予定に一つの訪問が加えられた。

◇

翌朝。

「……ふぁ」

ベッドの上で目を覚ました私は、大きく伸びをした。

狐耳がぴくぴくと動く。

尻尾がゆらゆらと揺れる。

平和だ。

実に平和である。

「……今日もまた、新しい一日が始まる。昨日という名の書物を閉じ、明日という名の頁を開く。ふふ、人生とは本当に不思議なものだね」

（さて、今日こそバイト探すぞぉ）

私は顔を洗い、髪を整え、いつもの衣装に着替えた。

鏡の前で軽く一回転する。

金髪。

狐耳。

ふわふわ尻尾。

小柄ながらも絶妙に色気のある衣装。

完成。

「……うむ」

（今日も可愛いな、私！！）

外見だけなら完璧な百合園セイア。

中身はごく普通の転生者。

予知夢の神秘など存在せず、未来について知っていることもない。

それでも、今日も今日とてセイアらしく振る舞おう。

私はそう決意し、玄関の扉を開いた。

すると。

「おはようございます。百合園セイア様」

「…………」

目の前に。

燕尾服を着た、巨大な狼のシリオンが立っていた。

背筋を伸ばし、礼儀正しく頭を下げている。

私は硬直した。

（ライカンさんだ！！！！）

知ってる！！

この人知ってる！！

ゼンゼロの広告で見た！！

めちゃくちゃかっこいい狼の執事さんだ！！

「突然の訪問、失礼いたします。私はフォン・ライカン。ヴィクトリア家政に所属しております」

「…………」

「本日は、貴女様に少々お伺いしたいことがございまして」

「…………」

私はゆっくりと瞬きをした。

そして、優雅に微笑んだ。

「……やあ。朝早くから随分と熱心なことだね。けれど、人と人との出会いとは、時として予期せぬ運命を運んでくるものだ。君がここを訪れたことにも、きっと何かしらの意味があるのだろう」

（なんで！？　なんでライカンさんが家に来てるの！？）

「……なるほど」

ライカンは静かに頷いた。

「我々の訪問も、既にお見通しということですか」

（違うううううううう！！！！）

百合園セイア。

一般転生セクシーフォックス。

ゼンゼロ知識、ほぼ皆無。

預言能力、皆無。

現在、六分街を中心に預言者としての知名度が急上昇中。

なお、本人はこれからアルバイトの面接へ行くつもりだった。

セクシーフォックスの受難は、まだ始まったばかりである。