転生一般セクシーフォックスの受難

私はただのセクシーフォックスだが？？？

転生という現象について、私は常々疑問を抱いていた。

前世の記憶を持ったまま別の人生を歩む。それは果たして前世と同じ人間なのか、それとも記憶を引き継いだだけの別人なのか。哲学的には実に興味深い問題だと思う。

もっとも、そんな疑問よりも優先して考えるべきことがあった。

（なんで百合園セイアなんだよ！！！！）

鏡の前に立っているのは、透き通るような金髪と琥珀色の瞳、頭頂部から生えた立派な狐耳を持つ小柄な美少女だった。おまけに尻尾まで付いている。ふわふわだ。触り心地が凄まじく良い。

そう。『ブルーアーカイブ』に登場するトリニティ総合学園のティーパーティー、その一角を担う百合園セイアである。

ただし、頭上に浮かんでいるはずのヘイローはない。

ないったらない。

つまり、私はセイアの姿をしているだけの、普通に銃で撃たれたら死ぬ一般美少女というわけだ。

「……神は人に試練を与えると言うけれど、少しばかり悪戯が過ぎるのではないかな」

（頼むから説明書ぐらい付けてくれよ神様ァ！！）

それからもう一つ、非常に重大な問題がある。

服装だ。

白を基調とした優美な衣装。華奢な身体を包む繊細な装飾。まるで宗教画から飛び出してきたような神聖さを感じさせるが、冷静に見れば背中も脇も大胆に露出している。

こんな格好で外を歩けと？

……歩けるな。

いや、歩けてしまうのが恐ろしい。

なぜなら、ここは新エリー都。人間だけでなく、獣人型のシリオンや知能構造体まで生活している、実に多種多様な人々が集まる都市だからだ。

狐耳の少女が多少露出の多い服を着ていたところで、さほど目立たないのである。

「……まあ、これも一つの運命なのだろう。与えられた器を嘆くより、その器で何を満たすかを考えるべきなのだから」

（セクシーセイアですまない）

ちなみに、この時点で私はまだ知らなかった。

この街で、百合園セイアという存在がどれほど恐ろしい誤解を受けることになるのかを。

そして、その原因が他でもない私自身にあるということも。

◇

新エリー都での生活を始めて一週間。

私は六分街にあるビデオ屋『Random Play』の常連になっていた。

理由は簡単。娯楽が欲しかったからだ。

幸い、目覚めた際には身分証明書も住居も、当面の生活費まで用意されていた。誰が用意したのかは知らない。考えたところで答えが出ないので、とりあえずありがたく使わせてもらっている。

何より、見知らぬ世界に放り出された人間には娯楽が必要だ。

「いらっしゃい、セイア！」

「やあ、リン。今日は随分と機嫌が良さそうだね」

「えへへ、分かる？　実はね、欲しかったゲームが手に入ったんだ！」

「なるほど。望むものを手に入れた者は、その幸福を隠そうとしても隠しきれないものだ。君の笑顔もまた、そうした心の表れなのだろうね」

「……セイアって、本当に独特な話し方するよね」

「そうかな？」

（だってセイアだし……）

私には一つの方針があった。

百合園セイアの姿をしている以上、百合園セイアらしく生きよう。

具体的には、一人称は私。落ち着いた口調で、少しばかり難しい言葉を使う。何かを説明するときは、可能な限り遠回しに、哲学的な比喩を交える。

要するにセイアのロールプレイである。

実際、慣れてみるとなかなか楽しい。

前世では絶対に使わなかったような言い回しを自然に口にできるのだから。

「それで、今日は何を借りに来たの？」

「そうだね。人生という長い旅路において、人は時として未知なる世界に足を踏み入れなければならない。今日は少しばかり、冒険に満ちた物語を楽しみたい気分なんだ」

「冒険ものね！　それならこっち！」

ありがたいことに、リンは私の話を理解するのが上手だった。

いや、正確には余計な部分を聞き流すのが上手だった。

そんな彼女に案内され、映画を物色していると、入り口のベルが鳴った。

「邪魔するわよー！」

入ってきたのは、派手な髪型をした女性だった。

ニコ・デマラ。

何でも屋『邪兎屋』のボスである。

彼女の存在は知っていた。そもそも私は、この世界が『ゼンレスゾーンゼロ』の世界であることくらいは理解している。ただ、前世でプレイしたのは序盤を少しだけ。登場人物の顔や名前は覚えていても、物語の細かな展開などさっぱりだった。

「ニコ、またツケの相談？」

「違うわよ！　今日はちゃんと仕事の話！　アキラは？」

「お兄ちゃんなら奥にいるよ」

「助かるわ！　いやー、今回は大きな仕事になりそうなのよね！」

ニコは随分と嬉しそうだった。

金銭的に余裕がないことは彼女の身なりと噂から察している。そんな彼女が大きな仕事を引き受けたとなれば、報酬にも相当な期待をしているのだろう。

もっとも、世の中というものは往々にして思い通りには運ばない。

「……富を求める兎が、牙を持つ獣の巣に足を踏み入れる。けれど、本当の宝が金銀財宝とは限らない。閉ざされた箱の中に眠る小さな妖精こそが、やがて運命の扉を開く鍵となるのかもしれないね」

ちょうど手に取ったファンタジー映画のパッケージを眺めながら、そんなことを呟いた。

実にセイアらしい。

自分でもなかなか上手い表現だと思う。

「……え？」

ニコがこちらを振り向いた。

「今、何て言ったの？」

「ん？　ああ、少しばかり物語の可能性について考えていたんだ。気にしないでくれ」

「牙を持つ獣って……」

「単なる比喩だよ。兎を追う獣と、それに抗う小さな存在。古典的な寓話にもよく見られる構図だろう？」

「……そう、よね」

ニコは狐につままれたような顔をしていた。

狐は私なのだけれど。

ともあれ、彼女はすぐに奥の部屋へ向かっていった。

その後ろ姿を見送りながら、私は小さく微笑む。

（ふっ……今のセイアポイントは高いな）

実に満足である。

なお、この数日後。

赤牙組との抗争を経て、謎の金庫を手に入れた邪兎屋が、そこに収められていた人工知能『Fairy』を巡る事件に巻き込まれることになるのだが。

私は当然ながら、そんなことなど知る由もなかった。

◇

「セイアちゃん！！」

「……やあ、ニコ。ずいぶん慌てているようだけれど、何かあったのかな？」

数日後。

喫茶店で優雅に紅茶を楽しんでいた私は、突然飛び込んできたニコに肩を掴まれていた。

「アンタ！　あのとき何を知ってたの！？」

「……何のことだい？」

「赤牙組よ！　金庫よ！　妖精よ！！」

「……？」

（なんの話！？）

「アンタ言ってたでしょ！？　牙を持つ獣の巣に踏み込むとか、箱の中に妖精が眠ってるとか！」

「……ああ、あのときの」

覚えている。

確かに言った。

映画のパッケージを見ながら、適当に。

「……まさか、的中したのかい？」

「まさかって何よ！？」

（当たっちゃったの！？）

ちょっと待って。

赤牙組はともかく妖精？

妖精って何？

いや、『Fairy』という名前のAIがいることはうっすら覚えているけれど、それが金庫に入っていたなんて知らないよ！？

そもそも私があの台詞を口にしたのは、映画のタイトルに妖精と書いてあったからだ。

そんな適当な理由で未来が当たるわけがない。

だが、ここで狼狽えてしまっては百合園セイアの名が廃る。

私はティーカップを静かに置いた。

「……ニコ。人は時として、偶然という名の必然に出会うものだ。無数に枝分かれする可能性の中から、たった一つの現実が選ばれる。それが君の目には奇跡のように映ったのかもしれないね」

（適当に言ったら当たっただけです！！）

「……つまり、知ってたってこと？」

「私はただ、可能性を語ったに過ぎないよ」

（本当に何も知りません！！）

「……そっか」

ニコは真剣な顔で頷いた。

「全部言えない事情があるのね」

（違うそうじゃない）

「……君がどう受け取るかは、君自身が決めることだ」

（頼むから普通に受け取って！！）

「分かったわ。これ以上は聞かない」

（なんで！？）

どうやら私は、重大な秘密を抱えた預言者として認識されてしまったらしい。

いやいや。

そんなわけないだろう。

単なる偶然だ。

そう、偶然。

たまたま適当に言ったことが、奇跡的な確率で的中してしまっただけ。

人生にはそういうこともある。

私はそう自分に言い聞かせ、紅茶を一口飲んだ。

「……それにしても、奇妙なものだね。未来というものは、時として人が思い描いた寓話よりも遥かに不可思議な姿をしているらしい」

「……やっぱり、何か見えてるんじゃない？」

（何も見えてねえよ！！！！）

◇

そして、さらに数日後。

「セイア、ちょっといい？」

Random Playを訪れた私に、リンが声をかけてきた。

「もちろん。何か困り事かい？」

「実は、ちょっと相談したいことがあって」

彼女の隣にはアキラがいた。

兄妹揃って、どこか真剣な表情である。

私は内心で首を傾げながら、勧められた椅子に腰を下ろした。

「この前、ニコから聞いたんだけどさ」

「……ああ」

嫌な予感がした。

「セイアって、未来が見えるの？」

「…………」

（おいニコォ！！）

私は思わず天を仰ぎかけた。

いや、待ってほしい。

落ち着こう。

ここで狼狽えてはいけない。

私は百合園セイア。

古今東西の哲学を嗜み、難解な言葉を操る知識人。

ここはそれらしく否定すればよい。

「……未来を見通すことなど、誰にもできはしないよ。私たちに許されているのは、ただ目の前に広がる無数の可能性を見つめ、その中から自分自身の道を選び取ることだけなのだから」

「……じゃあ、予知能力はないの？」

「そうだね。少なくとも、君が想像しているような力は持ち合わせていないよ」

（よし！！　ちゃんと否定したぞ！！）

「……そっか」

アキラが頷く。

「見えるわけじゃなくて、可能性から未来を導き出してるんだね」

（なんでそうなる！？）

「つまり、凄腕の分析家ってこと？」

「……いや、そういうわけでも」

「分かった。能力のことは秘密にしておくね！」

「…………」

もう嫌だ、この兄妹。

そんなことを考えていると、店の扉が勢いよく開いた。

「た、大変だにゃ！！」

飛び込んできたのは、猫耳と尻尾を持つ少女だった。

猫宮又奈。

通称、猫又。

彼女は随分と慌てた様子で、リンとアキラに何かを訴え始めた。

どうやら邪兎屋の面々が危機に陥っているらしい。

私はその様子を眺めながら、そっと映画の棚に目を向けた。

……面倒事の気配がする。

こういうときは、何も見なかったことにして帰るのが一番だ。

「あっ」

猫又と目が合った。

「……やあ。初めまして、かな？」

「うん！　あたしは猫又！　よろしくにゃ！」

「こちらこそ。……ふふ、随分と元気な猫さんだね」

「にゃはは！　そっちは狐のシリオン？」

「まあ、そんなところかな」

にこやかに挨拶を交わす。

猫又は私の狐耳を興味深そうに眺め、それから尻尾へ視線を移した。

「綺麗な尻尾にゃ！」

「ありがとう。君の尻尾も愛らしいね」

和やかな空気。

よし。

このまま帰ろう。

そう考えて立ち上がろうとした瞬間、リンが尋ねた。

「ねえ、セイア。猫又ちゃんのこと、どう思う？」

「……どう、とは？」

「なんとなくでいいんだけど」

困った。

初対面の少女について何を語れというのか。

いや、猫又という名前は知っている。確か邪兎屋のメンバーになるキャラクターだったはずだ。

とはいえ、どういう経緯で加入するのかまでは覚えていない。

私はゼンゼロミリしらなのだ、おおまかな主要キャラの名前となんかえっちぃキャラがめちゃくちゃ多いくらいしか知らない程度の。

私は少し考え、微笑みながら口を開いた。

「……帰る場所を失った猫は、時として過去の温もりを追い求める。失ったものを取り戻そうと、どこまでも遠くへ歩いていくのだろうね」

「……え？」

猫又の耳がぴくりと動いた。

「けれど、過去に囚われていては、新しい景色を見ることはできない。たとえ復讐という名の鎖に心を繋がれていたとしても、いつかはそれを断ち切らなければならないのだろう」

「…………」

「そして、長い旅路の果てに気づくのかもしれない。求めていたのは失われた宝物ではなく、自分を迎え入れてくれる新しい家族だったのだと」

我ながら良いことを言った。

捨て猫と家族という題材は、映画でもよく扱われる。

少し哲学的な要素を加えれば、なかなか味わい深い言葉になるものだ。

うむ。

今日もセイアポイントを稼いでしまった。

しかし。

「…………」

猫又が硬直していた。

リンも硬直していた。

アキラは無言でこちらを見つめていた。

「……どうかしたのかい？」

「な、なんでもないにゃ！！」

猫又が勢いよく首を振る。

「そ、それじゃあ、あたしは急いでるから！　またにゃ！！」

そう言って、彼女は慌ただしく駆け出していった。

リンとアキラも後を追う。

残された私は、首を傾げた。

「……随分と忙しい人たちだね」

まあ、いい。

私は借りていた映画を返却すると、そのまま店を出た。

空は晴れていた。

今日も新エリー都は平和である。

……少なくとも、私にとっては。

◇

それから数日後。

再び邪兎屋の面々がRandom Playへ集まった。

「……それで、猫又が仲間になったのね」

「ええ。色々あったけどね」

ニコはそう言って肩を竦めた。

彼女の隣では、猫又がアンビーやビリーと楽しそうに話している。

そして。

「……あの狐の子、やっぱり普通じゃないわね」

ニコが声を潜めた。

「うん……」

リンも神妙な顔で頷いた。

「猫又ちゃんの過去なんて、私たちも知らなかったのに」

「しかも、復讐を捨てて新しい家族を見つけるって……」

「ほとんどそのまんまだったね」

アキラが静かに言った。

「……セイアは最初から、こうなることを知っていたのかもしれない」

「でも、本人は未来なんて見えないって言ってたわよ？」

「……だからこそ、恐ろしいんじゃないかな」

「どういうこと？」

「未来を見る必要すらない。人の心や状況を読み解くだけで、そこに至る結末を言い当ててしまう。もしそうなら、単なる予知能力よりも凄いことだと思う」

「…………」

沈黙。

やがてニコがぽつりと呟いた。

「……本物の預言者じゃない」

その瞬間。

「預言者！？」

ビリーが勢いよく振り向いた。

「何それ！？　めちゃくちゃカッコいいじゃねーか！！」

「声が大きいわよ、ビリー！」

「未来を見通す神秘の狐美少女！　運命の言葉で人々を導く謎の預言者！　うおおお！　映画の主人公を導く師匠ポジみたいだぜ！！」

「……ビリー。預言者の存在は多くの映画で重要な役割を担っている。ただし、その予言が必ずしも幸福をもたらすとは限らない」

「アンビーまで乗らないで！」

「つまり、未来を知ることには責任が伴う。彼女はその責任を自覚しているからこそ、自分の能力を否定しているのかもしれない」

「…………」

ニコは頭を抱えた。

しかし、否定することもできなかった。

何しろ、今までの預言はすべて的中しているのだから。

こうして。

百合園セイアという新エリー都六分街に住む、金髪狐耳の不思議な美少女。

その正体は、人知を超えた未来を見通す謎の預言者である。

そんな噂が、少しずつ街に広まり始めたのだった。

◇

一方、その頃。

「……くしゅんっ」

自宅で紅茶を淹れていた私は、小さなくしゃみをした。

「……誰かが噂でもしているのかな」

窓の外には、ネオンと青空が入り混じる新エリー都の景色が広がっている。

穏やかな昼下がり。

私は紅茶を片手に、これからの生活について考えていた。

生活費はいつまでもあるわけではない。そろそろ仕事も探さなければ。

幸い、接客業ならばこの姿と口調が役立つかもしれない。

少々風変わりではあるが、落ち着いた雰囲気の喫茶店なら問題ないだろう。

「……人は己の運命を知らず、それでも明日へと歩いていく。ならば私もまた、この街で新しい人生を紡ぐとしよう」

（とりあえずバイト探すかぁ……）

そんなことを考えながら、私はインターノットを開いた。

しかし、画面に表示された検索候補を見て、手が止まった。

『六分街の狐の預言者』

『謎の美少女シリオン　予言的中』

『赤牙組壊滅を予見した少女』

『未来視能力者は実在するのか？』

『白衣の狐巫女　目撃情報求む』

「…………」

なんだこれ。

私は恐る恐る、最も上に表示されている掲示板を開いた。

そこには、見覚えのある私の写真が掲載されていた。

Random Playの前で、優雅に紅茶を飲んでいる姿。

しかも、撮影角度が非常に良い。

耳も尻尾も美しく写っている。

いや、そんな場合ではない。

「…………」

コメント欄には大量の書き込みが並んでいた。

『この子マジで未来見えるらしい』

『知り合いの何でも屋が実際に預言されたって』

『赤牙組の事件まで当てたとかヤバくね？』

『猫のシリオンに言った預言も当たったらしいぞ』

『何者なんだよこの子』

『超かわいい』

『神秘的な雰囲気あるよな』

『狐のシリオンって時点でそれっぽい』

『しかも本人は未来なんて見えないって言ってるらしい』

『本物の預言者ほど自分の力をひけらかさないってやつか』

『これは信用できる』

「…………」

私は静かに端末を置いた。

深呼吸。

そして、天井を見上げた。

「……人とは、自らが信じたいものを信じる生き物だ。真実が如何なる姿をしていようとも、その眼差しは時として幻想を現実へと変えてしまうのだろう」

（誰か助けて！！！！）

百合園セイア。

預言の大天使の神秘なし。

未来視なし。

特殊能力なし。

ヘイローなし。

戦闘能力、一般少女相当。

あるのはセイアの外見と、原作の彼女を真似た妙に難解な話し方だけ。

そんな一般転生セクシーフォックスは、今日も今日とて頭を抱える。

なお、この数時間後。

白祇重工のとある大型建機について、彼女が何気なく口にした言葉が新たな騒動の火種になることを。

彼女はまだ、知らない。

ちなみに、この物語における預言的中率は現在100％である。

本人に預言能力は一切ない。

今のところ、単なる偶然である。

……それが最も恐ろしいことなのかもしれない。