コメントで色々指摘してもらってありがたい限りでございます…!
あと予言と預言の違い知らんかった……
人生とは、何が起こるか分からないものだ。
昨日まで当たり前だった日常が、今日も同じように続くとは限らない。だからこそ、人は一日一日を大切にしなければならないのだろう。
……なんてことを考えていたら、玄関先に二メートル近い巨大な狼の執事が立っていた。
人生、何が起こるか分からなすぎる。
「……つまり、君は私に何か相談があるということかな?」
「はい。突然の訪問となりましたこと、重ねてお詫び申し上げます」
「構わないよ。人との出会いは一期一会。こうして君と出会えたことも、何かの縁なのだろうからね」
(いや、なんで家を知ってるの!?)
私の名前は百合園セイア。
狐耳と尻尾を持つ、見た目だけなら大変神秘的な美少女である。
その正体は、前世で知っていたゲームのキャラクターに転生してしまった一般人だ。予知夢は見られないし、神秘なんてものも持っていない。頭上にヘイローすらないので、身体能力についても普通の少女と大差ない。
ところが、何故か私の発言が次々と未来の出来事に的中してしまい、現在では六分街の一部住人から予言者扱いされている。
実に不本意だ。
そして、そんな私の前に現れたのが、フォン・ライカンという狼のシリオンだった。
知っている。
この人は知っているぞ。
何故なら前世のSNSで見かけたからだ。
やたら格好いい狼の執事さん。
確か戦闘能力も高かったはず。
……それ以外は知らない。
だって私はゼンゼロをプレイしていなかったのだから。
「それで、ライカン。私のような者に何を尋ねたいのかな?」
「実は、近々我々が担当することになった現場について、少々奇妙な噂がございまして」
「……奇妙な噂?」
「はい。バレエツインズという建造物をご存じでしょうか」
「……名前くらいは聞いたことがあるよ」
(知らんけど)
ライカンは懐から端末を取り出し、写真を表示した。
そこには二棟の巨大な建造物が写っていた。
かつては華やかな場所だったのだろう。優雅な建築様式と芸術的な装飾が、今も往時の面影を残している。
ただし、現在は見る影もなく荒廃していた。
……うん。
いかにも何か出そう。
「最近、こちらで不可解な現象が報告されております。原因不明の停電、奇妙な物音、そして人影の目撃情報。依頼主は、これらの問題を解決するよう我々に求めております」
「……なるほど。怪奇現象というわけだね」
「ええ。もっとも、我々は超常的な現象であると決めつけてはおりませんが」
実に真っ当な考えだ。
幽霊だの怪奇現象だのと言われても、まずは物理的な原因を疑うべきである。
しかし、そうした理屈だけでは説明できない出来事も世の中には存在する。
例えば、現在進行形で予言者扱いされている私とか。
「……ライカン。人は理解できないものを恐れる生き物だ。暗闇に潜む影を怪物と呼び、風の音を亡霊の囁きと捉える。けれど、恐怖とは必ずしも真実を映し出す鏡ではないのだろうね」
「……ほう」
「だからこそ、目に見えない何かを恐れるよりも、目に見える事実を一つずつ拾い集めることが大切なのだと思うよ」
(幽霊騒ぎの九割くらいは勘違いだと思うんですよね)
ライカンが静かに目を細めた。
「実に理にかなったお考えです」
「……大したことではないよ」
「いえ。噂だけで物事を判断せず、現実に目を向ける。簡単なようで、なかなか難しいことです」
……なんだろう。
この人、めちゃくちゃ話しやすい。
セイア語録をセイア語録のまま受け止めてくれる。勝手に未来予知へ変換しない。
素晴らしい。
この人は信用できる。
「ところで、セイア様」
「……何かな?」
「ご予定がおありでなければ、一度我々の事務所へお越しになりませんか。リナも、ぜひ改めてお話ししたいと申しておりました」
「……リナが?」
「はい。それに、我々としても貴女様には正式にお礼を申し上げたいのです」
「お礼?」
「白祇重工の皆様に助言された件です。あの一件を解決するきっかけを与えられたと、クレタ様から伺っております」
……ああ。
あれか。
また適当に言ったことが当たってしまったやつ。
「……私は大したことをした覚えはないのだけれどね」
「そのように謙遜なさるところも、リナが貴女様に興味を抱いた理由なのでしょう」
(違います! 本当に大したことしてないんです!!)
まあ、しかし。
リナさんに会えるのは嬉しい。
しかも、ライカンさんまでいる。
ゼンゼロの魅力的なキャラクターに直接会える機会なのだ。
断る理由は特にない。
「……では、お言葉に甘えるとしようかな」
「ありがとうございます。それでは、お車をご用意いたします」
「……ふふ。まるで本物の貴族になった気分だね」
(うおおおお!! 執事さんのお迎えだあああ!!)
こうして私は、ヴィクトリア家政へ招待されることになった。
◇
「まあ! セイアさん、いらっしゃいませ!」
「……やあ、リナ。先日はどうも」
「ふふ、お会いできて嬉しいですわ」
ヴィクトリア家政の事務所に案内されると、リナが嬉しそうに出迎えてくれた。
美しい。
相変わらず美しい。
この人は本当に、どこからどう見ても美しい。
しかも微笑みが柔らかい。
(最高だな、この世界)
「お客様がお見えになりました。皆さん、ご挨拶を」
「……んー? お客さん?」
奥から現れた少女を見て、私は硬直した。
黒と白を基調としたメイド服。
眠たそうな目。
気怠げな雰囲気。
そして。
サメの尻尾。
(エレン・ジョーだ!!!!)
知ってる!!
この子も知ってる!!
めっちゃ可愛いサメの女の子!!
「……エレン」
「ん?」
「……君の尻尾、とても素敵だね」
「……ありがと」
エレンは眠そうに瞬きをした。
「そっちも、ふわふわでいいじゃん」
「ふふ、ありがとう。君のような美しい尻尾を持つ人に褒められるのは、なかなか嬉しいものだね」
(サメ尻尾だよサメ尻尾!! 本物だ!!)
エレンは私の尻尾を眺めていた。
「……それ、触っていい?」
「……構わないよ」
私は尻尾を差し出した。
エレンは片手で軽く毛並みを撫でる。
「……ふわ」
もう一度。
「……ふわふわ」
さらにもう一度。
「…………」
しばらく無言で撫で続けていた。
「……エレン?」
「……あとちょっと」
何だろう。
凄く可愛い。
そんな私たちの横から、小柄な少女が顔を覗かせた。
「あ、あの……!」
振り向くと、こちらもメイド服を着た少女が立っていた。
淡い色の髪。
どこか怯えたような表情。
そして、背後に置かれた巨大なチェーンソー。
(カリンちゃんだ!!)
「わ、私はカリン・ウィクスと申します! よ、よろしくお願いします!」
「……百合園セイアだよ。こちらこそ、よろしく頼む」
「は、はいっ!」
カリンは勢いよく頭を下げた。
私は微笑みながら彼女を見つめる。
小動物っぽくて可愛い。
しかも一生懸命だ。
大変良い。
「……そんなに緊張しなくても大丈夫だよ、カリン」
「す、すみません! カリン、初対面の方とお話しするのが苦手で……!」
「ふふ。誰しも得意不得意はあるものさ。苦手なことを恥じる必要はないよ。大切なのは、それでも相手と向き合おうとする気持ちなのだから」
「……!」
カリンが目を丸くした。
「セイアさん……」
「……うん?」
「あ、ありがとうございます……!」
(可愛いなぁ)
実に癒やされる。
この会社、最高では?
美しいメイド長に、可愛いサメ娘に、小動物みたいなメイドさん。
しかも執事は格好いい狼のシリオン。
なんだこの天国みたいな職場。
私は本気でアルバイトの応募先をヴィクトリア家政に変更しようかと思い始めていた。
……だが。
そんな私を待ち受けていたのは、この日最大の試練だった。
「さあ、セイアさん。お茶の準備ができましたわ」
「……ありがとう、リナ」
「今日は特別に、私がお菓子を作ってみたんです」
「…………」
リナが微笑む。
ライカンが一瞬だけ動きを止めた。
カリンが小さく息を呑んだ。
エレンは尻尾を撫でる手を止めた。
「…………」
私は彼らを見渡した。
何だ?
この空気。
「セイアさんには、ぜひ味わっていただきたいと思いまして」
「……それは光栄だね」
リナが銀のトレーを持ってきた。
その上には、何かが載っていた。
……何かが。
黒い。
いや、焦げているという意味ではない。
何というか、食べ物が到達してはいけない領域の黒さだった。
(何これ!?)
見た目は焼き菓子のようだ。
恐らくクッキー。
多分クッキー。
クッキーであってほしい。
「ふふ、初めて挑戦したレシピなんです。どうぞ召し上がってくださいな」
「…………」
私は黒い物体を見つめた。
ライカンが静かに目を逸らした。
カリンは祈るように両手を握っている。
エレンはどこから取り出したのか、棒付きキャンディを舐め始めた。
……おい。
待ってくれ。
なんで誰も助けてくれないの?
「……リナ」
「はい?」
「……料理とは、実に奥深いものだね」
「まあ、そうですわね」
「時として、美しい花の奥に毒が潜むように、見た目だけでは物事の本質を見極められないこともある」
「……?」
「……その一皿が人に幸福をもたらすのか、それとも試練を与えるのか。口にするまでは、誰にも分からないのだろうね」
(これ本当に食べられるの!?)
リナは感心したように頷いた。
「まあ……セイアさんは、お料理にも深い造詣をお持ちなのですね」
「……いや、私は」
「確かに、見た目だけで判断してはいけませんものね!」
(見た目がもうアウトなんですけど!?)
リナが皿を差し出してくる。
私は周囲を見渡した。
ライカン。
助けて。
「……セイア様」
「……うん」
「決して、ご無理はなさらず」
(助けてくれないの!?)
どうやら、運命からは逃れられないらしい。
私は覚悟を決めた。
小さなクッキーらしきものを一つ取る。
鼻を近づける。
……何の匂いだろう。
甘いような。
苦いような。
何かの薬品のような。
いや、気のせいだ。
気のせいであってくれ。
「……いただこう」
かじった。
その瞬間。
私は宇宙を見た。
◇
五分後。
「……大丈夫ですか、セイア様」
「…………」
私はソファに横たわっていた。
額には冷たいタオル。
隣には心配そうなカリン。
リナは涙目になっていた。
「ご、ごめんなさい、セイアさん……!」
「……いや、気にしないでくれ。少しばかり……予想していなかった味だっただけさ」
(なんだあれ!? なんでクッキーから海水みたいな味がするの!?)
「セイア様、こちらのお水を」
「……ありがとう、ライカン」
私は水を飲んだ。
生き返る。
水とは、なんと素晴らしい飲み物なのだろう。
「……人は時として、自らが知る世界の狭さを思い知らされる。今日という日は、私にとってそのような日だったのかもしれないね」
「……セイア様」
ライカンが深々と頭を下げた。
「此度は、誠に申し訳ございませんでした」
「……君が謝ることではないよ」
「いえ。お客様に対し、このような事態を招いたことは、我々の不手際にございます」
(本当にそうだと思う)
「……その上で、一つだけ伺ってもよろしいでしょうか」
「……何かな?」
「先ほど、召し上がる前に仰っていた言葉についてです」
私は首を傾げた。
「……言葉?」
「ええ。美しい花の奥に毒が潜む、というお話です」
「……ああ」
「……あの時点で、既に結果を予見しておられたのですか?」
「…………」
(は?)
私はライカンを見た。
ライカンは真剣だった。
「にもかかわらず、リナの気持ちを尊重して口にされた。もしそうであるならば、そのお心遣いに、私は深く感謝しなければなりません」
「…………」
(いや、どう見てもヤバい食べ物だったでしょうが!!)
なんだろう。
この人まで私を予言者だと思っているのだろうか。
せっかく信用できると思ったのに。
「……ライカン」
「はい」
「……私は未来を見通しているわけではないよ。ただ、目の前にあるものを見て、感じたことを口にしているだけさ」
今度こそ誤解を解こう。
そう決意して、私は正直に答えた。
ライカンは静かに頷いた。
「なるほど。目の前の些細な違和感から、起こり得る結果を導き出す観察眼……ということでございますね」
「…………」
駄目だ。
手遅れだった。
◇
それからしばらくして、私たちは再びバレエツインズの話題に戻った。
「それで、あの建物では本当に幽霊が出るの?」
エレンがキャンディを口から離して尋ねた。
「現時点では、そうした報告があるというだけです」
ライカンが答える。
「ふーん。幽霊とか、めんどくさ……」
「エ、エレンさん! 幽霊なんて言わないでください……!」
カリンが青ざめた。
「カリンちゃん、怖いんですの?」
「こ、怖くなんて……! いえ、少しだけ……!」
「ふふ、大丈夫ですわ。もし幽霊が現れたら、私たちが守って差し上げますから」
リナが微笑んだ。
私は紅茶を飲みながら、その様子を眺めていた。
幽霊か。
ホラー映画。
廃墟。
巨大な洋館。
何とも王道だ。
「……恐怖とは面白いものだね。時として、姿の見えない存在よりも、音の方が人を怯えさせる」
何気なく口にする。
「音……ですか?」
カリンが首を傾げた。
「そう。例えば、静寂に包まれた建物の中で、突然何かが落ちる音が響いたとしよう。人はその音に驚き、音の正体を確かめようとするだろう。けれど、もしその音が、自分自身の居場所を何かに知らせる合図になっていたとしたら?」
「ひっ……!」
カリンが震えた。
しまった。
怖がらせてしまった。
「……ふふ。あくまでも物語の話だよ。暗闇の中では、ほんの小さな物音さえ大きく感じられるものだからね」
(ホラーゲームの音に反応する敵って怖いよね)
私は前世で見たゲーム実況を思い出していた。
音に反応して襲ってくる怪物。
物陰に隠れてやり過ごす主人公。
不意に鳴り響く警報。
いやぁ、ああいう演出は実に怖い。
「……なるほど」
ライカンが何かを考え込んだ。
「音を立てることで、逆にこちらの位置を知らせてしまう可能性……」
「……ん?」
「調査に際して、留意すべき点かもしれません」
(え?)
おい。
待って。
また何か変な方向に受け取られてない?
「……ライカン。私は単なる怪談の話をしているだけだよ?」
「承知しております。ですが、物事には常に様々な可能性がございますから」
「…………」
何とも合理的な返答だった。
反論できない。
だが、私としてはもう一つだけ伝えておきたいことがあった。
「……それと、もし本当に何かが潜んでいるのなら、どうか無理はしないでほしい。いかなる宝物も、人の命に代えられるものではないのだから」
「……ご忠告、感謝いたします」
ライカンが一礼した。
カリンも深々と頭を下げる。
エレンは眠そうに頷いた。
リナは微笑んでいた。
……うん。
普通の会話だった。
そう信じよう。
◇
数日後。
バレエツインズ。
ホロウに侵食されたその建造物の内部で、ヴィクトリア家政の面々は調査を進めていた。
同行するのは、プロキシとして協力するパエトーン。
そこで彼らは、奇妙な存在に遭遇することになる。
音に反応して獲物を追跡する、極めて危険なエーテリアス。
「……音に反応する?」
ライカンは一瞬、動きを止めた。
脳裏に浮かんだのは、あの小柄な狐の少女の言葉だった。
『もしその音が、自分自身の居場所を何かに知らせる合図になっていたとしたら?』
「……まさか」
ライカンは静かに目を細めた。
偶然だろうか。
いや、まだ分からない。
少なくとも、彼女の言葉が現在の状況に合致しているのは確かだった。
「皆様、物音には充分ご注意ください」
そう告げながら、彼は仲間たちへ視線を向けた。
暗い廃墟。
不気味な静寂。
そして、音を頼りに獲物を追う怪物。
まるで、あの少女が語った怪談を現実に再現したような状況だった。
……その後も、ヴィクトリア家政とパエトーンは調査を続けた。
行方不明となったハッカー、レイン。
建造物内で暗躍する武装勢力。
司法府の飛行船を標的とした陰謀。
幾多の危機を乗り越えた末、彼らは事件の解決へと至る。
そして。
「……ライカンさん」
調査終了後、リナが静かに声をかけた。
「セイアさんのお話、覚えていらっしゃいます?」
「……ええ」
「あの子、音の危険性についてお話しされていましたわね」
「……はい」
「偶然、なのでしょうか?」
ライカンは答えなかった。
ただ、彼の中で百合園セイアという少女への認識が変化し始めていた。
彼女は未来を見通すわけではないと語っていた。
だが、まるで未来を知っているかのように、起こり得る危機を言葉にする。
しかも、その言葉には常に複数の解釈が存在する。
直接的に答えを告げることはなく、聞く者自身に考えさせる。
……その在り方は、まるで。
「……神託、ですか」
ライカンが小さく呟いた。
「え?」
「いえ。何でもございません」
彼は静かに首を振った。
だが、既に確信に近いものが芽生えつつあった。
百合園セイア。
あの少女は、普通の存在ではない。
◇
「……そうか。事件が無事に解決したのなら、それは何よりだね」
翌日。
私はRandom Playでリンから事件の顛末を聞いていた。
何でも、ヴィクトリア家政が大活躍したらしい。
すごい。
流石だ。
格好いい狼の執事さんに、美人のメイド長、可愛いサメ娘とチェーンソーメイド。
実に素晴らしい。
全員無事だったと聞いて、私は心から安心していた。
「それでね、セイア」
「……うん?」
「ライカンさんが、セイアに改めてお礼を伝えたいって」
「……お礼?」
「うん! 音に気をつけるように教えてくれたおかげで、危険な敵に対処できたんだって!」
「…………」
(また!?)
私はティーカップを持ったまま硬直した。
何だって?
音?
まさか。
「……リン」
「何?」
「……あの建物に、音へ反応する何かがいたのかな?」
「うん! 凄く危険なエーテリアスだったみたい」
「…………」
私はゆっくりと目を閉じた。
そして、静かに天を仰いだ。
(なんでだよぉぉぉぉぉ!!!!)
何で!?
どうして!?
私はただホラーゲームのあるあるネタを話しただけなのに!!
何故それが現実になる!?
どういう確率だ!?
そもそも、こんなにも偶然が連続するなんておかしいだろう!!
「……やっぱりセイアって凄いね」
「……私は別に、何か特別なことをしたつもりはないのだけれど」
「うん、分かってるよ」
(分かってない!!)
「そういうところも含めて、セイアらしいと思う!」
リンは嬉しそうに笑っていた。
私は諦めて紅茶を飲んだ。
……もういい。
どうにでもなれ。
そんな私の様子を見て、リンは何かを思い出したように手を叩いた。
「あっ、そうだ!」
「……何かな?」
「セイア、前にアルバイト探してるって言ってたよね?」
「……ああ」
「実はね、紹介したい仕事があるんだ!」
私は顔を上げた。
仕事。
そうだ。
私は仕事を探しているのだった。
何しろ、現在の生活費が無限にあるわけではない。
前世では普通の人間だった私も、今では立派な自立生活を目指す一人の少女である。
「……それはありがたい話だね。どのような仕事なのかな?」
「えっとね、相談役みたいな感じ!」
「……相談役?」
「うん! セイアって色々なことを考えるのが得意でしょ? だから、困ってる人の相談に乗ってあげる仕事が向いてるんじゃないかなって!」
私は少し考えた。
相談役。
悪くない。
実際、人の話を聞くこと自体は好きだ。
何より、重い荷物を運んだり、危険な場所へ行ったりする仕事ではない。
非戦闘員である私には、実にありがたい提案である。
「……なるほど。確かに、人の悩みに耳を傾けるというのも、一つの生き方なのかもしれないね」
「でしょ!」
「……それで、具体的には?」
「六分街の人たちの相談に乗ったり、時々企業からの依頼を受けたりするんだって!」
「…………」
私は瞬きをした。
「……企業?」
「うん! 白祇重工とか、ヴィクトリア家政とか!」
「…………」
「あと、ニコも興味あるって!」
「…………」
嫌な予感がする。
非常に嫌な予感がする。
「……リン」
「何?」
「……その仕事は、具体的に何を求められるのかな?」
リンはにっこりと笑った。
「未来についての相談だよ!」
「…………」
私は静かに目を閉じた。
そして。
「……人は時として、自らが進むべき道を見失うものだ。だが、そのようなときこそ、立ち止まって己の足元を見つめ直すことが必要なのかもしれないね」
(やっぱり普通の喫茶店でバイトさせてくれえええええ!!!!)
◇
なお。
この日から数日後。
インターノットに、新たな相談窓口が開設されることになる。
その名も。
『白狐の小さな相談室』
相談内容は問わない。
悩み事でも、人生相談でも、進路相談でも、恋愛相談でも構わない。
相談者の話に耳を傾け、静かに言葉を返す。
ただそれだけのサービスである。
しかし、その窓口には一つの妙な評判が付いていた。
『相談したら未来を言い当てられた』
『あの子の言葉、後になって意味が分かるんだよ』
『白祇重工の事件を予言したらしい』
『ヴィクトリア家政にも助言してたってマジ?』
『六分街に本物の予言者がいる』
『しかもめちゃくちゃ可愛い狐のシリオン』
『相談料金っていくら?』
『金銭的に困ってるらしいぞ』
『予言者なのに!?』
『未来が見えても金は稼げないんだな……』
そして。
「…………」
開設されたばかりの相談窓口を確認した私は、静かに頭を抱えていた。
相談件数。
三十八件。
そのうち、未来予知に関する相談。
三十二件。
「…………」
私は一度、画面を閉じた。
そして開き直した。
件数は変わっていなかった。
「……人は、知ることのできない未来にこそ希望を抱くものだ。だからこそ、自らの行く末を誰かに委ねたいと願うのだろうね」
(知るか!! 私に聞くな!! 占い師じゃねえんだぞ!!)
百合園セイア。
一般転生セクシーフォックス。
予知夢の神秘なし。
予言能力なし。
ゼンゼロ知識、主要キャラクターの顔と名前、それから魅力的なキャラクターが多いこと程度。
現在の職業。
予言者(本人非公認)。
しかも、何故か評判は右肩上がりである。
……そして、その評判は。
ついに新エリー都の治安維持を担う、とある組織の耳にも届くことになる。
「……百合園セイア?」
端末に表示された資料を見つめ、一人の女性が首を傾げた。
美しい黒髪。
真面目そうな表情。
特徴的な長い耳。
新エリー都治安局、特務捜査班所属。
朱鳶。
「未来を予言する狐のシリオン……? 何だか怪しいですね」
「ふむ。実に興味深い話じゃのう」
その隣では、青衣が楽しそうに微笑んでいた。
「事実か虚構か。いずれにせよ、直接会ってみれば分かることじゃろう」
「……まさか、会いに行くつもりですか?」
「なあに。少々世間話をするだけじゃよ」
青衣は愉快そうに笑った。
こうして。
何の因果か、預言者ならぬ予言者として扱われ始めた一般転生狐少女のもとへ、新たな客人が訪れようとしていた。
当の本人は、その頃。
(朱鳶さんってめっちゃえっちぃよね……)
前世で見かけた広告を思い出しながら、のんきに尻尾の手入れをしていた。
果たして彼女は、いつになったら平穏な一般人として暮らせるのだろうか。
……少なくとも、当分は無理そうである。
小話
転生一般セクシーフォックスは巨乳お姉さんとイケメンケモノが好き