とりあえず2話のグレースとベンの口調を調べて修正しました
いやわからん…実際まともにプレイ出来てないから口調わからん…
ジェーンも朱鳶も青衣もこれでええんか…？
人間という生き物は、未知なるものに惹かれる習性がある。
夜空に輝く星々に神々の姿を重ね、海の向こうに未知の大陸を夢想し、明日という誰も知らない世界に希望を見いだす。そうした想像力こそが人類を発展させてきた原動力であり、同時に数え切れないほどの迷信を生み出してきた原因なのだろう。
古来より、人々は未来を知る者を特別視してきた。予言者、占星術師、神託を授かる巫女。呼び名は違えど、彼らは皆、見えない未来を指し示す存在として人々から敬われていた。
しかし、私は思う。
未来など、誰にも分からないからこそ面白いのではないだろうか。
「……そして、知らないからこそ、人は明日を夢見ることができる。未来が全て見通せるというのなら、それは既に未来ではなく、ただの予定表に過ぎないのだろうね」
（だから私にギャンブルの結果を聞くなって言ってんだろうがァ！！）
六分街の自宅。
私は端末に表示された相談内容を眺めながら、遠い目をしていた。
相談窓口『白狐の小さな相談室』。リンの厚意によって開設された、私の新しいお仕事である。
当初は人生相談や日常の悩みを聞く程度のつもりだった。事実、そのような相談も少なくない。恋人との喧嘩、仕事の悩み、進路についての不安。そうしたものには、私なりに真剣に向き合っている。
問題は、それ以外だった。
『次の宝くじで当選する番号を教えてください』
『今度の試験に合格できるでしょうか？』
『私の運命の相手はどこにいますか？』
『明日の株価を予言してください』
『今日の夕飯は何がいいでしょう？』
最後の質問は何なんだ。
好きなものを食べろ。
……いや、相談者に対してそんな身も蓋もないことは言えない。私は百合園セイアなのだから。
仕方なく、私は返信欄に指を走らせる。
『食卓とは、日々の営みを支える小さな祭壇のようなもの。何を供えるかよりも、そこにどのような幸福を見いだすかが大切なのだろう。今宵は、君自身が心から求めるものを選ぶといい』
（好きなもん食え！！）
送信。完璧だ。何一つ具体的なことを言っていない。それでいて、何となく深いことを言っている気がする。実にセイアらしい。
私は満足して紅茶を飲んだ。
数分後、返信が届いた。
『ありがとうございます！ 最近ずっと栄養バランスばかり気にしていましたが、今日は大好きなラーメンを食べようと思います！』
「……ふふ、それは何よりだね」
うむ。こういう相談なら大歓迎だ。別に予言なんてしなくても、人の役に立つことはできるのだから。
……もっとも、そのすぐ下には『宝くじの番号だけでも教えてください！』という追撃メッセージが届いていたのだが。
無視した。
◇
「……つまり、この少女が噂の予言者というわけですね」
同じ頃、新エリー都治安局ルミナ分署。
朱鳶は端末に表示された資料を眺め、眉間に皺を寄せていた。
画面には金髪の狐耳少女の写真が表示されている。百合園セイア。六分街在住のシリオンであり、最近インターノット上で急速に知名度を高めている人物だ。
聞くところによれば、彼女が口にした言葉は未来の出来事を次々と言い当てるらしい。邪兎屋が関わった事件、白祇重工の知能重機暴走事件、さらにはバレエツインズにおける不可解な現象まで、その予言は驚くほどの的中率を誇っているという。
もっとも、朱鳶にとって重要なのは、そこではなかった。
「相談窓口まで開設しているんですね。料金についての記載は……基本無料。長時間の相談や継続的な依頼については、事前に合意した料金を受け取る形式ですか」
「ほう。思いのほか良心的ではないか」
隣で茶を啜っていた青衣が、感心したように声を上げた。
「朱鳶よ、何をそう難しい顔をしておる？」
「先輩、最近はインターノットを利用した詐欺が増えているんです。未来を予言できると称して、高額な相談料を請求する事例もありますから」
「なるほど。して、この娘にそのような嫌疑がかかっておるのか？」
「いえ、今のところ被害届は出ていません。むしろ相談者からの評価は非常に高いようです」
「ならば、まずは会ってみればよかろう。人の噂というものは、往々にして実像からかけ離れておるものじゃ」
「……それはそうですが」
朱鳶は資料に目を落とす。そこに書かれている内容には、確かに興味を引かれるものがあった。
特に、白祇重工の関係者から寄せられた証言。
『あの子は、まるで最初から答えを知っていたみたいだった』
事件当時、公開されていなかった情報に関係する発言まであったという。偶然か。それとも、何らかの情報源を持っているのか。いずれにしても、一度話を聞いておく価値はあるだろう。
「……分かりました。先輩、同行していただけますか？」
「無論。かように興味深き人物、我も一目見てみたいものよ」
青衣は湯呑みを置き、楽しそうに微笑んだ。
「未来を見通す狐の娘か。さてさて、いかなる人物であろうな」
◇
「……それで、私のところへ？」
「はい。突然の訪問で申し訳ありません」
午後三時。
自宅の玄関先に立っている二人の女性を見て、私は内心で歓喜の雄叫びを上げていた。
（朱鳶さんだあああああ！！！！）
知っている。この人は知っている。何故なら、前世のSNSで何度も見かけたからだ。
美しい黒髪、端正な顔立ち、凛とした雰囲気。そして何より、制服越しにも分かる抜群のスタイル。
ゼンゼロの広告で見たときも思ったが、実物はさらに凄い。
（うっひょおおお！！ スタイル良すぎるだろこの人！！）
そして、その隣に立つ小柄な少女。
薄緑色の髪に、少し古風な衣装。見た目だけなら私とさほど変わらない年頃に見えるが、不思議と落ち着いた雰囲気を纏っている。
（青衣ちゃんだ！！ 可愛い！！）
もちろん、この人も知っている。ネットで見かけたことがあるからだ。
……それだけだが。見たことがあるだけだが。
「……やあ。治安局の方々が私に何の用かな？」
外面だけは完璧である。
私は優雅に微笑み、二人を出迎えた。
「新エリー都治安局、特務捜査班の朱鳶と申します。こちらは同僚の青衣先輩です」
「ほう。ぬしが百合園セイアどのか。なかなか愛らしい狐の娘ではないか」
「……ふふ、ありがとう。君もまた、随分と興味深い雰囲気を纏っているね」
私がそう答えると、青衣の目が僅かに細められた。
「ほほう。我の何が興味深いと？」
「……そうだね。時の流れに磨かれた古き器に、新しい魂が宿っているような……そんな印象を受けるよ」
（見た目が幼いのに口調がお婆ちゃんっぽいからね！！ …あっ、なら逆かぁ）
「…………」
青衣が黙った。
朱鳶も黙った。
……あれ？ 何か変なこと言った？
「……セイアさん」
「……うん？」
「青衣先輩について、何かご存じなんですか？」
「……いや、今日が初対面だけれど？」
「そう、ですか……」
朱鳶は困惑した様子で青衣を見る。
青衣はというと、何やら感心したように頷いていた。
「なるほどのう。古き器に新しき魂、か。まこと面白き物言いよ」
「……そうかな？」
「うむ。ぬしとは話が合いそうじゃ」
（あれ？ 何か気に入られた？）
私は首を傾げた。何しろ、彼女が人間ではなく、特殊な知能構造体であることなど知らない。単に古風な話し方をする少女だと思っていただけだ。
しかし、二人にとっては違った。
古き器。新しい魂。それは、青衣という存在の本質を的確に言い表しているように聞こえたのである。
「……ともあれ、立ち話も何だね。よければ中へどうぞ」
「ありがとうございます。お邪魔します」
「うむ、世話になるぞ」
こうして、私は治安局の二人を自宅に招き入れることになった。
なお、この時点で私が考えていたことは一つ。
（お茶菓子あったっけ！？）
予言者らしさなど欠片もない、実に庶民的な悩みであった。
◇
「……それで、私が未来を予言しているという噂について、話を聞きたいということかな？」
「はい。正確には、予言ができると称して相談を受け付けているのか、という点を確認したくて」
私は頷いた。
なるほど。ようやく普通の反応をする人が来た。未来予知なんて非科学的なものを疑うのは当然である。
「……それならば、まず一つ訂正しておこう。私は未来を予言できるなどと公言した覚えはないよ」
「……え？」
「そもそも、未来というものは無数の可能性が積み重なった結果に過ぎない。明日何が起こるのか、それを正確に見通すことなど、私にはできないのだからね」
（だから予言者じゃないんですってば！！）
朱鳶は手元の端末を操作した。
「……確かに、相談窓口にもそのような記載はありませんね。むしろ、未来の出来事を保証するものではないと明記されています」
「……そうだろう？」
「ええ。失礼しました。少なくとも、今のところ問題のある営業行為は確認できません」
（よっしゃあ！！ 警察のお墨付きだ！！）
私は内心でガッツポーズを決めた。
ようやく、私が普通の一般人だと理解してくれる人が現れた。素晴らしい。流石は治安局。公正な判断をしてくれる。
「ふむ。では、少々尋ねてみようかの」
そこで青衣が口を開いた。
「ぬしは未来を見ることができぬと申した。ならば、これまでの予言が的中したことについては、どう考えておる？」
「……偶然だよ」
即答した。
「ほう？」
「……世の中には、偶然としか言いようのない出来事が数多く存在する。例えば、無数の石を川へ投げ込めば、そのうちの一つが偶然にも水面を跳ねることだってあるだろう」
「なるほど。石が跳ねたからといって、全ての石が跳ねるとは限らぬ、と」
「……その通りだよ」
（そう！！ そういうこと！！）
私は感動した。
青衣ちゃん、めちゃくちゃ話が通じる。
「しかし、ぬしの石は随分とよく跳ねるらしいのう」
「…………」
（それは私も不思議です）
「ふふ。ならば、一つ試してみようではないか」
「……試す？」
「うむ。これより我が、ぬしに一つ問いを投げかける。それに答えてみるがよい」
青衣は湯呑みを置いた。その姿勢には、どこか老師めいた風格が漂っている。
「もしも、我が今ここで一枚の硬貨を投げたとしよう。表と裏、どちらが出ると思う？」
「……分からないね」
「ほう。実に潔い答えよ」
「……硬貨の行方を知るには、投げられた後の結果を確かめるしかない。事前に答えを決めつけることは、知恵ではなく単なる思い込みだろう？」
「ふむ。道理じゃな」
青衣は楽しそうに頷いた。
「では、もう一つ。もしその硬貨が、誰かの手によって細工されていたとしたら？」
「……そのときは、まず硬貨を調べるべきだろうね。答えを知ることよりも、何故その答えになったのかを理解することが大切なのだから」
「……ほう」
青衣の表情が変わった。そして、ふっと笑う。
「面白い。実に面白いぞ、セイアどの」
「……そうかな？」
「うむ。ぬしは予言者などではなく、むしろ観察と考察を重んじる者なのであろうな」
（そうです！！ やっと分かってもらえた！！）
私は今度こそ安心した。いやぁ、良かった。この人は本当に話が通じる。
しかし。
「……だが、それゆえに不可解でもある」
「……うん？」
「ただの偶然であれば、いずれ外れも生じよう。されど、ぬしの言葉は今のところ、ことごとく現実と重なっておるらしい」
「…………」
「まるで、未来を見通す必要すらないほど、物事の理を深く理解しているかのようにな」
（勘弁してくれえええ！！）
やっぱり駄目だった。
◇
その後、話題は私の相談窓口へと移った。
「……セイアさんは、どうして相談室を始めたんですか？」
「……生活のため、というのが一番大きいかな」
「生活のため？」
「そう。人は霞を食べて生きていけるわけではないからね。日々の営みを支えるためには、それ相応の糧が必要なのさ」
（お金が欲しいです！！）
「なるほど……」
朱鳶は真剣に頷いた。
「ですが、予言者として有名になれば、もっと高額な相談料を取ることもできるのでは？」
「……それは少し違うと思うよ」
私は首を振った。
「未来に怯えている人から、その不安につけ込んで対価を得る。それは、あまり好ましい生き方とは思えないからね」
実際、私は占い詐欺のようなことをするつもりは毛頭ない。未来が見えるわけでもないのに、見えると嘘をついて金を取るなんて言語道断だ。
「……人が誰かに助けを求めるとき、その心には少なからず不安がある。ならば、私ができるのは、その不安を少しでも軽くすることだけなのだろうね」
「…………」
朱鳶は少し驚いたように私を見つめた。
「……立派なお考えですね」
「ふふ、大したことではないよ」
（単純に詐欺で捕まりたくないだけです！！）
「未来を知りたいという願いは、ともすれば人の弱さに根ざすもの。そこにつけ込むことを良しとせぬか」
青衣が微笑んだ。
「ぬし、なかなか良い心掛けをしておるのう」
「……ありがとう」
……うん。今回は良い方向に話が進んでいる。このまま何事もなく終わってくれれば、私も安心して生活できるだろう。
そう思っていた。
そのときだった。
「……失礼します」
朱鳶の端末が鳴った。
彼女は画面に目を落とし、表情を引き締める。
「……はい、朱鳶です。ええ、分かりました。資料は帰庁後に確認します」
何やら仕事の連絡らしい。
彼女は短いやり取りを終え、端末をしまった。
「申し訳ありません。少し仕事の話が入ってしまって」
「……構わないよ。君たちの仕事は、多くの人々の安全に関わるものなのだから」
「ありがとうございます」
私は微笑んだ。
立派な人だ。こうして市民のために働いている治安官には、素直に敬意を抱く。
……そして、ふと机の上に目を向けた。
そこには、先ほど朱鳶が置いた資料があった。表紙に描かれているのは、治安局の広報用らしいイラスト。獅子を模したキャラクターが、悪い顔で鼠のキャラクターを追いかけている。
どうやら犯罪防止キャンペーンの一環らしい。
（……何だこれ。可愛いな）
私は少し笑った。
「……獅子と鼠、か」
「……え？」
朱鳶がこちらを見た。
「……何か？」
「いや、少しばかり面白いと思ってね」
私は資料の表紙を指差した。
「……強大な獅子と、小さな鼠。古くから寓話に登場する組み合わせだけれど、実に興味深いものだ」
「……寓話、ですか？」
「そう。獅子は百獣の王と呼ばれ、力の象徴として語られる。一方の鼠は小さく、弱く、時として人から忌み嫌われる存在だ」
私は紅茶を一口飲んだ。
「……けれど、力の大小が必ずしも勝敗を決めるわけではない。どれほど大きな獅子であっても、小さな鼠がその懐に入り込めば、思わぬ痛手を負うこともあるだろう」
「…………」
朱鳶が沈黙した。
青衣もこちらを見ている。
私は気づかず、言葉を続けた。
「……獅子が自らの力を過信し、鼠を侮るのならば、その巣穴はやがて内側から崩れていく。小さな存在を侮ったことこそが、王者の敗因となるのかもしれないね」
（トムとジェリーみたいな話だな）
前世で見たアニメを思い出す。小さな鼠が、大きな猫を翻弄する。古典的なドタバタコメディだ。実に面白い。
「……セイアさん」
「……何かな？」
朱鳶の声が、少し低くなっていた。
「その話は……何か特定の出来事を指しているんですか？」
「……いや、単なる寓話だよ」
「……そう、ですか」
朱鳶は青衣を見る。
青衣は静かに目を細めていた。
……何だ？ また何か変なこと言った？
「ふむ。では、セイアどの」
「……うん？」
「その鼠が獅子を打ち倒すためには、何が必要だと思う？」
青衣が尋ねてきた。
私は少し考えた。鼠と獅子。力では到底敵わない。ならば、必要なのは知恵と勇気だろう。
「……そうだね。獅子と正面から争えば、小さな鼠に勝ち目はない。けれど、相手の懐に入り込み、弱点を探り、仲間と力を合わせることができたなら……」
私は微笑んだ。
「……案外、獅子の牙も届かない場所があるのかもしれないね」
「…………」
朱鳶が息を呑んだ。
青衣は、今度こそ明らかに楽しそうな表情を浮かべた。
「ほう……ほうほう。これはまた、興味深い」
「……先輩」
「分かっておる。今は何も言うまい」
……え？ 何？ 何なの？
「……それにしても、鼠という生き物は不思議だね」
私は何気なく続けた。
「……人から忌み嫌われることも多いけれど、時として誰よりも賢く、誰よりも勇敢に振る舞う。見かけや評判だけで、その本質を判断するべきではないのだろうね」
（ネズミのキャラクターって結構可愛いの多いし）
沈黙。
朱鳶は真剣な表情でこちらを見つめていた。
青衣は顎に手を当て、何かを考えている。
私は首を傾げた。
「……どうかしたのかい？」
「いえ……」
朱鳶が小さく首を振る。
「……とても、参考になりました」
「……そうかな？」
「はい」
……うん。まあ、参考になったなら良かった。警察官の仕事にも、こういう考え方が役立つことはあるのかもしれない。
私はそう考え、満足げに頷いた。
なお、このとき私が何気なく語った内容が、朱鳶たちが現在進めている極秘捜査の方針と恐ろしいほど一致していたことなど、当然ながら知る由もなかった。
◇
その日の夕方。
新エリー都治安局、特務捜査班。
「……先輩」
「うむ」
「どう思います？」
「何についてじゃ？」
「……分かっているでしょう」
朱鳶は疲れたように額を押さえた。
彼女の前には、現在進めている捜査の資料が広げられている。
犯罪組織、山獅子組。
ホロウ内部に独自の逃走経路を確保し、治安局の追跡を幾度となく振り切ってきた武装集団である。その本拠地は、依然として掴めていない。
だからこそ、治安局は内部から組織の実態を探るため、潜入捜査を進めていた。
そして、その作戦において重要な役割を担う人物。
ジェーン・ドゥ。
鼠のシリオンである。
「……獅子の懐に入り込む鼠、ですか」
朱鳶は小さく呟いた。
あまりにも出来すぎている。
あの少女は、山獅子組という組織の存在すら知らないはずだ。ましてや、潜入捜査の内容など知る由もない。
それなのに。
『獅子が自らの力を過信し、鼠を侮るのならば、その巣穴はやがて内側から崩れていく』
まるで、作戦の結末を言い当てるような言葉だった。
「……偶然、でしょうか？」
「さてのう」
青衣は湯呑みを傾けた。
「我にも分からぬ。だが、あの娘が我らの捜査に関する情報を知っていたとは考えにくい」
「……そうですね」
「それに、あの娘は自分が未来を見通せるなどとは一度も申しておらなんだ」
「ええ」
「むしろ、未来を決めつけることを嫌っておるように見えたのう」
朱鳶は頷いた。それは間違いない。
百合園セイアという少女は、予言者としての名声を利用しようとしているようには見えなかった。相談料金も良心的であり、相談者の不安を煽るような行為も確認できない。
むしろ、未来を知りたいという人々に対し、自分自身で考えることの大切さを説いている。
「……だからこそ、不思議なんです」
朱鳶は写真を見つめた。
そこには、紅茶を片手に穏やかに微笑む狐耳の少女が写っていた。
「本当に未来が見えるのなら、どうしてあんなにも頑なに否定するのでしょうか」
「ふむ。逆に尋ねよう、朱鳶」
「何でしょう？」
「もしぬしが未来を見通せるとして、その力を世間に知らしめたいと思うか？」
「……それは」
朱鳶は少し考えた。
未来を見通す能力。もし本当にそんな力があれば、犯罪の予防や災害対策に大いに役立つだろう。
しかし同時に、様々な問題も生じる。犯罪組織から狙われるかもしれない。未来を知りたい人々が押しかけてくるかもしれない。
そして、予言が外れたときには、その責任を押し付けられる可能性すらある。
「……簡単には、公表できないと思います」
「左様」
青衣は微笑んだ。
「仮にあの娘が本当に未来を見通せるのだとすれば、その力を否定する理由も理解できよう」
「……なるほど」
「もっとも、単に偶然が重なっておるだけという可能性も捨てきれぬがな」
青衣は楽しそうに笑った。
「いずれにせよ、実に面白き娘よ。あれほど若く見えて、言葉の端々には妙な深みがある。まるで古き書物を読み解いておるような心地であった」
「……先輩と話が合っていましたもんね」
「うむ。久方ぶりに、言葉を交わすことそのものが愉快であったぞ」
朱鳶は苦笑した。
青衣先輩がここまで誰かに興味を抱くことは珍しい。それだけでも、あの少女が特別な存在であるように思えてくる。
「……とりあえず、彼女のことは引き続き注意して見ておきましょう」
「よかろう。ただし、必要以上に警戒することはあるまい。あの娘は、我らに害をなすような人物ではなさそうじゃ」
「はい。それは私も同感です」
朱鳶は頷いた。
そして、再び山獅子組の資料へと目を向ける。
今は、こちらの捜査を優先しなければならない。潜入しているジェーンの安全も気掛かりだ。
だが。
『小さな存在を侮ったことこそが、王者の敗因となるのかもしれないね』
あの少女の言葉が、どうしても頭から離れなかった。
◇
一方、その頃。
「……くしゅんっ」
自宅で夕食の準備をしていた私は、小さなくしゃみをした。
「……誰かが噂でもしているのかな」
まあ、気のせいだろう。
私は鍋の中をかき混ぜながら、今日の出来事を振り返っていた。
治安局の人たちが来た。
朱鳶さんと青衣ちゃん。
どちらも大変魅力的だった。しかも、話が通じる人たちだった。
特に青衣ちゃん。あの子とは、何となく気が合うような気がする。古風な言い回しを好む者同士、波長が合うのかもしれない。
「……言葉とは、実に不思議なものだね。同じ言葉であっても、受け取る者によってその意味は変わる。だからこそ、誰かと心を通わせることには、何物にも代えがたい価値があるのだろう」
（いやぁ、青衣ちゃん可愛かったなぁ）
私は満足げに頷いた。
そういえば、朱鳶さんも凄かった。何がとは言わない。ただ、凄かった。あの制服を考えた人は天才だと思う。
新エリー都の治安局は、採用基準に美貌でも含まれているのだろうか。
……いや、そんなわけないか。
私は出来上がったスープを皿によそい、食卓へ運んだ。
今日の夕食は野菜たっぷりのシチューである。栄養バランスも考えた、実に健康的な一品だ。
「……食事とは、人が己の生命を繋ぐために行う、最も身近な儀式の一つ。ふふ、今日もこうして温かな食事にありつけることに感謝しよう」
（いただきまーす！！）
うまい。
我ながら良い出来だ。とろりとしたシチューに、柔らかく煮込まれた野菜。パンを浸して食べると、さらに美味しい。
私は幸せだった。
予言者扱いされていることを除けば、新エリー都での生活はなかなか快適なのだ。
しかし、そんな穏やかな時間を邪魔するように、端末が鳴った。
「……ん？」
相談窓口に、新しいメッセージが届いていた。
差出人は匿名。内容は短かった。
『ねえ、アンタって本当に未来が見えるの？』
……またか。
私は小さく溜息をついた。
いい加減、この質問にも慣れてきた。
返信欄を開く。
『未来とは、無数の可能性が交わる場所。私はその全てを知ることなどできない。ただ、目の前に広がる道を見つめ、そこに何が待ち受けているのかを考えることはできるだろう』
（だから見えませんって！！）
送信。
これで終わり。
……のはずだった。
しかし、すぐに返信が届いた。
『ふーん、そうなんだ。じゃあさ、もし誰かが嘘をついてたら？ アンタにはそれも分かっちゃうわけ？』
私は首を傾げた。
何だろう。妙な質問だ。
嘘を見抜く能力なんてあるわけがない。そもそも、私は心理学者でも探偵でもないのだ。
だが、ここはセイアらしく答えておこう。
『人は時として、真実を隠すために嘘をつく。けれど、嘘をつく者が必ずしも悪人とは限らない。誰かを守るために、本当の自分を隠さなければならないこともあるのだからね』
送信。
……ふむ。
なかなか良いことを言ったのではないだろうか。
今日のセイアポイントも高い。
すると。
『……へえ。面白い考え方するんだね、アンタ』
返信が届いた。
『それじゃ、もう一つだけ聞いてもいい？ 悪い奴らの中に、実はいい子が一人だけ紛れ込んでたとするでしょ？ その子はどうすればいいと思う？』
私は少し考えた。
悪人の中に善人。
何だか映画の設定みたいだ。
犯罪組織に潜入する捜査官。あるいは、悪の組織に紛れ込んだ正義の味方。
うむ。
実に王道。
『その者が何を守ろうとしているのか、それによるのだろうね。たとえ悪人の仮面を被っていたとしても、心まで悪に染まる必要はない。大切なのは、自分自身が何者であるかを見失わないことなのだから』
送信。
我ながら完璧だ。こういう台詞、映画で聞いたら絶対に格好いいと思う。
少しして、返信が届いた。
『ふふっ……いいね。アタイ、アンタみたいな子は結構好きよ』
……ん？
何だか口説かれてない？
『ありがとう。君の歩む道に、幸多からんことを願っているよ』
（相談ありがとうございまーす！！）
私は端末を置いた。
相談終了。実に平和だ。
さて、シチューの続きを食べよう。
……なお、このやり取りの相手が、現在進行形で山獅子組への潜入捜査を進めているジェーン・ドゥであることなど、私は当然ながら知らない。
◇
その頃。
新エリー都のとある一角。
「……ふふっ」
一人の女性が端末を眺めながら笑っていた。
長い髪。
鼠の耳。
そして、細くしなやかな尻尾。
ジェーン・ドゥ。
表向きは犯罪組織に属する危険な女。しかし、その正体は治安局と協力する潜入捜査の専門家である。
彼女は最近、妙な噂を耳にしていた。
六分街に住む、未来を見通す狐の少女。
何でも、その少女の言葉は不思議なほどよく当たるらしい。
最初は単なる都市伝説だと思っていた。だが、興味本位で相談窓口を覗いてみたところ、予想以上に面白い返答が返ってきた。
『嘘をつく者が必ずしも悪人とは限らない』
『悪人の仮面を被っていたとしても、心まで悪に染まる必要はない』
まるで、自分のことを言われているようだった。
「……へえ。面白い狐ちゃんじゃない」
ジェーンは口元に笑みを浮かべた。
予言者。未来を見通す神秘の少女。
そんな噂を鵜呑みにするほど、彼女は純粋ではない。
しかし。
もし本当に未来が見えるのなら。
もし、自分の正体まで見抜かれているのなら。
それはそれで、随分と愉快な話ではないだろうか。
「アタイが何者なのか、もう見抜いてたりして……なーんてね」
ジェーンは自分で口にしてから、くすりと笑った。
職業柄、人間の嘘には敏感な方だ。相手の目線、呼吸、声の調子、指先の動き。そうした小さな変化から、本人が隠したがっている感情を読み取ることを得意としている。
しかし、今回の相手は文字だけのやり取りだ。
そのうえ、返答は妙に抽象的。
自分の正体を知っているようにも読めるし、単に一般論を語っているだけのようにも読める。
……だからこそ、面白い。
「ふふ、今度は直接会って確かめてみようかな。どんな顔して嘘をつくのか……それとも、本当に何も知らないのか」
ジェーンは端末をしまった。
そして、夜の街へと歩き出す。
彼女の前には、まだ数多くの危険が待ち受けていた。
山獅子組。
獅子のねぐら。
そして、そこで繰り広げられる命懸けの駆け引き。
その結末がどうなるのか、今はまだ誰にも分からない。
ただ一つ。
今夜、何気なく交わした言葉が、彼女の記憶に残ったことだけは確かだった。
◇
数日後。
「……え？」
私はRandom Playでリンから聞かされた話に、思わず固まった。
「だから、最近インターノットでセイアの話題がまた増えてるんだよ！」
「……また？」
「うん！ 今度は治安局の人たちまで相談に来たんでしょ？」
「……まあ、そうだけれど」
「凄いよね！ もう六分街だけじゃなくて、ルミナスクエアでも有名になってるみたい！」
「…………」
（やめてくれええええ！！）
私は頭を抱えたかった。
いや、実際には抱えていない。外見上は、静かに考え込んでいるだけである。
セイアの顔面性能、相変わらず優秀だ。
「……名声とは、時として人を縛る鎖にもなり得る。多くの人々に知られることが、必ずしも幸福を意味するとは限らないのだろうね」
「……セイア？」
「……いや、何でもないよ」
私は微笑んだ。
……そうだ。考え方を変えよう。
予言者扱いされるのは嫌だが、相談室はそれなりに順調なのだ。実際、収入も少しずつ増えている。このまま地道に仕事を続けていけば、いずれ安定した生活が送れるようになるかもしれない。
そう考えると、少しは気が楽になった。
「……ところで、リン」
「何？」
「……最近、何か面白い映画は入荷したかな？」
「あっ、あるよ！ ちょうど新作が入ってきたんだ！」
「……それは楽しみだね」
私は棚へ向かった。
映画。そうだ。映画を見よう。娯楽こそが人生を豊かにする。
予言なんてどうでもいい。
私は平和な一般人として、この街で楽しく暮らしていくのだ。
……そう決意して、映画を選んでいたときだった。
「ねえ、アンタ」
背後から、少し低く、どこか耳に心地よい声が響いた。
振り向く。
そこには、見覚えのある女性が立っていた。
肩まで伸ばした髪、鼠の耳、細い尻尾。そして、どこか人をからかうような微笑み。
（…………）
私は硬直した。
（ジェーン・ドゥだあああああ！！！！）
知ってる！！
この人も知ってる！！
めちゃくちゃえっちぃ鼠のお姉さん！！
広告で見た！！
というか実物すっごい！！
「……やあ。君とは、どこかで会ったことがあったかな？」
私は必死に平静を装った。
ジェーンは楽しそうに笑いながら、こちらへ歩み寄ってくる。
「さあ、どうだろうね。アタイはアンタのこと、ちょっと前から知ってるんだけど」
「……それは光栄だね」
「ふふっ、噂通り。随分と変わった喋り方するんだ」
「……そうかな？」
「うん。何ていうか……本をそのまま読み上げてるみたい。嫌いじゃないけどね」
ジェーンは私の顔をじっと眺めた。
……近い。
非常に近い。
美人だ。
しかも良い匂いがする。
（ちょっ、待っ、顔が良すぎる！！）
「ねえ、予言者さん。アタイからも一つ聞いていい？」
「……構わないよ」
「ありがと。じゃあさ……」
ジェーンは微笑み、少しだけ声を潜めた。
「獅子と鼠が喧嘩したら、どっちが勝つと思う？」
「…………」
私は首を傾げた。
……獅子と鼠？
またその話？
何だろう。
新エリー都では獅子と鼠の寓話が流行っているのだろうか。
「……それは、戦い方によるのだろうね」
「へえ？ どういうこと？」
「……力だけを比べれば、獅子に勝てる者は少ない。けれど、獅子が己の強さを過信するのならば、その牙が届かない場所にこそ、敗北の種が芽吹くのかもしれない」
「ふーん……」
ジェーンは顎に指を添え、考えるような仕草をした。
「つまり、鼠にだって勝ち目はあるってこと？」
「……もちろんさ。どれほど小さな存在であっても、運命に抗うことはできるのだから」
（トムとジェリーなら大体ジェリーが勝つしね！！）
私は満足げに頷いた。
実にセイアらしい返答だ。
今日もセイアポイントが高い。
しかし。
「……ふふっ」
ジェーンは声を上げて笑った。
「やっぱ面白いね、アンタ」
「……そうかな？」
「うん。アタイ、そういう子は嫌いじゃないよ」
彼女は少し身を屈め、私と視線を合わせた。
赤みがかった瞳が、こちらをじっと見つめている。
その距離は、普通に会話するには少しばかり近すぎた。
（近い近い近い！！ 美人が近い！！）
「ねえ、セイア」
「……何かな？」
「アンタって、相手が何を考えてるのかも分かったりする？」
突然の質問だった。
私は少し考え、それから首を横に振った。
「……人の心ほど、容易に理解できないものはないよ。誰もが自分だけの世界を持っている。たとえ言葉を交わしたとしても、その全てを知ることなどできないのだから」
「……へえ」
ジェーンが楽しそうに目を細めた。
「じゃあ、今アタイが何を考えてるのかも分からない？」
「……そうだね。少なくとも、君の心を直接覗くことはできないよ」
（この人、絶対私をからかって楽しんでるよね！？）
「ふふ。そっか、そっか」
ジェーンは笑った。
そして、私の頭に生えた狐耳へ視線を向けた。
「……それにしても、綺麗な耳してるね。尻尾もふわふわだし」
「……ありがとう。君の耳も、なかなか愛らしいと思うよ」
「そう？ ありがと」
彼女は自分の耳を軽く動かしてみせた。
可愛い。
めちゃくちゃ可愛い。
私は内心で悶絶した。
「狐と鼠、かあ……」
ジェーンがぽつりと呟いた。
「……何か？」
「ううん。何でもないよ。ただ、案外相性いいかもって思っただけ」
「……ふふ、それは光栄だね」
私は優雅に微笑んだ。
その一方で。
（何！？ 何の相性！？ もしかして口説かれてる！？）
内心は大騒ぎだった。
ジェーンはそんな私の顔をじっと見つめ、それから小さく笑った。
「じゃ、アタイはそろそろ行くね」
「……ああ。君の旅路に、幸運があらんことを」
「ふふっ、ありがと。覚えとくよ」
彼女は軽く手を振った。
「それじゃ、またね。可愛い狐ちゃん」
そう言い残し、ジェーンは尻尾を揺らしながら店を後にした。
……そして。
「…………」
私はゆっくりと息を吐いた。
（はぁぁぁぁぁ……美人だったぁ……）
最高だ。
新エリー都、最高だ。
この街には本当に魅力的な女性が多い。
前世で広告を眺めていた頃には想像もできなかった幸せである。
……もっとも。
その幸せの裏側で、私の何気ない一言がまたしても未来の出来事を言い当ててしまっていることなど、当然ながら知らない。
◇
一方、Random Playを後にしたジェーンは、少し離れた場所で足を止めた。
「……ふふっ」
思わず笑みがこぼれる。
実に面白い少女だった。
百合園セイア。
六分街の狐の予言者。
直接会ってみて分かったことがある。
彼女は嘘をついているようには見えなかった。
少なくとも、自分には未来など見えないと語ったとき、その態度に不自然な点はなかった。
だが、それだけで全てを判断するほど、ジェーンは甘くない。
「……不思議だねえ。アタイのこと、何も知らないように見えるんだけど」
彼女は端末を取り出した。
そこには、以前の相談内容が残されていた。
『悪人の仮面を被っていたとしても、心まで悪に染まる必要はない』
そして今日の言葉。
『獅子が己の強さを過信するのならば、その牙が届かない場所にこそ、敗北の種が芽吹くのかもしれない』
「……まるでアタイの背中を押してるみたいじゃない」
何も知らないのか。
全てを知ったうえで、知らないふりをしているのか。
それとも、そもそもそうした駆け引きとは無縁の存在なのか。
どれもあり得そうだった。
「ふふっ。まあ、いっか」
ジェーンは端末をしまった。
「今度また会いに行けばいいんだし。アタイのこと、どこまで知ってるのか……ゆっくり確かめてあげる」
鼠の尻尾が、楽しそうに揺れた。
彼女はまだ知らない。
自分が興味を抱いた狐の少女が、本当に何も知らないということを。
そもそもゼンゼロのストーリーを一切把握していないということを。
そして、ジェーンが近づくたびに、当の狐は内心で大興奮しているということを。
百合園セイア。
一般転生セクシーフォックス。
予言能力、なし。
ゼンゼロ知識、ほぼなし。
現在の職業、相談員。
そして。
本人の知らないところで、治安局の極秘捜査の結末まで予言してしまった疑惑が浮上中。
なお、本人は今日も今日とて、ただの巨乳美少女キャラクターとイケメンとケモノが好きな一般人である。
……その日の夜。
「……ふふ。今日は良い出会いがあったものだね。人生とは、時として予想もしなかった幸福を運んでくれるものなのだろう」
（ジェーンさん可愛かったなぁ……また会いたいなぁ……）
自宅のベッドで尻尾を抱き枕代わりにしながら、私は幸せな気分で眠りについた。
新エリー都は、今日も平和である。
少なくとも、この狐の頭の中では。
………日間ランキング1位？？？？？
( ﾟдﾟ) ...(つд⊂)ｺﾞｼｺﾞｼ (；ﾟдﾟ) ...
／連載：13話／更新日時：2026年11月08日(日) 14:00 
／連載：19話／更新日時：2026年11月04日(水) 22:54