転生一般セクシーフォックスの受難

私は青春を眺めるのが好きだが？？？

前話のジェーンと青衣の口調修正しました
これで合ってるかなぁ……

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この世には、決して交わることのない二つの道がある。

一つは、真実を追い求める道。もう一つは、虚構を積み重ねる道だ。前者は時として残酷な現実を突きつけ、後者は甘美な幻想によって人々の心を慰める。

だが、果たして真実だけが正しく、虚構は全て誤りなのだろうか。人は時として、自らが信じる物語によって救われることもあるのだから。

「……故に、真実と虚構の境界を見極めることは、決して容易ではないのだろうね」

（だから私は予言者じゃないっつってんだろうがァ！！）

六分街、自宅。

私はインターノットに投稿された一件の記事を見つめ、真顔になっていた。

『治安局、武装犯罪組織「山獅子組」を摘発！　長年の捜査に終止符！』

うん。それはいい。悪い犯罪者が捕まったのなら、実に結構なことだ。問題は、その記事に寄せられたコメントである。

『そういや、六分街の予言者がビデオ屋で獅子と鼠の話してなかった？』

『あったあった。小さな鼠が獅子を倒すってやつ』

『今回の山獅子組の摘発に、鼠のシリオンが関わってたらしいぞ』

『マジかよ』

『また的中してんじゃん』

『白狐様すげええええ！！』

『もう本物だろこれ』

『前から思ってたけど、あの子って何者なの？』

『もしかしてエーテル関連の特殊能力者？』

『予言の神秘を持つ狐の巫女とか？』

「…………」

私は端末を裏返した。

見なかったことにしよう。

いや、もう無理かもしれない。

そもそも、何だよ山獅子組って。知らん。そんな組織知らん。ジェーン・ドゥという鼠のシリオンは知っている。何故なら前世でゼンゼロの広告を見たからだ。だが、その人が犯罪組織に潜入していたことなど、私は一切知らなかった。

というか、あんな美人さんがそんな危険な仕事をしていたのか。

怖っ。新エリー都怖っ。

「……小さな存在が大きな力に抗い、やがて勝利を掴む。古来より幾度となく語られてきた物語だけれど、現実にそのようなことが起こるとはね」

（いやマジで何で当たるんですかね！？）

私はソファに身体を預けた。ふわふわの尻尾を抱きしめる。落ち着く。この尻尾、本当に素晴らしい。転生して良かったことランキングを作るなら、間違いなく上位に入るだろう。

なお、第一位は百合園セイアの顔面を手に入れたことである。

可愛いは正義。それだけは未来永劫変わることのない真理なのだ。

◇

一方、新エリー都治安局ルミナ分署。

「……本当に、あの子の言った通りになりましたね」

朱鳶が端末を眺めながら呟いた。

山獅子組の摘発作戦は成功した。犯罪組織の首領レイザーはジェーンとセスによって打ち倒され、残党も治安局によって制圧された。人質となっていた市民も救出され、長年の懸案事項だった犯罪組織の壊滅という大きな成果を上げたのである。

その功績によって特務捜査班は表彰され、事件は一応の決着を迎えていた。しかし、朱鳶にはどうしても気になることがあった。

『獅子が自らの力を過信し、鼠を侮るのならば、その巣穴はやがて内側から崩れていく』

百合園セイア。あの狐の少女が語った言葉である。

「……偶然にしては、あまりにも出来すぎています」

「ふむ。獅子の懐に潜り込んだ鼠が、獅子の牙を掻い潜り、そのねぐらを崩壊させた。まさしく、あの娘が語った通りであるな」

青衣は湯呑みを片手に、実に愉快そうな顔をしていた。

「しかも、本人は予言などできないと仰っていました」

「そうであったな。だが、未来を知らぬことと、未来を言い当てることは、必ずしも矛盾せぬのかもしれん」

「……どういう意味ですか？」

「例えば、熟練の棋士は幾手も先を読む。だが、それは未来を見ておるわけではない。盤上に散らばる無数の可能性を読み解いておるのだ」

「つまり、セイアさんも同じだと？」

「さて、それは分からぬ。しかし、我にはあの娘が単なる偶然で物を語っておるようには思えぬのでな」

青衣はお茶を啜った。

その隣で、セス・ローウェルが首を傾げる。

「班長、青衣先輩。そのセイアって子、そんなに凄いんですか？」

「ええ。少し不思議な人なの。六分街で相談室を開いているんだけど、未来の出来事を何度も言い当てているそうよ」

「未来を！？」

セスは目を丸くした。

「それって、何か特別な能力なんですか？」

「本人は否定しているわ。ただ、今回の山獅子組の事件についても、結果的に言い当てていたの」

「……なるほど」

セスは真剣な顔になった。

「だったら、今度オレも会ってみたいです！」

「ほう、セス坊も興味を持ったか」

「はい！　どんな能力なのかは分かりませんけど、そんなに凄い人なら、一度話を聞いてみたいです！」

「ふむ、よい心掛けであるな。されど、あまり期待を膨らませすぎぬことだ。あの娘は自らを、ごく普通の住人だと申しておる」

「そうなんですか？」

「うむ。実際、接してみれば分かるであろう。少々変わったところはあるが、穏やかで思慮深い娘であるよ」

青衣が楽しそうに微笑む。その表情を見て、朱鳶は少しばかり苦笑した。

どうやら先輩は、あの狐の少女を随分と気に入っているらしい。それも仕方ないのかもしれない。何しろ、あれほど古風で難解な言葉を自然に使う少女など、そうそういるものではないのだから。

◇

そして、その日の午後。

「……おや？」

Random Playの店内で、私は見覚えのある人物を見つけた。

長い髪、鼠の耳、細くしなやかな尻尾。そして、見る者を惑わせるような微笑み。

（ジェーンさんだあああああ！！！！）

そう。ジェーン・ドゥである。

前回の出会いから、私は密かに彼女との再会を楽しみにしていた。

何しろ美人だからだ。

もう一度言おう。美人だからだ。

「……やあ。久しぶりだね」

「あら、セイア。こんなところで会えるなんて、奇遇ね」

「……ふふ。人と人との出会いとは、時として思いがけない贈り物を運んでくれるものだ。今日もまた、そのような日なのかもしれないね」

（会えて嬉しいです！！）

私が微笑むと、ジェーンも楽しそうに笑った。

「ふふっ。相変わらず難しいこと言うのね、アンタ」

「……そうかな？」

「ええ。でも、嫌いじゃないわよ。そういうの」

彼女は借りていたビデオをカウンターに置いた。どうやら返却に来たらしい。

……うん。実に平和だ。

先ほどまでインターノットで騒がれていた犯罪組織の摘発に、この人が関わっていたなどとは思えない。

まあ、実際に関わっていたのだけれど。

私は何も知らないから仕方がない。

「……ところで、セイア」

「……何かな？」

「この前の話、覚えてる？」

「……この前？」

「獅子と鼠の話よ」

私は少し考えた。

……ああ、覚えている。確か、獅子と鼠が戦ったらどちらが勝つかという質問だった。

「……もちろん覚えているよ。小さな鼠であっても、知恵と勇気によって大きな獅子に勝つことができる。そういう話だったね」

「そうそう。それでね、実はアタイ、ちょっと面白い話を聞いたの」

「……面白い話？」

「ええ。あるところに、とっても強くて偉そうな獅子がいたの。でも、その獅子は小さな鼠を馬鹿にして、最後には痛い目を見ちゃったんですって」

「……ふむ」

「どう思う？」

ジェーンが微笑んだ。

私は少し考えた。

獅子と鼠。

またか。

何だろう。新エリー都では本当にこの寓話が流行しているのだろうか。

「……そうだね。どれほど強大な力を持っていても、慢心は身を滅ぼす。古今東西、幾度となく繰り返されてきた教訓だろうね」

「ふふっ、そうね」

「……けれど、私は鼠の方にも興味があるかな」

「あら？」

ジェーンが目を細めた。

「鼠の方に？」

「……そう。小さな身体で大きな獅子に挑むというのは、並大抵の勇気ではできないことだろう。たとえ知恵があったとしても、失敗すれば命を落とすかもしれない。それでも挑むというのなら、そこには何か、譲れないものがあったのだろうね」

私は穏やかに微笑んだ。

「……その鼠が何を守ろうとしていたのか。私には、そちらの方が気になるよ」

（まあ、命懸けで戦うからには理由があるよね）

「…………」

ジェーンは笑みを浮かべたまま、少しだけ黙った。その瞳が、何かを確かめるように私を見つめている。

「……へえ」

「……うん？」

「アンタ、やっぱり面白い子ね」

「……そうかな？」

「普通なら、鼠が勝ったって聞けば、どうやって勝ったのか気になるものじゃない？　でもアンタは、どうして戦ったのかを知りたがるのね」

「……結果だけでは、物語の全てを知ることはできないからね」

私は紅茶を一口飲んだ。

「……勝利というものは、時として多くの犠牲の上に成り立つ。だからこそ、その勝利に至るまでの道程を知ることには、大きな意味があるのだろう」

（戦闘シーンだけじゃなくてストーリーも大事だよね！！）

うむ。良いことを言った。今日もセイアポイントが高い。

「……ふふっ」

ジェーンが笑った。そして、私の隣に腰掛けた。

「ねえ、セイア。アタイ、アンタにもう一つ聞いてみたいことがあるの」

「……何かな？」

「もし、その鼠が何度も嘘をついて、誰かを騙して、悪いことまでしていたとしたら……アンタはどう思う？」

私は少し考えた。

嘘。欺瞞。悪事。

ふむ。何とも難しい問題だ。

「……そうだね。嘘をつくこと自体が、必ずしも悪であるとは限らない。けれど、その嘘によって誰かが傷つくのであれば、決して軽んじてよいものではないのだろうね」

「……へえ？」

「……大切なのは、その嘘によって何を守ろうとしたのか。そして、嘘をついた責任を、最後まで引き受ける覚悟があったのか。それが、私には重要に思えるよ」

ジェーンは静かに聞いていた。

私は続ける。

「……嘘という仮面を被っていても、その奥にある心まで偽物になるわけではない。誰かを騙しながら、それでも誰かを救おうとする者もいるのかもしれないね」

（怪盗とか潜入捜査官とか、そういうキャラって格好いいよね！！）

「…………」

ジェーンの笑みが、ほんの少しだけ変わった。

それまでの、相手をからかうような微笑みではない。

どこか、柔らかなものだった。

「……アンタって、本当に不思議な子ね」

「……そうかな？」

「ええ。何も知らないみたいな顔して、時々すごく鋭いことを言うんだもの」

「……私はただ、思ったことを口にしているだけだよ」

（本当に何も知らないです！！）

ジェーンは小さく笑った。

「ふふっ。そういうことにしておいてあげる」

（だから本当なんだってば！！）

◇

「ジェーン！」

突然、店の入り口から声が響いた。

振り向くと、そこには一人の青年が立っていた。

白い髪、猫科の獣耳、真面目そうな顔立ち。そして、がっしりとした身体つき。

（……ん？）

私は首を傾げた。

見覚えがある。

確かこの人もゼンゼロのキャラクターだったはずだ。

名前は……。

「……セス？」

ジェーンが振り向いた。

「こんなところで何してるの？」

「それはこっちの台詞だ！　班長が探してたぞ！」

「あら、そうなの？　困ったわね。アタイ、まだ用事があるんだけど」

「仕事の話なら後にしてくれ！　それより、連絡くらい返してくれよ！」

「ふふっ、そんなにアタイのことが心配だった？」

「そ、そういう話じゃないだろ！」

青年が顔を赤くした。ジェーンは楽しそうに笑っている。

……うん。この二人、仲良いな。

私はそんな感想を抱きながら眺めていた。

「……ところで」

セスが私に気づいた。

「キミは……？」

「……やあ。百合園セイアだよ」

「セイア……？」

彼は目を見開いた。

「あっ！　もしかして、噂の予言者！？」

「…………」

（またか！！）

「オレはセス・ローウェル！　治安局の特務捜査班に所属してるんだ。よろしく！」

「……ふふ、よろしく。君もまた、人々の平穏を守るために働いているのだね」

「ああ！　まだまだ未熟だけど、いつか立派な治安官になってみせる！」

セスは力強く頷いた。

うん。良い子だ。非常に良い子だ。こういう真っ直ぐな青年は、見ていて気持ちがいい。

「……その志は、実に尊いものだね」

「えっ？」

「……正義とは、誰かに与えられるものではなく、自らの心に問い続けるものなのだろう。君がその志を失わずに歩み続けるのなら、きっと多くの人々を救うことができるはずさ」

（頑張れ若者！！）

「…………」

セスはしばらく黙っていた。そして、真剣な表情で頭を下げた。

「……ありがとう、セイア。オレ、まだまだ失敗ばっかりだけど、キミの言葉を聞いて、もっと頑張ろうって思えたよ」

「……それは何よりだね」

私は微笑んだ。

うむ。若者を励ますのは良いことだ。

私も見た目は若者なのだけれど。

そこへ、ジェーンが口を挟んだ。

「あらあら、随分と素直なのね、セス。アタイが褒めても、そんなに喜んでくれないじゃない」

「そ、それはお前がいつもからかってくるからだろ！」

「ふふっ、そういうところが可愛いのよね」

「なっ！？」

セスが顔を赤くした。

私は微笑ましい気持ちになった。

（何この二人、可愛いなぁ）

それにしても、ジェーンさんはやっぱり美人だ。そしてセス君も格好いい。

ゼンゼロというゲームは、本当にキャラクターデザインが優秀だと思う。

◇

「……ところで、セイア」

しばらくして、ジェーンが再び口を開いた。

「アンタって、予言者なんでしょ？」

「……そのように呼ばれることもあるけれど、私は未来を見通せるわけではないよ」

「ふふ、そうだったわね」

ジェーンは笑う。

「じゃあ、一つ聞いてみてもいいかしら？」

「……構わないよ」

「アタイとセス、これからどうなると思う？」

「…………」

私は二人を見た。

ジェーン。セス。

鼠のシリオンと、猫科のシリオン。

……ふむ。

猫と鼠。猫と鼠か。

なるほど。

「……猫と鼠とは、古くから追いかけ合う存在として語られてきたものだね」

「……ん？」

セスが首を傾げた。

ジェーンは楽しそうに微笑んでいる。

「けれど、必ずしも追う者と追われる者であり続ける必要はない。時として、互いの違いを理解することで、思いがけない絆が生まれることもあるのだろう」

私は二人を見比べた。

「……真っ直ぐな猫と、気まぐれな鼠。一見すると相容れないように見えるけれど、その違いこそが、互いに足りないものを補い合うのかもしれないね」

（トムとジェリーだって仲良い時は仲良いしな！！）

私は満足げに頷いた。

しかし。

「…………」

セスが固まった。

ジェーンも、少し驚いたように瞬きをした。

「……ふふっ」

やがて、ジェーンが笑った。

「あら、随分と素敵な予言ね」

「……予言というほどのものではないよ」

「そう？　アタイは結構気に入ったけど」

ジェーンはセスに視線を向けた。

「ねえ、セス。聞いた？　アタイたち、案外相性がいいみたいよ？」

「なっ！？　ちょ、ちょっと待て！　そういう意味じゃないだろ！」

「あら、そうかしら？」

「そうだろ！？」

セスは盛大に慌てていた。

ジェーンは実に楽しそうだった。

私はその様子を見つめ、微笑んだ。

（……青春だなぁ）

素晴らしい。若い男女の微笑ましい交流。実に素晴らしい。

……なお、私が何気なく口にした言葉が、二人の今後の関係をさらに意識させる結果になってしまったことには、全く気づいていなかった。

◇

その日の夕方。

「……へえ。そんなことがあったんだ」

朱鳶はセスから話を聞き、少し驚いたように目を丸くした。

「はい！　セイアって人、凄く落ち着いてて、話してると何だか安心するんです！」

「ふふ、分かるわ。私も初めて会ったとき、そんな印象を受けたもの」

「それに、オレが立派な治安官になれるって言ってくれたんです！」

セスは嬉しそうだった。

朱鳶も微笑む。

「それは良かったわね、セスくん」

「はい！」

その隣で、青衣が楽しそうに目を細めていた。

「ふむ。あの娘、相変わらずであるな」

「青衣先輩？」

「何でもない。して、ジェーンとはどのような話をしておったのだ？」

「えっと……」

セスは少し顔を赤くした。

「猫と鼠がどうとか……」

「ほう？」

「その、オレたちは互いに足りないものを補い合うとか、そんな話を……」

「……ほうほう」

青衣の目が輝いた。

朱鳶も何かを察したように微笑んだ。

「へえ……そうなのね」

「な、何ですか、班長！？」

「ううん、何でもないわ」

朱鳶は笑みを堪えた。

青衣はというと、実に愉快そうに頷いている。

「なるほど。猫と鼠が互いを補い合う、か。実に妙なる縁であるな」

「青衣先輩！？」

「ふふん。案ずるな、セス坊。我は何も申しておらぬ」

「絶対何か考えてますよね！？」

特務捜査班の事務室には、しばらく賑やかな声が響いていた。

……その頃。

ジェーンは一人、端末に表示された相談窓口を眺めていた。

『白狐の小さな相談室』

そこには、相変わらず穏やかな表情をした狐の少女の写真が載っている。

「……ふふっ」

ジェーンは小さく笑った。

百合園セイア。

不思議な少女だった。

未来が見えると噂されているにもかかわらず、本人は頑なに否定する。人の心を見透かすような言葉を口にするくせに、どこか世間知らずで、時折驚くほど無防備な一面を見せる。

何より、彼女と話していると、不思議と肩の力が抜ける。

「……嘘を見抜くのは得意なんだけどね、アタイ」

ジェーンは小さく呟いた。

「アンタみたいな子は、どうにも調子が狂っちゃうわ」

相手の本心を探ろうとすればするほど、彼女の言葉は深い意味を持っているように思えてくる。それでいて、本人には何かを隠しているような気配がない。

……だからこそ、興味深い。

「ふふ。今度はもう少し、ゆっくりお話ししてみようかしら」

ジェーンは端末を閉じた。

その尻尾が、ゆったりと揺れた。

◇

一方、その頃。

「……ふぁ」

私は自宅のソファで大きく伸びをした。

今日も一日、色々なことがあった。ジェーンさんと再会した。セス君とも知り合った。実に充実した一日である。

「……人との出会いは、時として新たな道を切り開く。今日交わした言葉が、いつか誰かの未来を照らす灯火となることもあるのだろうね」

（いやぁ……ジェーンさん美人だったなぁ……）

私は幸せな気分で紅茶を飲んだ。

そして、ふと端末に目を向ける。

相談窓口には、また新しい依頼が届いていた。

『白狐の予言者様へ。少し相談したいことがあります』

……またか。

私は小さく溜息をついた。

それでも、仕事は仕事だ。相談を受け付けている以上、きちんと対応しなければならない。

メッセージを開く。

『私は、とある組織で働いています。最近、私たちの仲間の間で、ある問題が起きているんです』

ふむ。職場の人間関係だろうか。

『私たちのリーダーは、とても強い人です。でも、時々無茶をしてしまうんです。自分が傷つくことよりも、仲間を守ることばかり考えていて……』

……なるほど。

責任感の強い上司というわけか。

私は少し考えた。

リーダー。仲間。責任。

そうしたものを背負う人間は、時として自分自身を蔑ろにしてしまう。

ならば、ここは少しばかり優しい言葉を返すべきだろう。

『強き者とは、決して傷つかない者のことではない。己の弱さを知り、それでも誰かのために立ち上がる者こそが、本当の強さを持つのだろう』

送信。

続ける。

『けれど、どれほど強き王であっても、一人で全てを背負うことはできない。王冠とは、ただ一人の頭上に輝く飾りではなく、それを支える多くの人々の想いによって形作られるものなのだから』

うむ。

なかなか良い文章だ。

何となくファンタジー作品の王様っぽい。実にセイアらしい。

さらに一文を付け加える。

『もし、その王が己の命を賭けてまで仲間を守ろうとするのなら、君たちはその背中を見送るだけでなく、共に歩む道を探すべきなのかもしれないね』

（無茶する上司は部下が止めてあげてください！！）

送信。

完璧。

私は満足して端末を置いた。

……なお。

この相談を送ってきた人物が、郊外を拠点とするバイカー集団『カリュドーンの子』の関係者であること。

そして、その組織のリーダーが、後に一大騒動へと巻き込まれることなど。

私は当然ながら、何一つ知らなかった。

◇

同じ頃。

新エリー都郊外、カリュドーンの子の拠点。

「……王冠、か」

端末を眺めていた少女が、小さく呟いた。

金色に輝く長い髪をサイドポニーテールにまとめ、鮮やかな赤い瞳を持つ少女。黒地に金色の装飾が施されたヘルメットに、黒と赤を基調としたライダースタイル。傍らには、彼女の愛用する大きな金属製のバットが立てかけられている。

さらに、その足元では三匹の小さなイノシシが思い思いに寛いでいた。ヘルバ、アルボル、ラテレム。彼女に付き従う、可愛らしくも頼もしい仲間たちである。

ルーシー。

カリュドーンの子に所属する、元お嬢様の少女である。

彼女は、仲間のことで少しばかり悩んでいた。

特に、自分たちのリーダーであるシーザーについて。

強く、勇敢で、仲間思い。

だが、時として無鉄砲。

何より、誰かを守るためなら自分の身を犠牲にすることさえ厭わない。

そんな彼女のことが、ルーシーは心配でならなかった。

だからこそ、最近話題になっている相談窓口へ、試しにメッセージを送ってみたのである。

……だが。

『どれほど強き王であっても、一人で全てを背負うことはできない』

その言葉を見た瞬間、ルーシーは目を見開いた。

「……何ですの、これ」

王。

王冠。

そして、仲間を守るために命を賭ける存在。

まるでシーザーのことを言っているようだった。

「……まさか」

彼女は端末を見つめた。

白狐の予言者。

未来を見通すと噂される、六分街の謎めいた少女。

最初は半信半疑だった。

だが、これは。

「……少し、調べてみる必要がありそうですわね」

ルーシーは静かに呟いた。

そして、再びメッセージを読み返す。

『もし、その王が己の命を賭けてまで仲間を守ろうとするのなら、君たちはその背中を見送るだけでなく、共に歩む道を探すべきなのかもしれないね』

……何故だろう。

その言葉を読んでいると、胸の奥に妙な不安が広がっていく。

まるで、これから何か大きな出来事が起こることを、あらかじめ告げられているかのようだった。

◇

翌朝。

「……くしゅんっ」

私は小さなくしゃみをした。

そして、鏡の前で髪を整える。

今日も今日とて、百合園セイアの姿は完璧である。

金髪、狐耳、ふわふわ尻尾。そして、神秘的な雰囲気。

実に素晴らしい。

「……ふふ。今日もまた、新しい一日が始まる。未来がどのような姿をしていようとも、私は私自身の道を歩むだけなのだろうね」

（今日は何食べようかなぁ……）

そんなことを考えながら、私は自宅を出た。

今日も新エリー都は賑やかだ。人々が行き交い、車が走り、街角には様々な店が並んでいる。何とも平和な光景である。

……そう。

私はまだ知らない。

自分が何気なく送った相談への返信が、またしても未来の出来事と恐ろしいほど一致してしまうことを。

そして、次に私の前に現れるのが、獅子でも鼠でもなく。

鋼鉄の馬を駆り、王冠を戴く一人の少女であることを。

百合園セイア。

一般転生セクシーフォックス。

予知能力、なし。

ゼンゼロ知識、ほぼなし。

現在の職業、相談員。

そして、今日も今日とて。

何も知らないまま、新たな予言を生み出してしまったのであった。