転生一般セクシーフォックスの受難

私は本当に何も知らなかったんだが？？？

勘違い物増えろ……増えろ……
みんな書くんだ……ぼくに読ませてくれ……

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言葉には力がある。

誰かを励ますこともあれば、傷つけることもある。ほんの一言が人生を変えることもあれば、何気なく口にした冗談が、思いもよらない騒動を引き起こすこともある。

では、人は自分の言葉にどこまで責任を負うべきなのだろうか。

自らの意図とは異なる意味で受け取られた言葉にも、責任は生じるのだろうか。知らなかったことを、知らなかったと言い続けるのは無責任なのだろうか。

あるいは、言葉の持つ意味を決めるのは、それを口にした者ではなく、受け取った者なのかもしれない。

「……言葉とは、放たれた矢のようなものなのだろうね。一度この手を離れてしまえば、どこへ飛び、何に突き刺さるのか、最後まで見届けることなどできないのだから」

（だからって私の妄想が未来に突き刺さるのはおかしいだろうがァ！！）

六分街、自宅。

ツール・ド・インフェルノから五日が過ぎた朝。

私は端末に表示されたインターノットの記事を眺めながら、深い溜息をついていた。

『白狐の予言者、ツール・ド・インフェルノの結末を完全的中！』

再生回数、数百万。

コメント、数万件。

関連動画、数え切れないほど。

しかも、例のインタビュー映像は今も様々な場所で拡散され続けている。

『王冠を巡る争いの話が、まんま今回の事件なんだよな』

『偽物の火打石って何で分かったんだ？』

『ルシウスの裏切りもポンペイの侵蝕も全部的中してる』

『火の中に隠された別の道まで当ててるんだぞ』

『しかもシーザーが覇者代理になるところまで』

『これで予言じゃないって言われても無理があるだろ』

『本人は映画の脚本を考えただけって言ってるらしい』

『その脚本が全部現実になってるのが問題なんだよ』

……私もそう思います。

本当にそう思います。

なんで？

どうして？

私、本当に何も知らなかったんですけど？

そもそもゼンレスゾーンゼロについて知っていることなんて、前世で見かけたキャラクターの顔と名前、それから妙に魅力的なお姉さんが多いということくらいだ。

ストーリー？

知らない。

設定？

ほぼ知らない。

ツール・ド・インフェルノ？

つい最近まで名前すら知らなかった。

それなのに、何故かレースの結末を完璧に言い当ててしまった。

……もう嫌だ。

この世界、私の知らないところで何かおかしな力でも働いているのではないだろうか。

しかし、頭を抱えたくなるようなコメントばかりではなかった。

『ポンペイの親分が死ぬことも分かってたんだろ？』

『だったら、どうして誰にも知らせなかったんだ』

『あんなに詳しく言い当てられるなら、助ける方法だって分かったはずだ』

『予言者って、未来を見て楽しんでるだけなのか？』

「…………」

私は指を止めた。

……ああ。

そういうことにもなるのか。

これまでも予言が的中したと騒がれることはあったが、今回は事情が違う。

実際に、人が亡くなっている。

ポンペイ。

旧油田エリアを長年守り続けた、偉大な覇者。

私は本人と言葉を交わしたことさえほとんどない。遠目に姿を見かけ、シーザーから話を聞いた程度の間柄だった。

けれど、彼がどれほど多くの人々から慕われていたのかは、今回の事件でよく分かった。

そんな人が亡くなった。

そして私は、その死を事前に言い当ててしまった。

……いや。

違う。

正確には、言い当てるつもりなどなかった。

未来を知っていたわけでもない。

ただ、思いついた物語を語っただけだ。

だから、ポンペイの死に私の責任はない。

それは分かっている。

分かっているのだけれど。

「……悲しみの中にいる者にとって、理屈が必ずしも慰めになるとは限らないのだろうね」

私は端末を伏せた。

何も知らなかった。

その事実は変わらない。

けれど、知らなかったからといって、誰かが抱えている悲しみまでなかったことにはできないのだ。

◇

「……それで、相談室を一時休止したいってこと？」

Random Play。

私の話を聞いたリンが、心配そうに眉を寄せた。

ツール・ド・インフェルノの後始末を終え、兄妹が六分街へ戻ってきたのは昨日のことだった。

私は早速二人に相談するため、店を訪れていた。

「……ああ。しばらくは新しい相談の受付を止めようと思っているんだ」

「でも、セイアが悪いことしたわけじゃないでしょ？」

「……そうだね」

「だったら、そんなに気にしなくてもいいと思うんだけど……」

リンは納得できないといった様子で腕を組んだ。

その隣で、アキラが静かに口を開く。

「リン。セイアが言いたいのは、責任があるかどうかだけの話じゃないと思うよ」

「……お兄ちゃん？」

「これだけ注目されるようになったら、普通の人生相談まで予言として受け取られてしまうかもしれない。そうなれば、相談する側にも、セイア自身にも負担が大きいんじゃないかな」

「……まさしく、その通りだよ」

（お兄ちゃん、百点満点！！）

私は心の中で拍手した。

流石はアキラ。

冷静に状況を整理してくれる。

「……私は元々、誰かの悩みに耳を傾けるために相談室を始めたんだ。未来を言い当てるためではないからね」

「それは知ってるよ。でも……」

リンは少し俯いた。

「相談室を始めようって言ったの、私だし……なんだかごめんね、セイア」

「……リン」

私は首を横に振った。

「……君が謝る必要はないよ。相談室を始めてから、私自身、多くの人々と出会うことができた。そのことには感謝しているんだ」

実際、それは本当だった。

相談室を開いたおかげで、新エリー都の様々な人たちと知り合えた。

困り事を解決できたこともあった。

感謝の言葉をもらうことだってあった。

何より、生活費を稼げるようになった。

……最後の部分が非常に重要である。

「……だからこそ、一度立ち止まって考えたい。これからも続けていくためにね」

「……そっか」

リンは少し考え、それから頷いた。

「分かった。それなら、私も手伝うよ！　相談窓口の設定とか、注意書きの見直しとか！」

「僕も手伝うよ。問い合わせが多すぎるなら、自動返信も設定した方がいいだろうし」

「……ふふ。二人とも、ありがとう」

（この兄妹、本当に良い人たちだなぁ……）

私は心から感謝した。

……そんなときだった。

「おーい！　セイア！」

店の扉が勢いよく開いた。

「いるかー！？」

聞き覚えのある豪快な声。

振り返ると、そこにはキング・シーザーが立っていた。

そして、その背後から二人の少女が顔を覗かせる。

ルーシーとパイパー。

カリュドーンの子の面々である。

「……やあ、シーザー。久しぶりだね」

「おう！　元気にしてたか！？」

「……ふふ。おかげさまでね」

（シーザーさんだあああ！！　今日も格好いい！！）

私は内心で歓喜した。

……が、すぐに冷静になった。

今はそれどころではない。

何しろ、彼女たちはツール・ド・インフェルノの当事者なのだから。

「……それで、今日はどうしたんだい？」

「決まってんだろ！　オマエに会いに来たんだよ！」

「……私に？」

「おう！　こないだから色々大変そうだって聞いたからな！」

シーザーはそう言って笑った。

その隣で、ルーシーが深い溜息をつく。

「……まったく。このアホは、もう少し順序立てて説明できませんの？」

「あん？　何か間違ったこと言ったか？」

「間違ってはいませんけれど！　事情というものがありますでしょう！」

「だったらオマエが説明しろよ！」

「最初からそのつもりですわ！」

ルーシーは私へ向き直った。

「失礼いたしました、セイアさん。実は、あなたの件について少々気になることがありまして」

「……私の件？」

「ええ。インターノットで広まっている噂についてですわ」

……やっぱり。

私は静かに紅茶を飲んだ。

心の中では、既に逃走経路を探し始めていた。

◇

「……まず、確認させていただきたいことがありますの」

Random Playの奥。

テーブルに端末を置いたルーシーは、例のインタビュー映像を表示した。

画面には、ツール・ド・インフェルノの結末を語る私の姿が映っている。

……うん。

何度見ても、胡散臭い。

いや、自分で言うのも何だけれど。

物凄く胡散臭い。

「セイアさん。こちらの内容ですが、どのようにして思いつかれたんですの？」

「……以前にも話した通り、物語の展開を組み合わせただけだよ」

「……そうですのね」

ルーシーは頷いた。

しかし、すぐに次の質問を投げかけてきた。

「では、火打石のすり替えについては？」

「……王が勝利の証として手にする品が偽物だった、という展開を考えただけだね」

「ポンペイの侵蝕は？」

「……王が怪物へと姿を変える悲劇は、物語の題材として珍しいものではないからね」

「火の中に隠された空間の裂け目については？」

「……初代覇者の伝説を聞いていたからね。火の中に脱出の道があったら面白いと思ったんだ」

「……そして、覇者代理という結末は？」

「……最初に勝利した王の功績を残しつつ、後継者が人々を導く。そんな結末も悪くないと思ったのだよ」

ルーシーは黙った。

私は紅茶を飲んだ。

……完璧だ。

全部、ちゃんと説明できた。

嘘は一つも言っていない。

これで理解してくれるはず。

……なのだが。

「…………」

ルーシーは腕を組んだまま、険しい表情をしていた。

「……つまり、本当に全て偶然だったと？」

「……そうだね」

「……それで、あの精度……」

彼女は小さく呟いた。

何やら考え込んでいる。

その隣で、パイパーがのんびりと口を開いた。

「まあ、話の筋自体は分かるぜい。あたしも似たような本、何冊か読んだことあるしなあ」

「……それはそうですけれど」

「でもさあ、ルーシー。これ以上聞いても、答えは変わんないんじゃないかあ？」

「…………」

「セイアは未来なんて見えないって言ってるんだろ？　だったら、あたしたちにできるのは、それをどう受け止めるかってことくらいだぜい」

パイパーは椅子の背もたれに身体を預けた。

「ま、何で当たったのかは気になるけどなあ。そこはあたしにも分かんねえし」

「……あなたは本当に、こういうときだけ妙に達観していますわね」

「へへ。長生きしてると、分かんないことも増えるんだよなあ」

「あなた、いくつですのよ……」

私は二人のやり取りを眺めながら、小さく笑った。

……うん。

パイパーちゃんは実に良い。

気怠そうなのに、時折妙に鋭いことを言う。

こういうキャラクター、大好きである。

すると、それまで黙っていたシーザーが口を開いた。

「なあ、ルーシー」

「何ですの？」

「オレ様、やっぱりセイアは嘘ついてねえと思うぜ」

「……何を根拠に？」

「勘だ！」

「…………」

ルーシーが額を押さえた。

アキラが苦笑する。

リンは小さく吹き出した。

「……ああもう！　それでは何の説明にもなりませんわ！」

「なんだよ！　オレ様の勘は結構当たるんだぞ！」

「そういう問題じゃありませんの！」

「……まあまあ、二人とも」

私が口を挟むと、シーザーは不満そうに鼻を鳴らした。

「……けどよ。オレ様には難しい理屈は分かんねえけど、セイアがオッサンの死を望んでたわけじゃねえってことくらいは分かるぜ」

「…………」

その言葉に、私は少しだけ息を呑んだ。

シーザーは私を見つめた。

「オマエ、レースが終わったとき、すげえ心配そうな顔してただろ」

「……覚えていたのかい？」

「当たり前だろ！」

彼女は笑った。

「オレ様が帰ってきたとき、オマエも嬉しそうにしてくれたじゃねえか！」

……ああ。

そうだった。

私はあの日、シーザーの無事を心から願っていた。

帰ってきてほしかった。

ただ、それだけだった。

「……ありがとう、シーザー」

私は静かに頭を下げた。

「……君の言葉に、救われたよ」

シーザーは少し照れくさそうに鼻を擦った。

「へへっ。なんだよ、改まって」

その隣で、ルーシーが小さく溜息をついた。

「……まったく。こういうときのあんたは、本当に敵いませんわね」

「おっ、褒めてんのか？」

「ええ。珍しく、ですけれど」

「一言余計だっての！」

私は思わず笑ってしまった。

……本当に。

良い人たちだ。

◇

しかし、問題はそれだけでは終わらなかった。

しばらくして、リンの端末に一本の連絡が入ったのである。

「……えっ？　店の前に？」

リンが驚いた声を上げる。

何事かと思って顔を向けると、彼女は困ったように私を見た。

「……セイア。ちょっと大変かも」

「……何かな？」

「外に、取材の人たちが集まってるみたい」

「…………」

（うわああああああああ！！！！）

私は静かに目を閉じた。

……終わった。

普通の生活、終了のお知らせである。

窓から外を覗いてみると、確かに数人の取材関係者が集まっていた。

しかも、撮影用のドローンまで飛んでいる。

「……随分と熱心な人たちだね」

（帰ってくれええええ！！）

私は思わず溜息をついた。

すると、ルーシーが眉をひそめた。

「……まったく。何処から情報を聞きつけたんですの？」

「セイアがここにいるって、誰かが投稿したんじゃないかな」

リンが端末を操作する。

「ほら、インターノットに書き込みがある」

「……ああもう！　勝手に人の居場所を広めるなんて！」

ルーシーは苛立たしげに腕を組んだ。

シーザーも窓の外を覗く。

「なんだよ、あいつら。セイアに用があるなら普通に来りゃいいじゃねえか」

「あなた、ああいう連中が普通に来ると思っていますの！？」

「……そうなのか？」

「そうですわ！」

私は二人を眺めながら、少し考えた。

……逃げることはできる。

裏口から出れば、おそらく誰にも見つからないだろう。

しかし、それでは何も解決しない。

また別の場所で、同じことが起こるだけだ。

私はこの街で暮らしている。

買い物もしたい。

映画も見たい。

美味しいものも食べたい。

何より。

普通に外出したい。

「……少し、話をしてみようと思うんだ」

私は静かに口を開いた。

リンが目を丸くした。

「……セイア？」

「……一度、私自身の言葉で説明する必要があると思ってね」

（もうこれ以上、勝手に未来が見えることにしないでください！！）

私は覚悟を決めた。

しかし。

「お待ちなさいな」

ルーシーが私の肩を掴んだ。

「……ルーシー？」

「お一人で出るつもりですの？」

「……そのつもりだけれど」

「駄目ですわ」

即答だった。

「……おや？」

「あなた、ああいう取材がどれほど厄介かご存じありませんの？　何気ない言葉でも、切り取り方次第では全く違う意味にされてしまいますのよ」

「……それは」

「少なくとも、こちらで話す内容を整理してからにしてくださいまし」

ルーシーはそう言うと、端末を取り出した。

そして、素早く何かを操作し始める。

「……ルーシー？」

「念のため、郊外で公表済みの事件情報と、今回のレース結果に関する正式な説明を確認していますの」

その指が、迷いなく画面を滑っていく。

「ポンペイが正式な勝者であること。シーザーは覇者代理であること。そして、事件の責任はルシウスたちにあること。これらは既に公表されている情報ですから、説明しても問題ありませんわね」

「……随分と手際が良いのだね」

「当然ですわ。こういうときこそ、余計な誤解を招かないようにする必要がありますもの」

ルーシーは顔を上げた。

「シーザー。あなたも余計なことを口走らないようにしてくださいまし」

「あん？　なんでだよ？」

「あなたが思いつきで喋ると、話がややこしくなるからですわ！」

「失礼な奴だな！」

「事実でしょう！？」

……うん。

いつもの二人だ。

しかし、今日は少し違っていた。

シーザーは腕を組み、しばらく考え込む。

そして、真面目な表情で頷いた。

「……分かった。オレ様も気をつけるぜ」

「……あら」

ルーシーが少し驚いた顔をした。

「珍しく素直ですのね」

「オマエ、オレ様を何だと思ってんだよ！」

「……まあ、それは今は置いておきますわ」

ルーシーは小さく笑った。

……なるほど。

この二人、やはり良いコンビなのだろう。

シーザーが前へ進み、ルーシーがその足元を固める。

ただ喧嘩しているだけではない。

互いに足りないものを補い合っているのだ。

「……ふふ。王と臣下とは、こうあるべきなのかもしれないね」

（いやぁ、良いコンビだなぁ）

私は満足げに頷いた。

すると、ルーシーが何やら複雑そうな表情を浮かべた。

「……セイアさん。私は別に、このアホの臣下というわけではありませんわよ？」

「なんだよ！　オレ様の右腕じゃねえか！」

「誰が右腕ですの！？」

……訂正。

やっぱり喧嘩している。

◇

「……ずいぶん人が集まってるな」

そのとき、店の扉が開いた。

現れたのはライトだった。

その後ろから、バーニスも顔を覗かせる。

「セイアちゃーん！　遊びに来たよー！」

「……やあ、二人とも」

（ライトさんとバーニスさんだ！！）

私は内心で歓喜した。

……が。

ライトは店内の様子と、窓の外に集まった取材関係者を見比べると、すぐに事情を察したらしい。

「……なるほど。面倒なことになってるみたいだな」

「ああ。セイアが取材の連中に囲まれてんだよ」

シーザーが答える。

ライトは小さく頷いた。

「……そういうことか」

そして、私へ視線を向けた。

「セイア。あんた、外の連中と話すつもりなのか？」

「……そのつもりだよ」

「……分かった」

ライトは少し考えた。

「なら、俺が外の様子を見てくる。通行人まで巻き込んで騒ぎになってるようなら、場所を変えた方がいいだろうしな」

「……ありがとう、ライト」

「礼ならいいさ。うちの客人が困ってるんだ。放っとくわけにもいかねえだろ」

ライトはそう言って、静かに店を出ていった。

……格好いい。

何あの人。

格好よすぎる。

（ライトさん、マジでイケメンだなぁ……）

私は思わず見惚れてしまった。

すると、バーニスが私の顔を覗き込んできた。

「ねえねえ、セイアちゃん。大丈夫？」

「……ふふ。心配してくれるのかい？」

「もちろんだよ！　だって友達だもん！」

「…………」

私は少し驚いた。

……友達。

その言葉が、何故だか胸に染みた。

「……ありがとう、バーニス」

「えへへ！　どういたしまして！」

彼女は嬉しそうに笑った。

その笑顔を見て、私は少しだけ肩の力が抜けるのを感じた。

◇

結局、取材はRandom Playの前で短時間だけ行うことになった。

ライトが周囲の通行を妨げない場所を確保し、ルーシーが取材時間と質問の範囲を整理した。リンとアキラも店の営業に支障が出ないよう協力してくれた。

……何だろう。

物凄く本格的なことになっている。

私はただ、普通の生活がしたいだけなのに。

「……では、セイアさん。よろしいですわね？」

「……ああ。ありがとう、ルーシー」

「礼には及びませんわ。あなたが落ち着いて説明できるようにするだけですもの」

ルーシーはそう言って、私の背中を軽く押した。

私は静かに息を吸う。

そして、取材関係者たちの前へ歩み出た。

「……皆、少しだけ話を聞いてもらえるかな」

その瞬間、複数のカメラがこちらを向いた。

マイクが差し出される。

記者たちが一斉に質問を始めた。

「ツール・ド・インフェルノの結末を予言された件について、一言お願いします！」

「事前に何らかの情報を得ていたのではありませんか！？」

「未来を見る能力をお持ちだという噂は本当ですか！？」

……うわぁ。

圧が凄い。

私は内心で震えた。

しかし、外面だけは百合園セイアである。

穏やかな微笑みを浮かべ、静かに口を開く。

「……まず、一つだけはっきりさせておきたいことがあるんだ」

私は記者たちを見渡した。

「……私は、未来を見ることなどできないよ」

ざわめきが広がる。

「ですが、実際にあれほど詳細な予言を的中させていますよね！？」

「……あれは、物語の結末を想像しただけなんだ。何故、あれほど現実と重なってしまったのか、私自身にも分からない」

「それでは、偶然だと？」

「……そうだね」

私は頷いた。

「……少なくとも、私にはそれ以外の説明ができないのだから」

しかし、記者たちは納得しなかった。

「偶然で、火打石のすり替えやポンペイの侵蝕まで一致するとは思えませんが！」

「事件関係者との接触はなかったんですか！？」

「何か特殊な情報源があるのでは！？」

……うん。

そりゃそうだよね。

私だって、他人が同じことをしたら絶対に疑うと思う。

というか、今でも自分自身を疑いたい。

何で全部当たったの？

誰か本当に教えて。

「……皆が疑問を抱くのも、無理はないと思うよ」

私は静かに答えた。

「……私自身、あれほどの偶然が重なるとは思っていなかったからね」

そのときだった。

「……だったら！」

人混みの後方から、怒鳴り声が響いた。

「だったら、どうしてあんなことを言ったんだよ！」

私は顔を上げた。

そこに立っていたのは、走り屋らしい格好をした一人の男だった。

年齢は二十代半ばほどだろうか。

その表情には、怒りと悲しみが混じっている。

「……君は？」

「俺はトライアンフの走り屋だ！」

男は拳を握りしめた。

「ポンペイの親分には、何度も助けてもらった。俺たちみたいな下っ端にも、ちゃんと目をかけてくれる人だったんだ！」

「…………」

「なのに……！」

男の声が震えた。

「あんたは、あの人が死ぬことまで言い当てたじゃねえか！」

私は何も答えなかった。

「だったら、どうして……どうして止めてくれなかったんだよ……！」

……ああ。

この人は、本当にポンペイを慕っていたのだろう。

そのことが、痛いほど伝わってきた。

大切な人を失ったとき、人は何かに理由を求めてしまう。

誰かを責めたくなる。

どうして救えなかったのか。

どうして、あんなことになったのか。

その答えを探し続けてしまう。

……けれど。

私は、未来を知っていたわけではない。

だから、私がその死に責任を負うことはできない。

その事実だけは、曲げてはいけないと思った。

「……君がどれほど彼を慕っていたのか、私には計り知れない」

私は静かに口を開いた。

「……けれど、その悲しみを軽んじるつもりはないよ」

男は私を睨みつけた。

私は目を逸らさなかった。

「……ただ一つ、信じてほしい。私は本当に、あの日何が起こるのか知らなかったんだ」

「……そんなの……！」

「……もし知っていたのなら、あのような場所で物語を語るより先に、危険を知らせようとしただろう」

私は静かに続けた。

「……けれど、私は知らなかった。だからこそ、今ここで君に説明できることは、それだけなんだ」

男は歯を食いしばった。

何かを言おうとして、しかし言葉が出ない。

……そのとき。

「……おい」

シーザーが一歩前に出た。

「…………」

男が顔を上げる。

シーザーは真剣な表情で彼を見つめていた。

「オマエ、トライアンフの走り屋なんだな？」

「……ああ」

「だったら、オッサンがどんな奴だったか、オレ様よりよく知ってるだろ」

「…………」

「オレ様は、あの人を尊敬してた」

シーザーは静かに言った。

「いつか正面から勝負して、あの人を超えてみせる。それがオレ様の夢だったんだ」

彼女は拳を握りしめた。

「……けどよ。その夢はもう叶わねえ」

男が俯いた。

シーザーは続ける。

「オッサンは、ルシウスに裏切られた。オレ様たちも、最後まで救えなかった」

その声には、確かな悔しさが滲んでいた。

「……だからこそ、オレ様はあの人のやってきたことを無駄にしたくねえんだ」

「……シーザー」

「オッサンが最初にゴールした事実は変わらねえ。あいつが投げ込んだ火打石が偽物だったとしても、それはルシウスのせいだ」

シーザーは胸を張った。

「だから、今でも覇者はポンペイのオッサンだ。オレ様は、その代理を務めてるだけだぜ」

その言葉に、周囲がざわめいた。

記者たちが一斉にメモを取り始める。

しかし、シーザーは気にしなかった。

「オッサンが守ってきた土地も、走り屋たちも、オレ様がちゃんと守ってみせる」

そして、男へ視線を戻した。

「……けど、それとセイアの話は別だ」

彼女は真っ直ぐに男を見つめた。

「セイアは何も悪いことしてねえ。オマエの気持ちは分かるけどよ、こいつを責めたって、オッサンは帰ってこねえだろ」

「…………」

男は何も答えなかった。

ただ、悔しそうに拳を握りしめていた。

そのとき、ルーシーが静かに口を開いた。

「……少し、よろしいかしら」

彼女はシーザーの隣に並んだ。

「先ほどシーザーが申しましたように、ツール・ド・インフェルノの正式な勝者はポンペイですわ。私たちカリュドーンの子は、その結果を尊重しております」

そして、集まった記者たちを見渡した。

「現在、シーザーは覇者代理として旧油田エリアの運営に関わっています。ポンペイが築いてきた秩序と、人々の生活を守るためですわ」

その声には、普段のような苛立ちや感情的な響きはなかった。

落ち着いた、はっきりとした説明だった。

「また、今回の事件について、既に公表されている情報では、ルシウスによる火打石のすり替えと、ポンペイへの裏切りが確認されています」

ルーシーは一度言葉を切った。

「……それらの責任を、事件と無関係なセイアさんに押し付けるのは、筋が違いますわ」

男は俯いたままだった。

ルーシーは彼を責めなかった。

ただ、静かに続けた。

「あなたがポンペイを慕っていたことは、よく分かります。私たちも、あの方のことを尊敬しておりましたもの」

そして、少しだけ表情を和らげた。

「……ですからこそ、あの方が守ろうとしたものを、これからも大切にしていきたいと思っていますの」

沈黙が落ちた。

男はしばらく何も言わなかった。

やがて、ゆっくりと顔を上げた。

「……分かってるよ」

その声は、先ほどよりもずっと小さかった。

「分かってる……けど、どうしても……」

彼はそれ以上言葉を続けられなかった。

私は静かに頷いた。

「……無理に、今すぐ納得しなくてもいいと思うよ」

「…………」

「……悲しみとは、誰かの言葉一つで消えてしまうほど、軽いものではないのだから」

男は私を見つめた。

その目には、まだ納得できないという感情が残っていた。

それでも、彼はもう何も言わなかった。

やがて人混みから離れ、静かに去っていった。

……私は、その背中を見送った。

何かが解決したわけではない。

彼の悲しみが消えたわけでもない。

私に対する疑念も、きっと残っているだろう。

けれど。

少なくとも、向き合うことはできたのだと思う。

◇

取材は、それからもしばらく続いた。

未来予知の能力について。

事件関係者との接触について。

今後の活動について。

私は可能な限り正直に答えた。

しかし、全ての質問に納得のいく答えを返せたわけではない。

何しろ、私自身が何も分かっていないのだから。

……当然のことである。

記者たちの中には、こちらの説明を受け入れてくれる人もいた。

反対に、何かを隠しているのではないかと疑い続ける人もいた。

ある記者は、私の言葉をそのまま記事にすると約束してくれた。

別の記者は、最後まで「予言能力を否定する理由」について質問してきた。

……うん。

まあ、そうなるよね。

私だって、あれほどの偶然を目の当たりにしたら簡単には納得できないと思う。

だから、仕方がない。

そう自分に言い聞かせながら、私は最後の質問に答えた。

「……それでは、セイアさん。今後も相談室を続けるおつもりですか？」

「……少しばかり、形を変えようと思っているよ」

「形を変える？」

「……ああ。未来の出来事を尋ねる相談については、今後も答えるつもりはない」

私は静かに微笑んだ。

「……けれど、今を生きる人々の悩みに耳を傾けることなら、私にもできる。誰かが明日へ進むために、少しでも力になれるのなら、それは嬉しいことだからね」

……そして。

少しだけ、言葉を選んだ。

「……未来とは、誰かに教えてもらうだけのものではない。自らの手で選び取り、歩んでいくものなのだろうね」

（だからお願いです！！　未来のことは自分で決めてください！！）

私は心の中で叫んだ。

……が。

記者たちは何やら感心した様子で頷いていた。

「なるほど……」

「未来を示すのではなく、自ら選ぶことを大切にする……」

「流石は白狐の予言者……」

（いやだから予言者じゃないって！！）

……駄目だった。

どうやら、今回も完全には理解してもらえなかったらしい。

◇

取材が終わった後。

Random Playの奥で、ルーシーが深い溜息をついた。

「……まったく。ようやく終わりましたわね」

「おう！　お疲れさん！」

シーザーが笑った。

ルーシーは彼女を一瞥する。

「……シーザー。あなた、今回は余計なことを言わずに済みましたわね」

「おう！　ちゃんと気をつけたぜ！」

「ええ。珍しく、ですけれど」

「オマエなあ……」

シーザーが口を尖らせる。

ルーシーは小さく笑った。

「ですが、先ほどのお話は良かったと思いますわ」

「……お？」

「ポンペイの功績を尊重すること。私たちが代理として旧油田エリアを守っていくこと。そして、セイアさんへの不当な非難を止めること」

ルーシーは一つずつ指を折った。

「どれも、私たちが伝えるべきことでしたもの」

「……へへっ」

シーザーは嬉しそうに笑った。

「そうだろ！　オレ様だって、やるときゃやるんだぜ！」

「ええ。そういうところは、ちゃんと認めていますわよ」

「……おっ！？」

シーザーが目を丸くした。

パイパーが小さく笑う。

「へへ。今日は珍しく、ルーシーが素直だなあ」

「……パイパー！？」

「いやあ、別に悪い意味じゃないぜい」

パイパーはのんびりと頷いた。

「シーザーが前に出て、ルーシーが後ろを支える。いつも通りだけど、やっぱいい組み合わせだよなあ」

「……まったく」

ルーシーは少しだけ顔を赤くした。

「そういうことは、わざわざ口にする必要ありませんのよ」

……うん。

本当に、良い仲間たちだ。

私は三人を眺めながら、自然と笑みを浮かべていた。

すると、ルーシーが私へ視線を向けた。

「……セイアさん」

「……何かな？」

「今日は、よく頑張りましたわね」

「……おや」

私は少し驚いた。

ルーシーは小さく肩をすくめた。

「正直に申し上げれば、私もまだ、あなたのことを完全に理解できたわけではありませんの」

「……そうだろうね」

「ですが、今日のお話を聞いて、一つだけ分かりましたわ」

彼女は微笑んだ。

「あなたは、少なくとも誰かの不幸を喜ぶような方ではない。それだけで、十分ですわ」

「…………」

私はルーシーを見つめた。

そして、少し笑った。

「……ありがとう。君もまた、随分と優しい人なのだね」

「なっ！？」

ルーシーの顔が赤くなった。

「な、何を突然おっしゃいますの！？」

「……ふふ。思ったことを口にしただけだよ」

「そ、そういうことは、もっと考えてから言うものですわ！」

彼女は慌てたように顔を背けた。

……可愛い。

非常に可愛い。

（うわあああ！！　照れてるルーシーちゃん可愛すぎるううう！！）

私は内心で悶絶した。

……が、今日はいつもより少しだけ、その気持ちを表に出さないようにした。

何故なら。

彼女たちもまた、今回の事件で大切なものを失っているのだから。

私は、そのことを忘れたくなかった。

◇

「ねえねえ、セイアちゃん！」

しばらくして、バーニスが元気いっぱいに声を上げた。

「今度さ、みんなで集まらない？」

「……集まる？」

「うん！　シーザーちゃんが無事に帰ってきたお祝い、まだちゃんとできてないでしょ？」

バーニスは両手を広げた。

「だってさ、あのとき、シーザーちゃんが本当に帰ってこないかと思って……私、すっごく怖かったんだよ？」

その声には、普段の明るさとは違うものが混じっていた。

私は少し驚いた。

バーニスは小さく笑った。

「……でも、ちゃんと帰ってきてくれたんだもん。だから、無事だったことくらい、みんなでお祝いしたいなって！」

……ああ。

なるほど。

そういうことか。

私は静かに頷いた。

「……ふふ。それは、素敵な考えだね」

「でしょでしょ！？」

バーニスはぱっと笑顔になった。

すると、シーザーが豪快に笑った。

「ハッハッハ！　いいじゃねえか！　オレ様も賛成だぜ！」

「……ちょっと待ちなさいな」

ルーシーが腕を組んだ。

「今度は何を企んでますの、バーニス？」

「えー？　何も企んでないよ？」

「本当ですの？」

「うん！　ただ、ちょっとだけスペシャルドリンクを用意しようかなって！」

「……その、ちょっとだけ、が一番信用できませんのよ！」

「えへへ！」

バーニスは笑った。

パイパーがのんびりと口を開く。

「まあ、いいんじゃないかあ。せっかく帰ってきたんだし、たまにはゆっくり飲もうぜい」

「……あなたまで！」

「へへ。どうせシーザーも乗り気だしなあ」

「おう！　もちろんだぜ！」

ルーシーは深く溜息をついた。

しかし、その表情には少しだけ笑みが浮かんでいた。

「……仕方ありませんわね」

そして、私を見る。

「セイアさん。あなたも、ぜひいらしてくださいまし」

「……ありがとう。喜んで参加させてもらうよ」

（やったあああ！！　カリュドーンの子の集まりだ！！）

私は内心で大喜びした。

……うん。

こういうのがいい。

こういう、平和で楽しい出来事が一番なのだ。

予言なんてしなくていい。

ただ、美味しいものを食べて、皆で笑い合う。

それだけで、十分幸せなのだから。

◇

その日の夜。

私は自宅のソファに腰を下ろし、端末を眺めていた。

相談窓口には、相変わらず大量のメッセージが届いている。

しかし、その内容には少しばかり変化があった。

『今日はちゃんと説明してくれてありがとう』

『ポンペイのことは残念だったけど、あなたを責めるのは違うと思う』

『白狐様も普通の女の子なんだね』

『これからも応援してます』

……ありがたい。

本当にありがたい。

私は小さく微笑んだ。

ただ、その一方で。

『絶対に何か隠している』

『偶然で済ませるには無理がある』

『結局、未来が見えるのかどうかの証拠がないじゃん』

……という意見も、相変わらず存在していた。

当然だろう。

私自身、何故あれほどの一致が起こったのか説明できないのだから。

だからこそ。

無理に全員を納得させる必要はないのかもしれない。

「……人は、それぞれ異なる目で世界を見ている。全ての人に同じ景色を見せることなど、きっとできないのだろうね」

私は静かに呟いた。

そして、相談窓口の設定画面を開く。

リンとアキラに手伝ってもらい、新しい案内文を作成していたのだ。

『白狐の小さな相談室』

『当相談室では、日常生活のお悩み、対人関係、仕事、進路などについてのご相談を受け付けています』

『未来の出来事を予言することはできません。宝くじ、株価、試験結果などの未来予測にはお答えできません』

『また、医療や法律など、専門的な判断が必要なご相談については、適切な専門機関への相談をお勧めします』

『相談内容によっては、お答えできない場合もあります。あらかじめご了承ください』

……完璧だ。

実に完璧。

これなら誤解される余地も少ないだろう。

私は満足げに頷いた。

「……未来を知ることはできなくとも、今この瞬間に誰かの力になることはできる。私は、そんな場所を作りたいのだろうね」

（よーし！　これで普通の人生相談だけ受け付けられるぞ！！）

私は早速、窓口を再開した。

新しいメッセージが届く。

『白狐様！　未来のことは聞いちゃ駄目なんですね！　分かりました！』

……よし。

ちゃんと伝わっている。

素晴らしい。

『それじゃあ、私が好きな人に告白するべきかどうか、教えてください！』

……うむ。

これは普通の恋愛相談だ。

問題ない。

私は返信欄を開いた。

『誰かを想う気持ちは、時として人を強くするもの。けれど、その想いを伝えるかどうかを決めるのは、君自身であるべきなのだろうね。大切なのは、結果を恐れて何もしないことではなく、自分が何を望んでいるのかを知ることだから』

送信。

……ふむ。

なかなか良いことを言った。

今日もセイアポイントが高い。

すると、すぐに返信が届いた。

『ありがとうございます！　白狐様が背中を押してくれたので、明日告白してきます！』

……うん。

良かった。

こういう相談なら、何の問題もない。

私は紅茶を飲んだ。

そして、ふと端末を見る。

新しいメッセージ。

『白狐様、明日の告白は成功するでしょうか！？』

「…………」

私は静かに目を閉じた。

（だから未来のことは分からねえっつってんだろうがあああああ！！！！）

……駄目だった。

やっぱり駄目だった。

どうやら、この街の人々が私を予言者として扱うことをやめる日は、まだまだ遠いらしい。

◇

そんなことを考えていたときだった。

端末に、新しい通知が届いた。

差出人は、これまで見たことのない名前だった。

『初めまして。突然のご連絡、失礼いたします』

……ん？

随分と丁寧な文章だ。

『私は対ホロウ事務特別行動部第六課、副課長兼情報官の月城柳と申します』

「…………」

私は固まった。

……え？

月城柳？

あの？

（うわああああああああ！！！！）

知ってる！！

この人も知ってる！！

前世で広告を見た！！

眼鏡の美人さん！！

スタイル抜群の、あの人！！

……いや、待って。

何でそんな人から連絡が来るの？

私は震える手で続きを開いた。

『現在、当課ではツール・ド・インフェルノで発生したホロウ関連の異常現象について、公開情報をもとに確認を進めています』

『その過程で、あなたがレース開始前に語った内容と、実際に発生した事象との間に、複数の一致があることを確認いたしました』

……あっ。

嫌な予感。

非常に嫌な予感がする。

『つきましては、可能であれば一度、当日の発言に至った経緯についてお話を伺いたく存じます』

『もちろん、面談は任意です。ご都合のよい日時や場所をご指定いただければ、こちらで調整いたします』

……なるほど。

つまり。

また、予言について聞かれるわけですね。

（もうやだああああああああ！！！！）

私は静かに天を仰いだ。

しかし、メッセージにはまだ続きがあった。

『なお、本件については、当課の星見雅課長も関心を示しております』

……課長？

月城柳の上司？

それって。

『課長自身も、可能であれば一度あなたにお会いしたいと申しておりました』

「…………」

私は端末を置いた。

そして。

「……ふふ」

微笑んだ。

実に優雅な微笑みだった。

誰が見ても、神秘的な予言者そのものだっただろう。

……ただし。

その内心は。

（星見雅さまあああああああああ！！！！）

大絶叫だった。

知ってる！！

もちろん知ってる！！

あの狐耳の美人さん！！

めちゃくちゃ格好いい刀使い！！

前世で広告を見た！！

……でも。

（なんで私に会いたがってんのおおおおおお！？）

私は頭を抱えた。

いや、抱えたかった。

実際には、優雅に微笑んでいるだけである。

セイアの外面性能、本当に優秀だ。

……そして。

私はまだ知らない。

対ホロウ6課の課長、星見雅が、どれほど規格外の実力を持つ人物なのかを。

彼女が抱える過去も。

彼女が歩んできた道も。

そして、これから新エリー都を揺るがすことになる事件の全貌も。

何一つ、知らない。

ただ。

（狐耳美人さんと会えるのかぁ……）

私は少しだけ、幸せな気持ちになっていた。

……本当に。

この狐は、何も知らないのである。

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