6課の口調とか諸々さっぱりわがんね……
おらにゃ無理だべ…
蒼角ちゃん可愛いべ……
人の噂も七十五日、という言葉がある。
どれほど騒がれた出来事であっても、時が経てば人々の関心は薄れていく。昨日まで世間を賑わせていた事件も、新しい話題が現れれば、やがて誰も振り返らなくなる。
私は、この言葉が好きだ。
実に希望に満ちている。七十五日という期間は少々長い気もするけれど、少なくとも終わりがあるというのは素晴らしい。
何故、こんなことを考えているのか。
それは現在、私が置かれている状況と深い関係があった。
『白狐の予言者、今度は対ホロウ6課と接触か！？』
「…………」
六分街、自宅。
朝食を終えた私は、インターノットに掲載された記事を見つめていた。
……まだ会ってませんけど？
何なら今日が初対面なんですけど？
記事の内容を確認すると、どうやら対ホロウ6課の関係者が私の相談室について調べている、という噂が出回っているらしい。
情報源は不明。
信憑性も不明。
しかし、コメント欄は大盛況だった。
『ついに政府が動いたか』
『白狐様の予言、凄すぎるからな』
『虚狩りまで興味を持ってるってマジ？』
『白狐様と雅様が会ったらどうなるんだろ』
『狐耳が二人並ぶのか……』
「…………」
私は最後のコメントを見つめた。
……なるほど。
それは確かに。
（ちょっと見たいかも……）
いや、違う。
私が当事者だった。
そもそも何故、ただの一般市民である私が、対ホロウ6課から話を聞かれることになっているのか。
理由は分かっている。
ツール・ド・インフェルノ。
偽りの火打石、裏切り、ポンペイの変貌、シーザーの生還、そして覇者代理という結末。
あの日、私が即興で語った物語は、どういうわけか実際に起きた出来事と一致してしまった。
……何度考えても意味が分からない。
私は未来など知らないし、当然ながら予言能力もない。
あるのは多少の想像力と、前世で培ったオタク知識くらいのものだ。
その前世知識だって、この世界についてはほとんど役に立たない。登場人物の顔と名前を覚えている程度で、肝心の物語は知らないのだから。
私は端末を伏せ、椅子にもたれた。
大きな尻尾が、背もたれから零れ落ちる。
「……時とは、あらゆるものを遠ざけてゆく。ならば今は、嵐が過ぎ去るのを静かに待つべきなのだろうね」
（早く七十五日経ってくれないかなぁ……）
もっとも。
七十五日が経つ前に、次の騒動が起きなければの話なのだが。
……うん。
考えるのはやめよう。
今日は、前世で見かけた美人さんたちに会える日なのだから。
◇
同じ頃、H.A.N.D.本部。
対ホロウ6課の執務室では、月城柳が端末に表示された資料を確認していた。
桃色の髪を後ろで束ね、細いフレームの眼鏡を掛けた女性である。眼鏡の奥にある紫色の瞳は、画面に並ぶ情報を落ち着いて追っていた。
資料の表題は『ツール・ド・インフェルノ関連発言の確認記録』。
発言者、百合園セイア。
新エリー都六分街在住。
インターノット上では、白狐の予言者という呼び名で知られている。
柳は映像の再生を止め、画面を二つに分けた。
左側にはレース開始前に撮影されたインタビューの記録、右側には事件後に公表された報告書が表示されている。
それぞれの出来事を順に並べると、恐ろしいほどよく一致していた。
裏切りの発生。
偽の火打石。
ポンペイの侵蝕。
シーザーによる討伐。
火の湖への突入。
奇跡的な帰還。
そして、覇者代理という結末。
「……やはり、不可解ですね」
柳は小さく呟いた。
映像が事後に作られた可能性については、既に調査されている。公開されている記録に、不正な編集を示す明確な痕跡は確認されていなかった。
もちろん、だからといって予言能力が実在すると証明されたわけではない。
問題は、当時の関係者しか知らなかったはずの出来事まで、事前に語られていることだった。
情報漏洩。
偶然。
何らかの特殊な技術。
考えられる可能性はいくつかあるが、どれも現時点では決め手に欠ける。
そして、柳にとってもう一つ気になることがあった。
映像の中の少女は、未来の出来事を断言するような話し方をしていない。
あくまでも、架空の物語について話している。
それなのに、後から振り返れば予言としか思えない内容になっているのだ。
「柳」
背後から声がした。
振り返ると、星見雅が立っていた。
長い黒髪と狐耳を持つ女性である。すらりとした立ち姿には余計な力みがなく、腰に佩いた刀も、まるで身体の一部であるかのように自然に収まっていた。
「課長。おはようございます」
「ああ。例の少女の資料か？」
「はい。本日、本人からお話を伺う予定です」
「そうか」
雅は柳の端末へ視線を向けた。
画面には、白狐の予言者と呼ばれる少女の写真が表示されている。
「……狐のシリオンか」
「ええ。課長と同じですね」
「耳の形は違うようだが」
「……そうですね」
柳は少し笑った。
「ですが、今回の目的は耳の観察ではありませんよ」
「承知している」
雅は真顔で頷いた。
そして、資料を眺める。
「この娘は、予言をしたと言っているのか？」
「いいえ。本人は一貫して否定しています」
「ならば、まずは本人の話を聞くべきだろう」
「そのつもりです」
柳は端末を閉じた。
「正直に申し上げれば、私にもまだ判断できません。彼女が何らかの情報を得ていた可能性も、全てが偶然だった可能性もあります」
「……そうか」
「ですが、根拠もなく疑うわけにはいきませんから。今日は、当時の状況を確認することを優先します」
雅は頷いた。
「任せる」
「ありがとうございます」
柳が微笑むと、雅は少し考え込んだ。
「……柳」
「はい？」
「私も同行してよいのだったな」
「もちろんです。ただし、相手は一般市民ですから、あまり緊張させないようお願いしますね」
「分かっている」
「それから、急に刀を抜いたりなさらないでください」
「……抜く理由がない」
「ええ。その通りです」
柳は満足げに頷いた。
雅は少し不思議そうに首を傾げた。
もっとも、柳にとっては念のため確認しておきたいことだった。
この課長は、戦闘に関しては極めて優秀である。
しかし、一般的な感覚から少々外れたところがあるのも事実なのだ。
◇
約束の時間が近づいた頃。
私はRandom Playの店内で、リンと一緒にビデオの棚を眺めていた。
「そういえば、セイア」
「……何かな？」
「柳さんって、前にうちへ来たことがあるんだよ」
「……そうなのかい？」
「うん。お兄ちゃんが零号ホロウの仕事で知り合った人でね」
リンは楽しそうに笑った。
「休憩中に見る映画を探してたんだけど、結局、仕事に役立ちそうな求人広告のビデオを借りていったんだ」
「……求人広告？」
「そう。『キミの力が必要だ！』っていう作品」
……何とも独特な選択である。
休憩中に求人広告を見る。
しかも、仕事に役立てるために。
私は少し考えた。
「……随分と仕事熱心な人なのだね」
「そうなんだよ。それでね、面白いのはその後！」
リンが笑いを堪えながら続ける。
「柳さん、せっかく借りたビデオを店に忘れちゃったんだよ！」
「……おやおや」
「お兄ちゃんが地下鉄の駅まで届けに行ったの。あんなにしっかりした人でも、忘れ物するんだなぁって」
私は思わず笑ってしまった。
なるほど。
何とも微笑ましい話だ。
「……人は誰しも、完璧ではないものだからね」
私は小さく頷いた。
……うん。
ちょっと親近感が湧いた。
完璧な美女より、少しくらい抜けているところのある美女の方が好きである。
いや、どちらも好きなのだけれど。
そのとき、アキラがカウンターから顔を上げた。
「二人とも、そろそろ来るみたいだよ」
ちょうど端末に連絡が届いたところらしい。
「柳さんたち、裏手から来るって。表だと人目につくからね」
「……なるほど」
私は頷いた。
星見雅は、新エリー都でも特に有名な人物だ。
街中を歩けば、注目されるのは当然だろう。
……というか。
私も最近、妙な方向で有名になってしまった。
そんな二人が並んで歩いていたら、どうなるのか。
……想像したくない。
私は静かに紅茶を飲んだ。
その数分後。
店の裏手にある扉が、控えめに叩かれた。
「失礼します。月城です」
アキラが扉を開ける。
そして。
「柳さん、お久しぶりです」
「あら、店長さん。お久しぶりです。その節は、わざわざ忘れ物を届けていただいて、ありがとうございました」
耳に心地よい、落ち着いた声。
私は顔を上げた。
そこに立っていたのは、二人の女性だった。
柔らかな桃色の髪。
眼鏡の奥の紫色の瞳。
白いシャツと暗色のスカート、片肩を覆う装甲が印象的な、知的な雰囲気の女性。
月城柳。
そして、その隣には。
長い狐耳と艶やかな黒髪、鋭い紅の瞳を持つ、一人の剣士。
星見雅。
その姿を見た瞬間、私の心臓が跳ねた。
（……本物だ）
画面越しにしか知らなかった人物が、今、目の前にいる。
しかも、こちらへ歩いてくる。
凄い。
何だか、凄い。
語彙力が消えた。
「……初めまして」
柳が私に微笑みかけた。
「百合園セイアさん、ですね？」
「……ああ。そうだよ」
私はゆっくりと立ち上がった。
そして、穏やかに微笑む。
「……ようこそ、六分街へ。君たちを歓迎するよ」
……外見上は完璧だった。
内心では。
（うわぁぁぁ！！ 柳さん美人さん！！ 雅様も格好いい！！）
見事なまでに大騒ぎである。
しかし、そんな私の内心など知る由もない柳は、丁寧に頭を下げた。
「本日はお時間をいただき、ありがとうございます」
「星見雅だ。よろしく頼む」
雅も続けて名乗った。
「……百合園セイアだよ。こちらこそ、よろしく」
私がそう言うと、雅の視線が僅かに上へ向いた。
私の狐耳を見ているようだった。
「……同じ狐のシリオンだな」
「……ふふ。そうだね」
私が笑うと、雅も小さく頷いた。
「耳の形は違うが、親しみを感じる」
……親しみ。
星見雅様が。
私に。
親しみを。
（…………）
私は静かに目を閉じた。
……落ち着け。
落ち着くんだ私。
ここで尻尾を振り回したら、百合園セイアの威厳が死ぬ。
「……不思議な縁というものだね」
私は何とか答えた。
雅は静かに頷いた。
「……ああ」
その隣で、柳が小さく微笑んでいた。
「課長、セイアさん。お話の続きは、後ほどにしましょうか」
……うん。
助かった。
このままでは、狐耳談義だけで一時間くらい話してしまいそうだったから。
◇
面談の席につくと、柳は最初に一つだけ断りを入れた。
「セイアさん。先日の取材でお話しされた内容は、私も拝見しています。同じ説明を何度も繰り返していただくつもりはありません」
「……それは、ありがたいね」
私は心から答えた。
本当にありがたい。
例のインタビューについては、もう何度説明したことか。
自分で考えた物語だった。
未来など知らなかった。
誰かから秘密を教えられたわけでもない。
その説明をするたびに、相手は納得したような、していないような顔をする。
……もちろん、納得できない気持ちも分かる。
私だって、他人があれほど正確に未来を言い当てたら驚くだろう。
けれど、ないものはないのである。
「……では、柳。君は何を聞きたいのかな？」
「まず、こちらをご覧ください」
柳が端末を操作した。
画面には、二つの記録が並んでいた。
一つはレース前のインタビュー映像。
もう一つは、ツール・ド・インフェルノの事件後に公表された報告書。
「こちらは、公開されている資料と、関係者から任意に提供された証言をもとに整理したものです。事件について、まだ公表されていない情報をお見せするわけではありません」
「……なるほど」
「セイアさんの発言と、実際に起きた出来事を比較しました。ご覧のとおり、一致している部分が非常に多いんです」
柳は画面の一箇所を指した。
「ですが、私が気になったのは、出来事そのものだけではありません」
「……おや？」
「あなたは、この結末を語る際、何度か言葉を選び直していますね」
……えっ？
言葉を選び直している？
私は画面を覗き込んだ。
そこには、インタビュー中の私が映っていた。
『……王冠を得るのは、最初に勝利した王だろう。けれど、物語の主人公がその王冠を受け継いでしまうのは、少し違う気がするね』
『……そうだ。主人公は王冠を戴かない。あくまでも、王の不在を預かる者として人々を導くんだ』
……ああ。
そういえば、こんなことも言った気がする。
「この部分です。最初は主人公が新しい王になる結末を考えていたようにも聞こえますが、途中で変更しています」
「……ああ。それはね」
私は少し考えた。
……うん。
理由は覚えている。
何しろ、あのときは本当に映画の脚本を考えるつもりだったのだから。
「……主人公が王冠を手にしてしまうと、最初の王が築いてきたものまで、全て主人公の功績になってしまいそうだったんだ」
「……と、仰いますと？」
「……王が亡くなったからといって、その者が生涯をかけて成し遂げたことまで消えるわけではないだろう？」
私は静かに続けた。
「……主人公が新しい王になる物語も悪くない。けれど、私は最初の王にも敬意を払いたかった。だから、王冠を戴かず、代理として人々を導くという結末を選んだのさ」
柳は頷いた。
その隣で、雅が少しだけ目を細めた。
「……つまり、物語の都合ではなく、その人物の生き方を考えて結末を決めたのだな」
「……ふふ。そういうことになるのかな」
……まあ、単純にそっちの方が格好いいと思っただけでもあるのだが。
死んだ王の遺志を継ぎ、しかし王冠は奪わない。
良い。
非常に良い。
英雄譚として、かなり好きな展開である。
「……もう一つ、よろしいでしょうか」
柳が尋ねた。
「……何かな？」
「レースが終わるまで、あなたはご自分の物語が現実になると考えたことはありましたか？」
「……ないよ」
私は即答した。
だって、そんなこと考えるわけがない。
即興で考えたお話が現実になるなんて、普通は思わないでしょう？
「……本当に、全く？」
「……ああ。ただ、シーザーが無事に帰ってきてくれればいいとは思っていたね」
私は少しだけ視線を落とした。
思い出すのは、あの日の光景だ。
火の湖。
激しい戦い。
そして、シーザーが戻ってくるまでの、長い時間。
ポンペイが亡くなったことを知ったときの、皆の表情も忘れていない。
「……私が語ったのは、都合の良い物語だった。けれど、現実では人が亡くなった」
言葉が、少しだけ重くなった。
「……だから、あの物語を考えて良かったのかと、今でも時々思うんだ」
柳はすぐには答えなかった。
私の言葉を待っているようだった。
「……もちろん、私に責任があるとは思っていないよ。何が起きるのか、本当に知らなかったのだからね」
私は続けた。
「……けれど、誰かが亡くなった出来事を、ただの面白い偶然として扱いたくはないんだ」
しばらく、沈黙が続いた。
やがて柳が静かに口を開いた。
「……そのお気持ちは、理解できます」
彼女は端末を伏せた。
「私たちも任務の中で、どうしても救えなかった方と向き合うことがあります。ですが、悲しみを覚えることと、責任の所在を判断することは別です」
私は顔を上げた。
「……そうだね」
「あなたが当時の出来事をご存じなかったのであれば、事前に警告しなかったことを責めるのは適切ではありません。私も、そこは区別して考えるべきだと思います」
柳は優しく、しかしはっきりと言った。
……ああ。
良い人だ。
本当に、良い人だなぁ。
「……ありがとう、柳」
「いえ。まだ、すべての疑問が解消されたわけではありませんから」
彼女は少しだけ笑った。
「ただ、調査はあくまでも事実に基づいて進めるべきものです。今の段階で、あなたに何かを断定することはできません」
その返答に、私はかえって安心した。
何でも信じてくれるわけではない。
疑問は疑問として残す。
けれど、根拠もなく疑ったりはしない。
それは、私が望んでいた対応だった。
すると、それまで黙っていた雅が口を開いた。
「……柳」
「はい、課長」
「一つ、聞いてもよいか？」
「ええ。どうぞ」
雅は私を見た。
「セイア。お前は、なぜ予言者と呼ばれることを嫌がる？」
……おや。
これは、少し予想外の質問だった。
「……嫌がっているように見えるかな？」
「そう見える」
雅はあっさり答えた。
私は少し考えた。
……うん。
まあ、そうだろうね。
何しろ、本当に嫌なのだから。
「……そうだね。私は、誰かの未来を決める者になりたくないんだ」
「……未来を決める？」
「……ああ。例えば、私が『君は明日失敗する』と言ったとしよう。それを信じた人が、最初から挑戦することを諦めてしまったら？」
雅は黙って聞いていた。
「……私は、その人の未来を知らない。なのに、私の言葉一つで選択肢を狭めてしまうのは、何だか違うと思うんだ」
私は紅茶を一口飲んだ。
「……未来を教えることはできなくても、悩みを聞くことならできる。だから私は、予言者ではなく相談相手でありたいんだよ」
雅はしばらく私を見つめた。
そして、静かに頷いた。
「……分かった」
あっさりしていた。
あまりにもあっさりしていた。
私は少し驚いた。
「……それだけで、いいのかい？」
「お前が何者であるかを、お前自身が決めることを否定する理由はない」
雅は答えた。
「他人がどう呼ぼうと、お前の意志まで変わるわけではないだろう」
「…………」
私は瞬きをした。
……ああ。
この人。
格好いいなぁ。
外見だけではない。
考え方まで、何とも格好いい。
「……ふふ。ありがとう、雅」
「礼を言われるほどのことではない」
雅は静かに答えた。
そして、少しだけ考える。
「……ただし」
「……うん？」
「お前の言葉が実際の事件と一致したことは、私にも分からぬ」
「……そうだろうね」
「だから、その点は柳に任せる」
柳が苦笑した。
「……はい。引き続き確認しておきます」
……うん。
実に頼もしい。
雅は自分の役割を理解している。
そして柳も、無理に答えを出そうとはしない。
この二人が6課を率いているのなら、きっと良い組織なのだろう。
◇
面談が一区切りついたところで、柳が私の相談室について尋ねてきた。
「ところで、セイアさん。現在は相談室の受付を再開されているんですよね？」
「……ああ。少しばかり方針を変えてね」
「拝見しました。未来予測の依頼は受け付けず、専門的な判断が必要な内容については適切な窓口をご案内する、と」
「……そうだよ」
「とても良い方針だと思います」
柳は微笑んだ。
そして、少し考え込む。
「ただ、一つだけ気になることがあります」
「……おや？」
「緊急性の高い相談が届いた場合、どう対応するかは決めていらっしゃいますか？」
……緊急性の高い相談？
私は首を傾げた。
「……例えば？」
「自傷のおそれがある方からの連絡や、現在進行形で犯罪に巻き込まれている方からの相談です」
「…………」
私は少しだけ考えた。
……なるほど。
そういうことか。
「……確かに、そのような相談が届く可能性もあるだろうね」
「ええ。相談室を運営する以上、全てをご自分で抱え込もうとなさらない方がいいと思います」
柳は端末を取り出した。
「こちらに、公的な相談窓口の一覧があります。必要でしたら、お送りしましょうか？」
「……それは助かるよ」
「では、後ほどお送りしますね」
柳は手際よく操作した。
……うん。
やっぱり凄い。
情報官としても、社会人としても、非常にしっかりしている。
私なんて、思いついたことを喋っているだけなのに。
「……ふふ。君は本当に、面倒見が良いのだね」
私がそう言うと、柳は少し困ったように微笑んだ。
「そうでしょうか？」
「……ああ。相手が困らないよう、先回りして考えてくれる。それは簡単なことではないよ」
「……ありがとうございます」
彼女は小さく頭を下げた。
しかし、その直後。
「ただ、私もまだまだ至らないところばかりですから」
そう言って、柳は少しだけ苦笑した。
「身近な人たちの世話を焼いているつもりで、逆に助けられていることも多いんです」
……おや。
それは、なかなか良い話だ。
「……ふふ。人は誰しも、一人では生きられないものだからね」
私は微笑んだ。
「……支えることと、支えられること。その両方を知っている人こそ、強いのかもしれない」
柳は少しだけ目を丸くした。
そして、静かに頷いた。
「……そうですね」
それは、どこか実感のこもった返答だった。
私は少しだけ不思議に思ったが、深く尋ねることはしなかった。
誰にだって、人には話していない事情の一つや二つ、あるものだろうから。
◇
面談を終えた私たちが店の表へ出ると、アキラがカウンターから声をかけてきた。
「柳さん、今日はもう戻られるんですか？」
「いえ。この後、ほかの隊員たちと合流する予定です。近くで装備の返却と任務の後処理をしてもらっていまして」
「ああ、そうなんですね」
「ちょうど昼食時ですから、麺屋錦鯉で待ち合わせることにしているんです」
……麺屋錦鯉。
良い店だ。
私も何度か食べに行ったことがある。
あそこのラーメンは実に美味しい。
……などと考えていると、柳がこちらを向いた。
「セイアさん。もしお時間がよろしければ、ご一緒しませんか？」
「……おや？」
「せっかくお会いできたのですし。ほかの隊員たちにも紹介できればと思いまして」
……ほかの隊員たち。
つまり。
浅羽悠真。
そして、蒼角。
（……全員集合！？）
私は静かに微笑んだ。
しかし、内心では既に尻尾が踊り始めていた。
6課。
全員。
お昼ご飯。
……これほど素晴らしい提案が、他にあるだろうか。
「……ふふ。それは嬉しい誘いだね。喜んで、ご一緒させてもらうよ」
柳が微笑んだ。
「それは良かったです」
雅も小さく頷く。
「……では、行こう」
私はリンとアキラへ挨拶し、二人と一緒に店を出た。
……が。
六分街の通りへ出た直後。
「あれ……？」
通りかかった女性が、ふとこちらを見た。
そして、足を止める。
「……えっ？」
その視線は、雅に釘付けになっていた。
「もしかして……星見雅さん！？」
（……あっ）
私は静かに顔を上げた。
……しまった。
そういえば、この人は超有名人だった。
「……そうだが」
雅は普通に答えた。
女性が目を輝かせる。
「きゃあっ！ 本物！？ あの、握手してもらえませんか！？」
「……構わぬ」
雅はあっさり手を差し出した。
……うん。
格好いい。
しかも、ファンサービスまで良い。
しかし、その声を聞きつけた周囲の人々が、こちらへ視線を向け始めた。
「あれ、6課の人たちじゃない？」
「雅様だ！」
「えっ、隣にいるのって白狐の予言者じゃ……？」
（……あっ）
私は固まった。
……そうだった。
私も最近、有名になってしまったのだった。
忘れていた。
いや、忘れたかった。
どうやら、平穏な日常への道のりはまだ遠いらしい。
「……セイアさん」
柳が小声で話しかけてきた。
「大丈夫ですか？」
「……ふふ。少々、驚いているだけだよ」
私は微笑んだ。
柳は周囲を見渡し、軽く頷いた。
「では、あまり長居しない方が良さそうですね」
そして、集まってきた人々へ丁寧に頭を下げた。
「申し訳ありません。現在、私たちは移動中ですので、撮影や取材への対応は控えさせていただきます」
「あっ、すみません！」
「お仕事中でしたか！」
人々は素直に道を空けてくれた。
もっとも、何人かは遠巻きにこちらを眺めていたけれど。
……そのとき。
雅が私を見た。
「……セイア」
「……何かな？」
「お前も、名が知られているのだな」
「……望んだことではないのだけれどね」
私は苦笑した。
すると、雅は少し考え込んだ。
「……そうか」
そして。
「名声と理解は、必ずしも同じではないからな」
「…………」
私は思わず瞬きをした。
……ああ。
なるほど。
この人も、有名人ならではの苦労を知っているのだろう。
誰もが名前を知っている。
けれど、その人が何を考えているのかまで、理解しているわけではない。
「……ふふ。君の言う通りだね」
私は静かに微笑んだ。
雅は頷いた。
それ以上、特に何も言わなかった。
……けれど。
その沈黙は、不思議と心地よかった。
◇
「ナギねえーっ！」
麺屋錦鯉へ到着すると、店の奥から元気な声が響いた。
振り返ると、小柄な青い肌の少女が大きく手を振っていた。
蒼角。
対ホロウ6課の一員である。
その隣には、気怠げな雰囲気を纏った青年が座っている。
浅羽悠真。
（……おおっ）
私は密かに目を輝かせた。
……ついに。
6課、全員集合である。
「蒼角。お待たせしました」
「ううん！ わたし、ぜんぜん待ってないよ！」
蒼角は笑った。
……が。
その目の前には、既に空になった丼が二つ置かれていた。
……うん。
どうやら、食事をしながら待っていたらしい。
「いやぁ、副課長。お疲れ様です」
悠真が軽く手を振った。
「浅羽隊員。そちらもお疲れ様です。装備の返却は終わりましたか？」
「ええ、もちろん。ちゃんと全部戻してきましたよ」
「書類の方は？」
「…………」
悠真は少しだけ黙った。
そして、笑った。
「……あはは。やっぱり聞きます？」
「当然でしょう？」
「副課長、こういうときだけ妙に勘が良いですよねぇ」
「浅羽隊員」
「はいはい。戻ったらちゃんと書きますって」
柳は小さく息を吐いた。
その様子を見て、私は思わず笑ってしまった。
……なるほど。
この人が浅羽悠真か。
確かに、少々気楽な性格らしい。
しかし。
「……ところで」
悠真が私を見た。
「そちらの方は？」
「今日、お話を伺っていた百合園セイアさんです」
「ああ、なるほど」
悠真は軽く頷いた。
「噂の白狐の予言者さんですね。はじめまして、浅羽悠真です」
「……百合園セイアだよ。よろしく、悠真」
私は静かに微笑んだ。
悠真は少しだけ目を細めた。
そして。
「……いやぁ、大変でしたね」
「……おや？」
「最近、どこに行ってもあなたの話を聞きますから。あれだけ騒がれたら、普通に外を歩くのも一苦労でしょう？」
私は少し驚いた。
……ああ。
この人。
よく見ているなぁ。
「……ふふ。君には分かるのかい？」
「まあ、僕たちも似たようなところがありますからねぇ」
悠真は肩をすくめた。
「有名になると、いろいろ面倒なことも増えますし。僕としては、もう少しのんびり過ごしたいところなんですけど」
「……それは、私も同感だよ」
私は微笑んだ。
……本当に。
切実に。
ゆっくり暮らしたいのである。
悠真は笑った。
「おっ。それじゃ、気が合いそうですね」
……うん。
この人とも仲良くなれそうだ。
そんなことを考えていると。
「ねえねえ！」
蒼角が私の前へやって来た。
「セイアっていうの？」
「……ああ。そうだよ」
「わたし、蒼角！ よろしくね！」
「……ふふ。こちらこそ、よろしく」
私は微笑んだ。
……可愛い。
とても可愛い。
しかも、元気いっぱいである。
思わず頭を撫でたくなるけれど、初対面でそんなことをするわけにもいかない。
「ねえ、セイア！」
「……何かな？」
「セイアって、未来のことが分かるんでしょ？」
「……いや。残念ながら、分からないよ」
私は静かに首を横に振った。
すると、蒼角は少しだけ考えた。
「……そっか！」
そして、あっさり頷いた。
「じゃあ、分かんないんだね！」
「……ふふ。そうだよ」
なんて良い子なのだろう。
この子は、私の言葉をそのまま受け止めてくれる。
それだけで、少し嬉しくなった。
「でもさ！」
蒼角が続ける。
「ナギねえが言ってたよ！ セイアは、いろんな人の困ったことを聞いてあげてるんでしょ？」
「……ああ。そうだね」
「じゃあ、すごいじゃん！」
「……おや？」
「だって、困ってる人を助けるのは、わたしたちのお仕事と一緒だもん！」
私は少し驚いた。
蒼角は笑った。
「ナギねえが言ってたんだ！ わたしたち6課のお仕事は、みんなが平和で幸せに暮らせるように守ることなんだって！」
……ああ。
そうか。
この子にとって大切なのは、予言ができるかどうかではないのだ。
誰かの力になれるかどうか。
ただ、それだけ。
「……ふふ」
私は静かに微笑んだ。
「……ありがとう、蒼角」
「えへへ！」
蒼角は嬉しそうに笑った。
その様子を見ていた柳も、柔らかな表情を浮かべていた。
……しかし。
「……あっ！」
蒼角が突然、何かを思い出したように顔を上げた。
「ナギねえ！」
「はい、何でしょう？」
「わたし、もう一杯食べてもいい！？」
「…………」
柳が固まった。
私は蒼角の背後に置かれた丼を見た。
……現在、三杯。
どうやら、既に一杯追加していたらしい。
「……蒼角。まだ食べられるんですか？」
「うん！」
蒼角は元気いっぱいに頷いた。
「だって、ラーメンおいしいんだもん！」
柳は少し考えた。
そして、微笑んだ。
「……分かりました。でも、ちゃんとよく噛んで食べてくださいね」
「やったー！」
蒼角は大喜びで店員を呼びに行った。
なんだこの可愛い子は。
悠真がくすくす笑う。
「いやぁ、元気ですねぇ」
「浅羽隊員も、もう少しきちんと食事を取ってくださいね」
「……あれ？ 僕までですか？」
「当然です。食事は身体を動かすための基本ですから」
「はいはい。分かってますって」
……うん。
何だろう。
柳さん。
完全にお母さんだなぁ。
そんなことを思っていたら。
「……柳」
雅が口を開いた。
「はい、課長？」
「蒼角の食欲は、よいことだ」
「……それはそうなのですが」
「よく食べ、よく動く。強くなるためには必要なことだ」
雅は真剣に頷いた。
柳は苦笑した。
「……課長も、食事の栄養バランスには気を配ってくださいね」
「……うむ」
その返答を聞いた悠真が、何やら楽しそうに笑った。
……うん。
本当に、この人たちは良い仲間なのだろう。
◇
食事を終えた後、私たちはしばらく他愛もない話をしていた。
柳は、相談室の運営を無理なく続ける方法についていくつか助言してくれた。悠真は時折軽口を挟み、蒼角は食べ物の話になると目を輝かせる。
そして、雅は静かに話を聞いていた。
……と思っていたら。
「……セイア」
「……何かな？」
「お前は、メロンが好きか？」
「…………」
私は瞬きをした。
……メロン？
何故、突然メロン？
「……ああ。好きだよ」
私が答えると、雅は満足げに頷いた。
「……そうか」
「……おや？」
「今度、メロン味の菓子を持ってこよう」
……お菓子。
メロン味のお菓子。
しかも、雅様から。
（……最高では？）
私は静かに微笑んだ。
「……ふふ。それは楽しみだね」
「ただし、修行も兼ねている」
「……修行？」
私は首を傾げた。
雅は真剣な表情で続ける。
「メロン味の菓子に、本物のメロンが含まれているかを見極める修行だ」
「…………」
私はしばらく黙った。
……なるほど。
分からん。
何を言っているのか、全く分からん。
しかし。
本人は至って真剣である。
「……ふふ。随分と、独特な修行なのだね」
私は何とか答えた。
すると、蒼角が元気いっぱいに手を挙げた。
「ボス！ それ、まだやってるの！？」
「……うむ」
雅が頷いた。
「味覚を研ぎ澄ませるには、繰り返しの鍛錬が必要だ」
「ええーっ！？ わたし、もうメロンの味がよく分かんなくなってきたよ！」
……あっ。
そういうことか。
蒼角ちゃん。
既に付き合わされているのね。
私は思わず笑ってしまった。
すると、柳が小さく溜息をついた。
「課長。あまり蒼角を巻き込まないでくださいね」
「……そうか？」
「ええ。修行も大切ですが、食事は楽しむことも大切ですから」
「……なるほど」
雅は少し考えた。
そして、静かに頷いた。
「ならば、次は修行ではなく、普通にメロンを食べよう」
「やったー！」
蒼角が大喜びした。
悠真が吹き出す。
「ははっ。それが一番いいかもしれませんねぇ」
……うん。
私もそう思う。
……それにしても。
雅様。
思っていたより、ずっと面白い人だった。
◇
別れの時間が訪れた。
柳は丁寧に頭を下げた。
「本日はありがとうございました、セイアさん。おかげで、貴重なお話を伺えました」
「……こちらこそ。とても楽しい時間だったよ」
私は微笑んだ。
雅も小さく頷いた。
「……私もだ」
「……おや？」
「お前の言葉には、考えさせられるものがあった」
私は少しだけ驚いた。
すると、雅は続けた。
「……だが、それ以上に」
「……うん？」
「知らぬことを、知らぬと言える姿勢は悪くない」
……ああ。
なるほど。
この人は、そういうところを見ていたのか。
私は静かに微笑んだ。
「……ありがとう、雅」
「礼を言われるほどのことではない」
雅は答えた。
そして、少しだけ考える。
「……また話す機会があればよいな」
「……ふふ。そうだね」
……嬉しい。
何だか、素直に嬉しかった。
あの星見雅から、また話したいと言ってもらえたのだから。
しかし、私自身は特別なことなど何もしていない。
ただ、正直に話しただけだ。
……まあ。
それが何故か、特別なことのように受け取られてしまうのが、今の私の悩みなのだけれど。
「セイア、またねー！」
蒼角が元気いっぱいに手を振った。
「……ああ。また会おう、蒼角」
「今度は一緒にラーメン食べようね！」
「……ふふ。楽しみにしているよ」
悠真も軽く手を振る。
「それじゃ、セイアさん。また会うことがあったらよろしくお願いしますね」
「……こちらこそ、悠真」
柳は最後にもう一度微笑んだ。
「何かお困りのことがあれば、遠慮なくご連絡ください。ただし、相談室のことも無理はなさらないでくださいね」
「……ああ。覚えておくよ」
私は静かに頭を下げた。
……こうして。
対ホロウ6課との、初めての交流は終わった。
◇
その日の夕方。
H.A.N.D.本部へ戻った柳は、面談記録の整理を行っていた。
机の上には、セイアの発言に関する資料が並んでいる。
柳は一つずつ内容を確認し、必要な情報をまとめていった。
ツール・ド・インフェルノの件については、依然として不明な点が多い。
しかし、少なくとも現時点で、百合園セイアが何らかの不正行為に関わっていたという証拠は見つかっていない。
柳は報告書の最後に、こう記した。
『本人は一貫して未来予知能力の存在を否定。発言内容については、創作上の着想に基づくものと説明している』
『当該説明に明確な矛盾は確認されないが、実際の事件との一致については原因不明』
『現時点で、追加の強制的な調査を必要とする根拠なし』
そして、保存した。
……ひとまず、これで良いだろう。
柳は眼鏡を外し、少しだけ目元を揉んだ。
今日も、随分と忙しい一日だった。
だが、不思議と気分は悪くない。
セイアという少女は、確かに変わった人物だった。
あれほど若く見えるのに、落ち着いた物腰で、時折妙に含蓄のある言葉を口にする。
けれど、決して全てを知っているような態度ではなかった。
むしろ、知らないことは知らないと認める。
……それが、印象的だった。
「……白狐の予言者、ですか」
柳は小さく呟いた。
予言者という呼び名は、本人にとって随分と不本意なのだろう。
しかし、その言葉を受け止める人々にとっては、きっと特別な意味がある。
……それでも。
柳は端末を閉じた。
「……事実は、事実として扱わなければいけませんね」
誰かがそう言ったから。
皆がそう信じているから。
それだけで、何かを決めつけるわけにはいかない。
自分の目で確かめ、考え、判断する。
それが、情報官としての自分の仕事なのだから。
……そのとき。
「ナギねえー！」
扉の向こうから、蒼角の元気な声が響いた。
「……蒼角？」
「お菓子、まだ残ってるー！？」
「……もう」
柳は思わず笑ってしまった。
「さっき、あれほどラーメンを食べたばかりでしょう？」
「だって、お菓子は別だもん！」
扉が開き、蒼角が顔を覗かせる。
その後ろには、悠真もいた。
「いやぁ、副課長。僕もそろそろ帰っていいですかねぇ？」
「浅羽隊員。報告書は？」
「…………」
悠真は笑った。
「……やっぱり駄目です？」
「当然でしょう？」
柳は微笑んだ。
蒼角が楽しそうに笑う。
そして、少し離れた場所で、その様子を見ていた雅が静かに口を開いた。
「……柳」
「はい、課長？」
「私も、そろそろ帰ってよいか？」
「……課長。明日の予定は確認しましたか？」
「…………」
雅は少し考えた。
「……これから確認する」
「では、確認してからにしてくださいね」
「……承知した」
……対ホロウ6課。
今日も、実に平和である。
少なくとも。
今のところは。
◇
一方、その頃。
六分街。
「……ふふ。やはり、映画とは面白いものだね」
私はRandom Playで借りてきた作品を鑑賞していた。
題名は『小さな体、大きなトラブル』。
主人公が、ある日突然、壊れたボンプの姿になってしまうというコメディ映画である。
……うん。
何だこれ。
凄く面白い。
私はすっかり夢中になっていた。
画面の中では、主人公が元の身体へ戻る方法を探して、あちらこちらを駆け回っている。
果たして、どのような結末が待っているのだろうか。
「……ふふ。こういう物語なら、最後はきっと、主人公が元の姿を取り戻すのだろうね」
私は穏やかに微笑んだ。
……よし。
予想してみよう。
これまで数々の映画や小説を楽しんできた私の、オタクとしての直感である。
きっと最後には、人間の身体へ戻り、皆と感動の再会を果たすに違いない。
……そして。
一時間後。
「…………」
私は画面を見つめていた。
主人公は、ボンプの姿のままだった。
しかも、最後にはその身体を気に入り、ボンプとして新しい人生を歩み始めたのである。
「…………」
……えっ？
そういう結末？
いや。
まあ。
面白かったけど。
面白かったけれども。
「……ふふ。なるほど。己の姿に囚われず、今の自分を受け入れる。実に素晴らしい結末だね」
私は静かに微笑んだ。
……外見上は。
内心では。
（予想外れたあああああ！！）
盛大に叫んでいた。
……うん。
やっぱり私には、未来なんて分からない。
映画の結末すら当てられないのだから。
それなのに、どうして世間では予言者と呼ばれているのか。
私は改めて首を傾げた。
……まあ、いいか。
明日は何を食べようかな。
そんなことを考えながら、私は端末を手に取った。
相談室には、今日もいくつかのメッセージが届いている。
私はその中から一つを開き、ゆっくりと返信を書き始めた。
予言なんてできなくても。
誰かの悩みに耳を傾けることくらいは、できるのだから。
……なお。
この翌日、H.A.N.D.本部へ一人のHIA職員が訪れることになる。
その職員が持ち込むのは、次世代VRシステムのテストに関する依頼。
対ホロウ6課の面々は、間もなく新たな事件へと巻き込まれていく。
けれど、それはまだ少し先の話。
今夜の私は、ただ幸せそうに紅茶を飲みながら、次に見る映画を選んでいた。
「……次は、推理小説を原作にした作品も良いかもしれないね」
……とりあえず。
今度こそ、結末を言い当ててみせよう。
純粋に良い子で可愛い蒼角ちゃんへの好感度がぐーんと上がるセクシーフォックス
／連載：7話／更新日時：2026年09月10日(木) 23:17 
／連載：19話／更新日時：2026年11月04日(水) 22:54