衛宮士郎が召喚した悪魔の妹

7話 キュッとしてドカーン

「バーサーカー！？」

　イリヤの悲鳴が響き渡った。

　頭部を失った巨人が膝をつく。巨大な肉体はそのまま前方へ傾き、地面に倒れ込んだ。凄まじい重量に地面が揺れ、周囲に砂埃が舞い上がる。

　何が起きたのか理解できなかった。つい先ほどまで、バーサーカーは圧倒的な力で赤い服の少女を追い詰めていた。どれだけ傷つけても再生する相手に手を焼いていたとはいえ、少なくとも敗北するような状況ではなかったはずだ。

　ところが、少女が手を握った途端、バーサーカーの頭部が消し飛んだ。魔術を使った様子もなければ、何かが飛んできたわけでもない。

　ただ一つ分かるのは、バーサーカーが殺されたということ。

　あの少女の、理解不能な力によって。

「な、なに！？　何が起きたのよ！？」

　凛もまた、目の前の光景に言葉を失っていた。

　士郎の肩に宝石を押し当て、治療を続けながら視線を巨人へ向ける。首から上を失ったバーサーカーは完全に動きを止めており、どう見ても生きているとは思えなかった。

「嘘でしょ……。あのバーサーカーを、一撃で……？」

　凛には何が起きたのか分からなかった。

　だが、士郎には心当たりがあった。

　先ほどランサーと戦ったとき、フランドールは同じような動作をしていた。手を広げ、何かを掴むように握りしめた瞬間、ランサーの肩が突然抉れたのだ。

　あれは、フランドールが持つという破壊の力。

　そして今、その力がバーサーカーに向けられた。

「――だめだ……！　フラン！」

　士郎は叫んだ。

　しかし、その声に応えるよりも早く、倒れていた巨人の肉体に異変が起きる。頭部を失った首の断面から、赤黒い肉が盛り上がり始めたのだ。

　骨が形成され、筋肉が絡みつき、皮膚が表面を覆っていく。まるで時間を巻き戻しているかのように、失われた頭部が再生していった。

　やがて、何事もなかったかのように巨人の顔が元に戻る。

　バーサーカーは地面に落としていた巨大な剣を拾い上げ、ゆっくりと立ち上がった。

「なっ……！？」

　士郎が息を呑む。

　凛も治療の手を止めかけたが、すぐに士郎の肩へ意識を戻した。

「ふ、ふん！！　バーサーカーは無敵よ！　一回殺したくらいでいい気にならないで！」

　イリヤは強がるように胸を張った。

　声は僅かに震えていたものの、バーサーカーが復活したことで、ようやく余裕を取り戻したらしい。

　当然だ。バーサーカーには十二の試練がある。

　その肉体は並大抵の攻撃を受け付けず、仮に命を奪われたとしても蘇生することができる。しかも、一度受けた攻撃に対しては耐性まで獲得する。

　あの少女がどれほど強力な攻撃を持っていようと、同じ方法でバーサーカーを倒し続けることなどできない。

　そう信じていた。

「……っ！　衛宮君！　立てる！？　逃げるわよ！！　あんなの相手にしてられないわ！」

「……あ、ああ」

　士郎は凛に支えられながら、ふらつく足で立ち上がった。

　治療によって出血はある程度抑えられたものの、肩には依然として激しい痛みが走っている。少し動くだけでも顔が歪んだ。

「フラン！　もういい！　戻ってこい！」

　士郎が呼びかける。

　しかし、フランドールは振り返らなかった。

　ただ静かに、再生を終えたバーサーカーを見つめている。

　その赤い瞳に、先ほどまでの楽しそうな輝きはなかった。

「治るんだ……蓬莱人みたいね。でも、お前――嫌い」

　フランドールは静かに呟いた。

　そして、再び右手を広げる。

「何をしたか知らないけど……！　バーサーカーには同じ手は通用しないんだから！」

　イリヤが叫ぶ。

　バーサーカーには、一度受けた攻撃に対する耐性がある。

　それはマスターであるイリヤ自身が、誰よりも理解していることだった。

　だというのに、胸の奥に妙な不安が広がっていた。

　先ほどの攻撃は、あまりにも不可解だった。魔力の塊をぶつけたわけでも、強力な宝具で斬りつけたわけでもない。

　少女が手を握った途端、頭部そのものが消失したのだ。

　防御力を無視された、という表現すら正確ではない気がする。まるで、耐性という概念さえ飛び越えてしまったような――。

「――壊れちゃえ」

　フランドールが手を握りしめた。

　直後、鈍い破裂音が響き渡る。バーサーカーの胸元が、内側から弾け飛んだ。

　分厚い筋肉も、強靭な骨も関係なかった。巨人の胸に巨大な穴が穿たれ、血肉が周囲へ飛び散る。あまりにも唐突な一撃に、バーサーカーの巨体が大きく揺らいだ。

「――！？」

　イリヤが目を見開く。

　バーサーカーの膝が崩れ、再び地面へ倒れ込んだ。

「バーサーカー！？　バーサーカー！？　どうしたのよ！」

　返事はない。

　胸元から大量の血液を流しながら、巨人は動きを止めていた。

　その様子を見つめていたフランドールの口元が、ゆっくりと吊り上がる。

　先ほどまで消えていた笑みが戻っていた。

　けれども、それは戦いを楽しんでいたときの無邪気な笑顔ではない。

　赤い瞳を細め、牙を覗かせながら、悪魔のような気味の悪い笑みを浮かべていた。

「やっぱり硬くても壊せるんだね」

「……！？」

　イリヤが勢いよく振り返った。

　今、あの少女は何と言った？

　倒せる、ではない。

　――壊せる

　そう言ったのだ。まるで、頑丈な玩具を壊す方法を見つけた子供のように。

「な、何なのよ……あんた……！」

　その問いかけに、フランドールは答えなかった。

　バーサーカーの胸元では、すでに再生が始まっていた。砕けた骨が修復され、失われた筋肉が盛り上がっていく。巨人は完全に傷が塞がるのを待つことなく、剣を握り直した。

　そして、凄まじい勢いで地面を蹴る。巨体からは想像もできない速度で、フランドールとの距離を一気に詰めた。

　巨大な剣が振り上げられる。

　だが、それが振り下ろされることはなかった。

　フランドールの指が僅かに動く。次の瞬間、バーサーカーの右腕が肘から先を失った。

　剣を握ったままの腕が宙を舞い、数メートル先の地面へ落下する。

　それでもバーサーカーは止まらない。残った左腕を振り上げ、少女を叩き潰そうとする。

「遅いよ」

　フランドールが笑った。

　続けて、巨人の右脚が弾け飛ぶ。片脚を失ったバーサーカーは体勢を維持できず、凄まじい勢いで地面へ倒れ込んだ。

「あははは！！　肉ダルマじゃん！！」

　フランドールは楽しそうに声を上げた。

　しかし、その笑い声を聞いても、イリヤは笑えなかった。

「や、やめなさいよ……！」

　少女の声は届かない。

　フランドールは倒れたバーサーカーへ視線を向け、再び手を握った。

　破裂音が響く。再生しかけていた巨人の頭部が、またしても弾け飛んだ。

「……いや……バーサーカー！」

　イリヤの声が震える。

　先ほどまで絶対的な信頼を寄せていた自分のサーヴァントが、為す術もなく破壊されていく。

　こんなはずではなかった。バーサーカーは最強なのだ。どんな英霊が相手でも負けない。自分を守ってくれる、誰よりも強くて優しい英雄なのだ。

　それなのに、目の前の少女は何度も何度も、その肉体を破壊していた。

「やめて……もう、やめてよ……！」

　イリヤの声に応えるように、バーサーカーが動いた。

　失った手足が再生し、地面に突き立てた剣を支えに立ち上がる。

　頭部の再生はまだ終わっていない。首から上が存在しない状態でありながら、巨人は剣を構えていた。

　その異様な光景に、凛は思わず顔を引きつらせた。

「冗談でしょ……。あれだけやられて、まだ動けるなんて……！」

「遠坂……フランを止めないと……！」

「分かってるわよ！　でも、どうやって止めるのよ！」

　凛が叫び返す。

　フランドールは、そんな二人の会話など耳に入っていない様子だった。再び右手を広げ、バーサーカーを見つめる。

　そして、何かに気づいたように首を傾げた。

「……ん？　固いわ？」

　先ほどとは違う。

　いつものように対象を破壊しようとしたところ、僅かな抵抗感があった。

　まるで、握りしめようとした何かが押し返してくるような感覚。

　フランドールは不思議そうに自分の手を見つめた。

　もっとも、握り潰せないわけではない。少しばかり力を込めればいいだけの話だった。

「ふーん……」

　フランドールは再びバーサーカーへ視線を向ける。

　その小さな手が、ゆっくりと握り込まれた。

「――ドカーン」

　次の瞬間、バーサーカーの腹部が弾け飛んだ。

　巨大な肉体の中央が抉り取られ、周囲へ血肉が飛び散る。

　しかし、バーサーカーは倒れなかった。

　上半身を大きく揺らしながらも、残った脚で地面を蹴り、フランドールへ突進したのだ。

「えっ？」

　予想外の行動に、フランドールが目を丸くする。

　バーサーカーは剣を捨て、両腕を大きく広げた。

　そして、逃げる間も与えず少女の小さな身体を掴み取る。

「きゃっ！？」

　フランドールの身体が、巨人の両手に包み込まれた。

　丸太のように太い指が少女の胴体を締めつける。

　ミシミシと、不気味な音が響いた。

「フラン！！」

　士郎が叫ぶ。

　バーサーカーの両腕には、さらに力が込められていく。

　いくら強靭な吸血鬼とはいえ、相手は神話に名を残す大英雄ヘラクレス。その怪力は、まともに受ければただでは済まない。

「そうよ……！　バーサーカー！！　潰して！！」

　イリヤが叫んだ。

　その声に応えるように、バーサーカーの両手がさらに締めつけられる。

「……ゴボッ！」

　フランドールの口から血が溢れた。

　胸部を圧迫され、呼吸が上手くできない。肋骨が軋み、内臓が押し潰されていく。

　少女の小さな身体が、巨人の手の中で不自然に歪んだ。

「フラン！　しっかりしろ！！」

　士郎が駆け出そうとする。

　しかし凛がその腕を掴み、強引に引き止めた。

「馬鹿！　今行ったって、あんたまで殺されるわよ！」

「でも、フランが……！」

「分かってる！　分かってるから、少しは考えなさいよ！」

　凛も必死だった。

　今の士郎では、バーサーカーに近づくだけでも命取りになる。

　かといって、フランドールを救出する手段があるわけでもない。

　イリヤはそんな二人を一瞥し、再びバーサーカーへ視線を戻した。

　このまま少女を潰してしまえばいい。どれほど再生能力が優れていようと、肉体を徹底的に破壊されれば無事では済まないはずだ。

　――四回。

　すでにバーサーカーは四回殺されている。

　頭部を破壊され、胸部を破壊され、再び頭部を失い、そして今度は腹部を吹き飛ばされた。

　十二の試練を持つバーサーカーにとっても、決して小さくない損失だった。

　だが、まだ終わりではない。

　ここであの少女を倒してしまえば、勝負は決まる。

　バーサーカーの手の中では、フランドールが苦しそうにもがいていた。

「ごほ……離して」

　フランドールが声を絞り出す。

　しかし、バーサーカーは手を緩めなかった。

　むしろ、逃がすまいとするように両手へ力を込める。

「……っ！」

　再び骨が軋む。

　フランドールの口から、新たな血が溢れた。

　その様子を目にした士郎は、凛の腕を振り払おうとする。

「くそっ！　離せ、遠坂！！」

「だから駄目だって言ってるでしょ！！」

「このままじゃフランが死んじまうだろ！！」

　士郎の悲痛な叫びが響いた。

　その声を聞いたフランドールの赤い瞳が、僅かに動く。

　視線の先には、傷ついた肩を押さえながら必死にこちらへ向かおうとする少年がいた。

　先ほど、彼は自分を庇おうとして傷ついた。

　また同じことをするつもりなのだろうか。傷つけば簡単には治らないし、死んでしまえば二度と戻ってこない。

　それなのに、また自分を助けようとしている。

　フランドールは、ぎりりと奥歯を噛みしめた。

「……離してって……言ってるでしょ……！」

　バーサーカーの腕が、さらに締めつけられる。

　その瞬間、フランドールの表情が怒りに歪んだ。

「――離せ！！」

　少女の絶叫と同時に、凄まじい魔力が噴き上がった。

　バーサーカーの両手の隙間から、真紅の炎が溢れ出す。

　それは一瞬にして巨大な火柱となり、夜の闇を赤く染め上げた。

「なっ……！？」

　イリヤが目を見開く。

　炎はフランドールの右手へ集まり、一本の剣を形作っていく。

　ランサーとの戦闘で使用した、業火によって形成される魔剣だった。

　その刃が振るわれる。バーサーカーの両腕が、肘から先を失った。切断面から炎が噴き出し、巨人の手が力を失う。

　束縛から解放されたフランドールは、血に濡れた口元を拭うこともなく、目の前の巨人を睨みつけた。

「……もう、知らない！」

　そして、迷うことなくレーヴァテインを振り抜いた。

　真紅の刃が、バーサーカーの巨体を横薙ぎに捉える。

　分厚い肉体を炎が貫き、腰の辺りから上半身と下半身が切り離された。

　切断面から噴き上がった業火は、そのまま巨人の全身へ燃え広がっていく。

　地面に落下した上半身も、残された下半身も、激しい炎に包まれた。

　肉が焼け、骨が砕ける音が響く。

　バーサーカーの巨体が、炎の中で動きを止めた。