衛宮士郎が召喚した悪魔の妹

8話 撤退

 ︎︎激しく燃え盛っていた炎が、ようやく収まった。

　先ほどまで周囲を圧倒していた巨人は、見る影もないほど黒く炭化していた。上下に分断された肉体は地面に横たわり、焼け焦げた表面からは白い煙が立ち上っている。

　しかし、その肉体は今なお再生を続けていた。炭化した皮膚が剥がれ落ち、その下から赤黒い筋肉が盛り上がる。焼き尽くされたはずの骨も少しずつ形を取り戻し、失われた組織が修復されていく。

　それは、到底生物とは思えない光景だった。

　そして、そんなバーサーカーを見つめていたイリヤの顔から、血の気が引いていた。

（――嘘嘘嘘嘘！　嘘よ！）

　イリヤは信じられなかった。

　最強のサーヴァントであるバーサーカーが、あんな小さな少女に何度も殺されている。

　しかも、今の攻撃は明らかに異常だった。

（今ので……三回殺された！？）

　イリヤは唇を噛みしめた。

　バーサーカーには十二の試練がある。

　あらゆる攻撃を跳ね返す強靭な肉体に加え、十二回分の命を持つという反則的な宝具。

　一度受けた攻撃には耐性を獲得するため、同じ方法で何度も殺すことは難しいはずだった。

　しかし、目の前の少女はその常識を覆していた。

　――七回

　バーサーカーは、この少女に七回も殺されている。

　残された命は、あと五回しかない。

最初は少し強い程度のサーヴァントだと思っていた。確かに身体能力は高く、再生能力も厄介だった。けれども、それだけならバーサーカーが負けるはずはない。

　ところが、あの少女は違った。魔術とも宝具とも分からない不可解な能力によって、バーサーカーの肉体を次々と破壊している。

　何より恐ろしいのは、少女自身がまだ余力を残しているように見えることだった。

　これ以上は危険だ。イリヤは迷わず右手を掲げた。

「――令呪を以て命ずる！」

　手の甲に刻まれた令呪が赤く輝く。

「バーサーカー！　私を連れてすぐに帰還しなさい！」

　令呪による強制的な離脱命令。

　その力は、再生を続けるバーサーカーの肉体へ即座に作用した。

　黒く炭化した巨体が動き始める。切断された胴体が繋がり、失われた手足が急速に形を取り戻していく。再生途中の肉体を無理やり動かしながら、バーサーカーは立ち上がった。

　その姿は、もはや満身創痍と呼ぶことすら生温い。

　それでも主の命令に応えるべく地面を蹴ると、イリヤの元へ駆けつけ、小さな身体を片腕で抱き寄せた。

「……帰るの？」

　フランドールが不思議そうに首を傾げた。

　その右手には、まだレーヴァテインが握られている。

　炎の剣は静かに燃え続け、少女の顔を赤く照らしていた。

「ダメだよ？　壊してないもの」

　フランドールは再び剣を構えた。

　その様子を見たイリヤの表情が強張る。バーサーカーも主を守るように身体を向けたが、これ以上戦闘を続ける余裕などなかった。

「もういいフラン！」

　士郎の叫びに、フランドールの肩がぴくりと動いた。

　振り返ると、そこには凛に支えられながら立つ士郎の姿があった。

「もう戦わなくていい！　戻ってきてくれ！」

「……士郎？」

「ああ。俺はもう大丈夫だから」

　フランドールは士郎を見つめ、それからイリヤたちへ視線を戻した。

　もう少しで壊せそうだったのに。そんな不満が表情に浮かぶ。しかし、再び士郎を見ると、少し考えてから右手を下ろした。

「……分かった」

　レーヴァテインが炎となって霧散する。

　その様子を確認したイリヤは、ようやく僅かに息を吐いた。

「……今日は見逃してあげるわ。次はこうはいかないんだから！」

　精一杯の強がりを残し、イリヤはバーサーカーに抱えられたままその場を離れた。

　巨人は主を守るように抱きかかえながら、夜の住宅街を駆け抜けていく。

　その姿が完全に見えなくなるまで、フランドールは静かに眺めていた。

　やがて興味を失ったのか、くるりと振り返る。

「士郎！」

　先ほどまでの恐ろしい表情は消えていた。

　フランドールは士郎の元へ駆け寄ると、心配そうに顔を覗き込んだ。

「まだ痛い？」

「ああ、まあ少しな。でも大丈夫だ」

「本当に？」

「ああ。遠坂が治してくれてるから」

　そう答える士郎の顔色は、まだあまり良くなかった。

　それでも、フランドールを安心させようとしているのか、普段通りの笑みを浮かべている。

「……助かったわね」

　凛はそんな二人を見ながら、ようやく大きく息を吐いた。

　バーサーカーの撤退によって、ひとまず命の危険は去った。

　もっとも、今夜の出来事を考えると、素直に喜べる状況ではない。

　神話の大英雄ヘラクレス。その圧倒的な戦闘能力と、異常なまでの再生能力。

　そして、それを何度も殺した吸血鬼の少女。

　どちらも常識外れだった。

「凛、私の出番は無かったようだな」

　不意に背後から声がした。

　振り返ると、そこには赤い外套を纏った男が立っていた。

　アーチャーだった。

「……見てたなら手伝いなさいよ、アーチャー」

　凛がじとりと睨みつける。

　アーチャーは悪びれる様子もなく肩を竦めた。

「すまないな。しかし私も、あの戦いに巻き込まれるのはごめんでね」

「……まあ、分からなくもないけど」

「それに、私が加わったところで状況が好転したとも思えん。あの少女の戦闘に割って入る方が危険だっただろう」

「それは……そうかもしれないけど」

　凛は不満そうに腕を組んだ。

　確かにアーチャーの言う通りではある。バーサーカーの攻撃はあまりにも強力で、まともに受ければ命に関わる。

　それに、フランドールの能力も正体不明だ。下手に近づけば巻き込まれる可能性もあった。

「それにしても、とんでもない戦いだったわね……」

「ああ。実に興味深いものを見せてもらった」

「……興味深いって、あんたねえ」

　凛が呆れる横で、アーチャーはフランドールへ視線を向けた。

　少女は士郎の負傷した肩を覗き込んでいる。

「ねえ、士郎。ここ痛いの？」

「痛っ！？　お、おいフラン！　触るなって！」

「えー？　だって怪我してるじゃん」

「怪我してるから痛いんだよ！」

「じゃあ、ここは？」

「そこも駄目だ！」

　フランドールは不思議そうに首を傾げた。

　どうやら傷の具合を確認したいらしいが、触るたびに士郎が痛がるため、なかなか上手くいかないようだった。

　その光景を眺めながら、アーチャーは思考を巡らせる。

（遠目から観ていたが……予想以上だな……）

　吸血鬼という種族。

　膨大な魔力。常識外れの身体能力と再生能力。そして何より、あの不可解な破壊能力。

　十二の試練を持つバーサーカーを、これほど追い詰める存在がいるとは予想していなかった。

　もちろん、純粋な戦闘技術ではバーサーカーの方が遥かに上だった。フランドールは身体能力に頼った攻撃が多く、戦闘中にも何度か隙を見せていた。

　だが、それを補って余りある能力がある。

（騎士王に匹敵するか？　いや、それ以上かもしれん）

　アーチャーは僅かに眉を寄せた。

　単純な強さだけなら比較は難しい。しかし、相手を問答無用で破壊する能力は、あまりにも危険だった。

　少なくとも、あの能力の正体が分からない以上、迂闊に敵対するべきではない。

（敵対するとなれば厄介だ。あの娘は小僧に懐いている……下手に手を出せば、こちらも無事では済まんな）

　それだけではない。極めつけは、フランドールが生きた存在であるということだった。

　通常のサーヴァントならば、マスターとの契約を断ち、魔力供給を絶つことで現界を困難にするという手段がある。

　だが、フランドールには通用しない。彼女は自分自身で魔力を生み出すことができる。仮に士郎との契約を解除できたとしても、その場で消滅するとは考えにくかった。

　そして何より、あの少女は士郎を気に入っている。

　契約がなくなったからといって、彼を守ることをやめるとは思えない。

「アーチャー？　どうしたの？」

　凛の声に、アーチャーは思考を中断した。

「いや、なんでもない。バーサーカーについて考えていただけだ」

「そう？」

「ああ。あれほどの再生能力を持つとはな。厄介な相手だ」

「……それを何度も殺した子が、目の前にいるんだけどね」

「まったくだ」

　アーチャーは目を細め、フランドールを見つめた。

　当の本人は、士郎の服を引っ張りながら何やら楽しそうに話している。

　先ほどまでの戦闘が嘘のような光景だった。

「士郎、大丈夫なの？」

「ああ、遠坂が治してくれたからな」

「ちょっと衛宮君、まだ完全には治してないわよ？」

「あー、そうだっけ？」

「そうよ！　応急処置しかしてないんだから、あんまり動かないでよね！」

「分かった、分かったって」

　士郎は苦笑いを浮かべた。

　そんな彼を見つめていたフランドールが、不意に首を傾げる。

「ねえ、士郎」

「ん？」

「士郎はなんで弱いのに飛び出すの？」

　あまりにも率直な質問だった。

　士郎は思わず言葉に詰まる。フランドールに悪気はないのだろうが彼女にとって、自分より遥かに弱い人間が、勝てるはずのない相手へ飛び出してきたことが純粋に不思議だったのだ。

「……何も出来ないのが嫌なんだ。フランばかりが傷ついただろ？」

「でも私、治るよ。ほら」

　フランドールは右腕を持ち上げてみせた。

　バーサーカーによって切断されたはずの腕には、傷跡一つ残っていない。

「お腹だってもう治ったし、腕も元通りだよ？」

「……あはは。でもフランは女の子じゃないか」

「ふーん。女の子は戦ったらダメなの？　幻想郷じゃ普通だよ？」

「……フランには普通でも、俺には普通じゃないんだ」

「……変なの。幻想郷では人間も、妖怪も、神様だって女の子はいるし戦うよ」

「凄いんだなあ、幻想郷って……」

　士郎は素直に感心した。

　そのあまりに呑気な反応に、アーチャーは思わず眉間を押さえた。

「感覚がズレているな小僧……聞いてなかったのか？　この娘は妖怪や神とも言ったぞ？」

「……いるならいるんじゃないのか？　ほら、日本にだって八百万の神様とかって言うじゃないか」

「そういう問題ではないのだがな……」

　アーチャーは呆れたように溜息をついた。

　凛も士郎の方へ向き直る。

「そうじゃなくて……神霊が普通にいる事自体がヤバいってわけよ」

「そうなのか？」

「そうなのか、じゃないわよ！　神霊よ、神霊！　神代に存在したような連中が、今でも普通に活動してるってことなのよ！？」

「でもフランの故郷なんだろ？　そういう場所なんじゃないか？」

「……衛宮君、あんた本当に何とも思わないのね」

「いや、驚いてはいるけどさ」

　士郎は困ったように頬を掻いた。

　確かに妖怪や神様が普通に暮らしているというのは不思議な話だ。

　しかし、目の前には実際に吸血鬼の少女がいる。

　今更、神様がいると言われたところで、それほど驚くことでもない気がしていた。

「諏訪子も神奈子もいい神様だよ？　強いし」

　フランドールが当たり前のように口を挟んだ。

　凛の動きが止まる。

「……ちょっと待って。今、名前を言った？」

「うん。諏訪子と神奈子」

「……それ、神様の名前なの？」

「そうだよ？」

「……普通に知り合いなの？」

「うん！　守矢神社にいるよ」

　フランドールは楽しそうに笑った。

「諏訪子はね、蛙が好きなの。神奈子は御柱を使うんだよ」

「蛙と御柱……？」

「うん！　お姉様より強いかも！」

　凛は思わずアーチャーを見た。

　アーチャーも腕を組んだまま、何やら考え込んでいる。

「……アーチャー」

「なんだ、凛」

「今の話、どう思う？」

「少なくとも、我々の知る神秘の常識が通用する場所ではなさそうだな」

「……でしょうね」

　凛は深い溜息をついた。

　そもそも、この少女は神霊の存在を特別なものとして認識していないらしい。

　妖怪も、神様も、人間も。彼女にとっては、同じ場所で暮らす住人なのだ。

「神様だけじゃないよ？」

　フランドールはさらに話を続けた。

「霊夢も魔理沙も空を飛べるし、妖夢だって飛べるよ。早苗も人間だけど飛べるんだ！」

「……人間が空を飛ぶ？」

「うん！」

「……魔術師なの？」

「魔術師？　魔理沙は魔法使いだけど、霊夢は巫女だよ？」

「巫女……？」

「博麗神社の巫女なの。空を飛んで弾幕ごっこするんだよ！」

　凛は額に手を当てた。

　どうやら話を聞けば聞くほど、理解できないことが増えていくらしい。

　そんな凛を見て、士郎が心配そうに声をかける。

「遠坂、大丈夫か？」

「……衛宮君」

「ん？」

「私、なんだか頭が痛くなってきたわ……」

「疲れてるんじゃないか？　今日は色々あったし」

「誰のせいだと思ってるのよ！」

「えっ！？」

　突然怒鳴られ、士郎は困惑した。

　その様子を見ていたアーチャーが、小さく肩を震わせる。

「……ふっ」

「ちょっとアーチャー！　何笑ってるのよ！」

「いや、すまない。君も随分と苦労するものだと思ってね」

「他人事みたいに言わないでちょうだい！」

「事実、他人事だからな」

「このっ……！」

　凛が拳を握りしめる。

　そんな二人のやり取りを見て、フランドールはくすくすと笑っていた。

　先ほどまでの戦闘など、すっかり忘れてしまったような様子だった。士郎はそんな彼女を見つめ、少しだけ安心した。

　バーサーカーとの戦いで見せた、あの恐ろしい表情。士郎が傷ついた途端、フランドールは明らかに様子を変えていた。

　けれども、今はいつもの無邪気な少女に戻っている。それが何よりも嬉しかった。

「はい、とりあえず怪我は大丈夫よ」

　凛は士郎の肩をもう一度確認すると、治療を終えた。

　宝石魔術のおかげで傷口は塞がり、出血も止まっている。

　もっとも、完全に元通りになったわけではない。

「ありがとうな、遠坂」

「全くよ……」

　凛は呆れたように士郎を見た。

「言っておくけど、まだ無茶しないでよ？　傷は塞いだけど、身体への負担までなくなったわけじゃないんだから」

「ああ、分かってる」

「本当かしら。さっきだって、あんな化け物相手に飛び出していったじゃない」

「……悪かったって」

「謝るくらいなら、もう少し自分の命を大切にしなさいよね」

　凛は腰に手を当て、もう一度溜息をついた。

　そんな二人の会話を聞いていたフランドールが、士郎の服の裾を引っ張る。

「ねえねえ士郎、帰ろ。お腹空いた」

「ん？　ああ、そうだな」

　士郎は空を見上げた。

　気づけば随分と遅い時間になっていた。

　教会へ向かったときには、まさかあんな戦闘になるとは思ってもいなかった。

「ああ、帰ろうか。帰ったら何か作るよ」

「やった！　プリンは無いから……ハンバーグがいい！」

「ハンバーグかあ。ちょっと時間かかるけど……材料もあったし作れるな。わかった、作るよ」

「ありがとう！」

　フランドールは満面の笑みを浮かべた。

　その様子を見た凛は、思わず苦笑する。

「……あれだけ暴れておいて、もう夕飯の話なのね」

「だってお腹空いたんだもん。いっぱい動いたし！」

「……まあ、それはそうでしょうけど」

　フランドールは満足そうに頷くと、再び士郎の袖を引っ張った。

「士郎、早く帰ろ！」

「分かった、分かった。そんなに引っ張るなって」

　士郎は苦笑しながら歩き出した。

　その隣を、フランドールが楽しそうに歩いていく。

　先ほどまで神話の大英雄と死闘を繰り広げていたとは思えないほど、二人の様子は穏やかだった。途中、士郎はふと思い出したように振り返る。

「遠坂はどうする？　食べるか？」

「嬉しいけど今日は遠慮しとくわ。やることがあるの」

　凛は軽く肩を竦めた。

　今夜はあまりにも多くのことが起こりすぎた。

　バーサーカーの恐るべき再生能力。フランドールの理解不能な破壊能力。そして、通常のサーヴァントとは明らかに異なる契約。

　整理しておきたいことは山ほどあった。

　特にフランドールが見せたあの能力については、アーチャーとも話し合う必要がある。

「また明日学校でね」

「ああ、また明日」

「凛もおやすみ！」

「ええ、おやすみなさい。フラン」

　フランドールは大きく手を振った。

　そして士郎の隣へ戻ると、再びハンバーグについて話し始める。

「ねえ士郎！　ハンバーグって、咲夜が作ってくれるのと同じかな？」

「さあ、どうだろうな。フランの口に合うといいんだけど」

「きっと美味しいよ！　プリン作れるんだから！」

「はは、そりゃ期待に応えないとな」

　二人の声が、少しずつ遠ざかっていく。

　その後ろ姿を見送りながら、凛は小さく息を吐いた。

　つい先ほどまで、あの少女はバーサーカーを七回も殺していた。

　それなのに、今は夕飯のハンバーグを楽しみにしている。

　どうにも調子が狂う。

「……ねえ、アーチャー」

「なんだ？」

「あの子、本当に何者なのかしらね」

　アーチャーは答えず、しばらく二人の背中を見つめていた。

　フランドール・スカーレット。英霊ではなく、生きた吸血鬼。

　凛たちが知らない場所からやって来たという、正体不明の少女。そして、その少女が懐いているのは、よりにもよって衛宮士郎だった。

「……少なくとも、普通のサーヴァントではないことだけは確かだな」

「そんなの、とっくに分かってるわよ」

「ならば、今はそれで十分だろう。敵ではないのだからな」

「……そうね」

　凛は再び士郎たちが去っていった方向を見つめた。

　そこにはもう、二人の姿はなかった。

「……先が思いやられるわね」

　誰に聞かせるでもなく、凛はそう呟いた。