潰れかけのサファリゾーンを継いだので、ポケモンたちの楽園を作ろうと思う。

第6話 伝説が来ても、立入禁止です。

いつもお読みいただき、ありがとうございます。

前回はスイクン登場となりましたが、今回は再び日常と経営のお話に戻ります。
少しずつ成果が出始めたサファリゾーンですが、まだまだ課題は山積みです。

今回もポケモンたちとの賑やかな日常を交えながら、施設の成長を描いていきたいと思います。

それでは、第6話もよろしくお願いいたします。

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　スイクンが来た。

　しかも、閉鎖中の森林エリアにある池を、見違えるほど綺麗にしてくれた。

　そんな出来事から一晩が明けたというのに、俺の仕事は少しも減っていなかった。

「園長。これ、昨日の写真ですよね？」

「ああ。何回確認するんだ？」

「だって、スイクンですよ！　伝説のポケモンですよ！」

　園長就任八日目。土曜日の朝。

　セナは受付のロトムフォンに映った写真を、もう十回は眺めている。夕日を浴びた水面と、その向こうに立つ青いポケモン。見れば見るほど現実離れした光景だった。

「これなら森林エリアも開放できそうですね！」

「いや、無理だぞ」

「……えっ？」

「水が澄んでも、壊れた遊歩道は直ってない。手すりも足りないし、泥が残ってる場所もある」

「でも、スイクンが水を浄化してくれたんですよ？」

「検査報告書までは作ってくれなかっただろ」

「……確かに」

　業者が採水したのは、スイクンが現れる前だ。今の水質を確認するには、改めて検体を採る必要がある。昨日の出来事をそのまま説明するのは少々勇気がいるが、まずは事情を伝えて再検査の段取りを相談することにした。

「開放できるのは、安全が確認できてから。しばらくはポケモンたちの住処として見守ろう」

「はい。マリルたち、今日もいるといいですね」

「それも継続して記録してくれ。昨日いたからって、住み着いたとは限らないしな」

　セナは頷き、写真を保存した。非公開のまま、二人だけの記録として。

　もっとも、今日の俺には、森のことばかり考えている余裕もなかった。

　数日前に営業で訪れた食堂から紹介され、予約してくれた家族が来る日なのだ。

　　　　　◇

「……まだ来ないな」

「予約時刻まで三十分ありますよ」

「わかってる」

「さっきから入口を七回見ています」

「数えてたのかよ」

　受付前の仮設通路は、ヤヤコマの巣を避けて迂回する形になっている。朝のうちに歩きにくい場所がないか確認し、案内表示も見直した。巣のある看板には近寄らないよう、今日も注意書きを置いてある。

　そこへ、いつものパモがやって来た。

「パモッ！」

「お前も待ってるのか？」

「パモー！」

　パモは俺の靴紐を引っ張った。結び目がほどけそうになる。

「……いや、受付係の仕事は靴を脱がせることじゃないからな？」

「パモッ！」

「返事だけは一人前だな……」

　しゃがんで靴紐を直していると、砂利を踏むタイヤの音がした。顔を上げれば、一台の車が駐車場に入ってくる。

「園長、来ました！」

「よし。……落ち着いていこう」

「まず園長が落ち着いてください」

　車から降りてきたのは、父親と母親、それに小学生くらいの男の子。予約名を確認すると、男の子が真っ先に声を上げた。

「食堂のおじさんに教えてもらったんだ！　ポケモンを探せるって！」

「そうか。来てくれてありがとう」

　あの店主が、本当に紹介してくれたのだ。

　営業して、チラシを置いてもらい、予約が入り、そして今日、家族がここまで来てくれた。画面の数字ではなく、目の前に三人いる。それが妙に嬉しかった。

　セナが入園料と利用ルールを説明する。大人二人と小学生一人で、合計八千五百円。決済を終え、領収の処理も済ませた。

「森の方には行けないんですか？」

　父親が、奥に続く道を指差す。

「申し訳ありません。今は安全確認のため閉鎖しています。水辺の整備を進めているところなんです」

「そうなんですね」

「今日は開放中の草原と小さな池をご案内します。野生ポケモンなので、必ず会える種類は決まっていません。それでもよろしいですか？」

「はい。ちゃんとチラシに書いてありましたから」

　その返事に、少し肩の力が抜けた。

　伝えるべきことが、今回は事前に伝わっている。前の二日間にやったことが、無駄ではなかったらしい。

　　　　　◇

「これ、全部見つけたらいいんだね！」

　観察ガイドが始まると、男の子は渡したカードを嬉しそうに掲げた。

　ところが、最初の数分で問題が起きた。

「園長さん、ハネッコはどこ？」

「うーん。今日はまだ見かけてないな」

「ええっ。だって、このカードに描いてあるよ！」

　今日はほとんど風がない。昨日までふわふわ飛んでいたハネッコも、姿を見せていなかった。

「じゃあ、全部埋められないじゃん……」

　男の子の顔が曇る。

　……しまった。

　出現を保証しないと説明したはずなのに、カードにポケモンの名前を並べたせいで、全部見つけることが目的になっている。俺たちが無意識に、約束していないものを期待させてしまったわけだ。

「ごめんな。これは俺たちの作り方がよくなかった」

「じゃあ、どうするの？」

「ハネッコを探す代わりに、ポケモンが何をしているか探してみないか？」

「何をしてるか？」

「寝てるとか、木の実を食べてるとか、友達と遊んでるとか。どのポケモンでもいい」

　男の子は少し考えてから、顔を上げた。

「あっ！　あそこのパモ、なんか掘ってる！」

「お、いいところに気づいたな」

　草の根元では、一匹のパモが前足で土をかいていた。しばらくして木の実を取り出すと、隣にいたパモに差し出す。

「木の実、あげた！」

「そう見えるな。じゃあ、『見つけた行動』に書いておこうか」

　男の子はカードの余白へ一生懸命書き込んだ。名前を当てるより、ずっと楽しそうだった。

　そのうち例のパモが俺を見つけ、駆け寄ってくる。

「パモッ！」

「今日は案内中だぞ。靴紐はやめろよ？」

「パモー！」

　パモはくるりと方向を変え、俺の足元にちょこんと座った。

「園長さん、今のは何してるの？」

「……たぶん、俺の邪魔をする準備だな」

「それも書いていい？」

「できれば『座って休んでいた』にしてくれ」

　男の子が笑った。

　　　　　◇

　草原の端にある小さな池へ向かうと、男の子が足を止めた。

「……あれ、泥が動いた？」

　遊歩道脇の湿った地面。小さな茶色い頭が、ぴょこんと顔を出している。左右には桃色の枝のような突起。

「ウパーだ！」

「お、よく見つけたな。パルデアのウパーだ」

「ウパーって、みずタイプだよね？」

「普通のウパーはそうだな。でも、パルデアのウパーはどく・じめんタイプなんだ」

「ええっ！　池の近くにいるのに！？」

「住んでる場所だけじゃ、タイプは決まらないってことだな」

　ウパーは泥の縁でじっとしていたが、こちらの足音に気づくと、するりと浅い泥の中へ潜っていった。

「いなくなっちゃった！」

「驚かせたかな。ここは近づかずにおこう」

　野生のウパーには毒を帯びた分泌物がある場合もある。可愛いからといって素手で触れたり、泥を掘り返したりはしない。男の子も素直に頷いた。

　そこへパモが走ってきて、ウパーのいた場所を覗き込む。

「パモ？」

「お前も見失ったか」

「パモー！」

「今日はお客さんの方が先に見つけたな」

「僕の勝ち！」

　得意げに胸を張る男の子を見て、両親が笑った。

　俺も笑いながら、手元のメモに『パルデアウパー一匹・草原側の小池周辺・定着未確認』と書き込んだ。施設の生息記録にも、あとで反映しておこう。

　　　　　◇

　十五分の案内が終わった後、家族には引き続き自由散策を楽しんでもらった。

　俺は受付に戻るなり、セナにカードの問題を報告する。

「ポケモンの名前を並べすぎた。全部見つけられないと、がっかりさせちゃうんだよな」

「それなら、行動を探すカードにしませんか？」

「俺も途中で似たことを考えた」

「例えば『木の実を食べる』『昼寝をする』『二匹で遊ぶ』みたいに。見つからなければ、自分で気づいたことを書ける欄も作りましょう」

「いいな。どのポケモンが来ても使えるし、雨の日や風の弱い日でも楽しみ方を変えられる」

　二人でその場で余白の多い試作品を作った。既存のカードを裏返して使えるようにすれば、紙も無駄にしない。

　その間、親子三人は草原をゆっくり散策していた。

　男の子は父親と一緒に草むらを覗き込み、母親に何かを見つけるたびに報告している。途中でミニーブを見つけたらしく、嬉しそうに観察カードへ書き込む姿も見えた。

　結局、家族が受付へ戻ってきたのは、一時間ほど経ってからだった。

　新しいカードを見せると、男の子は嬉しそうに頷いた。

「こっちの方がいっぱい書ける！」

　母親もカードを見て、ひとつ提案してくれた。

「これ、立ったままだと書きづらそうですね。下敷きみたいなものがあると助かります」

「ありがとうございます。確かにそうですね」

　俺が考え込んでいると、セナが手を打った。

「園長、倉庫にクリップボードがありましたよね！」

「ああ、棚の奥にあったやつか。まずはあれを使ってみよう」

　新しい備品を発注する前に、手元にあるもので試す。もしそれで十分なら、余計な出費を増やさずに済む。

　最後にアンケートをお願いすると、家族は体験に満足したと答えてくれた。一方で、休憩できる場所が少ないという指摘もあった。

　改善点は、やっぱり尽きない。

「また来たい！」

　男の子が手を振った。

「今度は、もっと変な動きをするポケモン探すね！」

「おう。俺も探しておくよ」

　ただし、変な動きだけなら、受付のパモが常時提供してくれている気もする。

　　　　　◇

　閉園後。セナと売上を確認した。

　本日の来園者は三人。入園料売上は八千五百円。想定変動費が一人五百円だから、固定費負担前の限界利益は七千円になる。

「園長！　営業した結果が、ちゃんと売上になりましたね！」

「ああ。食堂の店主にも、お礼を伝えないとな」

「これなら、もっと営業を増やせば……！」

「いや、一組来たからって毎回うまくいくとは限らない。まずは、今回何がよかったのか記録しておこう」

　予約から来園につながったこと。入園前の説明で誤解が生じなかったこと。観察カードには改善が必要だったこと。そして、休憩場所の不足。

　机の上に並べると、成果と課題が同じくらいあった。

「……園長。お仕事、増える一方ですね」

「そうなんだよなぁ」

「でも、ポケモンは増えてますよ！　今日はウパーも見つかりましたし！」

「頼むから、いつかスタッフも増やさせてくれ……」

　セナが笑う。

　俺は横に置かれたロトムフォンを手に取った。画面には、夕暮れの池に立つスイクンの写真が残っている。

　あの水面は、今もきっと澄んでいる。マリルやコダックたちも、あそこで暮らし続けてくれるかもしれない。

　けれど、まだお客さんには見せられない。

「……いつか、この景色も見てもらいたいな」

「はい。そのためにも、安全に歩けるようにしないとですね」

「ああ。まずは検査と補修、それから予算だな」

　伝説のポケモンが奇跡を起こしても、経営者の仕事はなくならない。

　……まあ、そのくらいの方が、やりがいはあるのかもしれない。

　　　　　◇

【本日の経営記録】

経営改善期限：残り357日

借入残高：3,000万円

本日の来園者数：3名

本日の入園料売上：8,500円

来園者あたり変動費：500円（想定）

本日の限界利益見込：7,000円

営業経由予約の来園実績：1組3名

新規確認ポケモン：パルデアウパー（定着未確認）

観察サービス改善：行動観察型カードを試作

森林エリア：閉鎖継続

今後の課題：水質再検査・遊歩道の安全対策・観察ガイドの改善

【園長のひとこと】

『伝説のポケモンは水を綺麗にしてくれました。帳簿は自力で綺麗にします。』

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第6話をお読みいただき、ありがとうございました。

今回は、これまでの営業活動がようやく売上につながるお話でした。
実際の経営でも、お客様に来ていただくことはもちろん、その後の満足度や改善点を考えることも大切ですよね。

そして、新たにパルデアウパーも登場しました。
少しずつポケモンたちも増えていますが、まだまだ施設は発展途上です。

今後も経営と開拓、ポケモンたちの日常をバランスよく描いていければと思います。

それでは、次回もよろしくお願いいたします。