「あ、起きた？もうそろそろ着くと思うから○○を起こして。」
目を覚ますと助手席に座っている母親が妹を起こすように言ってくる。運転席には父親が居て運転をしている。
「うーん……何……今何時……」
隣で寝ている妹の肩をゆすり起こすと不機嫌な声が帰ってくる。相変わらず寝起きが悪いようだ。
「今は大体9時ぐらいよ。」
そう言われ車の窓から外を見る、どうやら整備された山道を走っているようだ。
真夏の空は雲一つない快晴で自分の座っている席だと木々の間の日が直接入ってくる。車の中はエアコンはついているものの母親が寒がりのため冷房は弱い。そのため日が直接当たっている自分は少し暑さを感じる。
自分が何を言おうとも母親は冷房を強めることは無いだろう、この家でのカーストは母親がトップなのだ。次に祖母、その次に父親、妹、その下に自分、そのさらに下に祖父というものだ。
なので誰も母親に文句は言えない、文句を言うと拗ねてしばらく口を聞いてくれなくなり面倒くさいことになるからだ。
「まだ眠いんだけど？」
「確かに家を出たのは３時ぐらいだったし仕方ないとは思うけど我慢して、もう少しで着くから。」
「はーい。」
妹の質問に母親はそう返すが、自分は車に乗った記憶がない。目が覚めたら車の中に居たという感覚なのだ。
しかしそんな疑問はなぜかすぐに頭の中から消え、次の疑問が出てくる。
どこに向かっているのだろうか、その疑問が出てくる。なので妹に聞いてみる。
「知らんよ、言われてないし。にぃには知らんの？」
「知らん？聞いてないん？知りたいならにぃにがお母さんに聞いて……あ、圏外やん……漫画でも読も……」
妹はそう言うとこの話題に興味を失くしたのか、スマホを開くが山の中のためか圏外らしく繋がらず、諦めて漫画を読み始めた。
その読み始めた漫画を横目でチラリと見てみるが、開かれているページのほとんどがモザイクがかかっているためどんな漫画を読んでいるか分からない。
「何？」
妹は視線に気づき睨みながらそう言ってくる、寝起きだから機嫌が悪いのだそっとしておこう。
自分は助手席の母親にどこへ向かっているのかと質問する。
「───よ●●には家を出る前に言ったけど？」
「え、───！？当たったの！？」
「そうよ、○○には言ってなかったわね。」
なぜか母親と妹が話す行き先がテレビの砂嵐の時の音で聞こえない。それに自分は母親に近々どこかに出かけるなどという話も聞いていない。
「聞いてない？いーや、ちゃんと言ったわよ。どうせゲームしてたから聞き逃したんでしょ。絶対そうよ、まったく……いっつも言ってるのに聞かないんだから。」
「いつも言ってるわよね？人の話を聞く時ぐらいはゲームをやめなさいって。」
耳に胼胝ができるぐらい聞いたことを言ってくる、このままだと他のこともグチグチと言われそうなので、ごめんと平謝りして会話を打ち切った。
やることが無くなったため自分のリュックの中を漁る、しかしリュックの中には暇を潰せるようなものは入っていなかった、あったのはミント味と書かれたガム、それとスマホの充電器のみだった。
ポケットに自分のスマホがあるがここは圏外でオフラインゲームも入れていないので暇を潰せるものではない。
手持無沙汰になってしまったため外を眺めることにした。
ガードレールと木々が右から左へと流れていく、あまりにも変わらない風景、しかし自分にはその風景から目を離せなくなっていた。基本的に学校に行く以外だと家に引きこもってゲームをしていた自分にとってなぜか見入ってしまうものだった。
そして気づく、流れる木々の中に何かが紛れていることに。自分はそれを注視するように意識を向ける。
注視したからか、それはおぼろげな輪郭からどんどんと四角い輪郭になっていく。
自分は目を疑った。それもそうだろう、何せそこにあったのは、
豆腐だった。
それも綺麗な真四角で質感も最高の物、そして目が痛くなるほど真っ白で大きさは大体自分の身長と同じぐらいだ。
しかし、森の中に自分ほどの大きさの豆腐があるだけで困惑しているのに、さらに目を疑うものがあった、
その豆腐に人間の両目と口が付いていたのだ。
それを見ていると違和感に気付く、車が走っていて木々は流れているはずなのに、その豆腐は固定されているかのように全く動かない。
それにその豆腐は、自分をジッと見つめてきている。黒目が完全にこちらを見てきている。
自分は恐怖を覚え目をそらそうとするがなぜか視界が固定されて動かせない。
そうして10秒ぐらいったった時だろうか、豆腐に動きがあった。
完璧な真四角の豆腐が、右の角からどんどんと崩れていく、しかし身体が崩れているにも限らず豆腐の目は自分だけを見つめてくる。
そのまま何か変わりがあるわけでもなく、豆腐は崩れていきついに目まで到達する。
豆腐の目玉は空中に留まった。
そしてそのまま豆腐の身体が崩れていく速度が速まっていき、すべて崩れ去った。
そこに残ったのは人間の両目玉と口が浮いている。
自分は理解が追いつかづ、それと見つめあうように目を合わせているだけだ。
突如口が、まるで『ガパリ』と擬音が付きそうな動作で唾液の糸を引きながら開かれる、口の中は人間と全く同じような構造をしており先ほど崩れた豆腐の身体と同じように真っ白で綺麗な色をしている。
口の中に何かが見え、そこに視線が行く。中から大きな何かが這い出して来ている。
口の中からコオロギのような虫が這い出てくる。
自分はその虫の特徴を見て思い出す、クロと茶色のまだら模様、そして異様に長い後ろ脚と触覚と尻尾。この特徴からあの虫はカマドウマ（通称便所コオロギ）だと思い出した。
豆腐の口から這い出てきた、一ｍ弱あろうカマドウマはズブンを一瞥した後、空中に浮いている目玉に向けて異様なほど大きな後ろ足で飛び上がり鋭い牙でかぶりつき租借を始めた。
目玉は特に抵抗することなく白い液体を流しながらカマドウマに食べられている。
「●……●●！」
母親の自分を呼ぶ声が聞こえたとたん、固定されていたはずの視線が動き前を向けるようになった。
「さっきから着いたって言ってるのに反応しないのはどういうこと？」
母親にそう叱られてしまった、自分は先ほどの光景を言うかどうか迷ったが心の中に留めておくことにした、此の叱られている状況でこんなことを言えばシバかれるに決まっているだろう。自分はまたもごめんと平謝りをしてこの会話を切った。
「はぁ、待たせてるからさっさと車を降りて、行くわよ。」
母親にそういわれ自分は車を降りる。
目に入ってきたのは駅だ、見た感じよくある過疎地域の駅だ、黄色の線が引かれたホームがあり、黒いローブを着てフードを被り、真っ白で凹凸も何もない面に小さな穴が三つ開いただけの仮面で顔を隠した人物が三人居た。
そしてそのホームには下へ続く階段があった、山の中の駅で、地下などあるはずのないのにあった。
自分たち家族は改札の元で待っている三人の元へ向かって行く。
「お待ちしておりました、今回ご当選された□□様ですね？」
その人たちの元へ行くと真ん中の人が自分の名字を呼び声を掛けてくる。声を聴く限り若い男性のようだった。
そしてそのまま母親と父親、その男が会話を続けていく。
自分は線路の方へ近づいていく、線路の続く先を見てみる。右を見てみるとその先は真っ白の霧に覆われていてそれ以上は見えない、左を見てみると森の中へ線路が続いているだけだ。
「●●！何してるの！勝手にどっか行かないで！見失ったらどうするつもり！？」
母親にまた叱られる、今回も自分が悪いのでしぶしぶと母親の元へ戻る。
「確認が取れました。□□様方改めてご当選おめでとうございます。」
「これからあなた方ご家族を───へ、ご案内します、どうぞこちらへ。」
そうしてホームにある階段まで案内される。
階段を覗いてみる。
その階段は三段目より先が真っ暗で全く見えない、まるで光を吸収していないと錯覚させるほど真っ暗なのだ。
それを見ているとなんだか寒気がしてきて、脳がそこに入るのを拒絶していた。
自分は首を横に振ってここに入るのが嫌だという自分の意志を表明する。
「早くしなさい！」
「早く行け。」
母親がそう叫び、父親が睨みながらそう言う。
「まぁまぁ、息子さん本人が嫌だというのなら強要するのはいけませんよ。」
右の人がそういう。声からして恐らく６０代ぐらいだろう、少し枯れた声が聞こえてきた。
「君は───に行くのが嫌なのかい？」
その質問に自分は頷く。
「そうですか、我々は一人一人の意志を尊重します。」
「ということは、息子さんを除いたあなた方を───へ、ご案内します、こちらへどうぞ。」
「君は家へ連れて帰りましょう、しかし私はやることがあるので付き添いができません、なのであの人に頼みましょう。」
「ご迷惑をおかけします……」
自分だけ家に帰ることが決まった。自分を連れて帰ってくれるのは右の人ではなく左の人らしい。
「私が連れて帰ることになったわ、短い時間だけどよろしくね。」
左の人の声が聞こえてくる、その声は若い女性の声だった。
その女性に手を引かれ、改札を出るとそこには自分の乗っていた車は無くなっており、代わりに黒色の高級そうな車があった。
「さぁ、乗って乗って、近くの駅まで送ってあげる。」
女性は運転席に乗り、自分は助手席に乗る。車内は冷房がよく効いておりかなり涼しい。
「シートベルトは絞めたね、それじゃあ行くよ！」
そうして車は発進する。
自分は後ろを振り返り駅を見る、そこに母親と父親、妹、自分の家族が右の人に連れられ階段を下っていくところだった。若い男性はこちらに向かって手を振ってお見送りをしていた。
駅がどんどんと離れていく、自分はなんとなく寂しさを感じながら前を向いた。
「少年は今幾つ？中二？若いねぇー！懐かしいよー。」
運転している女性はそう聞いてくる。
中学二年生だと答えると仮面をつけたまま笑う。
自分は疑問に思っていることを聞く。
「ん？家族と連絡は取れるのかって？大丈夫ちゃんと取れるよ、そんなにキビシイ場所じゃないからね。」
自分は言い回しが少し気になったが気にしないことにした。
「近くの駅までちょっと遠いからね、寝ててもいいよ。」
そう言われたが、眠る気になれないので先ほどのように恐ろしいものを見ないようにと願いながら窓を見る。外の風景は行きと同じようにガードレールと木々が流れる風景だ。
風景に特に変わったものはない、気分を変えて空を見ることにした。空も行きと変わらず雲一つない快晴だ。
そうして空を眺めていると、妙なものが浮いている。
自分はそれをまた注視し空に浮かんでいるものを見る、空に浮かんでいたのは、
タンスが浮かんでいた。
アニメで見るような取っ手の付いた木のタンス、それが浮かんでいた。
また自分の頭が？を何個も浮かべ困惑しながら空に浮かぶタンスを見る。その大きさは多分自分よりもでかく、収納は三段あった。
すると一番下の棚が開く。
また目をそらそうとするが目をそらせない、行と同じような状況になってしまっている、何が出てくるか分からない恐怖を抱きながらそれを見る。そして出てきたのは……
テレビだった。
それも何か番組が写っていた。
『以上の理由で、キン○マのシワでスマホのロックを掛けるとモテモテになって年収が１億を超えて人生が豊かになるんですよ！』
『そんなことがまかり通って堪るか！キン○マだけ駆け込み乗車成功する方がよっぽど確率が高いに決まっているだろう！？』
『現在国会ではこの通り激しい議論が行われています！この議論どう思われますか？ヒジキ専門家の松茸さん。』
『いやぁー、激しい議論ですね。与党の「キン○マのシワでスマホのロックを掛ける」理論と野党の「キン○マだけ駆け込み乗車成功」理論による日本の財政難の方針を決める大事な会ですからね。ヒジキ専門家の私の意見としては、私が発見した新たな理論の「プラスチック型電子レンジは家庭に一台はあるべき」が有益だと思うのですがねぇ。アナウンサーの釜揚げうどんの残り汁さんはどう思われます？』
タンスから出てきたテレビに映る映像は国会で知らないおじさんたちが怒りの表情をしながら議論をしている様子と、それを実況する、アナウンサーの釜揚げうどんの残り汁と松茸がスタジオでこの会についての話をしている。
内容は全くの意味不明、到底理解ができるものではなかった。言っていることが支離滅裂で理解を拒むものばかりだ。
次はタンスの二段目が開く。
自分はまた身構え、次に出てくる何かを待つ、すると肌色の何かが出てくる。
腕が出てきた。
産毛一つもない綺麗な腕だ。
出てきたのは腕だけ、その腕は何かを探すように空中でプラプラとさせた後、一段目の取っ手を握り開けて手を突っ込み何かを探すようにゴソゴソと動かす。
腕が手を入れて少しすると、何かを掴んだのか手が止まり、少しずつ引き抜いていく。
その腕は靴ベラを取り出した。
自分はまたも困惑する。
その腕は取り出した靴ベラを真ん中に持ち直し、握る力をどんどん込めていき靴ベラにひびが入っていき『バキン』と音を立て真っ二つに折れ破片をまき散らす。
腕は靴ベラを破壊した後タンスの中へ戻って行った。真っ二つに折れた靴ベラはどんどんと落下していく。すると
巨大なカマドウマが無数にジャンプしてきて靴ベラを空中で食い始めた。
自分はその様子を口を開けてみるしかない、
「……年……少年？おーい、聞こえてる？」
すると女性の声が聞こえてきてそちらの方を向く。
「大丈夫？すごく言い表すのが難しそうな表情してたけど。」
自分は先ほど見ていたものを話すのはやめて誤魔化しておいた、頭のおかしい奴だと思われるから。
「そう？大丈夫ならいいんだけど……そうだ、駅に着いたよ。」
視線を前に向けると駅があった。
「私の送迎はここまで、後は汽車のおっちゃんによろしくね。え？お金を持ってない？安心して、それはこっちでどうにかしてるから。」
自分は財布を持っていないことを今さらながらに思い出し、運転してくれた女性に言うが問題は無いらしい。
「汽車のおっちゃーん！後よろしくねー！」
「……分かった。」
駅には汽車の先頭部分だけが停車していた。女性に汽車のおっちゃんと呼ばれたおじさんは白髪で顔に少し年齢によるシワがある気難しそうな人だ。
自分は汽車の運転席の隣に座る。
「行くぞ……」
そうして汽車が発進する。
「それじゃぁ少年、元気でなー！」
窓から顔を出すと女性がこちらに向かって手を振っている。しかも先ほどと違う点がある。
仮面とフードを外していた。
自分を送ってくれた女性の素顔は美人だった。ウルフカットのボーイッシュな女性だ。
自分は窓から顔を出し手を振り返したのだった。
そして汽車のおじさんの隣で座ったまま線路を眺める。するとトンネルが見えてきてそこに入っていく。
「ここまで来たのはお前さんが初めてだ、危なかったな。」
真っ暗なトンネルの中、隣で運転しているおじさんがそう言ってきた。その言葉になぜか背が冷える感覚がした。
「もうすぐトンネルを抜ける、まぁこれから頑張れ。」
そうしてトンネルを抜けた。