生憎、神は信じないたちでね。

出会いと別れ。そして──

　神様なんて存在しない。

そう思ったのは夏休みに入る前のこと。

僕は幼少期から仲が良かった未来(みらい)に告白をした。結果は失敗。

どうやら先輩に好きな人がいるらしい…。十数年一緒にいる僕よりも一年もしない先輩のことを好きになるってことは端から僕は対象には入らなくて僕の独りよがりの恋だったってわけだ・・・。

　夏休みに入ったある朝。茹だるような暑さが続くこの季節が僕は嫌いだ。

「どこか遠いところへ行こう」

そんなことを一人、部屋で呟く。

簡単に荷物をまとめて着替え、親に出かけることを伝え、家を出る。

それから電車に揺られること数時間、見知らぬ町にやってきた。

駅の裏にはどこまでも続く青が広がっていた。僕もその一部になれたらいいのに。なんてことを思いながら歩きだす。

　時刻を確認すると一二時になろうとしていた。そのまま近くの飲食店を調べると近くファミレスがあるみたいだったのでそこに行くことに。

歩くこと十分、ファミレスに着いた。ドアを開け店内へ。

「いらっしゃいませ、お一人様でしょうか？」

「一人です・・・」

「では、案内いたしますね」

軽く会釈をし、後ろを着いて行く。

席に通され、

「ごゆっくりどうぞ」

と会釈をしてその場から立ち去った。

　机に置いてあったメニュー表を手に取り、眺める。

食べたいものが決まったので呼び出しベルを押し店員を待つ。

　しばらくすると店員が来た。

「ご注文お伺いいたします」　

「和風パスタとシーザーサラダをお願いします」

「ご注文は以上でよろしいですか？」

「はい。大丈夫です」

と言うと会釈をしてその場を離れた。

それから五分ほどで料理が運ばれてきた。

味は言わずもがなどちらも最高に美味しかった。しばらく余韻を楽しみ、会計をした。

外に出た瞬間、暑さで溶けそうになる。

　少し歩き砂浜に来ていた。海では片手で数えられる程度の人たちが泳いでいた。

しばらく、砂浜に腰を下ろし休んでいると後ろから

「やぁ少年」

と声がし、後ろを振り返ると歳が近そうな少女が立っていた。

「えっと、何かようですか？」

聞き返すが何も言わずに隣に座った。

「私は君のこと見てたんだよね」

そんなことを突然言われた。

「どこかでお会いしましたっけ・・・？」

と聞き返すと少女は首を横に振った。

「えっとじゃあどこで見てたんですか？」

「もう君は質問が多いな」

「気になるようなことを言ってくるからですよ・・・」

「私は神なの。だからどこからでも君のことを見てられるってわけ」

そんなことを言う少女に呆気に取られる

「その顔は信じてないね？」

「そりゃ信じられるわけないですよ。だって歳、僕とかわらなそうですもん」

「私は年は生きてるんだよ？」

「う、嘘ですよ。どっからどう見ても少女ですもん」

「少女？・・・あぁそういえば今は君の想い人をイメージしてたんだったね」

「ぼくの想い人・・・？」

確かに言われてみれば未来に似てる。

「表情を見るにうまくできてるみたいだね？これで信じてくれたかな？」

信じたくはないが信じるしかなさそうだ。

「わかりました。信じます」

「それはよかった。自己紹介がまだだったね。私のことは実って呼んで」

「なんか神っぽくない名前ですね」

「人間界で暮らすにはぴったりの名前だろう？」

実は笑いながらそんなことを言った。

僕も軽く自己紹介をしようとしたが既に名前を知られていて本当に神なんだと信じざるを得なくなった。

　それから他愛ない話をしながら砂浜を歩いた。話を聞いていると現代には疎いらしく神様らしいっちゃらしいようなそうでもないようなと思いながら一緒に歩く。

　他愛ない会話を重ね打ち解けて敬語が外れてから少しして。

「帰らなくていいのか？」

時刻を確認すると一七時を過ぎていた。

「確かに帰らないと母さんが心配するかも・・・」

「ならまた明日もここで待ってるから今日は帰れ」

「わかった」

駅まで一緒に行き改札前で別れる。

「また明日な」

と手を振りながら言ってくる実

「また明日」

と手を振り返す。

　家の鍵を開け中に入る。

「ただいま」

返事はない。

「母さん？」

リビングへ行くとソファで眠る母さんの姿があった。

「こんなところで寝てると風邪引くよ」

隣の部屋から掛け布団を持ってきてそっとかける。

キッチンに行き、夕飯の準備をする。冷蔵庫にあるもので簡単に済ませる。

「生姜焼きでいいかな」

　料理をしながら今日あったことを思い返しているとソファの方からこえがした。

「晴人帰ってたの」

「さっき帰ってきたところだよ」

「そう・・・ってごめんご飯準備してなかったわ」

「いいよ、母さんは休んでて」

「助かるわ」

「できたら起こすから」

そういうと母さんは再び布団をかけ眠りにつく。

　生姜焼きが完成したので机の方へ運ぶ。

「母さんできたよ」

体を揺する。

「ん、ありがとね」

　そして母さんと食事を始める。

「いただきます」

「ん～美味しいわね」

そう言ってもらえて良かった。

　母さんに今日あったことを聞かれたので実に会ったことなどは省いて説明した。

母さんは深くは言及して来なかった。他には母さんの職場の話などした。

「ご馳走様でした」

　食器を片付けてお風呂に入る。湯船に浸かりながら思う。未来と先輩はこの夏休みにも予定を作って遊んでいるのだろうかと。モヤモヤする気持ちを払うために湯船に顔まで浸かる。

　逆上せたのか頭がぼうっとする。久しぶりに長湯をした。キッチンに行き、水を汲み一気に飲む。どうしてお風呂上がりの飲み物はこんなにも美味しいのだろうか。そんなことを考えながら洗面所に行きドライヤーで髪を乾かし歯を磨く。そうして一日を終える。

　何時に行けばいいか聞かなかった僕は朝から電車に揺られる。昨日の砂浜に来てみたが実の姿は見えない。そりゃ朝から来るとは向こうも思ってないだろう。そんなことを考えていると後ろから声がした。

「来るの早すぎだよ晴人」

笑いながらこちらに近づいてくる。改めて見ても未来そっくりだ・・・。

「何時に来ればよかったか聞いてなかったから・・・」

「だからってこんな朝に来ることないと思うけどぉ？」

「僕もそう思う」

「なんだそれ」

なんて言って二人で笑う。

それからは朝の砂浜を二人で歩いた。実には未来とのこれまでを話して聞かせた。

　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　僕と未来が出会ったのは三歳の頃幼稚園で出会ったんだ。僕は昔から人と絡むのが苦手で一人で絵本を読んでる時に未来が話しかけて来てくれたんだ。初めて一緒に遊ぼって言ってくれて僕はそれが嬉しくてつい泣いちゃったんだ。そんな僕を見て未来は大慌てで先生を呼んできてって今でも鮮明に覚えてる。それから僕らは一緒に遊ぶようになって僕はその時からだんだん未来のことを好きになっていった。当時の僕はそんな気持ちもわかってなかっただろうけど。

　僕らを見てた母さん同士も仲良くなって同じ小学校に行こうって話になって僕らは飛び跳ねるほど喜んでたな。クラスが違くても毎回僕のクラスに来て話をしたり勉強を教えてもらったりもしてたんだ。

　小学五年生にして僕は未来がすきだって自覚した。けど告白なんてする勇気の無かった僕はずっとできずにそのまま高校生になった。それでついこの間告白をした。けどダメだった。十数年一緒に居たのに・・・僕は振られた。

　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　気づけば僕の目からは涙が出ていて、そんな僕を実は優しく抱きしめてくれていた。

「僕の何がダメだったのかな・・・」

何も言わずに抱きしめ続けてくれるのが逆に辛くてさらに涙が溢れ出す。ぐしゃぐしゃになるまで泣いた。

「もう大丈夫・・・」

「本当に？」

何も言わずに頷く。

　それから僕らは昨日のように他愛のない話をしたり、一緒に食事をしたりして一緒に過ごした。　

こんな日々が続いていくと僕は思っていた。けど現実はそう甘くない。

　そんなことを一週間続いていく中で実に密かに惹かれる想いもあった。だからと言って未来を諦めたわけでもない。

・・・告白しよう。そう決心したある日の夜、実から連絡が来た。

『明日、いつもの場所で待ってる』

と言った、内容だった。

　翌日、僕はまた朝から電車に揺られ約束の場所へ向かう。

砂浜には遠くを見つめる実の姿が見えた。近づき声をかける。

「おはよ」

「おはよう、相変わらず早いね」

「話が気になって早く来ちゃった」

「じゃあ、早速本題に入ろうか」

若干、緊張しながら話されるのを待つ。

「会うのはこれで最後にしようと思うの。それを伝えたくて今日は呼んだんだ」

そんな緊張は絶望に代わる。何を言っているのか理解するのに時間がかかった。

「じ、冗談だよね・・・？」

「冗談じゃないよ。私が人間界に居られる時間も少ないんだ。だから、もう会えないよ」

言葉が出なかった。出るわけが無かった。

「それじゃあね」

背中を見つめることしか出来なかった。〝待って〟の一言も言えなかった。

　僕だけになった砂浜で僕はただ立ちすくんでいた。時間だけが過ぎて行く。僕は何も考えずに電車に乗り込んだ。今となっては見慣れた車窓からの風景を今は楽しむとしよう。電車に揺られながら未来のことが脳裏によぎる。今頃何をしているだろうか・・・？

連絡しようにもなんと言っていいか分からずにいるとスマホに一件の通知がきた。

恐る恐る通知を見ると、

『晴人、今から会えない？』

そんなことが書かれていた。

『三十分ぐらい待ってくれれば会えるよ』

と送り返す。するとすぐに

『わかった。いつもの公園で待ってるね』

と帰ってきた。いつもの公園とは昔からよく一緒に遊んでいた公園のことだろう。

　最寄り駅に着き僕は急いで公園へ向かう。

ブランコを漕ぐ未来がいた。足早に近づく。

「ごめん、遅くなった」

「急いで来てくれたの？汗びっしょりじゃん」

そう笑いながらハンカチを取り出し渡してくる。

「あ、ありがと」

受け取り顔を拭く。

「洗って返すよ」

「ううん、いいよ気にしないで」

「そ、そう？」

そう言われたら仕方ない。そのまま返す。

「えっと、それでなんか会ったの？」

「特別何かあったわけじゃないんだけどね、晴人のこと考えてたら会いたくなっちゃって。キモいよね。ごめん」

「キモくなんかないよ。僕も・・・会いたかったから・・・」

あぁ顔が熱い。夏だからだろうか？いいや違う、僕はやっぱり未来が好きなんだ。

「・・・やっぱり僕は、未来が好きだ。僕と付き合ってほしい」

「うん、私も晴人が好き」

そんな予想外な返答に僕は困惑していた。

「え、でも先輩が好きって・・・」

「あれはなんというか照れ隠しみたいな？」

未来の顔が赤らんでいた。初めて見たそんな顔に僕はドキドキしいた。

「そんなことより、なんで全く連絡くれなかったのさ」

「そ、それは・・・」

「もしかして、先輩が好きっての本当に信じてたの？」

「う、うん」

未来は吹き出す。

「一年もいない先輩のこと好きになるわけないでしょ」

笑いすぎて涙を出している未来に僕は何も言い返せなくなる。

「十年以上一緒にいるんだからとんだイケメンじゃなきゃすぐに好きにならないよ」

「そこは冗談でも僕だけって言ってほしかったよ」

なんて僕が言える立場じゃないけど。

「もちろん、晴人だけだよ」

そう言って抱き着いてくる未来。

「ち、ちょっと？！」

「顔真っ赤だ～」

そうからかってくる未来を抱き返す。

「へっ？！」

「未来も顔真っ赤だよ」

「う、うるさい！」

僕の胸をポカポカと叩いてくる。

こんな幸せでいいのだろうか。そんなことを思っていると少し離れたところににこやかに笑ってる実がいた・・・。本当にずっと傍で見守ってくれてたんだな。

「ちょっとちゃんと聞いてるの！？」

「聞いてるよ」

頭をポンポンと叩く。

「そうやってまた馬鹿にして～」

「してないよ」

ポンポンとポカポカという効果音が飛び交ってそうなことを繰り返す。

そんなことをしながら僕らは帰路に着く。

　神様の気まぐれに付き合うのも悪くないかもしれない・・・。

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初めまして翡翠るとです。この度は【生憎、神は信じないたちでね。】を読んでいただきありがとうございます。本当はここまでのハッピーエンドにするつもりは無かったのですがハッピーエンドにした方が綺麗に締めれるなと思いハッピーエンドにしました。
時間に余裕があればこの二人の後日談的なものを書きたいなと思っておりますが未定なのであまり期待せずお待ちください