男友達名は山田宗樹著書・百年法から。
終礼のチャイムが鳴ると、教室の空気がふっとゆるんだ。窓の外はよく晴れているけれど、ガラス越しに見える空の色はもうすっかり冬のもので、まだ四時を過ぎたばかりなのに、机の上には淡いオレンジ色の光が長く伸びている。きょうのホームルームでは、早乙女先生が珍しく愚痴をこぼさず、連絡事項だけで終わらせてくれた。みんな拍子抜けしたような顔をしていたけれど、私は少しだけ得をしたような気分だった。
さやかちゃんは「きょうはＣＤショップに寄るんだー！」と言って、真っ先に教室を飛び出していった。仁美ちゃんはお稽古があるからと、きれいなお辞儀をして帰っていく。ほむらちゃんは日直の日誌を届けに職員室へ向かったところで、気がつけば教室には私ひとりが残されていた。
帰ったら宿題をして、パパの晩ごはんの支度を手伝って、それから……特になにもない。カバンに教科書を詰めながらそんなことをぼんやり考えていると、背中のほうから声をかけられた。そうだ、私にはもうひとり、友達がいる。
「まどか、きょうもお疲れ様」
ふんわりとした、やわらかい声。振り向くと、紺色のダッフルコートを着た
「あ、童仁くん。お疲れ様！」
「きょうもよく頑張ったね。……あのさ、まどか。もしよかったら、この後一緒に駅前のカフェに行かない？」
「カフェ？」
「うん。冬の新メニューが出たって聞いて、ずっと気になってたんだ。でも一人で入るのは、ちょっと勇気がいるから」
少し照れくさそうに頬をかく彼を見て、私は思わず小さく笑ってしまった。ついさっきまで頭の中で数えていた「特になにもない」予定が、急に華やかに塗り替えられたような気がしたのだ。
「行きたい！ 私も、ちょうど何も予定なかったから」
「よかった。じゃあ、準備ができたら行こうか。ゆっくりでいいよ」
その言葉に甘えて、私は残りの教科書をカバンに詰め込み、お気に入りの淡いピンクのマフラーを首に巻いた。
廊下に出て、並んで昇降口へ向かう。歩きながら、私は隣を歩く童仁くんの横顔をそっと見上げた。彼は私の歩幅に合わせて、いつもゆっくり歩いてくれる。初めて一緒に帰った日からそれはずっと変わらない。
阿那谷童仁くん。
彼と友達になったのは、一学期のはじめのことだった。名前順で決まった席で、「阿那谷」と「鹿目」はちょうど隣り合わせになったのだ。最初の自己紹介の時、彼は少し緊張した様子で立ち上がって、こう言った。
『阿那谷童仁です。苗字は〈あなた〉って読みます。人に呼びかけてるみたいに聞こえるかもしれないけど、ただの苗字です。よろしくお願いします』
教室がくすくすと笑いに包まれて、彼自身もほっとしたように微笑んだ。その笑顔があまりにふわっとしていて、綿菓子みたいだなあ、と思ったのを覚えている。
ちゃんとお喋りをしたのは、確か三日目の数学の授業だった。教科書を忘れてしまった彼に、私が机を寄せて見せてあげたのだ。
『ありがとう、助かったよ』
『ううん、全然！』
……たったそれだけの、ささやかなやり取り。それなのに、彼の話し方はふんわりとやわらかくて、聞いているだけで肩の力が抜けていくようで、気がつけば休み時間にも自然と話すようになっていた。
初めて一緒に帰ったのは、梅雨の時期の雨の日だった。傘を忘れて昇降口で立ち尽くしていた私に、童仁くんは、
『よかったら入って』
そう言って、自分の青い傘を差し出してくれた。二人で入るには少し小さな傘で、彼はさりげなく傘を私のほうへ傾けてくれて、気がついたら彼の左肩だけがびしょ濡れになっていた。
『濡れちゃってるよ』
と慌てる私に、
『大丈夫、僕、雨は結構好きなんだ』
と、のんびり笑っていた。
さやかちゃんは今でも彼のことを苗字で、しかも呼び捨てで呼んでいる。
『だって〈貴方〉って二人称で呼んでるみたいで面白いじゃん』
というのがさやかちゃんの言い分で、彼も『確かに面白い苗字だよね』と、のんびり笑っている。
お昼を一緒に食べて、放課後も一緒に帰るようになって、いつの間にか私たちはお互いを名前で呼び合うようになった。きっかけは二学期のはじめ、帰り道で彼がふと言ったことだった。
『まどかって呼んでもいいかな。友達だなって思うから』
私は驚いて、でもすごく嬉しくて、
『じゃあ、私も童仁くんって呼んでもいい？』
と返した。彼が『もちろん』と笑った時の夕焼けの色を、私は今でもはっきり覚えている。
朝の昇降口で 『おはよう、まどか』と声をかけてもらって、二人並んで教室まで歩く。その短い時間が、毎日のささやかな楽しみになっていた。
それに、あの嵐の日のこともある。
街じゅうが荒れ狂う風の音に呑まれたあの夜、避難所になった体育館の隅で、私たちは毛布にくるまって身を寄せ合っていた。怖くて、不安で、手の震えが止まらなかった私に、童仁くんは何も言わずそっと毛布の端を分けてくれた。やがて夜が明けて、嘘みたいに風が止んで、割れた雲の間から朝の光がこぼれた時、私たちは同時に『無事でよかった』と言って、顔を見合わせて、泣きながら笑ってしまった。
あの嵐が去ってから、街は少しずつ元の姿を取り戻して、学校にも前と同じ毎日が戻ってきた。ほむらちゃんも、あの翌日には何事もなかったような顔で登校してきて、私とさやかちゃんは思わず駆け寄った。あの日を境に、ほむらちゃんは私のことを〈まどか〉と名前で呼んでくれるようになった。
それからは、教室の風景がちょっとだけ賑やかになった。童仁くんは、誰かが〈あなた〉と言うたびに、名前と同じ音だからつい振り向いてしまう癖がある。そこへほむらちゃんが真顔で屁理屈みたいな返事をして、さやかちゃんが全力で突っ込むのがすっかりお決まりのやり取りになっていた。何度見ても、なんだか微笑ましくて、私は胸のあたりがほっこりしてしまうんだ。
昇降口を出ると、冷たい風が頬をかすめた。
「わ、寒い」
思わず声に出すと、童仁くんも首をすくめて、薄いベージュのマフラーに口元をうずめる。
「きょうは特に冷えるね。まどか、手は大丈夫？」
「え？ あ、うん。ちょっと冷たいけど」
「はい、これ。僕、寒がりだからいつも多めに持ち歩いてるんだ」
彼がコートのポケットから取り出したのは、まだほんのり温かい使い捨てカイロだった。受け取ると、じんわりと指先に熱が染みていく。
「ありがとう」
そう返す私に、彼はふわっと笑った。
「どういたしまして」
駅へ続く大通りには、気の早いクリスマスのイルミネーションが少しずつ灯り始めていた。ショーウィンドウの中ではサンタクロースの人形が手を振っていて、ガラス張りの背の高いビルが夕焼けを映して、街全体がオレンジ色に染まっている。
「もうすっかりクリスマスの雰囲気だね」
「ほんとだ。去年はこんなに早かったかな」
「どうだろう。でも僕、このくらいの時期のわくわくする感じが好きなんだ。まだ何も始まってないのに、もう楽しいことが待ってる気がして」
「あ、それ、わかるかも。クリスマスの前の日より、一週間くらい前のほうがどきどきするよね」
「そうそう！ やっぱりまどかとは気が合うなあ」
そんなふうにさらっと言われて、私はカイロを握る手に、ほんの少しだけ力が入った。
駅前の路地を一本入ったところに、そのカフェはあった。赤い三角屋根と、木の扉。カラン、と軽やかなベルが鳴ると、バターと甘い香りがふわりと私たちを包み込んだ。
「いらっしゃいませ。お二人様ですか？」
「あ、はい」
「お二人様」という響きに、なぜかちょっとだけどきっとしてしまう。案内されたのは、大きな窓際の二人掛けの席だった。窓の外には小さなクリスマスツリーが飾られていて、金色の光をちかちかと瞬かせている。コートとマフラーを椅子の背にかけて向かい合って座ると、童仁くんがメニューを開いて私のほうへ向けてくれた。
「見て、まどか。冬季限定のホットケーキがあるよ。〈ふわふわ厚焼きホットケーキ 発酵バター添え〉だって」
「わあ、おいしそう……！ あ、でもこっちの苺のパフェも気になる。ホットチョコレートも飲みたいし、あっ、このアイスも……」
「ふふ。どれも魅力的だよね」
「どうしよう、決められないよ……」
メニューを見つめて唸っていると、童仁くんが少し考えてから、いたずらっぽく言った。
「じゃあ、こうしよう。ホットケーキとバニラアイスを頼んで、半分こにするのはどうかな。飲み物は別々で」
「半分こ？」
「うん。そしたら、二つ分楽しめるでしょ」
「……それ、すごくいい考え！」
彼が店員さんを呼んで、ホットケーキとバニラアイスのほかに、私にはホットココア、自分にはミルクティーを注文してくれた。私が悩んでいる間も、嫌な顔ひとつせずにゆっくり待っていてくれる。そういうところが、童仁くんらしいなあと思う。
飲み物が先に運ばれてきて、私たちはカップを両手で包んで、ほうっと息をついた。ココアはとろりと甘くて、冷えた体の芯までじんわり温めてくれる。
「そういえば、童仁くんってどうしてお料理がそんなに上手なの？ お弁当もいつも自分で作ってるんだよね」
「うちはお母さんが忙しくてね。小さい頃から、台所に立ってるのを見てたら手伝いたくなっちゃったんだ。最初は卵を割るだけだったんだけど、だんだん楽しくなって」
「卵を割るだけ……」
「殻が入っちゃって、よく怒られたなあ」
「ふふ、想像できないよ。童仁くん、何でも器用にこなしそうなのに」
「そんなことないよ。この前なんて、卵焼きを焦がしかけて、フライパンに『待って、まだ早いよ』って話しかけちゃったくらいだし」
「フライパンに！？」
「あはは、冗談。……でも実を言うとね、ここのホットケーキを食べたかったのも、研究のためなんだ。うちで焼くとどうしてもしぼんじゃって」
「うひひ、研究熱心だね」
話しているうちに、お待ちかねのホットケーキが運ばれてきた。
厚さが三センチはありそうな、こんがりきつね色の生地。てっぺんには四角い発酵バターがのっていて、熱でとろりと溶け始めている。その横には、まあるいバニラアイスが添えられていた。店員さんがメープルシロップをたっぷり回しかけてくれると、琥珀色のとろみが生地を伝って、甘い香りが湯気と一緒に立ちのぼる。
「わあ……！ すごいふわふわ！」
「ほんとだ。ちゃんと分けるね」
童仁くんは、ナイフを丁寧に入れて、ホットケーキをちょうど真ん中できれいに二つに切り分けた。それぞれを二枚のお皿に取り分けて、アイスも半分ずつスプーンですくってのせてくれる。
「はい、まどかの分」
そう差し出されたお皿を受け取る時、胸の中が、なぜかほわほわと温かくなった。
「いただきます」
二人の声が重なって、顔を見合わせて笑う。一口食べると、生地が口の中でふわっとほどけて、バターの香りとメープルの甘さが広がった。
「おいしい……！ ふわふわで、童仁くんの髪みたい」
言ってしまってから、はっとした。目を丸くした童仁くんが、自分の髪にそっと触れる。
「僕の髪？」
「あっ、ち、違うのっ！ いい意味でっ！ ふわふわで、やわらかそうで、そのっ……」
「あはは。ありがとう、って言っていいのかな。ホットケーキと同じなら、きっと甘くておいしいんだろうね」
「甘くはないと思うけど……！」
自分でもよくわからない返事をして、私は慌ててアイスをすくって口に運んだ。熱々の生地にのせたバニラアイスは、じわっと溶けて、冷たさと温かさが一緒に押し寄せてくる。
「冬にアイスを食べるのって、ちょっと特別な感じがするよね。暖かい部屋で食べるのが一番おいしいんだ」
「うん、ぜいたくしてるって感じ。……あ、でも童仁くんなら何でもおいしく作っちゃいそう。このホットケーキも今度作ってくれたりして……なんて」
「作ろうか？」
「えっ？」
「ホットケーキ。実はね、焼く前にフライパンを濡れ布巾の上でいったん冷ますと、ふっくら焼けるんだよ。今度一緒に作ってみようよ。まどかのうちでも、僕のうちでも」
「いいの？ わあ、嬉しい！ あ、私のうちなら、パパもお料理が好きだから、きっと喜ぶよ。童仁くんのこと、ぜひ紹介したいな！」
「それは、ちゃんとご挨拶しなきゃね」
「ご、ご挨拶っ！？」
「うん。いつもまどかにお世話になってますって」
「あ……そ、そっか。そうだよね、そういう意味だよねっ」
危うくココアを噴き出すところだった。
「どうかした？」
「ううん、なんでもないの！」
童仁くんは不思議そうに首をかしげたけれど、私は首をぶんぶん振るしかなかった。
「あ、まどか。ここ」
彼が自分の口の端を、とんとんと指さす。
「え？」
「シロップ、ついてるよ」
慌てて紙ナプキンで口元を拭うと、童仁くんは「取れたよ」とにっこり笑った。顔がかあっと熱くなって、私はホットケーキを口いっぱいに詰め込んで誤魔化した。こういう時、彼がまったく動じないのは、ずるいと思う。
「そういえば……あの嵐の夜は本当にありがとう。毛布、分けてくれて」
ふとずいぶん前のことを思い出して、私はそう口にした。童仁くんは少し驚いたように瞬きをして、それからゆっくりと首を振った。
「ううん。僕のほうこそ、まどかがいてくれて心強かったよ。ひとりだったらきっと怖くて眠れなかったと思う」
「童仁くんでも怖いことってあるんだね」
「あるよ？ いっぱい。雷とか、お化け屋敷とか、焦げた卵焼きとか」
「最後のはちょっと違う気がする！」
「あはは。でも、本当に。だからね、まどかが隣にいてくれて嬉しかったんだ」
あの夜のことを思い出して、胸の奥がじんわりと温かくなった。
毛布の中で触れた彼の肩のぬくもり。
夜明けの光の色。
この日のことを、私はこれからもずっと忘れないと思う。
それから私たちは、ホットケーキをゆっくり味わいながら、他愛もない話をたくさんした。
期末テストが近いこと。
冬休みの予定。
お正月に何を食べるか。
「お正月は、お母さんと一緒におせちを作るんだ。黒豆と伊達巻はうちの担当」
「伊達巻まで！？ それ、すごく難しいやつだよね」
「卵焼きの延長みたいなものだよ。巻くのにちょっとコツがいるだけで」
「すごいなあ。私なんか、冬休みはずっとこたつでみかんを食べてそう」
「それも冬休みの醍醐味だよ。……あ、そうだ。初詣は、どこか行く予定ある？」
「ううん、まだ決めてなくて」
「じゃあ、みんなで行こうよ。さやかとほむらと、仁美も誘ってさ。絶対楽しいと思う」
「……うん。そうだね」
私は笑顔でうなずいた。「みんなで」という言葉に、ほんの少しだけ胸がきゅっと縮んだ理由は、自分でもよくわからなかった。
窓の外はいつの間にか群青色に変わり、通りの街灯とイルミネーションが、ぽつぽつと灯り始めていた。最後の一口を食べ終えて、ココアの残りを飲み干すと、お皿の上はもうすっかりきれいになっている。
「ごちそうさまでした。おいしかったね」
「うん、ほんとに。また来ようね」
「今度はみんなで、かな」
「そうだね。……ふたりでも、もちろん」
さらりと添えられた一言に、私はまた言葉を失ってしまった。
ふと、店のなかを振り返ったとき、大きな観葉植物の葉のあたりが、ごそごそと動いた気がした。……けれど、きっと気のせいだろう。
お店を出ると息が白くなるほどの寒さだったけれど、不思議とちっとも寒くなかった。
交差点で別れる時、童仁くんは、
「また明日ね、まどか」
手を振ってくれて、私も、
「うん、また明日！」
手を大きく振り返した。
特別なにか大きな出来事があるわけじゃないけれど、こういう穏やかで優しい放課後の時間が、私は本当に大好きなんだ。
(^q^)
次の日の朝も、昇降口で上履きに履き替えていると、後ろから聞き慣れた声がした。
「おはよう、まどか」
振り向くと、マフラーに口元をうずめた童仁くんが、寒さで鼻の頭をほんのり赤くして立っていた。きょうもこの声から一日がはじまるんだな、と思うと、胸のあたりがほっとあたたかくなった。
「おはよう童仁くん。昨日はありがとう、すごく楽しかった」
「僕のほうこそ。ホットケーキの研究、すごく勉強になったよ。あの焼き色……うちでも再現できそうな気がする」
「ふふ、楽しみにしてるね」
並んで階段を上って教室へ向かう。
「通学路の霜柱がすごかったよ。僕ね、十回くらい踏んじゃった」
「私も！ さくさくするの楽しいよねっ」
「ね。あ、そうだ。昨日のホットケーキ、夢にまで出てきたんだよ」
「ふふ、私もだよ。夢のなかではねー、お皿がすっごく大きくて、私が食べても食べても減らなかったの」
「それは幸せな夢だねぇ」
ふたり並んで、教室までの廊下を歩く。その途中で、童仁くんが「あっ」と声をあげた。
「いけない、僕、きょう日直だった。先に職員室に日誌を取りに行ってくるね」
「うん、いってらっしゃい」
小走りに去っていく背中を見送って、私が教室に入った。窓から差し込む朝の光の中を歩きながら、私は昨日のココアの甘さを思い出して、口元がゆるんでしまうのを止められなかった。
……そんなふうにふわふわした気持ちでいられたのは、二時間目が終わるまでだった。
休み時間になると、さやかちゃんがにやにやしながら私の席にやってきたのだ。後ろには、仁美ちゃんが上品な微笑みを浮かべて控えている。童仁くんはちょうど、先生に頼まれたノートを職員室へ届けに行っていて、隣の席は空いていた。ほむらちゃんも、席を立っている。
「ねえねえ、まどか。阿那谷と放課後デート、どうだった？」
「ええっ！？ で、デートって……！」
「とぼけてもダメだよー。昨日さ、ＣＤショップの帰りに駅前のカフェにふらっと入ったら、窓際の席にまどかと阿那谷がいたんだよね。ホットケーキ半分こして、阿那谷に口元を指さされて真っ赤になってたでしょ」
「み、見てたの！？ 私たち、全然気づかなかった……」
「そりゃそうでしょ。観葉植物のかげの席からこっそり見てたもん」
ああ、やっぱりあの時観葉植物が動いたのは、気のせいじゃなかったんだ。
「声かけようかなって思ったんだけどさ、あんまり楽しそうだったから、邪魔しちゃ悪いかなーって。観葉植物の間からそっと見守ってたわけ」
「それ、見守ってたっていうより、観察してたんじゃ……」
「まあまあ！ で、実際どうなのよ。仁美も気になるよね？」
「わたくしは、そんな野暮なことは申しませんわ……と言いたいところですけれど、正直なところ、とても気になりますわ。その場に居合わせられなかったのが残念でなりません」
「仁美ちゃんまで！？」
「た、ただホットケーキを食べて、おしゃべりしただけだよっ！」
そう言い返しながら、私はふと気づいてしまった。ただの友達同士が、毎朝挨拶をして、お昼を一緒に食べて、放課後に並んで帰って、カフェでホットケーキを半分こする。……それって、世間ではなんて呼ぶんだろう。よく考えれば、今まで二人で一緒に帰っていたのも、完全に放課後デートだったのでは？
「あっ……あ、あわわっ……！」
私が両手をぱたぱた振って慌てふためくのを見て、さやかちゃんはますます楽しそうに目を細めた。
「いいじゃんいいじゃん。あたしは、ふたりともお似合いだと思うけどなー」
「お、お似合いって！ そ、そんなことないよ！ 童仁くんは、ただの友達だからっ！」
思ったよりも大きな声が出てしまって、近くの席の子たちがこちらを振り向いた。私の顔は、きっともう耳まで真っ赤になっていると思う。
その時だった。
「私も混ぜてもらってもよいかしら」
すぐ横から、凛とした声が降ってきた。振り向くと、長い黒髪をさらりと揺らしたほむらちゃんが涼しい顔で立っている。
「ほ、ほむらちゃん！？ い、いつからそこに！？」
「今来たところよ。随分と賑やかだったから、何の話かと思って」
私は頭の中が真っ白になって、もう焦りまくった。よりによって、ほむらちゃんに聞かれるなんて。
「あっ、ほむら。いいところに。あんたも気になる？」
「ええ。聞かせてちょうだい」
やめて、さやかちゃん！ ほむらちゃんの前でまで、そんな……。
そう願う私だが、その思い虚しく、さやかちゃんは、悪びれる様子もなくあっけらかんと答えてしまう。
「いまねー、まどかと阿那谷の恋バナ中なの！」
「さ、さやかちゃん！？」
「……そう」
ほむらちゃんは短くそう言って、ふいと視線を窓のほうへ逸らした。いつもの無表情に近い顔のはずなのに。
その横顔に、ほんの少しだけ陰りが落ちたように見えて、私は内心どきりとした。
「ほむら？ どうかした？」
「いいえ。何でもないわ」
さやかちゃんの問いかけに、ほむらちゃんは小さく首を振った。気のせいだったのかな。私の胸の奥に、小さなざわつきだけが残った。
そこへ、教室の扉からひょいと顔を出す人影があった。
「ただいま。ノート、ちゃんと届けてきたよ」
ふわふわの茶色い髪を揺らして戻ってきた童仁くんは、私たちが集まっているのを見て、不思議そうに首をかしげる。
「あれ、みんな集まってどうしたの？ さやか、なんの話してるの？」
「えっ、あー、ええっとねー……」
さやかちゃんがにやりと私のほうを見る。私は慌てて首を横に振った。けれど、そんな私の顔を、童仁くんがじっと覗き込んできた。
「まどか、顔、真っ赤だけど大丈夫？ 熱でもあるのかな」
「だっ……だだだ大丈夫！ ぜんっぜん平気だから！」
ぼんっ、と音が聞こえそうなくらい、顔が一気に沸騰してしまった。そんな私たちを、仁美ちゃんは少し離れたところから、うふふ、と微笑ましそうに見守っている。さやかちゃんは必死に笑いをこらえて肩を震わせていて、ほむらちゃんは黙ったまま、私と童仁くんを交互に見つめていた。
「え、僕、何かおかしなこと言ったかな」
「ううん。あんたは、ほんっと罪な男だね」
「えっ？」
そこでチャイムが鳴って、私はようやく助かったと思った。思ったのだけれど、ほむらちゃんのあの「……そう」という声が、授業が始まってもずっと耳の奥に残っていた。
お昼休みになると、私たちはいつものように屋上へ向かった。仁美ちゃんは学級委員の集まりがあるとかで、きょうは別行動だ。冬の屋上は風が冷たいけれど、南側のベンチのあたりは日当たりがよくて、意外とぽかぽかしている。
いつもなら、私は童仁くんの隣に座るのが決まりだった。ところがきょうは、朝のからかいのせいでなんとなく足がすくんで、私が一瞬ためらっているうちに、ほむらちゃんがすっと彼の隣に腰を下ろしてしまった。
「隣、失礼するわね」
「もちろん。どうぞ、ほむら」
結局、私はさやかちゃんと並んで、向かいのベンチに座ることになった。
お弁当の蓋を開ける。私のお弁当は、パパが作ってくれたミニハンバーグと、ブロッコリー、それからうさぎの形に切ったりんご。さやかちゃんのは、大きなおにぎりと唐揚げ。ほむらちゃんのは、小さなお弁当箱に、焼き魚とほうれん草のおひたしが行儀よく並んでいる。そして童仁くんのお弁当は、二段の小さな箱に、色とりどりのおかずがきれいに詰められていた。ふんわり黄色い卵焼き、タコさんウインナー、にんじんとブロッコリーのソテー、それから星形に抜いたふりかけのごはん。
「相変わらず、阿那谷の弁当ってほんと芸術品だよね」
「ありがとう。きょうの卵焼きは自分でもけっこう上手く巻けたと思ってるんだ」
「ねえほむら、その魚おいしそうじゃん。ちょっとちょうだいよ」
「美樹さやか、貴方はさっき自分の唐揚げを三つも食べたでしょう。貴方、先に野菜を食べなさい」
「ほむら、今僕のこと呼んだ？」
卵焼きをお箸でつまんだまま、童仁くんがくるりと振り向いた。ほむらちゃんは、いつもの真顔でゆっくり首を振る。
「阿那谷くんのことは呼んでないわ。現に貴方のことは、阿那谷と呼び捨てにしていないでしょう」
「だーかーらー、紛らわしすぎるわっ！」
「あはは、ごめん。つい反応しちゃった」
さやかちゃんが力いっぱいツッコミを入れて、童仁くんがのんびり笑う。もう何度見たかわからない光景なのに、きょうはなぜか、ほむらちゃんの口元がほんの少し得意げに見えた。そして、そのやり取りを当たり前みたいに受け止めて笑う童仁くんの笑顔が、胸の奥に小さな棘みたいに引っかかった。
ほむらちゃんは、童仁くんのお弁当の卵焼きをじっと見つめていた。
「阿那谷くん。その卵焼き……少しだけ、いただけないかしら」
「いいよ。はい、半分こ」
彼は卵焼きをお箸で器用に二つに割って、片方をほむらちゃんのお弁当の蓋にそっとのせた。ふわっとだしの香りが漂う。ほむらちゃんは、行儀よく手を合わせてから一口食べて、わずかに目を見開いた。
「……おいしい。だしの風味が、ちゃんと立っているのね」
「わかる？ 昆布と鰹節で取っただしに、砂糖は少しだけ。今朝は火加減がうまくいったんだ」
「これを、毎朝自分で作っているの？」
「うん。朝の台所って、静かで好きなんだ」
「そう……すごいわね。尊敬するわ」
そう言って、ほむらちゃんは、ふわりと微笑んだ。ほんの少し口元がほころんで、目元がやわらかく下がっただけの、小さな笑顔。でも、あのほむらちゃんがこんなふうに笑うなんて、転校してきたばかりの頃は想像もできなかった。嬉しいはずなのだ。ほむらちゃんが笑ってくれるのは、私にとって、本当に本当に嬉しいことのはずなのに。
どうしてだろう。
胸のあたりが、もやもやする。
「まどかもどうぞ。さやかも」
「えっ？」
「卵焼き。まだあるから」
「やった！ いただきー」
童仁くんは、残りの卵焼きを私とさやかちゃんにも一切れずつ分けてくれた。口に入れると、だしの優しい味がして、ほんのり甘くて、いつもならそれだけで幸せな気持ちになれるはずだった。それなのにきょうは、味がなんだかよくわからなかった。
「まどかのお弁当は、きょうもかわいいね。うさぎのりんごだ」
「あ、うん。パパがね、毎日切ってくれるの」
「いいなあ。まどかのお父さん、すごく腕がいいんだね。さやかのおにぎりも、大きくておいしそうだし」
「でしょー？ うちのママ、愛情の量だけは世界一だから！」
童仁くんは、私にもさやかちゃんにも、いつもと変わらない優しさで接してくれている。それはよくわかっているのに、私の視線は、どうしても向かいの二人のほうへ吸い寄せられてしまうのだった。
お弁当を食べている間も、ほむらちゃんはいつもより口数が多かった。童仁くんが話す料理の話にうなずいて、ときどき質問をして、小さく笑って。
「ほむらさ、きょうはやけにテンション高くない？ 普段の三倍は喋ってるよ」
「そうかしら。いつも通りよ」
「いやいや、いつも通りって顔じゃないって」
「……気のせいよ、美樹さやか」
「いーや、絶対そう。ほむらが阿那谷と話してる時の顔、あたし知ってるもんね」
「……何のことかしら」
「だって、この前なんて──」
「黙りなさい」
ほむらちゃんはそう言って、ふい、とそっぽを向いてしまった。その耳が、ほんのり赤く見えたのは、冷たい風のせいだろうか。
ふと、ほむらちゃんがお箸を置いて、両手をそっとこすり合わせた。
「寒い？ ほむら」
「……少しだけ。指先が冷えてしまって」
「はい、これ。僕、寒がりだからいつも多めに持ち歩いてるんだ」
童仁くんがポケットから取り出したのは、昨日、私がもらったのと同じカイロだった。ほむらちゃんは両手でそっとそれを包み、
「……あたたかいわ。ありがとう」
そう小さな声で言った。
昨日とまったく同じ言葉。私はハンバーグをもぐもぐ噛みながら、わかってるよ、と心の中で呟いた。
童仁くんは誰にでも優しい。
多めに持ち歩いているというのもきっと本当なのだ。
私だけが特別だなんて、思っていたわけじゃない。
……思っていたわけじゃ、ないのに。
「マフラー、ほどけかけているわよ」
ほむらちゃんが、ふと童仁くんの首元に目をやって言った。
「え？ あ、ほんとだ。ありがとう」
「じっとしていて」
ほむらちゃんの白くて細い指が、童仁くんのマフラーの端をそっとつまんで、結び直していく。二人の距離が、ほんの少し近くなった。童仁くんは、されるがままに、ふわりと目を細めている。
「はい、できたわ」
「ありがとう、ほむら。助かったよ」
「どういたしまして」
おおー、と隣でさやかちゃんが小さく声を漏らす。私は思わず、お箸を握る手に力を込めてしまった。ほむらちゃんが誰かの世話を焼くなんて、前なら考えられなかった。それはきっと、いいことなのだ。とてもいいことなのだ。
……なのに。
ほむらちゃんは、持ってきた水筒から温かいお茶を注いで、紙コップを童仁くんに差し出した。
「どうぞ。体が温まるわ」
「ありがとう。ちょうど温かい飲み物が飲みたかったんだ。ほむら、気が利くね」
「……そう？」
ほむらちゃんの頬が、ほんの少しだけ赤くなったように見えた。
「阿那谷くん、ここ。ごはん粒がついているわ」
ほむらちゃんが、自分の頬のあたりを軽く指さして教える。昨日の童仁くんと同じ、あの仕草。
「え？ ここ？」
「反対よ」
「こっち？」
「……もう少し上」
ようやく見つけて口元をぬぐった童仁くんが「取れた？」と聞くと、ほむらちゃんは「ええ」と短く答えて、そっと視線を外した。その唇の端が、ほんの少しだけ持ち上がっていたのを、私は見てしまった。
「阿那谷くんは、休みの日は何をしているの？」
「家で料理かお菓子作りか、あとは散歩かな。ほむらは？」
「私は……本を読むことが多いわ」
「いいね。どんな本？」
「そうね。今度、貸しましょうか。貴方に読んでほしい本があるの」
「あ、今の〈貴方〉は、僕のこと？」
「ええ。……今度は、本当に貴方のことよ」
「あはは、ありがとう。楽しみにしてるね」
ほむらちゃんが、またふっと笑った。二人にしかわからない小さな冗談が、そこで完結してしまっているように思えて、私はひとりだけ別の教室にいるような気持ちになった。
「それにしても、この星形のごはん、かわいいわね」
「抜き型で抜いてるんだ。簡単だよ。ごはんを詰めて、ぎゅっと押すだけ。ほむらにも、今度ひとつ貸そうか」
「いいの？」
「もちろん。明日持ってくるね」
「……ありがとう。その時は、大切に使うわ」
ほむらちゃんが星形のごはんをじっと見つめて、嬉しそうに目を細める。そして、ためらうように少しだけ視線をさまよわせてから、続けた。
「……もしよければ、なのだけれど。今度、その卵焼きの作り方も教えてもらえないかしら」
「いいよ！ あ、そうだ。まどかとも昨日、ホットケーキを一緒に作ろうって話してたんだ。みんなでやろうか」
「……そう。まどかと、昨日」
ほむらちゃんの視線が、一瞬だけ私のほうに向いた。何か言いたげな、でも言葉にならない揺れた瞳が、すぐにまた伏せられる。それから、小さな声で続けた。
「それなら、私も混ぜてもらえるのかしら」
「も、もちろんっ！ 一緒にやろうよ、ほむらちゃんっ」
私は笑顔で答えたつもりだった。けれど、自分の声がほんの少し上ずっているのが、自分でもわかった。
「やったね。じゃあ、日にちは後で決めよう。楽しみだなあ」
童仁くんがにこにこと手を合わせる。さやかちゃんが、ちらりと私の顔を見て、何か言いかけて、結局ごくんと飲み込むのがわかった。
お弁当の蓋を閉めながら、私は小さくため息をついた。昼休みは、いつもの何倍も長く感じられた。
昼休みのあとは、掃除の時間だった。
私とさやかちゃんは教室の担当で、童仁くんとほむらちゃんは廊下の担当だ。ガラス張りの壁の向こうに、ほうきを持って並ぶ二人の姿が見える。何を話しているのかは聞こえないけれど、童仁くんが何か言って、ほむらちゃんが口元を押さえて肩を揺らしている。笑っているのだ。
「まどか、手が止まってるよ」
「えっ！ あ、ご、ごめん」
さやかちゃんは目をジトッと細め、
「ははーん。まどかさん、心ここにあらずって感じですなあ」
「そ、そんなことないよ！」
「はいはい。……ま、あたしは何も言わないけどさ」
さやかちゃんはそう言って、私の頭をぽんぽんと軽く叩いた。何も言わないと言いながら、全部わかっているような顔をして。
午後の授業は、ずっと上の空だった。
五時間目の数学の時間、電子黒板に映し出された図形の問題に、先生が童仁くんを指名した。
「阿那谷、この問題を解いてみなさい」
「えっと……あ、うーん……」
立ち上がったまま首をかしげていると、後ろの席から、ささやくような声が聞こえた。
「相似な三角形が二つあるわ。その比に注目して」
「……あ、そっか。ありがとう、ほむら」
童仁くんは肩越しに小さく振り返って、ほむらちゃんにそっと笑いかけた。ほむらちゃんも、ほんの少し口元をゆるめてうなずく。その短いやり取りを、私は隣の席から、視界の端でぼんやり見ていた。
おかげで彼はすらすらと正解を答えて、先生に褒められた。席に座る時、また「助かった」という顔でちらりと後ろを見て、ほむらちゃんが小さくうなずき返す。
ノートを開いたまま、私の手は、気がつけば勝手に動いていた。ふと目を落とすと、ノートの端に、小さな字で 〈あなた〉と書かれている。貴方なのか、阿那谷なのか、自分でもわからない。慌てて消しゴムでごしごしと消したら、紙が少し破れてしまった。
……私、何をやっているんだろう。
放課後になると、さやかちゃんが荷物をまとめた私たちのところへやってきた。
「さーて、あたしはきょうは用事があるんだー。まどか、阿那谷、気をつけて帰んなよ！ ふたりとも、いってらっしゃーい」
「いってらっしゃいって、どこにも行かないよ！」
「ごきげんよう、まどかさん、阿那谷さん」
仁美ちゃんが上品にお辞儀をして、教室を出ていく。最後に、ほむらちゃんが静かに歩み寄ってきた。
「また明日。……気をつけて帰ってね、阿那谷くん。まどかも」
「ありがとう。ほむらも気をつけてね」
「ほ、ほむらちゃんっ、また明日ねっ」
ほむらちゃんは小さく手を振ると、さらりと長い髪を揺らして去っていった。その後ろ姿に、少しだけ寂しさのようなものが滲んで見えたのは、きっと私の気のせいではなかったと思う。
帰り道、私たちは並んで歩いた。校門を出て、見滝原の広い歩道を進む。夕焼けに染まったガラスのビルが空の色を映して、街全体が赤く燃えているみたいに見えた。童仁くんはきょうも、私の歩幅に合わせてゆっくり歩いてくれている。
途中の自動販売機の前で、彼がふと足を止めた。
「あったかい飲み物、飲まない？ 僕がおごるよ」
「えっ、いいよ、悪いよ」
「きょうはなんだか、まどかに元気がないみたいだから。あったかいものを飲むと、落ち着くよ」
彼が缶のココアを一本買って、「はい」と手渡してくれた。受け取った缶は熱いくらいで、手のひらにじんわり染みていく。自分用のミルクティーも買って、童仁くんは嬉しそうに缶を両手で包んだ。
「……ありがとう」
「どういたしまして。おいしい？」
「うん。すごくあったかい」
「よかった」
彼はいつものように、他愛もない話をしてくれていた。昨日のホットケーキのこと、今夜の晩ごはんの予定、ほむらちゃんに貸してもらう約束をした本のこと。私はそのたびに「うん」とか「そうなんだ」とか相づちを打つのだけれど、自分でもぎこちないとわかるくらい、言葉がうまく出てこなかった。
ほんの数時間前、休み時間にあれだけ大きな声で、ただの友達だと言ったばかりなのに。それなのに、なんだかずっと胸のあたりがもやもやしている。
私の頭の中では、さっきからずっと、同じ光景がぐるぐると回っていた。
ほむらちゃんと童仁くんが並んでお弁当を食べていたこと。
卵焼きを分け合っていたこと。
あんなふうに笑っていたこと。
ほむらちゃんが転校してきた日のことも思い出した。
あの日、ほむらちゃんの席は童仁くんのすぐ後ろに用意された。クラスのみんなが話しかけても、ほむらちゃんは必要最低限の言葉しか返さなくて、氷みたいに冷たい目をしていた。それなのに、童仁くんが『これからよろしくね、暁美さん』とふんわり声をかけた時だけ、ほむらちゃんは、ほんの少し目を見開いて、『……ええ、よろしく』と小さく答えたのだ。まるで、ずっと昔から知っていた人に再会したような目だった。
後で童仁くんに、
『ほむらちゃんと前に会ったことあるの？』
と聞いてみたら、彼は、
『ううん、初対面だと思うよ』
と不思議そうに首をかしげていたけれど……。
そこに、今朝の「……そう」という声と、お昼休みのほむらちゃんの笑顔が重なっていく。ひとつひとつが、パズルのピースみたいに、かちりとはまっていく気がした。
もしかして、ほむらちゃんは、童仁くんのことが──。
そう考えた途端、頭の中で何かがぽんと弾けた。
ほむらちゃんと童仁くんは、はたから見ても、とてもお似合いだ。二人とも落ち着いていて優しくて、どこか静かな雰囲気がある。並んで立っているだけで、一枚の絵みたいにしっくりくる。
もし、ほむらちゃんが童仁くんと付き合ったら……。
朝の昇降口では、ほむらちゃんが少しだけ早く来て、童仁くんを待っている。
『おはよう、ほむら』
『おはよう。……童仁、くん』
ぎこちなく名前で呼ぶほむらちゃんに、童仁くんがふわっと笑いかける。二人は並んで教室まで歩いていく。私が毎日の楽しみにしていた、あの短い時間を、ふたりで。
お昼休みは、屋上で二人きり。ほむらちゃんが頑張って作った、ちょっと不格好な卵焼きを、童仁くんが『おいしいよ』と幸せそうに食べる。ほむらちゃんは耳まで赤くなって、『……ありがとう』と小さく呟くのだ。
放課後は、駅前のカフェへ。窓際の席でホットケーキを半分こにして、『ここ、ついてるよ』と口元を指さされるほむらちゃん。いつもの冷静な顔が嘘みたいに真っ赤になって……って、それは昨日の私だ。どうやら私の想像は、私が童仁くんとしてきたことばかりを材料にしているらしい。
そして私は、そのお店の観葉植物のかげの席で、すっかり冷めてしまったココアをひとりちびちびと飲んでいるのだ。
『あ、まどか。いたんだ』
『奇遇ね、まどかもいたなんて』
……なんて、気づいてもらえたらまだいいほうかもしれない。
雨の日には、ひとつの傘に二人で入る。童仁くんがほむらちゃんを濡らさないように傘をそっと傾けて、自分の肩だけがびしょ濡れになっている。ほむらちゃんが気づいて、ハンカチで拭いてあげて、また赤くなって。それも、梅雨の日の私の思い出と同じだ。
クリスマスイブには、イルミネーションを見に行く。寒さで頬を赤くしたほむらちゃんに、童仁くんが自分のマフラーをふわりとかけてあげて、
『寒くない？』
と聞く。ほむらちゃんは、
『……あたたかいわ』
と、小さく笑う。二人の白い息が混ざり合って、夜空に溶けていく。ロマンチックすぎて、想像の中なのに、私は思わず目をぎゅっとつむってしまった。
お正月には、二人で初詣へ。ほむらちゃんは深い紺色の振袖を着て、白い花の髪飾りをつけている。きっと、びっくりするくらい綺麗だ。童仁くんが『似合ってるね』とあっさり言って、ほむらちゃんが耳まで真っ赤になる。並んでお賽銭を入れて、ずっと一緒にいられますように、なんてお願いをして……。
ちょっと待って、まだ付き合ってもいないのに、私は何を想像しているんだろう。そう思って止めようとしたのに、頭の中のふたりは、私を置いてどんどん先へ進んでいってしまった。
バレンタインには、童仁くんに渡すため手作りチョコを作るほむらちゃん。何度も失敗して、『やっぱり私には向いていないのね』としょんぼりしつつも、何度も繰り返してチョコを作る。そうして当日、ほむらちゃんが渡したチョコを、童仁くんは世界でいちばん嬉しそうな顔で受け取るのだ。
やがて春が来て、二人は同じ高校の制服を着て並んで歩いて、大学生になって、社会人になって、そして──。
チャペルの鐘が鳴る。純白のドレスに身を包んだほむらちゃんが、ヴェールの下で、今まで見たことがないくらい幸せそうに微笑んでいる。隣には、少し緊張した顔の、タキシード姿の童仁くん。私は友人代表として、ブーケを抱えて、泣き笑いで拍手をしていて……。
ほむらちゃんと童仁くんが並んで、みんなから『おめでとう』と拍手されている。さやかちゃんも、仁美ちゃんも、笑顔で手を叩いている。私も、笑わなくちゃ。『おめでとう』って、言わなくちゃ。そう思うのに、口がぱくぱくと動くだけで、声がどうしても出てこない……。
その後の誓いのキスの場面は、恥ずかしくなって、頭の中でそっと目をそらした。
そして、結婚したあとのふたりの新居。エプロン姿のほむらちゃんが、台所から顔を出して、こう呼ぶのだ。
『あなた、ごはんができたわよ』
リビングでくつろいでいた童仁くんが、はあい、と振り向く。そうしたら、文字通り、ほむらちゃんにとって、童仁くんは〈あなた〉になる。名前も呼び方も同じなんて、まるで運命みたいだ。きっとふたりは、あのお決まりのやり取りを、おじいさんとおばあさんになっても続けているのだろう。
幸せそうなほむらちゃん。
幸せそうな童仁くん。
どちらも、私の大切な友達だ。友達の幸せは、心から喜ばなきゃいけないはずなのに。
ちくり、と胸が痛んだ。
どうしてこんなに苦しいんだろう。
どうしてこんなに暗い気持ちになるんだろう。
ほむらちゃんが笑ってくれるのが嬉しいのは本当なのに。童仁くんが幸せになれるのも、本当に素敵なことなのに。
「……まどか？」
名前を呼ばれて、はっと我に返った。気がつくと、私は足を止めていた。数歩先で、童仁くんが振り向いて、心配そうに私を見ている。
「どうしたの？ ぼんやりしてたみたいだけど」
「あっ、ううん！ なんでもないの。ちょっと考え事してて」
「考え事？」
「う、うん。その……期末テストのこととか！」
「ふうん……？」
童仁くんは少しだけ首をかしげて、それから、私の目をまっすぐに見て言った。
「きょう、ずっと元気がなかったよね。僕の気のせいだったらいいんだけど」
「そ、そんなことないよ！」
「そっか。……でも、もし何かあったら、遠慮しないで相談してほしいな。僕は、笑ってるまどかが好きだから」
……え。
時間が止まったような気がした。夕焼けの色が、急に何倍も濃くなったみたいだった。
頬が熱い。
耳が熱い。
心臓が、うるさいくらいに鳴っている。
「す、す、好きって！」
「ん？ 好きだよ。まどかの笑顔って、見てるとなんだか安心するから。……あれ、また顔が赤いね。やっぱり熱があるんじゃ……」
「ゆ、夕焼けっ！ 夕焼けのせいだよっ！」
「あ、ほんとだ。きょうは夕焼けがきれいだね」
童仁くんは空を見上げて、のんびりとそう言った。……ずるい。彼は天然で、こういうことをさらっと言ってしまう。深い意味なんて、きっとないのだ。わかっている。わかっているけれど、心臓に悪い。
十字路で「また明日」と手を振って別れてからも、私の心臓は、しばらく落ち着いてくれなかった。
(^q^)
家に帰ってからも、もやもやは治まらなかった。
「ただいまー」
「おかえり、まどか。きょうは寒かっただろう。すぐにスープを温めるからね」
台所から顔を出したパパは、エプロン姿で穏やかに笑っている。足元では、タツヤがおもちゃの電車を走らせていた。
「あ、おねえちゃん、おかえりー！」
「ただいま、タツヤ」
夕食の時間には、仕事から帰ってきたママも加わって、食卓が賑やかになった。きょうのメニューは、パパ特製のクリームシチュー。いつもなら大好きな味のはずなのに、私はスプーンの先で、にんじんをつついてばかりいた。
「おねえちゃん、おかお、まっか！ おねつー？」
「えっ！？ ち、違うよ、タツヤ。これはその……暖房のせいで」
「おや、風邪かな。無理しないで、早めに休むんだよ、まどか」
「ん？ どうした、まどか」
ママが箸を置いて、じろりと私の顔を見た。ママは仕事ができて、頼りになって、そして鋭い。
「……ははーん。さては、男だな」
「ぶっ！？ ち、違うよママ！」
「ははっ、図星か。あの、ふわふわ頭の子だろ。たまに話に出てくる」
「な、なんでわかるの！？」
「そりゃ、母親だからな。いいじゃないか、青春だ。今度うちに連れてこいよ。ママが品定めしてやる」
「品定めってなに！？」
「冗談だよ、冗談」
「あの……実は、今度うちでホットケーキを作ろうって話してるんだけど」
「それはいいね。パパも腕によりをかけて手伝うよ」
「パパ、張り切りすぎちゃだめだよ？」
「ははは、大丈夫、大丈夫」
ママは楽しそうに笑って、私のお皿に、どさっとにんじんを追加した。
「悩むのは悪いことじゃない。でもな、ご飯はちゃんと食べろ。お腹が空いてると、考えも暗くなるからな」
「……うん。ありがとう、ママ」
あったかいシチューを口に運ぶと、じんわり胸の奥まで温かくなった。もやもやは全然晴れなかったけれど、ほんの少しだけ、肩の力が抜けた気がした。
お風呂に浸かりながら、私はきょうの出来事を、ひとつひとつ思い返していた。湯船に肩まで沈むと、天井から落ちた水滴が、ぽちゃん、と音を立てる。
『阿那谷と放課後デートどうだった？』
さやかちゃんの声。ふいに頭の中によみがえった。ホットケーキ、ココア、ご挨拶、口元を指さされたシロップ。……それから、『ふたりともお似合いだと思うけどなー』。
「うううっ……！」
思い出した途端、顔がぼんっと熱くなって、私は湯船に口まで沈んだ。ぶくぶくと泡が立つ。きっと今の私なら、追い焚きなしでお風呂のお湯を沸かせるんじゃないだろうか。そのくらい、頬も耳も、ぽっぽと熱かった。
おまけに、そこにほむらちゃんの顔が重なる。ふわりと笑ったあの顔。胸の奥がまたちくりとして、熱かった顔が、すうっと冷めていく。
「……私、どうしたいんだろう」
誰もいないお風呂場に、ぽつりと呟きが響いた。
のぼせる寸前でお風呂から上がって、髪を乾かして、パジャマに着替えた。部屋に戻ってベッドに潜り込み、布団を首まで引き上げて電気を消すと、カーテンの隙間から、街灯の光が細く差し込んでいた。
ぬいぐるみを胸に抱えて、天井を見つめる。
童仁くんは、私のことをどう思っているんだろう。
「笑ってるまどかが好き」。あの言葉に、深い意味はない。友達として、人として好き、という意味だ。わかっている。でも、あの時の彼の穏やかな目を思い出すと、心臓がまた、どきどきと勝手に暴れ出す。「ふたりでも、もちろん」とか、「ご挨拶しなきゃね」とか、思い返せば、彼は昨日からずっと、私の心臓に悪い言葉ばかり言っている気がする。そう思った途端、また顔が熱くなった。
それなら、私は、童仁くんのことをどう思っているんだろう。
朝、昇降口で「おはよう」と言ってもらえると嬉しい。隣の席で、ふわふわの髪が揺れるのを見ているだけで、胸があったかくなる。一緒にカフェに行くのが楽しくて、帰り道が終わらなければいいのに、と思う。あの嵐の夜に分けてもらった毛布のぬくもりは、今でも私の宝物だ。……でも、それが「好き」という気持ちなのかは、わからない。
それに、ほむらちゃんのことも。
ほむらちゃんは、私にとって、とても大切な友達だ。いつか、一緒に心から笑い合えたらいいなと、ずっと思っていた。だから、ほむらちゃんが本当に童仁くんを好きなのだとしたら、私は応援しなきゃいけない。応援したい。
……はずなのに。
「うう、わかんないよぉ……！」
私は枕に顔をうずめて、足をじたばたさせた。ぬいぐるみがぽーんとベッドの端まで飛んでいく。拾い上げて、また抱きしめて、また悶えて。そうやって何度もごろごろと寝返りを打っていたら、壁の向こうから「こらー、まどか、うるさいぞー」というママの声が聞こえてきた。
「ご、ごめんなさーい！」
慌てて小さく返事をして、私は布団を頭まで被った。暗がりの中、まぶたの裏に、童仁くんのふわふわの笑顔と、ほむらちゃんの小さな微笑みが、交互に浮かんでは消えていく。
明日も、昇降口で「おはよう、まどか」と言ってもらえるだろうか。その時、私は、どんな顔をしているんだろう。
答えは出ないまま、私は布団の中でひとりじたばたしながら、ゆっくりと眠りに落ちていった。
補足
阿那谷童仁は、作中では架空の史上最悪テロリストだが、名前の響きが「あなた＝同人」と、同人キャラ名として非常に扱いやすい。名前の二人称ネタこそ作中でなかったが……。
由来は作家の柄谷行人の文字りと思われる。