GODZILLA(-0.1)に転生したなら、ゴッデス救おうぜ！

vsグレイブディガー

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『…！！（なんだ、コイツ！？――って、グレイブディガーじゃん！）』

　いきなり天井ぶち抜いて急襲され、左肩を削りとられながらもコイツに何とかしがみつき地上にきた。で、どういうわけか、対峙した相手はグレイブディガー…勿論、東宝怪獣ですらない。ソシャゲである『勝利の女神:NIKKE』のボスキャラだ。トンネル内で迫りくるコイツを迎撃するギミックはなかなか楽しかった記憶はあるけど、地上で出てくるのは違和感がある。

『…（まあ、良いや。どうせ夢だし！）』

　抉れた肩をメキメキと再生し、俺は咆哮をあげるとグレイブディガーに突っ込んでいった。

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『グォォォオオ！！！』

『Giiii！！！！』

　ゴッデス部隊の面々は自らの目を疑わずにはいられなかった。

　突如として現れた怪獣は巨大ラプチャーと激闘を繰り広げはじめたのだから。頭部の掘削機を避け巨大な角にゴジラが喰らいつき、グレイブディガーがグネグネと身体を捩らせながら抵抗している。

「おお、神よ……」

　最早、神話の戦い。あり得なさ過ぎる光景にラプンツェルは合掌した手を握っていた。しかし、すぐにリリーバイスは我にかえり、艦橋に残る指揮官へ指示を仰ぐ。

「指揮官、どうしますか！？」

【あ…ああ。各員、まだ待機だ！勝利の翼号は現状の距離を維持しつつ経過を観察する。グレイブディガーが生き残った場合、すぐに爆撃を行い殲滅を行う！】

　妥当な判断だろう。巨大なバケモノ同士がプロレスしあう足許では小型のラプチャーが舞い上がったり、踏み潰されているのが見て取れる。今、ゴッデス部隊をあそこに差し向けたところでムシケラのように死なせるだけだろう。

　しかし、だ…と紅蓮。

「あの黒い方が生き残ればどうする？」

　もう一つの可能性に対しての問い。あれは見るからにラプチャーではない…が、人類の味方なんて都合が良い考え方は流石に無理がある。

【――その場に応じて、臨機応変に対応する。いつでも出られるよう準備は怠るな。】

　結局、今はどうしようもできない。

　一方、ゴッデス部隊を尻目に戦いはより激化していく。

『…グルルッ！！！』

　ついに齧りついた角を引き千切ったゴジラ。勢いでグレイブディガーも地面に叩きつけられたが、それでもミサイルを撃ち反撃すると破損した頭部ユニットを切り離して再び地底へと潜行。その巨体はまたたく間に視界から消えた。

　逃げた？いいや、違う。まだ奴は戦える。現に、配下である小型ラプチャーたちが牽制なのか一丁前にこちらへ弾幕を展開しているではないか。

『……』

　煩わしいな。恐らく、敵の狙いは不意打ちによる一撃必殺…

　小型ラプチャーの攻撃も割と表皮が削られるためバカにはできない。ならば…

『グルァァ！！！』

　突然、尾から背中にかけ青白く発光し隆起していく珊瑚のような背ビレ。そのまま、勢いよく振り回せばあっという間に小型ラプチャー軍団が衝撃波で鉄屑に早変わり。

　しかし、まだ安心は先。本命のグレイブディガーがまだだ！

『Giiiii！！！』

『――！』

　背後ッ！！　不意を突こうとしたドリル頭のグレイブディガーが山を砕き突進してくるところを即座に尻尾で叩いて退けようとしたが、大型ラプチャーの全身の質量と勢いに押し負け、巨大なドリルが懐に飛び込む！

『――！！！！！』

　唸りをあげる死の回転ッ！　咄嗟に両手で押さえ込むも黒い表皮を穿ち、赤い血肉を撒き散らし、臓腑すら掻き出していく！思わず悲鳴をあげるゴジラ。激痛は耐え難いだろう…　

　数多の酷い戦禍を観てきたゴッデス部隊たちすら目を背けようとする光景、ついにドリルが貫き勝負が決―――

　――ガシッ

『Giii！？！？』

　舐めるな！　鋭い爪と鉄すら潰す握力が回転を止めた。

　仮にも怪獣王の系譜、掘削機風情が簡単に命に届くなど笑止千万。逆にグレイブディガーは動きを封じられた。そして、死の回転を生み出すはずだったエネルギーが生き場を失い逆流、それらが自傷ダメージとして牙を剥く。軋む身体、全身にバチバチと散る火花…まずい！？

『Giii！！』

　危険を察知したグレイブディガーは自身の最大の武器であるドリルを手放すことを即断。芋虫のような頭部を引き抜き、一気にゴジラの背後に回って頭上へ登る。まだ最後の掘削機パーツが残っている……頭を轢き潰してしまえば有機生命体である以上、死は免れない！

　このタイミングをゴジラは狙っていた！

『GGi！？！？』

『グルルル……』

　槍の如く鉄鋼のボディを貫いた青白く光り輝く尾。痛み知らぬ身体すら危機を悟るがもう遅い。そのまま、力付くでヘッドロックをかけられ、怒りに滾らせる瞳と目があう……これからお前を粉々にしてやると。

　開いた口から漏れ出るより強烈な光と熱。きっとまともな生命体ならここで絶望と恐怖で震えただろう………されど、この虚しくもがく無機物にそんなものはない。

　次の瞬間、ガチンッとゴジラの背ビレが戻ると凄まじい熱戦が吐かれ、グレイブディガーはあっという間に爆発四散したのだった。

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【な……】

　爆風が揺らす艦橋から見える景色に幾度目かの言葉を失う指揮官。

　大戸島ハイブ…いいや、大戸島そのものがあの怪物がグレイブディガーにトドメを刺した熱線で蒸発してしまった。島があったはずの場所では天にまで届くような真っ黒いキノコ雲が立ち登り…陸地の残骸には高濃度の放射線を孕む炎がゆらゆらと燃えているのみ。これが…仮にも有機生命体が為せる業なのか？

　いや、今は呆けている場合ではない。

【皆、無事か！？　被害はどうだ！？】

「こちらは…なんとか平気です。」

　リリーバイスからの返信。ただ最後に『除染作業は必要だと思われますが…』と付け加えてはいたが…

　やれやれ、被害が無いのは取り敢えず幸運と思うべきだろう。

　一方、一部始終を肉眼で見届けたゴッデス部隊。戦いの余波をもろに受けて態勢を立て直す中、最初に口を開いたのはスノーホワイトとドロシーだった。

「あ、あれはいったい…それに、こんな爆発まで……」

「落ち着きなさい、スノーホワイト。これだけの爆発なら生き物である以上、生きていられるわけが…―――」

　震える仲間を叱咤しようとした言葉が詰まる……

　黒煙と炎の先に何かが見えた。それが何なのか判った瞬間に紅蓮が溢した……

「まあ、自分の技で死ぬ間抜けなんてそういないたろうな…」

　『怪獣』は尚も健在。表皮を熱線のノックバックで赤くただらせていても、腹に空いた孔もろとも再生してみるみる黒い元の状態に戻っていく。そんな存在がズン…ズン…と歩きながらゆっくりとこちらへ向かってくる。

　すぐにレッドフードが甲板の先端へ飛び出し、スナイパーライフルを構え狙いをつけた。

「大将、どうする！？今なら近づかれる前に頭をぶち抜けるぞ！」

【…】

　どうしたら良い？　考えろ…レッドフードの射撃なら十分にあの怪獣の頭を破壊して無力化することも可能かもしれない。戦いを見た限り、ニケの武器でも効果を期待出来るほどの外皮の硬さだろう。

　でも、もし失敗したら？頭部を破壊出来なかったら…破壊してもあの異常な再生力にモノをいわせて回復してしまったら？次は勝利の翼がスクラップにされるのら確実。ならば…

【総員、武装解除。灯りを全て消して艦の出力を最低限に抑えつつこの地域を離脱する。交戦は可能な限り回避する。】

　下手に刺激をしない。今、戦うには何もかもが不利すぎる。まだまだ戦いが待つこのタイミングでゴッデス部隊も勝利の翼号も失うわけにはいかないのだから。

「―――了解。」

　レッドフードも指示に従い、銃口を降ろす。同時に勝利の翼号からサーチライトやありとあらゆる光源が消え…高度も徐々に下がりはじめる……

　ゴッデス部隊をはじめ、勝利の翼号に乗る全員が固唾を呑んで行く末を祈る中…その横を怪獣が悠々と泳いで、海底へと去っていく。まるで、興味など全くないように。

「ふぅ。助かったみたいね。」

　リリーバイスの一言がキッカケになったのか、一斉に安堵の声が漏れはじめた。ああ、良かった…自分たちは生かされたのだと……

「レッドフードの妄言も現実となったら、冷静さをもって受け入れるしかありませんね。」

「ドロシー！？」

「そうだな、取り敢えず今回の賭けは無効だ。」

「先生ッ！？」

　少しずつ、いつもの調子に戻り出す面々。たったひとりを除いて……

　隅でガタガタと震える少女に気がついたのはラプンツェルだった。

「スノウ、平気ですか？」

「――へ？　あ、ハイ大丈夫てす！　

　――――嘘です。震えがさっきから治まりません。」

　無理もない。ラプチャーに続き、島まで消し飛ばすような怪物に恐怖を覚えるなというほうが無理な話。ましてや、ゴッデス部隊の中で一番、精神性が幼い彼女からすれば尚の事。

　それを見兼ねたのか、リリーバイスが歩み寄りそっと頭を撫でる。

「お、お姉ちゃん！？」

「大丈夫だよ、スノウ。私たちはこうして生きてるんだから。ね？」

「はい……」

　スノーホワイトを落ち着かせ、もう一度周囲を見渡すリリーバイス。蒸発した大戸島、空を覆うまで立ち昇る黒煙、量産型ニケたちをはじめスタッフたちが忙しなく行き交いをしている。

　本来、自分たちゴッデス部隊は紅蓮を最後のメンバーとして迎え、ラプチャーのクイーンが座す軌道エレベーターに突撃する筈だった。しかし、新たなるイレギュラーの登場でそれも今すぐは難しくなるだろう。―――まったく、自分に残された時間は少ないというのに。

「―――これから、世界はどうなってしまうのかしらね。」